清尘匆匆回到中军营帐，正好听见父亲在催问士兵：“淮王是否回信？”
“没有。”士兵退去，沐广驰抬头，正好看见清尘进来，便问：“水路情况如何？”
“安王退了。”清尘淡淡地回答，问道：“你给淮王飞鸽传书了？”
“是的，告知淮王，秦阶相逼，安王来犯，沐家军已无路可退……”沐广驰沉声道：“死战已经不可避免，至少不能让他抓着什么把柄，反正我们都及时禀告了，挨打的也是我们，情势所逼他也不能反诬我们出手太狠。”
他疑惑地看着清尘，问道：“安王如何就退兵了？”清尘一船数人前往，怎么可能退了安王十六艘大船？想到清尘的一贯作风，沐广驰既好奇又隐隐觉得有些不安。
“吓了他们一下。”清尘轻描淡写道。
沐广驰细细地看着清尘的脸色，发现那神情之中没有往日的傲然和自得，他越是清淡，越是有刻意回避的嫌疑，沐广驰已经敏锐地听出了话里的忐忑，清尘出战从未有过这般的情绪，他顿了顿，沉声问道：“你做了什么？”
清尘踌躇着，求援似地看了宣恕一眼，低声道：“我射了安王。”
沐广驰的心顿时一沉，脸色骤变，疾声道：“他怎样了？”
“世子替他挡了我一箭，安王应是无恙。”清尘默然道：“但是世子肃淳非死即伤。”
“我怎么跟你说的？！”沐广驰猛地大喝一声，额上的青筋都暴了出来：“在任何情况下，你都不得伤及安王及其家眷！”
“非常之时，必然要用非常的手段，”清尘低声道：“我若非乱了他们的阵脚，如今两头受制的就会是我们！我必须选择有分量的人来射杀……”
“我是怎么跟你说的？！”沐广驰低吼一声，虽然尽力压低着声音，但急切和怒气还是控制不住地迸发了出来。
清尘看着父亲铁青的脸，再次瞥了瞥宣恕，低头道：“我知道你想给自己，或者是我留后路，但是爹，我不需要这条退路。”
“所以你就要射杀他？！”沐广驰紧紧地咬着牙关，压抑着怒气，闷声道：“你可以用这份心机来逼爹，但是我告诉你，今天一旦跟秦阶打起来，你就必须给我过渡！”
“我不过渡！就是死，我也要跟你在一起！”清尘凛声道：“今日一箭，我们跟安王，已经情断意绝，再也没有过渡相安的可能！”
沐广驰看着清尘，脸颊不自觉地抽搐了几下，他想发作却生生地隐忍下去，只一拳，重重地砸在案几之上。
“好了，安王不是没事么，世子那里，也但愿没事……清尘这么做，也是想逼退他们，好让我们不用分心抗敌。从方式上来说，他也没错，除了杀将退敌，这一时半会确实也想不出别的好办法来。”宣恕轻声劝解道：“大敌当前，还是不拘小节吧。”
清尘斜眼瞟着宣恕，偷偷一笑。
沐广驰默然片刻，转向清尘：“下次绝不允许，你发誓。”
发誓？有这么严重么？清尘看着父亲，眨了眨眼睛，抿着嘴巴不说话。
“你又在打什么主意？！”沐广驰突地高声起来，对清尘试图逃避的态度颇为不满。
“杀了他有什么不好？”清尘直言：“这样淮王就不会怀疑你有二心，至少他会发话，解今日秦阶围攻的困局，我们才有机会保存实力，以图后事……爹，跟着淮王也好，转投安王也好，其实都是寄人篱下，我们为何不可自立？”
“你真有这么大的心？”沐广驰愠道：“你还真敢想？！淮王也好，安王也罢，都是宗室之后，你自立？凭什么自立？想造反啊？”
清尘闷闷地反驳一句：“难道我们现在跟着淮王不是造反？”
“侍奉圣上为忠，追随淮王为义，如今忠义两相矛盾，爹都苦无对策，你居然还有心自立，如此大逆不道的想法，从何而来？”沐广驰一摆手：“我绝不同意，爹既为义士，已经有悖于忠，就绝不能再失义！”
清尘话音一扬，忿忿道：“有忠者，安王，不也一头诱降你，一头进犯；有义者，淮王，这都熟视无睹，纵容秦阶行凶，我且问你，你跟他讲义，关键时刻，他把你置于何种境地？”
“我说不过你，”沐广驰沉声道。“这都是爹的事情，爹自有分寸。”
“你就是是个呆头鹅，你说淮王不欺负你，他欺负谁去？”清尘没好气地愠了父亲一眼。
宣恕吃吃地笑了起来：“敢情你还哀其不幸怒其不争啊。”
清尘撅起嘴，不痛快地往椅子上一坐。
默然片刻，只听见沐广驰恍然地叫起来：“明明是我教训你，怎么还变成你数落起我来了……”
“你给我站起来，”沐广驰摆摆手：“你发誓，以后再也不能有伤害安王极其家眷的想法。”
清尘晃着身子，慢吞吞地站起来，转头望着宣恕，使劲地眨眼睛。
“你发誓吧，”宣恕哪里会不懂清尘的暗示，却不肯再帮他说话，反而敦促道：“沐帅，这个你得听你爹的。”
清尘涩涩地看了宣恕一眼，又看了看父亲，这才眼睛瞟着别处，歪着脑袋，一万个不情愿地说：“我发誓，不伤害他们。”
“我真是把你惯坏了！”沐广驰看他如此表情，知道心里还在不服气，还想教训几句，却又舍不得撩重话，憋了半天，只是挤出这一句话来，便光瞪着眼，说不下去了。
“报！”士兵跑进来：“秦阶大将孟元打马叫阵！”
“我去！”清尘腾地一下跳起来。
沐广驰一把拖住他，反手取了佩剑，错身就往帐外走：“今天你坐中军指挥。”脚步飞快，须臾上马。
清尘欲追，听见宣恕在喊：“你回来，安坐。”
清尘回过身，瞪着宣恕。宣恕指指身旁的凳子，说：“你爹有他的用意，你要理解他的苦心。”
清尘默默地坐下，低头望着地面，不语。
“说吧，你射杀安王，除了退敌，还有什么用心？”宣恕精矍的目光，看着清尘。
清尘顿了顿，低声道：“我不相信淮王会坐视不理。”
“说下去。”宣恕鼓励道。
“到这个时候，我已经明白，淮王并不想破坏之前的平衡，不想让我们沐家军和秦阶任何一方独大，他是怕自己被独大者所食。沐家军有精锐，秦阶有数量，而双方都必须倚仗他，只有这样，他才能制约和控制双方，不会受到其中一方的胁迫。”清尘默然道：“我之前想一举成为淮王的亲兵，获得特权的想法是不可能实现的，沐家军在淮王的手下，永远也不可能发展壮大，只能是保有精锐。”
“不错，已经看到问题的实质了。”宣恕点头道：“那淮王将会如何动作，你想到没有？”
“淮王不是没有动作，而是早有动作。”清尘沉声道：“他一定是早就派人带着密令到了秦阶的军中，只等待机会宣布命令了。”
“什么样的机会？”宣恕幽声道。
清尘默然片刻，徐徐道：“他要亲手赐予沐家军绝地逢生的机会，好叫我们感恩戴德。”
“何时才是绝地，怎样才可逢生？”宣恕笑了一下：“沐家军加急传书连下三封，安王已经来犯，秦阶也已逼出主帅沐广驰亲自出战，这还不算绝地？”
清尘摇摇头，默然道：“这还远远没到淮王想要的程度。”
呵呵，宣恕笑道：“那你就不该射杀安王，逼退王师，让他们跟我们打起来好了……”
“我的水军不在，岂能让他们探出虚实，”清尘皱起了眉头：“我射杀安王，不就是想让淮王安心么……即便先前我们跟安王有些拉拉扯扯，这一箭下去，也就恩断义绝了。”
“我看你说得那么决绝，以为你真是想自立，没想到，心里对淮王，还是有期望的。”宣恕幽幽地说。
清尘再次摇摇头：“爹爹非要以义为重，一心装着淮王，我改变不了，只能帮着他。”
宣恕眨了眨眼睛，低声道：“清尘，恕伯伯直言，其实你心里并没有想好要走哪条路，你既不愿投安王，也不想跟淮王，还没多大兴趣自立，是不是？”
清尘看了宣恕一眼，没有回答。
“你其实已经对淮王心灰意冷，但是安王那里又让你看不到任何的诚意，所以，你才会提出自立……自立并不是你的首选，也不是你由衷的想法，你只是想把沐家军带入明主旗下，发展壮大。”宣恕轻声道：“你想走一条阳光大道，让沐家军彪炳青史。如果一旦宣布自立，哪怕是被逼的，也会给沐家军带来污点，因此，你才会一直犹豫和苦闷。”
清尘看着宣恕许久，沉声道：“是的。”
“你的心很大，但你的选择还需要经过时间的历练，”宣恕微笑着说：“伯伯相信你，会带领沐家军走上正道的。”他话语一转，问道：“接下来，你打算怎么办？”
清尘的嘴里，狠狠地迸出三个字：“逼淮王。”
“如何逼？”宣恕的眼睛深深地望着清尘，追问：“淮王老奸巨猾，就算你看清了他的底线，也未必能绕过去……目前的状况，看似危急，他都不肯出手，还能怎么逼？”
“要秦阶跟沐家军的彻底反目，只有等到秦阶誓灭沐家军，沐家军在背水一战、生死存亡的时刻求援，淮王才会出手。”清尘缓缓地站起身：“沐家军不会妥协，也不会向淮王求援，我要让淮王自己心疼，自己出手，沐家军绝不欠他的人情，即便是此事平息之后，沐家军在他跟前，依然是腰板挺直的！”
“国有国格，军有军威，沐家军有沐家军的尊严，”清尘断然道。“士可杀不可辱，他想沐家军卑躬屈膝，绝无可能！”
“为了维护尊严是要付出代价的，”宣恕轻声道：“你知道付出的代价会有多大吗？”
“水军还在常州城外，没有命令不得回来。即便步军全军覆没，我还有一万水军。”清尘说：“淮王不敢失去这一万水军，否则安王绝对突破苍灵渡，所以，最迟是在秦阶攻击水军之时，淮王必定出手阻止。”
“反过来，到那时，淮王必然要安抚沐家军，不用我们开口，他就得给一个交代。”清尘绝然道：“我沐家军绝不会开口求援，要让淮王自己来说软话，要让他知道，在这件事情上，他永远都欠着沐家军的，沐家军自此还肯不计前嫌跟着他打天下，是沐家军对他的恩赐和眷顾，而不沐家军应该还他的人情。”
“信与义，一幕昭然。”清尘说：“这一仗即便是输，也要输得漂漂亮亮，我要让沐家军凭此在天下人面前扬名立威，也要让无情无义的淮王失掉民心，他必须懂得，从今以后，失去沐家军，他将失去一切！”
宣恕看着清尘许久，方才点点头，幽声道：“清尘，宣伯伯对你已经没有什么不放心的了，你可以出师了。”
帐外欢呼声雷动，士兵跑来报告：“沐将军斩杀了秦军大将孟元！”
清尘默然着，不说话。
宣恕慢吞吞地问道：“其实你不逼退安王，也有好处。”
“我知道，这样可以更加一把力把我们推向绝地，逼淮王出手。”清尘低声道：“但是他必须退，我不能让他知道，水军是虚阵。趁火打劫是他的如意算盘，我平生最不喜欢看人家打算盘，尤其还是打我的算盘。”
“也许……”宣恕迟疑了一下，细声道：“他不是真的想趁火打劫呢。”
清尘飞快地抬起眼帘，看了宣恕一眼，冷笑道：“哼！即便他是假的趁火打劫，一旦发现我的水军有怪异，变成真的也未必……”
他的眼光一跳，阴声道：“宣伯伯，对安王，我爹似乎恨里面还有敬，也不过就是让他好生招待了几天，居然就有了些情份。你又是为何，要替他说好话？”
“单从为人来说，安王强过淮王许多，你慢慢就会知道了，”宣恕垂下眼帘：“你该要记住你爹的话，以后，再也不可以起心伤害安王及其家眷。”
“你们不是没打算投他，何必还留情面？”清尘冷声道：“刚才我是答应我爹了，但是我告诉你，日后若是碰到非常的情况，我一样下手。”
宣恕顿了顿，回答：“投也不一定，还在考虑……你爹有你爹的想法，他叫你别做，自然有他的道理，你照做就行了，别惹他生气。”
清尘斜一眼过来，眉毛跳了跳，眼里闪过浓浓的疑惑，但始终，他还是没有吭声。
“噢！”帐外又传来欢叫声。
“报！”士兵禀：“沐将军斩杀了霹雳斧刘定松！”
清尘笑道：“爹手痒痒几天了，这会终于可以松松筋骨了。”
宣恕笑了一下，冷不丁问道：“清尘，你为何对安王有成见？”
清尘默然片刻，回答：“当日交换爹回来，他在阵前，假模假式地端出剑，要我爹刺还他一剑……爹的为人，磊落而重情，安王先是柔声劝降，后又好生款待，然后在娘的事情上，又情真意切地解释，临分别的时候，还来唱那么一出假戏，他分明就是把握了爹的弱点，知道爹嘴里不说，心里顾念情份，定然是下不了手。而且以爹的声望，就算爹知道是假戏，也不可能在那种情况下真的刺他一剑，好叫天下人说爹不如他诚恳大气？！”
“惺惺作态，也是一个伪君子。”清尘瘪瘪嘴：“没办法对他印象好。”
宣恕看着他，低声道：“只怕还有一个原因吧……”
“没有了。”清尘断然道。
“有的，”宣恕毫不留情地点破：“你娘的事，在你心里始终是个结。她曾经做过安王的夫人，你就老不舒服……”
清尘默然片刻，不悦道：“是又怎样？！那我讨厌他还有一个合理的理由，他强抢民女，强抢人妻……”他反感地说：“讨那么多老婆，就是令人讨厌！”
“他老婆多，关你什么事啊？”宣恕好笑着，无可奈何地摇摇头：“教过你的，看人看事看问题，都要公正，不要带任何个人感情色彩，否则就会偏颇，失了公允。”
“知道了。”清尘拖长声音应道。
宣恕叹口气，提示道：“安王这次进犯，你要好好想想缘由。”
正说着，士兵跑来报告：“少主，秦阶二子秦虎在阵前直呼大名，要你亲自出战！”
清尘和宣恕对视一眼，而后悠然一笑道：“让我最后再来逼一逼秦阶吧。”他起身，郑重地戴好头盔，取戟在手，扬声道：“宣伯伯，我去也——”
阵前，沐广驰策马，喊道：“秦虎，你要战便战，磨蹭什么？”
秦虎回答：“这次我秦军出兵，是要为我三弟秦豹报仇，杀秦豹者沐清尘，你要是为沐家军考虑，就该早把儿子交出来！既然你不肯交，非得逼我们打，那也该是你儿子来应阵！冤有头债有主，我不找别人，就找他！”
“你小子就是知道打不过我，才咋咋呼呼个没完！”沐广驰低沉道：“废话少说，今日他不出战，你要等他不如退兵！”
“我就是退兵，也围死你们！你当我不知道，你们的给养，最多还可以坚持五天，到时候，你们就只能喝江里的水，”秦虎揶揄道：“对了，我都忘了，你们还可以用大船下河捞鱼吃啊……”
“把沐清尘叫出来！”秦虎喊道：“杀我三弟，打伤我四弟的帐，老子一块同他算！”
“小子你休得张狂，你爷爷我来了！”一声大喊，清尘骑马跑了出来。
“这里没你的事，”沐广驰侧目，看着清尘，低声道：“出来干什么？回去！”
清尘嘻嘻一笑：“你亲自出阵淮王都不现身，还是让我来逼他吧！”一策马，冲出阵去，喊道：“秦虎，我要叫你今日死在自己的锤下！”
秦虎飞马过来，挥锤便打！
清尘戟杆一挑，轻巧避过。
“你小子就是娘娘气太重，从来不敢接重招！”眼见自己的大力好像打到了棉花上，一身的劲都使不出，秦虎恼了，挥锤再来，奚落道：“老子要掳了你送到阴曹地府去我三弟做男侍！”
清尘闪开，再用戟棒劈打秦虎的胳膊，嘴上也不饶人：“除了一身蛮力你还有啥？！狗熊样的！”
秦虎气得要死，加快了速度，两只手左右开弓，左横锤，右横锤，使出一套流星打发来，哼哼道：“看老子砸扁你！”
清尘左躲右闪，还是肩上挨了一下，只听“砰”的一声闷响，银铠甲上圆形的肩撑板就瘪了下去。清尘就势一侧身，秦虎的飞锤贴着鼻子尖甩了过去。反手就是一戟回过来，对着秦虎的腰板狠狠一抽，秦虎大叫一声，身子一措，似乎打得很痛。
再回马过来，秦虎不再说话，只是虎着一张脸，咻咻地喷着怒气，伸手顶锤直击！清尘脖子一转，刚刚避过，没想到秦虎的锤就在肩膀上收回来，狠狠地往回一带，众人一声惊呼，以为清尘会遭暗算，没想到清尘脑袋一扭，顺着他的锤在脖子上绕了一个圈回来，然后安然无恙地往后一样，彻底化解了这一招。整个动作非常连贯，就好像是在推磨，秦虎的锤子是磨，而清尘的脑袋是磨柄，跟着转过去，看似重重的一招，始终是跟着惯性打转，须臾无碍。
单凭力气是占不到便宜的，秦虎小眼睛一转，计上心头。他策马过来，两相出招，左手从上举锤而砸，右手则从旁边横锤过去，只巴不得把清尘挤向一个中点，然后一举毙命。清尘顺腕一翻，长戟打了个圈，只听“啪”地一声脆响，长戟虽然打开了右锤，也缓解了头顶的重量，但是应声折断，清尘脑袋朝前一弓，却被秦虎的铁锤砸中了背部，他一下就趴在了马背上。
雪尘马飞快地跑开，清尘缓缓地直起身子，他皱着眉头，狠狠地抿着嘴，手里提着被劈断，只剩下半截了戟。
沐广驰坐在马上一动不动，全神贯注地盯着清尘，手使劲地捏着缰绳。
场上的气氛紧张进来，眼见得清尘失利，秦军大声地含着：“杀！杀！”
马再一次对冲，秦虎高高地举起了双锤，清尘单手拿着断戟，直刺过来，就在这一瞬间，秦虎忽然改变了招式，两锤不是从头顶砸下，而是分开，分别绕了个半个圈，落下来，似乎是想夹击清尘，就在清尘换招，双手往后一张，意图弓腹躲避的瞬间，秦虎的招式又是一变，那刚刚碰撞到一起的双锤突然发力，朝前一顶！正好冲击了清尘的前胸和腹部，“嘭”的一声闷响，巨大的冲击之下，清尘脚离马蹬，被撞击下来，面朝上跌落在地。他翻了一个身，却好像无处使劲，软软地又趴了下去。
秦军阵营响起了排山倒海的喝彩声，秦虎得意地一挥手，脸上划过狰狞而得意的笑容。
清尘似乎伤得不轻，侧过身，慢慢地爬起来，手背带过了一下脸，有些吃力地上了马，缓缓地退到中线以后。
“啊！”秦虎当然不会给他喘息的机会，立马大喊着挥舞着双锤过来了，清尘除了半截断戟已无武器，他求胜心切，只想用一招就结果了清尘。于是，右手舞锤在上，左手挥锤在下，从两旁夹进，试图上锤破头，下锤击腰，要清尘一命呜呼。
雪尘马出迎，清尘渐进的脸上，只看见鼻下一片殷红之色，还有血迹挂在嘴角，就在秦虎双锤分别从左右夹击过来的瞬间，一抹寒光贯穿了他的瞳仁，他不慌不忙地将戟杆一撮，平行着秦虎的前胸一插，然后，就如同掌舵一样，两手握着戟杆，顺着一个方向，飞快而且用力地一转——
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