第88章 巫 盐（2）

　　先前，进入容美的盐道有两条：一条是从四川云阳、大宁来的厂灶花盐，经施南、东乡进入容美；一条是四川彭水、秀山来的厂灶白盐，经忠洞进入容美。自从忠洞土司与容美少土司反目之后，这条盐道就断了，所以，如今进入容美的盐道就只剩一条了。田畅如秘密出使边关，守关的开始以为是例行检查，待田畅如说明来意后，才知道叶家与土司家的矛盾升级了。可是，平日里他们得到叶家的好处不少，就感到左右为难了：要是按照土司的命令，就得扣下叶家的食盐；要是不按照土司的命令，放走了叶家，少土司又要治罪，这可如何是好呢？想来想去，只好把这个消息告诉叶家算了，因为，无论从人情或是道义方面来说，都是说得过去的。一天，叶家运盐的队伍，果真就被扣留在边关了。消息立即传到了叶泰斗和叶长浩耳里，他们才知道事态的严重性。但是这时候，他们还不清楚少土司最终的目的，所以就赶到边关交涉来了。田畅如早已等候在那里，待他们一来，就把告示念给他们听，原来少土司是借边关告急，两司边民时常发生械斗为名封锁道路的。

　　但是叶家兄弟亲自前往，田畅如还是把被扣押的花盐退还给了他们，可是，这却是少土司设下的一个陷阱。这之后，叶家的盐道就被彻底割断了。这时候，叶家才知道大事不好：土司是想收回食盐的专利权，来控制容美未来的局势。但是，叶泰斗却不想就这么轻易地放弃这个特权，于是就来找少土司谈判。这天，少土司和田畅如都在行署里。叶泰斗一进去，少土司就站了起来，说：“哪股风把我们的大先生给吹来了？请坐请坐！”叶泰斗一坐下，就单刀直入地说：“主爷自从回来之后，就大刀阔斧地改造容美，功绩不小啊！”少土司见他揶揄自己，还是笑笑地说：“也是形势所迫嘛！”叶泰斗却直来直去地说：“是啊，如今百姓吃盐是越来越困难了，不知主爷有什么高招，可以让百姓吃上便宜的盐？”少土司哈哈大笑，对着田畅如说道：“你跟叶先生说说看，看有什么高招没有？”“如今边关吃紧，怕是没有什么办法了。”田畅如回过头来说，“叶先生有什么高招，不妨说说看。”“太都爷在世的时候，让叶家承办食盐几十年了，总算解决了容美百姓吃盐难的问题。

　　”叶泰斗想晓之以理，“如今，盐税越来越重，不仅盐局吃不住了，百姓更是吃不住了，盐道怎么能封闭呢？”“要不是边关吃紧，怎么会封关呢！”田畅如冷笑着，“再说，真要是出了什么问题，就后悔莫及了。”少土司也插话说：“只要两土司关系一改善，马上就开关了，你也不用急。”这时，叶泰斗已经完全明白土司家的目的了：封关，就是要叶家停止做食盐生意！现在土司找到了借口，叶家是没有理由反驳的，于是叶泰斗只好告辞出来。一出门，他就感到天旋地转起来，回到家里，他就病倒了。叶北斗于是从宜沙赶了回来。问清楚是什么回事后，他就感到叶家与土司家的矛盾不可调和了，于是建议叶家不要再开盐局了，因为再开下去，短时间内不仅会与土司之间的矛盾更加激化，就是在容美，叶家也只怕难以落脚了。于是，叶长浩就把“叶家盐局”的牌子摘了下来，又挂上一块新牌子，上面写着：叶家盐局义赠食盐三天。老百姓明白是什么事后，就开始起哄了。可是，少土司派了很多亲兵，天天在街上站岗巡逻，老百姓也只敢怒不敢言，谁也不敢去叶家盐局领取食盐。

　　这样一晃就过了半年，少土司终于控制了容美的盐业。于是盐价上涨了一倍，老百姓每每去买盐巴，都要在心里骂上几句，以泄心头之愤。可是这一年，因为朝廷官吏滥征盐税，不少盐民被迫停产了，川盐也便供不应求了。盐政当局也对施、黔等州实行了封锁禁运，所以盐价一下子又暴涨起来。少土司也没有想到会是这样的结果：如果容美的盐价再次上涨，不仅土民、客民承受不了，说不定还会引起内乱呢。特别是怕这个节骨眼上，如果叶家乘机大做文章，那么容美的局势就更难把握了。于是，少土司就派田畅如亲自到夔州方面去联系，可是，结果却大大出乎人的意料：川盐紧俏得居然连银子也买不到了。这是容美土司面临的又一大难题。这天，少土司把田畅如叫来，问他该怎么办。田畅如知道，少土司是想再次起用叶家，又不好亲自开口，所以就来问他了。田畅如只好说：“还是让叶家也想想办法吧。”少土司面带难色：“叶家会想出什么好办法吗？”田畅如说：“我在那边跑了一趟，发现叶家跟那些盐局交情非浅，所以只要叶家出面，他们多少能给点食盐的。

　　只是他们都知道，容美已经取消了叶家的经营权，所以，也有故意刁难我们的意思。”少土司说：“看来，叶家经营几十年，也没少贿赂别人啊！那你就去看看吧。”田畅如又到叶家来了。这时候，叶泰斗的病已经好了，但人一下子就像老去了十多岁，没有先前那么精神了。这段时间，叶泰斗虽然不曾出门，也知道田畅如前来的目的，但是他只顾喝茶，再也不说什么关于老百姓吃盐的话了。喝了一阵茶后，田畅如说道：“叶先生怎么见瘦了？才几个月没见，就瘦成这样了！怕是有什么心病了吧？”叶泰斗笑说：“老了就是这样子了，哪有什么心病哟。要说是病，全身都是病了。”田畅如笑道：“我倒是有个良方，可以治先生的病。”叶泰斗说：“看不出，旗鼓大人什么时候也会医道了？真是三日不见，当刮目相看了。”“叶先生这病，也不用什么珍奇的药物，只要对症下药就是了。”田畅如喝了一口茶，又说，“因为，叶先生得的是心病，所谓心病还要心药医，我自然有偏方了。

　　”心病？叶泰斗爽朗一笑：“旗鼓大人不妨说说看？”田畅如就意味深长地说：“只需食盐一味药引足矣！”叶泰斗嘴角抽出了一丝冷笑，但他只喝了一口茶，就掩饰过去了：“老朽还是第一次听说盐巴也能治心病的，不过，我的心病已经好了，不需要再用这味药引了。”田畅如叹息：“如今少土司也想开了，还想请叶家把盐局开起来。边关已经不再封锁了，两司的关系也已经大大改善了。”“这生意，叶家怕是不会再做了。”他话说得没留一点余地。田畅如只得尴尬地笑了笑，于是坐了一会儿，就告辞去了。

　　但他没想到会是这样的结果，又觉得不便马上给少土司汇报，就找金莲商议来了。因为他知道，李歌仙跟叶家的关系非同一般，说不定金莲会知道叶家一些情况的。但是，如今金莲已经沉醉在妓院里，对外面的一切都是不闻不问的。田畅如见金莲一问三不知，就说：“你现在还有一个紧要任务，就是务必弄清叶家对重新设立盐局的态度。”金莲愤然地说：“你们土司家也真是，要人的时候就要人，不要人的时候用尿淋。现在盐税那么重，再设盐局，不是明摆着要赊本吗？也亏你们想得出，见叶家有几个钱，就想把油水全榨干了。”田畅如说：“你少啰唆，你要是不想关门，就去问问你家老爷子去。”金莲见他说话带气，只得应承。于是叫来梅娘，来给旗鼓消气。