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拉腊听得开始激动起来。“听起来太棒了。你真的认为你能为我买下那饭店？”

保罗莞尔一笑。“算我给你的圣诞礼物。”

“你真行。你为什么总对我这么好呢？”

“我一点都不清楚。”他打趣说。不过，他很清楚。他迷上了拉腊。她使他重又焕发了青春，使他觉得一切都那么美妙动人。我决不想失去你。他心里说。

拉腊走进办公室时，凯勒正等着她。

“你去哪儿啦？”他问，“两点有个会议要……”

“给我讲讲垃圾债券吧，霍华德。我们从未搞过这种东西。债券是如何分级的？”

“好吧。最高等级是三个A，像电报电话公司就属这个等级。接下来依次是AA,A,BAA级，最低等级是BB级。这种信用等级的债券就叫垃圾债券。常规债券一般付9％的息，垃圾债券是14。干吗问这个？”

拉腊告诉了他事情的原委。

“要买夜总会，拉腊？天哪！是保罗·马丁想买吧？”

“不，霍华德。要是我打定主意的话，要买的是我。巴特里帕克地产有回音没有？”

“有。她不肯卖给我们。”

“那地产不是说好要卖的吗？”

“可以这么说。”

“别跟我兜圈子啦。”

“那地方归一位医生的遗孀所有。她叫伊芙琳·罗伊斯。城里的每一个房地产开发商都出了价要买那块地产。”

“有人出价高过我们了？”

“不是那么回事。那老太太对钱没有兴趣。她的钱多得数不清。”

“她对什么有兴趣？”

“她想替丈夫树碑立传，显然她以为她嫁给了艾伯特·施韦策①呢。她想让他光耀千古，不想使她的财产染上丝毫的粗俗或商业习气。听说史蒂夫·默奇森一直在试图说服她卖出这块地产。”

①施韦策（l875——1965)，法国名医、牧师、神学家、音乐家、哲学家，以学术成就和德行著称，他享有“20世纪最高尚人物”之誉。

“哦？”

拉腊坐在那儿，足足有一分钟没吭声，再次开口时，她何：“霍华德，谁是你的私人医生。”

“什么？”

“你的私人医生是谁？”

“西摩·本尼特。他是中城医院主管大夫。”

第二天早上。拉腊的律师特里·希尔正坐在西摩·本尼特大夫的办公室里。

“我的秘书告诉我你有急事要见我，而且与看病毫无关系。”

“从某种意义上讲，”特里·希尔说，“这事与看病密切相关，本尼特大夫。我是代表一个投资集团来的，他们想建一家非盈利性诊所。我们想以此关心那些看不起病的穷苦人。”

“那可是个了不起的主意啊，”本尼特大夫说，”需要我做点什么？”

特里·希尔把设想告诉了他。

次日。本尼特医生正在伊芙琳·罗伊斯家用茶。

“他们让我代表该投资集团先和您谈谈，罗伊斯太太。他们打算建一家漂亮的诊所，想以您已故丈夫的名字命名。他们把这诊所看成是敬仰他的圣所。”

罗伊斯太太顿时容光焕发。“是吗？”

他们就投资集团的计划讨论了一小时。末了，罗伊斯太太说：“乔治定会喜欢的。你告诉他们，就说我同意了。”

6个月后，工程动工了。完工后，整个街区蔚为壮观，好不气派！高大的公寓楼鳞次栉比，还有一个大型购物中心，一家综合影剧院。远处，一个偏僻角落里有一幢砖瓦小平房。平房正门上挂着一个不起眼的牌子：乔治·罗伊斯内科诊所。

第十八章

圣诞节，拉腊没出门。她倒是收到了十几份请柬，可保罗·马丁说是要来。

“今天，我得同尼娜和孩子们一起过节。”他解释说。“不过，我还是要过来看看你。”

她不知道，这圣诞佳节，菲利普·阿德勒在做些什么。这是一个风轻雪柔，如诗如画①的日子。白雪给纽约披上了一层银妆，全城包裹在一片宁静之中。

①原文是“这是一个柯里尔-艾维明信片般的日子。”柯里尔-艾维是美国一家著名的平版印刷公司。

保罗·马丁来时，拎着一只购物袋，里面全是给拉腊的礼物。

“为了取这些东西，我不得不在办公室打了个弯。”他说。这么说，他是瞒着妻子来的。

“你给我的太多了，保罗。你用不着带东西来的。”

“也是我的一点心意嘛。这就打开吧。”

他这么急切地想看到她的反应，使她大为感动。礼品都是精心挑选的，都很贵重。一条从卡蒂埃珠宝首饰店买的项练，从赫耳墨斯妇女用品店买的真丝围巾，一本从里佐力书店买的书，一座古董旅行钟，还有一只白色小信封。拉腊拆开一看，“卡梅伦雷诺饭店夜总会”几个醒目大字映入眼帘。她抬头看着他，惊讶不已。“我得到那饭店了？”

他自信地点点头。“你会得到的。下星期开价。到时你会很满意的。”保罗·马丁预告说。

“我对经营夜总会可是一窍不通啊。”

“别担心。我会派几名专业人员来替你经营。饭店吗，你可以自己管理的。”

“真不知该怎么谢你，你为我做了这么多。”

他攥住她的手，说：“记着！天底下没有我不愿为你做的事。”

“我一定记着。”她神情严肃地说。

保罗看着表说：“我得回去了，但愿……”他欲言又止。

“什么？”

“算了。圣诞快乐，拉腊。”

“圣诞快乐，保罗。”

拉腊走到窗前，凝视窗外。雪花正漫天飞扬，天空此刻成了一张精美的雪幕。拉腊心绪难宁，她走过去打开收音机。

播音员正说着：“……现在，作为节日特别节目，波士顿交响乐团为您献上E降调贝多芬第五钢琴协奏曲，钢琴独奏：菲利普·阿德勒。”

拉腊全神贯注地听着，想象着菲利普坐在钢琴前，潇洒、高雅。音乐声停时，她心里说：我得再去见他。

比尔·惠特曼，作为工程建筑总监，是同行中的佼佼者。他从建筑业的最底层一跃而成了炙手可热的人物。他工作稳定，薪水可观，可他并不满足。多少年来，他眼睁睁看着房产经营者们获取了巨额收入，而他只不过拿一笔可怜的薪水。可以这么说，他暗自思忖，他们某种程度上是在赚我的钱。老板得蛋糕，我得到的只是面包屑。可是拉腊·卡梅伦瞒过城市规划委员会的那天，一切都变了。她骗得了社区管理处的许可，而这完全可以毁掉她。如果我把真相告诉社管处的人，她将彻底完蛋。

不过比尔·惠特曼不想那么做。他自有更好的打算。他要用这事作为达到他目的的手段。他要什么，女老板将会给他什么。这一点，他有把握。那天他去找她要求晋级加薪时，她就差点支持不住。她别无选择。开始嘛，我只小敲一笔。比尔·惠特曼愉快地想着。然后嘛，再狠狠地敲，敲她个半死不活。

圣诞节后第三天，东区购物中心工程又开始施工了。惠特曼环视一眼偌大的工地，暗自说道：这将是棵真正的摇钱树呢。这一回，我可是也要大敲一笔啰。

工地上到处是笨重的设备。大吊车正铲起成吨的土，倒入一旁的卡车里。一只控制着那锯齿形大铲斗的吊钩似乎出了点问题，得加固一下。硕大的吊臂悬在半空。惠特曼于是朝司机室走去，头上方就是那又大又重的铲斗。

“喂，杰西，上面怎么回事？”他喊道。

司机室那人嘟囔了一句什么，惠特曼没听清。

他朝前移了移。“什么？”

悲剧就在刹那间发生了。链条滑脱，笨重的铲斗猛地砸在惠特曼身上，把他击倒在地。人们朝砸烂的尸体跑过去，但一切都无能为力了。

“安全阀滑脱了。”司机后来解释说，“哎！真是倒霉透了。我非常喜欢比尔。”

拉腊得知消息后，立即给保罗·马丁打电话。“听说比尔·惠特曼的事了？”

“是的。从电视上看到的。”

“保罗，该不是你……”

他大笑起来。“哪来的这等胡涂想法！是电影看得太多了吧。记住：好人最终总是会胜的。”

拉腊心里琢磨：我算不算好人呢？

争着买雷诺饭店者不下十余人。