三天后的夜里，老少校在睡梦中安详地逝世。他的尸首被埋在果园下面。
这时是三月初。在随后三个月里，农场有许多秘密活动。少校的演讲让那些比较聪明的动物对生活有了全新的期待。他们并不知道少校预言的造反会在哪天发生，也没有理由认为他们有生之年能看得到，但非常明白他们的责任是做好造反的准备。教导和组织其他动物的重任自然落在猪身上，猪通常被认为是动物中最有智慧的。猪群里最杰出的是两头年轻的公猪，名字分别叫做雪球和拿破仑，琼斯先生准备把他们养大了就卖掉。拿破仑个头很大，相貌凶狠，是农场唯一的伯克郡种猪，他话不多，但因为不屈不挠的个性而备受尊敬。和拿破仑相比，雪球这头猪更为活泼，说话更快，也更有创见，不过大家公认他的城府没有拿破仑那么深。农场其他公猪都是肉猪，其中最著名的是那头叫做尖嗓客的小肥猪，他有着胖嘟嘟的脸、炯炯有神的眼睛、敏捷的身手和尖厉的嗓音。他口才很好，每当难以自圆其说时，他就喜欢身体左右摇摆，尾巴晃来晃去，说来也怪，这让他在争辩中无往而不胜。别的动物说尖嗓客能将黑的说成白的。
这三头猪精心将老少校的教诲演绎成完整的思想体系，并称其为动物主义。每个星期总有几个晚上，趁琼斯先生入睡后，他们会在谷仓里召开秘密会议，将动物主义的原则解释给其他动物听。起初他们遇到许多愚蠢和不知所谓的问题。有些动物说对琼斯先生要忠诚，他们尊称其为“老爷”，或者发表各种朴实的言论，比如“琼斯先生饲养我们。如果他走了，我们会饿死的”。其他动物则提出了诸如“我们干吗要关心死后才发生的事情呀”、“既然这种造反肯定会发生，我们是否为其而努力又有什么关系呢”之类的问题，三头猪费了很多口舌才让他们明白，这些想法和动物主义的精神是相悖的。最愚蠢的问题是白色母马莫莉提出来的。她向雪球提出的第一个问题是：“造反之后还有糖吃吗？”
“没有，”雪球坚定地说，“我们这农场没办法制造白糖。再说你也不需要吃糖。到时燕麦和干草会随你吃个够。”
“那我还可以在鬃毛上系着丝带吗？”莫莉问。
“同志，”雪球说，“你现在特别热爱的这些丝带是奴役的象征。难道你不懂得自由比丝带珍贵得多吗？”
莫莉表示同意，但她的口气听起来不是很信服。
这三头猪更艰巨的任务是揭穿摩西散布的谣言。这只被驯养的渡鸦特别受琼斯先生宠爱，他是个间谍，喜欢造谣，不过他的口才也很好。他宣称他知道有个神秘的国度叫做糖果山，所有动物死后都会到那里去。那国度在天上某个地方，云层再往上一点，摩西说。在糖果山，每周七天都是礼拜日，苜蓿四季常青，糖块和亚麻籽饼就长在篱笆上。农场的动物讨厌摩西，因为他既说谎又不工作，但有些动物认为糖果山真的存在，三头猪只得费尽口舌来说服他们相信这个地方是子虚乌有的。
他们最忠诚的信徒是两匹拉货车的马，拳击手和苜蓿。这两匹马几乎没有自主思考的能力，但将三头猪尊为导师之后，就把听到的理论牢牢记住，再生搬硬套地传给其他动物。他们从不缺席在谷仓召开的秘密会议，又总在会议结束时领唱《英格兰的牲畜》。
谁也没料到的是，造反居然来得特别早，而且很容易就成功了。许多年来，尽管对动物很苛刻，琼斯先生也算是个能干的农场主，但后来的日子却不太好过。由于打官司输了钱，他变得意气消沉，过起了醉生梦死的生活。有时候，他会接连几天坐在厨房里的温莎椅4上，就看看报纸，不停地喝酒，偶尔用浸过啤酒的面包去喂摩西。他的几个帮工既懒惰又不老实，于是田里长满了杂草，各处建筑物的屋顶开始漏水，篱笆无人打理，动物也没有足够的饲料吃。
转眼到了六月，该是收割牧草的时候了。那年仲夏节5前夕正好在礼拜六，当天琼斯先生去了威灵顿，在红狮酒吧喝得酩酊大醉，直到礼拜天中午才回来。农场的帮工大清早挤好牛奶，就去外面打兔子了，根本没有给动物加饲料。琼斯先生回来后立刻倒在客厅的沙发上睡觉，脸上盖着《世界新闻报》6，所以夜幕降临时动物还没有吃过东西。他们饿得实在是受不了。有头奶牛用角撞开饲料棚的门，全体动物开始尽情地享用各个槽里的食物。这时琼斯先生恰好醒了。紧接着他和四个帮工冲进饲料棚，手里拿着皮鞭四面八方地乱抽。和饥饿相比，这让动物更加无法忍受。于是尽管事先并没有造反的计划，但他们齐心合力地朝那几个施虐者扑过去。琼斯和帮工突然发现他们全身上下都遭到顶撞和踢打。局面完全不受他们控制。他们从来没见过动物有这种行为，这些动物以往逆来顺受，任由他们肆意欺凌，如今却突然奋起反抗，这把他们吓得魂飞魄散。很快他们放弃了自我防卫，转身就逃。一分钟后，这五个人沿着通往大路的马车道没命地飞奔，农场的动物则在后面乘胜追击。
琼斯太太隔着卧室的窗户朝外看，发现情势不妙，赶紧将几件细软丢进旅行包，悄悄从别的路溜出了农场。摩西跳下他的栖息木，扑打着翅膀从后面赶上，嘎嘎地大叫个不停。这时农场的动物已经将琼斯和他的帮工赶到大路上，并关起那钉着五根横木的大门。就这样，他们几乎还没反应过来到底怎么回事，造反已经大获全胜；琼斯先生被赶走了，现在里甲农场归他们所有了。
刚开始的几分钟，这些动物简直不敢相信他们居然这么走运。回过神后，他们先是集体绕着农场的边界跑了一圈，好像是要弄清楚里外确实都已经没有人；然后又跑回农场的建筑区，准备抹掉琼斯可恶的统治留下的痕迹。马厩末端的马具室被破门而入，嚼子、鼻环、狗链，还有琼斯先生用来阉割猪羊的残忍尖刀，统统被扔到井里。缰绳、笼头、眼罩和卑鄙的饲料袋7，则被丢进正在院子里熊熊燃烧的垃圾堆。皮鞭也得到相同的待遇。看到皮鞭被烈火烧掉，所有动物欢乐地跳起来。雪球还把几根丝带也抛到火堆上，那是赶集时绑在马的鬃毛和尾巴上装饰用的。
“丝带，”他说，“应该被当成衣服，那是人类的标志。所有动物都应该赤身裸体。”
听到这句话，拳击手赶紧拿来他的小草帽，那是夏天防止苍蝇飞进耳朵用的，把它也扔进火里。
没隔多久，这些动物已经毁掉了一切会让他们想起琼斯先生的物品。拿破仑随即带领他们重返饲料棚，给每只动物发放了双份的口粮，又给每条狗两块饼干。接着他们唱响《英格兰的牲畜》，总共唱了七遍，然后分头就寝，心怀大畅地昏睡过去。
但他们依然在黎明时分就醒过来，在突然想起昨晚取得的辉煌胜利之后，他们全都跑到外面的牧场上。牧场南边不远的地方有个小丘，站在上面能看见农场的大部分地方。这些动物冲到丘顶，在明亮的晨光中环视四周。是的，这是他们的——他们看见的一切都是他们的！想到这里，他们欣喜若狂，绕着圈子嬉闹庆祝，兴奋地高高跃起。他们在露水中翻滚，咬下满嘴甘甜的夏日牧草，踢起一块又一块的黑土，深吸着它浓郁的芬芳。然后他们巡视了整个农场，怀着无言的钦羡视察着田地、草场、果园、池塘和树林。他们仿佛从未见过这些东西似的，而且直到如今，还是不敢相信这一切统统归他们所有。
然后他们排队往回向那几座农场的建筑走去，来到主楼门口时却默默地站住了。这房子也是他们的，可是他们却不敢走进去。然而过了片刻，雪球和拿破仑用肩膀把房门拱开，这些动物排着队，依次战战兢兢地走进去，生怕碰坏了什么东西。他们蹑手蹑脚地走过各个房间，说话时把嗓门压得很低，有点敬畏地参观那豪华得不可思议的装饰、披着毛皮垫子的床铺、镜子、用马毛填充坐垫的沙发、来自布鲁塞尔8的地毯，还有那挂在客厅的壁炉上方的维多利亚女王画像。他们走下楼梯时发现莫莉不见了。其他动物只好回去找，却看到她停留在那间最漂亮的卧室里。她从琼斯太太的梳妆台上拿起一条蓝丝带，把它放在肩膀上，正在对着镜子顾影自怜，看上去特别愚蠢。其他动物严厉地责备了她，随后都走出来。到了厨房，大家取下几根挂着的火腿，准备将其埋掉；拳击手抬起蹄子，把洗碗间里的啤酒桶给踢破了，屋子里的其他东西则原封不动。大家当场一致同意这座房子应该保留下来，当作博物馆，并且毫无异议地认为动物不能住在里面。
这些动物吃了早餐，然后雪球和拿破仑又将他们召集起来。
“各位同志，”雪球说，“现在是六点半，今天要做的事情很多。我们要开始收割牧草，但必须先把另外一件事情做好。”
三头猪这时才透露说，过去三个月来，他们用一本旧的识字教材自学了读写，那教材原本属于琼斯先生的子女，后来被扔到垃圾堆。拿破仑指派别的动物取来几桶黑漆和白漆，领着大家走到大路边那扇钉着五根横木的大门。然后雪球（因为雪球的字写得最好）用前蹄的两根脚趾夹住刷子，将大门最上方那根横木上写着的“里甲农场”涂掉，在同样的地方写上了“动物农场”。这就是农场今后的名字了。做完这件事，他们回到农场的建筑区，雪球和拿破仑叫其他动物搬来梯子，又吩咐将其靠着大谷仓末端的墙壁摆好。他们解释说，经过三个月的研究，三头猪成功地将动物主义的原则总结为七大纪律。七大纪律现在将要被写在墙上，它们是不可动摇的法令，动物农场里所有动物今后必须予以遵守。雪球费力地（因为爬梯子对猪来说不是易事）爬上去，着手写起字来，尖嗓客也爬上梯子，就在他下面，帮忙提着油漆桶。雪球用白漆将纪律写在乌黑的墙壁上，字体很大，三十码外也能看清楚。只见墙上写着：
七大纪律
1. 凡是两条腿走路的就是敌人。
2. 凡是四条腿走路的，或者有翅膀的，就是朋友。
3. 动物不得穿衣。
4. 动物不得睡床铺。
5. 动物不得饮酒。
6. 动物不得杀害其他动物。
7. 全体动物是平等的。
字写得很清楚，除了将“朋友”写成“明友”，弄错两三个偏旁之外，其他字都写得很端正。雪球将这些条文念给其他动物听。所有动物点头表示完全赞同，而比较聪明的则立刻就将这些纪律牢记在心。
“现在，各位同志，”雪球抛掉刷子，大声地说，“向草场出发！我们收割的速度必须比琼斯和他的帮工更快，我们要以此为荣。”
但就在这时，三头难受了好久的奶牛发出了响亮的哞哞声。原来她们已经二十四小时没挤过奶，乳房胀得快要裂开了。三头猪略加思考，就下令取来木桶，十分成功地把奶挤出来，他们的蹄子很好地胜任了这份工作。很快就有了五桶冒着雪白泡沫的牛奶，许多动物兴致勃勃地看着。
“要怎样处理这些牛奶呢？”有动物问。
“以前琼斯偶尔会在我们的饲料里加点牛奶，”有只母鸡说。
“各位同志，别管牛奶了！”拿破仑站到木桶前面，大声地说，“牛奶会得到处理的。收割牧草更重要。雪球同志带领大家过去。我等几分钟就来。冲啊，同志们！牧草正在等待。”
于是这些动物进军草场，开始收割牧草；等到傍晚回来时，他们发现牛奶消失了。
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