源氏内大臣的二条院东院新建工程业已竣工，他让花散里迁居这东院中的西殿，包括游廊等处。拟给明石姬提供居住在东殿。准备让以前一时结缘并许以赡养终身的女子都集中住在北殿里。正殿空着，作为自己偶尔来时的憩休之地。
源氏常去信给明石姬，希望她尽早上京来。但是，明石姬自知身份低微，未敢贸然前往。明石道人蓦地想起：他夫人的已故祖父，在京郊嵯峨大堰河附近有一所宅邸，没有继承人，因此这宅邸经年累月早已荒芜。只有一个上代传下来的类似管家的人，现正管着这领地。明石道人让这管家领了一大笔修缮费，抓紧修缮那宅邸。
源氏不知道明石道人有这种打算，只是不解明石姬为何不愿进京。大堰宅邸修缮竣工后，明石道人才把发现此宅邸后的原委禀告源氏。这时源氏才恍然大悟。他派了几个亲信，悄悄地赴明石湾迎接明石姬。此时正值秋天，出发那天拂晓，秋风萧瑟，虫声啁啾。上午八点，一行人乘船起航。在古人所咏叹的“明石海湾朝雾浓”中，渐渐远去。明石道人目送行船，心中着实悲伤，久久不能平静，只顾茫然若失地眺望。
大堰的宅邸颇有意趣，新增添的游廊式建筑样式也颇具情趣，庭院里的流水布局雅致美观。源氏让几个亲近的家臣，在大堰邸内操办洗尘的贺宴。他自己何时前去，只是眼下有所不便，还须找个适当的借口，再作安排。时间不觉已过数日，明石姬不见源氏来，心中万分悲戚，成天思念辞别了的家乡。幽闲寂寞之时，取出昔日公子赠送她留作纪念的那张琴来，抚琴独奏。时值秋季，一股难以忍受的寂寞悲情，涌上了心头。她独居一室，可以随心所欲地抚琴。稍弹片刻，只觉松风无情地与琴声共鸣。
明石姬母女如此度日，深感无常。源氏内心更是忐忑不安，遂顾不上他人的注目，决心前往大堰邸访问。源氏此番出门是微服出访，他抵达大堰已是日暮时分。明石姬看见源氏公子仪态之文雅，举世无双，简直目眩，不禁惊喜万状，先前的满腹愁云顿时尽消。源氏到了邸内，觉得一切都珍奇亲切，他看见了小女公子，年仅三岁，却已长得如此美丽，简直心疼得不得了。
源氏回到二条院，歇息片刻，然后将嵯峨山乡的情况讲给紫姬听。紫姬心中照例很不愉快。源氏靠近紫姬身旁对她说：“不瞒你说，她已经生下一个可爱的小女孩儿，可见宿缘非浅。可是，这女孩的母亲身份低微，我若公然把这孩子当作女儿来抚养，又恐招徕非议，实在烦恼，请你体谅我，替我想个法子，一切听你定夺。你看如何是好，是否将她接到这里来由你亲自抚育调教好不好？”紫姬脸上露出微笑。原来紫姬天生喜欢小孩，很想得到这女孩，抱在怀里抚育她。源氏心中犹豫不决，该如何是好？真的将她迎接来吗？
源氏不便常去大堰邸，只有前往嵯峨佛堂念佛时，顺便去造访，每月仅有两次欢会的缘分。比起一年一度相会的牛郎织女来，仅略胜一筹而已。明石姬虽然不敢有更多的奢望，但心中哪能没有忧虑呢。
（第十八回）
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