"自从圣驾到西安以后，小的们经常在外采购各种物品，看到鸦片挺赚钱，就带些回来，卖了银子，大半孝敬了李总管，小的们只得到一点点……"小太监们为了免遭皮肉之苦，也顾不得李大总管了。
得到了他要的口供，岑春暄命常春德把三个小太监押了下去，自己带着三人的口供，径直前往行宫，面见西太后。行宫之中，慈禧太后在皇后、嫔妃和李莲英的陪同下，正在兴致勃勃地听着西府的戈阳腔。忽然一个小太监急匆匆地走近李莲英，说："总管，岑巡抚要见老佛爷！"李莲英听到岑春暄的名字就别扭，没好气地问："他有什么大事？等不到明天，非要在老佛爷听戏的时候来打扰？"那小太监回了句：
"小的不知道。"李莲英没有办法，骂了句"这个王八蛋！"还是脸上带着笑容来找慈禧太后。
"老佛爷，岑大人求见！"
"他有什么要紧的事儿，这时候求见？"慈禧心中好不情愿，但她还是知道什么更重要。说："把戏班子停了吧，传他进来！"
岑春暄进来了，给老佛爷叩了头，看见李莲英侍立身旁，便觉得报仇的机会到了，毫无顾及地说："启禀老佛爷，微臣的部下抓捕了一批私自贩运烟土的商人，他们声言是奉李大总管派遣，本部不敢擅自处理，特请老佛爷裁夺。"说完，扭头朝李莲英看了一眼，脸上露出得意之色。
李莲英平日也深知他手下那帮太监的作为，只是这些太监得利之后不忘大总管，想方设法地贿赂他，所以李莲英就睁一只眼闭一只眼，有时甚至与他们合伙，干一些违法的勾当。所以，一听岑春暄这么一说，李莲英心里就开始打鼓了。
他心想，这下岂不坏了大事，朝廷早就下过禁烟令，私贩烟土可是死路一条，这几个小子如果招出了自己，那可怎么办？
心中暗骂："岑春暄，你竟然如此和老子过不去，如果老天保佑我免此劫难，我非置你于死地不可！"
原来，李莲英这几名心腹太监，在行宫里呆久了，觉得没有油水可捞，就整天跟在李莲英屁股后头，央求着给个外差出去走走，好弄几个银子花。正赶上西太后要吃猴头，宫中又缺，李总管就派了范平等三人去山西为老佛爷办猴头。他们三人合计，这山西是鸦片产地，虽说道光年间就发布了禁烟令，但山高皇帝远，仍有人私种，如能多运一些回去，那可就赚大钱了。就把这个想法告诉了李莲英，李莲英也觉得有利可图，但他是个天生的滑头，对着几位只是笑了笑，什么也没说，可是，他的手下，怎么能不知道头儿的脾气呢，知道总管已经默许了。可他们那里知道，岑春暄对李莲英忌恨已久，他们一出西安，就被岑春暄的手下给盯上了。一路跟踪，待他们回来，还没进西安城，就被截住了。
慈禧太后一听贩烟土的罪犯是李莲英派的，怒冲冲地道：
"把那几个孽障给我带上来！"其实，慈禧只是表面上严厉，心里只是想看这罪犯是否真是李莲英的手下，并且希望最好别是。
岑春暄早做好了准备，慈禧太后话一出口，他只向外面一摆手，几个彪形大汉推推搡搡地把三名太监带到了西太后面前。三名太监跪在慈禧面前，头垂得很低，连大气都不敢出。由于他们都低着头，慈禧看不出他们到底是谁。"你们给我抬起头来！"她喝了一声。三个太监没有办法，只得硬着头皮抬起了头。
"啊！小范子、小桂子、小德子！"慈禧太后不由得倒吸了口凉气。这三个小子不都是李莲英的亲信吗？这可怎么办，李莲英十多岁就跟在自己身边，几十年来，始终忠于职守，辛辛苦苦，在西奔途中挡车救驾，到西安后又是悉心侍候。而且李莲英和她又很合得来，能讨她喜欢，逗她乐，要她处置他，她如何舍得呢？但转念一想，这岑春暄一路护驾有功，做了陕西巡抚之后，供奉更加尽力，况且岑春暄与李莲英由于争宠，关系不是很好，现在岑抓到了李的人证物证，如果就这样不了了之，不但岑春暄不满，也难以服众，且会使那些狐假虎威的小太监更加猖狂。想到这儿，慈禧太后把脸往下一拉，对李莲英怒道："李莲英，你可知罪吗？"
"老佛爷，您听奴才说。这三个小子确实是奴才手下的，也是奴才派他们去山西的，但奴才是让他们为老佛爷采买猴头进膳的，根本就不知道他们私贩烟土的事。"李莲英跪倒在地说。
"真的不知道？"慈禧的脸拉得更长了。
"奴才整天侍候老佛爷，呆在老佛爷身边，他们出外干事，常言说得好，将在外君令有所不受，他们要干什么，也真是由不得奴才。"李莲英尽力为自己辩解。
慈禧见他拒不认罪，说："李莲英，我问你，你是不是宫里大内的大总管？"
"这……"李莲英说不出话来。
"我再问你，这几个违犯王法的是不是你的手下？他们私运烟土，你知道也好，不知道也罢，你对他们平日里管束不严，发生了这种事，你难道能脱了干系？"
李莲英忙道："奴才知罪！这都是奴才平时管教不严，对他们太放纵了，所以才闹下这种事来。——岑大人，真该谢谢您，把他们抓住了。"好个李莲英，真是个厉害角色，想就势搪塞过去。
岑春暄看李莲英又在耍手段，想蒙混过关，便把大堂的供词呈给慈禧太后，说："老佛爷，微臣这里有三位罪犯的招供一份，其情与总管所言大不相同，请老佛爷过目。"
西太后接过口供，看了一遍，不禁心里暗惊。再看李莲英，早已面无血色，他做梦也想不到岑春暄使如此损招。心想，这下完了，如果老佛爷还念及往日情份，可能还可保住一条命，如果老佛爷睁眼不认人，那就彻底完蛋了。此时的慈禧太后，心里也非常矛盾，不知该怎么处地，只对着那张口供发愣。屋内出奇的寂静，连一颗针掉到地上也可以听得清清楚楚。
"荣中堂到！"一声喊叫打破屋内的沉寂。这一声喊叫，将改变这屋里的局势，最高兴的当然要算李莲英，因为荣禄和自己的关系，只有他们俩自己知道，这荣禄一来，对自己绝对有利。于是，李莲英瞪了岑春暄一眼，暗骂道："王八蛋，这下可有你的好果子吃了！"
慈禧一听荣禄来了，心里一松，对岑春暄说："这件事儿暂时不议，以后再说，荣中堂大老远回来，一定有京中的消息，快让他进来吧！"
李莲英急忙把荣禄迎进来，给他使了个眼色，叫人把他那三个心腹押了出去。荣禄年初给慈禧太后拟定了惩处拳首的上谕之后，就被慈禧派出京师，去探听京城里的消息，现在京中大局已定，他便赶回西安，向慈禧禀报，正赶上刚才的官司。
荣禄进了屋，下了跪，见了礼，没有开口，慈禧便问道：
"京里的情况怎么样？""禀老佛爷，自老佛爷斩杀惩处了拳首之后，洋人之气渐平，谈判气氛也较前缓和了好多，但洋人极其狡猾，实在不好对付，亏得庆亲王和李中堂尽力斡旋，目下大局已定，我方接受《议和大纲》与西方十一国订立和约。洋人即从京师撤出，且大部已经撤出京师了。"
慈禧听到洋人撤兵了，心宽了很多，接又问："宫里的情形怎么样？"
"宫中有的殿堂被洋人毁坏，但大部皆完好无损，被毁的殿堂，李中堂正着人赶修呢！"
这下慈禧太后放心了，北京的局势稳定了，皇宫也正在修复，属于自己的那一片天马上就又和以前一样蔚蓝了。只要洋兵一撤离北京，条约一订，她就可以堂而皇立地以国太的身份回京师了。
其实，奕劻和李鸿章与洋人谈判，真是漫长而艰苦。从光绪二十六年八月开始，时断时续，时紧时松。洋人打到北京，目的很明确，就是要瓜分中国，从中国掠夺资源，从而灭亡中国。他们打进了北京，占领了皇宫，就等着清政府派人和他们谈判。清政府即派庆亲王奕劻和李鸿章作为全权议和大臣，与西方十一国谈判。
起初，奕劻和李鸿章对洋人的态度较强硬，但他们意识到如果不处置主战派的大臣，洋人绝不会善罢甘休，就把这情况报告给慈禧太后，慈禧就逐渐改变了对载漪、载勋、刚毅等人的态度。十月初，西班牙、英、法、美、日、意等国使臣提出《议和大纲》，条件极其苛刻，奕劻，李鸿章不敢自作主张，于是把《议和大纲》和洋人列出的要求处罚的中国官员的名单，转呈慈禧。慈禧百思不得巧法，只得在年末下谕，次年初即处死所谓"拳首"。
这样，才给谈判铺平了道路，西方列强同意与清政府和解。得到了和解的准信，荣禄便急急地从京师赶回西安，向老佛爷报喜。谁知老佛爷却被贩运鸦片之事，弄得闷闷不乐。
听了荣禄的平安喜信，慈禧才稍稍平息了怒气。慈禧知道荣禄与李莲英关系甚笃，这个案子，交给荣禄处理，再合适不过了。他一定能从中周旋，解救李莲英的。便当着岑春暄的面，对荣禄说："大内的几个小太监，不听管教，竟借到山西采买猴头之机，私贩烟土，被岑巡抚抓获了。我心里事多，很烦，你去处理吧！"就这样，把生杀予夺的权力交给了荣禄。
这正是李莲英求之不得的。
"遵旨。"荣禄已领会了其中的意思，更清楚自己刚进门时李莲英那个眼神的意思，很痛快地答应了。
"你大老远地回来，先回去歇息歇息吧！"
"谢太后关怀！"
"岑巡抚，亏你对我大清如此忠心，我一定要奖赏你！你先回去吧！"慈禧转过脸来对岑春暄说。
岑春暄没有办法，无可奈何地应了一声，和荣禄一起出了行宫。看看他们都走了，慈禧太后叫住了李莲英："莲英，你过来！"李莲英垂着头，走过来，跪到了慈禧面前。
"莲英，你老实告诉我，这私贩鸦片的事，你到底知道不知道？"
"这……，老佛爷，奴才该死。"
"你跟我这么多年，我怎么忍心叫你死呢？只是这案子我已完全交给荣禄去办了，就看他想不想让你死了。"慈禧太后弦外有音，语中有语。李莲英是何等角色，难道还不明白？他赶快向慈禧太后叩头不止，道："多谢老佛爷！多谢老佛爷！
……"
"行啦，你起来吧！我也困了，想自个儿呆一会儿，你去办你的事吧！"慈禧太后已闭上了眼睛。
李莲英感谢不尽，再叩了个头，爬起来，退了出去。李莲英知道该怎么办，就匆匆地准备去了。
当天夜里，在荣禄寓所的摆设讲究的客厅里，灯火通明。
客厅显然是刚收拾过，窗明几净，桌椅油漆铮亮，酒具茶具焕然一新，好像要迎接什么贵宾。荣禄捻着胡须，眯缝着眼睛，悠闲地品着茶。院外，响起了敲门声，荣禄便站了起来，迎了出去。来者正是李莲英。
"李总管，哈哈，我就知道你今晚要来，把一切都准备好了。来，快进屋！"
李莲英进了屋，分宾主落了座，荣禄便说："卑职从京里回来，顺便捎来几瓶好酒，大总管难得到寒舍一次，今儿可得痛痛快快地喝上几盅。"李莲英只是笑笑，没吭声。
不多时，酒菜上齐，荣禄频频让酒："来，来，大总管，咱俩快一年没一起喝过酒了。今天多喝点。"李莲英知道荣禄的脾气，闷声不响，只一个劲地和荣禄对饮。多喝了几杯，荣禄的脸也红了起来，话也多了起来。他停了酒，操起了旱烟袋抽烟，解闷。李莲英看了看他，嘻笑道："堂堂大清中堂大人，竟用如此破旧的旱烟袋。"荣禄的烟袋确实是又破又旧，可是几十年了，用惯了，不舍得换。听李莲英这么说，他回了一句："敝帚自珍嘛，我就看我这个好！"说完朝李莲英笑笑。
李莲英伸手从后腰上把别在腰带上的那杆旱烟袋抽了出来，往荣禄面前一递，说："这才是你用的烟袋，你看这嘴子，你看……"
荣禄接过李莲英递过的旱烟袋，端详了许久，才迸出一句："好！好东西！我抽了这么多年烟，这么好的烟袋还是头一回见。你看这绿玛瑙嘴子，再看这精致的烟锅……"真是爱不释手。
"这是别人送我的，我烟瘾不大，这么好的东西，也舍不得用，既然中堂喜欢，就送给中堂了！"李莲英显得非常慷慨。
"如此就多谢大总管了。"荣禄也知道不拿白不拿。
"荣中堂，我好倒霉呀！"李莲英把话转入了正题，"那三个小子私贩鸦片，给岑春暄这个王八蛋抓住了。岑春暄由于上次给老佛爷找冰没找着，倒让我找着了。就一直记恨我。这次可给他创造了一个复仇的机会，对那三个小子严刑拷打，逼他们招出我来，好置我于死地。现在老佛爷把这个案子交给中堂大人处置，我李莲英的性命全在中堂大人掌握之中，还望中堂大人多多照应。"说着，端酒杯，一饮而尽。
"大总管放心，岑春暄这小子我也早就看不惯他了，对老佛爷那么好！黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！我荣禄不给大总管出口气，不整整这个王八蛋，那才怪呢！哈哈……"
"多谢中堂！"李莲英起身告辞，被荣禄拦住了，说："大总管难得到寒舍一叙，多坐会儿无妨！"
"回去晚了老佛爷要怪罪的！"荣禄再没有拦，李莲英道了声"打扰"，便出门回行宫去了。
过了几天，荣禄重新审问抓获的三名太监。欺骗他们如果不供出李莲英，就保证免其一死，所以范平等写出了贩运烟土与李莲英毫无关系的供词。荣禄把供词交给慈禧，慈禧下令斩杀了三名太监，李莲英当然逍遥法外。
岑春暄听到此事之后，非常气愤，来找慈禧评理。他一见到慈禧，便说："老佛爷，微臣以为，贩运烟土之事，李总管亦有责任，亦应受到一定的处罚！"
慈禧太后淡淡地说："这是荣中堂审问所得的供词，系三名罪犯亲笔所书，你自己拿去看吧！"说着，把那供词扔到地上。
"可是微臣前日所得供词……"
"岑春暄，李莲英是我身边的人，我对他的言行一概尽知，你身为陕西巡抚，竟不知何处有冰，让李莲英给找到了，你是不是嫉妒他了？"
"……为臣不敢！微臣只求老佛爷能秉公处置此案！"
"大胆，敢在我面前顶嘴！念你昔日护驾有功，在此间又尽心供奉，不治你罪。今调你为广西巡抚，即日起程，赶赴广西。"慈禧太后没有惩处李莲英，却把岑春暄给调走了。
岑春暄听得此言，如坠云端，但是，太后成命既出，他只有谢恩的份！岑春暄含恨收拾行装，前往广西就任，临行之前，暗暗发誓："李莲英，你等着，有朝一日，你岑大爷一定要杀了你！"
光绪二十七年七月二十五日，是中华民族耻薄的日子。这天，清政府全权代表奕劻和李鸿章代表清政府，与德、奥、比、西、美、法、英、意、日、荷、俄十一国公使，在最后议定书上签了字，《辛丑各国和约》签订了。这个条约，可以说是空前屈辱的奴役性条约，洋鬼子们向清政府勒索了巨额的赔款，中国要向列强赔偿海关银四亿五千万两，要求分三十九年还清，年息四厘，本息合计九亿八千多万两。为了保护外国使臣的安全，要求划东交民巷为使馆区，规定华人不能居住在内。岂有此理，中国的地方，竟不许中国人住！更有甚者，要求清政府许其在山海关到北京的铁路沿线驻兵，禁止武器弹药运入中国。可恨的洋人，要求清政府保证中国民众不再敌视洋人，剿杀洋人，并要求清政府派人到德国和日本去道歉。同时，洋鬼子又在外交、通商等事情上，宰割中国。
这样一来，我们的沿海全都让洋人给占了，大部分的铁路让洋鬼子占了，做生意的自由让洋鬼子给剥夺了……我们的民族在呻吟，我们的国土在分崩，我们的祖国在默默的流泪……
…一条东方巨龙，一头沉睡的雄狮，你何时才能惊醒，何时才能腾飞？现在竟遭人如此欺辱，却不动声色，这种不动声色可不是有涵养的表现啊！
慈禧派出的载沣向德皇道过歉了，那桐也给日皇道过歉了，大清帝国仁至义尽了，《辛丑条约》也签订了。洋人虽然夺取了我们的许多权力，他们可以在中国恣意横行了，但毕竟洋人的大部队撤走了，我们在失去了很多的前提下，获得了暂时的太平。光绪二十七年八月，八国联军陆续撤出了北京。这个消息，不胫而走，很快就传遍了千家万户。老佛爷在得到这个消息后，喜出望外，因为，这下她就不用恐惧了，她又会成为皇宫里的主人，所以，自从得到这个消息，她老人家就归心似箭，要收拾东西回銮了。
三、启驾回京
慈禧在西安逃亡了一年多，终于盼到了启驾回京的日子，在回京的大队人马中，却出现了一个非常奇怪的现象：奴才李莲英的行李，竟比主子慈禧的行李还要多……
慈禧太后和光绪皇帝离京出逃，是不得已而为之，从太原向西安移驾，亦是不得已而为之，所以她和他身虽处太原处西安，但其心中思恋的、向往的仍然是京师北京。所以，慈禧太后才不惜一切代价，以国家的主权换取京师的太平。
在京师的谈判稍有眉目之后，慈禧太后就让光绪皇帝在光绪二十七年五月二十一日降下一道上谕，曰："朕侍皇太后暂住关中，已将经岁，常怀宗社，时切疚心。今和局已定，昨谕今日内务府大臣，扫除宫闱，即日回銮，惟因天时炎热，圣母年高，理应卫摄起居，以昭颐养，自应俊节后稍凉起跸。兹于七月十七日由河南、直隶一带回京，着各衙门先期敬重预备。"
这道上谕，使举国上下，人心大定，人人期盼和平。但由于回銮的日期没有最后决定，回銮之事也随着岁月的流逝变得越来越淡，变得似乎越来越遥远，远得不可期冀。于是，平安下来的局势又动荡起来，以至人心惶惶。直到七月初一日，光绪皇帝才又下了一道上谕，谕称"据奏改定八月二十四日回銮"。但此谕一出，无异于一石击起千重浪的小石，举国上下无不哗然，一时间谣言四起。有人说，老佛爷和万岁爷是不想回銮北京了，原来说是七月十七回銮，一下子改到了八月二十四，听人说这次可能还走不了，得到九月份才能走，这九月不知道能不能启跸，紧接着十月初十又是老佛爷的寿辰，十月如果走不了，这天就冷了，今年回銮看来是没指望了，还是看明年春上怎么样了。有的人还说老佛爷不敢回北京，因为是她当初宣的战，这回回去，还不怕洋人找她麻烦？也有的人说，宫中的总管李莲英怕回京后老佛爷失势，自己就没有权了，所以力劝老佛爷不要回京师。等等，等等，诸如此类，一时间中外报刊无不以此为中心问题，各抒己见，搞得风雨倾国。
到了七月二十五日，庆亲王和老中堂终于和洋鬼子们签订了丧权辱国的《辛丑条约》。慈禧太后得到这个消息后，又得到了八国联军撤离北京的消息，顿觉心中踏实了很多，异常欣喜，一面令李莲英传谕在陕大臣准备仪仗，准备启銮，一面派二总管崔玉贵先回北京去看看，如果京师形势很好，则立即回禀，而后启驾回京。
崔玉贵带领几个太监，快马加鞭，赶回京师。到了京师，看到各处残垣断壁，到处是累累的弹痕，不觉心中发悸，但心中一直拿定一个主意，洋兵、洋枪、洋炮已经撤出了京师，这是千真万确的。所以，他带着太监们，在空荡荡的北京街头，打马如飞。进了前门，过了天安门，看到了他熟悉的皇宫。皇宫景色基本依旧，那深红色的宫墙依然是深红色，宫中的一草一木，也还都在。只是没有人住，加上洋兵的抢掠，宫殿中，都空荡荡的，稍稍地有一点荒凉。
崔玉贵和众人再往里走，看到那太和、中和、保和三殿，雄伟依旧，才觉得回到了皇宫，回到了他们日夜思慕的地方。
早有看护皇宫的太监迎了出来，故人相见，阴阳怪气的喊声、哭声、笑声，响作一片。
"他娘的，都别喊啦！"崔玉贵急了。人群稍稍静了一点，崔玉贵把留守宫中的太监头目叫了过来，问："城里的洋鬼子兵都走了吗？"
"回二总管，差不多都走了！"
"老佛爷和万岁爷马上就要回来，你们都知道吗？"
"知道，李中堂早就安排我们洒扫收拾了。"
崔玉贵没再问别的，带了两个亲信，径直来找李鸿章和庆王奕劻，从他二人那里了解到了京师的具体情况。李鸿章由于谈判辛苦，积劳成疾。崔玉贵劝他多歇息歇息。
看望了李鸿章和奕劻，崔玉贵就到京师的街道上蹲蹰，看到市面井然有序，也不见有多少洋人，除了随处要可以看见几所破房子之外，其他的和以前的感觉差不多，于是决定火速回西安。
两天之后，崔玉贵和他的两个亲信，踏上了归途。回到西安，向老佛爷详细禀告了京师的情形。慈禧听得聚精会神，乐得合不住口。于是，八月二十四日启驾回京，就这样定了下来。但是，皇太后、皇上要起驾，不似寻常百姓串门儿，说走就走，那得准备各种物品、护驾的军队等等。所以，这回銮日期一定，这整个西安城，乃至全国，都动了起来。
在崔玉贵回京视探的同时，慈禧太后派李莲英在西安准备仪仗，车轿等。制办这些东西，李莲英是行家，他指示他手下的太监到西安城中出名的几个木匠铺子里订做龙驾凤銮，又派人训练禁卫军，准备仪仗，好不热闹，行宫之内洋溢着欢快的气氛。慈禧太后见李莲英把起驾所需各物全部备齐，心中更是得意。
圣驾要远行，必须要有护驾的。去年由北京往西安来时，先有马玉昆，后有岑春暄，护驾也颇负责，很得慈禧的赏识。
但是，由于岑春暄与李莲英争宠，发生矛盾，在荣禄和慈禧太后的合作下，他被调到远方去了。到用人的时候，慈禧才觉得有点后悔，但后悔又有什么用呢？岑春暄是不可能回来了，那此次回銮，由谁护驾呢？目前在西安找一个合格的护驾之人，可不是件容易事。慈禧整天在思忖，寻找她的护驾之人。
在慈禧太后考虑护驾人的同时，大总管李莲英也在考虑这个问题。李莲英前次陪着老佛爷和万岁爷从京师仓惶出逃，由于走得仓促，没有正式护驾的军队，只是七拼八凑地跟来了一些军队，聊作护驾。由于没有统一领导，护驾军队组织得很乱，几次都险些出乱子，所以李莲英知道护驾军队的重要，所以在后来岑春暄护驾时，慈禧太后、光绪皇帝和李莲英，都很看重他，信任他，所以他才越来越跋扈。这次回銮，那更是非同小可，再者，李莲英随驾到西安后，在惠心照料老佛爷的同时，也时不时打打自己的如意算盘，背地里干过许多见不得人的勾当，所以必须找个可靠的人来护驾，才能保住自己的前程。那到底让谁来护驾呢？想来想去，终于想到了他的干儿子九门提督姜维提。
这姜维提是谁？干吗做李莲英的干儿子？原来，姜维提的胞弟姜维康，曾通过李莲英的关系，放任为粤海道台。姜维康紧抓住李莲英这条红线不放，多次用重金贿赂他，又通过李莲英，把他的胞弟姜维提由一个卫队的小头目提升为京师九门提督。姜维提万分感激，但无以回报，便磕头认李莲英为义父，愿终生为其犬马。论年纪，姜维提和李莲英相差无几，但是李莲英给了姜维提地位，权力，可以说是再生父母，且姜维提一介武夫，觉得如拜在他的门下，前途更是无量，所以就一无反顾地做了李莲英的干儿子。
李莲英想到了他，但他在京师，不在西安，这可怎么办？
但凡事岂能难倒大总管。他又来找荣禄，言明这护驾之人如何重要，西安如何缺这护驾之人，又推荐姜维提是如何的能干、可靠。荣中堂也不是白痴，难道不知道这是什么意思？就满口答应把姜维提从京师火速调来护驾。
所以，正当慈禧太后为谁护驾而犯难的时候，忽然得报，京师九门提督姜维提由京师前来护驾。慈禧一听大喜。
这护驾问题解决了，接下来，在起驾前还要做的一件事就是奖励随行诸官，特别是陕西省和西安府的地方官员。岑春暄被调走之后，陕西巡抚换成了升尤。他虽到此任不久，但正赶上两宫要回銮，就积极投入到准备工作之中，受到老佛爷称赞。所以，老佛爷特派他为前路督边粮台，陕西巡抚暂由李绍芬代理，派臬司樊增祥署理布政司，道员吴树芬署理按察司，西安府胡延升署粮道，候补府傅士炜署西安府……
不几天，陕西、西安宫场全班出动，官员之间相互贺任道喜，满街车马纷驰，闹得尘土飞扬，乌烟瘴气。加上行期渐近，官府内外都预备行装，准备登程，各随行京官，也打点行囊，忙得不亦乐乎。
慈禧太后和李莲英，也在忙着收拾行装。老佛爷在陕西居住了一年，全国各地的官员也都到西安来向她老人家朝贡过。所贡之物，收集起来，竟装了一百多辆车子。慈禧看看这么多金银财宝，心里美滋滋的。其实，这些东西，不全是她的，至少有一多半是李莲英的。李莲英随老佛爷在陕西，大权在握，地方官为了讨好他，在向慈禧进献礼品时，还要送李莲英一份。有的官员明里送，暗里还送，所以李莲英一年所得到的财物，只比慈禧的多，而绝不比她的少。李莲英在收拾整理时，把这些东西放在一起，为了区别开来，把慈禧太后的东西全用黄色的绳带包扎，而自己的，全用红色的绳带捆扎。那用红色绳捆扎的箱笼，明显的比黄色绳子捆扎的多。
光绪二十七年八月二十四日，凌晨，天还很黑，瑟瑟的秋风，给人带来几分凉意，早起忙碌的人们不禁缩了缩脖子。
在陕西西安慈禧太后的行宫里，李莲英早早地侍候慈禧起了床，洗漱完毕，正忙着给她老人家梳头。今天的头一定可要梳好，因为今天是起驾回銮的日子，要远行了，要见到外面的世界了，老佛爷觉得自己应该以全新的面目出现在大自然面前，出现在她的臣民面前。
"老佛爷，您看梳成这样，行吗？"李莲英梳好了一个样式问。
"不行！得看上去庄重些！把这边这几支头发理顺！发髻再低些！……对、对，就这样！行啦！"
"是，老佛爷！这样再好不过了！奴才梳了几十年头，这次是奴才最满意的！"李莲英奉迎道。
"莲英，起驾的东西收拾好了吗？"
"老佛爷，您老人家放心，一切准备周全！只待下旨起驾！"
"我的那些箱笼都装上车子了吧？可别落下什么东西。"
"不会的！奴才办事，老佛爷还不放心？"
"放心！放心！"慈禧看起来非常高兴。
不知不觉，天已放亮，光绪帝也收拾得差不多了，到慈禧房里来请安。"请亲爸爸安！"
"好，好！皇帝，都收拾好了吗？"慈禧太后问。
"准备停当了。"
"莲英，传膳！"慈禧太后想吃了饭，就要起驾。
"遵旨。"
不大功夫，御膳上来了。这是慈禧太后和光绪皇帝在西安的最后一顿饭。这顿饭，御膳房的厨师们花了昨夜一整夜时间，才做了出来，所以特别丰盛。慈禧太后看着这满桌菜肴，心里就高兴。便把其中挑了几样赐给了裕隆皇后和瑾妃她们，又把别的几样赐给了他的奴才李莲英。光绪帝还是像过去那样，谁都不搭理，自个儿找好吃的猛吃。
吃完了饭，慈禧太后拿起了水烟袋，悠闲地过着瘾。外面一声"荣中堂大人到！"她放下了水烟袋。荣禄进了屋，跪在地上，道："给老佛爷请安！"
"嗯，准备得怎么样？"
"一切皆妥，只等着老佛爷降旨了。"
"好！"她把头转向光绪，"皇帝，起驾吧！"
"亲爸爸，这就走啊？好，走吧。"说着，光绪帝从椅子上站了起来。
起驾了。最前面是侍卫和仪仗，个个骑高头大马，装束整齐，并有二十四面黄龙旗开道，极其宏伟、庄严。西太后乘的是前日李莲英订做的金色大轿，由十六个人抬着。轿子从顶到底全是金黄，两边绣着各种吉祥图案，衣着华奢的慈禧坐在其中，神态怡然。紧接后面的是光绪皇帝的轿子，隆裕皇后的轿子及瑾妃等人的轿子，皆是黄色的八抬大轿。所有轿夫都穿红彩绸衣，戴黑帽，足穿黑面白底软靴，一切皆按京城銮仪的标准，好不气派。轿前轿后，有御前大臣及宫中太监骑马随驾，李莲英则跟在慈禧太后轿旁，寸步不离。再后面是一些大臣的眷属，排成长队，浩浩荡荡，最后面是姜维提率领的护驾兵勇，押运着这一年来各地进献的财物及陕西地方进献的地方特产，这是老佛爷和李总管的私房，和各衙门的档案籍册。
再看那西安城中的道路，全用黄土重新铺垫过，修得平平整整。道路两旁，每隔五步即站一名护驾的士兵，从巡抚衙门一直站到灞桥之上，这西安城到灞桥，足足有三十里地，如此排场，确实史无前例。这些，都是荣禄荣中堂和李大总管精心策划，尽力操办的。确是用心良苦。
西安城中的百姓，早就听说老佛爷要回北京了，又见近来整修道路，已知行期不晚，个个翘首以待。从大众的心理来说，百姓还是希望老佛爷和万岁爷在这里继续呆下去，不要再回北京了，在西安不也很好吗？再者，圣驾幸临陕西，给关中百姓带来了好运，这是百姓不愿圣驾离去的主要原因。
在中国人的心里中有许多讲不清楚的谜，其中"闰八月"就是个典型的例子。民间有这样一句谚语"闰七不闰八，闰八把头杀"，其意思就是说有闰八月的年份一定是个灾年。
光绪二十六年，是闰年，而且闰的是八月。这一年，中国人灾难深重，连京师都让人给占了，皇太后、皇上偏安别处，天津、北京血流成河，这灾难太大了。而关中百姓更是处于水深火热之中，连续三年大旱，加上战乱和官方的苛捐杂税，使百姓十室九空，无以聊生。这不正应了这个"闰八月"的谚语。
到庚子年九月，慈禧和光绪到达西安。当时关中早已无以为生，西安城中亦是饿殍载道。到了冬至以后，天又下了场大雪，百姓无衣无食，每天死亡的人，数以千计，实在无法生活，有的地方人人相食，以求苟全性命。慈禧太后见百姓如此之苦，曾下令救济，所以才有一部分百姓得活。直至二十七年春，西安城中百姓生活才略见起色。去年那场使许多人丧失生命的大雪，使关中百姓喜获丰收，全省百姓欢天喜地，无不感谢皇恩浩荡。没有皇太后和皇上驾幸西安，老天爷岂肯把雨雪洒向人间，这难道不是老佛爷的功劳？
现在老佛爷要回北京去了，我们这些贫民百姓拦是拦不住的，可是最起码要送她老人家一程，也算是对她老人家感恩戴德了。于是，八月二十四日这天，西安城中，不论男女老幼，举巷而出，在道路两旁，跪成了两条长龙。待慈禧太后和光绪的驾轿经过时，高呼"老佛爷万岁！皇帝爷万岁！"
喊声响彻云天。有的则哀求太后不要回銮，有的百姓痛哭流涕，哭声撼天动地。慈禧如此刚强的女人，为也此感动，到人多之处，便命李莲英挑起轿帘，一来让百姓瞻仰她的尊容，二则再看看这关中质朴的百姓，与他们挥手道个别。到了感动之处，慈禧也不免掉下几颗泪来。看来她还真的被关中百姓的痴心感动了。
慈禧太后叫过李莲英，说："关中百姓如此淳朴，对圣驾如此情厚，你派几个人拿些洋钱，给道旁的百姓发放，年老的，一人给一个寿字银牌。"
"老佛爷，……"李莲英有些不情愿。
"去吧！难得百姓如此拥戴朝廷。"
"遵旨。"李莲英回答得很是勉强，但终于还是按老佛爷的指示办了。这样一来，百姓更是哭声震天，磕头如捣蒜，依恋不舍。
沿途上，百姓迎送圣驾，好似迎佛送神，形形色色，一个个恰似善男信女。大多在道旁摆设香案，圣驾过时，人人跪于案后，头不敢抬，目不敢视，只双手合十，心中喃喃自语，不知所云。到了灞桥，更是热闹非凡。有百姓在此跪送圣驾，又有一些州县官员亦在此恭送，把灞桥之头，围了个水泄不通。好不容易过了灞桥，慈禧太后却让队伍停下了，让轿夫们落了轿，掀起了轿帘走出轿来。在场的官员和百姓，先是一愣，然后跪成了一片。慈禧回首望着那依稀可见的西安城，有股泪想往上涌，她急忙向跪在地上的臣民摆了摆手，径直上了轿子，命令队伍继续向东而去。
当日东行，到临潼县，驻跸骊山行官。临潼县是全县预备，避匿不出。圣驾少歇即行，次日到达渭南县，驻跸渭南行宫。途经各个州县，仍有百姓跪道恭送。二十九日到达华山之麓，慈禧太后和光绪帝到玉泉院中去拈香。不期风雨大作，道路泥泞，随驾的太监、官员，浑身淋湿，徘徊于泥泞之中，甚是扫兴。于是，圣驾匆匆而行。
九月初一日，到达华阴县。华阴县令刘友石，去年圣驾西行时由于轻慢朝廷，险些被杀，幸遇老乡李莲英，方免一死，又得到了许多好处。加上今年华阴县小麦丰收，刘县令从中获利非浅，于是早早地就为圣驾的到来做准备了，又是修行宫，又是办膳食，好不殷勤。待到圣驾到来，出城跪迎，迎入行宫，小心供奉，对李莲英更是分外地体贴。乐得慈禧太后直夸李莲英没有看走眼，李莲英只是笑而不答。
出了华阴，不日便到潼关。由于下雨，在潼关驻留两日。
九月初五日，自潼关启銮，径出陕西省境，想想慈禧太后与光绪皇帝，自京师逃亡陕西时，是何等的可怜。但在陕西停留一年之后，离去之时，居然那么的荣耀。他们虽是一国之母和一国之主，但是他们住在西安，仍然有寄人篱下的感觉，所以他们要回到自己心目中的家中去，要回到北京去。他们带着关中百姓对他们的感激之情和敬慕之心，带着他们得到的全国各地的贡品和掠夺的陕西的财物，一无反顾地回京去了。
出了秦关，入河南境，经阌乡、灵宝、陕州、观音堂、渑池县、河南府（今洛阳）、偃师、汜水、荥阳、郑州、中牟到达开封府。这一路来，老佛爷刻意追求排场，早在动身之前就通知沿途州府县设栈备宫，所以，由西安到开封，果真像皇帝出巡，威武异常。到达开封，已是十月初三日。
慈禧太后本不想在开封多呆，想快点回到京师去，可是总管李莲英却劝老佛爷不要急着走，说："老佛爷，今儿都十月初二了，没几天就是您老人家的万寿之日。还是等到万寿之期过后，再走吧。不然万寿吉期赶在行程之中，多有不便，更不能冲了老佛爷的洪运。"
慈禧太后觉得也是，从开封往北，就是北京了。离京一年多了，要回京师，得在这儿准备准备；再有，她觉得凡是她过生日，大多是多事之秋，不如在此避将过去，也好借此机会在这里走一走，看一看，一览历史古城的风貌，体察体察中原的情形。于是，就夸奖李莲英道："还是你老为我想着，这万寿日我都忘了，亏你还记得！那就等过了万寿期再起驾吧！"慈禧便让光绪皇帝下了道旨意，说明因专佛爷万寿之期迫近，北行之事，暂行停止。
其实，李莲英劝慈禧勿急前行，考虑到万寿期是个原因，而更重要的是为了自己的利益。一则他怕洋人胡搅蛮缠，再把他支持义和拳的事抖出来，所以要先在这里多待几日，待探得京中的确切消息，再引北行；再则给西太后办万寿庆典，是每年都有的。每年十月初十，万寿之日，各级官吏以及地方高官，都要前来祝寿。他们来祝寿，不只是给老佛爷带着礼物，李总管也是不容忽视的。所以，这样好的发财机会，李莲英怎舍得放过呢？
给李莲英稍一劝说，圣驾便驻留在开封了。十月初三日，庆亲王由京师赶到了开封，来此面圣，慈禧太后急忙召见。见了面庆王把谈判及目前京中的情况，向慈禧太后一一作了汇报。慈禧太后还是比较满意的。可是庆亲王话题一转，却把慈禧带入悲伤之中。
"老佛爷，微臣有一事相禀，但求老佛爷知后莫悲！"奕劻低着头说。
慈禧有些纳闷，能有什么事呢，还说我知道了要悲伤的？
"你说吧！"
"李鸿章李中堂于九月二十七日过世了！"奕劻喃喃地说。
"什么？"这一惊非同小可。慈禧太后觉得脑袋嗡嗡直响，她闭上了眼睛，两行泪不知不觉地挤出了眼眶，顺着脸颊滚落下来。李鸿章，多么能干的大臣呀！他对朝廷那么忠心，有多少次，国家处于危难之时，都是他与外国人周旋，为国家解围。为了国家兴盛，他忍辱负重，在国人的责骂声中，一次次地为老佛爷出谋划策，渡过一个个难关。他还创立北洋水师，训练水兵，筹办洋务，想增强大清的国力。这次，又是他在国家兴亡的紧要关头，不记个人恩怨，毅然坐上了谈判桌，退走了洋兵洋将，但是他却去世了。这能不叫老佛爷伤心吗？慈禧太后简直有些受不了，她啜泣着，一把鼻涕一把泪。
"老佛爷节哀，人死不能复生，保重身子要紧！"李莲英在一旁劝道。
"老佛爷，微臣这里有李中堂遗折一片，请老佛爷垂览！"
奕劻说着，递过那折子，被李莲英接住，转呈给慈禧。
在奏折中，李鸿章向慈禧太后详细汇报了谈判的情况，似对大清前途甚是悲观。又奏自己年事已高，近来病魔缠身，自觉末日已是不远，语调甚是悲凉。慈禧阅后，心里更加不是滋味。李莲英忙上前开导，说："老佛爷，李中堂已经死了，他是为国而死的，有这样的忠臣，您老人家应该高兴才是。现在，哭也不是个办法，您老人家应该抚慰他的家属子孙才是。
老佛爷，您说呢？"
李莲英的劝告，止住了慈禧的哭泣。她便命光绪皇帝下了一道上谕，加封李鸿章的子孙。谕曰：奉懿旨，略谓上年京师之变，该大学士忠诚坚忍，力任其难，宗社复安，朝廷攸赖。近日因病，迭经降旨慰问，该大学士力疾从公，忠清之忱，老而弥笃，乃骤患咯血，遽而不起。难危之交，失此柱石重臣，昌胜怆恸。前已加恩云云，着再赏银五千两治丧。
立功省份，建立专祠；政功战绩，宣付史馆。伊子李经述，着赏给四品京堂，承袭一等侯爵；李经迈着以四五品京堂用；李经方服阕后以道员遇缺简放。伊孙李国杰，着以郎中即补；李国燕、李国煦着以员外郎分部行走；李国熊、李国焘着赏给举人，一体会试云云。
李鸿章对清政府的功确实不小，朝廷对他的回报也不轻，封赏子孙，光耀其门庭。如此死了，也算值了。
十月初十日，是慈禧太后的生日。早由李莲英指挥开封府的官员操办好了。随驾百官和各地官员，都身着蟒袍补服，来到行宫门外，按照品级，分批到宫中向老佛爷行礼祝寿。老佛爷好不得意，想不到在这里过生日，还有这么多在大臣来祝贺，下令对百官大加赏赐，并在开封行宫之中大设筵宴，款待她的大臣们。当然，大臣们前来祝寿，岂能两手空空？所以，开封府设宴款待了百官，百官的贺礼却只有老佛爷和李大总管的。又使姜维提押运的那批车马增加了许多，用红绳和黄绳捆扎的箱笼又垒高了。
万寿斯过了，奕劻也带来了平安的消息，这下该北上了吧。慈禧太后和李莲英忙着收拾东西，准备择日回京。就在这时，荣禄、王文韶等御前大臣，来找李莲英。
这天，李莲英侍候慈禧太后歇下午觉后，回到自己房中，欣赏着自己新得的几件珍宝，嘴里含含糊糊地哼着京戏，好不自在。一个小太监走了进来，小声对他说："大总管，荣中堂大人有请！轿子在外面等您呢！"
李莲英想都没想，就出了门，坐上荣禄派来的轿子，走了。到了荣禄驻歇的地方，他看到房里不只是荣禄一个人，还有奕劻和王文韶。三人见他来了，都不约而同地站了起来。
"李总管，进来坐！"荣禄朝他摆摆手。
李莲英看他们表情很严肃，不知发生了什么事，感到莫名其妙，便环视了一遍，问："怎么了，又出什么事了？怎么都这样？"
李莲英话还没说完，荣禄等三人已跪在了李莲英的面前。
李莲英更是莫名其妙，忙起身相扶，但那三个人，谁也不起来，齐声说道："国家有难，求大总管挽救困难，如大总管不答应，我等就不起来！"这下可把李莲英给弄蒙了，丈二和尚，摸不着头脑，但总不能让这几位国家重臣在面前这样跪着，便含糊地答了句：
"为国家，李某赴汤蹈火，在所不辞。三位大人，请起吧！只是不知国家又有何难，这洋人不是刚刚撤走吗？难道又打回来啦？"
跪着的那三位站起身来，说："此事只有大总管能办得到，所以我三人跪地相求！"
"到底什么事呀？快说！"李莲英有些不耐烦了。
"大总管，今日相求之事，是有关大阿哥之事。我等合计，这大阿哥如果不废，他来日就是大清天子。他的父亲被我等流放新疆，像大阿哥那样的，年龄也不小了，他岂能不记仇，如果算起秋后之帐来，你我岂有活路？"荣禄说。
"再者说，"庆王奕劻接过了话，"这大阿哥是载漪之子，载漪又是拳匪之魁，洋人对他恨入骨髓，如果不废他，以此拳首之子为皇嗣，洋人岂能答应，如复开战，岂不是国家之祸，黎民之灾？"
"即使现在洋人不反对他做大阿哥，到日后他做了皇帝，再为其父昭雪，提倡灭洋，扶助匪帮，难保不会闹出第二个庚子之变。到那时，国家、百姓，岂不重陷火坑？"王文韶接下来说。
这下李莲英明白了。原来这三个人商量着想废掉这个大阿哥。他马上就明白了他们为什么请他来了，是想从他这里打开慈禧的缺口。但这李莲英城府极深，故作糊涂地问："那李某能为三位大人做些什么呢？"
荣禄答道："大总管，要废大阿哥，可是件大事，最关键是要老佛爷点头。我这里有御前大臣联名奏书一封，求大总管代呈老佛爷，并以利害之势劝导老佛爷，让她老人家早做决断。如老佛爷能够恩准，那就是万民之福，其功却皆在你李大总管。求大总管尽力为之。"说着，又要下跪，被李莲英一把拉住。
"荣中堂，这斩杀拳首之事，李某也曾参与，如若溥儁他日为帝，我李莲英也一定没有好下场。现在有机会废他，李某定要尽力而为，请三位大人放心！"
三位大臣一起向前，朝李莲英深施一礼，齐道："先行谢过李大总管！"李莲英又朝他们客气一番，接过荣禄手中的联名奏折，回行宫去。
李莲英回到行宫，慈禧太后午觉已经醒了，正坐在太师椅上，衔着水烟袋，解闷儿呢！见李莲英从外面进来，便问：
"你又跑到哪儿去啦？着人去找也找不着。"
李莲英也不答道，到了慈禧面前，扑通往地上一跪，拿出荣禄交给他的奏折，双手呈上，举过头顶。慈禧看他这般动作，不知发生了什么事，又不知他呈上来的是什么，用好奇的目光看了看他，接过了那个折子，揭开了，看了起来。看到奏折的内容，慈禧的眉头越皱越紧。看完了，她把奏折往桌子上一放，问："你是从哪里拿来的？"
"是荣中堂让奴才呈给老佛爷的。"李莲英答道。
"这可是大事，可不能说废就废，说立就立。他们这些御前大臣，不但不给朝廷分忧解难，却在中间瞎搅和！"慈禧太后似乎有些生气。
"老佛爷，御前大臣们这样做，也是为您老人家着想。这大阿哥已经十六七岁了，在西安这一年，他的所作所为，您老人家也都看到了，性情顽劣，不服管教，他的父亲端郡王被发往新疆，为人子者，他岂能不记仇，如他日后做了皇帝，惩处昔日惩处其父之人，岂不又使朝纲大乱？最可怕的是，他是拳首之子，老佛爷以他为大阿哥，洋人对此肯定不满，若因此挑起事端，岂不得不偿失？"
慈禧太后没有作声，她只静静地坐着，想着。其实，去年出京西逃，到太原之后，慈禧太后就觉得大阿哥很是厌恶，整天舞枪弄棒，装神弄鬼，学义和团的样子。到西安后，大阿哥更是不思进取，只知玩乐，西太后就有废之之意，但因当时事务繁多，未能顾及，今日有御前大臣们的奏请，慈禧觉得是时候了。
于是，在光绪二十七年十月二十日，慈禧太后召集荣禄等人召开御前会议，降旨废黜了大阿哥溥儁。旨曰：
已革端王载漪之子溥儁，前经降旨为大阿哥，承继穆宗毅皇帝为嗣，宫谕中外。概自上年拳匪之变，肇衅列邦，以致庙社震惊，乘舆播越。推究变端，载漪实为祸首，得罪列祖列宗，既经严谴，其子岂宜膺储位之重。溥儁亦自知，惕息惴恐，吁恳废黜，自应更正前命，溥儁着撤去大阿哥称号，并即出宫，加恩赏给不入八分辅国公衔俸，毋庸当差。至承嗣穆宗毅皇帝一节，关系甚重，应俟选无良，再降懿旨，以廷统绪，用昭慎重，将此通谕知之。
这样，大阿哥被废了，慈禧太后、李莲英、荣禄等人，都没有了后顾之忧。慈禧太后就又在这开封古都游历了一番，求签拜佛，理政听戏，各项事务，办得有条不紊。逛完了开封，听足了戏，才觉得自己应该干的正事是下旨、起驾、回京。
光绪二十七年十一月初四日，西宫圣驾自河南开封行宫启銮。其随行人员有增无减，有的是要跟着皇太后、皇上到京师去，有的则是要送驾至黄河岸边。其送行者，有地方官员，但多是地方黎民。
皇家仪仗，一路威风凛凛，旌旗飞扬，各级官员衣冠肃然。行列之中，不闻嘈杂，但听马蹄车轮，平踏杂沓之声，相互应和。出了开封城，遥望黄河，见似十里锦城，千年荼火，更似万树桃花，照春齐发。气势之庞大，可谓空前绝后。
正午，队伍到达黄河岸边。慈禧太后觉得有些累，就在暂时搭起的黄色幄幔之中小憩。之后便给李莲英吩咐："莲英，准备香案，我要和皇帝祭河！"
"遵旨。"李莲英应了一声，出去准备香案。准备好了香案，李莲英回禀了慈禧。慈禧带着光绪帝，走向黄河岸边的香案，祭拜河神。不知为什么，光绪帝对着东逝的黄河，嚎啕大哭起来。周围的百官、宫监，都不知所措，李莲英忙上前扶住。慈禧朝他看了一眼，严厉地叫了一声："皇上！"光绪止住了哭泣，跟着慈禧登上了早已备好的龙舟。李莲英命人收了香案。
慈禧太后、光绪皇帝、隆裕皇后等登上了龙舟。李莲英始终搀扶着慈禧。随驾百官、宫监，也依次上了船。岸上送行的文武百官，黎民百姓，一同跪倒在河岸之上。慈禧太后由李莲英搀扶着，站在龙舟之上，用喜悦的目光看着她那些跪在岸上的臣民，向他们摆摆手，示意他们起来，但没有一个人站起来。不多时，传进御膳。再看那黄河，已失去了它上游的凶猛，而波平如镜。两宫膳食已毕，龙舟开行。
龙舟一动，岸上的人们顿时站起身来，极声欢呼，举头目送着龙舟远去。龙舟极其平稳，缓缓前行，约摸一个时辰，方才到达北岸。南岸的人群，看到船已靠岸，才慢慢地离去。
过了黄河，不几日就到了直隶边界，因镇压义和团有功而被提升为直隶总督的袁世凯，率领着他新近训练的军乐队，吹打着洋鼓洋号，前来接驾。袁世凯自从出卖了维新党，帮助慈禧太后废除了维新变法、把光绪皇帝软禁在了瀛台，所以光绪帝最恨的人当中，袁世凯算一个，但是，他在慈禧面前吃得开，由于镇压变法维新，有功于朝廷，遂平步青云。义和团在山东闹起来以后，袁世凯被派往山东，代替了山东巡抚毓贤，在山东镇压义和团。光绪二十六年，义和团运动失败，袁世凯可在山东立了大功，被提升为直隶总督，补了李鸿章的缺。上任未久，皇太后、皇上回銮，途经直隶，袁世凯当然要热烈欢迎。
袁世凯保着圣驾，继续北上，二十日到达正定府。此时正定已通火车，所以，为了早日回京，大臣们力劝老佛爷改乘火车。慈禧本对这种洋玩意不放心，但是，这种洋玩意对她来说，又是一种诱惑，于是她还是答应坐火车。
既然老佛爷决定要坐火车回京，那就得有老佛爷坐的火车，所以正定铁路局特别准备了一列火车，共二十二节。此列火车的二十二节车厢中，有四节是专供皇太后和皇上御用的花车，再有一节上等客车，供皇后坐乘，剩下的则归各宫妃嫔、亲王、大臣、福晋、太监等分乘。
此车虽说是特备之车，但要达到皇太后和皇上、皇后乘坐的标准，还需要大量地修整。为了能早日让老佛爷乘车北上，李莲英亲自监工，派工匠对"特列"进行装修。
首先，除前面的机车以外，其他各节车厢，均被涂成了黄色，因为黄色是皇家的颜色，既是御用之车，就应着披上皇家的外衣。整列火车仅用了两天，就变成了一条黄龙。车外的这种简单的涂染，较之车厢内部的精心设计，那确是相差极远。慈禧太后与光绪皇帝所乘的花车之中，皆以黄色貂绒、黄缎围绕，并铺有黄龙图案的地毯，整个车厢内，被装饰得金碧辉煌，摆设文雅。虽近寒冬，仍有鲜花，车内香气袭人。设有宝座，睡榻，还有听政的地方，所需之物，一应俱全。所用瓷器碗盏，皆为盛宣怀呈贡，其上皆有"臣盛宣怀恭进"几字。
隆裕皇后的车厢，虽不及太后和皇上的华丽，但却较一般妃嫔的强出许多。其他车厢，仅稍事收拾，统备厚重帘幕的备风寒。各节车厢中，都书有不同的牌子，标明名份等次，各就各位，安排得井然有序。经过三天三夜，辛苦劳作，这御用列车装饰好了，可是那些工匠们，早已累得死去活来，两眼红肿。
"老佛爷，火车已经准备好了，您老人家准备什么时候动身？"李莲英把整列火车检查了一遍之后，回到行宫，问慈禧太后。
"这火车保险吗？跑起来那么快，却只有两条那么窄的铁路，万一那铁轮子从铁道上掉下来，那可怎么办？"老佛爷还是有些狐疑。
"不会的，老佛爷，您老人家放心，这火车跑起来可稳当呢，比坐轿子都舒服！"
慈禧太后总觉得很奇怪，那么奇怪的火车，它是怎么才能走呢？是什么让它走呢？怎么想也搞不清楚。不如亲眼去看看。于是在十一月二十四登车北行之前，慈禧太后着实认真地把火车看了一遍。
銮驾出了正定行宫，直奔火车站而来。到了火车站，落了轿，李莲英搀扶着慈禧太后下了轿，走上了月台。看到了，看到了，慈禧看到了火车，看到了属于她的那条黄龙。她把那火车一节一节地端详着，百看不解其意。便对李莲英说：
"莲英，这火车怎么才能走呀，让它往前走走。"
李莲英便命那火车司机把火车缓缓地向前开。火车慢慢地往前动了，慈禧禁不住心头的好奇，直喊"动了！动了！"
俯下身子，仔细地观察底下转动的铁轮。突然，她问："什么东西这么大力气，能推动这么多轮子转？"说完看看李莲英。
李莲英也不知道，那也得回答，于是就答了一句；"是最前面那个东西，叫什么蒸汽机。"
"那蒸汽机是怎么造出来？它在最前面，怎么能推动后面这些轮子转？"慈禧有点太天真。
"这……，奴才也不知道。"李莲英有点不好意思。慈禧又看看别的大臣，没有人能回答她的问题。
"为什么火车只能在铁道上面走，怎么不能在地上走？莲英，让这车往后退退，能退吗？"李莲英又令火车向后缓缓地退。慈禧还在目不转眼地看着那铁轨、车轮。
"好，往前走！"
"往后退！"
如是这般，火车就在这段铁轨上，往前走走，再往后退退，供老佛爷玩赏。看了好一阵子，慈禧太后似乎看懂了火车是怎样动，怎样停，对着火车不住地点头，觉得非常放心了，才对李莲英说："莲英，我们上去看看！"
于是，火车停下来了。上面的司机和工役们，都匆匆忙忙地下了车，侍跪车旁，等着老佛爷登车。别人上车，都用铁梯，这种方式，如果同样用于老佛爷，确实有些不雅。所以，李莲英早就命令工匠为太后登车制做了一种特制的梯子。
用一张特制的大木板，搭在车门口，形成一个平缓的斜坡，再给板上盖上一条黄色的地毯，就形成了一个特制的木梯。上车时，李大总管走在老佛爷前面，扶着他的手臂，左右两边，分别由两个小太监搀扶，不费吹灰之力，便上了火车。
紧接着，光绪帝、隆裕皇后、其他妃嫔以及王公大臣、随行的军队，都挤上了火车。一群后妃，不曾见过火车，今日得坐，自然是喜不自胜，嘻嘻哈哈，相互逗乐。九门提督姜维提的兵丁，挤在一个车厢里，显得得意洋洋。
等慈禧太后和光绪帝上了车，那火车司机和工役们，才爬将起来，登上火车，守在自己的岗位上，静待发车的命令。
慈禧太后上了火车。她对车厢的布置、装饰非常满意，总觉得自己占用两节车厢有些太奢侈，于是，让李莲英和荣禄住在第二节车厢中，也好给她解解闷。皇帝、后妃、王公大臣则相安无事。随行军队人数很多，不可能全都挤上火车，只有一小部分上了火车，其余的只能是步行了。
"莲英，去看看皇帝他们都收拾好了吗？"慈禧在休息了一会儿说。
"老佛爷，万岁爷那儿早就准备好了，奴才刚才去看过了。"
"好，我们走吧！"
"遵旨。"
发车的命令终于下达了，火车司机和工役们就忙了起来。
站台上送行的大臣，以袁世凯为首，跪送圣驾。火车开动了，站台上响起了欢呼声。看着火车缓缓地驶出了车站，送行的人群才陆续散去。
这列黄色的御用列车，像条黄龙，在燕赵大地上奔驰。在火车的车头前面，交叉着两面杏黄大旗，中间绣着一条巨龙，张大了嘴，在它的嘴边，绣着一颗大珠。火车上坐的便是当朝的真龙天子，可是，真龙天子天生懦弱，这么多年来一直受老佛爷控制，甚至连喜笑怒骂的权利都没有，所以说，他不能算是真龙，而只能算是个傀儡。傀儡天子还能有什么作为呢？他只能随慈禧摆布，自己的爱恨、理想，则全是虚无，可是他无可奈何，所以他麻木了。现在，他还坐在火车上，从车窗中观赏他的国土，看着列祖列宗留下来的锦绣山河。
火车开得并不快。因为是皇太后、皇上乘坐的，不求快，只求稳，所以，每小时北行三四十里。但与轿子相比，那可是天上地下了。西太后坐在宝座上，看着窗外，想着心事。忽然，她的思想又回到了火车上。她总是搞不明白，这火车为什么就能走，怎么想也想不出一点道理。就回过头来问李莲英："莲英，你可认识这里的铁路局长？"
"认识，老佛爷，你老人家哪儿不受用，就告诉奴才，奴才去办！"
"没有什么要紧的事儿，只是这火车到底是怎么回事，我一直弄不清楚，你去把那铁路局长叫来，我问问他！"慈禧摆弄着水烟袋，懒懒地说。
这铁路局长，是通过李莲英买到的官位，李莲英岂能不认识他。太后、皇上要坐火车，作为这一路段的铁路局长，他自然要跟在火车上。这会儿，他正在前面机车上，这儿走走，那儿看看，检查他的手下的工作。李莲英从慈禧太后的那节车厢寻了过来，对着那铁路局长喊："小子，你他妈真有造化，老佛爷叫你去跟她说话呢！"
铁路局长吓了一跳，心里嘀咕，老佛爷找我，什么事？是不是有什么地方侍候得不周到？老佛爷发怒了，找我算帐？越想越怕，便对李莲英说："总……，总管爷，有什么地方侍候得不周全，您老人家就直接吩咐。老佛爷那儿，还求您老人家美言。我鼠辈小人，见不了大世面，去见老佛爷，就免了吧！"
李莲英听他这么说，笑了，说："小子，别怕，你的供奉很周全，老佛爷非常满意，不会怪罪你的。她老人家找你，不是为这事，是想问问你火车的事！"
"什么，火车的事，火车的什么事？"铁路局长有些茫然。
"就是火车是怎么造的，怎么跑的等等，你一个铁路局长，难道不知道？"说着，拉着铁路局长就走。
这铁路局长家里是财主，只有钱，学识却少得可怜。他虽是铁路局长，只知利用职权营私舞弊，把自己捐官所花的银子往回赚，哪里管他火车是怎么造出来的，怎么跑起来的又是怎么停下来的，这也不是他的职权范围。所以，一听太后要问这些东西，就连连推辞。但李莲英拉住他不放，他总觉他虽然是捐钱捐的官，但是像这么简单的问题，总该知道一二，所以，就死拽着不放，硬是拉到了慈禧太后的车厢里来了。
见了慈禧太后，铁路局长诚慌诚恐，跪倒尘埃。老佛爷看他颤颤惊惊的样子，说："你站着说话吧！"
"谢老佛爷恩典。"铁路局长颤巍巍地站了起来，心里忐忑不安，只好低下头，看着自己的脚尖稳定情绪。
"究竟是什么东西让这么长的火车动起来的呢？"慈禧太后开始发问了。
"回老佛爷，是车上的司机、工役们把火车开动的！"他觉得自己答得还算流利。
李莲英听他这么回答，觉得好笑，但他毕竟是自己推荐的人，真希望他别给自己丢人，赶忙插嘴道："这个老佛爷知道，她老人家是问你那火车是怎么动的，谁有那么的力气，推着它跑？"
"火车不是被推着走的，是最前面的车头拉着后面的车厢走的。"
"车头上有什么东西，有那么大力气？"慈禧太后接着问。
"回老佛爷，那车头就是一个大蒸汽轮机，里面装着一个锅炉，装着水，用火烧，一直把水烧成水蒸汽，再把那汽喷出来，推外面的轮子，轮子一转，火车就走起来了。"铁路局长讲得津津有味。其实，他本来也不知道这火车是怎么跑起来的，就因为今天皇太后和万岁爷要坐火车，他就只得来押车，闲得无聊，就在车头里面转悠，看到用锅炉烧水，很是奇怪，就问旁边的工役，火车火车，要烧那么多水干什么，那工役告诉了他火车工作的原理，这会儿就在老佛爷面前派上了用场。
"那汽儿就那么大力气，能推动火车走？"老佛爷有点不相信。
"小、小的说得句句是实，前面确有锅炉，还生着炭火。
李大总管刚才到前面去了，他也看见了！"
慈禧太后看了看李莲英，未置可否，接着问："那火车是怎样停下来的？"
"这，小的看每到停车时，就有六七个人从车上跑下来，跑到最的一节车厢里，用力抓住一个轮盘，一齐用力拽住，这火车就停下来了。"
"那车头在前面，把车头停住了，这后面不就停住了，为什么还要在后面拽什么轮盘？"慈禧好象兴趣很浓。
这下可把这铁路局长给难住了，想了好大一会，才说：
"火车跑起来，惯性很大，而且铁轨那么光滑，要想停下来，可不容易，所以停车时得前面和后面同时刹车，才能安全地停下来。"
慈禧太后好像听懂了，又好像没听懂，看那铁路局长讲得那么认真，也就点了点头。接着又说："火车为什么不能在地上走，只能在铁道上走？"对于火车，她好像有问不完的问题。"这，火车那么重，用的又全都是铁轮子，就一个铁轮子，能把地面压下去深深的坑，再加上车厢等，在土地上，保准一压一个坑，是走不动的。"铁路局长的表情越来越自然了，也不像刚才那么怯生了。
慈禧听他说得似乎有些道理，便又点点头，觉得有些困了，就对铁路局长说："你去吧！"那铁路局长如释重任，悄悄地退了出去。慈禧对李莲英说："这个铁路局长还真有点见识，瞧他讲得头头是道的！"
"是，是。这也是应该的，作为铁路局长，连这些都不懂，那怎么成！"李莲英为这个铁路局长感到骄傲。
慈禧太后得到了关于火车的许多知识，坐在火车上放心多了。以前，她也坐过火车，但总觉得不大保险，现在总算踏实多了，便又操起了水烟袋。李莲英忙着给她装烟、点纸引子。慈禧抽起了水烟，李莲英便没有别的事了，便又溜到前面机车上，找那个铁路局长。没等铁路局长开口，他便夸道："真行啊，几年不见，出息多了，说话也顺溜了。"
"谢总管爷夸奖！没有总管爷，就没有小的今日，如有机会，小的一定登门拜访！"
"你说得真不错，老佛爷不住地夸你呢！"
"全托总管爷的福！"
正说话间，火车突然放慢了速度。李莲英问铁路局长：
"车怎么慢下来了？"
"噢，可能快到保定了，要进站了，车要走慢点。"
李莲英听说快到保定了，便匆匆回到了慈禧的车厢，说：
"老佛爷，快到保定了！"
"这么快？就到保定啦？听说要比平时慢得多呢！"
汽笛一声长鸣，火车驶入了保定火车站。保定是当时直隶省省府所在地，总督衙门就设在这里。直隶总督袁世凯因前日南行接驾，当时尚未回到保定，所以皇太后、皇上到保定时，由保定其他官员率兵列队迎接，把皇太后等迎入保定行宫。
慈禧太后在保定停留数日，一边派庆王奕劻回京，准备接驾，一边频频召见大臣，询问各地方和京中的情况。十一月二十八日，从保定行宫起銮，坐上了那列呼啸的火车，直向京师而来。
快到京师了，得收拾收拾了，李莲英便清点了一下从西安、开封带回来的箱笼，然后把清单呈给了慈禧太后，让她老人家过过目。这些箱笼，可都是无价之宝，想当初出逃时，两手空空，现在回来时，满满当当，这不都是白赚的？所以，这可是命根子，为了保险，李莲英派他的干儿子李成武专门看管这些东西。这回可真是满载而归。慈禧太后看到这清单，想想那些珍宝，心里有说不出的喜悦。喜悦的另一个原因就是火车马上就要到北京了，她马上就要到家了。
再说庆亲王，奉了老佛爷之命，回京准备接驾。他回到京师之后，马不停蹄，为接驾的事情奔波，他决定要把全城的王公、百官、富绅、贫民、军队等全部用上，以盛太的场面迎接皇太后和皇帝的归来，不能让太后失望。所以指示各级官员积极配合安排，并把什么人在什么地方接驾绘成图帖，安排得极其细致。由芦沟桥到丰台、马家堡，安排姜维提带走护驾余下的九门提督所辖的兵队，在沿途一批一批地跪地迎接；从丰台到正阳门，由步军王营兵队分段跪接；马家堡至永定门外，由左右营士兵，王城练勇分段跪接；永定门内以东至大桥，由诸王、贝勒、贝子、公爵、宗人府、中书科、吏礼刑三部、理藩院、通政司、翰林院等各分一段，跪接圣驾；永定门内以西到天桥，由诸王、贝勒、贝子、公爵、内阁外、户、兵、工四部和都察院，大理寺等各分一段，跪接圣驾；各个阶层的绅士排列于石桥之北，候补官员排列于天桥之北，废员排列在东西珠市口以南，平民百姓排列在东西珠市口以北，五城练勇分别列队于大栅栏、鲜鱼口、打磨厂和正阳桥各地，恭迎圣驾归来。这种安排可以说是面面俱到，疏而不露，可得给庆亲王记上一大功。
"呜——，呜——，"光绪二十七年十一月二十八日正午十二点，御用列车载着大清帝国的圣母和天子，拉着汽笛，开进了永定门车站。此时，他们的臣子们，已经在这里热切地等待了许久许久了。
"老佛爷，到了！到京城了！这是永定门车站！"李莲英眼睛向车外瞟着的同时，喜形于色地对慈禧太后说。
"到了，总算到了！"老佛爷有点感慨，同时又有点伤感。
火车缓缓地驶进了永定门车站，早已在此等候的朝中大臣们，恭敬地垂手而立，等待着老佛爷和万岁爷出现的时刻。
"莲英，把窗子打开，我想向外面看看！"老佛爷急切地召唤着。
李莲英打开了车窗。在列车停稳的同一时刻，那个被打开的车窗里，出现了慈禧太后的面孔。那些朝臣们，早已跪倒一片，高呼："恭迎圣母皇太后的大驾！"慈禧看到了北京，看到了她久违的朝臣们，很高兴，似乎又想要掉眼泪，但终于还是忍住了，强作出一种慈祥、高贵的仪态，向朝臣们挥了挥手。
这时，光绪帝从车窗中探出了头。群臣见了万岁爷，又一次跪倒，又一次高呼，但光绪帝表现得很淡漠，只向大家看了看，就又把头缩了回去。群臣只得又爬了起来。等着慈禧太后和光绪帝下车。
站台上，有几个金发碧眼的外国洋人，看到这种场景很有趣，就凑了过来，对着火车、人群、西太后拍照。西太后看了他们一眼，没有憎恶的表情，却淡然一笑，那洋人受宠若惊，向老佛爷挥了挥手，笑了笑，笑得那么得意。
车停稳了，李莲英带着宫中太监首先下了车，便命宫监们抬出了特制的登车之梯，搭在了车门上，等待老佛爷下车。
搭好了梯子，李莲英顺着梯子爬上了车，对慈禧说："老佛爷，梯子准备好了，您老人家下车吧？"
慈禧太后没吭声，站了起来，向车门走了过来。李莲英搀着她的左臂。走到了门口，李莲英小声道："老佛爷，慢点下，小心！"一边搀着她往下走。在梯子旁边守候的两个太监忙迎了上来，搀着她一步一步往下挪。右边的那个太监表现得非常谨慎，步子挪得很慢，被往下走的慈禧踩了一下脚。慈禧觉的脚下踩到了什么东西停下来看了看踩在她脚下的脚，再看了看那太监。那太监胆怯她看了看慈禧，想把脚抽出来，却仍被慈禧踩着，十分尴尬。慈禧觉得好笑，抬起了那只脚，走下了梯子。接着下来的是光绪帝，再接着是妃嫔和随驾的王公大臣等。下了车，以庆王奕劻为首的朝中大臣都迎了上来，跪地谒见西太后。西太后看大家容颜如故，而且该来的都来了，就缺少李鸿章。李鸿章已经去世，他对太后就是有百万条忠心，也不可能到车站来接驾了。太后想到这里，不免要叹惜几句。
"禀皇太后，銮辇已经准备停当！请您登辇回宫！"庆亲王跪下道。
"这一年多来，多亏有你等在此周旋，才有回銮之日，你们都是我大清的功臣呀！"
"效忠朝廷，是臣等的职份！"奕劻昂着头说。
"銮辇都准备好了吧？"慈禧问。
"早已预备齐全，只等皇太后降旨了。"奕劻答道。
"老佛爷，您老人家劳累了一路，先回宫歇息歇息吧！"李莲英在慈禧太后耳边小声说。
慈禧太后登上了銮辇，要回宫了。李莲英跪倒在她的轿前，说："老佛爷先行回宫，奴才去让他们搬运老佛爷带回来的东西。"对财宝，李莲英是忘不了的，而且不看着把它安置好，他是不会放心。慈禧太后心里也牵挂着那些财宝，所以隔着轿帘说："去吧！安排妥当了，早点回来！"
"老佛爷放心，奴才办完即回。"
慈禧太后放下了心，登辇回宫去了。从永定门到正阳门，所到各处，大小官吏，军队兵勇，绅士黎民，无不鞠躬俯伏，跪而迎之。太后久离方回，一路上挑起轿帘，浏览皇都的风光。对跪迎她的官吏、百姓。时不时地挥挥手或微微一笑。真像一位爱民、爱臣的好主子。
李莲英别了慈禧太后，在安排太监运送老佛爷的箱笼的同时，也命令他的侄子李成武率领家丁来搬运自己的那份财产。在正定装车时，李莲英把他和慈禧掠夺来的财产装在同一节车皮中，派专人看管，并把黄绳捆扎的箱笼和红绳捆扎的箱笼分别开来，堆放成两摊，以便到京师后搬运方便。这也是李莲英聪明的地方，这样慈禧的东西和他自己的东西始终就没有往一起混杂过，所以到搬运的时候，他只消令宫监和清宫卫士们从前门把慈禧太后的东西往出搬，然后装车，直接运回皇宫；同时派李成武从车厢的后门把自己赚来的东西一箱一笼地搬下火车，运回家去。
随驾出逃总算结束了，出京时，急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼；回京时，大摇大摆，其势汹汹，真是天渊之别。
慈禧太后穿着农家妇人的破衣裳离京而出，坐的仅是一乘驮轿；但她老人家却穿着华贵富丽的盛装，乘坐着风驰电掣的火车，回来了；离京出逃时，京中许多官员都不知道，相送相随的也是寥寥，可是这次回来，官员、军队前呼后拥，所到之处，无不设宫恭迎，未到京师，京中官、兵、万民、已经翘首以待，真是摆不尽的皇家气派，赞不完的忠臣贤民。李莲英更是名利双收，随驾出逃，出生入死，保护太后和皇上，到西安后又尽心尽力给太后找乐儿，给太后出谋划策，对老佛爷的关心，那更是不用多说的了，所以慈禧对李莲英的信任、夸奖，那是李莲英骄傲的资本；另一方面，从出逃到回銮，所到之处，官员无不给李大总管送礼，为李总管纳贡，所以，东西南北的奇珍异宝，李莲英可是应有尽有。这难道不算名利两收？
回来了！逃亡，已经成了过去，成了历史！既成了历史又何必再提呢！过去的就让它过去吧！只要洋鬼子走了，我们的生活可以重新开始嘛！
四、李莲英拿最贴心的徒弟开刀
慈禧在颐和园有一个藏宝的密室，洋鬼子洗劫了颐和园，密室中的宝贝不见了……，李莲英只好拿他最贴心的徒弟李三顺开刀……
慈禧太后、光绪皇帝在他们的朝臣的簇拥下，由永定门车站回到了皇宫，看到了他们思念已久的红墙。这一路上，虽是街市依旧，臣民依旧，但那战争留下的痕迹却难以洗刷得掉，累累的弹痕，斑斑的血迹，堆堆的瓦砾，层层的焦土，还是随处可见。这里是坍塌的房舍，那边是焚毁的店铺，最残酷者莫过于前门的箭楼，这前门对大清政府来说是多么的重要，但是，外国鬼子可不理这套，箭楼上的梁木也给烧了，墙壁也给推倒了，中央的门洞也给毁得残缺不全，残垣断壁，砖木狼籍，目不忍睹。这些景象，看在眼里，即使草木亦不能不为之悲，慈禧太后刚下火车的喜悦荡然无存，再也不忍心看，"刷"地一下放下了轿帘，擦了擦有点湿润的眼睛。光绪皇帝则更是忧心如焚、愁容满面。他忧的是国，国家已经破成这样了，作为皇帝天子，万民之父，怎么才能使天下黎民得康宁呢？作为努尔哈赤的后代，如果这来之不易的锦绣河山葬送于己手，自己又有何面目去见列祖列宗呢？愁，愁的是自己，在战争以前，由于他支持变法，由于他拒婚，由于他对慈禧的不满情绪，使他和慈禧的关系非常紧张，自己被囚于瀛台。是那场可怕的战争，缓和了他们母子间的关系，可是，现在是回来了，回到了他们曾经争执过的皇宫里来了，回到宫里后，慈禧会用什么样的态度对待光绪帝呢，他的前途是什么，他能干些什么，这是光绪帝犯愁的事情。虽说是真龙天子，但在他之上毕竟还有一个老佛爷呀！再加上一看到了宫墙，光绪帝就想起了珍妃，多么好的妃子呀，却……想到这里，光绪帝心中不禁升起了几分悲，也同时生出了几分恨。
想当初八国联军打进了北京城，烧杀抢掠，无所不为。他们为了相互之间不发生矛盾，还对京城做了分割，英、美两国的军队占领了崇文、宣武两门以南的地区，俄国人占领了朝阳门以南的地区，阜城门以南归法国人管辖……在各自的辖区之中，他们无恶不作，掠夺国宝，抢劫富商，残杀百姓，强奸妇女，焚烧宫殿民屋，使北京古城血流满地，杀声、哭声震天，火光冲天。同时，一些民间的匪徒趁火打劫，抬门扭锁，欺男霸女，劫掠财物。古老的北京城，东方文明的中心之一，世界文明的中心之一，被各种各样的邪恶淹没了。
銮轿过了天安门，进了端门，再往里走就是午门了，这午们就是紫禁城的正门了，进了它就是清宫大内了。留守大内的太监早已跪在了午门之外，迎接主子。轿子要进午门了，慈禧太后掀了掀帘子，看了一眼她的奴才们。轿子还是没停，过了午门。
前面就是三大殿了，那殿基高二丈，殿高有千一丈，纵五间的太和殿已呈现在面前了。慈禧太后搭起了轿帘，对着那雄伟的大殿细细地端详着。那高高的梁柱，宽阔的殿堂依然如故，但殿里面原来的物品早已荡然无存，慈禧太后在轿子要走过太和殿时，瞟了一眼空荡荡的大殿，心中顿起酸意。
过了太和殿，便是那方檐鎏金圆顶的中和殿了，仍然是殿堂犹存，但其中摆设荡然无存。慈禧心中难受，便把轿帘又放下了。这班轿夫好像懂得老佛爷的心思，匆匆地过了保和殿，径直朝慈禧的居所永寿宫走去。隆裕皇后随着太后回到了永寿宫，光绪帝则直接回瀛台去了。永寿宫早已被太监们收拾停当，各种器物摆放整齐，有些家的意思，慈禧太后这才心里稍稍安稳了些。一群宫监叩过头后，奉上了茶点。慈禧太后和隆裕皇后各自用了一点。老佛爷便命小太监拿来水烟袋，一边吸烟解闷，一边和皇后聊天。李莲英带领着宫监把太后的箱笼已运到了永寿宫。便来向慈禧回禀。见到了太后，跪倒在地，说："老佛爷，奴才把您老人家的箱笼全部运回来了，这是清单，请您老人家过目。"说着递过了清单。
"不用了！回头你让皇后找几件古玩，再挑几匹绸缎，送到她那边去。她那边可能没有什么摆设，又没有什么时下的新衣裳。"慈禧太后继续抽着烟，漫不经心地说。"是！"
"剩下的东西可要好好地保存着，我这儿可就那么多家底了。"
慈禧抬起眼看了看李莲英说。
"请老佛爷放心！奴才尽心保存就是了。"
"你回去歇着吧！这一路，可真是累了。"慈禧对隆裕皇后说。
"您老人家也要好好歇着！祝您老人家尊体安康！臣妾告退了。"隆裕非常注意自己的仪态。别了慈禧，带着她的几个宫女，回她的寝宫去了。
"莲英，你过来，我有话对你说！"看皇后走了，慈禧便唤李莲英。李莲英听到唤他，便走上进来，两膝跪倒，聆听老佛爷训导。
"你站着说话吧！"慈禧见他跪下了，说。
"谢老佛爷开恩！"李莲英顺势又站了起来。
"莲英，真是路遥知马力呀，难得你对我这老婆子如此忠心。辛辛苦苦地随驾西安，又忠心耿耿地护銮回京，真是忠于朝廷啊！这一路上都多亏了你！我曾答应过你，要奖赏你！
现在回来了，应该兑现了。"
"奴才只求主子福寿康宁，不图什么奖赏。只要老佛爷安康，奴才就心满意足了。"
"我曾说过要给你奖赏，就一定要给！你想想，喜欢什么样的奖赏，是想要金银财宝，还是想要做官？"慈禧太后好像是在鼓励李莲英。
"奴才以前受老佛爷的恩赐奖赏已经很多了。老佛爷还要赏赐，奴才实不敢接受。"李莲英似乎尽力推辞。
慈禧太后心中有些过意不去，说："此次你护驾功不可没，没有奖赏，这怎么行？"
"奴才年纪也不轻了，跟随老佛爷这么多年，能够得老佛爷厚爱，已是万幸了，至于奖赏实不敢图。"
慈禧见他意志坚决，也就没有再说什么，想着如有机会，一定要嘉奖李莲英。但是，她心中还是过不去，终究还是赏赐给李莲英许许多多的金银财物。太后、皇上回京后，第一件大事就是奖励群臣。随驾出行的人，无论是军机大臣，还是宫中太监，都得到了应有的奖赏。李莲英的干儿子姜维提护驾有功，给予格外嘉奖。为了抚平光绪帝心中的裂痕，慈禧太后追封珍妃为贵妃名号，以随驾不及，殉难于宫中的名义向外部公布。并为了杀人灭口，想杀死崔玉贵。这崔玉贵本比李莲英进宫早，李莲英入宫，还多亏了他的周旋，李莲英欠他一份人情，况且崔玉贵对待慈禧忠心有加，推珍妃下井也是慈禧太后的命令。所以，李莲英跪地向慈禧太后求情，道："老佛爷，崔玉贵对您老人家忠心耿耿，他可不能杀呀！
如果杀了他，往后谁还敢对您老人家忠心呢？"
这一句话提醒了慈禧太后，是呀，对我忠心的，最听话的太监就是李莲英和崔玉贵，而他们一个是大总管，一个是二总管，如今要杀崔玉贵，这不是杀鸡骇猴吗，给李莲英看吗？兔死狐悲，物伤其类，这也是应该的。不过李莲英这近似威胁的劝告也是句大实话。慈禧太后无计可施，只得问：
"不杀他又怎么办，万一他走露了珍妃的风声，那……"
"这个老佛爷放心，奴才自有办法。这崔玉贵是杀珍妃的凶手，但是就这样杀了他，也有点太委屈了，不如偷偷地送他出宫，奴才再向他说明情由，说老佛爷舍不得杀他，但又不能把他留在大内，所以只能送他出去，我想崔二总管一定会对老佛爷感恩戴德的。"
"那就这么办吧！你去让他收拾收拾，早早出宫吧！顺便带些银子送他！"
"是！"李莲英应了一声，出去了。
崔玉贵身为二总管，圣驾刚刚回宫，有许多事情要做。昨天忙了一天，今天早上起来，就听到风声不对头，传说慈禧太后要杀他灭口，他便再也没有心思做事，只得来求李莲英。
好在他曾经帮过李莲英，所以去找他，他一点也没推辞，到慈禧那里说情去了。崔玉贵只能呆在屋里火急火燎地等着。李莲英走了进来，崔玉贵赶紧迎了上去，问："大总管，怎么样？"
"哎！老佛爷执意要杀你，我也无能为力哟！"李莲英拿起了架子。
"真的？！"崔玉贵一下子瘫坐到椅子上。
李莲英看他那样子，忙说："别急呀，我话还没说完呢！
看把你吓的！"李莲英接着说："经过我的再三跪地求情，老佛爷才免你一死啊！
"谢谢大总管！救命之恩没齿不忘！"崔玉贵就要给李莲英叩头，被李莲英一把拉住了，说："别，可别这样，如此大礼，李某接受不过，你我都是同一条线上拴着的蚂蚱，替你求情也是理所应当。死是死不了了，但死罪已免，活罪难脱，老佛爷决定送你出宫了，你还是趁早收拾收拾走吧！"
"这……"
"这什么这，还是走了的好，你想想，你呆在这儿，总是老佛爷一个威胁，没准儿什么时候犯个小错。被老佛爷作为借口杀了，还不如趁早走了，找条活路呢！"李莲英一句一句地开导崔玉贵。
"那么什么时候走啊？"
"当然是越快越好啦！老佛爷的脾气你还不知道，说变就变！"
崔玉贵再次谢过了李莲英，便开始收拾自己的东西。李莲英拿出一包银子来，往桌上一放，说："你我共事多年，当初我进宫，还是多亏了你引见，如今要分别了，也没别的东西送你，这几百两银子，你就收下吧！回去后做些生意，过得也不会差的！"其实，这银子是他从慈禧那里拿来的。崔玉贵当然不知内情，见李莲英对他这样好，再也控制不住自己的感情，"扑通"一声跪倒在地，然后放声大哭。
"别哭了，这么大的人啦，快收拾收拾走吧！"李莲英在一旁催着。
崔玉贵收拾好了他的东西，拿了李莲英给他的银子，坐上了李莲英为他准备的马车，出了皇宫北门，回家去了。一个对慈禧太后忠心耿耿、言听计从的太监，就这样被赶出宫去了。由此，李莲英送走了崔玉贵，就站在宫门旁发起呆来。
他想，崔玉贵当初在大内也是叱咤风云的人物，曾经也是不可一世的，可到最后却落了如此下场。那自己呢，是大内的大总管，但是大总管也是太监，也是慈禧太后想杀就杀，想留就留的。所以，以后必须时时小心，处处留意。
"大总管，老佛爷叫您呢！"李莲英的思绪被一声叫给打断了。原来慈禧太后派他去送崔玉贵，却不知怎的一下子想到了颐和园，就想应该到那里去看看。可是左等李莲英不来，右等还是没有他的影子，于是，就派身边的小太监出来找。小太监先到崔玉贵房中，看到房中已无踪影，便追到北门来，到这里一看，崔玉贵已经走了，只有大总管站在那里发愣呢！
李莲英听说老佛叫呢，便急急地回来了。进了门便跪下，道："禀老佛爷，崔玉贵已经出宫去了。"
"嗯，"慈禧应了一声，接着说，"莲英，回来好几天了，一直都没空到颐和园去看看，你去准备准备轿辇，咱们到园子里去走走。"
"遵旨。"李莲英下去传旨备轿去了。不多时，轿辇仪仗齐备，西太后上了轿，李莲英骑了马，出了西华门，直奔阔别年余的颐和园而来。
慈禧太后在西安时，最想念的就是她的颐和园，想念她藏在这里的珍宝，想念那碧波如镜的昆明湖。在西安时，听说颐和园被毁得不成样子，慈禧心痛得要死，听说洋人把她的宝座扔到了湖里，并在她的寝宫之中乱画污秽的淫画，她真想一步跨回京来，保护自己的财产和尊严，但是，实际上，这种想法在当时只能是想法，不可能实现。回京师后，奖赏各位大臣，办理各种公务，忙得顾不上，现在总算闲下来了，她便急切地奔向颐和园。
坐在轿子里，慈禧在揣度着颐和园的情景，想象自己辛辛苦苦经营的园子，到底给洋鬼子糟踏成什么样子了，再从轿辇窗户望着沿途的残垣断壁，她心中"嘭、嘭"直跳。李莲英骑在马背上，跟在轿旁，东瞅瞅，西看看，心中亦是惴惴不安。
过了西苑，再往西，就能看到颐和园的大门了。"老佛爷，到西苑了。"李莲英在轿旁低声回了一句。慈禧太后从轿窗中往外看了看，看到了被洋兵毁了的西苑的大门，叹了口气。不忍再看。她低下了头，稳定一下自己的情绪，因为马上就到颐和园了。
轿子在颐和园门口停下了，李莲英下了马，对着轿子禀道："老佛爷，颐和园到了，请您老人家进园吧！"
慈禧抬眼一看，果然是颐和园的大门。李莲英替她撩起了轿帘，伸手去扶她。下了轿，李莲英搀扶着她往园子里走。
她一眼就看到那布满枪眼的门板，心中有些愕然。"老佛爷，到里边去。"李莲英为了不让她伤心，不由分说搀着她朝里面走。
到了园子里面，穿过了仁寿殿，绕过了玉渊堂，慈禧把整个园子粗略地看了一遍。那原本风景优美、殿堂雄伟讲究、山青水秀的颐和园，完全失去了他日的风采。排云殿的殿门被砸坏了，左边那扇斜依在墙上，摇摇欲坠；美丽的石舫上的舱楼已是一摊灰烬；佛香阁中的楠木窗棂，已断成了五截；珠光白玉佛已不知去向；智慧海的墙壁上的彩雕佛像也被砸得开了花……耷拉下来的屋檐，支离破碎的门窗，歪歪扭扭的栏杆，零乱的山石，剥落倾倒的墙壁，随处可见，比比皆是。
慈禧太后真的心痛了，苦心经营了多少年的颐和园，在短短的几个月中，就被毁得不成样子了。这园中的一宫一殿，一房一舍，一桌一椅，一花一草，一山一石，都是她的心血啊。她再也看不下去了，便同李莲英来到她过去的寝宫乐寿堂。可能是近来看园的太监们听到老佛爷回来的消息，把乐寿堂整理了一下。门窗也修好了，桌椅也摆放整齐了，墙上的淫画也擦去了，又重新刷了一遍，和别处相比强多了。但是，慈禧到乐寿堂中一看，吃惊亦是不小。当年她搜集来的珍宝玉器、古玩精品，几乎荡然无存。虽然已有人整理过了，但摔砸东西的痕迹还依稀可见。
原来，八国联军闯进颐和园，进了慈禧寝宫，见其中珍奇古玩极丰，便你抢我夺，拿的拿、砸的砸，弄得玻璃、瓷器、玉器狼籍满地。翠玉蝈蝈不见了，玉石白菜失踪了，翡翠西瓜也不知哪里去了，那鄱溪之金、赤水之贝、犀牛之角、巨象之牙、水晶珊瑚、玛瑙琥珀全都随着它的新主人走了。留给慈禧的，只是一间空屋。夜明珠、自鸣钟也踪迹皆无了，那棵一丈多高的碧玉桃树也被打得体无完肤，碧桃、碧叶都给摘走了。最使老佛爷心痛的是那件她珍藏了多年的"春宫秘戏"像和她供奉了多年的快乐菩萨，不知落到了谁手。那都是匠心独具，制作精巧的世间精品，其中人物皆用玉雕成，有机关，用手一按，人物肢体自然运动，栩栩如生。慈禧把这两尊像专意单独放在八仙桌背面的墙中的墙橱里，只是在没有人时，自己才拿出来观赏的，就连李莲英也只见过一两次，但却被洋人偷走了。凡是罕见的珍宝，尽数被洋兵洋将掠走了，剩下的全是些笨重的，粗俗的东西，像石质的掌扇、屏风、青瓷果盘、铜炉、铜铸的梅花鹿、铜铸的仙鹤、各种石雕石刻等。但这些东西，多被洋兵砸碎。
当初，是俄国军队先闯入颐和园的，他们把园中值钱的东西、罕见的宝物，劫掠到手，大批运往旅顺、大连，再由那里运回俄国，然后，又在园中肆意横行，进行破坏，把凡不能运走的东西，全部打碎。其后，英国人和意大利人进入颐和园。他们更加残忍，看到宝物被俄人抢走，就大肆破坏园中的宫殿，建筑，一草一木都不放过，并在这里盘踞了将近一年，想着法儿进行破坏。慈禧太后在命令李鸿章和奕劻"量中华之物力，结与国之欢心"时，没有感到难受，在签订丧权辱国的《辛丑条约》时没有感到可惜，现在，看到颐和园中的景象，真是一阵阵地气愤，一阵阵地心痛，竟不由得泪眼朦胧，怒火中烧。
李莲英看见慈禧太后这种神态，也不知如何是好，明知无法劝说，但还是张开了口，但刚叫了声"老佛爷"，就想不出话来，只得又木讷地闭上了嘴。
慈禧太后脸色铁青，怒目圆睁，她真恨洋人，但洋人厉害，又惹不起，但这留下来看守园子的太监也太无能了，最起码应该把最珍贵的东西保护起来才对。想到这里，她怒冲冲地对李莲英说："把李三顺给我找来！"这李三顺是护守颐和园的太监的头目，颐和园被蹂躏成这样，第一个应该问的当然是他了。
李莲英不敢怠慢，忙叫来了李三顺。李三顺知道老佛爷因园子被毁，正生气呢，到了慈禧面前，扑跪到地上，连粗气都不敢出。西太后一见他，便破口大骂，道："李三顺，我问你，叫你们趁早把珍宝运到热河去，你们这些废物，为什么不运？眼瞅着让洋人糟踏？你赔我的园子，赔我的珠宝！"
李三顺心里也有委屈，谁知道洋人能打得那么快，说来就来了，运珍宝的车子还没备齐，洋人已经冲进颐和园了，一阵厮杀，珍宝哪里还能运走呀？于是就壮着胆子说："奴才正安排运送珍宝的车辆呢，洋鬼子已经打进来了，奴才等就被洋人抓起来，关在后面的房子里，好几天都没有放出来！"
慈禧更觉得可气，道："我拿饭养着你们，你们这些饭桶连家都看不住，都不如百姓家的看家狗！"其实，慈禧没有必要向李三顺发那么大的火，连刀枪不入的义和团和威风凛凛的清朝官兵，都没能拦住洋人的进攻，就连她这个权力无限，至高无上的圣母皇太后都弃城而逃了，更何况这些既无权力，又无神威，手难缚鸡的太监呢。但是，她咽不下这口气。
李三顺是李莲英的徒弟，也是他的亲信，聪明机灵，办事谨慎，是李莲英最喜欢、最信任的徒弟，所以，才在离京出逃之时把颐和园交给了他。谁知道洋人攻势很猛，很快就攻陷了北京城，把颐和园也给毁了。李莲英看看跪在地上哆嗦的李三顺，又看看怒气难消的慈禧太后，便跪到地上替他求情，道："老佛爷，三顺平日能干，这您老人家也知道，这次确实是洋人来得太快，来不及防范……当然，三顺也不能脱掉干系，您老人家先消消气，他由我来处罚。"
李三顺前途未卜，跪趴在地上，嘴里不住地念叨："奴才该死！奴才该死！"
慈禧太后余怒未消，见李莲英也为李三顺求情，就恶狠狠地瞪了他一眼，李莲英吓得把要说的话又咽了回去。慈禧太后沉默了一会儿，对李莲英说："快到排云殿里察看一下，看暗室里的东西有没有闪失！"李莲英急忙起身，带着李三顺，直奔排云殿而来。
排云殿在佛香阁的西北部，是附属于东寿堂的一个庭院。
靠山而建，四周砖墙高筑，清幽严紧，既保密又安全。慈禧太后把它视为自己的仓库。自进住颐和园后，就把各地方官员和朝中各官来园中恭奉的礼品，藏在这里。后来，又在排云殿北殿和靠山坡的地方，挖山成洞，修成一座容量极大的秘室，把一些稀世之品放在其中。李莲英在宫中多年，积蓄不少，有慈禧赏赐的，有卖官得到的、有官员贿赂的。这些也都被他偷偷地藏到了这里，因为这里安全。到洋人犯京，即将出逃之时，慈禧太后让李莲英把她一生的积蓄及一些奇珍异宝藏到了秘室之中。同时，李莲英也把自己的财产珍藏其中。临行前，把排云殿交给了李三顺，并给他说明利害，要他细心保管，做到万无一失。所以，一听到慈禧的命令，便拉李三顺直奔排云殿。一边走一边问李三顺："三顺，洋人到排云殿中去过了吗？"
"师傅，去过了！但是没有找到秘室。"李三顺恢复了正常。
李莲英他这么一说，心里松弛了很多，到了排云殿前，推开了殿门，走了进去，再朝南走，又打开了里间的内门，走进了里屋。里面的屋子里，东面的墙上，横挂着一幅吴旭的《陶渊明东渡》图。在画的右下角的卷轴里侧有个机关，李莲英轻轻一捏那卷轴，东墙上的暗门便自动打开了，再往里走，才是秘室的门。其中藏着慈禧太后和李莲英的全部财产。
李莲英打开了秘室的门，一股阴冷的风扑面而来，里面黑洞的什么也看不见。李莲英便命令李三顺："去点支蜡烛来。"李三顺点亮了一支蜡烛，跟在李莲英后面，走进了秘室。李莲英往里走，突然觉得脚尖踢到了什么东西，忙从李三顺手里接过蜡烛，在地上察看，发现是一锭白银。看到了这撒落在地上的白银，一种不祥的感觉袭上心头，李莲英冲到箱子跟前，只见个个箱子皆已被撬，其中金银荡然无存。
这眼前的景象，似五雷轰顶，使李莲英全身的毛细血管都炸开了。在阴冷的秘室中竟满头大汗，脑袋嗡嗡作响。这么多年的积蓄，就这样分文未存。李莲英瘫软到了地上，嘴里还在不住地念叨："我的金子！我的银子！三顺，我的金子！
……"
李三顺也惊呆了，园中各处被洋人劫掠打砸，老佛爷余气未消，这下又把她老人家的私房全部丢失，这可怎么办？心想，完了，这下死定了！
"三顺，老实说，这个地方你向别人说过没有？不说实话我马上杀了你！"李莲英揪着李三顺的衣胸问。
"师傅，我怎么敢向别人透露呢？您和老佛爷走了以后，我就守在这殿里，绝对没有人从这里进秘室的！"说着，李三顺指了指外间的墙壁。
"那是谁偷走了财物？又是从哪里进来的呢？"李莲英将信将疑，便拿起蜡烛，在秘室中查找。
"师傅，这边有个洞！"李三顺在那边喊。李莲英走了过去。确实，在秘室的左角上有一个井口大小的洞。李莲英拿蜡烛朝里面照了照，里面黑洞洞的，什么也看不见。他便命令李三顺："爬进去看看，看这洞通到哪里？"
李三顺迟疑了一下，便爬了进去，不一会儿又爬了出来，说："师傅，这洞一直通到外面的山坡。"
"通向外面的山坡？那一定是盗贼干的，不是洋人干的。
这可怎么办？"李莲英又犯难了，是如实告诉慈禧财物丢了呢，还是骗她说财物都在呢？如果她要来看，又该怎么办呢？最后还是决定如实向慈禧禀明，便抬起头对李三顺说："老佛爷的财物全部丢了，你的责任重大，你先回去等着吧，等我禀明了老佛爷再说吧！"
李莲英垂头丧气地回到了东寿堂。慈禧见他这样，便知没有好事，问："怎么啦，连那里边的东西也被抢去啦？"李莲英扑通跪在地上，摇了摇头，说："不是，是被盗贼从旁边打了个洞盗走了。"
慈禧得到了金银被盗的确切消息，尚未平息的怒火又窜上来了。对着李莲英骂道："盗贼偷了？盗贼怎么会知道那里有暗室，又怎么知道那里面有金银财宝？这都是你带出来的好徒弟！他把手都伸到我头上来了，你还瞎着眼睛，给他求情。也不知道你又和他背地里搞什么鬼！"
李莲英吓得跪在地上，一声都不敢吭。慈禧太后越想越觉得不对劲，气极败坏地说："洋鬼明抢我的珍宝，他们无力阻拦；这盗贼都跑到我的园子里来偷东西了，他们难道没看见，是没看见，还是看见不管、还是和盗贼合伙来偷东西？我看这里面一定有内奸，要不这盗贼怎么就知道暗室在那里！你去把他们找来，挨个给我拷问，三天之内查不出内奸，拿人头来见我！"说后，看也没看李莲英一眼，出了颐和园，坐了轿辇径自回宫去了。
李莲英丢了财宝，满肚子的火，无处发泄，却被慈禧太后大骂一通，更是窝火。慈禧太后回宫去了，这下给他创造了一个发泄的好机会。他把颐和园中所有的太监都集合起来，一个个地拷打。一边打，一边还恶狠狠地说："让你给我里通盗贼！……"
一群太监们个个挨打，但都不知道因何挨打，最后才弄明白，老佛爷和李大总管的金银被盗贼盗走了，吓得个个魂飞魄丧。李莲英打了一遍又一遍，问了一个又一个，一点线索都没找着。其实，留守颐和园的太监，除了李三顺，其他人根本不知道有什么金库银库。所以，李莲英就是打死他们，他们也不可能供出任何线索。
事实上，就是李三顺也不知道金库的具体位置、机关所在，只是知道排云殿里有个秘室，其中存放着老佛爷和他师傅的私房。除此之外，他也是一无所知。既然这样，那慈禧和李莲英的金银怎么会不翼而飞呢？
其实，八国联军攻陷了北京后，闯进颐和园，就把留守的所有太监关禁起来了。颐和园便成了无主之园，一帮匪徒也趁联军胡作非为之机溜进了颐和园。这帮匪徒是义和团的游兵散勇，乌合之众。看到洋人打进了城，自己不跑也就只有死路一条，于是一起逃到西山，昼伏夜出，干上了抢劫、盗窃的勾当。
这伙盗贼的大头领非常憨厚，很讲义气，临时被推为大头领，其二头领是北京本地人，对北京的地形、风土非常熟悉，而且聪明能干。听到洋鬼子占了颐和园，洋鬼子头在慈禧太后的床上睡觉，这些后生就打心眼里不服气，长这么大还没见过颐和园是什么样子，不如现趁乱去看看。哥几个就在一块合计，今天晚上去颐和园，一个说："听说颐和园里遍地都是金银财宝，咱们到那去拣点回来，不就够用一辈的了？"
另一个说，"可不！听说慈禧太后的卧房的地都是用金砖铺成的，我们溜进去一人抠一块回来，也够用一辈子的了。"
大家七嘴八舌地谈论着颐和园里的金子银子。
"大师兄，"二头领叫大头领，"我曾经听我爹说这颐和园里有个秘室，这里面可能藏的全是金银财宝，不如让大家伙把这秘室给打开，让咱弟兄们也发一笔。"
"好倒是好，可是这秘室到底在什么地方，这颐和园咱们谁也没去过，怎么能找得到呢？"大头领若有所思地说。
"这还不容，让二师兄回家里问问他爹，让老爷子画张图来，不就得了！还有什么事能难倒咱弟兄们！"一个喽罗插言道。
"只要大师兄一句话，如果干，我就回家去问。"二首领说。
大首领环视了一下大家，见大家眼睛都充满了激情，一拍桌子，说了声："干！"
二首领一看大首领同意了，便说："弟兄们白天休息，我回去打听，天黑前一定回来，今天夜里下手。"说完，带了一个喽罗，下山去了。山上的弟兄收拾好了夜里行动需要的工具武器，便都倒头大睡，只留两个喽罗站岗放哨。
二首领去掉了头巾，披散着头发，回到家里，连他爹都认不出他是谁了，细细端详，才认出是自己的儿子。父子见面，相视无言，抱头痛哭。哭完了，父亲又托着儿子的脸看了又看，说："我以为你已不在人世了呢，没想到你还活着。"
儿子向父亲笑了笑，说："我这不是活得好好的吗？您别为我操心！"
原来这二首领的父亲是北京出名的泥瓦匠，因家境贫寒，快三十岁时才娶了一房妻子，生下一个儿子。儿子三岁时，北京流行瘟疫，妻子不幸染疾而亡。他与三岁的儿子相依为命，两人既是父子，又是忘年交，感情极深。光绪二十六年，京城里兴起了义和团，儿子也要参加，他硬是不许，但终究也是没有阻挡得住，儿子成了义和团，整天与大师兄、二师兄来往颇密。后来八国联军入京，清政府也下令剿杀义和团，儿子和一帮弟兄西逃而去，一去之后不知下落，今天不期而归，真是喜从天降。
儿子见了父亲，寒暄了几句，就把话转入了正题。儿子问父亲："爹，您当年给慈禧太后修什么秘室，您老人家还记得吗？"
"记得，给老佛爷修秘室，是你爹这辈子最荣耀的事！"
"那秘室在什么位置，您还记得吗？"
"记得，自己做过活的地方，怎么能忘了呢？颐和园可是个好地方。哎，听说洋鬼子把顾和园占了，见东西就拿，拿不动就砸，真可惜这地方了。"
"爹，您能不能把颐和园和那秘室的位置画成一张图？"
"你要图做什么？"父亲感到有些奇怪。
"我想到颐和园里去看看，顺便看看那秘室中有什么宝贝，带一点回来。"儿子说。
"你找死呀你？以前要干什么义和团，差点儿把命给送了，如今回来了，还不好好呆在家里，不怕朝廷抓你！"父亲数落着儿子。
"爹，您听我说，我现在在西山上占山为王了，我是二头领。弟兄们听说颐和园里面好看，想进去看看，苦于没人去过，所以儿子回来向您老人家讨张地图，求您老人家开恩！"
父亲说："孩子，听爹一句话，别在外面乱跑啦，在家里好好呆着，你死了，就留下我一个怎么活呀！"
儿子一看，总是给他来软的，不行，得来硬的，把脸一拉，说："爹，这地图你给我们要去颐和园，不给我们也要去颐和园，好歹不就是个死吗？有什么了不起，不给拉倒，我走啦！"说着就往外走。父亲一把拉住儿子，骂了句"小冤家"，便找来文房四宝，画了张颐和园的简图。在儿子的再三要求下，标出了秘室的位置。儿子拿起地图揣到怀里，说了句："如果弄到银子，儿一定回来孝敬你老人家，好好地在家里陪你，不再出去乱跑了。"便带着那个喽罗回西山去了。
赶吃晚饭的时候，二首领回到了西山大本营，向大首领通报了情况，商量了行动计划。吃了晚饭，再等了一个多时辰，天全黑了，夜更静了，盗宝者也该行动了。
盗贼们不敢从门里进。他们兵分两路，一路由大首领带领，从北面越墙而过，另一路由二首领带领，从东面越墙而入。颐和园里非常寂静，疯狂了一天的洋鬼子们早已进入了梦乡，看园的太监被关在一起，不得脱身。这园子就像一座空山，盗贼们不费吹灰之力便找到了秘室的所在。一阵忙活之后，打通了通向秘室的洞。大首领一声令下，一群盗贼钻进了秘室，点燃火把，撬开箱子一看，里面全是整箱整箱的金银。一帮穷人家的孩子，何曾见这么多的金银财宝，都瞪大了眼睛看傻了。"都愣着干什么，还不快动手？"二头领提醒了大家，弟兄们各自拿出早已准备好的布袋，把其中的财宝，全部运走了。慈禧太后做梦也想不到自己精心设计的秘室，竟是被建造秘室的工匠的土匪儿子给破了。
这样，可苦了那群留守颐和园的太监，一个个被打得皮开肉绽，却还是无人招认。可是，没有内奸，盗贼怎能知道财宝的所在呢？这一系列的事实，使李莲英不得不怀疑他的徒弟李三顺了。
经过两天的拷打，太监们哭爹喊娘，叫痛不迭。李莲英自己丢了银子，不敢让慈禧知道，在慈禧面前还要装出一副端端正正的样子，但心里有事，是瞒不住人的，他越是表现得体贴，殷勤，就越让慈禧太后生疑。所以李莲英非常害怕，怕把自己牵连自己，弄个身败名裂。于是，他开始寻求自救之法了。
第三天，李莲英把李三顺单独叫到一边，说："三顺啊！
你进宫当差有多少年了？"
"回师傅！多亏师傅尽力栽培，徒儿进宫当差已十五年了。"李三顺答道。
"这一十五年中，为师我待你如何？"李莲英接着问。
"师傅对徒儿恩重如山，一是知遇，二是爱护，徒儿没齿难忘！"
李莲英把头一歪，说："这件事你也知道，我很为难，老佛爷给了三天期限，今天是最后一天，还没有找出一点线索。
这样的话，我就无法向老佛爷交差，我二人的脑袋，恐怕就得搬家。这你心里总该明白吧。"李莲英施出"丢卒保车"之计，开始以言相逼了。
李三顺可是个聪明人，在宫中这个多年，就学会了察颜观色，见风使舵，岂能不明白李莲英这番话的意思？不禁打了个冷颤，再也说不出话来了。
李莲英看李三顺愣在那里了，换掉了和善的表情，眼中透着凶光，说："这暗室只有你我和老佛爷三人知道。我和老佛爷远在西安，这园子里只有你一个人知道。可东西偏偏就丢了，俗言道，无有家贼，岂有外盗，我对你那么信任，才把这些秘密告诉你，让你好生照管，你却勾结外面的盗贼，把金银财宝全部盗走了。这往后叫我如何做人呢？谁人还肯再相信我？老佛爷一怒，这脑袋还不得搬家？"说着，他用手在自己的脖颈上做了个砍的手势。
李三顺忙跪倒在地，解释道："恩师！徒儿确实没有走露半点风声，更不曾干那丧尽天良的勾当。求恩师给徒儿做主。"
一听他这么说，李莲英暴跳如雷，大声吼道："良心！有没有昧良心你自己最清楚！有良心不干吃里爬外、陷害师傅的事！今儿个跟你把话说明白了，这桩大案，不是你走露了风声，就是勾结外盗，和谋盗窃！"
李三顺一听这话，一下子瘫到了地上，又急忙爬起来，爬到李莲英足下，磕着响头向他求饶。但是，李莲英现在想的只是保全自己，哪里还顾这师徒之谊，咧了咧嘴，冷笑了两声，道："今天你如果能供出盗贼，我还可以保你活命，如若供不出来，能不能活命就只能由老佛爷作主了。"话语之中，露出了隐隐杀机。
在这种情况下，李三顺还能说什么呢？当初，他不知道秘室这个秘密该多好呀？现在，摆在他面前的路只有一条，那就是死亡，毫无原因、毫无选择的死亡。
李莲英见他表情已经木然了，不再言语，不再讨饶，只是呆呆地坐在地上，便摘下自己手上的一只金戒指，拿到李三顺面前，说："平日里咱爷们交情也不错，你这样受苦，我看了也难受，就用这个成全你了！"说完起身要走。
很显然，李莲英要得到的并不是招供，而是要李三顺死。
李三顺完全绝望了，但是还是不肯放过最后的一点点希望，在李莲英要离开时，抱住了他的双腿，哭着向他求饶："师傅，总管，饶了我吧！我真的没做对不起您的事呀！"李莲英哪里理他，抽出一条腿来，照准李三顺的脑袋就是一脚。李三顺急忙用手捂脑袋，李莲英匆匆出了房门，命随从把门牢牢锁上。
李三顺一看门已上锁，知道讨饶已经无济于事了，便坐在地上，大骂李莲英："李莲英！皮硝李！你狗仗人势！你卖官鬻爵！……你不得好死！"
"皮硝李！我死了也不让你安宁！"
李三顺骂李莲英的话，有人告诉了李莲英。李莲英觉得很害怕，赐他吞金自尽，他却不早些自决，却一件件、一桩桩地揭李莲英的短，这李莲英可受不了，决心早日处死他。
当天夜里，两个太监悄悄地打开了关押李三顺的房门，架起昏睡的李三顺，把一块黄金塞进了他的咽喉。
第二天早晨，有人来报，李三顺吞金自杀了。李莲英淡淡地点了点头，便向慈禧太后报告了，说他勾结外贼，合谋盗窃，再三追查属实，其本人已畏罪自杀。
案子了了，阴曹地府中，又多了一个屈死的冤魂。它整天向阎罗王诉说它的冤屈，诅咒着置他于死地的李莲英。
五、拜谒西陵
慈禧要乘火车去拜谒西陵，这下，可把管铁路的督办大人给忙晕了头，为了装饰慈禧乘坐的"花车"，李莲英指名道姓地给督办大人找了个"包工头"……结果，一张工程结算银票就是白银十五万两……督办敢怒不敢言……
战事已歇，两宫亦已回銮，京师局势趋稳，除了南方几省闹革命党之外，全国形势亦颇显安宁。战争给慈禧太后和光绪皇帝的打击很大，痛定思痛，方知落后就要受欺的事实。
于是，他们决计改革朝政，力图振兴。当然众多事务之中，最重要、最必要的则是谒拜祖陵，祈求列祖列宗的佑护。光绪二十八年三月，慈禧和光绪祭过了东陵；并早已宣布，将在二十九年三月清明祭拜西陵。
清朝皇帝的陵墓，除了盛亲之陵之外，其他的全在关内，并分成两部分，即东陵和西陵。东陵在直隶遵化的马兰峪一带，西陵在易州永宁山下。东陵包括顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治帝的陵寝；西陵中有雍正、嘉庆、道光的陵墓。清朝统治者宣传以孝治天下，为了不忘祖宗恩德，规定四时致祭陵寝，所以说，谒陵可是件大事。所以，战争结束，战乱稍平，慈禧太后和光绪皇帝要做的第一件大事就是谒拜祖陵。
春节一过，慈禧太后就开始准备谒陵的事了。以往去谒拜西陵，都是车马轿辇，浩浩荡荡，不见首尾，那样有气势。
但是行走太慢，又不方便，而且人多为之劳顿。所以清政府就在高碑店到易州西陵之间，修了一段铁路。这次去西陵，就可以坐火车了。这可能也是慈禧太后一直惦念着去西陵的原因之一。虽是皇太后，想干什么就干什么，想怎么着就怎么着，但这火车，坐的次就可不多，每次坐都有一种新感觉，尤其是前次回銮，由正定到北京，那种感觉太令人难忘了。于是，整天念叨着火车、铁道。李莲英见她如此急切，便向她建议："老佛爷何必这样念叨，还不如把直隶总督袁世凯找来，当面问问呢！"
"可是袁世凯因母丧返乡，还没有回来，听说他还去南方了……"
"这还不容易，率土之滨，莫非王臣，无论他在哪儿，只要老佛爷想让他回来，那还不是一句话！"
袁世凯奉旨准假两月，回祖籍河南项城葬母。办完了丧事，他先后到了上海、湖北，观察官场形势，寻求援助。正在接受张之洞盛情款待之时，接到了回京的上谕，不知京中又有何变故，便不敢停留，匆匆赶回京师。
到了京师，歇息一夜，次日一早上朝，入见慈禧太后。
"你什么时候到京的？"慈禧太后问他。
"回皇太后，昨天下午到的！"
"地方上的情形怎么样？"
"托皇太后、皇上的福！风调雨顺！"
"庚子年的那场乱子，百姓可受苦了。现在战争已息，你这做地方长官的，可要励精图治，致力除弊，为民造福啊！"
"微臣谨尊圣母皇太后懿旨！一定尽力兴利为民！"
慈禧接着问他："你向来都是会练兵的，依你看，这新军什么时候才能练成？"
袁世凯觉得这个问题不好回答，想了想，说："现在练兵，不比过去，各样条件必须具备，首先是粮草军饷，其次是电报、轮船、铁路等，有了这些基础，才能齐军律，整兵制。如此练来，短则三年，长则五载，便可练出个样子来。"
"今年清明，皇上要去拜谒西陵，这铁路，火车，行宫，车辇你可都准备好了吗？"慈禧问起了谒陵的事。
"铁路由芦汉铁路督办大臣盛宣怀负责修建，已经竣工；花车正在准备，即日便有消息，一有消息，臣即上奏；行宫、车辇等早已备齐，望皇太后放心。"袁世凯回答得有条不紊。
"很好！你还有什么事要奏吗？如果没有什么事就先回去吧！"慈禧太后下逐客令了。袁世凯向慈禧道了别，向光绪帝行了礼，回北洋公所去了。
回到北洋公所，早有芦汉铁路驻京事务局坐办陶兰泉等候多时了。这陶兰泉是盛宣怀派到京里来专门伺候慈禧太后的。他来找袁世凯显然是为了从高碑店到西陵的那段铁路而来的。彼此寒暄之后，陶兰泉开门见山，说："花车已经预备了，盛大人让下官来请示大帅，是一辆花车到底呢，还是到高碑店后再换车？"
原来，由北京经高碑店到西陵的铁路，是分成两段来修的，由京城到芦沟桥，再到高碑店，是由盛宣怀负责修筑、由高碑店到西陵一段，则另委胡大人芬督修，归北洋之下的铁路局管理。所以这一次两宫谒祭西骏，与袁世凯和盛宣怀的关系都很大。关系到两方面子问题。所以，盛宣怀派陶兰泉来请示袁世凯。
袁世凯当然主张到高碑店换车，不然，让盛宣怀显尽风光，老袁这一张老脸该放到何处呢？但是直隶总督，可是封疆众臣之最，岂能为公然向慈禧献殷勤，说出自己的主张，便推脱道："这一码子事我还不知道，不太了解，你去问问部梁局长吧。"这梁局长就是北洋下辖的铁路局的局长，专管修筑西陵那段铁路。
"盛大人说大帅是直隶的主人，一切都要请示大帅。"陶兰泉说。
"我这阵子事特别多，顾不过来，你找梁局长就行啦！"袁世凯有些不耐烦。
"是！将来花车布置妥当了，请大帅亲临检查。"
"行！到时候我一定来！"
"大帅是忙人，在下就不再耽搁，告辞了！"
"好！你去找梁局长谈谈。""是！"
慈禧太后和光绪帝要去西陵，朝中有许多大臣都想多出些力，好好巴结巴结老佛爷，但却是有力使不上，因为这件事情，除了直隶总督衙门和芦汉铁路局承办之外，其他部门一律没有表现的机会。盛宣怀对此事异常重视，元宵佳节一过，就亲自指挥布置花车。
火车的外部以及车内的各种设备，很快就准备停当，但这是皇太后和皇上乘坐的车，其中必须要有皇家的摆设。这可就难了，必须请个行家。盛宣怀就派人去找，但一听是给皇太后和皇上装饰花车，皆以技艺低劣为借口，不敢接手，所以只得停工。这时，正赶上李莲英来视察，见车中摆设颇缺，就问其中原由。盛宣怀只得以实情相告。李莲英一听，说：
"这个容易，赶明儿我给你找个行家来！"
"不烦劳总管，只要您能告诉我们地方和姓名，在下派人去请便是！"盛宣怀非常谦恭。
"西四那边有个刘矮子，搞这个很内行，他和我很熟，你派人去找，只要提我名，准成！"
"谢谢大总管指点！"盛宣忙向李莲英一抱拳。
"得，得！也别谢我，快去派人去找吧！过几天我再来看看！"说完起身要走。盛宣怀亲自送他出门上轿而去。
这刘矮子祖孙三代都是干古玩的营生，对室内陈设，装裱粉饰，无不精通。被盛宣怀的手下请了去，看了皇太后和皇上的御用车厢，这边瞅瞅，那边看看，上边摸摸，下边量量，便开出一张单子来，古玩、玉器、书法、画贴，应有尽有。共合银十五万两。盛宣怀一看，眼睛当即睁得老大，敢怒却不敢言。这既是花车，就不能不布置，便咬咬牙，开了张银票。
一切都陈设好了，盛宣怀便派人去请袁世凯。袁世凯看那花车富丽雅致，无可挑剔，便说："这样摆设，确实不错，但火车走起来震动很大，万一把壁上悬挂的屏幅或是桌上的器物晃下来一件，就是大不敬！谁能担当得起？"
"慰帅最好坐在车上，让车开到最快，看看如何，如若不成，再想办法也不迟。"袁世凯字慰庭，故盛宣怀称其"慰帅"。
"那就试试吧！"袁世凯话音刚落，只见盛宣怀向站台上做了个手势，汽笛长鸣，火车便动了起来。慢慢地出了站，车速不断加快。车已飞快，其中陈设器物，纹丝不动。
布置的，如此雅致，真是行家！"
"是李大总管给找的，西四的刘矮子。""难怪呢！竟把他给找来了！"说着转身对跟在他后面的梁局长说："咱们的花车，也去找西四的刘矮子布置，就照这个样子办！"
"是。"
一切正常，无可挑剔！盛宣怀便派人去请李莲英。第二天，李莲英来了。他没有穿太监的衣服，却打扮得像个富商，带着一顶瓜皮小帽，手里拿着一支三四寸长的旱烟袋。他先绕着车外面了一圈，没有不满意的，便上了车。到了车上，背手而立，左右打量了打量，又在车厢中走了几回，不住地点头，说："这刘矮子手艺真不错！这车上摆设得比老佛爷的寝宫都好！但有一件，还得改动！"
"请李总管赐教，哪儿不好，这就让他们改。"盛宣怀问。"这上车的法子不好！难道就让老佛爷这样往上爬？"说着，他撅着屁股，做了个爬的动作。
盛宣怀看到他那样子，想笑，又不敢，忍住了，想了想，说："那容易，我自有办法。请总管明天再来看，包您满意！"
"好！那我明天再来！"说着，下了车，正要上轿，又踅了回来，叮嘱道："皇上那边，要和老佛爷这边布置得一模一样，一点都不能差。不然怕皇上不高兴。"
"是！卑职一定照办！"
李莲英一走，盛宣怀立即叫来了陶兰泉，吩咐道："皇太后已是快七十的人了，用梯子上车，是不大合适，你找人修个平台。"边说边用手在站台上比划，"要和车门一样宽，长度至少要三丈，修成坡形的，一头高一头低，懂吗？"
"懂，懂！还可以在它的两旁加上拦杆，铺上地毯，皇太后踏到上面肯定舒服！"陶兰泉补充道。
"对，对！这个想法不错！快叫人去做吧！"
平台很快就做成了。盛宣怀自己试过了，非常满意，次日，便又派人去请李莲英。李莲英一见，大加称赞："好，好！
这样最好！"
"李总管过奖了。"盛宣怀故作谦虚。
"昨儿个回宫，我把车里的陈设给老佛爷讲了，老佛爷很是满意，交代要让跟了去的人小心，别弄坏了什么，让盛大人破费。"
"承老佛爷体谅！"盛宣怀感激不尽。