字迹是她看惯了的记账本子上的沈书生的手笔，只是更潦草些，看起来是仓促写成。信却很长，绮罗看了开头就倒吸一口凉气，只见沈书生的开篇就是骈五俪六，满口之乎者也，什么“夫泰极剖判，造化权舆。体兼昼夜，理包清浊。流而为江海，结而为山岳。列宿分其野，荒裔带其隅”。又是“岩冈潭渊，限蛮隔夷，峻危之窍也。蛮陬夷落，译导而通，鸟兽之氓也”，绮罗看得头昏脑涨，终于看到他感叹完了天时地利，又开始描述当地风物。
也难为他在逃难中居然还有心写了洛河两畔的垂柳，江南的春草燕子，北国的风霜，还有描述奇闻轶事的，“穷陆饮木，极沈水居。泉室潜织而卷绡，渊客慷慨而泣珠。1”绮罗简直要大呼头痛，如果沈书生在眼前，她定要把这页信笺扔在他头上。好在纸张有限，沈书生在用了不少艰深典故，洋洋洒洒的终于写完了一篇送行赋。
底下还有一行小字，却是娟秀得紧：“把掌柜交给放心的人，我们也可以走了。我要随沈书生回他的家乡成亲了，我们安葬了阿福，小胖也跟我们一起走。掌柜日后成就姻缘，莫忘了分给我一杯喜酒”。绮罗鼻子发酸，脑海中浮现出桑娘爽朗的笑貌。
她转眸再看纸上，旁边还有几个狗爬一般的字：“掌柜的莫听桑娘的，千万不要嫁给小白脸。”她扑哧一笑，这自然是总嚷着要娶她的小胖的手笔了。
看过信知道了几个朋友的下落，她总算安心些，小心折好信纸，一眼却瞥见芙蓉睁着圆圆的眼睛望着玉缕，好似茫然不知情。而玉缕却眼观鼻鼻观心，竟是目不斜视地站在一旁，一点声息也没有。绮罗心中一动，不免微微留了意。
一直等到入夜，刘胤都没有回来，她许是有些心焦，好几次都想起身去张望，却都被忠心耿耿守在床边的两个侍女阻止了。她有些好笑，对两人道：“你们俩这一整天对着我大眼瞪小眼，可不无聊？”
玉缕腼腆一笑，也不说话，只过去给她掖好了被角，芙蓉却会说话些：“奴婢们被王爷拨来侍候姑娘，才是三生修来的福气呢。姑娘天仙一样的人，嘻嘻，奴婢巴不得多看几眼，怎么会觉得无聊。”这样皮赖偏又嘴甜，绮罗也拿她没办法，只得叹了口气，将头蒙到了被子里。
说是宫中有事，却转眼过了小半个月都没有音信。宫里的御医到底有几分手段，绮罗身上养得渐渐好了，背上伤口也都愈合了，她沐浴时玉缕特意捧了铜镜替她照看，果然背上光洁一片，只能看到淡淡的红痕，想来用不了多久便连一点疤痕也不会留下的。绮罗到底心喜，微笑道：“这药果然管用。”
芙蓉又是那副喜不自禁的模样：“那可不是，咱们王爷亲自去请来的宫中御医，又有皇后娘娘的叮嘱，能不拿出掖庭最好的药材来？”绮罗想到刘胤对自己的关心有加，心里越发是甜的，不由自主便问道：“这几日宫里可有信？”玉缕一眼看穿了她的心思：“姑娘别急，王爷这些时日脱不开身，等办完事回宫必会先见姑娘的。”
“那就好。”绮罗点点头，想起刘熙已死，刘胤赶去时应是知情的，如今宫里定然是乱作一团了，难怪他脱不开身。
芙蓉为了讨她欢喜，见她略好些，便特意带她去了西厢房后的一间书斋：“姑娘若是闲闷，可以在这里写写字。”绮罗打量书斋，只见布置精巧雅致，案上有不少兵书，一望便是有人翻得旧的，心知是刘胤的书斋，便有几分犹豫。玉缕见状便道，“姑娘无须挂怀，这是王爷之前交代过的，让姑娘无事时可以在这里写写字。”
既然得了这句话，再推托倒也不好，绮罗于是每日里所幸便在这书斋里读书写起字来。芙蓉和玉缕两人又怕她闷，时常撩拨她说说话，听她问起煎茶的事，两人便喜道：“府里恰好有套煎茶的器具，还是从长安带来的，只因上邽这里也无人会用，竟是搁置了下来。”
绮罗闻言大喜，想起从前五叔在洛阳囚禁的那段时日里，曾经手把手教她煎过茶，只是后来久不重拾，竟是生疏了。她便让玉缕拿了那套煎茶的器具来，却见一套碾子、拂末、罗盒水方果然都是齐全的，皆是银制，做工十分精致，一望便是大内用物。芙蓉又去取了银丝碳来，将铜铸的伊公炉燃了。绮罗亲手执银壶取水，无意中瞧见银壶底铸了小字，却是“宣室”两个字，心知这必是从前刘曜所用的茶具，她又是惊讶又是伤感，想不到刘胤仓皇迁都上邽，还带了这么一套五叔生前煎茶的用具而来。看到这是故人之物，她心中越发添了几分恭敬，事火煮水兢兢业业，回忆起当年五叔教诲的笑貌音容，无人时，悄悄落了几滴泪。
这一日直到傍晚，却有个不速之客到了。
二婢慌张地开了门行礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
进来的女子却是熟识的，分别不过短短数年，卜玉容依旧是老样子，只是脸庞略丰腴了些，从前的瓜子脸变成了鹅蛋脸，凤眼细长，双唇极薄，不笑的时候嘴角微抿，倒有几分庄严。她通身是淡雅素净的宫装，也未着珠饰，只有发髻上松松地绾了支三龙二凤的白玉簪，显出了不寻常的身份，她身后也未带许多从人，只有两个内侍跟着进来，毕恭毕敬地立在她身后。
绮罗撑着便要向她行礼，卜皇后忙过去按住了她，笑道：“你身上还有伤，不用行礼了。”绮罗略有些不自在，便侧卧着道：“民女见过皇后娘娘。”
床榻旁有张高凳，卜皇后略扫了一眼，她身后的内侍便跟过来拿了软垫铺上，卜皇后这才就着边坐下了，扫了眼屋子里的陈设，便和善地笑着对绮罗道：“我们从前也是熟识的，何必这样生分。皇叔这几日事忙，心里挂记着姑娘，却又无暇分身照看。妾身便来看望姑娘，也是应当的。”
绮罗不敢造次，仍旧小心地回话道：“怎敢劳动娘娘大驾。”卜皇后神色和悦，握着她的手，细细打量着绮罗，笑道：“还是和从前一样花容月貌的是个美人，难怪咱们皇叔这样心心念念地惦记着，便是宫里的张选侍，陈修容她们都是比不上的。”她顿了顿，又道，“陈修容你也该记得的，就是从前哀家的表妹宛卿。”
绮罗恭敬答话道：“娘娘谬赞了，民女贫姿陋质，怎敢与宫中贵人相比。”
卜皇后乐不可支，回头笑着对那两个内侍道：“你们听听，这要是带了张选侍她们来，听了还不得羞死。枉她们日日描眉画眼的，比上人家简直就是无盐东施了。”她话说得俏皮，那两个内侍却不敢笑，只呆立着如木桩一样。
正此时，芙蓉奉了茶盏进来，听了这话天真地一笑，仰头望着卜皇后道：“哪里有无盐东施？”
绮罗慌忙道：“芙蓉，不要无礼。”
芙蓉却道：“奴婢天天伴着天仙一样的姑娘，只道这已是神仙了。今日又见到了神仙妃子一样的皇后娘娘，沮丧了半天，只有奴婢才是无盐东施呢。听到皇后娘娘说还有无盐东施，自然要去瞧瞧，省得奴婢一个人独自伤心。”
卜皇后越发笑得合不拢嘴，指着芙蓉道：“这也是个促狭的妮子。”
芙蓉得了意，赶忙递了茶盏上去。卜皇后身后的内侍面色一沉，就要拦过。谁知卜皇后却不以为意，笑着接过茶盏，送到唇边抿了抿，赞道：“南阳王府上的茶煎得极佳，比宫中御茶的长史还要强些。”
绮罗道了谢，不肯多话。芙蓉却不愿她的才华埋没，插话道：“娘娘有所不知，从前府里也无人会煎茶，咱们姑娘来了之后手把手教了奴婢们煎茶之技，若是姑娘亲手所制，更是不同凡响。”
果然卜皇后眼中流露出一丝诧异：“你竟有这样的技艺。”她顿了顿，又道，“我入宫时，也听宫人们说起过，先帝后爱煎茶之技，宫里倒有不少精致茶器，只是迁都之后没有带来，都留在长安宫中了。想来姑娘若早生数十年，先帝也会惊艳于姑娘的技艺，也许会亲赐一套御用之物，如今却是有些可惜。”
绮罗心中微动，只是恭敬道：“不敢当娘娘这样称赞。”
卜皇后心中微觉不耐，她试探了许多，怎得这人竟似个木头一样，半点反应也无，难道传言有假？但她到底是一国之母，风度仪表还是不肯失的，喝过茶，又说了几句闲话，见绮罗面上有些倦色，这才拉着绮罗的手叮嘱道：“姑娘住在上邽，就当是自己家中一样，这里虽然比不上长安的富贵，但衣食住行都是不会短了的。姑娘想吃什么，用什么了，只管遣人报进掖庭来，定无办不到的。”她见绮罗谢过恩，又笑着指着身后的一个瘦一些的内侍道，“卫侩是在宫中多年的黄门，最是伶俐的，宫掖中也熟悉。就留下来侍候姑娘，有什么事就遣他去跑动，倒也是个得力的。”
卫侩赶忙过来给绮罗磕头。
绮罗慌忙道：“不敢擅用娘娘的宫人。”她此时却瞥见，站在旁边一直不说话的玉缕神色微微一变，好似在打量卫侩。
卜皇后摆了摆手，笑道：“无妨的，这算什么事。我们既是故交，眼下又更不同了。名义上你虽叫我一声皇后娘娘，可放在民间去，我们便如妯娌一般，只怕过不了多久，我还要叫你一声大嫂呢。”
这话说得绮罗怦然心动，面上果然便红了，卜皇后瞧在眼里，这才心中稍安些，又细细地叮嘱了几句，方才去了。
眼见他们出了府，芙蓉这才笑着掩了门，转身对绮罗道：“姑娘，奴婢可没说错吧，这位皇后娘娘端庄贤淑，真是不负贤名。奴婢的姑姑就在皇后身边服侍，时常夸赞娘娘的贤德。”
“你姑姑在皇后身边服侍？”绮罗微微诧异。
芙蓉脆声道：“奴婢的姑姑是老来女，只比奴婢大了三岁，在娘娘身边已经服侍了十余年，再没有比奴婢的姑姑更知道娘娘性情喜好的了。”她语声中不无得意。绮罗的目光扫过适才卜皇后坐过的高凳，一眼便瞥到上面的锦垫，目光略沉了沉，却什么都没有说。
长秋殿内，却是另一番情景。
卜皇后惯是爱简单朴素的，殿内也没有多少陈设，除却几张竹制桌椅，一应用具都是半旧的。
适才跟随着卜皇后的另一个内侍名叫卫修，此时见卜皇后阴沉着脸靠在高高的竹榻上，便小心翼翼地跪在地上捶着腿，小声道：“娘娘留了卫侩下来，要不要小奴再给他递几句话过去？”
“告诉他，警醒着些。南阳王府去过什么人，说了什么话，都要打听清楚。府里的一举一动都不能放过。”卜皇后的声音略有些嘶哑，沉着脸，瞧上去亦是不豫的。
卫修连声应了，又觑着皇后的脸色小声道：“娘娘还在担心陛下的事？国丈已经递过话进来了，陛下虽然还未发丧，但便是这两天的事了。等过几日国丧一举，您和太子殿下的位分定下，还有什么可担忧的？”
“父亲是老糊涂了，以为当年刘胤对立后的事没有阻挠，就真心站到我们卜家这边了？”卜皇后冷哼了一声，目中闪过一丝寒芒，“那女子倒是个送上门的机会，让卫侩看紧些，若刘胤听话就好，若他敢有二心，就把那女子胁入宫来。”
卫修听得胆战心惊，却不敢不应声，只道：“小奴这就派人去转告弟弟。”
“慢着，”卜皇后目光略动，嘴角牵起一丝狠戾，“你今日瞧着，她与那人，到底像也不像？”
这句话却不好作答。卫修心里闪过一个影子，暗自在脑中比照了一会儿，到底不敢擅专，叩头道；“约略是有三分像的，画上的人总有几分失真，小臣也不敢乱猜。”
“还需要猜吗？”卜皇后冷哼一声，“你去把那画取来。”
一时间卫修心跳如鼓，心知不该卷入这等是非中，他兄弟两人原本就是侍候在大殿的人，如今好不容易投靠到皇后这里，若不再做出点事情让她放心，兄弟两人如何能行的稳妥？到底无计可施，他只得应声去了，不多时，便捧了一个错金嵌玉的木头匣子来，匣子约有尺长，估摸着约是花梨木，入手便沉甸甸的。匣子也未上锁，只是虚掩着，唯有匣盖顶上有一块包铜处磨得有些旧了，正是时常把玩的痕迹。
卜皇后接过拿在手里，久久凝望着匣子顶上一个小小的“熙”字青玉印嵌在木纹理，蹙眉半晌，面上浮起了薄薄的怒色，好似想起了许多旧事。她面上神情变幻了几番，却到底没有打开那匣子，只随手丢在一旁。又隔了半晌，方才开了口，只是声音平淡无波：“罢了，先不理这一桩。你去将宫里那几个都处理了便是。再派心腹的人去打听这女子的来历，她从前既然在长安宫城里住过，又与长公主熟稔，其中必有什么缘故。”
得了这句吩咐，卫修才透过一口气来，只觉背上汗湿重衣，忙低声应了“是”，眼睛觑着那木匣子，却不敢再节外生枝。
“你如今是我长秋殿的人了，”卜皇后的目光何等犀利，在他面上淡淡一扫，似是电光一彻，却让卫修陡然提起了心，偏偏她只不紧不慢地道，“别的事倒还罢了，只有一桩不得不提醒你一句，曲台殿、承光殿那边也该派人盯着些。”
曲台殿、承光殿里住着的是张选侍、陈修容两人，前者还好，就算报个病殁也无人敢声张什么。可后者却是卜皇后嫡亲的表妹，又有个修容的封号，可听皇后这意思怕是容不下她们了。卫修心下一凛：“小奴省得的，如今太子登基在即，断不让娘娘还为这些琐事烦心。”
“你省得什么？”卜皇后似笑非笑地瞥了他一眼，右手轻轻叩击着榻沿，“只不过让你盯着些，若她们老实本分也就罢了，若是有个三心二意的，这掖庭里便容不下了。”
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