在诸多的艺技中，冷泉天皇对绘画最感兴趣。他兴趣所致，自己也画得一手好画。梅壶女御[前斋宫住在梅壶院，因而称梅壶女御]擅长绘画，冷泉天皇自然向往，经常到她那里，彼此交流作画。梅壶女御作画，随心所欲，挥洒自如，时而靠桌搁笔沉思，显出一副深通此道的模样。那副可爱的姿态，令人倾倒。缘此，冷泉天皇更常来梅壶院，自然愈发宠幸她。弘徽殿女御之父权中纳言，本是个好胜逞能的人，闻知此消息，心中万分焦急，想道：“我女儿怎么可以输给别人呢。”于是，他召集众多优秀画家，给他们备好最上乘的纸张，叮嘱他们务必全力以赴地绘出无与伦比的画来。他认为“物语绘”最富情趣，最耐人寻味，于是极尽可能地挑选些饶有兴味又富情趣的题材让他们作画，并将这些画拿到弘徽殿女御处，呈皇上御览。
这些画都是精心绘制的上乘之作，皇上又临幸弘徽殿来赏画了。但是，弘徽殿女御不轻易就拿出来呈皇上御览，更不舍得让皇上拿去给梅壶女御看。因此，她珍惜地秘密收藏起来。源氏听闻此事，笑道：“权中纳言那好胜的孩子脾气，依然故我啊！”于是，向冷泉天皇奏道：“动辄密藏，不轻易呈上御览，以致圣心焦急，实在令人震惊。臣家藏有古画，都应取呈奉上来。”说罢，他返回二条院，打开收藏着新旧画幅的柜橱，与紫姬一起挑选。但凡新颖而又富有情趣的种种作品，都一一取出，归置齐整。只是描绘诸如《长恨歌》与王昭君的画，虽然饶有情趣，但故事情节不吉利，故今次不拟选出。源氏趁此机会，也打开珍藏着须磨、明石旅次日记绘画的箱子，以便让紫姬一睹这些画。
紫姬看过这些感人的画幅后，不由地埋怨源氏为何此前不早些给她看，遂吟歌曰：
“孤身留京守空闺，
莫若渔女入画中。
心中的不安，也得以慰藉啊！”源氏听了她的歌，对她不胜爱怜。
权中纳言听说源氏正在收集画幅，就更加别具匠心地将画轴、表皮、带子等装饰得格外精美。三月十日前后，天空晴朗，正是春光明媚惹人起兴的季节。宫中诸院每日闲来无事，就竞相收集书画，以此消磨时光。源氏心想：“同样是竞赛，何不扩大规模，让冷泉皇上能够更多地御览呢。”于是，他特别尽心地收集各种佳作，并送到梅壶女御宫中。
梅壶女御和弘徽殿女御各自都收集了为数不少的各种名画。“物语绘”内容丰富，构思细腻，可以使人产生一种亲切感。缘此，梅壶女御净是挑选古典物语的、饶有情趣的佳品。弘徽殿女御挑选的，则都是当今鲜见的、题材风雅的杰作。若论外表的新颖与华丽，弘徽殿女御选的，则是上上乘之作。侍侯皇上身边的女官，但凡略通此道者，对这些画无不如此这般地相互加以品评，这几乎已成为近日来的作业了。
藤壶母后进宫来，听见众女官议论纷纷、各抒己见时，就将她们分为左右双方；梅壶女御为左方；弘徽殿女御为右方，让彼此互相争论，各述各自的理由，藤壶母后听了颇感兴趣，她建议：“首先将左方所展示的物语鼻祖《竹取物语》中的老翁和右方所展出的《宇津保物语》中的俊荫这两卷画并列在一起，让双方争辩其长短优劣。但是，争来争去，最终还是无法决定谁优谁劣。
此时，恰巧源氏内大臣进宫，看见她们如此热烈地争论，觉得很有意思，说道：“同样是争论，就在皇上御前决胜负吧。”他预先也估计到可能会出现此种情况，所以起先不将特别优秀的作品拿出来，如今时机已到，就将须磨、明石二卷拿了出来，加入其中。权中纳言的用心，也不亚于源氏，他特地设置一间密室，令画家在室内作画，不让他人瞧见。朱雀院闻知此事，就将所藏佳作送给梅壶女御。在这些作品中，有描绘宫中全年举办各种仪式的画，皆是前代诸卓越画家所作，画得异彩纷呈，且饶有情趣。
赛画的日子决定了。虽然时间较仓促，但却操办得井井有条，颇具风雅的情趣。皇上宣召源氏内大臣和权中纳言上殿。左右双方所展出的画，都各有千秋，精妙绝伦，一时甚难断定优劣。评判尚难裁断胜负之际，天色已擦黑。赛画到了最后一轮，左方展出须磨画卷，权中纳言看了，不禁心惊肉跳。右方当然也早有准备，精心挑选最优秀的画作，作为压轴作品展现了出来。无奈源氏公子画技高超，加之恰巧在蒙难谪居期间，将万斛思绪凝聚笔端，挥洒自如，其作画之卓越成果，自然所向无敌。众人看了这画，不由地感到刚才过目的所有画作几乎索然无味，大家的兴致自然而然地聚焦在须磨画卷上，深感画面洋溢着缕缕哀愁，却又饶有情趣。结果这画卷力压群芳，左方从而获胜。
在此后一段时间里，众人几乎每天都在品评须磨画卷。源氏对藤壶母后说：“这须磨画卷就留在母后处吧。”藤壶母后也很想再细细欣赏一番，就回答说：“让我再一卷卷地看下去吧。”源氏见皇上对这次赛画感到很满意，自己也满心欢喜。权中纳言觉得源氏内大臣连在赛画这样的区区小事上，都如此袒护梅壶女御，便担心自己的女儿弘徽殿女御会因此失宠而屈居下位，但又见皇上依然亲近弘徽殿，并关怀备至，也就觉得即使源氏内大臣袒护梅壶女御，亦可释怀了。
（第十七回）
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