随着冬天的到来，大堰河畔的宅邸显得越发冷清，明石姬母女闲寂无聊，蹉跎岁月。源氏也劝说道：“在这里毕竟日子不好过，不如迁居到我近旁来吧。”明石姬踌躇不决，源氏又说：“不瞒你说，紫夫人那边早已得知你有这个孩子，她也总想看看这孩子。”明石姬心想：“像我这样微不足道的人，当然不能和紫夫人并肩受宠。若贸然迁居东院，岂不被她耻笑。就算不计较我自身的利害关系，也要考虑孩子的前途，终归要仰仗她的照料。不如趁孩子天真幼稚时，将她让给紫夫人吧。”可是转念又想：“这孩子一旦离开我，寂寞之时，我不知会多么想念她，无以慰藉，我将如何度日？再说，这孩子一去，还有什么可以吸引公子偶尔前来造访呢？”她思前顾后，乱了方寸，只觉此身忧患无穷。
源氏体谅到做母亲的把孩子送给别人后的悲伤和牵挂之情，内心觉得非常对不起明石姬，便对她反复说明自己的用意，并多方安慰她。傍黑时分，源氏一行人始到达二条院。源氏想到山边大堰宅邸内的明石姬失去了孩子会多么寂寞，就觉得很对不起她。但是看到紫姬犹如自己所爱地朝暮抚育这孩子，又感到她是抚养这孩子的最适当人选，十分惬意。紫姬非常疼爱这小女孩，仿佛获得一件其美无比的宝贝儿。
且说这时，葵姬之父太政大臣辞世了。源氏公子觉得除了他自己以外，别无其他后援天皇的人可委托的了。出家的藤壶母后，于今年早春患病，到了三月里，她的病情越发加重。源氏从朝廷的角度来看，觉得太政大臣刚辞世，藤壶母后又垂危，不幸之事接连发生，实在可悲。近年来，他对藤壶母后的恋情早已断念。惟有想到今生再也没有与她叙谈的机会，不免悲伤万分。不久，藤壶母后犹如灯火熄灭般，安静地仙逝了。源氏心中之悲痛，难以言喻，只见他一味哀叹。
源氏独自关闭在佛堂里，终日暗自哭泣。夕阳余辉艳丽地照耀着山边的树梢，清晰可辨。飘浮在山巅上方的薄云，呈现一片深灰色。在这万事都提不起兴趣的时刻，这片灰色的薄云，却格外惹起他的伤感，情不自禁地吟道：
夕照山巅薄云灰，
恰似丧服色深沉。
佛堂里无人听闻，枉然独吟而已。
（第十九回）
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