时任按察大纳言，是已故隐居了的太政大臣的次子红梅，亦即已故卫门督柏木之弟。红梅大纳言有两位夫人，原配已亡故，现在的这位夫人是后任太政大臣髭黑之女，就是从前舍不得离开罗汉松柱而咏歌的那位女公子。原先她的外祖父弍部卿亲王把她嫁给萤兵部卿亲王，萤兵部卿亲王辞世之后，红梅和她私通。天长日久也就不顾世诼，公开娶她当了继室。红梅的已故原配只留下两个女儿，没有儿子，总觉美中不足。他向神佛祷告，继室真木柱果然为他生了一个儿子。真木柱身边还带来了一个女儿，是与前夫萤部卿亲王所生，看作是前夫的遗念。
世间盛传红梅大纳言悉心抚养着三位女公子，于是求婚者纷至沓来。天皇和皇太子也曾表示有意愿。红梅下决心将大女公子许配给皇太子。此时，大女公子芳年十七八，天生丽质，十分可爱。
二女公子长相标致，气质高雅，落落大方，甚至胜于其姐。红梅大纳言对人说：“如此才貌卓绝的女子，与其进宫屈居人下，不如嫁给这位丹穗皇子，如能尽心竭力照顾那样一位皇子，想必也能延年益寿吧。”但是，首先必须赶紧着手准备大女公子嫁给皇太子的事。
大女公子进宫之后，大纳言邸内蓦地变得冷清了。尤其是住在西厅的二女公子，与姐姐常在一起，现在觉得很是寂寞。住在东厅的女公子，即真木柱与前夫所生的女公子，和这两位女公子也很亲近。晚上三人常睡在一起，共同学习和歌及其他学问，以及游玩各种风雅的乐器，两位女公子似乎都以东厅的女公子为师，一起学习弹奏，和睦相处。这位东厅的女公子，生性腼腆，对母亲也难得正面相视，其谨小慎微甚至达到可笑的程度。红梅大纳言对这三个女儿，不厚此薄彼，一样的疼爱。不过，至今还不曾见过这东厅的女公子，很想看看她的长相如何，他时常埋怨：“她总躲避我，太无情了。”他想趁人不知时窥视一下，也许能看见一面，哪会知道连侧影也没见着呢。
且说，红梅大纳言家的小公子将进宫去。他垂下的童发，反而比传统的梳成左右两边的发结，漂亮得多，看上去非常可爱。小公子先来参见父亲。红梅大纳言看见东边廊檐近处盛开的红梅，芬芳可爱，说道：“庭院里的红梅颇有情趣，丹穗兵部卿亲王今天在宫中，折一枝送给他吧。正是‘梅花色香妙，知音者知晓’啊！”说着，他差人折一枝红梅，并附上一首歌，交给小公子送去。歌曰：
微风着意送梅香，
为盼黄莺早来访。
小公子幼小的心灵也很想亲近丹穗皇子，旋即进宫去了。
丹穗皇子正从明石皇后的上房走出来，看见小公子，问道：“你昨天为什么早早就退出？今天什么时候进来的？”小公子答道：“我后悔昨天太早退出，今天听说你还在宫中，就赶紧来了。”他那稚嫩的声音十分亲切悦耳。丹穗皇子说：“不只是宫中，我那二条院里也很好玩儿，你就常来吧。”丹穗皇子又说：“你替我悄悄地问问你家东厅那位姐姐，愿不愿与我相爱？”小公子见机会已到，就将那枝红梅和附歌递给了他。丹穗皇子本来就喜欢梅花，红梅大纳言投其所好。丹穗皇子对梅花赞美了一番后，探问小公子“这花的主人[指二女公子]为什么不去侍奉皇太子？”小公子答道：“我不知道。听父亲说：让她去侍侯知心的人。”丹穗皇子曾听说：红梅大纳言想把自己所生的二女公子许配给他，而他所想娶的，却是萤部卿亲王所生的东厅女公子。
（第四十三回）
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