程太后怒不可遏：“让他跪在外面，没有哀家的旨意，谁都不许让他起来。”石虎脑海中念想一转，程太后这个时候还不忘用田戡来拿捏他。想清楚这一层，他越发齿冷，应了一声，自是去传旨了。见石虎的背影离开，程太后忽然偏头对一旁的李桓道：“去传哀家的旨意，秘密让人宣灵婆来见。”
李桓一怔，抬头望向程太后：“娘娘的意思是？”
“哀家老了，不能再折损了他父亲这点唯一的血脉了。”程太后叹了口气。
无人知道程太后所秘密召见的灵婆说了些什么，一直到日头偏西，程太后才让人把灵婆带走，她面色疲惫至极，仿佛一夜之间老了数十岁。李桓试探地问道：“太后娘娘，此事如何处理？”
“心病还须心药医。”程太后露出一抹苦笑，看向熟睡不醒的皇帝，“你在宣儿身边也不短了，你觉得以为如何？”
这一句话竟让李桓浑身一颤，他抬头望了程太后一眼，字斟句酌道：“陛下的心病，老奴知道，娘娘您也是知道的。”
却见程太后的目光只在他身上打了个转，便移了开去，轻声道：“去叫魏王进来。”
石虎跪在玉阶下，静静地等着程太后开口。程太后索性单刀直入，问道：“那个绮罗，是不是在你手里？”
石虎默然不语，这便算是默认了。
“哀家愿意退让一步，让冉程二女皆为妃吧，”程太后顿了顿，见他没有反应，又极不情愿的加了一句，“再以冉氏为贵。”
“匈奴之女，怎能为后？”石虎慢悠悠地开口，不带半点神情。
“可皇帝的病只有她能治！”程太后狠狠地盯了他一眼，“别忘了，他好歹还唤你一声叔父！”石虎仍是不语，程太后又急又怒，忽地想到一事，又缓了口气，无奈道，“武威侯行为狂悖，不得章法，交由魏王处置便是。”
石虎霍然抬起头来：“太后娘娘此言当真？”
程太后一咬牙，想想到底还是儿子更重要，便舍了对田戡的最后一点同情，毅然点头道：“要杀要剐，都由魏王处置，哀家绝无戏言。”
石虎沉默片刻，回头对侍卫道：“把她带上来。”
镣铐声轻响，脚步悉索。
几个黄门内侍押着一个身形娇小的布衣女子走进殿中，她垂着头，长长的乌丝披散在肩上，瞧不清神情，双手被沉重的镣铐锁住，在地上滑过时发出刺耳的声音。
一别三年，又见面了。程太后盯着眼前的布衣女子，只觉得头都要疼得裂开，她强忍着心中的厌恶，淡淡地道：“先把那劳什子解了。”几个内侍看了一眼石虎的脸色，见他点头，这才去了镣铐。程太后打量了她几眼，见她一动不动地站在原地，便说道：“该说的话，想必魏王也叮嘱过你，哀家便不多说了。只有一条，皇帝说什么，你都应了就是。你是聪明的人，自然知道如何能少吃苦头。”
帷幕内灯影轻轻晃动了一瞬，程太后适时的噤了声。不多时，几个宫人轻步而出，小声在她身旁耳语了几句。程太后点点头，声音里透出重重的疲惫：“带她进去吧。”
绮罗双手微抖，任由宫人们推着她慢慢走进房中。
程太后沉默度看着眼前快要燃尽的那炷香，寥寥的香雾在空气中划过一道白痕。她听得里间传出来轻轻的惊喜声，终于缓缓地闭上了眼。
半个月后，壬辰日，正是诸事皆宜的吉日。子初三刻，皇后的升凤辇从邸第正殿檐下启行，沿御道缓缓而行，洛阳百姓无不倾户而出，皆跪在御道两旁，人人屏气凝神，连一点声响也不敢发出，只听得锣鼓声震耳欲聋，半座都城都沉浸在一派洋洋喜气之中。
皇后的升凤辇至寅正三刻方入隆德门，司礼的长史规制熟稔，一丝一毫都不会错。等到凤辇在正殿檐下停稳，只听那长史喊一声：“落。”那三十二人抬的凤辇便稳稳落在水墨金砖地上，人人手脚麻利，竟如一人一般。
今日执礼的女长御是程蓉，她早已捧了一个长条金漆盘立在凤辇一旁，等身着大红龙凤同和袍的皇后刚被搀扶落地，便递过金盘。金盘上有一个苹果，一把玉如意，一只金丝宝瓶。皇后头上蒙着大红织金的头盖，此时微微怔神，程蓉便识趣地将金漆盘挪了挪，等那只芊芊玉手拿起了苹果，她这才从心底的透出口气来，心中暗道：“皇后娘娘可真不好当。”
先拿苹果，再拿接宝瓶，次序一丝都错不得。此刻石宣就站在正殿以西的玉栏边，亦是一身红色的八团龙袍，一旁的李桓忧心忡忡，皇帝刚刚大病初愈，哪能这样受寒，他有些忧心的凑到近处，将一个温热的金丝手炉塞到皇帝手中：“陛下，先握一会儿，这里风大。”
石宣哪里理他，此刻他所有的目光都聚集在那个穿凤袍的人身上，一眨不眨地瞧着她的动作，见她拿了苹果，极欢喜的大步走过去，迎向了他的皇后。李桓跟在身后轻叹了一声，谁能想到半个月前还奄奄一息的皇帝，自那夜见了那位，竟然一夜之间便病好了七分，果真应了心病还须心药医的古话。太后欢喜之极，也应允了皇帝的恳求，竟然册立这位匈奴贵姓的呼延氏女子为皇后。又将先前显赫一时的冉、程二女都并立为妃，却是从东宫门抬入的，悄没声息的便安置在侧殿了，但太后到底偏心程蓉些，今日执礼的长御之职交给了程蓉，这便是额外高看一眼。
心心念念所想的斯人便在眼前了，石宣从未有一刻如今日这样满足又激动。程蓉手心捏了把汗，冷眼瞧着，如今他和她之间所隔的，便只有一个火盆了。
新妇跨火盆，这本是羯族的风俗。按照礼部的规制，原本是没有这一样的，可石宣执意要加上。此时铜盆里燃了无色无烟的松萝枝，熊熊的火苗一如他心中的祈愿。皇后在火盆前微微迟疑，驻足未动。“娘娘，跨过去吧。”程蓉在一旁催促，可皇后却依旧未动。
石宣心中焦急，迎向前几步，一把握住她的柔荑，轻声道：“别怕，朕拉着你过去。”她身形微微一晃，还是任他握了自己的手，慢慢伸足跨过了火盆。石宣喜不自禁，一时只觉得心中欢喜至极，他伸手便要去揭那红艳艳的盖头，一旁的程蓉忙道：“陛下，不可，这与礼不合。”按照规制，皇后还需要跨鞍坐帐，方是礼毕。石宣却道：“朕说使得，便是使得的。”说罢，他竟俯身将她抱起，她身子微微一僵，随即顺从的伏在他怀中。石宣心中畅快，面露笑容，抱着她大踏步地跨过了殿门口的马鞍，径直向殿内已铺陈好的龙凤喜床走去。
程太后远远瞧着，心中颇有几分不是滋味。回头却见，程蓉站在自己身后，今日亦是盛装打扮的，厚重的乌丝分成数股梳成了盘桓髻，发上也未簪花，只斜戴了数支金簪，通身便显得有几分老气。此时她面上妆粉虽厚，却掩不住眼底的青黑之色，一双漂亮的眸子里透出黯然的神情，却是目也不瞬地望向大殿内的那抹红色的衣裙。在殿内该有一位品阶较高的妃嫔服侍帝后食用子孙饼，冉玉琪比她品阶高了一品，因此在内殿服侍。程太后知她情绪郁郁，放柔了语气道：“蓉儿，既然礼成了，没有什么事就先回寝殿歇息吧。”
程蓉微微屈膝，礼还未行完，猛听得内殿传来了咚的一声闷响。众人皆转目过去，却不知内殿是什么情形，只见有个侍女竟是跑了出来，声音微微发抖：“不好了，陛下晕过去了。”
程太后第一个变了脸色，大步进了内殿。程蓉心头一慌，微微失神片刻，赶忙也跟了进去。等她入殿时，只见内殿中已是慌乱成一团，她挤了半天方挤到近处，只见皇帝面如金纸，双目紧闭的躺在地上，竟是人事不知。程蓉心中越发慌乱，暗道今日别真是要出事了。
旁人无暇顾及许多，可程蓉却有心打量，只见此刻皇帝身边跪着的正是绮罗和冉玉琪。冉玉琪顾不得什么礼法约束，目中含泪，不住地唤着“宣哥哥”，而凤袍未除的绮罗却是双目呆滞，她手里拿着一幅织金盖头。那颜色这般刺目，她本能的躲开了那鲜艳的颜色，侧目只见程太后正在听着太医的禀报，断断续续几个词飘进她耳中：“大限将至……回天无术……”
李桓忍泪去扶皇帝的脉搏，忽地面色巨变，跌坐在地，痛哭道：“皇帝殡天了。”
殿中一时静极，针落可闻。便是刚刚入殿的石虎也一下子怔住，抬起的右脚迟迟没有落下。程太后最是悲痛欲绝，抢步过去一把抱住石宣未冷的身体，声音凄厉至极：“宣儿，宣儿……”
众人无不跪倒在地，纷纷举哀而泣，程蓉亦是伏地拭泪不已，好像一块大石堕到地上，终于尘埃落定，她心底冰冷一片，已是绝望。
慌乱中，却有一道目光和她相触，程蓉回望过去，却是绮罗正瞧着自己，目中却是沉静的、冰冷的，不带一点温度。这女人的目光真冷，程蓉觉得身上起了一层鸡皮疙瘩，本能的有些反感，待她想看清绮罗的神情时，却见她又垂下头去，好似什么都没发生过。
她手中盖头的艳红之色深深地刺激了程太后本已绷紧的神经，她蓦地抬手指着绮罗，恶狠狠道：“把这个不详的妖妇给我拖出去。”
“太后娘娘。”玉琪忽然哭着跪在程太后面前，“她是宣哥哥最喜欢的人，请您……请您……”
“你要为她求情？”程太后双目赤红，却没有一滴眼泪，目光凌厉地盯向冉玉琪。程蓉的心也提到了嗓子眼，心中暗道，这冉氏难道真的这么傻，这个节骨眼上还要为那个女人求情。玉琪抽泣着说道：“臣妾不敢忤逆太后娘娘，只是皇后乃陛下心中最牵挂记盼之人。陛下生时未能与皇后行坐帐之礼，九泉之下怕也是难瞑目的……”
程蓉的眸子猛地睁大，果然如此，这冉氏怎么会不出这口气。程太后亦是如同不认识一般，上下打量了冉玉琪片刻，忽然转头对一动不动形如木桩一样的绮罗道：“你可听清了？”
石虎站在一旁，本默不作声，见状微微张口，似想说点什么，却又止住了。
一阵风吹进来，刮得门上明黄绸锦的门帷掀起，呼呼的北风直往屋子里灌，人人身上都起了寒战。
风声呼啸里，只听绮罗冷笑数声，不屑道：“生死既在尔手，多说又有何用？”
“倒是个爽快的人，”程太后道，“且押下去，等候旨意。”
这是要她殉葬的意思了。
几个黄门内侍过来，架着她的胳膊，要把她带走，绮罗一甩手，冷声道：“我自己走。”她面若寒霜，自有一种不威自怒的态度，那几个内侍一时怔住，竟不敢上前。程太后皱眉道：“由着她去。”
不过片刻之间，高高在上、尊贵无比的一国之后，忽然便成了行将入土的亡命人，众人还来不及感叹世事的无常，便听一旁的车骑将军夔安开口道：“太后娘娘，眼下国本未定，大行皇帝发丧之事如何定夺？”问的是太后，可夔安的目光分明是瞧向石虎的。
大势去矣。程太后心中是自知的，此刻她还有什么筹码和石虎相抗衡？她咽了口气，强忍住心底的悲痛，亦望向石虎道：“魏王有何见解？”
石虎故作谦辞了片刻，方缓缓地道：“国本倒不急在一时，呼延氏既然自愿殉死，自是贞洁。只是六宫无主，怎能得了？且需立一位继后。”
事出仓促，程太后的目光在程、冉二女身上打转，兀自沉吟未决。谁知程蓉不知哪里来的勇气，竟膝行几步，扯住程太后的衣袖哭泣道：“孩儿自知姿陋，无幸侍奉先帝，愿意常侍奉在太后娘娘膝下，便做半女。”未想到她竟这样说，程太后气得浑身发抖，一脚踢开了她：“你这个不孝的东西。”
皇帝都死了，宗室里也无婴孩可以过继，若是挂了这劳什子的继后之名，岂不是这辈子都要关在宫里守活寡。程蓉只要一想到未来冷冷清清在冷宫中守寡的日子，便觉得心底发凉，此时哪里顾得了许多，她哀哀恳求着程太后：“求娘娘开恩。”程太后又气又恨，可目光略过她的脸庞，到底是与自己有几分血亲，心便软了下来，她沉默半晌，又将目光投向了一旁的冉玉琪。
冉闵跟在石虎身后，早已焦急万分，拼命地对妹妹使眼色，可玉琪并不看他，她拭了拭眼角泪痕，叩头道：“儿臣愿意。”
“好，是个好孩子，”程太后心中虽然半点也不喜欢她，可此时倒也钦佩她的勇气，点头道，“那就依了你。”
“玉琪！”冉闵再也忍耐不住，忍不住出声唤她。
“二哥，”玉琪回头望了他一眼，平静地道，“这是我的心愿。”冉闵深知幼妹对石宣的一片痴情，自知无法再劝，只得长叹一声，心中忽然浮现出亡兄和父母的面容来，便觉日后九泉之下无颜面对亲人。
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