第五章寒山失翠(1)
两江总督衙门是省一级的地方办事机构，不直接管理押解犯人的事，而是往下交，交给江宁府知府衙门。江宁府管辖上元、江宁两县，这要看案件发生在哪一县了。织造署地处上元，只能由上元县派差役押解钦犯进京，押钦犯的活儿谁都不愿意干，第一，责任重大，半路上跑了，死了，伤了，病了，犯了哪一条都跟解差的脑袋有密切的关联。第二，尤其是抄了家的钦犯，别说银子、钱，什么油水都没有，抄家时要搜身，连块多余的布拉条都带不出来，还有什么油水可言。可这次曹家被抄有点例外，搜身自然不能免，手镯、戒指、簪环首饰之类的当然都没收了，可是有白马将军义赠的千两白银，更可喜的是上元县三班衙役的总班长，正是救玉莹出春香院的江四爷。
在江四爷的安排下，先把老夫人的尸身送入附近的一座小庙惠通寺停放好，还从庙里选了五个真会念经的和尚，围着老夫人念了半天《倒头经》。曹、吴氏带着四个孩子，和丁家父子都跪在灵前痛哭不已。
曹哭了一阵停了下来，他的脑子里先是一片空白，然后他就从头想起，十几岁上来到江宁，伯父曹寅如何让他下到机房，学着选蚕、缫丝、机织、造图等等，当然不是让他亲手操作，而是让他成为一个内行，一个有经验的管理人员。大伯死后，他又辅佐兄长曹颙。曹颙死后，康熙老佛爷钦命自己入嗣，袭职江宁织造，没想到五代织造轰轰烈烈，竟在我手上毁于一旦啊！不行，不行。我要复官！复官！一定要再当上江宁织造！
江班头托人在江宁的近郊买了一块穴地，他劝曹别买上好的棺木，免得使人生疑，夕阳西下之际，四个人抬着棺材出了城。曹一家及丁家父子都藏在两辆轿车里送葬，只为掩人耳目。
一座小小的新坟，孤零零地插着一支引魂幡，在寒风中摇曳。大家哭祭已毕，曹霑想起来一件事，跟曹和吴氏说：“就是翠萍死的那天，卿卿跟老祖宗说：应该买些坟地，盖些房屋，即便藉没家籍，祖墓是不入官的。弟男子侄也好有个遮风避雨的地方，耕种锄刨也能自食其力。太太还让我给卿卿磕头，感谢她的金石之言哪。”
曹频频地点头：“果然是金石之言，可惜事情来得让你措手不及呀！”
江班头劝曹：“曹老爷，您可别忘了得按站回京啊，陆路一天七十里，水路一天五十里，咱们已然耽误两天了。明早一定得上路。今天还能买点路上应用的东西。请老爷节哀。咱们还是回去吧。”
曹恭手，谢谢班头的提醒，一步一回头地离开了坟墓。
雨丝在寒风中颤抖。长江岸边停泊着大小两只官船，上元县的江班头带着两名解差向曹和老丁交代：“这两名解差都是我的自家兄弟，绝不会为难府上。曹老爷有什么要让他们办的事情，自管吩咐，不要客气。曹老爷带着家眷用大船，他们哥儿俩坐小船。府上有堂客，方便一点……曹老爷、丁管家，多多保重，一路顺风。恕在下职务在身，不能远送啦！”言罢一安到地。
曹上前急忙扶起：“别叫我老爷了，如今我是国家钦犯。”
“哎——曹老爷，山不转水可转，谁这一辈子没点闪失，也许到不了年底，您又官复原职了哪！”
“借您吉言！借您吉言！”这句话正说到曹的心眼儿里，他转向丁汉臣使了个眼色。
丁汉臣把一个布包递给曹，曹双手捧向江班头：“恕我攀大了，江老弟，这是二百两银子，请千万收下，愧于囊中羞涩，我只能略表寸心了，如果没有白马将军的千金义赠，我想办也办不到呀！请收下！请收下！”
江班头用手推开曹递过来的布包：“曹老爷，人们只听说‘衙门口朝南开，有理没钱别进来’。可还有两句话说得好：‘衙门口，好修行，为非作歹莫胡行，侠肝义胆走得正，子孙后代保太平。’我江四一介武夫，又是个直肠子，您要是非给我银子不可，可就跟骂我祖宗三代一样。”
第五章寒山失翠(2)
“这这这……江班头，你让我可说什么好呢？”
“府上在江宁几十年，从来没有一次以强压弱、仗势欺人的事，而且乐善好施，爱惜染织工匠，这样的官我佩服，这样的好人我不帮，难道去帮那些欺压百姓、为害一方的人吗？我江四不敢说侠肝义胆，可好歹我还分得清楚、看得明白。”
曹无奈，从布包里取出两个五十两的元宝：“这一百两银子，给这二位弟兄路上买杯酒吃总可以吧？”
二名解差连连摆手：“我们班头把话都说到这份儿上了，这银子我们更不能要啦。”
江四真是个直肠子的硬汉子，他从曹手里拿过来一个五十两的元宝：“这个给他们，余下的您收好。”他把元宝递给二解差：“你们俩还不谢过曹老爷。”
二解差接了银子，请安道谢。
“常言道：吉人自有天相，逢凶化吉，遇难呈祥，曹老爷，请上船吧，咱们后会有期。”江四说完，恭手为别，转身而去。
曹眼看着江班头远去的背影，不住的赞叹：“好人哪，好人！”
丁汉臣搀扶着曹上了大船，席地坐定。丁少臣跑进船舱：“回禀老爷，两位解差请您的示下，还等不等送行的人了。如果不等，他们就招呼船家开船了。”
一句话问得曹差点没掉下眼泪来：“唉——傻孩子，‘贫居闹市无人问，富在深山有远亲’，如今咱们家到了这步田地，哪儿会有人来给咱们送行啊！”曹扬扬手：“开船吧，开船吧。”
“哎。”少臣答应一声走出船舱，他站在船头上喊：“开船吧！——不等什么人啦。”
少臣一言未尽，从远处跑来一个半大小伙子，他边跑边喊：“先别开船，等一等，霑哥儿，我来了！”
曹霑猛地站了起来：“是十三龄！”他正要下船去迎，可是十三龄已然站在船舱门口了。他向舱内的人们请了一个安，然后说：“曹老爷，四太太，霑哥儿，……此时此刻，我不知道该说什么，就让我给老祖宗磕几个响头吧！”
船舱内只有一张小炕桌，桌上供着用纸写的“曹太夫人之灵位”的牌位，还有一只粗瓦香炉。十三龄双膝跪在灵位前，从怀里掏出来四个小红橘，供在桌上。伏地叩首，阵阵有声，谁也不知道他磕了几个头，震得桌上的红橘滚滚落地。
吴氏、玉莹和紫雨、墨云都被感动得热泪盈眶、欷歔有声。
十三龄磕完头站起来时，额头已有血迹。他强忍悲痛，咬紧牙关没让眼泪流出来，只说了一句：“曹老爷，遇事多往开处想吧。霑哥儿，一路顺风，后会有期。”言罢，一安到地，磨头就走。
曹霑追出舱外，十三龄已然跑远了。
“龄哥！龄哥！——”曹霑跳下船头：“你站住！我有话跟你说。”
从今一别也许再难一见。在这个时候曹霑想跟自己说句话，当然不能拒绝。可十三龄的跑，仅只是怕自己的眼泪引来大家的悲伤。他停住了脚步，曹霑也追到了跟前，他一把抓住十三龄的胳膊：“我问你，如今的我还是富家子弟吗？”
一句话把十三龄问得一愣。顷刻间无言以对。
曹霑并不去理睬他，趴在地上用双手撮起来一小堆土，顺手拔了一根小草，插在土堆上，他抬起头来，以一双泪眼望着十三龄：“犯官后裔，等着跟你这个臭唱戏的下九流，一块儿磕一个头，咱们对天盟誓，今生今世，生死与共，祸福同当。你就是我的亲哥哥！”
十三龄腿一软，扑通一声跪在地上，抱住曹霑“哇”地一声，嚎啕大哭了。他把憋了很久很久的眼泪，像山洪爆发似的一泻千里。
曹霑回到船上。船家执篙点岸，将船撑到江心，扬起风帆，大小两只官船在风雨长江中，沿江而下。
鬼脸城头。满脸泪痕的十三龄站在风雨的肆虐中，大声地呼叫着：“霑哥儿！霑哥儿！我的好兄弟！……”
官船在风雨中颠簸而进。
船舱里，曹手上托着一只小红橘，感慨万千的跟大伙说：“真是让人料想不到，我曹家三代四人深受皇恩，百年旺族的一位堂堂诰命夫人临终之奠，竟然只有一个唱戏的小娃娃，用四只小红橘来吊祭，唉——这真真是人情冷暖、世态炎凉啊……”言罢举起酒杯一饮而尽。
第五章寒山失翠(3)
“阿玛，咱们家怎么会亏欠那么多的银子？几十万两，几十万两的。可从打我记事起，咱们家并没有什么大肆挥霍之处啊！”
“是啊，咱们可有什么挥霍之处呢。”曹自己斟了杯酒，接着说：“圣祖南巡，你玛发四次接驾，金子、银子花的跟淌海水似的。什么罪过、造孽就都讲不起了，只要是世上有的，没有不积山填海的，四台大戏，昼夜可以演唱，专供圣祖仁皇帝随时娱乐……当时有人写诗说：‘三叉河口筑帝家，金钱滥用比泥沙。’一亏空就是几百万两的帑银，幸亏圣祖心里明白，让你玛发跟你大舅爷，一人一年轮流到扬州管理盐政。十年之后亏欠已然补齐了。到我接任江宁织造之后，可又亏了二十多万两银子，让我补，我拿什么补。前两年算下来，还亏三十万两。找扬州的盐商借了二十万两，让你三大爷又从中克扣了五万两。原说老太太把自个儿的储蓄拿出来，也能抵上十万两，可这一抄家……嘿嘿，嘿嘿。”又是一杯酒，被曹一口饮下。
“老爷。”吴氏抹了一把眼泪，“此番奉旨进京，您估摸着？……”
曹放下酒杯，转过头去看了一眼窗外。
窗外，风急浪涌，雨打船舷。
曹叹了口气，伸手把曹霑拉到自己怀里：“风雨飘摇，前途莫测呀！”
“老爷。”老丁往前挪动了一下身子：“我可听说霑哥儿的表哥小平郡王跟和硕宝亲王自小过从甚密，几乎无话不谈，和硕宝亲王不单立为东宫，而且眼下还执掌着军机处，要是求和硕宝亲王，在当今面前说句好话，准能逢凶化吉。”
“嗯，嗯。”曹点头称是。
“还有……”老丁接着说：“咱们家如今的族长宜老爷很得当今万岁爷的赏识，又升官儿，又赏房子，过年过节还赐福寿字儿，咱们到京之后，求求怹给讲个人情……”
“有道理，一笔写不出两个曹字。”
“倘若人情不足，芷园老宅还埋着那对金狮子……”
曹一扬手，止住老丁：“我怎么就没想到啊，对呀！人财两进，必能化险为夷！”他一时兴奋，挥手击案，十三龄供的小红橘又被震落地上。
吴氏急忙拾起供好：“霑儿、玉莹，你们快过来磕头，求太太在天之灵，保佑阿玛平安无事，咱们全家吉祥。”
曹霑、玉莹二人跪倒灵前，虔诚地合十膜拜。紫雨、墨云以及丁家父子也都依次默默祈祷。
朱雀桥边有一家兴隆客店。上元佳节那天，曹家被抄之后，李鼎就下榻在这家客店。他也想到惠通寺去跟曹见一面，给姑爸爸磕个头，祭奠、祭奠。可是又一想，抄也抄了，人也死了，见与不见已经没有什么意思了，倘若被人察觉，牵连了自己事小，牵连了小平郡王一家，事情可就大了。他思来想去，还是以不去为宜。想在店里歇两天就回北京。可是从北京到江宁一路赶来，真是人困马乏，何况又累病了一场。住在店里一躺下就不想起来，夜里还有点儿发热，结果只能是吃饱了睡，睡醒了吃。这种状态引起了店中伙计的怀疑。他便去告诉老板，可巧老板不在，他只好把管账先生请到李鼎住的房间门口。把门轻轻地开了一条缝，先生向里边看了看，李鼎果然脸朝墙躺在床上，好像是睡着了。
先生点了点头，示意伙计把门关上：“这个人是哪儿来的？”
“说是从北京来，可他又能说一口挺好的苏州话。”
“来江宁干什么？”
“说是访友。可他哪儿也不去，连店门都没出过，整天吃了睡，睡了吃，像是很乏很累。先生，我怕是江洋大盗，在外地作了案，到咱们江宁来……”
“嗯，没准儿。”先生想了想：“这么着吧，你想个法子惊动惊动他，他知趣，走了就散了。于他于柜上都好，报了官，也没咱们什么好处，起码是烟、茶、酒、饭的招待……嘿！”账房先生说完走了。
赶巧李鼎这会儿没睡着，先生跟伙计说的话他全听见了。翻身坐起，叹了口气，自言自语地说：“国家钦犯，又改了江洋大盗了。嘿！”连他自个儿都乐了：“唉，走吧。”
第五章寒山失翠(4)
李鼎在江岸牵着马买舟北上。
船到江心，李鼎站在船尾，向鬼脸城恭手作别，他心里在想：“绝别吧！鬼脸城，我李鼎发誓，再也不过长江啦！”往事如潮，思绪奔涌。伤心惨目，潸然泪下。
吴氏带着玉莹、紫雨、墨云睡在内舱里。晚饭之后，只有曹霑能来内舱坐坐。
玉莹示意他坐在自己身边，小声的说：“有件事，我想了一整天啦，觉着还是应该说，《大清会典》上写的明白，王府里都不准私设狮、龟、鹤。否则便是逾制，那对金狮子怎么会落在芷园老宅？”
曹霑摇摇头。
紫雨只见玉莹嘴动，可听不见说什么，她以为是俩人在说悄悄话，就碰了一下墨云，墨云不明就里：“干什么？”
“我让你睡觉啊。”
吴氏明白紫雨的意思，但也只能是不加可否。
玉莹接着说：“逾制包含叛逆朝廷，比亏欠帑银重的多，倘若……二罪合一，可真不堪设想啦。”
“这么严重！”曹霑惊异失色：“我得问问阿玛，那对金狮子是怎么个来历？”
外舱。反正都是打地铺，曹父子在一边，老丁父子在一边。大家辗转反侧谁都没有入睡。曹咳嗽了几声，索性起来坐坐。
曹霑也爬起来，倒了一杯水递给阿玛。曹欣慰地看了孩子一眼，觉得出事之后，只有几天的时间，曹霑似乎长大了许多。
曹霑觉得这是个机会，就往前凑了凑，小声的问曹：“阿玛，丁大爷说的，芷园的那对金狮子，是从哪儿来的？”
“那是当年九阿哥铸的，铸成之后他嫌铸的不好，就不要了，就让你玛发埋在芷园，屈指算来也有二十几年了。”
“九阿哥铸金狮子，取其何意呢？难道他不怕逾制吗？”
曹一愣：“逾制！你听谁说的？”
“玉莹啊。”
“她怎么会知道？”
“她说读过《大清会典》，连王府都不准私设狮、龟、鹤。否则便是逾制，逾制则包含叛……”
“行啦，别说了！这孩子知道的也太多了，这不符合‘女子无才便是德’的古训。好了，好了，睡觉吧。”曹面色含嗔重新躺下。
曹霑讨了个没趣，也只好躺下。
稍顷，曹翻过身来，在曹霑耳边小声地说：“九阿哥铸金狮子的事，你不要告诉玉莹，听见吗？”
“嗻。”
从江宁到北京是两千一百里，水路一天走五十里，应该在路上走四十二天。正月十五抄的家，到北京的准日子该是二月二十七。船家的日子算得挺准。二月二十八中晌船到通县的张家湾码头。
张家湾是大运河北端的终点码头，不论官商，漕运大小船只都得在此靠岸，商品、粮食一应物品然后再设法转运北京和其他各地。所以这儿是个水旱的大码头。河中帆樯林立、岸上店铺林林总总，酒楼、妓馆、书场、戏园子、大旅店应有尽有，终日里车水马龙，熙来攘往，好不热闹。
曹家的官船拢岸搭跳。老丁和曹先后上岸，岂料岸边早有四名内务府慎刑司的番役迎面走来，其中一个年长的说：“这位是江宁织造曹老爷吧？”
“不敢，在下正是犯官曹。”
这时，小船上的两名解差也来到跟前：“我们是江宁府上元县的解差，这儿是公文。”
年长的番役接过来看了看，然后跟曹说：“当今有圣谕，命新任织造隋赫德，给你们少留房屋，以兹养赡，这处房子在蒜市口路南喽，空房好找。这是钥匙，你们谁拿着？”
“您赏给我吧。”老丁接过钥匙。
这个时候吴氏听见曹在岸上说话，她急忙拉上曹霑出了船舱，抬头正见慎刑司的番役，掏出锁链锁上曹，拉了就走。
曹霑叫了一声：“阿玛！”冲上岸去。老丁怕他年幼无知，对番役有所冒犯，上前一把抱住，但是曹霑一边挣脱着，一边不停地呼叫着：“阿玛！阿玛！”
吴氏也在船头喊着：“老爷！——”
第五章寒山失翠(5)
曹回头看了一眼妻儿，两行热泪夺眶而出。没容他说句什么，已被番役押上大车，把式扬鞭打马。车轮滚滚扬长而去。
吴氏从小到大既没有遇到过，也没有看见过亲人被押走的情形，她顿时感到六神无主，两腿一软扑倒船头，放声大哭。
曹霑见此光景，急忙跑回船头，扶起奶奶坐在船板上，这时玉莹、紫雨、墨云也都跑出船舱，呼唤、劝慰，最后是大家哭作一团。
丁少臣站在父亲身边，低声地问：“这可怎么好啊？”
老丁抹了一把眼泪：“你去雇两辆轿车来。”
“上哪儿？”
“蒜市口。”
两辆轿车一前一后，缓缓地进入蒜市口大街，在一座大门前停下。丁家父子和曹霑从前一辆车上下来。老丁掏钥匙来对锁，锁果然开了。
吴氏掀开车帘，探出头来问：“老丁，是这儿吗？”
“太太，您先别下车，等我打听准喽。”老丁说着走了。
曹霑和少臣轻轻地推开两扇大门，从门道里一股阴冷发霉的气味扑面而来，由于开门的震动，一缕灰尘纷纷洒落，刺人口鼻。他们俩不约而同的，又退出门外。
“就是这儿，就是这儿，隋家的房子。问准了。太太，您下车吧。”老丁说完，带着儿子先进了街门。
紫雨、墨云先后跳下车来，搀扶着吴氏和玉莹也下了车，然后以曹霑为前导，大家慢慢地走进院内。
这所房子很久很久没有人住了，到处是潮湿、阴冷、霉污的味道，再加上蛛丝结网、灰尘遍布，总使人有几分凄凉、可怖的感觉。
老丁从腰间解下钱袋，从里边掏出来一块银子给少臣：“头一趟，你跟墨云去买扫帚、掸子跟做饭用的锅碗瓢盆之类，回来之后，让她跟紫雨先把上房打扫出来，好让太太跟玉莹姑娘有个歇着的地方。第二趟，你自己就办了，买些吃食回来，都要现成的，什么包子、馒头、芝麻烧饼、酱肉、小肚等等。今天咱们怕是做不成饭了。第三趟，买炉子、叫煤，想法子把火生上。”老丁说完，来到吴氏跟前，请了个安：“回太太，我得出去一趟。”
“上哪儿啊？……”吴氏很茫然。
“我得上趟慎刑司的大牢，打听打听老爷的消息，还得准备铺的盖的吃的用的，给牢头们打点打点，别让老爷受了委屈。”老丁说完又请了一个安，转身欲走。
“老丁……”
“嗻，太太有什么吩咐？”
“这个家，就全靠你了！霑儿，快给丁大爷磕个头，算是咱们母子的一点谢意吧！”
曹霑闻言“扑通！”一声双膝跪倒，恭恭敬敬地给丁汉臣磕头礼拜。老丁急忙跪下抱住曹霑：“太太，霑哥儿，这不是折杀老奴吗？”言罢痛哭失声。
玉莹、紫雨、墨云无不以泪洗面。
宣武门外，城门楼子旁边。在城墙上贴着一张告示，上边字字行行写着曹的罪行。盖着内务府慎刑司的官印。曹项带着木枷跪在告示下面，这叫枷号示众。
虽然只有一天一夜的工夫，可曹已然变了人样啦，他不单是蓬首垢面，而且二目失神，神情呆滞。两名慎刑司的番役，身佩腰刀立于左右。
许多老百姓围了个里三层外三层，指指点点，交头接耳纷纷议论。有些认字的人看完告示，摇头晃脑表现出一副煞有介事的样子，有的还念念有词，就是让你不知道说些什么。
有个不识字的小伙子，问一位脖子上挂着放大镜的老先生：“大爷，告示上写的是什么呀？”
老先生先拿起放大镜照了照小伙子，然后一声长叹：“唉——是非只因多开口，烦恼也是强出头啊……”他说完了，一步三摇地走进城门去了。
弄得小伙子莫名其妙：“咦？谁多开口了？是我吗？”
老丁引着吴氏和曹霑挤在看热闹的人群里：“劳驾！借借光！劳您驾，我们是本家儿……”围观的百姓听说“本家儿”来了，大家都给让开一条路。吴氏拉着曹霑挤过人群，扑向曹，不意被二番役扬手拦住：“不得前进！”老丁借着他扬手的机会，把一个小元宝塞在番役的手里：“这是我家老爷，这是太太跟少爷，让他们说上两句话吧。”
第五章寒山失翠(6)
银子到手了，什么都好说了。“好好，可得快着点儿，让谁撞见都不行。”
“嗻嗻，您放心。”老丁回手拉上曹霑，奔到曹跟前，双膝跪倒：“老爷！……”
“阿玛！——”曹霑一头撞在曹怀里，放声大哭。
这时吴氏也来到曹面前曲膝跪下，抓住曹肿胀的双手：“老爷，受苦啦……”一阵哽咽，下边的话再也说不出来了。
“水，带水来没有？”
“有，有。”吴氏回头欲叫，老丁已经把铜壶递到曹口边，曹狠命地喝了一气，然后说：“找宜老爷，我在大牢里打听了，宜老爷如今官运亨通，怎么着一笔也写不出两个曹字来！”
“哎，我这就去，这就去。”
老丁打听好了宜老爷到家的时辰，雇了辆轿车送太太跟曹霑来到宜老爷家门口，门房儿照例先来回禀曹颀。
曹颀赶忙来到客厅，曹宜正斜靠在硬木短榻上抽水烟袋哪，他听完儿子的话之后，搭拉着脸子说了句：“就说我没挨家，不就全齐了嘛。”
曹颀站在旁边没走：“今儿个说没挨家，她们娘俩明儿个还得来不是。这是火烧眉毛的事，又不是通常的人情往来。”
“唉——好好好，见！见！”
“嗻。”曹颀答应了一声，走出客厅。
为了礼貌，自己又是长辈，曹宜只好站起来，慢慢腾腾整了整衣服，从头上抽出一根别辫子用的银簪子，放在桌上，然后放下辫子，拉了把圈椅坐下。
这时，隔着窗户听见曹颀在说：“嫂夫人，请跟我来。”话音未落，客厅的房门已被推开。吴氏和曹霑跟在曹颀身后走了进来。
曹颀代为引荐：“这就是您叔公。”
“请叔公安。”
“请玛发安。”
“这就是曹霑吗？”曹宜看了一眼之后，面无表情地发问。
“嗻。是我。”曹霑答应完了，一低头看见桌上放着一支精致的银簪，银簪上一端镌刻着一枝梅花，花下还有一个篆体的“宜”字。
曹宜将银簪拿起来，顺手揣在怀里：“曹颀，你带他去拜见婶娘。她们在江宁原是很熟悉的。”
“嗻。霑儿，跟我来。”曹颀拉着曹霑的手走出客厅。
曹宜跟吴氏说：“以后记住，重要的话不能让小孩子听，嘴上无毛，能闯大祸的！”
曹颀领着曹霑顺游廊走出二门，经过一个花园，转过楼角才看到了楼门：“就在这儿。”曹颀上了几层楼梯，朝上喊：“明珠，拿个亮儿来。”
“哎。”楼上有人答应了一声。
曹霑抬头往上看，只见楼门上悬着一块横额，上书“天香楼”三字柳体楷书。
稍顷片刻，一只灯笼的亮光出现，明珠在楼上问：“瞧得见了吧？”
“行，瞧见了。”曹颀转过脸来对曹霑说：“你自己上去吧，反正你们也认识，我再去客厅看看，给你奶奶帮帮腔。”说完拍拍曹霑的肩头，转身走了。
曹霑踏着灯影往楼上走，明珠没有见过曹霑，有些惊诧地问：“您是谁呀？”
“我叫曹霑。”
“哎呀！是霑哥儿，我知道，我知道，卿卿姑娘常跟我念道您……”明珠大喜过望，跑回去禀报卿卿去了。曹霑只好摸着黑儿走上楼梯。
明珠跑进新房：“姑娘！姑娘！霑哥儿来了，霑哥儿……”
“谁？”卿卿闻言陡然而立。
“霑哥儿来了！”
“谁?你又不认识他。”
明珠这时才发现灯笼还在自己手上：“哎哟！灯笼！灯笼！”当她想回去给曹霑照亮时，曹霑已然站在她的身后了。
卿卿见到曹霑，惊叫一声：“天哪！当真是你！”扑过去一把将曹霑搂在怀里，弄得曹霑倒有几分尴尬：“我还没给婶娘请安呢。”
明珠站在一边，卿卿也有点不好意思，她松开了曹霑，拉着他的手走进屋里：“什么屁婶娘，我不是你姐姐吗！先定的算数，我永远是你姐姐。”
第五章寒山失翠(7)
曹霑被拉进屋里，但见屋内是一色的红木家具，螺钿雕花，桌围椅帔都是大红缎子绣花的精品，曹霑颇有置身于温柔富贵乡之中的感觉，他忽然想到了江宁的家，上元佳节鲜花着锦……范世绎奉旨抄家，祖母气绝街头……
卿卿恰在此时突然问了一句：“你怎么来啦？”
这句话勾惹起曹霑刚才的联想，面对故人，他把近日来的积怨、忧闷、失落、愤懑……一股脑的倾泻出来，伸手抱住卿卿，两行热泪夺眶而出，他喃喃地说：“家，咱们住过的家……没有了，梦！真是一场恶梦……”
“江宁的事儿听你五叔说了，咱们真是同命相怜哪……”此时他们两个真是抱头痛哭了。明珠站在一边深受感动，她忙去端了一碗茶来：“姑娘，霑哥儿，别哭了，喝碗茶吧。”
卿卿用自己的绢帕为曹霑擦干了眼泪。接过茶碗递给曹霑，然后跟明珠说：“拿些点心来，他一定饿了。”
“我一心是火，一点儿都不饿。”
卿卿没管这些，仍旧跟明珠说：“再冲一碗厚厚的茯苓霜来。”
“哎。”明珠答应着去了。
卿卿用双手捧住曹霑的脸：“告诉我，我离开江南，想我了没有？”
曹霑刚要回答却被卿卿用手捂住了他的嘴：“说真话，不许糊弄我！”
曹霑深深地点头。
卿卿松开了手：“说。”
“想啦。”
“真想啦？”
“真想啦。”
卿卿猛然又用双手捧住曹霑的脸，拉向自己的唇边，但当双唇将要接触时，卿卿终于还是放开了双手，两颗晶莹的泪珠，滚落腮下，她几乎是在大声地喊：“什么叫礼？什么叫情？我恨死了我比你大五岁！我想得的今生今世都得不到……”
“婶娘，你安静点儿……”
卿卿果然安静了。两个人默然无语，过了一会儿，卿卿解开衣领，从项间取下自己的碧玉麒麟欲给曹霑戴上。
“我不……”
“别说话。当年在藏书楼给你是一番意思，如今给你，又是一番意思。你是个聪明人，我想你能明白。”
"……"
“解开衣领，让我亲手给你戴上。”
曹霑只有解开衣领，任卿卿摆布。
明珠端来了点心和茯苓霜：“霑哥儿，趁热儿吃吧。”
“先放在这儿。你再去拿两付金镯子来，要那重的。”
明珠应声而去。卿卿把茯苓霜端给曹霑：“都吃了它，这是宫里赏的，你吃完了还得磕头谢恩哪。”
明珠取来了镯子，卿卿用自己的绢帕包了，递给曹霑：“你们那边今不如昔了，把它带回去交给奶奶，也好预备个方便。”
“我……我不要。”
“拿着，如今咱们是一家子，我又是你的婶娘。”
这时明珠把点心盘子端了过来：“侄少爷，吃块点心吧。”
“明珠姐姐，我不饿，你们……你们待我真好。”
“你知道她是谁吗？”卿卿问。
曹霑摇头。
“她就是你那好朋友，十三龄的亲妹妹。”
“真的，我说看着这么面善。”
吴氏坐在曹宜面前，听叔公的训斥。
曹宜说：“你不用再说了，你的来意我全明白，只是爱莫能助啊！今上视曹家江南一支，跟逆党是一伙的。李煦已然死在打牲乌拉，连他儿子李鼎都不敢去收尸，为什么？”
“不，不知道。”吴氏摇头。
“怕沾上逆党的边儿，明白吗？故而为曹求情的事儿，你甭打我的主意。我也怕沾上逆党的边儿。”
站在旁边的曹颀叫了声：“阿玛！”
“你少插嘴！”
吴氏又说：“要是从芷园把那对金狮子挖出来，变了银子，您看……”
“什么？！”曹宜一跃而起：“那对金狮子还在芷园？曹当年跟我说，早就扔在永定河里啦。”
第五章寒山失翠(8)
“这……”
“你们真是胆大包天哪！”气得曹宜有些失态：“那对金狮子的来历，我想你不能不知道吧？如今九阿哥死了，这件事没人揭举也就罢了，怎么着，还要挖出来变银子……嘿！你们非让曹家灭了九族才甘心吗？”
“可……”
“再一说，如今曹桑格住在芷园，那所宅子原是你们江南一支的，本该一并籍没，桑格回到北京，他还找……”曹宜差点说走了嘴，他急忙改口：“找庄王府的总管，报了个祖产，算是没有充公，你如今想进芷园挖东西……就凭那比猴儿还鬼的曹桑格，嘿嘿，嘿嘿……”曹宜一阵冷笑之后，接着说：“没准儿他早就挖出来了哪！”
吴氏也站了起来：“叔公，照您这么说，不是山穷水尽了吗？不管怎么说，您也得救救您侄子啊！”言罢屈膝跪倒，呜咽乞求。
“唉，常言说得好：‘顾己不为私’啊，就算舍了我的身家性命，也救不了他。没法子，听天由命吧。”曹宜说完，一甩袖子走了。
“阿玛！”曹颀想拦住父亲，岂料曹宜连理都没理。
曹颀送嫂子跟侄子在门口上车。
曹颀说：“四嫂，晚上我跟阿玛再说说，明天我上家里来，给您个准信儿。”
“谢谢你了五兄弟，只怕于事无补了。万一将来有个三长两短，还求你格外照看一眼你这苦命的侄子吧！”
“四嫂，您这是哪儿的话，遇事得往开处想，不能一条道儿走到黑。明天我一准来。”
“哎……”吴氏用绢帕捂住嘴，在大街上，没让自己哭出声来。
车轮滚动走在回家的路上，吴氏在车中一直痛哭不止。
“奶奶，您别哭了。”曹霑实在不会用其他的语言来安慰母亲了。他突然想起镯子，忙从腰里拿出来，解开绢帕托在手里：“奶奶，这是卿卿给咱的。”
吴氏看了一眼：“交给玉莹吧。”
“交给玉莹？……”
“唉——她懂，你不懂……”吴氏又哭了。
母子二人回到家。吴氏推了一把曹霑：“你先上她们屋去，我想一个人想想事儿。”
“哎。”曹霑应声走进玉莹、紫雨和墨云住的西厢房。
紫雨迎上来接过曹霑身上的斗篷。玉莹赶紧把自己的手炉递给他：“见到叔祖了？”
“嗯。”
“见到卿卿格格了？”
“我一直在她屋里待着。她到底还是把这碧玉麒麟给了我啦。”曹霑说着从项下摘了锁片递给玉莹。紫雨、墨云都围上来看。墨云欣喜地惊叫：“哎呀！雕工太精细啦！跟活的一样，真好看。在江宁这些年，我怎么就没见她戴过？”
“什么事儿都得让你知道，去，倒茶去。”紫雨把墨云轰开，她自己好看得仔细些。
曹霑跟玉莹说：“卿卿还说：‘当年给你是一番意思，如今给你又是一番意思了。’”
“如今给你是婶娘给的见面礼儿，当年给你么……”其实玉莹未必不解，谁料紫雨嘴快：“一定是私订终身喽！”
玉莹正色：“都什么时候了，还有心思开这种玩笑。”紫雨自觉失言，也退到外间屋去了。
“事情办得怎么样了？”
曹霑摇摇头：“不知道，回来的路上，奶奶在车里哭得很伤心。”
玉莹紧锁双眉，深深地叹了口气：“唉——那就是说，没办成。”
“噢，对了。”曹霑从腰间掏出那两副金镯子，递给玉莹：“这也是卿卿给的，奶奶说让我交给你，奶奶说：‘你懂。’”
玉莹接了镯子，又是一声长叹：“唉——可千万别到了那一步啊！”
“哪一步啊？”
“你真不懂？”
“不懂，你告诉我嘛。”
“可惜你聪明过人，这话是能说的吗？”
“你的意思是……”
“不许说，懂了也不许说！”
恰在此时，吴氏披着斗篷一步闯了进来：“霑儿，走。咱们还得求你三大爷去，跟你阿玛，他们毕竟是一奶同胞啊。”
第五章寒山失翠(9)
“奶奶，干吗上哪儿都带着我呀？”
吴氏哭了，几天来憋在心里的话，只好说出来了：“我的傻孩子，咱们家万一有个三长两短，你们俩人也好有个投奔，有个依靠啊！玉莹，你比他大，将来你得多照应他，奶奶就把他交给你啦！”
“奶奶！”玉莹一头扑在吴氏怀里：“山长水也长。您可不能往窄处想。”
紫雨递过来斗篷。玉莹红着眼圈儿，给曹霑披上。
“见了你三大爷先磕头，记住，说：‘三大爷救救我阿玛吧’，他要不肯答应……你就……”吴氏实在羞于出口，抹了一把眼泪，拉上曹霑就走，当她们来到房门时，就听见老丁在门外说了一声：“回事。”
曹霑拉开屋门，老丁站在门外，喜形于色：“回太太，表舅老爷来啦！”
吴氏蒙住了：“表舅老爷？”
“苏州李鼎，李大爷，这么熟的人……”
老丁引路，吴氏拉着曹霑走进北屋。李鼎迎上来请安：“表弟妹，受惊啦！”
“表哥！”吴氏还礼，“一晃五年没见了，您还好吧？霑儿，快叫表大爷。”
“表大爷。”曹霑上前请安。被李鼎扶住，然后回身寻找：“咦，人哪？”
吴氏奇怪：“谁呀？”
李鼎从帷幔后边拉出来一个极清秀的小姑娘，右耳上配戴了一只不小的金耳环：“别害羞，快叫表婶儿、表哥。”
小姑娘看了一眼曹霑，一笑，边请安边叫了声“表哥”，然后也给吴氏请了安，叫了声：“表婶儿。”
吴氏忙问：“这孩子是谁呀？”
“我二弟李鼐的孩子阿梅呀。二弟死在押解来京的途中，如今阿梅就跟着我在庄亲王府里为奴，她伺候和硕格格，和硕格格给她改了个名字，叫嫣梅。”
“她才几岁呀，就给格格当使唤丫头？”
“唉，咱们是包衣，要说也不小了，都八岁了。我怕这孩子活不长，就给她戴了一只单耳环，人家说这样能锁住，纵然是个女孩儿，可也是我们李家的后人哪。”
听到这儿吴氏已是眼泪扑簌：“我在佛前上炷香，求大慈大悲的观世音菩萨保佑阿梅长命百岁。”吴氏说着焚香敬佛。
“我也求菩萨保佑表妹长命百岁！”曹霑说着跪下就磕头，态度极尽虔诚。
吴氏默然祷告之后，请李鼎落座。
李鼎说：“小平郡王让我给你们往江宁送过信儿，让你们转移细软。”
“噢！”
“可我赶到江宁的那天，正好是正月十五，范时绎带兵围了织造署。”
“唉，就是早到了也没有什么用处。当时账房只有二两多银子，我手里倒是有一百多张当票。”
“行了，我算想开了，钱这东西，生不带来，死不带去。过去的事咱就不提了，说眼下的，车在门口等着哪，咱们走吧。”
“走，上哪儿啊？”
“自然是一个你们娘儿俩谁都没去过的地方啊。”
“噢？！”吴氏和曹霑俱显惊愕。
更鼓三敲，夜已经很深了。
但是平郡王府的内宅里，依然灯光通明。两名仆妇手提明角宫灯，引着曹霑母子走在曲折的长廊上。
曹霑探头向廊外看了一眼，星斗光中，但见处处赤柱绿瓦，描金彩绘，斗拱额枋，楼台亭榭，翘角垂檐，俱都结架宏伟，果然是王家府第，气度不凡。
内宅的中厅里，烧巨烛如昼。室内陈设垒垒，器皿叠叠，五光十色夺人二目。
老福晋居中高坐，锦袍眩目，头上宫花翘颤，花开富贵。地上还设有短烛，裙底皆照。
一个年纪略长的仆妇紧走了几步，进入中厅，跪倒在老福晋脚下：“回禀老福晋，表少奶奶到啦。”
“快让她们进来。”老福晋略显焦思。
另一个年纪略轻的仆妇，已然挑起棉帘子，示意吴氏及曹霑进入，她还小声地嘱咐了一句：“上边坐着的就是老福晋。”
第五章寒山失翠(10)
吴氏闻言拉上曹霑紧走几步，来到老福晋面前屈膝跪倒：“叩见福晋，福晋吉祥……”一言未尽泪已泉涌。
“别哭了，四弟妹。我都知道了，遇事不慌，才是大家风范，快起来，坐吧。”
“谢福晋。”吴氏平身站了起来，早有丫环搬过来两把椅子。吴氏拉着曹霑坐下。
老福晋吩咐：“传我的话出去，让小平郡王入见。”
“嗻。”年纪大点的仆妇应声而去。
老福晋看着曹霑点点手：“这是霑儿吧，快过来，咱们娘儿俩还没见过面哪。”
吴氏将曹霑推到老福晋跟前：“快叫姑爸爸。”
“姑爸爸。”曹霑腼腼腆腆地叫了一声。
老福晋却一把将曹霑拉到怀里：“我的宝贝！”亲了又亲。然后用双手捧起曹霑的面颊，仔细端详了半天：“可真像你玛发……”老福晋一阵心酸悲从中来，不觉潸然泪下：“你玛发在世的时候，总爱说‘树倒猢狲散，树倒猢狲散。’圣祖仁皇帝驾崩了，这棵大树倒了，果然猢狲都散了……”她停了一会儿，似有感触地接着说：“不过常言说得好：‘瘦死的骆驼比马大。’来人哪。”
“嗻。福晋有什么吩咐？”另有仆妇应声。
“你去账房支一千两银子，让她们娘儿俩走的时候带走。”
“嗻。”仆妇转身而去。
这时小平郡王福彭引着李鼎走了进来，他们先给老福晋请安，然后与吴氏彼此见礼。福彭跟吴氏说：“请舅母放心，四舅的事交给我了，咱们先解除了枷号，再办下一步。”
“霑儿，快给王爷磕头谢恩。”吴氏从老福晋怀里拉过曹霑，向小平郡王跟前推了一把，曹霑就势抢上一步，双膝跪倒给福彭磕了个头：“谢王爷恩典，救我阿玛一命，我们全家永世不忘王爷的大恩。”
小平郡王乐了：“刚才大表舅还夸你聪明，敢情这小子嘴是真能说。”说着他伸手搀起曹霑，学着戏文里念白的腔调说：“表弟请起，小王定然不负重托！”
“哈……”老福晋跟李鼎都乐了。
“嘿……”曹霑也乐了。
“这孩子，傻里傻气的。”吴氏此刻方得破涕为笑，然后跟老福晋说：“天可不早了，我们娘儿俩也该跟福晋、王爷告退了。”
“好吧，如今留你们母子住在府里多有不便，等他阿玛的事儿完了，再接你们来住些日子。记住，咱们是至亲骨肉，往后有难处自管来找我。去吧。”
“嗻，谢福晋天恩！”吴氏带着曹霑给福晋、王爷、李鼎请安告退。
旭日初升，彩霞绚丽。
一辆轿车奔驰在京城里的街道上。
曹霑和母亲坐在车内，心情忐忑悲喜交加，吴氏像是问儿子，又像是自言自语：“快到了吧？”
曹霑挑起车帘向外张望：“到了，就要到啦！”
宣武门外，曹仍在枷号示众。
老丁帮着曹霑和吴氏下了轿车。刚刚挤进人群，突然，一阵马蹄声响，由远至近而来，围观的百姓忙于躲闪，连连后退。
一官员率四名马甲奔驰而至，当官的并不下马，坐立鞍头展读公文：“奉内务府大臣庄亲王钧谕，犯官曹暂免枷号示众。明日五鼓到内务府签押房，听候发落。”读完之后将公文扔给二番役，拨转马头扬长而去。
吴氏听完宣读的公文，一阵瘫软跌坐在地，嚎啕大恸。
二番役换了一副嘴脸：“给曹老爷道喜，解除了枷号比什么都强，这几十斤重的家伙，枷的日子长了，真能枷出个好歹的来。好了，请打道回府吧。”
“可这枷……”老丁话到手到，又是一个小元宝塞在番役的手里。
番役一推老丁：“上车回家，怎么弄不开它呀。再说我们也没带斧子出来呀。”
“嗻嗻，嗻嗻。”老丁过去搀起曹：“老爷，咱回家啦。”
曹此时真是如痴如梦，一言未发，被老丁搀扶着，爬上轿车。
第五章寒山失翠(11)
“霑哥儿，别愣着了，快搀起太太来上车吧！”
曹回到家中，头一件事就是把枷劈开，敢情这件事还真不好办，原来两扇木枷之间，是用两个枣核形的铁钉子连起来的，上枷的时候，犯人得躺下，以便把木枷砸紧。开的时候人得跪下，把枷搁在相应高度的凳子上，才好用斧子按着枷缝劈，轻了劈不开，重了人受不住。多亏丁家父子，费了九牛二虎之力，大冬天的，闹得满头大汗。用了半个时辰，木枷终于被打开了。曹就势跌坐在地上：“哎哟——天哪！”
吴氏看得痛心疾首，扑伏于地，大声呼道：“给老爷道喜！”
曹霑、玉莹、紫雨、墨云以及丁家父子，跪倒一片，大家齐呼：“给阿玛道喜！”“给老爷道喜！”
曹涕泪横流，无言以对。
大街上传来了更夫打更报点的梆锣之声。三更一点曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完毕，紫雨端来了早点：“老爷，请用早点吧，京米粥，还有咱们在江宁常吃的素菜包子。”
曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”
吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。
曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”
曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜包子，老爷。”曹放下粥碗：“不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。帮我换衣服吧。噢，让太太帮我换，你去看看少臣昨天订的车来了没有？我怕晚喽！怕晚喽！”
“哎，我这就去。”紫雨答应着转身而去。
月淡星稀，天将破晓。曹已然站在内务府签押房的门口了。俯首低眉，极尽谦恭之态。
日上三竿才开始有人陆陆续续的来办公。曹站在门口，只要有人进来，就给人家请安，同时还龇牙咧嘴的强作笑颜。
有的人还跟他点点头。
有的人也偷偷地跟他笑一笑。
有的人假装没瞧见。
有的人明明四目对视，却昂然不睬。
有的人则恶狠狠地瞪他一眼，还“哼！”地一声，拂袖而过。
好不容易熬到了正午，该班的人都吃饭去了。这屋里空无一人时，曹才敢在门口的一条板凳上坐下。丁少臣拿着一包点心，还端着一茶瓯子茶走了进来，反把曹吓了一跳，赶紧站了起来。
“老爷，是我。”
“噢，噢。”曹又重新坐下。
丁少臣把点心跟茶瓯子放在板凳上，打开点心包，原来是一包绿豆糕：“老爷，您吃两块点心吧，败败心火、压压饥。紫雨说您早晨就喝了两口粥……”
曹端起茶瓯子来一饮而尽，然后把点心包推了推：“你拿去吃吧。再给我口茶喝。”
“您这样可不行啊，枷了好几天……”
曹向他摇摇手，不让他再说了。
丁少臣一边包着点心，一边嘟囔：“今晚上回家，我得告诉太太，怎么着也得让您吃顿正经饭哪。”
少臣的一句话，扎了曹的心窝子，他抬起头来，一双泪眼看着少臣：“傻孩子，今儿晚上，我，我还回得了家吗？”
“老爷！——”少臣“哇”地一声哭了。
曹急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室内无人。
夕阳西下，签押房里的人们陆续走出屋门，曹仍然站在门口，给每一个人赔着笑脸，请安作揖。最后人已散尽，曹茫然无措，不知如何是好，是该走还是该留，就在为难的时候，来了一个十五六岁的小当差的，他用手指了指曹：“你是曹吗？”
“嗻嗻，正是犯官。”
“王爷今天没来，你明天再来吧。”说完之后一转身走了。
悲情曹雪芹两江总督衙门是省一级的地方办事机构，不直接管理押解犯人的事，而是往下交，交给江宁府知府衙门。江宁府管辖上元、江宁两县，这要看案件发生在哪一县了。织造署地处上元，只能由上元县派差役押解钦犯进京，押钦犯的活儿谁都不愿意干，第一，责任重大，半路上跑了，死了，伤了，病了，犯了哪一条都跟解差的脑袋有密切的关联。第二，尤其是抄了家的钦犯，别说银子、钱，什么油水都没有，抄家时要搜身，连块多余的布拉条都带不出来，还有什么油水可言。可这次曹家被抄有点例外，搜身自然不能免，手镯、戒指、簪环首饰之类的当然都没收了，可是有白马将军义赠的千两白银，更可喜的是上元县三班衙役的总班长，正是救玉莹出春香院的江四爷。
在江四爷的安排下，先把老夫人的尸身送入附近的一座小庙惠通寺停放好，还从庙里选了五个真会念经的和尚，围着老夫人念了半天《倒头经》。曹、吴氏带着四个孩子，和丁家父子都跪在灵前痛哭不已。
曹哭了一阵停了下来，他的脑子里先是一片空白，然后他就从头想起，十几岁上来到江宁，伯父曹寅如何让他下到机房，学着选蚕、缫丝、机织、造图等等，当然不是让他亲手操作，而是让他成为一个内行，一个有经验的管理人员。大伯死后，他又辅佐兄长曹颙。曹颙死后，康熙老佛爷钦命自己入嗣，袭职江宁织造，没想到五代织造轰轰烈烈，竟在我手上毁于一旦啊！不行，不行。我要复官！复官！一定要再当上江宁织造！
江班头托人在江宁的近郊买了一块穴地，他劝曹别买上好的棺木，免得使人生疑，夕阳西下之际，四个人抬着棺材出了城。曹一家及丁家父子都藏在两辆轿车里送葬，只为掩人耳目。
一座小小的新坟，孤零零地插着一支引魂幡，在寒风中摇曳。大家哭祭已毕，曹霑想起来一件事，跟曹和吴氏说：“就是翠萍死的那天，卿卿跟老祖宗说：应该买些坟地，盖些房屋，即便藉没家籍，祖墓是不入官的。弟男子侄也好有个遮风避雨的地方，耕种锄刨也能自食其力。太太还让我给卿卿磕头，感谢她的金石之言哪。”
曹频频地点头：“果然是金石之言，可惜事情来得让你措手不及呀！”
江班头劝曹：“曹老爷，您可别忘了得按站回京啊，陆路一天七十里，水路一天五十里，咱们已然耽误两天了。明早一定得上路。今天还能买点路上应用的东西。请老爷节哀。咱们还是回去吧。”
曹恭手，谢谢班头的提醒，一步一回头地离开了坟墓。
雨丝在寒风中颤抖。长江岸边停泊着大小两只官船，上元县的江班头带着两名解差向曹和老丁交代：“这两名解差都是我的自家兄弟，绝不会为难府上。曹老爷有什么要让他们办的事情，自管吩咐，不要客气。曹老爷带着家眷用大船，他们哥儿俩坐小船。府上有堂客，方便一点……曹老爷、丁管家，多多保重，一路顺风。恕在下职务在身，不能远送啦！”言罢一安到地。
曹上前急忙扶起：“别叫我老爷了，如今我是国家钦犯。”
“哎——曹老爷，山不转水可转，谁这一辈子没点闪失，也许到不了年底，您又官复原职了哪！”
“借您吉言！借您吉言！”这句话正说到曹的心眼儿里，他转向丁汉臣使了个眼色。
丁汉臣把一个布包递给曹，曹双手捧向江班头：“恕我攀大了，江老弟，这是二百两银子，请千万收下，愧于囊中羞涩，我只能略表寸心了，如果没有白马将军的千金义赠，我想办也办不到呀！请收下！请收下！”
江班头用手推开曹递过来的布包：“曹老爷，人们只听说‘衙门口朝南开，有理没钱别进来’。可还有两句话说得好：‘衙门口，好修行，为非作歹莫胡行，侠肝义胆走得正，子孙后代保太平。’我江四一介武夫，又是个直肠子，您要是非给我银子不可，可就跟骂我祖宗三代一样。”
第五章寒山失翠(2)
“这这这……江班头，你让我可说什么好呢？”
“府上在江宁几十年，从来没有一次以强压弱、仗势欺人的事，而且乐善好施，爱惜染织工匠，这样的官我佩服，这样的好人我不帮，难道去帮那些欺压百姓、为害一方的人吗？我江四不敢说侠肝义胆，可好歹我还分得清楚、看得明白。”
曹无奈，从布包里取出两个五十两的元宝：“这一百两银子，给这二位弟兄路上买杯酒吃总可以吧？”
二名解差连连摆手：“我们班头把话都说到这份儿上了，这银子我们更不能要啦。”
江四真是个直肠子的硬汉子，他从曹手里拿过来一个五十两的元宝：“这个给他们，余下的您收好。”他把元宝递给二解差：“你们俩还不谢过曹老爷。”
二解差接了银子，请安道谢。
“常言道：吉人自有天相，逢凶化吉，遇难呈祥，曹老爷，请上船吧，咱们后会有期。”江四说完，恭手为别，转身而去。
曹眼看着江班头远去的背影，不住的赞叹：“好人哪，好人！”
丁汉臣搀扶着曹上了大船，席地坐定。丁少臣跑进船舱：“回禀老爷，两位解差请您的示下，还等不等送行的人了。如果不等，他们就招呼船家开船了。”
一句话问得曹差点没掉下眼泪来：“唉——傻孩子，‘贫居闹市无人问，富在深山有远亲’，如今咱们家到了这步田地，哪儿会有人来给咱们送行啊！”曹扬扬手：“开船吧，开船吧。”
“哎。”少臣答应一声走出船舱，他站在船头上喊：“开船吧！——不等什么人啦。”
少臣一言未尽，从远处跑来一个半大小伙子，他边跑边喊：“先别开船，等一等，霑哥儿，我来了！”
曹霑猛地站了起来：“是十三龄！”他正要下船去迎，可是十三龄已然站在船舱门口了。他向舱内的人们请了一个安，然后说：“曹老爷，四太太，霑哥儿，……此时此刻，我不知道该说什么，就让我给老祖宗磕几个响头吧！”
船舱内只有一张小炕桌，桌上供着用纸写的“曹太夫人之灵位”的牌位，还有一只粗瓦香炉。十三龄双膝跪在灵位前，从怀里掏出来四个小红橘，供在桌上。伏地叩首，阵阵有声，谁也不知道他磕了几个头，震得桌上的红橘滚滚落地。
吴氏、玉莹和紫雨、墨云都被感动得热泪盈眶、欷歔有声。
十三龄磕完头站起来时，额头已有血迹。他强忍悲痛，咬紧牙关没让眼泪流出来，只说了一句：“曹老爷，遇事多往开处想吧。霑哥儿，一路顺风，后会有期。”言罢，一安到地，磨头就走。
曹霑追出舱外，十三龄已然跑远了。
“龄哥！龄哥！——”曹霑跳下船头：“你站住！我有话跟你说。”
从今一别也许再难一见。在这个时候曹霑想跟自己说句话，当然不能拒绝。可十三龄的跑，仅只是怕自己的眼泪引来大家的悲伤。他停住了脚步，曹霑也追到了跟前，他一把抓住十三龄的胳膊：“我问你，如今的我还是富家子弟吗？”
一句话把十三龄问得一愣。顷刻间无言以对。
曹霑并不去理睬他，趴在地上用双手撮起来一小堆土，顺手拔了一根小草，插在土堆上，他抬起头来，以一双泪眼望着十三龄：“犯官后裔，等着跟你这个臭唱戏的下九流，一块儿磕一个头，咱们对天盟誓，今生今世，生死与共，祸福同当。你就是我的亲哥哥！”
十三龄腿一软，扑通一声跪在地上，抱住曹霑“哇”地一声，嚎啕大哭了。他把憋了很久很久的眼泪，像山洪爆发似的一泻千里。
曹霑回到船上。船家执篙点岸，将船撑到江心，扬起风帆，大小两只官船在风雨长江中，沿江而下。
鬼脸城头。满脸泪痕的十三龄站在风雨的肆虐中，大声地呼叫着：“霑哥儿！霑哥儿！我的好兄弟！……”
官船在风雨中颠簸而进。
船舱里，曹手上托着一只小红橘，感慨万千的跟大伙说：“真是让人料想不到，我曹家三代四人深受皇恩，百年旺族的一位堂堂诰命夫人临终之奠，竟然只有一个唱戏的小娃娃，用四只小红橘来吊祭，唉——这真真是人情冷暖、世态炎凉啊……”言罢举起酒杯一饮而尽。
第五章寒山失翠(3)
“阿玛，咱们家怎么会亏欠那么多的银子？几十万两，几十万两的。可从打我记事起，咱们家并没有什么大肆挥霍之处啊！”
“是啊，咱们可有什么挥霍之处呢。”曹自己斟了杯酒，接着说：“圣祖南巡，你玛发四次接驾，金子、银子花的跟淌海水似的。什么罪过、造孽就都讲不起了，只要是世上有的，没有不积山填海的，四台大戏，昼夜可以演唱，专供圣祖仁皇帝随时娱乐……当时有人写诗说：‘三叉河口筑帝家，金钱滥用比泥沙。’一亏空就是几百万两的帑银，幸亏圣祖心里明白，让你玛发跟你大舅爷，一人一年轮流到扬州管理盐政。十年之后亏欠已然补齐了。到我接任江宁织造之后，可又亏了二十多万两银子，让我补，我拿什么补。前两年算下来，还亏三十万两。找扬州的盐商借了二十万两，让你三大爷又从中克扣了五万两。原说老太太把自个儿的储蓄拿出来，也能抵上十万两，可这一抄家……嘿嘿，嘿嘿。”又是一杯酒，被曹一口饮下。
“老爷。”吴氏抹了一把眼泪，“此番奉旨进京，您估摸着？……”
曹放下酒杯，转过头去看了一眼窗外。
窗外，风急浪涌，雨打船舷。
曹叹了口气，伸手把曹霑拉到自己怀里：“风雨飘摇，前途莫测呀！”
“老爷。”老丁往前挪动了一下身子：“我可听说霑哥儿的表哥小平郡王跟和硕宝亲王自小过从甚密，几乎无话不谈，和硕宝亲王不单立为东宫，而且眼下还执掌着军机处，要是求和硕宝亲王，在当今面前说句好话，准能逢凶化吉。”
“嗯，嗯。”曹点头称是。
“还有……”老丁接着说：“咱们家如今的族长宜老爷很得当今万岁爷的赏识，又升官儿，又赏房子，过年过节还赐福寿字儿，咱们到京之后，求求怹给讲个人情……”
“有道理，一笔写不出两个曹字。”
“倘若人情不足，芷园老宅还埋着那对金狮子……”
曹一扬手，止住老丁：“我怎么就没想到啊，对呀！人财两进，必能化险为夷！”他一时兴奋，挥手击案，十三龄供的小红橘又被震落地上。
吴氏急忙拾起供好：“霑儿、玉莹，你们快过来磕头，求太太在天之灵，保佑阿玛平安无事，咱们全家吉祥。”
曹霑、玉莹二人跪倒灵前，虔诚地合十膜拜。紫雨、墨云以及丁家父子也都依次默默祈祷。
朱雀桥边有一家兴隆客店。上元佳节那天，曹家被抄之后，李鼎就下榻在这家客店。他也想到惠通寺去跟曹见一面，给姑爸爸磕个头，祭奠、祭奠。可是又一想，抄也抄了，人也死了，见与不见已经没有什么意思了，倘若被人察觉，牵连了自己事小，牵连了小平郡王一家，事情可就大了。他思来想去，还是以不去为宜。想在店里歇两天就回北京。可是从北京到江宁一路赶来，真是人困马乏，何况又累病了一场。住在店里一躺下就不想起来，夜里还有点儿发热，结果只能是吃饱了睡，睡醒了吃。这种状态引起了店中伙计的怀疑。他便去告诉老板，可巧老板不在，他只好把管账先生请到李鼎住的房间门口。把门轻轻地开了一条缝，先生向里边看了看，李鼎果然脸朝墙躺在床上，好像是睡着了。
先生点了点头，示意伙计把门关上：“这个人是哪儿来的？”
“说是从北京来，可他又能说一口挺好的苏州话。”
“来江宁干什么？”
“说是访友。可他哪儿也不去，连店门都没出过，整天吃了睡，睡了吃，像是很乏很累。先生，我怕是江洋大盗，在外地作了案，到咱们江宁来……”
“嗯，没准儿。”先生想了想：“这么着吧，你想个法子惊动惊动他，他知趣，走了就散了。于他于柜上都好，报了官，也没咱们什么好处，起码是烟、茶、酒、饭的招待……嘿！”账房先生说完走了。
赶巧李鼎这会儿没睡着，先生跟伙计说的话他全听见了。翻身坐起，叹了口气，自言自语地说：“国家钦犯，又改了江洋大盗了。嘿！”连他自个儿都乐了：“唉，走吧。”
第五章寒山失翠(4)
李鼎在江岸牵着马买舟北上。
船到江心，李鼎站在船尾，向鬼脸城恭手作别，他心里在想：“绝别吧！鬼脸城，我李鼎发誓，再也不过长江啦！”往事如潮，思绪奔涌。伤心惨目，潸然泪下。
吴氏带着玉莹、紫雨、墨云睡在内舱里。晚饭之后，只有曹霑能来内舱坐坐。
玉莹示意他坐在自己身边，小声的说：“有件事，我想了一整天啦，觉着还是应该说，《大清会典》上写的明白，王府里都不准私设狮、龟、鹤。否则便是逾制，那对金狮子怎么会落在芷园老宅？”
曹霑摇摇头。
紫雨只见玉莹嘴动，可听不见说什么，她以为是俩人在说悄悄话，就碰了一下墨云，墨云不明就里：“干什么？”
“我让你睡觉啊。”
吴氏明白紫雨的意思，但也只能是不加可否。
玉莹接着说：“逾制包含叛逆朝廷，比亏欠帑银重的多，倘若……二罪合一，可真不堪设想啦。”
“这么严重！”曹霑惊异失色：“我得问问阿玛，那对金狮子是怎么个来历？”
外舱。反正都是打地铺，曹父子在一边，老丁父子在一边。大家辗转反侧谁都没有入睡。曹咳嗽了几声，索性起来坐坐。
曹霑也爬起来，倒了一杯水递给阿玛。曹欣慰地看了孩子一眼，觉得出事之后，只有几天的时间，曹霑似乎长大了许多。
曹霑觉得这是个机会，就往前凑了凑，小声的问曹：“阿玛，丁大爷说的，芷园的那对金狮子，是从哪儿来的？”
“那是当年九阿哥铸的，铸成之后他嫌铸的不好，就不要了，就让你玛发埋在芷园，屈指算来也有二十几年了。”
“九阿哥铸金狮子，取其何意呢？难道他不怕逾制吗？”
曹一愣：“逾制！你听谁说的？”
“玉莹啊。”
“她怎么会知道？”
“她说读过《大清会典》，连王府都不准私设狮、龟、鹤。否则便是逾制，逾制则包含叛……”
“行啦，别说了！这孩子知道的也太多了，这不符合‘女子无才便是德’的古训。好了，好了，睡觉吧。”曹面色含嗔重新躺下。
曹霑讨了个没趣，也只好躺下。
稍顷，曹翻过身来，在曹霑耳边小声地说：“九阿哥铸金狮子的事，你不要告诉玉莹，听见吗？”
“嗻。”
从江宁到北京是两千一百里，水路一天走五十里，应该在路上走四十二天。正月十五抄的家，到北京的准日子该是二月二十七。船家的日子算得挺准。二月二十八中晌船到通县的张家湾码头。
张家湾是大运河北端的终点码头，不论官商，漕运大小船只都得在此靠岸，商品、粮食一应物品然后再设法转运北京和其他各地。所以这儿是个水旱的大码头。河中帆樯林立、岸上店铺林林总总，酒楼、妓馆、书场、戏园子、大旅店应有尽有，终日里车水马龙，熙来攘往，好不热闹。
曹家的官船拢岸搭跳。老丁和曹先后上岸，岂料岸边早有四名内务府慎刑司的番役迎面走来，其中一个年长的说：“这位是江宁织造曹老爷吧？”
“不敢，在下正是犯官曹。”
这时，小船上的两名解差也来到跟前：“我们是江宁府上元县的解差，这儿是公文。”
年长的番役接过来看了看，然后跟曹说：“当今有圣谕，命新任织造隋赫德，给你们少留房屋，以兹养赡，这处房子在蒜市口路南喽，空房好找。这是钥匙，你们谁拿着？”
“您赏给我吧。”老丁接过钥匙。
这个时候吴氏听见曹在岸上说话，她急忙拉上曹霑出了船舱，抬头正见慎刑司的番役，掏出锁链锁上曹，拉了就走。
曹霑叫了一声：“阿玛！”冲上岸去。老丁怕他年幼无知，对番役有所冒犯，上前一把抱住，但是曹霑一边挣脱着，一边不停地呼叫着：“阿玛！阿玛！”
吴氏也在船头喊着：“老爷！——”
第五章寒山失翠(5)
曹回头看了一眼妻儿，两行热泪夺眶而出。没容他说句什么，已被番役押上大车，把式扬鞭打马。车轮滚滚扬长而去。
吴氏从小到大既没有遇到过，也没有看见过亲人被押走的情形，她顿时感到六神无主，两腿一软扑倒船头，放声大哭。
曹霑见此光景，急忙跑回船头，扶起奶奶坐在船板上，这时玉莹、紫雨、墨云也都跑出船舱，呼唤、劝慰，最后是大家哭作一团。
丁少臣站在父亲身边，低声地问：“这可怎么好啊？”
老丁抹了一把眼泪：“你去雇两辆轿车来。”
“上哪儿？”
“蒜市口。”
两辆轿车一前一后，缓缓地进入蒜市口大街，在一座大门前停下。丁家父子和曹霑从前一辆车上下来。老丁掏钥匙来对锁，锁果然开了。
吴氏掀开车帘，探出头来问：“老丁，是这儿吗？”
“太太，您先别下车，等我打听准喽。”老丁说着走了。
曹霑和少臣轻轻地推开两扇大门，从门道里一股阴冷发霉的气味扑面而来，由于开门的震动，一缕灰尘纷纷洒落，刺人口鼻。他们俩不约而同的，又退出门外。
“就是这儿，就是这儿，隋家的房子。问准了。太太，您下车吧。”老丁说完，带着儿子先进了街门。
紫雨、墨云先后跳下车来，搀扶着吴氏和玉莹也下了车，然后以曹霑为前导，大家慢慢地走进院内。
这所房子很久很久没有人住了，到处是潮湿、阴冷、霉污的味道，再加上蛛丝结网、灰尘遍布，总使人有几分凄凉、可怖的感觉。
老丁从腰间解下钱袋，从里边掏出来一块银子给少臣：“头一趟，你跟墨云去买扫帚、掸子跟做饭用的锅碗瓢盆之类，回来之后，让她跟紫雨先把上房打扫出来，好让太太跟玉莹姑娘有个歇着的地方。第二趟，你自己就办了，买些吃食回来，都要现成的，什么包子、馒头、芝麻烧饼、酱肉、小肚等等。今天咱们怕是做不成饭了。第三趟，买炉子、叫煤，想法子把火生上。”老丁说完，来到吴氏跟前，请了个安：“回太太，我得出去一趟。”
“上哪儿啊？……”吴氏很茫然。
“我得上趟慎刑司的大牢，打听打听老爷的消息，还得准备铺的盖的吃的用的，给牢头们打点打点，别让老爷受了委屈。”老丁说完又请了一个安，转身欲走。
“老丁……”
“嗻，太太有什么吩咐？”
“这个家，就全靠你了！霑儿，快给丁大爷磕个头，算是咱们母子的一点谢意吧！”
曹霑闻言“扑通！”一声双膝跪倒，恭恭敬敬地给丁汉臣磕头礼拜。老丁急忙跪下抱住曹霑：“太太，霑哥儿，这不是折杀老奴吗？”言罢痛哭失声。
玉莹、紫雨、墨云无不以泪洗面。
宣武门外，城门楼子旁边。在城墙上贴着一张告示，上边字字行行写着曹的罪行。盖着内务府慎刑司的官印。曹项带着木枷跪在告示下面，这叫枷号示众。
虽然只有一天一夜的工夫，可曹已然变了人样啦，他不单是蓬首垢面，而且二目失神，神情呆滞。两名慎刑司的番役，身佩腰刀立于左右。
许多老百姓围了个里三层外三层，指指点点，交头接耳纷纷议论。有些认字的人看完告示，摇头晃脑表现出一副煞有介事的样子，有的还念念有词，就是让你不知道说些什么。
有个不识字的小伙子，问一位脖子上挂着放大镜的老先生：“大爷，告示上写的是什么呀？”
老先生先拿起放大镜照了照小伙子，然后一声长叹：“唉——是非只因多开口，烦恼也是强出头啊……”他说完了，一步三摇地走进城门去了。
弄得小伙子莫名其妙：“咦？谁多开口了？是我吗？”
老丁引着吴氏和曹霑挤在看热闹的人群里：“劳驾！借借光！劳您驾，我们是本家儿……”围观的百姓听说“本家儿”来了，大家都给让开一条路。吴氏拉着曹霑挤过人群，扑向曹，不意被二番役扬手拦住：“不得前进！”老丁借着他扬手的机会，把一个小元宝塞在番役的手里：“这是我家老爷，这是太太跟少爷，让他们说上两句话吧。”
第五章寒山失翠(6)
银子到手了，什么都好说了。“好好，可得快着点儿，让谁撞见都不行。”
“嗻嗻，您放心。”老丁回手拉上曹霑，奔到曹跟前，双膝跪倒：“老爷！……”
“阿玛！——”曹霑一头撞在曹怀里，放声大哭。
这时吴氏也来到曹面前曲膝跪下，抓住曹肿胀的双手：“老爷，受苦啦……”一阵哽咽，下边的话再也说不出来了。
“水，带水来没有？”
“有，有。”吴氏回头欲叫，老丁已经把铜壶递到曹口边，曹狠命地喝了一气，然后说：“找宜老爷，我在大牢里打听了，宜老爷如今官运亨通，怎么着一笔也写不出两个曹字来！”
“哎，我这就去，这就去。”
老丁打听好了宜老爷到家的时辰，雇了辆轿车送太太跟曹霑来到宜老爷家门口，门房儿照例先来回禀曹颀。
曹颀赶忙来到客厅，曹宜正斜靠在硬木短榻上抽水烟袋哪，他听完儿子的话之后，搭拉着脸子说了句：“就说我没挨家，不就全齐了嘛。”
曹颀站在旁边没走：“今儿个说没挨家，她们娘俩明儿个还得来不是。这是火烧眉毛的事，又不是通常的人情往来。”
“唉——好好好，见！见！”
“嗻。”曹颀答应了一声，走出客厅。
为了礼貌，自己又是长辈，曹宜只好站起来，慢慢腾腾整了整衣服，从头上抽出一根别辫子用的银簪子，放在桌上，然后放下辫子，拉了把圈椅坐下。
这时，隔着窗户听见曹颀在说：“嫂夫人，请跟我来。”话音未落，客厅的房门已被推开。吴氏和曹霑跟在曹颀身后走了进来。
曹颀代为引荐：“这就是您叔公。”
“请叔公安。”
“请玛发安。”
“这就是曹霑吗？”曹宜看了一眼之后，面无表情地发问。
“嗻。是我。”曹霑答应完了，一低头看见桌上放着一支精致的银簪，银簪上一端镌刻着一枝梅花，花下还有一个篆体的“宜”字。
曹宜将银簪拿起来，顺手揣在怀里：“曹颀，你带他去拜见婶娘。她们在江宁原是很熟悉的。”
“嗻。霑儿，跟我来。”曹颀拉着曹霑的手走出客厅。
曹宜跟吴氏说：“以后记住，重要的话不能让小孩子听，嘴上无毛，能闯大祸的！”
曹颀领着曹霑顺游廊走出二门，经过一个花园，转过楼角才看到了楼门：“就在这儿。”曹颀上了几层楼梯，朝上喊：“明珠，拿个亮儿来。”
“哎。”楼上有人答应了一声。
曹霑抬头往上看，只见楼门上悬着一块横额，上书“天香楼”三字柳体楷书。
稍顷片刻，一只灯笼的亮光出现，明珠在楼上问：“瞧得见了吧？”
“行，瞧见了。”曹颀转过脸来对曹霑说：“你自己上去吧，反正你们也认识，我再去客厅看看，给你奶奶帮帮腔。”说完拍拍曹霑的肩头，转身走了。
曹霑踏着灯影往楼上走，明珠没有见过曹霑，有些惊诧地问：“您是谁呀？”
“我叫曹霑。”
“哎呀！是霑哥儿，我知道，我知道，卿卿姑娘常跟我念道您……”明珠大喜过望，跑回去禀报卿卿去了。曹霑只好摸着黑儿走上楼梯。
明珠跑进新房：“姑娘！姑娘！霑哥儿来了，霑哥儿……”
“谁？”卿卿闻言陡然而立。
“霑哥儿来了！”
“谁?你又不认识他。”
明珠这时才发现灯笼还在自己手上：“哎哟！灯笼！灯笼！”当她想回去给曹霑照亮时，曹霑已然站在她的身后了。
卿卿见到曹霑，惊叫一声：“天哪！当真是你！”扑过去一把将曹霑搂在怀里，弄得曹霑倒有几分尴尬：“我还没给婶娘请安呢。”
明珠站在一边，卿卿也有点不好意思，她松开了曹霑，拉着他的手走进屋里：“什么屁婶娘，我不是你姐姐吗！先定的算数，我永远是你姐姐。”
第五章寒山失翠(7)
曹霑被拉进屋里，但见屋内是一色的红木家具，螺钿雕花，桌围椅帔都是大红缎子绣花的精品，曹霑颇有置身于温柔富贵乡之中的感觉，他忽然想到了江宁的家，上元佳节鲜花着锦……范世绎奉旨抄家，祖母气绝街头……
卿卿恰在此时突然问了一句：“你怎么来啦？”
这句话勾惹起曹霑刚才的联想，面对故人，他把近日来的积怨、忧闷、失落、愤懑……一股脑的倾泻出来，伸手抱住卿卿，两行热泪夺眶而出，他喃喃地说：“家，咱们住过的家……没有了，梦！真是一场恶梦……”
“江宁的事儿听你五叔说了，咱们真是同命相怜哪……”此时他们两个真是抱头痛哭了。明珠站在一边深受感动，她忙去端了一碗茶来：“姑娘，霑哥儿，别哭了，喝碗茶吧。”
卿卿用自己的绢帕为曹霑擦干了眼泪。接过茶碗递给曹霑，然后跟明珠说：“拿些点心来，他一定饿了。”
“我一心是火，一点儿都不饿。”
卿卿没管这些，仍旧跟明珠说：“再冲一碗厚厚的茯苓霜来。”
“哎。”明珠答应着去了。
卿卿用双手捧住曹霑的脸：“告诉我，我离开江南，想我了没有？”
曹霑刚要回答却被卿卿用手捂住了他的嘴：“说真话，不许糊弄我！”
曹霑深深地点头。
卿卿松开了手：“说。”
“想啦。”
“真想啦？”
“真想啦。”
卿卿猛然又用双手捧住曹霑的脸，拉向自己的唇边，但当双唇将要接触时，卿卿终于还是放开了双手，两颗晶莹的泪珠，滚落腮下，她几乎是在大声地喊：“什么叫礼？什么叫情？我恨死了我比你大五岁！我想得的今生今世都得不到……”
“婶娘，你安静点儿……”
卿卿果然安静了。两个人默然无语，过了一会儿，卿卿解开衣领，从项间取下自己的碧玉麒麟欲给曹霑戴上。
“我不……”
“别说话。当年在藏书楼给你是一番意思，如今给你，又是一番意思。你是个聪明人，我想你能明白。”
"……"
“解开衣领，让我亲手给你戴上。”
曹霑只有解开衣领，任卿卿摆布。
明珠端来了点心和茯苓霜：“霑哥儿，趁热儿吃吧。”
“先放在这儿。你再去拿两付金镯子来，要那重的。”
明珠应声而去。卿卿把茯苓霜端给曹霑：“都吃了它，这是宫里赏的，你吃完了还得磕头谢恩哪。”
明珠取来了镯子，卿卿用自己的绢帕包了，递给曹霑：“你们那边今不如昔了，把它带回去交给奶奶，也好预备个方便。”
“我……我不要。”
“拿着，如今咱们是一家子，我又是你的婶娘。”
这时明珠把点心盘子端了过来：“侄少爷，吃块点心吧。”
“明珠姐姐，我不饿，你们……你们待我真好。”
“你知道她是谁吗？”卿卿问。
曹霑摇头。
“她就是你那好朋友，十三龄的亲妹妹。”
“真的，我说看着这么面善。”
吴氏坐在曹宜面前，听叔公的训斥。
曹宜说：“你不用再说了，你的来意我全明白，只是爱莫能助啊！今上视曹家江南一支，跟逆党是一伙的。李煦已然死在打牲乌拉，连他儿子李鼎都不敢去收尸，为什么？”
“不，不知道。”吴氏摇头。
“怕沾上逆党的边儿，明白吗？故而为曹求情的事儿，你甭打我的主意。我也怕沾上逆党的边儿。”
站在旁边的曹颀叫了声：“阿玛！”
“你少插嘴！”
吴氏又说：“要是从芷园把那对金狮子挖出来，变了银子，您看……”
“什么？！”曹宜一跃而起：“那对金狮子还在芷园？曹当年跟我说，早就扔在永定河里啦。”
第五章寒山失翠(8)
“这……”
“你们真是胆大包天哪！”气得曹宜有些失态：“那对金狮子的来历，我想你不能不知道吧？如今九阿哥死了，这件事没人揭举也就罢了，怎么着，还要挖出来变银子……嘿！你们非让曹家灭了九族才甘心吗？”
“可……”
“再一说，如今曹桑格住在芷园，那所宅子原是你们江南一支的，本该一并籍没，桑格回到北京，他还找……”曹宜差点说走了嘴，他急忙改口：“找庄王府的总管，报了个祖产，算是没有充公，你如今想进芷园挖东西……就凭那比猴儿还鬼的曹桑格，嘿嘿，嘿嘿……”曹宜一阵冷笑之后，接着说：“没准儿他早就挖出来了哪！”
吴氏也站了起来：“叔公，照您这么说，不是山穷水尽了吗？不管怎么说，您也得救救您侄子啊！”言罢屈膝跪倒，呜咽乞求。
“唉，常言说得好：‘顾己不为私’啊，就算舍了我的身家性命，也救不了他。没法子，听天由命吧。”曹宜说完，一甩袖子走了。
“阿玛！”曹颀想拦住父亲，岂料曹宜连理都没理。
曹颀送嫂子跟侄子在门口上车。
曹颀说：“四嫂，晚上我跟阿玛再说说，明天我上家里来，给您个准信儿。”
“谢谢你了五兄弟，只怕于事无补了。万一将来有个三长两短，还求你格外照看一眼你这苦命的侄子吧！”
“四嫂，您这是哪儿的话，遇事得往开处想，不能一条道儿走到黑。明天我一准来。”
“哎……”吴氏用绢帕捂住嘴，在大街上，没让自己哭出声来。
车轮滚动走在回家的路上，吴氏在车中一直痛哭不止。
“奶奶，您别哭了。”曹霑实在不会用其他的语言来安慰母亲了。他突然想起镯子，忙从腰里拿出来，解开绢帕托在手里：“奶奶，这是卿卿给咱的。”
吴氏看了一眼：“交给玉莹吧。”
“交给玉莹？……”
“唉——她懂，你不懂……”吴氏又哭了。
母子二人回到家。吴氏推了一把曹霑：“你先上她们屋去，我想一个人想想事儿。”
“哎。”曹霑应声走进玉莹、紫雨和墨云住的西厢房。
紫雨迎上来接过曹霑身上的斗篷。玉莹赶紧把自己的手炉递给他：“见到叔祖了？”
“嗯。”
“见到卿卿格格了？”
“我一直在她屋里待着。她到底还是把这碧玉麒麟给了我啦。”曹霑说着从项下摘了锁片递给玉莹。紫雨、墨云都围上来看。墨云欣喜地惊叫：“哎呀！雕工太精细啦！跟活的一样，真好看。在江宁这些年，我怎么就没见她戴过？”
“什么事儿都得让你知道，去，倒茶去。”紫雨把墨云轰开，她自己好看得仔细些。
曹霑跟玉莹说：“卿卿还说：‘当年给你是一番意思，如今给你又是一番意思了。’”
“如今给你是婶娘给的见面礼儿，当年给你么……”其实玉莹未必不解，谁料紫雨嘴快：“一定是私订终身喽！”
玉莹正色：“都什么时候了，还有心思开这种玩笑。”紫雨自觉失言，也退到外间屋去了。
“事情办得怎么样了？”
曹霑摇摇头：“不知道，回来的路上，奶奶在车里哭得很伤心。”
玉莹紧锁双眉，深深地叹了口气：“唉——那就是说，没办成。”
“噢，对了。”曹霑从腰间掏出那两副金镯子，递给玉莹：“这也是卿卿给的，奶奶说让我交给你，奶奶说：‘你懂。’”
玉莹接了镯子，又是一声长叹：“唉——可千万别到了那一步啊！”
“哪一步啊？”
“你真不懂？”
“不懂，你告诉我嘛。”
“可惜你聪明过人，这话是能说的吗？”
“你的意思是……”
“不许说，懂了也不许说！”
恰在此时，吴氏披着斗篷一步闯了进来：“霑儿，走。咱们还得求你三大爷去，跟你阿玛，他们毕竟是一奶同胞啊。”
第五章寒山失翠(9)
“奶奶，干吗上哪儿都带着我呀？”
吴氏哭了，几天来憋在心里的话，只好说出来了：“我的傻孩子，咱们家万一有个三长两短，你们俩人也好有个投奔，有个依靠啊！玉莹，你比他大，将来你得多照应他，奶奶就把他交给你啦！”
“奶奶！”玉莹一头扑在吴氏怀里：“山长水也长。您可不能往窄处想。”
紫雨递过来斗篷。玉莹红着眼圈儿，给曹霑披上。
“见了你三大爷先磕头，记住，说：‘三大爷救救我阿玛吧’，他要不肯答应……你就……”吴氏实在羞于出口，抹了一把眼泪，拉上曹霑就走，当她们来到房门时，就听见老丁在门外说了一声：“回事。”
曹霑拉开屋门，老丁站在门外，喜形于色：“回太太，表舅老爷来啦！”
吴氏蒙住了：“表舅老爷？”
“苏州李鼎，李大爷，这么熟的人……”
老丁引路，吴氏拉着曹霑走进北屋。李鼎迎上来请安：“表弟妹，受惊啦！”
“表哥！”吴氏还礼，“一晃五年没见了，您还好吧？霑儿，快叫表大爷。”
“表大爷。”曹霑上前请安。被李鼎扶住，然后回身寻找：“咦，人哪？”
吴氏奇怪：“谁呀？”
李鼎从帷幔后边拉出来一个极清秀的小姑娘，右耳上配戴了一只不小的金耳环：“别害羞，快叫表婶儿、表哥。”
小姑娘看了一眼曹霑，一笑，边请安边叫了声“表哥”，然后也给吴氏请了安，叫了声：“表婶儿。”
吴氏忙问：“这孩子是谁呀？”
“我二弟李鼐的孩子阿梅呀。二弟死在押解来京的途中，如今阿梅就跟着我在庄亲王府里为奴，她伺候和硕格格，和硕格格给她改了个名字，叫嫣梅。”
“她才几岁呀，就给格格当使唤丫头？”
“唉，咱们是包衣，要说也不小了，都八岁了。我怕这孩子活不长，就给她戴了一只单耳环，人家说这样能锁住，纵然是个女孩儿，可也是我们李家的后人哪。”
听到这儿吴氏已是眼泪扑簌：“我在佛前上炷香，求大慈大悲的观世音菩萨保佑阿梅长命百岁。”吴氏说着焚香敬佛。
“我也求菩萨保佑表妹长命百岁！”曹霑说着跪下就磕头，态度极尽虔诚。
吴氏默然祷告之后，请李鼎落座。
李鼎说：“小平郡王让我给你们往江宁送过信儿，让你们转移细软。”
“噢！”
“可我赶到江宁的那天，正好是正月十五，范时绎带兵围了织造署。”
“唉，就是早到了也没有什么用处。当时账房只有二两多银子，我手里倒是有一百多张当票。”
“行了，我算想开了，钱这东西，生不带来，死不带去。过去的事咱就不提了，说眼下的，车在门口等着哪，咱们走吧。”
“走，上哪儿啊？”
“自然是一个你们娘儿俩谁都没去过的地方啊。”
“噢？！”吴氏和曹霑俱显惊愕。
更鼓三敲，夜已经很深了。
但是平郡王府的内宅里，依然灯光通明。两名仆妇手提明角宫灯，引着曹霑母子走在曲折的长廊上。
曹霑探头向廊外看了一眼，星斗光中，但见处处赤柱绿瓦，描金彩绘，斗拱额枋，楼台亭榭，翘角垂檐，俱都结架宏伟，果然是王家府第，气度不凡。
内宅的中厅里，烧巨烛如昼。室内陈设垒垒，器皿叠叠，五光十色夺人二目。
老福晋居中高坐，锦袍眩目，头上宫花翘颤，花开富贵。地上还设有短烛，裙底皆照。
一个年纪略长的仆妇紧走了几步，进入中厅，跪倒在老福晋脚下：“回禀老福晋，表少奶奶到啦。”
“快让她们进来。”老福晋略显焦思。
另一个年纪略轻的仆妇，已然挑起棉帘子，示意吴氏及曹霑进入，她还小声地嘱咐了一句：“上边坐着的就是老福晋。”
第五章寒山失翠(10)
吴氏闻言拉上曹霑紧走几步，来到老福晋面前屈膝跪倒：“叩见福晋，福晋吉祥……”一言未尽泪已泉涌。
“别哭了，四弟妹。我都知道了，遇事不慌，才是大家风范，快起来，坐吧。”
“谢福晋。”吴氏平身站了起来，早有丫环搬过来两把椅子。吴氏拉着曹霑坐下。
老福晋吩咐：“传我的话出去，让小平郡王入见。”
“嗻。”年纪大点的仆妇应声而去。
老福晋看着曹霑点点手：“这是霑儿吧，快过来，咱们娘儿俩还没见过面哪。”
吴氏将曹霑推到老福晋跟前：“快叫姑爸爸。”
“姑爸爸。”曹霑腼腼腆腆地叫了一声。
老福晋却一把将曹霑拉到怀里：“我的宝贝！”亲了又亲。然后用双手捧起曹霑的面颊，仔细端详了半天：“可真像你玛发……”老福晋一阵心酸悲从中来，不觉潸然泪下：“你玛发在世的时候，总爱说‘树倒猢狲散，树倒猢狲散。’圣祖仁皇帝驾崩了，这棵大树倒了，果然猢狲都散了……”她停了一会儿，似有感触地接着说：“不过常言说得好：‘瘦死的骆驼比马大。’来人哪。”
“嗻。福晋有什么吩咐？”另有仆妇应声。
“你去账房支一千两银子，让她们娘儿俩走的时候带走。”
“嗻。”仆妇转身而去。
这时小平郡王福彭引着李鼎走了进来，他们先给老福晋请安，然后与吴氏彼此见礼。福彭跟吴氏说：“请舅母放心，四舅的事交给我了，咱们先解除了枷号，再办下一步。”
“霑儿，快给王爷磕头谢恩。”吴氏从老福晋怀里拉过曹霑，向小平郡王跟前推了一把，曹霑就势抢上一步，双膝跪倒给福彭磕了个头：“谢王爷恩典，救我阿玛一命，我们全家永世不忘王爷的大恩。”
小平郡王乐了：“刚才大表舅还夸你聪明，敢情这小子嘴是真能说。”说着他伸手搀起曹霑，学着戏文里念白的腔调说：“表弟请起，小王定然不负重托！”
“哈……”老福晋跟李鼎都乐了。
“嘿……”曹霑也乐了。
“这孩子，傻里傻气的。”吴氏此刻方得破涕为笑，然后跟老福晋说：“天可不早了，我们娘儿俩也该跟福晋、王爷告退了。”
“好吧，如今留你们母子住在府里多有不便，等他阿玛的事儿完了，再接你们来住些日子。记住，咱们是至亲骨肉，往后有难处自管来找我。去吧。”
“嗻，谢福晋天恩！”吴氏带着曹霑给福晋、王爷、李鼎请安告退。
旭日初升，彩霞绚丽。
一辆轿车奔驰在京城里的街道上。
曹霑和母亲坐在车内，心情忐忑悲喜交加，吴氏像是问儿子，又像是自言自语：“快到了吧？”
曹霑挑起车帘向外张望：“到了，就要到啦！”
宣武门外，曹仍在枷号示众。
老丁帮着曹霑和吴氏下了轿车。刚刚挤进人群，突然，一阵马蹄声响，由远至近而来，围观的百姓忙于躲闪，连连后退。
一官员率四名马甲奔驰而至，当官的并不下马，坐立鞍头展读公文：“奉内务府大臣庄亲王钧谕，犯官曹暂免枷号示众。明日五鼓到内务府签押房，听候发落。”读完之后将公文扔给二番役，拨转马头扬长而去。
吴氏听完宣读的公文，一阵瘫软跌坐在地，嚎啕大恸。
二番役换了一副嘴脸：“给曹老爷道喜，解除了枷号比什么都强，这几十斤重的家伙，枷的日子长了，真能枷出个好歹的来。好了，请打道回府吧。”
“可这枷……”老丁话到手到，又是一个小元宝塞在番役的手里。
番役一推老丁：“上车回家，怎么弄不开它呀。再说我们也没带斧子出来呀。”
“嗻嗻，嗻嗻。”老丁过去搀起曹：“老爷，咱回家啦。”
曹此时真是如痴如梦，一言未发，被老丁搀扶着，爬上轿车。
第五章寒山失翠(11)
“霑哥儿，别愣着了，快搀起太太来上车吧！”
曹回到家中，头一件事就是把枷劈开，敢情这件事还真不好办，原来两扇木枷之间，是用两个枣核形的铁钉子连起来的，上枷的时候，犯人得躺下，以便把木枷砸紧。开的时候人得跪下，把枷搁在相应高度的凳子上，才好用斧子按着枷缝劈，轻了劈不开，重了人受不住。多亏丁家父子，费了九牛二虎之力，大冬天的，闹得满头大汗。用了半个时辰，木枷终于被打开了。曹就势跌坐在地上：“哎哟——天哪！”
吴氏看得痛心疾首，扑伏于地，大声呼道：“给老爷道喜！”
曹霑、玉莹、紫雨、墨云以及丁家父子，跪倒一片，大家齐呼：“给阿玛道喜！”“给老爷道喜！”
曹涕泪横流，无言以对。
大街上传来了更夫打更报点的梆锣之声。三更一点曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完毕，紫雨端来了早点：“老爷，请用早点吧，京米粥，还有咱们在江宁常吃的素菜包子。”
曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”
吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。
曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”
曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜包子，老爷。”曹放下粥碗：“不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。帮我换衣服吧。噢，让太太帮我换，你去看看少臣昨天订的车来了没有？我怕晚喽！怕晚喽！”
“哎，我这就去。”紫雨答应着转身而去。
月淡星稀，天将破晓。曹已然站在内务府签押房的门口了。俯首低眉，极尽谦恭之态。
日上三竿才开始有人陆陆续续的来办公。曹站在门口，只要有人进来，就给人家请安，同时还龇牙咧嘴的强作笑颜。
有的人还跟他点点头。
有的人也偷偷地跟他笑一笑。
有的人假装没瞧见。
有的人明明四目对视，却昂然不睬。
有的人则恶狠狠地瞪他一眼，还“哼！”地一声，拂袖而过。
好不容易熬到了正午，该班的人都吃饭去了。这屋里空无一人时，曹才敢在门口的一条板凳上坐下。丁少臣拿着一包点心，还端着一茶瓯子茶走了进来，反把曹吓了一跳，赶紧站了起来。
“老爷，是我。”
“噢，噢。”曹又重新坐下。
丁少臣把点心跟茶瓯子放在板凳上，打开点心包，原来是一包绿豆糕：“老爷，您吃两块点心吧，败败心火、压压饥。紫雨说您早晨就喝了两口粥……”
曹端起茶瓯子来一饮而尽，然后把点心包推了推：“你拿去吃吧。再给我口茶喝。”
“您这样可不行啊，枷了好几天……”
曹向他摇摇手，不让他再说了。
丁少臣一边包着点心，一边嘟囔：“今晚上回家，我得告诉太太，怎么着也得让您吃顿正经饭哪。”
少臣的一句话，扎了曹的心窝子，他抬起头来，一双泪眼看着少臣：“傻孩子，今儿晚上，我，我还回得了家吗？”
“老爷！——”少臣“哇”地一声哭了。
曹急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室内无人。
夕阳西下，签押房里的人们陆续走出屋门，曹仍然站在门口，给每一个人赔着笑脸，请安作揖。最后人已散尽，曹茫然无措，不知如何是好，是该走还是该留，就在为难的时候，来了一个十五六岁的小当差的，他用手指了指曹：“你是曹吗？”
“嗻嗻，正是犯官。”
“王爷今天没来，你明天再来吧。”说完之后一转身走了。