皇后寝殿内，小太子刘明不知何故醒了，正在大哭。太后听着孙儿嘶声哭叫，十分心疼，忙入内把小孙儿抱了，百般安抚。
小太子委屈地哭了阵儿，才停了下来，睁着乌溜溜的大眼睛，泪汪汪地看着太后。
滕太后抱着他，柔声哄道：“小明儿别怕，有奶奶在这里。”
小太子趴在她肩头，吚吚呜呜了阵，咬着手指头，又重新笑起来。
滕太后听到小孙儿的笑声，才略松了口气，仔细端量小太子的脸，道：“你母后太过大意了，该抱着你才是，方才哭的那样，让我好生心疼。”
小太子似知道太后在关怀他，便嘿嘿又笑。
滕太后看着太子闪闪发光的眼睛，望着他脸颊边儿上的两个酒窝，瞬间风云变幻，眼前极快地出现一幕幻境：
乱石嶙峋，阴云密布，那孩子躺在乱草之中，张大了嘴，哇哇大哭，挥舞着细细幼嫩的胳膊腿，仿佛在竭力抗议，拼命挣扎……
——为什么是他，为什么这弥足珍贵无以伦比的小生命，却在刚刚出生，毫无反抗的时候，就得接受命运的审判，残忍而直白的面对生死！
那还皱着的小小脸皮上，仿佛，也曾经有这样的一对儿……
“娘娘……”呼唤的声音从旁传来。
滕太后身子轻轻一晃，从迷境中醒了过来，眼睛是湿润的，泪悄悄地涌出来，让太后的眼皮发涩，仿佛在水中泡过。
心也悸动着，莫名地又觉得周身发冷。滕太后的体质原本极好，但就是在那场意外产子之中，伤了根本，但凡天冷，身子就发虚，从骨子里透出森森凉意，就像是被看不见的那怨愤的小小魂魄缠绕，森冷之意，是在提醒着太后那样、永不可忘的过往。
太后觉得脸颊上微微地有些发痒，她抬起手来轻轻一擦，看到手指上有透明的泪渍。
为何会在此刻，那些鬼魅般的记忆片段会忽然掠过心头？
“何事？”太后愣了愣，握着给小太子擦过泪的帕子，轻轻拭过自己的眼睛，又紧紧把小太子搂在怀中。
雪海低头道：“奴婢刚才去查问过了，原来刚刚太后见到的那人，就是今日皇上召进宫的、曾救了解少卿的那名丞相府的家丁。”
“是他。”太后点点头，这个答案对她来说并不意外。意外的是，那名家丁……
雪海道：“我听秦公公说，这人似乎很讨皇上欢心，自进了殿，皇上便笑声不绝。”
太后面无表情：“那这人现在还在宫里？”
雪海道：“方才奴婢回来的时候，看到他也自殿内出来，应该是出宫去了。”
太后回想了一下，那道站在栏杆前的影子，如此清晰，给她一种很奇异的感觉，这感觉从未有过，就像是有什么戳在心里，有几分隐隐地不适。
与此同时，荷池边儿上，皇后问过之后，林美人江才人以及宜妃，齐齐地便看小庄。
小庄抬眸，目光缓缓地从众人面上扫过，道：“仁者见仁，智者见智，就算是同一朵花，从不同的位置去看，也各有不同，我觉得林美人、江才人都各有其美，不相上下，若说是像谁谁，却岂不是有些自贬身价了？”
小庄说到最后，便微微一笑，看向皇后：“娘娘您说呢？”
皇后这才笑道：“我就说……锦懿妹妹是极聪慧可人的，本宫心里头想说又说不出来的话，竟都给你说的明明白白。”
宜妃也道：“罢了罢了，在锦懿跟娘娘跟前，我们都是些蠢笨不堪的俗人了。”。
小庄便道：“我不过是胡言乱语两句，不免肤浅，宜妃姐姐别放在心上，否则我便无地自容了。”
宜妃握紧小庄的手：“我还不知道你么？姐姐是开个玩笑，你也别说见外的话啦，来，姐姐敬你一杯。”
宜妃说着，便举起酒杯，向着小庄示意，缓缓饮了口。
林美人听了小庄的话，笑容便有几分僵。
她原本是个不起眼儿的秀女……自打得了圣宠，宫内暗中有些流言，都说她生得跟懿公主有几分相似。
林美人没见过小庄，对这话半信半疑，加上她本就生得美貌，故而也有些不服气，如今当面儿见了小庄，那颗心却凉了半截：竟生出几分自惭形秽的感觉。
恰好江才人就提起这件事来，小庄却又不软不硬地撇来去了，林美人心头有些不太好受，她虽然貌美，性子却有些轻，加上近来皇帝对她十分疼爱，越发纵容了她，见小庄把她跟江才人相提并论，那脸上的笑顿时便挂不住了。
此刻见宜妃对小庄如此厚待，谁不知在后宫之中，除了皇后能压宜妃一头，其他没有人能小觑她分毫，如今却对小庄如此逢迎。
林美人便道：“宜妃娘娘跟懿公主感情可真好……说起来，幸好上回懿公主有惊无险，只不过如果公主能早点回宫就好了，宜妃娘娘所怀的龙嗣也不会……”
宜妃一听，陡然色变。
宜妃还未开口，皇后已经斥道：“林美人，你胡说什么。”
林美人面露惶恐之色，忙起身：“娘娘恕罪，奴婢只是一时想起那些事，有所感慨，失口说了出来，请娘娘恕罪！”
皇后皱眉肃然道：“本宫看你大概是多喝了几杯……此刻正是其乐融融的好时候，何必说那些大煞风景的话？还不快些向宜妃娘娘跟懿公主请罪？”
林美人便忙又向两人见礼，宜妃本要呵骂，不料皇后先一步训了林美人，若她还追着不放，未免显得太过霸道。
宜妃便冷哼了声，道：“既然皇后娘娘都不计较了，那就不必向本宫请罪了。”
小庄倒还是和颜悦色，微笑着轻声说道：“所谓浮云苍狗，世事无常，谁知道下一步能发生什么，不过是命数罢了，且过去之事，不必总惦记不忘，仔细看将来才是正经。林美人请起身吧。”
林美人告罪起身，重又落座。
皇后才对宜妃道：“行了，瞧在今日是本宫召集的面上，别愠恼了，何况……皇上近来也十分疼爱妹妹你，妹妹身子又康健，想必不日便会再有喜讯，到时候你乐都来不及呢。”
宜妃听了，才又笑道：“那我就多谢娘娘吉言了。”
皇后看看在座三位妃嫔，叹道：“本宫虽然有了小太子，只不过偌大后宫，皇上的子嗣实在是太过凋零了，本宫也希望各位姐妹能够争气，快些给皇家开枝散叶……那样小太子也多几个玩伴，太后必然也开心，那情形该是何等之好？”
宜妃跟林美人江才人都低了头，各怀心事。
小庄道：“娘娘凤德无双，日后皇族血脉必然会兴盛起来，不负娘娘仁心厚望。”
皇后点了点头，向着小庄微微一笑，又道：“妹妹可别只说宫里，妹妹可也要快些见好消息呢，我跟太后也都盼望着呢。”
小庄心头一梗，微笑转开目光，看向湖中那随风而微微摆动的荷叶荷花，此情此景，固然是极好的，只不过，此刻，小庄竟格外想念那人温暖的聒噪而已。
成祥陪着皇帝说了半天的话，皇帝也没说要许他什么，便放他出宫了。
秦公公亲自送了成祥出来，道：“成祥啊，你这孩子……倒是有点福气，难得跟皇上说的这么高兴，以后或许还真给我说中了，你要高官厚禄，平步青云啊。”
成祥有些苦恼：“公公，皇上什么也没跟我说，侍卫都不许我做，还说要让我做公公呢。”
秦公公噗嗤一乐，道：“皇上肯跟你说玩笑话，那就是赏识你的意思，我伺候皇上这么多年，就没见他对任何的臣子这样过……何况你们才见了头一面，你小子还真跟皇上有缘……”
“别提了，”成祥唉声叹气：“我可不知道皇上心里打的什么主意，但看现在这情形，要皇上赐我一个大大地封赏是不能够了，也不知得猴年马月，我可等不了啊。”
秦公公惊讶之余，差点儿乐得捧腹：“我说你这小子，你不是说不在乎高官厚禄吗，怎么这会儿却又等不及了？”
成祥悻悻地说：“您老人家不知道，高官厚禄我一辈子不要也不馋，但我要的那个，却是一刻、一天也等不及啦！”
秦公公莫名其妙，眨眼问道：“你到底想要什么？这么火上眉毛的？那为何不干脆跟皇上说起来试试看？”
“我倒是想说呢，只怕现下说了更糟……”成祥哼哼了几声：“我也不跟您说，跟您说了也没用。”
秦公公笑道：“你不说也罢了，只不过我还是得提醒你，以后皇上保不准就会真留你在身边儿，你可得小心着应对啊。”
成祥道：“他又不许我当侍卫，莫非真的要留我当公公，我可不要跟您老人家做伴儿啊。”
“哈哈……”秦公公笑了几声，又故作愠怒：“大胆，好些人求着要当我老人家的跟班儿，我还不答应呢！”
成祥叹了口气，道：“您老人家该答应还是答应着吧，我也该想好后路了……”
秦公公目送他往外而行，望着那英武的背影，忽地心头一动：“这小子怎么越看越眼熟……像是谁呢？”
成祥出宫之后，刚要去如云客栈找猛子，谁知一拐弯，眼前一黑，就有一道人影晃过来，一把揪住他的衣领，狠狠地将他压在墙上。
成祥一抬眼，望见对方横眉怒目的模样，便笑：“干吗啊温大人，你这么想我，特意在这儿等我啊？你小点儿劲，我胸前还有伤……”
温风至只觉得牙痒痒地，恨不得一口咬过去，先把成祥咬死，望着他笑嘻嘻之态，便道：“你在皇上跟前怎么应对的？皇上说什么了？你有没有提起小庄……”
成祥歪歪脖子，伸出舌头，翻着白眼儿，一声不吭。
温风至气得吼道：“你干什么！”
成祥这才又睁开眼睛，道：“你快把我勒死了，还叫我怎么说话？这就是你跟人说话的方式啊？”
温风至的手发抖，简直就想什么也不顾，直接掐上成祥脖子，用了十万分的自制力，才缩回手。
成祥道：“这才对嘛，要和和气气的，和气生财。”伸手抚了一下领口。
温风至忍无可忍：“成祥！”
成祥这才抬头一笑：“看你急的这个熊样，好歹也是当大官的人了……”
温风至简直要跪倒在他跟前。成祥见温风至眼中仿佛要喷出火来，才伸手拍拍他的肩：“消消火，别把自己气坏了就不值当了……”
成祥趁着温风至还没被自己气晕过去，就把面圣的经过跟他描述了一遍。
温风至一步一步听着，那颗随风飘荡的心才又重新回到了身体里：“这么说，你没有泄露小庄的事，也只是说跟我是泛泛之交？”
“你当我真的傻啊，”成祥用看傻子一般的眼神看温风至，“我当然知道皇上不是傻瓜，他一定叫人调查过我，所以咱们两认识这件事儿，是瞒不过去了，你瞧，我猜的果然是准，皇上连你把我从牢中救出来的事儿都知道了！至于小庄，你跟甘少泠都恨不得揪着我的耳朵嘱咐了，何况小庄自己也说过一些……我当然不能害她了。”
温风至暗中啧啧，没想到成祥竟有几分机智。
成祥看他不言，便探头过来道：“怎么样，我是不是很聪明，你是不是很佩服我？”
温风至只是想在他的脸上来上一下：“那你现在想如何？”
成祥在头顶摸了一把：“本来我跟你说我要离开的时候，是真心的，不过那天晚上，我瞧见……”成祥说到这里，觉得没有必要把小庄跟解廷毓的事儿都同温风至说明，便道：“总之我知道小庄是喜欢我的，并且她只喜欢我……”
温风至见他欲言又止，就知道他有事瞒着自己，便问：“所以呢？”
成祥道：“小庄不答应跟我走，皇上也没可能答应成全我……所以我想，实在不行，老子就硬抢！”
温风至自觉地魂魄都飘了起来，偏偏成祥的这个答案对他而言，竟是意料之中：“你怎么抢？进宫抢人？”
成祥一愣：“人在丞相府啊，我干嘛进宫？”
温风至道：“你莫非不知？今早上懿公主入宫了。”
成祥一听，目瞪口呆，捶胸顿足：“老子怎么一点儿也不知道，也没人跟我说！”
温风至不动声色：“你知道又如何，难道真的要在宫内抢人？”
成祥一想的确是这么回事儿，忽然又转忧为喜：“你瞧我跟小庄是不是很有缘分，我进宫，她也进宫……”
温风至只好摇头，他如今不是秀才遇到兵，而是兵遇到强盗。
既然皇帝都知道两人有关系了，温风至便也不再避忌，便跟成祥往如云客栈而行，边走边道：“你在御前应对，总算是蒙混过关了，可是我现在最怕的就是皇上派人去乐水，只要在乐水一查，恐怕就会知道‘小庄娘子’的事，皇上睿智过人，恐怕稍微一想，就知道小庄娘子便是懿公主，到时候恐怕纸里包不住火，迟早要出事。”
本来温风至回京之后，乐水的事便告一段落，横竖懿公主已经平安返回。皇帝不至于再节外生枝去查别的。
可是成祥又出现……虽然现在皇帝不至于疑心别的，可是以后如何，却实在是祸福难料。
成祥看着温风至忧心忡忡的模样，道：“如果到时候真的出事儿，你就推你什么都不知道就是了，横竖你只是负责送小庄进京的，一切都是老子做出来的，皇帝要是追究，也算在老子头上。”
温风至望着成祥，心中暗惊：其实他之前早就掂量过此事，倘若成祥真的露出破绽给皇帝知道内情，温风至便打算如此一推二不知，横竖口口声声要认小庄是娘子的人不是他，他只当自己是不知情的罢了，皇上念在他保驾回宫的份上，或许网开一面。
没想到成祥竟直接说出来。
温风至哑然。眼看客栈将到，成祥忽然问：“你有银子吗？”
温风至回过神来：“嗯？”
成祥道：“如果有，就借点儿给我，多多益善。”
“我上辈子欠你的？”温风至忍不住。
“啰嗦什么……”成祥却伸出手，往温风至袖子里翻去，又探手摸他胸：“你总不会出来不带银子吧？”
正是闹市中，人来人往，温风至恼道：“别拉拉扯扯的，成何体统！”
成祥却已经从他袖子里摸到钱袋，喜出望外。温风至道：“你是不是强盗啊！”正要夺回来，却听到客栈里有人叫道：“成大哥，你回来啦！”
温风至回头一看，却见眼前一亮，两个同样清秀俊逸的少年齐齐奔了出来，眼睛发光地扑向成祥，而后者却正趁着温风至不备，赶紧把那抢来的钱袋塞到自个儿胸前去。
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