1979年一天，15岁的马云一个人站在杭州香格里拉大酒店门口：他又开始寻找“猎物”了。结果，就是在那一天，他结识了一对来杭州旅游的澳大利亚夫妇。
那对夫妇非常喜欢这个经常骑着自行车带着他们跑遍杭州城的中国少年，喜欢马云的韧劲、乐观、刻苦。后来，在那对夫妇回国以后，马云还一直和他们保持着长期的通信往来，“几乎每个礼拜通一次信”，成为那个时代的“笔友”，更是忘年之交。
3.屡战屡败的“高考老兵”
从小学开始，各门功课中最让马云感到头疼的，非数学莫属。
那可不是一般的头疼，简直糟糕得一塌糊涂。初中毕业那年，颇有自知之明的他想考个退而求其次的二流高中。结果，连考两次都名落孙山，最大的原因就是数学太差。
马 云自嘲说，这其中的原因，也许与脑袋太小有些关系。从小马云就以这样一种形象而广为周围人所知：小脑袋，小身子，小眼睛。脑袋小的人，大多给人以一种不够 聪明的感觉，而他自己似乎也心知肚明，“我大愚若智，其实很笨，脑子这么小，只能一个一个想问题，你连提三个问题，我就消化不了。”
明知自己的数学只有那半斤八两，马云天生却非常“阿Q”。18岁那年，他第一次参加高考，在报考志愿表上填了让自己无比自豪的四个大字：北京大学。
几个月后，在父母的期望、老师的怀疑下，马云第一次走进了考场。结果，那一年他的数学考了1分。
这个成绩，说是全国倒数第一未免太过武断，至少在整个浙江省也是“榜下有名”的。
落榜后的马云，垂头丧气，他觉得自己根本不是上大学的料，也没那个好命，便准备去做个临时工以贴补家用。
在 一位表弟的引领下，他先去西湖边一家宾馆应聘，想做个端盘子、洗碗的服务生。结果，陪他一块去的表弟被顺利录用了，而他自己却遭无情拒绝。被拒绝的理由很 简单：那位表弟长得又高又帅，而马云长得又矮、又瘦、又难看。马云无语，只能暗叹：长得不好，也是我的错。极富意味的是，至今马云这位表弟还在一家饭店的 洗衣班里，做一名普通的洗衣工。于是，若干年后便有了那句脍炙人口的“马氏语录”：一个男人的才华往往与容貌成反比。
无奈之下，马云只好去 寻找那些不要求长相好看只要求有力气就行的活儿干。通过父亲的关系，他找到了《山海经》《东海》《江南》等杂志社，为他们打零工。于是，在那炎炎烈日之 下，在那狂风暴雨之中，杭州城里又多一个18岁的瘦弱少年，肩上披着个比他身子短不了多少的大毛巾，一边擦汗，一边用力蹬着那笨重的三轮车，沿着那崎岖不 平的小路，缓缓而行……
而他每天出苦力的唯一报酬，就是赚取那微不足道的一块钱工费。可以想象，对一个刚刚成年的男孩子而言，这条路如果日 复一日、年复一年地一直走下去，他的未来在哪里呢？他又能成为什么样的人呢？也许如老舍笔下那个同样顶着炎炎烈日、卖力拉着黄包车的“骆驼祥子”，也许是 列宾笔下那些手里拉着纤绳、嘴里绝望般的念叨着“路还长着呢”的伏尔加河纤夫们……
不过，上帝似乎并没有对马云那么刻薄、麻木，在最关键的人生旅程上，还是慷慨地为他点亮了一盏明灯。
有一天，在给一家文化单位运书时，他蹬着三轮车来到了数十里之外的金华。就是在金华火车站的候车大厅里，他捡到一本让自己从此之后爱不释手的书——陕西作家路遥写的《人生》。
《人生》中的主人公——高加林，是一个很有才华的知识青年，他对理想有着执著的追求，但在他追求理想的过程中，往往在他向理想靠近一步的时候，定会有一种东西横在他眼前，使他得不到真正施展才华的机会，甚至又不得不面对重新跌落到原点的局面……
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