第五章寒山失翠(12)
就这样曹像热锅上的蚂蚁，熬过了半个月，如何发落仍然没有下文，真是战战兢兢如履薄冰，度日如年似地过日子。
吴氏劝他再去求求小平郡王，只是曹不肯，他认为自己如今羞于见人，二来小平郡王日理万机忙于国家大事，只怕无暇照顾，其三拖了这么久，还没个定准，怕是王爷也有王爷的难处，自己的事，还是自己办吧，所以决心明天去内务府押签房带上二百两银子，想先走走庄亲王府总管的门路，打点打点这个关节。
第二天仍然是夕阳垂暮，签押房的人陆陆续续走出房间，曹还是给大伙请安。他听见有人暗笑、有人窃议，一个人跟另一个人说：“都半个月了，我看怎么着也得判个‘流徙’。”
“打牲乌拉可是能冻死人哪！”言罢二人离去。
曹心里盘算，是说我哪吗？……当然是说我哪。打牲乌拉给披甲人为奴……冰天雪地……大舅老爷可就是死在那儿的……江河永固，穷山积雪，恶雪狂风……”曹的脑子里浮现出了打牲乌拉种种险恶的景观，自觉不寒而栗……
突然，有人在他肩膀上拍了一下：“曹，你站在这儿干什么哪？”
曹打了个机灵儿，从幻觉中惊醒，见是庄王府的总管，赶紧请安：“嗻嗻，回总管大人，犯官在等候发落。”
“王爷有谕，让你明天再来。”总管说完转身走了。
“嗻嗻。”曹一边答应着，一边追了几步：“请管家大人留步。”
“干什么？”
曹从怀里掏出来一封银子，恭恭敬敬地双手捧着：“求总管大人赏个脸。”
王府总管看了那封银子一眼，冷冷地一乐：“嘿……人嘛，有几个不爱财的？不过，这财可得看是怎么个爱法儿，像您吧，是奉旨抄家的朝廷钦犯，案情重大！要是您，也敢冒着风险贪这份财吗？”他说着把那封银子拿起来掂了掂，仍然扔给曹，转身走了。
曹心里一乱，手一软没接住，银包落地被摔破，小元宝在地上乱滚。
黄昏时分曹回到家里，坐在炕沿上从怀里往外掏元宝。
吴氏递过一碗茶来：“人家没要？”
“这点儿小钱，人家王府的大总管，压根儿就没往眼里夹，让紫雨给我炒口饭吃，晚上我得找三哥去。”
“找他干什么？”
“挖那对金狮子。”
“宜老爷说三爷比谁都鬼，没准儿那东西他早挖出来了呢。”
“不能，那地方只有我跟老丁知道，他找不着。”
“宜老爷还说，那东西是能招祸的呀！”
“他那叫‘躺着说话——不腰疼’，如今不动真格的，能行吗？天天听候发落而不发落，又为什么？这不是明摆着的事嘛！快去，让紫雨炒饭！”
寒月高悬映照着枯枝古木。偌大个芷园只住着三五个人，尤其是在晚上，到处都显得阴冷可怖，鬼气森森。
曹桑格的一个小当差的叫小顺子的，手提一只四方玻璃罩灯，给曹照着亮儿，来到鹊玉轩。
只见曹桑格已在门前等候，曹紧走几步上前请安：“请三哥安。”
曹桑格也紧走了几步，下了一台阶，一把抱住曹：“老四啊！不是哥哥埋怨你，出了这么大的事儿，弟妹怎么就不来找我呢？我又不知道你们的住处，都快把我给急死啦！这可真是的、真是的。”
“这……”对于曹桑格这样的热情和语气，曹一时无言以对。
“行了，行了，咱们是一奶同胞，我不计较这个，快进屋，快进屋，站在院里这冰天雪地的。”曹桑格拉着曹的手，边往屋里走，边跟小顺子说：“小顺子，把那上用的枫露茶，酽酽地给我们哥儿俩沏一壶。”
“嗻。”小顺子应声而去。
“哎！老四，你吃了没有？让厨房给你做点儿可口儿的。”
“不用了，我已然吃过啦。”
两个人说着，进了鹊玉轩，曹不见三太太，问了一句：“三嫂呢？”
第五章寒山失翠(13)
“感冒了，不舒服。这么大的屋里越躺越冷，回娘家了。来来来，坐、坐。”
二人落座之后，曹桑格以很亲切的语气说：“老四啊，这屋里没有第三个人，咱哥儿俩说句悄悄话，我打江宁一回来，听见要抄家的信儿之后，就把这芷园报了祖产啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，还不如利不外溢，你说是不是，肥水不流外人田嘛。”
“这……”
“咳，你还别这呀那的，等将来事情平息之后，你想搬回来住也可以呀，我拨给你俩个小院，总可以了吧？”
“芷园这么一大片宅子，几百间房子，您就拨给我俩小院？……”
“哎！我还别不告诉你，报祖产你当白报吗？首先，我担着多大的风险，你知道不知道？其二，两万多两银子没有啦！”
“您哪儿来的那么些银子？”
“我……噢，这件事我还没来得及跟你说，我来北京之前，收到了扬州盐商兑过来的这笔银子，还没容我交账，老太太不就让我跟你三嫂，送卿卿回北京了吗？”
“总共是五万两，那么，剩下的呢？”
“剩下的……对呀，都替你打点官司啦！没错啊。”
“都替我打点官司啦？”
“怎么着，你以为就凭小平郡王一句话，就解除枷号啦？”
"……"
“慎刑司的人，一个个脑满肠肥，一家家肥狗胖丫头的，难道都是喝西北风喝出来的吗？嗐，就说你脖子上的枷吧！朝廷钦犯，枷号示众，得戴七十斤重的枷，可凭什么你戴五十斤的？银子啊！”
“这件事儿是丁汉臣办的呀。”
“好好好，咱先不争这个，我问你一句话，这场官司你是想了？还是不想了？”
“想了，怎么说？不想了，又怎么说？”
“你要想了，就把埋金狮子的准地方告诉我，你就甭管了，庄亲王那头我自有办法去买通，自然，钱少了不行。”
曹被气得面色如土，一跃而起：“三哥，谢谢您的美意，这场官司还是先别了的好。”
“那，为什么？”
“我还想留着它解闷哪！”曹说完，一甩袖子冲出门去。正撞上小顺子端着茶具刚要进门，结果把一套上好的茶壶、茶碗碰翻在地，小顺子大声惊叫：“哎哟！”
曹桑格追出门外：“老四！老四！”但曹已然去远，曹桑格奸计未遂怒气冲天，抡圆了给小顺子一个嘴巴：“混蛋！”
日子还得照旧过，黎明破晓，无论风霜雨雪，仍然得到内务府签押房门前，给人家赔着笑脸，请安搭恭。落日西垂还得把各位送走。得到一句连耳朵都能磨出茧子的话来，就是“明日再来，听候发落”。
可曹的脾气却发生了很大的变化，白天在押签房只能俯首帖耳、低声下气。回到家里经常是暴跳如雷、大发雷霆、焦急烦躁，茶饭懒进、坐立不安、神态凝滞、若有所失……
真是寒暑更迭，春秋易换。转眼之间已然临近八月中秋了。黄昏之前曹回到家，掌灯之后一家人围坐桌边用饭，曹只喝两杯酒，把杯筷一推离席而去。
吴氏赶紧站起来，问了一声：“吃口饭吧？”
曹未予理睬走进里屋去了。吴氏盛了一碗汤，端进里屋。曹霑跟玉莹他们听见吴氏说了一句：“老爷，喝口汤吧。”
“烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎的响声，传出室外。
曹霑站了起来，意欲进到里屋，却被玉莹一把抓住，小声地在曹霑的耳边说：“不要火上浇油。”然后她跟墨云说：“悄悄地把碎碗捡出来，不要多话。”
“欸。”墨云答应了一声去了。
玉莹点手叫过来紫雨：“你去煮一小锅海米粥，煨在灶台上，也许待会儿老爷会饿的。噢，可别咸喽。”
“好。”紫雨也走了。
“你也快点吃吧。太太一定在屋里……”玉莹跟曹霑说。
“你呢？”
第五章寒山失翠(14)
“我吃完了。”
“我没见她们给你盛饭？”
“哎呀，你快吃吧，我的小爷，我好收拾碗筷。”
曹霑伸了伸大拇指：“你是在收拾残局。”
“快吃你这半碗饭吧。”
就在这个时候，老丁从门外闯了进来：“报喜、报喜，老奴给老爷、太太报喜。”可是老爷、太太并不在堂屋：“咦？老爷、太太都吃完了？”老丁刚要走向里屋，曹一挑门帘已经出来了：“报喜？如今倒霉还倒不完呢，报的什么喜？”
曹一言未了，李鼎飘然而入：“说有喜，定然有喜！”
“哎，表哥！”曹上前与李鼎互请抱安。曹霑、玉莹也给李鼎请安。吴氏听见语声儿，也从屋里出来和李鼎见礼：“没带嫣梅来？”
“来了，来了，让紫雨带到西屋玩去了。也好，有些话还是不让她们听的好。”
玉莹马上明白了李鼎的用意，便跟曹霑说：“走，咱们去瞧瞧嫣梅去。”说完之后两个人一齐走了。
曹让李鼎落座之后问：“有什么喜事？”
“你是奉旨籍没的钦犯。结果除去江宁那些房屋地亩之外，还抄出来一百多张当票，银不到三两银子的现钱，万岁的这个台阶不好下呀，所以就得等等。”
“可这一等就是半年多。”
“表弟呀，你也是老公事了，朝廷上的事你能不明白，等上三五个月这就是恩典了。要是让你等上三年五载的，你又如何？”
曹看了一眼李鼎，报以一声长叹：“唉——”
李鼎接着说：“还有一件事也把庄亲王给缠住了。十三爷薨逝，今上是悲痛已极，丧事自然要办得隆重。王公大臣们体会圣意，纷纷前往吊祭，有的人还哭得死去活来……可是三爷允祉在举哀之际，居然面无悲戚之容，这还不算，当宣读皇帝特赐‘忠敬诚直，勤慎廉明’八字美谥之时，诚亲王已然打道回府啦！”
“啊！”曹大惊失色：“这不是捅漏子吗！”
“着啊，故而庄亲王……”李鼎看看屋里没有别的人，才说：“自然是在今上的暗示之下，跟内务府大臣佛伦这帮给十三爷办丧事的人，联名上折子纠参诚亲王三阿哥允祉十大罪状。”
“哪十大罪状？”
“等我想想……”李鼎掰着手指头数：“不孝、妄乱、狂悖、党逆、欺罔不敬、奸邪、恶逆、怨怼不敬、贪黩负恩、背理灭伦。对对对，就这十条。”
“得！哪条都活不了。”
“唉，他是害了一个又一个，人家怎么他啦？”吴氏也不无感叹。
曹急于想知道下文：“后来呢？”
“庄亲王等人奏请，将允祉父子正法，其余亲属削去宗籍，更名改姓披甲当差。家产籍没。”
“最终是怎么定的呢？”曹问。
“最终自然是皇恩浩荡，免于允祉父子一死，分别监禁在景山永安亭和宗人府。”
“唉——”曹又是一声长叹。
“怎么样，表弟，比您的事儿大多了吧？”
“嗻嗻，那又有什么喜呢？”
“让你在家听候发落。”
“这算什么喜！”曹不以为然。
“你这个人可真是的，这不比你起五更，爬半夜的上内务府请安去强吗？”
"……"
“事情得慢慢的来，紧箍咒也得一点儿一点儿地松啊，难道你想马上就官复原职，江宁织造？”
吴氏从中打圆场：“表哥说得对，是喜事儿，是好消息，明天是中秋节，晚上表哥把嫣梅也带来，咱们一块儿吃顿团圆饭，您说好不好？”
“好，好，当然好，一晃儿这是多少年了，咱们没在一块儿聚一聚了。咱哥儿俩一定喝它个尽醉方休。”
曹好像也有些兴奋：“是啊，‘事大如天醉亦休’嘛！”
自从那年李鼎带嫣梅来了曹家之后，只要李鼎再来，几乎总是带上嫣梅，除非和硕格格不准假。其实李鼎是有意这样做的，一为不断曹、李两家的关系，再为自己百年之后，孩子也好有个依靠，他品得出来，曹霑没过门儿的媳妇玉莹姑娘，是个品德高尚且又贤惠的人，将来嫣梅遇到什么自个儿解不开的事，也好有个妥靠的人商量商量，帮着出出主意。因此嫣梅对姑太太家是常来常往，所以跟紫雨、墨云、玉莹，还有表哥曹霑都挺熟悉。大家待她也特别好，尤其是玉莹真把嫣梅当作自己的亲妹妹，平日里总把一些好吃的、好玩的留起来，等嫣梅来的时候给她。除此以外还陆陆续续为她写了三千多个字号，背面还注上几个同音字，为了辨认、记忆。
第五章寒山失翠(15)
今天也是如此，李鼎为跟曹谈话，就先把嫣梅送到了西厢房，此时的嫣梅像个大人似的，盘着腿坐在炕头上，兴高采烈给大伙述说着家中的旧事，她猛地一拍大腿，两眼放着光：“啊！对了，告诉你们还有新鲜的哪，我们家是雍正元年冬天抄的，玛发的姨娘们和我，还有全家的男女仆人，一共是三百多口子，住不下苏州知府衙门的监牢狱。”
“那怎么办？”曹霑问。
“借呀。只好借苏州县和吴县的监牢狱一用喽。”
“嘿嘿……”
“你笑什么？”玉莹不解的问曹霑。
“什么都有借的，借监狱押犯人，闻所未闻，岂不可笑。”
玉莹瞪了他一眼。
“还有可笑的哪，没过了多久，我们被判定打官卖。人人头上插了草标，在大街上跪了一年多，居然没有人买。”
“这又是为什么？”曹霑又问。
“因为咱们是旗人，人家汉人都不敢买。”
墨云乐了：“嘻……”
玉莹满面含嗔的问墨云：“这可乐吗？”
"……"
“你我被打官卖的时候，我怎么没看见你笑过，没心没肝的东西！”
“她小嘛，不懂事……”曹霑想为墨云开脱。
“你比她大，你懂事。”玉莹目不转睛的看着曹霑。看得曹霑一阵尴尬。
“好了，好了，你们不要吵了。”嫣梅接着说：“最惨的事还在后头哪！”嫣梅向大家细述了在她幼小的心灵深处永远记忆的伤痛……
雍正元年的冬天，押解李煦的囚船，辞拜曹老夫人沿江北上。没有几天，囚船到了山东地面。李鼐一病无医呜呼而亡。人们把他的尸体停放在船板上，小阿梅不解其故，抱着父亲的尸体在叫：“阿玛，阿玛，你快醒醒啊，我们都吃过饭了，就差你啦……”
李鼎忍住眼泪，抱住孩子：“阿梅，别叫了，你阿玛已然死啦。”
“死啦，什么叫死啦？”
“你摸摸，阿玛的身子都凉啦。”
阿梅用自己的小手去抚摸父亲的尸体：“呀！阿玛太冷了，我去拿被子给你盖上。”
“阿梅！阿梅！”李鼎叫了两声，阿梅已然跑进船舱了。
“让她去拿吧，也好尽尽父女之情。”李煦说罢以袖拭泪。
李鼎满怀悲痛，屈膝跪在弟弟的尸体旁：“弟弟，你放心的升天吧，上有苍天，下对大江，从今以后我待阿梅就像亲生女儿，只要我还有三寸气在，一定把孩子养大成人，哥哥如果负心食言，让老天爷打雷劈了我……劈成碎尸万段！”言罢一个头磕在船上，嚎啕大恸。
李煦给陈千总请了个安，陈伟急忙扶住：“我可不敢当。”
“照规矩，这尸身该怎么安置？”
“到途经的知县衙门，申请验尸，确系病故，出具证明然后可以掩埋。”
“如果到北京……”
“那可使不得，江上也有盘查的官船，要是查到船上的尸体，死因不明那麻烦可就多了。除此以外能通融的一定通融。”
“那么，最近的县城是……”
“清远县，离这儿三四十里水路吧。”
“好吧，只有照您说的办吧。”
小阿梅抱不动一床棉被，但是她连拉带拽总算把棉被弄到舱外。李鼎看见赶忙帮她抱起被子来给李鼐盖上，然后他坐在弟弟的尸体旁低声饮泣。
小阿梅凑到李鼎身边：“大爷，我阿玛睡觉了。你为什么哭啊？”她用小手为李鼎拭泪，李鼎痛心疾首，抱住阿梅失声嚎啕大哭。
李煦老泪纵横仰天长啸：“鼐儿啊鼐儿，是阿玛连累了你啦！”
囚船总算到了清远县，陈千总亲到县衙门申报验尸，知县见是朝廷钦犯不敢怠慢，急忙派了仵作来检验。李鼎怕仵作找麻烦，捅给了他十两银子。这个仵作倒好，连尸首都没看一眼，就给开了验单：“医药罔效，自身死亡。”
陈千总派人找了几个农夫来挖坑，李鼎在其中找了一位上了年纪的老者来询问：“老大爷，能买口棺材吗？”
第五章寒山失翠(16)
“哎呀，买棺材得上县城，用大车拉，今天走，明天才能回来。”
陈千总摇摇头：“咱们的行程是有定期的。等那么长的时候，赶不出来的，李大爷。”
李鼎点点头，又问那位老者：“能给刻块碑吗？”
“咱们村里没有石匠，刻碑得到镇上，那东西也不能马上就刻成啊。”
“您能替我代办吗？”
老者跟另外几个人商议了一会儿，回来说：“这么着吧，挖坑的工钱，两张芦席钱，刻碑、运碑回来，埋上。圆满了吧？”
李鼎点点头：“多少钱？”
“你给二两银子。”
李鼎听见这个数，感触良多，当年在苏州莫说二两，二十两、二百两又当如何，还不是信手一挥。他猛然想起了四句话：“斟酌最后酒，谨慎喜中言，提防忙中错，爱惜有时钱。”他转过头来看了一眼老者：“老大爷，我给十两。”
老大爷不单没乐，还把脸板得铁青：“不用，多一个制钱也不要，我们是庄稼人，从不花那昧良心的钱。”
李鼎腿一软，扑通跪在地上，给老者磕了一个头：“我谢谢啦。”
一座新坟孤零零的立在江边，李鼎带着阿梅跪在坟前哭祭：“二弟，你安心的走吧，你走了也好，今后咱们家的日子，就是人间地狱，你拖着个病身子，可以免遭其苦了。哥哥在你的坟前再次发誓，我为阿梅不再论婚，我们伯侄相依为命，我绝不让孩子受到半点委屈。”李鼎言罢与阿梅抱头痛哭。
李煦站在船头也是泣不成声，他断断续续喊：“阿梅……李鼎……回来吧，人家要开船啦！”
陈千总跳到岸上，走到坟前搀扶起李鼎：“李大爷，上船吧，咱们还得赶路哪。”
囚船离岸，徐徐北上。江风凛凛，孤雁独飞。突然，一个立闪引来了一声炸雷，霎时滂沱大雨势如倾盆。李鼎冲出船舱，站在船头疯了似的大叫：“老天爷呀！你不公平！”
到了北京之后，李煦祖孙三人被押在刑部的大牢里。阿梅是个孩子，又不是犯人，所以她可以不被关在牢房，还能晒晒太阳、跑跑跳跳。大牢里的饭菜难以下咽。菜根上是泥土，菜叶中有烂叶，无非白水一煮加点盐而已，米饭就更惨了，除了砂子就是老鼠屎，就这样还有定量，一日两餐根本不饱，有的犯人有人探监，都给带来许多食物，起码是馒头、烙饼、窝头、咸菜，总可以充饥下咽。而李煦呢，在京中有亲有友，内务府不乏往日的同僚。可是人情冷暖、世态炎凉，那些人如今避之犹恐不及，谁还肯来探监赠物。连李煦的亲家、也在内务府当差的佛宝，也仅只来过一趟，无非应应景儿而已。
自己花钱求狱卒给买点吃食。不单价高十倍，还得向狱卒行贿。李煦仅有的一点银子，总想以备不时之需，除非饥寒难忍，迫于疲命之时，是不肯动用分厘的。
幸好犯人当中也不全是杀人越货的江洋大盗，有些好心人见阿梅可怜，不是给她半个馒头，就是一块烙饼，偶尔也有一把花生、几个栗子、一两块糖果……
有一天一位骨瘦如柴的老人，正在吃一块点心，小阿梅站在牢外看着，馋涎欲滴，而且还问老人：“老爷爷，您吃的是什么呀？”
“啊，这是点心，叫‘自来红’。给你一块。”
小阿梅捧在手里，咬了一小口：“哎呀，真甜，真好吃，我给我玛发吃去。”
“等等。”老人叫住了阿梅：“你们是旗人，对吧？”
“对呀。就因为我们是旗人，在苏州打官卖的时候，一年多没人敢买……咦，老爷爷，你怎么知道？”
“因为你管爷爷叫玛发，这是你们旗人的称呼。”
“噢——”
“你爷爷也是做官的吧？”
“苏州织造、李煦。”
“噢，听说过，听说过，当年康熙老佛爷南巡的时候，你们家接过驾，对吧？”
小阿梅摇摇头：“不知道。”
第五章寒山失翠(17)
“来，再给你两块自来红，给爷爷吃去吧。其实这不算什么，值不了几个大钱，可在这里边就金贵啦。”
小阿梅捧着点心，跑到李煦的牢房：“玛发！大爷！你们吃吧，这叫自来红，可好吃了。你们一人一块半。”
“别去了，玛发不吃，你大爷也不吃，我们都不饿！阿梅！阿梅！你吃吧！”
阿梅在狱里已然习惯于讨饭了。她放下点心，转身又走了。
这个时候一个牢头正跟一个女监的禁婆子在喝酒，两人眉来眼去，摸摸蹭蹭地在调情，桌上摆着香肠、小肚、肥鸡、嫩鸭都是好吃的。阿梅拿了个碗，凑到他们桌前：“大叔，给我点儿吃的吧。”
牢头一挥手：“去去去，滚蛋！”
“您有那么些好吃的，也吃不了……”
“我吃得了吃不了与你何干？”
禁婆可更恶：“吃不了喂狗，也不给你吃！滚！”
“大叔，给点儿吧，每天发的饭里都是砂子跟耗子屎。”
牢头把酒杯往桌上一顿：“呸！放你妈的狗臭屁！那是大清国从禄米仓拨来的老米，会有砂子，还有耗子屎，你说这话是犯律条的，这叫‘诬栽’。诬赖禄米仓，就是诬赖朝廷，栽赃陷害刑部大牢，你，你个小丫头片子，该当何罪？”
李煦听见牢头的吵嚷声，赶紧就喊：“阿梅！回来！”
“阿梅！回来！”李鼎也喊。
“明明饭里有耗子屎，吃的人倒有罪啦？“阿梅嘟囔着往回走。不料这句话冲了牢头的肺管子：“别看大清国管不了你，大爷我可管得了你！”说着猛然站了起来，飞起一脚把个弱小的阿梅，踢出去老远老远。
“哎哟！”阿梅意欲站立起来，但因小腿骨折，复又跌倒：“玛发！大爷！我怎么站不起来啦？”
李煦勃然大怒，他这一生好像从来没有发过这么大的脾气，着过这么大的急，他不顾一切破口大骂：“你算是个什么东西，就凭你个狗奴才，敢踢我的孙女！你不就是个小小的牢头吗，呸！你是王八蛋！三孙子！兔崽子！我肏你妈！肏你们家八代祖宗！”
牢头在这刑部大牢里就是土皇上，对犯人说一不二，何曾受过这样的奇耻大辱，他立时火冒三丈：“好啊，你个老东西，你是活腻歪了，今天我要不教训教训你，你也不知道马王爷三只眼。”
牢头顺手抄起来一根皮鞭，打开牢门，劈头盖脸狠打李煦。
李鼎想从中解劝：“牢头老爷，牢头老爷，我给您赔不是了，家父年迈，老糊涂了，您都瞧着我啦！”
岂料牢头仗势欺人，照着李鼎脸上就是一鞭子：“瞧着你？你算是个什么东西？”
阿梅再一次想站起来，但是又跌倒了：“大爷，我疼，疼死我啦！我站不起来啦！”
李鼎这时顾不上李煦，顾不上鞭伤疼痛，冲出牢房，抱起阿梅：“孩子，你怎么啦？”
“腿，我的腿，站不住啦！”
“有大夫吗？孩子腿折了！请大夫，我们要请大夫！”李鼎眼里噙着热泪，大声地喊叫，可惜无人应声，也无人理睬。
牢房里，李煦并不示弱，拼了老命跟牢头扭打在一起。而且还边打边喊：“你小子要真是人生父母养的，你就打死我，我李煦是朝廷钦犯！万岁爷跟你要人，我看你王八蛋小子怎么交待！”
跟牢头一块儿喝酒的那个禁婆子，本来拿起鞭子也想助阵，可听李煦这么一喊，当时就是一愣。她扔下鞭子冲进牢房：“别打啦！别打啦！”拼死拼活地把牢头拉了出去。
牢头余怒未息，犹自不依不饶：“干什么？干什么？”
“头儿，你只顾出气啦，就没有听见他说的话。”
“什么话？”
“他是朝廷钦犯，你要是把他打死打伤，你可怎么交待？”
“这……”
“再一说，李煦可不是没名没姓的人物，他如今是走了背字啦，可他在朝廷里认识的人多了去啦，不论跟哪位捏个窝窝儿，头儿，你可就吃不了兜着走啦！”
第五章寒山失翠(18)
“那怎么办？”
就在这个时候，听李煦在院子里喊：“你赶快给我孙女找大夫来，治好我孙女的腿，不然的话，过堂时候，我就说你找我要一千两银子，你就能卖放朝廷钦犯。狗奴才，你别忘了：‘贼咬一口入骨三分’，我要不把你弄进大牢里来，我这七十岁就算白活啦，治死你个小小的牢头，就碾死一个臭虫！”
“你听见了没有？”禁婆子说：“狗急跳墙，兔子急了可也咬人。那孙女是老头子的命根子，他说得出来，未必办不出来。他可是多年的老公事了，出哪门，进哪门，比你我门儿清得多。怎么样？请大夫吧？”
“好好好，请请请！”
“唉——”禁婆子长出了一口气儿：“要是刚才给她点儿鸡爪子、鸡脑袋什么的，也就没有这场气啦！”
“去你妈的吧！刚才你还让她滚哪，这会儿说你娘的风凉话儿来啦！”牢头扬手“啪”的一声，一个嘴巴打在禁婆子的脸上。
“哎哟！你个兔崽子怎么还打人哪！”
牢头举起鞭子：“滚，请大夫去。要不我抽烂了你！”
“哎，哎，我去！我去！”
大夫被请来了。他姓魏，五十上下，文绉绉的，一望而知是个很有经验的医生，他摸了摸阿梅的腿，又转动了转动踝骨和膝盖。然后跟李煦父子说：“孩子是小腿骨折。这病对于小孩来说，没什么大的关碍，养的好也不会落下残疾。不过，常言说得好：‘伤筋动骨一百天。’在这种地方，就不太合适啦。”
“嗻嗻。”李煦说：“可如今这孩子别无去处，而且吃的也不堪下咽。”
“是啊，医外伤饮食也很重要，将养的好，才能调治得快。”
李煦想了想，问李鼎：“咱们还有多少银子？”
“正好一百两。”
“魏大夫，这样行不行？您把阿梅带走，我手边这一百两银子，您也带上，不够用，我再想办法，孩子的伤调养好，您再把她送回来。我李煦在难处，别无良策，只求魏大夫济世活人吧。”李煦言罢深深一揖，表示自己的一片虔诚。
李鼎已将两锭官银放在了魏大夫面前。
“好吧。”魏大夫为人很爽快，“幸喜寒舍只有我们老两口儿，只要不怕姑娘受委屈，倒有一席安身之地。”
就这样，小阿梅被安置在魏大夫家，跟魏老太太在里间屋炕上同宿。魏大夫自己在外间屋搭了板铺。
老夫妻俩把阿梅待如亲生的孙女一样。魏大夫给阿梅敷上药膏，绑上竹子夹板，还亲自为孩子煎汤熬药。
老太太更是精心调理饮食，干稀搭配、荤素间容，没到三个月阿梅的腿伤果然复旧如初，而且没落下任何残疾。
这一天，魏大夫领着又白又胖、蹦跳活泼的阿梅来探监。李煦看见孙女，真像从天上掉下来的一样，一把抱住，悲喜交加、老泪纵横。
李鼎屈膝跪在魏大夫面前：“大恩大德口不言谢，魏大夫我给您磕头啦。”
“使不得！使不得！”魏大夫扶起李鼎：“我还带来点儿吃食，你们爷儿俩搭配着吃吧。孩子我还得带回去。”说到这儿他向李煦父子使了个眼色：“因为她的病还没有全好。”
李煦父子会意，魏大夫是怕阿梅再回大牢来受委屈，因而频频点头，恭手称谢。
刑部大牢有固定的日子探监，一般都定在初二和十六。每逢探监的日子，魏大夫准带阿梅来，让他们祖孙相会、伯侄相见，还总带来许多吃食。
阿梅继续留在魏大夫家里，白天没有病人来看病的时候，魏大夫就教阿梅读《百家姓》、《千字文》、《三字经》三本小书，从描红练字、直到读书临帖，再有空闲的时候，魏大夫就教阿梅做画。原来魏大夫画得好一手工笔花鸟和仕女图。到了晚上，魏奶奶跟阿梅这一老一小，躺在暖乎乎的被窝里，讲故事、说笑话、猜灯谜。有的时候阿梅也给魏奶奶讲述自己在苏州的家，家里被抄时的可怕情景，一家人跪在街上插标售首的样子，说得老奶奶一把鼻涕一把泪，竟哭得呜呜咽咽，抱着阿梅“心肝宝贝”的叫着，亲了又亲……
第五章寒山失翠(19)
雍正五年的秋天。
西风扫着黄叶，黄叶被一阵一阵地吹得很远很远，所以天边上风卷残云，竟如一团迷雾。
魏大夫带着阿梅，站在东直门的桥头上，注视着从城里出来的车辆。过了好长的时间，果然来了一辆刑部的囚车。车上坐着三个人，年纪最长的便是须发全白的李煦，但是他一眼就看见了阿梅，在车上扬着手，大声地喊：“阿梅！玛发在这儿哪！魏大夫，我在这儿哪！”
小阿梅挣脱了魏大夫的手，向囚车冲去：“玛发！玛——发！”
幸好赶车的把式眼明手快：“吁！——”将马勒住：“你这个丫头，不要命啦！”
魏大夫急忙跑过来，先把一块碎银子塞在车把式手里，然后抱拳恭手：“这位大哥，请多多包涵，小孩子不懂事，让您受惊了，我给您赔罪啦！赔罪啦！”
银子到手了，语气也就变了：“我倒没什么，车要是碰了她，这么点儿的孩子……”
“您能停会儿车吗？犯人当中有孩子他爷爷，今日一面……唉！”
车把式往后一指：“车上有解差，您得跟他们说去。”
这工夫一名解差已经从车上跳下来了。
魏大夫没等解差张嘴，一块银子又捅过去了：“大哥，行个方便，让他们祖孙说上两句话吧。”
“好好好，可得快着点儿。把式，把车往街边上靠靠。”
囚车靠到路边上，魏大夫扶着李煦艰难的下了囚车。阿梅一头扑过去，抱住李煦：“玛发！您这是上哪儿啊？”
李煦也把阿梅紧紧地搂在怀里：“宝贝，玛发的案子判了。发往打牲乌拉军前效力！嘿嘿，嘿嘿！哈哈，哈哈！”李煦一阵狂笑：“我走道儿都得别人搀着啦，还要军前效力！哈……”李煦笑出了两行热泪。
阿梅问：“玛发，您去的那个地方远吗？”
“远，很远很远，在东省的边上，还很冷很冷！”
“什么时候才能回来？”
“回来？……回来？……不不不，不知道什么时候才能回来。”
“那，我能去吗？”
“你……”李煦抹了一把眼泪：“能，能，等你再长的大一点儿……让大爷带你去，给玛发收……”
魏大夫听到这儿，赶紧插了一句话：“李老爷！阿梅的大爷，没来送送您？”
李煦看了一眼魏大夫，魏大夫向他轻轻地摇了摇头。李煦明白他是不让自己把“收尸”两个字说出来，刺伤孩子幼稚怯弱的心灵。李煦心里异常感激，为了不便说破，他只有正面回答魏大夫的提问：“李鼎也是犯人，哪有犯人送犯人的道理，亲情是亲情、律条是律条啊！唉——”李煦搌搌眼泪。
魏大夫递过来一只竹篮子：“这里边是几斤点心，还有酒和冷荤。到了客栈，请解差们吃一顿，也许能少受点委屈。”魏大夫又递过来一个包袱：“这里边是一件皮坎肩，您也带上它，越走越冷啦。”
“魏大夫，您可让我说什么是好啊！”
“时至今日什么都不用说了。”魏大夫说着，从怀里掏出来两锭元宝：“李老爷，这是当年您给我的为给阿梅治腿的一百两银子，如今原数奉还。”
“唉！这，这怎么行！”
“李老爷，您听我说：这一百两银子我没动，托人放了印子得些利息，孩子的衣食、医药等项费用足够了，至于今后，我行医有年、衣食不愁，添个小孩，粗茶淡饭的足能维持。这银子您就带上它，天寒地冻的总可以添些衣食。我一生笃信神、佛。这也是咱们前世积下的缘分。”魏大夫强行把元宝塞在李煦的怀里。
“二十年前我如果能认识您，一定能免此杀身之祸。好吧，阿梅就拜托您照应了，大恩不言谢。让我给您磕个头，一绝今生之谢，阿梅，你也来。”
“使不得！使不得！李老爷。”
李煦祖孙跪在地上，恭恭敬敬地给魏大夫磕了三个头。
魏大夫也跪下一条腿，双手相扶。
第五章寒山失翠(20)
李煦站了起来，亲了亲自己的孙女：“玛发走了。魏大夫，请回吧，送君千里终有一别嘛，别让人家等得太久了。”说完，他慢慢地走到囚车旁边，停了停他又走了回来，拉住阿梅的手一字一句的说：“孩子，玛发告诉你一句话，你这一辈子都要记住，玛发没有反叛朝廷，我冤哪！”
“玛发！”阿梅又一次抱住自己的祖父。
夜阑人静，月冷风凄。
魏奶奶把啼哭不已的阿梅终于哄着睡了，自己也陪了许多的眼泪。
魏大夫一个人伴着孤灯独坐在书案前，他想着白天的送别，又理会着李煦临别时跟孙女说的话，是啊，送给八阿哥几个丫环，怎么会成了附逆谋反了呢？这不是驴唇不对马嘴，风马牛不相及的事吗，他一阵义愤填膺，拔笔铺纸，写下了一个斗大的冤字！
突然，惊闻阿梅在梦中大叫：“玛发！玛发！”
魏大夫放下笔，来到里间屋：“孩子，你怎么啦？”
“我玛发冻死啦！我看见玛发在刮着大风、冰天雪地的打牲乌拉，冻死在荒山上！”
“你在做梦！”魏奶奶抱起阿梅：“可怜的孩子。”
“阿梅，玛发还没到东省哪，打牲乌拉离咱们这里远得很哪。”
“魏爷爷，我玛发说他冤，他是冤吗？”
魏大夫回到外屋，把自己刚写好的斗大的冤字拿进来给阿梅看：“认识这个字吗？”
“冤！”
“对，冤！”
没过了几个月，有一天李鼎忽然来到魏大夫家。魏大夫迎了上去：“哟！您怎么……”
“您得给我道喜。我们的案子了啦。我跟阿梅被拨到庄亲王府为奴。”
“拨到庄亲王府为奴！阿梅才七岁，她能干什么？”
“给和硕格格当丫头。”
“岂有此理！她还是个孩子啊，她还要人伺候哪！”
魏奶奶只哭得满脸是泪：“我们，我们不去不行吗？”
“唉！——大妈，就是火坑，咱也得跳啊，这就叫圣命难违啊！”
阿梅仍然坐在西厢房的炕上，跟玉莹、曹霑他们述说自己的身世：“大爷带我离开了魏爷爷、魏奶奶家，老两口儿都哭得跟泪人似的，拼死拼活也得让我们爷儿俩吃顿饭再走。魏爷爷让饭馆子送来四个炒菜，还有一个大个的盒子菜，魏奶奶一边掉着眼泪，一边给我们和面，剁馅包饺子，我亲眼得见，奶奶的眼泪掉在面盆里，她总是用手擦眼泪，可是怎么也擦不干。
吃完了饭，我们离开了魏家，魏爷爷跟老奶奶把我们送了一程又一程，送了一程又一程，魏奶奶不是大脚，直送得她老人家再也走不动，坐在买卖家门口的台阶上，我们才算分了手。你们懂什么叫泪湿衣襟吗？”
玉莹向她点点头。
“是啊，我看见老奶奶的前心上，全是湿漉漉的。唉——我终于辞别了魏爷爷跟魏奶奶。大爷带我进了庄亲王府，嚄！好大，好气派！有人领我上了‘望枫楼’，拜见了和硕格格，格格十七岁，长的挺面善，也挺和气，她问我：‘你叫什么名字啊？’”
“我说，我叫阿梅。”
她听了一笑，‘谁给你起的名儿啊？’
“‘听说生我的那天，我们家有一株梅树开了花，我玛发就给我起名叫阿梅。’”
“‘梅树开花多在南方啊？’”
“‘是，在苏州。’”
“‘苏州？你是谁家的孩子？’”
“‘苏州织造，李煦。’”
“‘噢，苏州织造李熙，听说过。但则是阿字在南省发阴平声，咱们旗人发去声，阿梅阿梅的多难听，我给你改为嫣梅吧，嫣然一笑的嫣，一枝会笑的梅花，好不好？’”
“‘好。一枝会笑的梅花。’我正高兴着哪，谁料站在旁边一个叫碧云的大丫头发话了，她说‘你应该说谢格格赐名。’”
“我没来得及说话，格格说：‘谢什么，这又算得什么，万岁爷给人家改名字，一个字赐一万两银子，我可没有。’格格说完又嘱咐碧云：‘嫣梅在自己家里也是千金小姐，何况她又小，你要多加照看她才是。’”
第五章寒山失翠(21)
“碧云答应得挺好听，可她见格格教我念书、写字、画画、弹琵琶就把她气死了。格格不在的时候，就让我干粗活儿、干重活儿，跪在地下擦楼板，蹬到高处擦窗户格子。有一回她让我提了一桶水，我根本提不动，结果，我连人带桶一块从楼上滚了下来，摔得我鼻青脸肿的，哈哈，那样子可好看了，你们要是看见了，准得都笑弯了腰！”
屋里的人听了阿梅悲惨的身世，痛苦的遭遇，坎坷的命运，人人痛彻心脾，双眼噙着热泪。阿梅看看大伙儿，停止了叙述：“咦？你们怎么都哭啦？”
玉莹一把将阿梅搂在怀里：“天哪！我的亲妹妹！你比我们谁都苦！”
中秋节的晚上果然一轮明月，天街如洗。
院中摆了两桌酒菜，曹、李鼎、吴氏、曹霑和玉莹一桌。丁家父子和墨云、紫雨一桌。
另一张小圆桌上供着兔儿爷、香烛、水果和四盘月饼。
吴氏和紫雨各端一盘烧鱼走到桌边，分别放在席上，吴氏说：“这是我做的五柳鱼，表哥您尝尝。”
李鼎吃了一块：“好，真好，这么多年没吃过这么好的苏州菜了，真是味道绝佳。”
紫雨在另一桌上说：“这也是苏州菜，我做的松鼠鱼。”
墨云吃了一口：“嗯，好！绝佳味道。”
逗得大家都乐了。
老丁邀集紫雨、墨云和少臣一同请安：“我们几个给老爷、太太、表舅老爷、霑哥儿、玉莹姑娘拜节道喜。”
“快！曹霑，把你丁大爷扶起来！”曹说着，自己举起杯来。
曹霑扶起老丁，请大家归座。
曹说：“来来来，今天中秋佳节，咱们不分主仆。主人有过、仆下有功，从今而后咱们就是一家人，我一定恳求小平郡王给少臣补一份差事，给紫雨和墨云每人备一份好陪嫁。也给老丁续个后老伴儿。来，咱们一块干了这杯团圆酒，吃顿团圆饭。”言罢举杯一饮而尽。众人也都饮了门杯，彼此敬酒、布菜。
曹霑放下酒杯叹了一口气：“唉——”
玉莹马上明白了他的意思，在桌子底下用脚碰了他一下。不料曹霑误以为跟玉莹坐得太近，让她不好意思，所以往远处挪了挪。玉莹心里生气，又不能显示出来，所以只好以目示意，谁知不示意还好，这一示意曹霑反而有了谈话的机会了：“我是说，今天的团圆节也不算团圆……”
谁都明白他的所指，所以无一人答言。
曹霑也觉得有点尴尬，为了面子也只能自说自话了：“我的意思是说，嫣梅表妹没能来，岂不……”
“唉！”玉莹狠狠地瞪了他一眼。可惜曹霑没看见，他接着说：“她要是能来，大家就更高兴了，她昨天给我们说她的遭遇，把我们大伙都说哭啦！”
吴氏首先抽出手绢，掩面拭泪。
惹得李鼎更是悲从中来。
冷月光中唯有唏嘘之声闻之令人凄恻。
“唉——”曹叹了口气：“曹霑哪曹霑‘事事洞明皆学问，人情练达亦文章’今天阿梅没来，自然是请不下假来，可是谁也不问，谁也不提，是怕惹你表大爷伤心，你要说之前，我就看见玉莹跟你使眼色，不知道你是真没看见，还是装没看见，非把这点傻气冒出来不可。你说，这是为什么？”
曹霑低头不语。
“都是因为你读的书太少，懂吗？说话才不得大体，没有分寸。从明天起少臣你们几个把外院南屋打扫出来，给曹霑当书房。我让老丁再给你买一批书，你要刻苦攻读，课业勤操啊！”
“嗻，阿玛。”
果然，第二天少臣跟紫雨、墨云把外院三间南屋打扫得干干净净，找来了糊棚的棚匠，把棚顶重新糊过，墙上刷得四白落地。
曹在自己屋里洋洋洒洒地把要买的书目，写了好几页纸，光《制艺选粹》都是一套一套的——按年编印的好八股文。
老丁带曹霑来到琉璃厂里的一家书店。
第五章寒山失翠(22)
掌柜的五十多岁，留着黑胡子，开书店的自然都是文墨人，他接过书单子来一看，就知道这是一桩大买卖。赶紧叫伙计沏茶、装烟。然后跟老丁说：“您要的这些书，小店都有，尤其是《制艺选粹》，比您单子上开的还全哪，要不要多带几套回去？”
老丁点点头：“好吧。”
“那我让账房先生给您算账，让伙计打捆装箱，您二位再瞧瞧，还要什么书随意挑选。就是小店一时缺货的，我们也能为您去找。”
老丁坐在临窗的方凳上：“我是不懂，还是让我们家霑哥儿挑吧。”
曹霑一个人背着手，在书架前浏览，他随手选了《三国演义》、《东周列国演义》、《水浒》、《聊斋志异》之类的名家小说。这时掌柜的正好迎了过来。曹霑问：“掌柜的，您有《金瓶梅》这部小说吗？”
掌柜的略一迟疑：“啊，有。”说着从书架的底层找了一本《金瓶梅》递给曹霑，曹霑翻看了几页，不觉“啊！”了一声：“掌柜的，这书……”
掌柜的微微一笑：“我们是买卖人，一看您就知道并非浮荡子弟，一般的浮荡纨绔子弟，买这种书，只取其淫邪的一面，其实完全违背了著书人蓝陵笑笑生的本意。书是明朝写的，内容是骂严嵩的，当然不敢指明，指明了就没了脑袋啦，如果这部书能用另一种方法写，指的是严嵩，可又让他抓不到把柄，找不到证据，那就是天衣无缝的传世之作了。可惜呀可惜，蓝陵笑笑生没有这份才华，留给后人的是淫邪，是遗憾。不过文笔还是不错的。少爷，您年纪还小，不能读，要买我也不卖。”掌柜的说完把书收了回来，放回原处，抱歉地向曹霑恭恭手。
书买回来了，放在书架上，才是名符其实的书房。书房内陈设古朴，雅致大方，一张书案临窗而设，案上文房四宝皆极精致。靠着后山墙是两个大书橱，橱内函函古笈，累累叠叠，卷帙浩繁，插架万千。
曹满腔忧怨百感交集，他亲手拉着曹霑，吴氏带着玉莹，四个人走进书房。态度极为严肃，气氛也非常庄重。
曹说：“你们看，这书斋布置得不错吧？当然比不上江宁织造署的西堂，可与寻常百姓家相比，那还是有过之而无不及的。”曹说完在窗前的书案后坐了下来：“啊，环境幽然，窗明几净，真是个读书的好地方，霑儿，你说呢？”
“嗻，阿玛说的极是。”
“孩子们！我们曹家百年显赫，四代为官，不料在我手上，竟然毁于一旦，如今我又待罪在家，听候发落，怎么个发落法儿吉凶难料啊，往好了说，落个削职为民，也就是当今万岁爷的天高地厚之恩了！往坏里说……”
“老爷！”吴氏急忙拦阻。
“好，好，咱先不说这个，可这‘重振家声’四个字的重担，霑儿……就只有落在你一个人的肩上啦！”
曹霑双膝跪在父亲面前，听候垂训。
曹眼里噙着泪花，语重心长地接着说：“孩子，你可要争口气啊！好好读书，咱们也争个金榜题名、蟾宫折桂、光宗耀祖、重振家声！”
“阿玛，我一定刻苦攻读，不失厚望！”
“老爷，霑儿长大了，懂事啦，您尽可放心。”吴氏转身拉住玉莹的手：“玉莹，我们都知道你是好孩子，盼着你对霑儿要时进箴规，相助他勤操课业，一心向上。”
玉莹点点头：“是，我记下啦。”
曹离座扶起曹霑，按着他的肩头，让他坐在书案后的椅子上：“霑儿，如今是雍正六年的秋天，你十四岁，咱们旗人十六岁成丁，你还有两年，不要以为这两年的时间很长，其实，只不过是弹指一挥间哪！”
星回日转岁月飘忽。真不过是弹指一挥间，就到了乾隆元年的春天。
曹霑仍然坐在南屋书斋的书案前读书。不过读的不是《制艺选粹》，读的是《聊斋志异》。
忽然间，丁少臣悄悄地走进书房：“霑哥儿，您猜，谁来啦？”
第五章寒山失翠(23)
“谁来啦？”
少臣笑而不答，他把门帘子挑了起来，向外边点点头。曹霑注目而视，只见一位汉子从门外走了进来，细腰乍背，高挑身材，宽脑门儿，大眼睛，背后梳着一条又黑又粗的大辫子：“霑哥儿，您好啊，给您请安啦！”言罢后退几步，又紧走两步，一安到地！
曹霑真是愣住了，不过还是伸出双手相搀：“不敢！不敢！您是……？”
来人与少臣故不作答，只是相视而笑，笑得曹霑好不尴尬：“少臣哥！”
来人止住了笑声：“要是换在大街上，我也认不出您来，我是十三龄啊！”
“哎呀！我的龄哥儿！”曹霑惊喜若狂。上前一把抱住，“都快十年啦，您怎么才来呀？”禁不住喜泪盈盈，滴滴腮下。
丁少臣站在一旁说：“龄哥儿，我说的没错吧，霑哥儿见了你，非乐哭了不可。霑哥儿，再告诉你件事儿，龄哥儿还带了个人来，你也认识。”
曹霑抹了一把眼泪：“是个哑谜。”
十三龄挑起帘子，向外边说了一句：“进来吧。”应声而入者，原来是宜老爷家侍候卿卿的明珠。
“啊！是明珠，认识，认识。”
明珠给曹霑请过安之后，递过来两盒芝麻酥糖：“她说这两盒糖不是五婶给的，是格格赏的，让您吃了，甜甜嘴，苦苦心。”
“这话是什么意思？”十三龄自然不解其意。
丁少臣插了一句：“又是一个哑谜。”
其实曹霑心里一清二楚，可他只能跟明珠说：“你回去替我谢谢五婶，得了空儿，我给她老人家请安去。”
“您是该常去请请安、聊聊天，您五婶跟我可时常念道您，在江宁如何如何，您病了她又如何如何……”
“好好好，我一定去。”曹霑为了转移话题，便跟少臣说：“少臣哥，也不给客人沏壶茶喝。”
“噢噢，你瞧我……”少臣说着走了。
曹霑怕明珠再提卿卿的事，赶紧问十三龄：“老伯母的身子骨儿，还挺硬朗吧？”
“我到底来迟了一步，过世啦。”
“呦！”
“幸好没受什么罪，明珠卖给了宜老爷，不能常回家，多亏同院有位老街坊陈姥姥照应着，受人点水之恩，当以涌泉相报嘛，故而我们哥儿俩给陈姥姥磕头，认了干妈。”
“龄哥还是一片侠肝义胆。”
“侠肝义胆四个字我不敢当，可我们在江湖上靠卖艺为生的人，不讲义气可不行，一步走错了，同行们会骂你没人味儿，往后人家就不跟你共事啦！”
“对对，为人处世原该如此。官场中没有什么真格的，彼此猜疑，互相欺骗，尔虞我诈，落井投石。唉，没意思。我们家在江宁是什么样子？龄哥儿你可是亲眼得见，如今又如何？你也是亲眼得见……”
“霑哥儿，这些年来你就没去投考？”
“考了两回，都没考取，我一是心灰意冷，二是有件事儿我想不明白。我玛发为接驾亏空了帑银，已然补齐了。可我亲阿玛当了三年的织造，又亏空了二十几万两银子，是他贪赃了吗？没有。我们家买房子买地了吗？也没有。钱都哪儿去了呢？我想是都打点了关节啦。”
十三龄兄妹点点头。
“既然当官要亏空银子去犯罪，我为什么放着老百姓不当，非要当官不可呢？”
“哈……妙论，妙论。”十三龄跟明珠说：“你听听，跟霑哥儿聊天，就是长见识。”
“嗻！人家说我这是谬论。”
这时少臣把茶沏来了，还引来了紫雨、墨云和玉莹。大家久别重逢，还包涵了点劫后余生的意思，所以分外欣喜，大家“龄哥！龄哥！”的叫着。十三龄给大家引荐：“这是我妹妹，叫明珠，如今在宜老爷家伺候卿卿格格。”众人互相见礼。
“我叫墨云。”
“我叫紫雨。这是我们家姑娘……”
“我叫玉莹。”
第五章寒山失翠(24)
“明珠给姑娘请安，早听我们大奶奶说过您，不单生得美貌过人，而且还很有学问，除此以外，还特别知道疼人。”
“瞧你这张小嘴，可真会说话儿。”玉莹乐了：“一定是格格教的。”
“明珠给紫雨、墨云两位姐姐请安。”
“哎呀！行了，行了，这点繁缛的礼节都让你们学来啦！大家都快坐下，我发糖了，一人一块。”曹霑打开酥糖的盒子，给大伙儿发糖。
大家高兴地分食着酥糖，少臣走到十三龄身边：“龄哥，你把那件新闻，再跟他们说说，她们大门不出二门不迈的。”
“什么新闻？”最感兴趣的是曹霑。
“你们知道雍正是怎么死的吗？”丁少臣一言未尽，十三龄接着说：“其实也不算是什么新闻了，都臭了街啦，只不过你们都不上街，没听说过而已。人家说雍正这位老佛爷驾崩之后，鄂尔泰揭开龙榻上的帐子，往里一看，吓得‘啊’了一声，脸上都没了血色（ｓｈǎｉ）啦。恭亲王跟果亲王也过来瞧了一眼，吓得连个‘啊’字都没说出来。”
“那是？……”曹霑欲问。
丁少臣急不可待地插了一句：“那是因为让人家把吃饭的家伙儿，给挪了窝啦！霑哥儿，您说解气不解气？”
曹霑看了玉莹一眼：“太好了！咱们待会儿，为这事得干一杯！”
玉莹频频地点头，表示赞同。
“这屋里怎么这么热闹？”门帘被挑起，曹走了进来，他很意外：“嚄！都在这儿。”
众人俱都站了起来。十三龄抢先一步，给曹请安：“小人十三龄，给曹老爷请安！”
“噢，十三龄，长成男子汉啦。你终于还是回来了，怎么样，打算在北京搭班儿唱戏？好，好。”
“这是我妹妹明珠。”
明珠上前请安，曹做了个扶的手式：“在宜老爷家见过，原来你们是兄妹。好，好。少臣你跟紫雨给她们多做几个菜，留他们兄妹吃晚饭。你们待着，我上宜老爷家去一趟，为求宜老爷教曹霑习武的事儿，我们旗人讲究这个，一马三箭，再打听打听降覃恩的事。少臣，你给我雇辆车去。”说完曹点点头走了。丁少臣跟了出去。
紫雨、墨云说了声：“你们坐着。”也去备饭去了。
十三龄说：“刚才老爷提起降覃恩的事，我听说了。说乾隆爷初登大宝，普降覃恩，为了挽回雍正朝的暴政，笼络笼络人心，复官的复官，晋爵的晋爵。咱们老爷没准还能官复原职哪！”
“借您吉言吧。但则是，再亏空了帑银，人家扬州的盐商可就不管补啦。”
“哈……”十三龄看着玉莹：“霑哥儿如今学会说笑话了，您这一天得乐多少回呀！”
“是。他是比早几年活泛多了。”
他们正说话的工夫，几个酒菜已然备齐了，吴氏也来助兴：“老爷这个时候不回来，肯定是宜老爷家留饭了，咱们就不等了，快入座，都来坐。老爷说过：‘咱们都是共过患难的，不分上下，都是一家人。’”
大家正在推让，丁少臣边挑起门帘儿来，边喊：“表舅老爷，表姑娘到！”随着喊声李鼎带着嫣梅走了进来。众人彼此见礼已毕，曹霑迎上去问候：“表妹，好久不见，真是惦念着你，还伺候和硕格格哪？唉！何时是了啊？”
玉莹也迎了上来，拉住嫣梅的手：“那年过中秋，为你不能来，人家冒了一回傻气，让老爷这顿好训，想不到，事隔有年他这股傻气还要接着冒。”
“你……”曹霑刚要说什么，却被玉莹拦住：“你听听我说什么，多日不见表妹，不单出落成个大姑娘，还长成个好体面的、好俊俏的大美人啦！”
众人听了都发出欣慰的笑声。
嫣梅用眼睛瞪着玉莹：“当着这么些人的面儿，你可别招我还嘴呀，表嫂！”
“好好好，我怕了你啦，还不行吗？”
吴氏跟李鼎说：“咱们一家人要是都能住在一块儿，够多好啊，没事儿听她们小姐妹斗斗嘴，你一言我一语的多热闹。”
第五章寒山失翠(25)
“是啊，乾隆爷初登大宝，广布恩泽，你这个想法，未必不能成。”李鼎说完，让大家入座：“来来来，我们爷儿俩是不客气的，坐，坐。”
大家坐定，十三龄给李鼎斟酒，给大家斟酒。
李鼎握杯在手，问十三龄：“我的孩子，你怎么也上北京来啦？”
“我也是北京人哪，总想着落叶归根嘛，再一说，我在北京有妈、有妹妹没人照应。但则是，我来迟了一步，老人家先走了。”
“哎哟！哎哟！真可惜，真可惜！像我们这种翻过筋斗的人，心里都明白，人生在世，什么名啊利呀……全是假的，只有一个‘情’字是真的。不知道你们如今能不能领悟？”
还没等十三龄回答，曹霑先说话了：“我就不懂，这‘人过留名，雁过留声’又当做何解释呢？”
“名属情字的范畴，留名是为纪念也，纪念，情也！”
这时紫雨来上菜：“香糟蒸白鱼，又叫白糟蒸白鱼，简称‘清蒸双白’。”
跟在后边的墨云也来上菜，嘟囔了一句：“就你话多。”
“不服气，你来做。”紫雨说完，瞟了一眼墨云，一转身像风摆杨柳似的走了。
“哼！”墨云放下菜也走了。
“这俩人一天到晚的也是斗嘴磨牙。”吴氏举箸让客：“来，大家尝尝，清蒸双白。表哥，您可是吃主儿！”
李鼎喝干了门杯，吃了一口蒸鱼。然后频频颔首：“这丫头的手艺是真不赖，确是江南船菜的味道！”
“近来我才知道，她母亲是船娘，自然学得一手好船菜，表哥不愧是走过大江南北的人，您的嘴可真尖。”
“唉——惭愧，惭愧。一世无成，就是这舌头还管点事儿。吃喝玩乐几十年，就说票戏吧，我在苏州做了白、黄、红、绿四台守旧。每台一万两银子，一共四万两啊，如今咱们要是有这四万两银子，哈哈！大财主喽！”
“说点儿别的吧，大爷，富贵云烟。”嫣梅突然想到：“对了，龄哥，给我们唱一段吧，助助酒兴。我先敬你一杯。”
“对对对，展歌喉，助酒兴，我也敬你一杯！”曹霑举杯相敬。
“也算我一个。”明珠也举起杯来。
“你也跟着起哄？”十三龄佯责明珠。
“哥，我还没听你唱过呢。”
“好，唱就唱，我还真带着笛子呢。”说着从腰间取出笛子：“李老爷，这个，您还没忘了吧？”
“还凑和，还凑和……”李鼎接过笛子，吹了起来，音量不高，但音韵悠扬，十三龄合着节拍，压低了声音唱道：
漫揾英雄泪，相离处士家，
谢慈悲，剃度在莲台下。
没缘法，转眼分离乍，
赤条条，来去无牵挂。
李鼎的情绪来了，他放下笛子，挺胸而立，豪情满怀的接唱道：——
那时讨，烟蓑雨笠卷单行，
一任俺，芒鞋破钵随缘化。
只唱得力竭声嘶，满头大汗，刺人耳鼓，除十三龄一人鼓掌之外，其他人都笑得前仰后合，按着肚子，抬不起头来。
曹霑抹了一把眼泪，笑得上气不接下气，还连连地恭手说：“表大爷，实在是不敢恭维，您唱的，但分比杀鸡的声音好一点，我们做晚辈的，也不敢不给您拍巴掌！”
逗得在场的人更加发笑。
“这孩子，都这么大了，怎么这么说你表大爷哪！要是你阿玛在，准得又是一顿好训！”吴氏佯怒。
“就是嘛！”嫣梅陡然而立：“表哥，你敢挖苦我大爷，说唱的声音比杀鸡的还难听，其实啊，我大爷唱的比杀鸡的好听多了。对不对，大爷？”
“啊……”李鼎一时没明白嫣梅的意思。
“侄女儿还有一言相劝。”
“嗯，你说，你说。”
“您再唱，别在这种场合唱。”
“噢，上票房唱去。”
“不是，您上天坛边上，找那没人去的地方唱去。”
第五章寒山失翠(26)
“呸！——”李鼎嘴里的一口酒，全喷在嫣梅的身上。
大家开怀大笑。那笑声几乎要震破了屋顶。
夜阑人静，客人们俱已散尽。
吴氏和紫雨、墨云也都各自回到自己的屋里，书斋中只有曹霑和玉莹两个人。
玉莹有点累了。曹霑把短榻上的小炕桌放在地上。让玉莹斜靠在短榻上，他自己仍然坐在自己书案后的圈椅上。二人品茶闲话。
曹霑说：“你想想自从江南遇祸之后，咱们还没有这么高高兴兴的乐过一回呢。”
“何只是江南遇祸之后，自从我们三个人被救到府上以来，好像就没有过，苏州祸事在先，老祖宗就整日提心吊胆，扬州借钱……真是‘山雨欲来风满楼’，日无宁日。”
“不错，不错，这样算来疾风苦雨已然十多年了。故而今日之举真让我感触良多。”
玉莹品了一口茶：“咱们俩人又想到一块儿去啦。”
“那好，你先说，我来洗耳恭听。”曹霑说着站起来，他想坐在短榻边上，靠近玉莹显得亲热些。
玉莹抓住他的手，用力推开曹霑：“请坐回原处。”
“嘿！……”
“你坐在我身边，得分是什么时候、什么场合。这会儿那俩丫头一步闯了进来，尤其是那个大的，那可就有古可说啦！三天三夜我都别想踏实。”
“你说起丫头来，这就是我想说的话题。”曹霑退回到自己的座位：“你看看，今天有多少个丫头。紫雨、墨云是丫头，明珠是丫头，表妹嫣梅，她老祖可是广东巡抚、封疆大吏，如今也是丫头。所以我说尊卑贵贱没有定准……贵则未必贵，贱则未必贱。”
“你说是凭命中注定？”
“好像亦不全是……”
“哪是凭什么？凭天？”
“凭什么，一时我还说不清楚，反正不是全凭什么命啊、天啊的。与其说是凭命，不如说是凭‘政’！”
“你指的是朝廷？”
“我问你，什么叫‘民为贵、君为轻’？君王要尊重的是民意，而非一意孤行。民意者，老百姓自己主宰自己。她们谁愿意给人家当丫环，谁不是爹娘的心肝宝贝。你、我像是主子，其实什么也主不了！……”
“往下说，你这想法挺新鲜。”
“可惜，说不清楚啦。我还得静下来，好好的想一想。”
“那让我说。”玉莹索性坐了起来以示郑重：“听表大爷说，做了四堂守旧，就花了四万两银子。吓了我一大跳，要票戏光守旧不行啊，还得有文武场面，行头戏装，前后台的执事，陪着唱的戏子……两个四万两够了就算不错。如此的奢侈靡费，实在是太不应该了。怪不得老太太活着的时候，总说苏州的舅老爷大手大脚、挥金如土。”
“是啊，舅老爷在苏州人称李佛，这一个‘佛’字，也不知道是花了多少银子买来的。致使才有今日的下场，细想想也不足怪。也不为冤。”
“所以才有‘种瓜得瓜，种豆得豆’、‘天网恢恢，疏而不漏’之说。”
曹霑点了点头，然后说：“我们之间无话不谈。他们不单挥霍无度，而且在伦常上也颇不尊重，舅老爷不单三房四妾，跟大儿媳妇还不清不白的。”
“就是表大爷的妻子？”
“听说是上吊自尽的。不说人家，咱们家的三太太就不守妇道，跟护院的通奸，我就撞见过，半夜三更的从三太太院里出来一个男人，直奔了花园。”
“你看真切了？这种事可不能乱说。”
“我懂，所以除去死了的翠萍知道，我没跟任何人说过，你是头一个人。你可别跟那俩丫头说。”
“我疯了，连家丑不可外扬都不懂了？”
曹霑看着玉莹一阵坏笑：“你承认这是你的家啦？”
“除非你不承认我。”
“我的天！好姐姐，我天胆也不敢！”曹霑说着又凑了过来。
“又来了！我还是走吧！”玉莹站起来欲走，不料却被曹霑拦腰抱住，一阵亲吻。
悲情曹雪芹就这样曹像热锅上的蚂蚁，熬过了半个月，如何发落仍然没有下文，真是战战兢兢如履薄冰，度日如年似地过日子。
吴氏劝他再去求求小平郡王，只是曹不肯，他认为自己如今羞于见人，二来小平郡王日理万机忙于国家大事，只怕无暇照顾，其三拖了这么久，还没个定准，怕是王爷也有王爷的难处，自己的事，还是自己办吧，所以决心明天去内务府押签房带上二百两银子，想先走走庄亲王府总管的门路，打点打点这个关节。
第二天仍然是夕阳垂暮，签押房的人陆陆续续走出房间，曹还是给大伙请安。他听见有人暗笑、有人窃议，一个人跟另一个人说：“都半个月了，我看怎么着也得判个‘流徙’。”
“打牲乌拉可是能冻死人哪！”言罢二人离去。
曹心里盘算，是说我哪吗？……当然是说我哪。打牲乌拉给披甲人为奴……冰天雪地……大舅老爷可就是死在那儿的……江河永固，穷山积雪，恶雪狂风……”曹的脑子里浮现出了打牲乌拉种种险恶的景观，自觉不寒而栗……
突然，有人在他肩膀上拍了一下：“曹，你站在这儿干什么哪？”
曹打了个机灵儿，从幻觉中惊醒，见是庄王府的总管，赶紧请安：“嗻嗻，回总管大人，犯官在等候发落。”
“王爷有谕，让你明天再来。”总管说完转身走了。
“嗻嗻。”曹一边答应着，一边追了几步：“请管家大人留步。”
“干什么？”
曹从怀里掏出来一封银子，恭恭敬敬地双手捧着：“求总管大人赏个脸。”
王府总管看了那封银子一眼，冷冷地一乐：“嘿……人嘛，有几个不爱财的？不过，这财可得看是怎么个爱法儿，像您吧，是奉旨抄家的朝廷钦犯，案情重大！要是您，也敢冒着风险贪这份财吗？”他说着把那封银子拿起来掂了掂，仍然扔给曹，转身走了。
曹心里一乱，手一软没接住，银包落地被摔破，小元宝在地上乱滚。
黄昏时分曹回到家里，坐在炕沿上从怀里往外掏元宝。
吴氏递过一碗茶来：“人家没要？”
“这点儿小钱，人家王府的大总管，压根儿就没往眼里夹，让紫雨给我炒口饭吃，晚上我得找三哥去。”
“找他干什么？”
“挖那对金狮子。”
“宜老爷说三爷比谁都鬼，没准儿那东西他早挖出来了呢。”
“不能，那地方只有我跟老丁知道，他找不着。”
“宜老爷还说，那东西是能招祸的呀！”
“他那叫‘躺着说话——不腰疼’，如今不动真格的，能行吗？天天听候发落而不发落，又为什么？这不是明摆着的事嘛！快去，让紫雨炒饭！”
寒月高悬映照着枯枝古木。偌大个芷园只住着三五个人，尤其是在晚上，到处都显得阴冷可怖，鬼气森森。
曹桑格的一个小当差的叫小顺子的，手提一只四方玻璃罩灯，给曹照着亮儿，来到鹊玉轩。
只见曹桑格已在门前等候，曹紧走几步上前请安：“请三哥安。”
曹桑格也紧走了几步，下了一台阶，一把抱住曹：“老四啊！不是哥哥埋怨你，出了这么大的事儿，弟妹怎么就不来找我呢？我又不知道你们的住处，都快把我给急死啦！这可真是的、真是的。”
“这……”对于曹桑格这样的热情和语气，曹一时无言以对。
“行了，行了，咱们是一奶同胞，我不计较这个，快进屋，快进屋，站在院里这冰天雪地的。”曹桑格拉着曹的手，边往屋里走，边跟小顺子说：“小顺子，把那上用的枫露茶，酽酽地给我们哥儿俩沏一壶。”
“嗻。”小顺子应声而去。
“哎！老四，你吃了没有？让厨房给你做点儿可口儿的。”
“不用了，我已然吃过啦。”
两个人说着，进了鹊玉轩，曹不见三太太，问了一句：“三嫂呢？”
第五章寒山失翠(13)
“感冒了，不舒服。这么大的屋里越躺越冷，回娘家了。来来来，坐、坐。”
二人落座之后，曹桑格以很亲切的语气说：“老四啊，这屋里没有第三个人，咱哥儿俩说句悄悄话，我打江宁一回来，听见要抄家的信儿之后，就把这芷园报了祖产啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，还不如利不外溢，你说是不是，肥水不流外人田嘛。”
“这……”
“咳，你还别这呀那的，等将来事情平息之后，你想搬回来住也可以呀，我拨给你俩个小院，总可以了吧？”
“芷园这么一大片宅子，几百间房子，您就拨给我俩小院？……”
“哎！我还别不告诉你，报祖产你当白报吗？首先，我担着多大的风险，你知道不知道？其二，两万多两银子没有啦！”
“您哪儿来的那么些银子？”
“我……噢，这件事我还没来得及跟你说，我来北京之前，收到了扬州盐商兑过来的这笔银子，还没容我交账，老太太不就让我跟你三嫂，送卿卿回北京了吗？”
“总共是五万两，那么，剩下的呢？”
“剩下的……对呀，都替你打点官司啦！没错啊。”
“都替我打点官司啦？”
“怎么着，你以为就凭小平郡王一句话，就解除枷号啦？”
"……"
“慎刑司的人，一个个脑满肠肥，一家家肥狗胖丫头的，难道都是喝西北风喝出来的吗？嗐，就说你脖子上的枷吧！朝廷钦犯，枷号示众，得戴七十斤重的枷，可凭什么你戴五十斤的？银子啊！”
“这件事儿是丁汉臣办的呀。”
“好好好，咱先不争这个，我问你一句话，这场官司你是想了？还是不想了？”
“想了，怎么说？不想了，又怎么说？”
“你要想了，就把埋金狮子的准地方告诉我，你就甭管了，庄亲王那头我自有办法去买通，自然，钱少了不行。”
曹被气得面色如土，一跃而起：“三哥，谢谢您的美意，这场官司还是先别了的好。”
“那，为什么？”
“我还想留着它解闷哪！”曹说完，一甩袖子冲出门去。正撞上小顺子端着茶具刚要进门，结果把一套上好的茶壶、茶碗碰翻在地，小顺子大声惊叫：“哎哟！”
曹桑格追出门外：“老四！老四！”但曹已然去远，曹桑格奸计未遂怒气冲天，抡圆了给小顺子一个嘴巴：“混蛋！”
日子还得照旧过，黎明破晓，无论风霜雨雪，仍然得到内务府签押房门前，给人家赔着笑脸，请安搭恭。落日西垂还得把各位送走。得到一句连耳朵都能磨出茧子的话来，就是“明日再来，听候发落”。
可曹的脾气却发生了很大的变化，白天在押签房只能俯首帖耳、低声下气。回到家里经常是暴跳如雷、大发雷霆、焦急烦躁，茶饭懒进、坐立不安、神态凝滞、若有所失……
真是寒暑更迭，春秋易换。转眼之间已然临近八月中秋了。黄昏之前曹回到家，掌灯之后一家人围坐桌边用饭，曹只喝两杯酒，把杯筷一推离席而去。
吴氏赶紧站起来，问了一声：“吃口饭吧？”
曹未予理睬走进里屋去了。吴氏盛了一碗汤，端进里屋。曹霑跟玉莹他们听见吴氏说了一句：“老爷，喝口汤吧。”
“烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎的响声，传出室外。
曹霑站了起来，意欲进到里屋，却被玉莹一把抓住，小声地在曹霑的耳边说：“不要火上浇油。”然后她跟墨云说：“悄悄地把碎碗捡出来，不要多话。”
“欸。”墨云答应了一声去了。
玉莹点手叫过来紫雨：“你去煮一小锅海米粥，煨在灶台上，也许待会儿老爷会饿的。噢，可别咸喽。”
“好。”紫雨也走了。
“你也快点吃吧。太太一定在屋里……”玉莹跟曹霑说。
“你呢？”
第五章寒山失翠(14)
“我吃完了。”
“我没见她们给你盛饭？”
“哎呀，你快吃吧，我的小爷，我好收拾碗筷。”
曹霑伸了伸大拇指：“你是在收拾残局。”
“快吃你这半碗饭吧。”
就在这个时候，老丁从门外闯了进来：“报喜、报喜，老奴给老爷、太太报喜。”可是老爷、太太并不在堂屋：“咦？老爷、太太都吃完了？”老丁刚要走向里屋，曹一挑门帘已经出来了：“报喜？如今倒霉还倒不完呢，报的什么喜？”
曹一言未了，李鼎飘然而入：“说有喜，定然有喜！”
“哎，表哥！”曹上前与李鼎互请抱安。曹霑、玉莹也给李鼎请安。吴氏听见语声儿，也从屋里出来和李鼎见礼：“没带嫣梅来？”
“来了，来了，让紫雨带到西屋玩去了。也好，有些话还是不让她们听的好。”
玉莹马上明白了李鼎的用意，便跟曹霑说：“走，咱们去瞧瞧嫣梅去。”说完之后两个人一齐走了。
曹让李鼎落座之后问：“有什么喜事？”
“你是奉旨籍没的钦犯。结果除去江宁那些房屋地亩之外，还抄出来一百多张当票，银不到三两银子的现钱，万岁的这个台阶不好下呀，所以就得等等。”
“可这一等就是半年多。”
“表弟呀，你也是老公事了，朝廷上的事你能不明白，等上三五个月这就是恩典了。要是让你等上三年五载的，你又如何？”
曹看了一眼李鼎，报以一声长叹：“唉——”
李鼎接着说：“还有一件事也把庄亲王给缠住了。十三爷薨逝，今上是悲痛已极，丧事自然要办得隆重。王公大臣们体会圣意，纷纷前往吊祭，有的人还哭得死去活来……可是三爷允祉在举哀之际，居然面无悲戚之容，这还不算，当宣读皇帝特赐‘忠敬诚直，勤慎廉明’八字美谥之时，诚亲王已然打道回府啦！”
“啊！”曹大惊失色：“这不是捅漏子吗！”
“着啊，故而庄亲王……”李鼎看看屋里没有别的人，才说：“自然是在今上的暗示之下，跟内务府大臣佛伦这帮给十三爷办丧事的人，联名上折子纠参诚亲王三阿哥允祉十大罪状。”
“哪十大罪状？”
“等我想想……”李鼎掰着手指头数：“不孝、妄乱、狂悖、党逆、欺罔不敬、奸邪、恶逆、怨怼不敬、贪黩负恩、背理灭伦。对对对，就这十条。”
“得！哪条都活不了。”
“唉，他是害了一个又一个，人家怎么他啦？”吴氏也不无感叹。
曹急于想知道下文：“后来呢？”
“庄亲王等人奏请，将允祉父子正法，其余亲属削去宗籍，更名改姓披甲当差。家产籍没。”
“最终是怎么定的呢？”曹问。
“最终自然是皇恩浩荡，免于允祉父子一死，分别监禁在景山永安亭和宗人府。”
“唉——”曹又是一声长叹。
“怎么样，表弟，比您的事儿大多了吧？”
“嗻嗻，那又有什么喜呢？”
“让你在家听候发落。”
“这算什么喜！”曹不以为然。
“你这个人可真是的，这不比你起五更，爬半夜的上内务府请安去强吗？”
"……"
“事情得慢慢的来，紧箍咒也得一点儿一点儿地松啊，难道你想马上就官复原职，江宁织造？”
吴氏从中打圆场：“表哥说得对，是喜事儿，是好消息，明天是中秋节，晚上表哥把嫣梅也带来，咱们一块儿吃顿团圆饭，您说好不好？”
“好，好，当然好，一晃儿这是多少年了，咱们没在一块儿聚一聚了。咱哥儿俩一定喝它个尽醉方休。”
曹好像也有些兴奋：“是啊，‘事大如天醉亦休’嘛！”
自从那年李鼎带嫣梅来了曹家之后，只要李鼎再来，几乎总是带上嫣梅，除非和硕格格不准假。其实李鼎是有意这样做的，一为不断曹、李两家的关系，再为自己百年之后，孩子也好有个依靠，他品得出来，曹霑没过门儿的媳妇玉莹姑娘，是个品德高尚且又贤惠的人，将来嫣梅遇到什么自个儿解不开的事，也好有个妥靠的人商量商量，帮着出出主意。因此嫣梅对姑太太家是常来常往，所以跟紫雨、墨云、玉莹，还有表哥曹霑都挺熟悉。大家待她也特别好，尤其是玉莹真把嫣梅当作自己的亲妹妹，平日里总把一些好吃的、好玩的留起来，等嫣梅来的时候给她。除此以外还陆陆续续为她写了三千多个字号，背面还注上几个同音字，为了辨认、记忆。
第五章寒山失翠(15)
今天也是如此，李鼎为跟曹谈话，就先把嫣梅送到了西厢房，此时的嫣梅像个大人似的，盘着腿坐在炕头上，兴高采烈给大伙述说着家中的旧事，她猛地一拍大腿，两眼放着光：“啊！对了，告诉你们还有新鲜的哪，我们家是雍正元年冬天抄的，玛发的姨娘们和我，还有全家的男女仆人，一共是三百多口子，住不下苏州知府衙门的监牢狱。”
“那怎么办？”曹霑问。
“借呀。只好借苏州县和吴县的监牢狱一用喽。”
“嘿嘿……”
“你笑什么？”玉莹不解的问曹霑。
“什么都有借的，借监狱押犯人，闻所未闻，岂不可笑。”
玉莹瞪了他一眼。
“还有可笑的哪，没过了多久，我们被判定打官卖。人人头上插了草标，在大街上跪了一年多，居然没有人买。”
“这又是为什么？”曹霑又问。
“因为咱们是旗人，人家汉人都不敢买。”
墨云乐了：“嘻……”
玉莹满面含嗔的问墨云：“这可乐吗？”
"……"
“你我被打官卖的时候，我怎么没看见你笑过，没心没肝的东西！”
“她小嘛，不懂事……”曹霑想为墨云开脱。
“你比她大，你懂事。”玉莹目不转睛的看着曹霑。看得曹霑一阵尴尬。
“好了，好了，你们不要吵了。”嫣梅接着说：“最惨的事还在后头哪！”嫣梅向大家细述了在她幼小的心灵深处永远记忆的伤痛……
雍正元年的冬天，押解李煦的囚船，辞拜曹老夫人沿江北上。没有几天，囚船到了山东地面。李鼐一病无医呜呼而亡。人们把他的尸体停放在船板上，小阿梅不解其故，抱着父亲的尸体在叫：“阿玛，阿玛，你快醒醒啊，我们都吃过饭了，就差你啦……”
李鼎忍住眼泪，抱住孩子：“阿梅，别叫了，你阿玛已然死啦。”
“死啦，什么叫死啦？”
“你摸摸，阿玛的身子都凉啦。”
阿梅用自己的小手去抚摸父亲的尸体：“呀！阿玛太冷了，我去拿被子给你盖上。”
“阿梅！阿梅！”李鼎叫了两声，阿梅已然跑进船舱了。
“让她去拿吧，也好尽尽父女之情。”李煦说罢以袖拭泪。
李鼎满怀悲痛，屈膝跪在弟弟的尸体旁：“弟弟，你放心的升天吧，上有苍天，下对大江，从今以后我待阿梅就像亲生女儿，只要我还有三寸气在，一定把孩子养大成人，哥哥如果负心食言，让老天爷打雷劈了我……劈成碎尸万段！”言罢一个头磕在船上，嚎啕大恸。
李煦给陈千总请了个安，陈伟急忙扶住：“我可不敢当。”
“照规矩，这尸身该怎么安置？”
“到途经的知县衙门，申请验尸，确系病故，出具证明然后可以掩埋。”
“如果到北京……”
“那可使不得，江上也有盘查的官船，要是查到船上的尸体，死因不明那麻烦可就多了。除此以外能通融的一定通融。”
“那么，最近的县城是……”
“清远县，离这儿三四十里水路吧。”
“好吧，只有照您说的办吧。”
小阿梅抱不动一床棉被，但是她连拉带拽总算把棉被弄到舱外。李鼎看见赶忙帮她抱起被子来给李鼐盖上，然后他坐在弟弟的尸体旁低声饮泣。
小阿梅凑到李鼎身边：“大爷，我阿玛睡觉了。你为什么哭啊？”她用小手为李鼎拭泪，李鼎痛心疾首，抱住阿梅失声嚎啕大哭。
李煦老泪纵横仰天长啸：“鼐儿啊鼐儿，是阿玛连累了你啦！”
囚船总算到了清远县，陈千总亲到县衙门申报验尸，知县见是朝廷钦犯不敢怠慢，急忙派了仵作来检验。李鼎怕仵作找麻烦，捅给了他十两银子。这个仵作倒好，连尸首都没看一眼，就给开了验单：“医药罔效，自身死亡。”
陈千总派人找了几个农夫来挖坑，李鼎在其中找了一位上了年纪的老者来询问：“老大爷，能买口棺材吗？”
第五章寒山失翠(16)
“哎呀，买棺材得上县城，用大车拉，今天走，明天才能回来。”
陈千总摇摇头：“咱们的行程是有定期的。等那么长的时候，赶不出来的，李大爷。”
李鼎点点头，又问那位老者：“能给刻块碑吗？”
“咱们村里没有石匠，刻碑得到镇上，那东西也不能马上就刻成啊。”
“您能替我代办吗？”
老者跟另外几个人商议了一会儿，回来说：“这么着吧，挖坑的工钱，两张芦席钱，刻碑、运碑回来，埋上。圆满了吧？”
李鼎点点头：“多少钱？”
“你给二两银子。”
李鼎听见这个数，感触良多，当年在苏州莫说二两，二十两、二百两又当如何，还不是信手一挥。他猛然想起了四句话：“斟酌最后酒，谨慎喜中言，提防忙中错，爱惜有时钱。”他转过头来看了一眼老者：“老大爷，我给十两。”
老大爷不单没乐，还把脸板得铁青：“不用，多一个制钱也不要，我们是庄稼人，从不花那昧良心的钱。”
李鼎腿一软，扑通跪在地上，给老者磕了一个头：“我谢谢啦。”
一座新坟孤零零的立在江边，李鼎带着阿梅跪在坟前哭祭：“二弟，你安心的走吧，你走了也好，今后咱们家的日子，就是人间地狱，你拖着个病身子，可以免遭其苦了。哥哥在你的坟前再次发誓，我为阿梅不再论婚，我们伯侄相依为命，我绝不让孩子受到半点委屈。”李鼎言罢与阿梅抱头痛哭。
李煦站在船头也是泣不成声，他断断续续喊：“阿梅……李鼎……回来吧，人家要开船啦！”
陈千总跳到岸上，走到坟前搀扶起李鼎：“李大爷，上船吧，咱们还得赶路哪。”
囚船离岸，徐徐北上。江风凛凛，孤雁独飞。突然，一个立闪引来了一声炸雷，霎时滂沱大雨势如倾盆。李鼎冲出船舱，站在船头疯了似的大叫：“老天爷呀！你不公平！”
到了北京之后，李煦祖孙三人被押在刑部的大牢里。阿梅是个孩子，又不是犯人，所以她可以不被关在牢房，还能晒晒太阳、跑跑跳跳。大牢里的饭菜难以下咽。菜根上是泥土，菜叶中有烂叶，无非白水一煮加点盐而已，米饭就更惨了，除了砂子就是老鼠屎，就这样还有定量，一日两餐根本不饱，有的犯人有人探监，都给带来许多食物，起码是馒头、烙饼、窝头、咸菜，总可以充饥下咽。而李煦呢，在京中有亲有友，内务府不乏往日的同僚。可是人情冷暖、世态炎凉，那些人如今避之犹恐不及，谁还肯来探监赠物。连李煦的亲家、也在内务府当差的佛宝，也仅只来过一趟，无非应应景儿而已。
自己花钱求狱卒给买点吃食。不单价高十倍，还得向狱卒行贿。李煦仅有的一点银子，总想以备不时之需，除非饥寒难忍，迫于疲命之时，是不肯动用分厘的。
幸好犯人当中也不全是杀人越货的江洋大盗，有些好心人见阿梅可怜，不是给她半个馒头，就是一块烙饼，偶尔也有一把花生、几个栗子、一两块糖果……
有一天一位骨瘦如柴的老人，正在吃一块点心，小阿梅站在牢外看着，馋涎欲滴，而且还问老人：“老爷爷，您吃的是什么呀？”
“啊，这是点心，叫‘自来红’。给你一块。”
小阿梅捧在手里，咬了一小口：“哎呀，真甜，真好吃，我给我玛发吃去。”
“等等。”老人叫住了阿梅：“你们是旗人，对吧？”
“对呀。就因为我们是旗人，在苏州打官卖的时候，一年多没人敢买……咦，老爷爷，你怎么知道？”
“因为你管爷爷叫玛发，这是你们旗人的称呼。”
“噢——”
“你爷爷也是做官的吧？”
“苏州织造、李煦。”
“噢，听说过，听说过，当年康熙老佛爷南巡的时候，你们家接过驾，对吧？”
小阿梅摇摇头：“不知道。”
第五章寒山失翠(17)
“来，再给你两块自来红，给爷爷吃去吧。其实这不算什么，值不了几个大钱，可在这里边就金贵啦。”
小阿梅捧着点心，跑到李煦的牢房：“玛发！大爷！你们吃吧，这叫自来红，可好吃了。你们一人一块半。”
“别去了，玛发不吃，你大爷也不吃，我们都不饿！阿梅！阿梅！你吃吧！”
阿梅在狱里已然习惯于讨饭了。她放下点心，转身又走了。
这个时候一个牢头正跟一个女监的禁婆子在喝酒，两人眉来眼去，摸摸蹭蹭地在调情，桌上摆着香肠、小肚、肥鸡、嫩鸭都是好吃的。阿梅拿了个碗，凑到他们桌前：“大叔，给我点儿吃的吧。”
牢头一挥手：“去去去，滚蛋！”
“您有那么些好吃的，也吃不了……”
“我吃得了吃不了与你何干？”
禁婆可更恶：“吃不了喂狗，也不给你吃！滚！”
“大叔，给点儿吧，每天发的饭里都是砂子跟耗子屎。”
牢头把酒杯往桌上一顿：“呸！放你妈的狗臭屁！那是大清国从禄米仓拨来的老米，会有砂子，还有耗子屎，你说这话是犯律条的，这叫‘诬栽’。诬赖禄米仓，就是诬赖朝廷，栽赃陷害刑部大牢，你，你个小丫头片子，该当何罪？”
李煦听见牢头的吵嚷声，赶紧就喊：“阿梅！回来！”
“阿梅！回来！”李鼎也喊。
“明明饭里有耗子屎，吃的人倒有罪啦？“阿梅嘟囔着往回走。不料这句话冲了牢头的肺管子：“别看大清国管不了你，大爷我可管得了你！”说着猛然站了起来，飞起一脚把个弱小的阿梅，踢出去老远老远。
“哎哟！”阿梅意欲站立起来，但因小腿骨折，复又跌倒：“玛发！大爷！我怎么站不起来啦？”
李煦勃然大怒，他这一生好像从来没有发过这么大的脾气，着过这么大的急，他不顾一切破口大骂：“你算是个什么东西，就凭你个狗奴才，敢踢我的孙女！你不就是个小小的牢头吗，呸！你是王八蛋！三孙子！兔崽子！我肏你妈！肏你们家八代祖宗！”
牢头在这刑部大牢里就是土皇上，对犯人说一不二，何曾受过这样的奇耻大辱，他立时火冒三丈：“好啊，你个老东西，你是活腻歪了，今天我要不教训教训你，你也不知道马王爷三只眼。”
牢头顺手抄起来一根皮鞭，打开牢门，劈头盖脸狠打李煦。
李鼎想从中解劝：“牢头老爷，牢头老爷，我给您赔不是了，家父年迈，老糊涂了，您都瞧着我啦！”
岂料牢头仗势欺人，照着李鼎脸上就是一鞭子：“瞧着你？你算是个什么东西？”
阿梅再一次想站起来，但是又跌倒了：“大爷，我疼，疼死我啦！我站不起来啦！”
李鼎这时顾不上李煦，顾不上鞭伤疼痛，冲出牢房，抱起阿梅：“孩子，你怎么啦？”
“腿，我的腿，站不住啦！”
“有大夫吗？孩子腿折了！请大夫，我们要请大夫！”李鼎眼里噙着热泪，大声地喊叫，可惜无人应声，也无人理睬。
牢房里，李煦并不示弱，拼了老命跟牢头扭打在一起。而且还边打边喊：“你小子要真是人生父母养的，你就打死我，我李煦是朝廷钦犯！万岁爷跟你要人，我看你王八蛋小子怎么交待！”
跟牢头一块儿喝酒的那个禁婆子，本来拿起鞭子也想助阵，可听李煦这么一喊，当时就是一愣。她扔下鞭子冲进牢房：“别打啦！别打啦！”拼死拼活地把牢头拉了出去。
牢头余怒未息，犹自不依不饶：“干什么？干什么？”
“头儿，你只顾出气啦，就没有听见他说的话。”
“什么话？”
“他是朝廷钦犯，你要是把他打死打伤，你可怎么交待？”
“这……”
“再一说，李煦可不是没名没姓的人物，他如今是走了背字啦，可他在朝廷里认识的人多了去啦，不论跟哪位捏个窝窝儿，头儿，你可就吃不了兜着走啦！”
第五章寒山失翠(18)
“那怎么办？”
就在这个时候，听李煦在院子里喊：“你赶快给我孙女找大夫来，治好我孙女的腿，不然的话，过堂时候，我就说你找我要一千两银子，你就能卖放朝廷钦犯。狗奴才，你别忘了：‘贼咬一口入骨三分’，我要不把你弄进大牢里来，我这七十岁就算白活啦，治死你个小小的牢头，就碾死一个臭虫！”
“你听见了没有？”禁婆子说：“狗急跳墙，兔子急了可也咬人。那孙女是老头子的命根子，他说得出来，未必办不出来。他可是多年的老公事了，出哪门，进哪门，比你我门儿清得多。怎么样？请大夫吧？”
“好好好，请请请！”
“唉——”禁婆子长出了一口气儿：“要是刚才给她点儿鸡爪子、鸡脑袋什么的，也就没有这场气啦！”
“去你妈的吧！刚才你还让她滚哪，这会儿说你娘的风凉话儿来啦！”牢头扬手“啪”的一声，一个嘴巴打在禁婆子的脸上。
“哎哟！你个兔崽子怎么还打人哪！”
牢头举起鞭子：“滚，请大夫去。要不我抽烂了你！”
“哎，哎，我去！我去！”
大夫被请来了。他姓魏，五十上下，文绉绉的，一望而知是个很有经验的医生，他摸了摸阿梅的腿，又转动了转动踝骨和膝盖。然后跟李煦父子说：“孩子是小腿骨折。这病对于小孩来说，没什么大的关碍，养的好也不会落下残疾。不过，常言说得好：‘伤筋动骨一百天。’在这种地方，就不太合适啦。”
“嗻嗻。”李煦说：“可如今这孩子别无去处，而且吃的也不堪下咽。”
“是啊，医外伤饮食也很重要，将养的好，才能调治得快。”
李煦想了想，问李鼎：“咱们还有多少银子？”
“正好一百两。”
“魏大夫，这样行不行？您把阿梅带走，我手边这一百两银子，您也带上，不够用，我再想办法，孩子的伤调养好，您再把她送回来。我李煦在难处，别无良策，只求魏大夫济世活人吧。”李煦言罢深深一揖，表示自己的一片虔诚。
李鼎已将两锭官银放在了魏大夫面前。
“好吧。”魏大夫为人很爽快，“幸喜寒舍只有我们老两口儿，只要不怕姑娘受委屈，倒有一席安身之地。”
就这样，小阿梅被安置在魏大夫家，跟魏老太太在里间屋炕上同宿。魏大夫自己在外间屋搭了板铺。
老夫妻俩把阿梅待如亲生的孙女一样。魏大夫给阿梅敷上药膏，绑上竹子夹板，还亲自为孩子煎汤熬药。
老太太更是精心调理饮食，干稀搭配、荤素间容，没到三个月阿梅的腿伤果然复旧如初，而且没落下任何残疾。
这一天，魏大夫领着又白又胖、蹦跳活泼的阿梅来探监。李煦看见孙女，真像从天上掉下来的一样，一把抱住，悲喜交加、老泪纵横。
李鼎屈膝跪在魏大夫面前：“大恩大德口不言谢，魏大夫我给您磕头啦。”
“使不得！使不得！”魏大夫扶起李鼎：“我还带来点儿吃食，你们爷儿俩搭配着吃吧。孩子我还得带回去。”说到这儿他向李煦父子使了个眼色：“因为她的病还没有全好。”
李煦父子会意，魏大夫是怕阿梅再回大牢来受委屈，因而频频点头，恭手称谢。
刑部大牢有固定的日子探监，一般都定在初二和十六。每逢探监的日子，魏大夫准带阿梅来，让他们祖孙相会、伯侄相见，还总带来许多吃食。
阿梅继续留在魏大夫家里，白天没有病人来看病的时候，魏大夫就教阿梅读《百家姓》、《千字文》、《三字经》三本小书，从描红练字、直到读书临帖，再有空闲的时候，魏大夫就教阿梅做画。原来魏大夫画得好一手工笔花鸟和仕女图。到了晚上，魏奶奶跟阿梅这一老一小，躺在暖乎乎的被窝里，讲故事、说笑话、猜灯谜。有的时候阿梅也给魏奶奶讲述自己在苏州的家，家里被抄时的可怕情景，一家人跪在街上插标售首的样子，说得老奶奶一把鼻涕一把泪，竟哭得呜呜咽咽，抱着阿梅“心肝宝贝”的叫着，亲了又亲……
第五章寒山失翠(19)
雍正五年的秋天。
西风扫着黄叶，黄叶被一阵一阵地吹得很远很远，所以天边上风卷残云，竟如一团迷雾。
魏大夫带着阿梅，站在东直门的桥头上，注视着从城里出来的车辆。过了好长的时间，果然来了一辆刑部的囚车。车上坐着三个人，年纪最长的便是须发全白的李煦，但是他一眼就看见了阿梅，在车上扬着手，大声地喊：“阿梅！玛发在这儿哪！魏大夫，我在这儿哪！”
小阿梅挣脱了魏大夫的手，向囚车冲去：“玛发！玛——发！”
幸好赶车的把式眼明手快：“吁！——”将马勒住：“你这个丫头，不要命啦！”
魏大夫急忙跑过来，先把一块碎银子塞在车把式手里，然后抱拳恭手：“这位大哥，请多多包涵，小孩子不懂事，让您受惊了，我给您赔罪啦！赔罪啦！”
银子到手了，语气也就变了：“我倒没什么，车要是碰了她，这么点儿的孩子……”
“您能停会儿车吗？犯人当中有孩子他爷爷，今日一面……唉！”
车把式往后一指：“车上有解差，您得跟他们说去。”
这工夫一名解差已经从车上跳下来了。
魏大夫没等解差张嘴，一块银子又捅过去了：“大哥，行个方便，让他们祖孙说上两句话吧。”
“好好好，可得快着点儿。把式，把车往街边上靠靠。”
囚车靠到路边上，魏大夫扶着李煦艰难的下了囚车。阿梅一头扑过去，抱住李煦：“玛发！您这是上哪儿啊？”
李煦也把阿梅紧紧地搂在怀里：“宝贝，玛发的案子判了。发往打牲乌拉军前效力！嘿嘿，嘿嘿！哈哈，哈哈！”李煦一阵狂笑：“我走道儿都得别人搀着啦，还要军前效力！哈……”李煦笑出了两行热泪。
阿梅问：“玛发，您去的那个地方远吗？”
“远，很远很远，在东省的边上，还很冷很冷！”
“什么时候才能回来？”
“回来？……回来？……不不不，不知道什么时候才能回来。”
“那，我能去吗？”
“你……”李煦抹了一把眼泪：“能，能，等你再长的大一点儿……让大爷带你去，给玛发收……”
魏大夫听到这儿，赶紧插了一句话：“李老爷！阿梅的大爷，没来送送您？”
李煦看了一眼魏大夫，魏大夫向他轻轻地摇了摇头。李煦明白他是不让自己把“收尸”两个字说出来，刺伤孩子幼稚怯弱的心灵。李煦心里异常感激，为了不便说破，他只有正面回答魏大夫的提问：“李鼎也是犯人，哪有犯人送犯人的道理，亲情是亲情、律条是律条啊！唉——”李煦搌搌眼泪。
魏大夫递过来一只竹篮子：“这里边是几斤点心，还有酒和冷荤。到了客栈，请解差们吃一顿，也许能少受点委屈。”魏大夫又递过来一个包袱：“这里边是一件皮坎肩，您也带上它，越走越冷啦。”
“魏大夫，您可让我说什么是好啊！”
“时至今日什么都不用说了。”魏大夫说着，从怀里掏出来两锭元宝：“李老爷，这是当年您给我的为给阿梅治腿的一百两银子，如今原数奉还。”
“唉！这，这怎么行！”
“李老爷，您听我说：这一百两银子我没动，托人放了印子得些利息，孩子的衣食、医药等项费用足够了，至于今后，我行医有年、衣食不愁，添个小孩，粗茶淡饭的足能维持。这银子您就带上它，天寒地冻的总可以添些衣食。我一生笃信神、佛。这也是咱们前世积下的缘分。”魏大夫强行把元宝塞在李煦的怀里。
“二十年前我如果能认识您，一定能免此杀身之祸。好吧，阿梅就拜托您照应了，大恩不言谢。让我给您磕个头，一绝今生之谢，阿梅，你也来。”
“使不得！使不得！李老爷。”
李煦祖孙跪在地上，恭恭敬敬地给魏大夫磕了三个头。
魏大夫也跪下一条腿，双手相扶。
第五章寒山失翠(20)
李煦站了起来，亲了亲自己的孙女：“玛发走了。魏大夫，请回吧，送君千里终有一别嘛，别让人家等得太久了。”说完，他慢慢地走到囚车旁边，停了停他又走了回来，拉住阿梅的手一字一句的说：“孩子，玛发告诉你一句话，你这一辈子都要记住，玛发没有反叛朝廷，我冤哪！”
“玛发！”阿梅又一次抱住自己的祖父。
夜阑人静，月冷风凄。
魏奶奶把啼哭不已的阿梅终于哄着睡了，自己也陪了许多的眼泪。
魏大夫一个人伴着孤灯独坐在书案前，他想着白天的送别，又理会着李煦临别时跟孙女说的话，是啊，送给八阿哥几个丫环，怎么会成了附逆谋反了呢？这不是驴唇不对马嘴，风马牛不相及的事吗，他一阵义愤填膺，拔笔铺纸，写下了一个斗大的冤字！
突然，惊闻阿梅在梦中大叫：“玛发！玛发！”
魏大夫放下笔，来到里间屋：“孩子，你怎么啦？”
“我玛发冻死啦！我看见玛发在刮着大风、冰天雪地的打牲乌拉，冻死在荒山上！”
“你在做梦！”魏奶奶抱起阿梅：“可怜的孩子。”
“阿梅，玛发还没到东省哪，打牲乌拉离咱们这里远得很哪。”
“魏爷爷，我玛发说他冤，他是冤吗？”
魏大夫回到外屋，把自己刚写好的斗大的冤字拿进来给阿梅看：“认识这个字吗？”
“冤！”
“对，冤！”
没过了几个月，有一天李鼎忽然来到魏大夫家。魏大夫迎了上去：“哟！您怎么……”
“您得给我道喜。我们的案子了啦。我跟阿梅被拨到庄亲王府为奴。”
“拨到庄亲王府为奴！阿梅才七岁，她能干什么？”
“给和硕格格当丫头。”
“岂有此理！她还是个孩子啊，她还要人伺候哪！”
魏奶奶只哭得满脸是泪：“我们，我们不去不行吗？”
“唉！——大妈，就是火坑，咱也得跳啊，这就叫圣命难违啊！”
阿梅仍然坐在西厢房的炕上，跟玉莹、曹霑他们述说自己的身世：“大爷带我离开了魏爷爷、魏奶奶家，老两口儿都哭得跟泪人似的，拼死拼活也得让我们爷儿俩吃顿饭再走。魏爷爷让饭馆子送来四个炒菜，还有一个大个的盒子菜，魏奶奶一边掉着眼泪，一边给我们和面，剁馅包饺子，我亲眼得见，奶奶的眼泪掉在面盆里，她总是用手擦眼泪，可是怎么也擦不干。
吃完了饭，我们离开了魏家，魏爷爷跟老奶奶把我们送了一程又一程，送了一程又一程，魏奶奶不是大脚，直送得她老人家再也走不动，坐在买卖家门口的台阶上，我们才算分了手。你们懂什么叫泪湿衣襟吗？”
玉莹向她点点头。
“是啊，我看见老奶奶的前心上，全是湿漉漉的。唉——我终于辞别了魏爷爷跟魏奶奶。大爷带我进了庄亲王府，嚄！好大，好气派！有人领我上了‘望枫楼’，拜见了和硕格格，格格十七岁，长的挺面善，也挺和气，她问我：‘你叫什么名字啊？’”
“我说，我叫阿梅。”
她听了一笑，‘谁给你起的名儿啊？’
“‘听说生我的那天，我们家有一株梅树开了花，我玛发就给我起名叫阿梅。’”
“‘梅树开花多在南方啊？’”
“‘是，在苏州。’”
“‘苏州？你是谁家的孩子？’”
“‘苏州织造，李煦。’”
“‘噢，苏州织造李熙，听说过。但则是阿字在南省发阴平声，咱们旗人发去声，阿梅阿梅的多难听，我给你改为嫣梅吧，嫣然一笑的嫣，一枝会笑的梅花，好不好？’”
“‘好。一枝会笑的梅花。’我正高兴着哪，谁料站在旁边一个叫碧云的大丫头发话了，她说‘你应该说谢格格赐名。’”
“我没来得及说话，格格说：‘谢什么，这又算得什么，万岁爷给人家改名字，一个字赐一万两银子，我可没有。’格格说完又嘱咐碧云：‘嫣梅在自己家里也是千金小姐，何况她又小，你要多加照看她才是。’”
第五章寒山失翠(21)
“碧云答应得挺好听，可她见格格教我念书、写字、画画、弹琵琶就把她气死了。格格不在的时候，就让我干粗活儿、干重活儿，跪在地下擦楼板，蹬到高处擦窗户格子。有一回她让我提了一桶水，我根本提不动，结果，我连人带桶一块从楼上滚了下来，摔得我鼻青脸肿的，哈哈，那样子可好看了，你们要是看见了，准得都笑弯了腰！”
屋里的人听了阿梅悲惨的身世，痛苦的遭遇，坎坷的命运，人人痛彻心脾，双眼噙着热泪。阿梅看看大伙儿，停止了叙述：“咦？你们怎么都哭啦？”
玉莹一把将阿梅搂在怀里：“天哪！我的亲妹妹！你比我们谁都苦！”
中秋节的晚上果然一轮明月，天街如洗。
院中摆了两桌酒菜，曹、李鼎、吴氏、曹霑和玉莹一桌。丁家父子和墨云、紫雨一桌。
另一张小圆桌上供着兔儿爷、香烛、水果和四盘月饼。
吴氏和紫雨各端一盘烧鱼走到桌边，分别放在席上，吴氏说：“这是我做的五柳鱼，表哥您尝尝。”
李鼎吃了一块：“好，真好，这么多年没吃过这么好的苏州菜了，真是味道绝佳。”
紫雨在另一桌上说：“这也是苏州菜，我做的松鼠鱼。”
墨云吃了一口：“嗯，好！绝佳味道。”
逗得大家都乐了。
老丁邀集紫雨、墨云和少臣一同请安：“我们几个给老爷、太太、表舅老爷、霑哥儿、玉莹姑娘拜节道喜。”
“快！曹霑，把你丁大爷扶起来！”曹说着，自己举起杯来。
曹霑扶起老丁，请大家归座。
曹说：“来来来，今天中秋佳节，咱们不分主仆。主人有过、仆下有功，从今而后咱们就是一家人，我一定恳求小平郡王给少臣补一份差事，给紫雨和墨云每人备一份好陪嫁。也给老丁续个后老伴儿。来，咱们一块干了这杯团圆酒，吃顿团圆饭。”言罢举杯一饮而尽。众人也都饮了门杯，彼此敬酒、布菜。
曹霑放下酒杯叹了一口气：“唉——”
玉莹马上明白了他的意思，在桌子底下用脚碰了他一下。不料曹霑误以为跟玉莹坐得太近，让她不好意思，所以往远处挪了挪。玉莹心里生气，又不能显示出来，所以只好以目示意，谁知不示意还好，这一示意曹霑反而有了谈话的机会了：“我是说，今天的团圆节也不算团圆……”
谁都明白他的所指，所以无一人答言。
曹霑也觉得有点尴尬，为了面子也只能自说自话了：“我的意思是说，嫣梅表妹没能来，岂不……”
“唉！”玉莹狠狠地瞪了他一眼。可惜曹霑没看见，他接着说：“她要是能来，大家就更高兴了，她昨天给我们说她的遭遇，把我们大伙都说哭啦！”
吴氏首先抽出手绢，掩面拭泪。
惹得李鼎更是悲从中来。
冷月光中唯有唏嘘之声闻之令人凄恻。
“唉——”曹叹了口气：“曹霑哪曹霑‘事事洞明皆学问，人情练达亦文章’今天阿梅没来，自然是请不下假来，可是谁也不问，谁也不提，是怕惹你表大爷伤心，你要说之前，我就看见玉莹跟你使眼色，不知道你是真没看见，还是装没看见，非把这点傻气冒出来不可。你说，这是为什么？”
曹霑低头不语。
“都是因为你读的书太少，懂吗？说话才不得大体，没有分寸。从明天起少臣你们几个把外院南屋打扫出来，给曹霑当书房。我让老丁再给你买一批书，你要刻苦攻读，课业勤操啊！”
“嗻，阿玛。”
果然，第二天少臣跟紫雨、墨云把外院三间南屋打扫得干干净净，找来了糊棚的棚匠，把棚顶重新糊过，墙上刷得四白落地。
曹在自己屋里洋洋洒洒地把要买的书目，写了好几页纸，光《制艺选粹》都是一套一套的——按年编印的好八股文。
老丁带曹霑来到琉璃厂里的一家书店。
第五章寒山失翠(22)
掌柜的五十多岁，留着黑胡子，开书店的自然都是文墨人，他接过书单子来一看，就知道这是一桩大买卖。赶紧叫伙计沏茶、装烟。然后跟老丁说：“您要的这些书，小店都有，尤其是《制艺选粹》，比您单子上开的还全哪，要不要多带几套回去？”
老丁点点头：“好吧。”
“那我让账房先生给您算账，让伙计打捆装箱，您二位再瞧瞧，还要什么书随意挑选。就是小店一时缺货的，我们也能为您去找。”
老丁坐在临窗的方凳上：“我是不懂，还是让我们家霑哥儿挑吧。”
曹霑一个人背着手，在书架前浏览，他随手选了《三国演义》、《东周列国演义》、《水浒》、《聊斋志异》之类的名家小说。这时掌柜的正好迎了过来。曹霑问：“掌柜的，您有《金瓶梅》这部小说吗？”
掌柜的略一迟疑：“啊，有。”说着从书架的底层找了一本《金瓶梅》递给曹霑，曹霑翻看了几页，不觉“啊！”了一声：“掌柜的，这书……”
掌柜的微微一笑：“我们是买卖人，一看您就知道并非浮荡子弟，一般的浮荡纨绔子弟，买这种书，只取其淫邪的一面，其实完全违背了著书人蓝陵笑笑生的本意。书是明朝写的，内容是骂严嵩的，当然不敢指明，指明了就没了脑袋啦，如果这部书能用另一种方法写，指的是严嵩，可又让他抓不到把柄，找不到证据，那就是天衣无缝的传世之作了。可惜呀可惜，蓝陵笑笑生没有这份才华，留给后人的是淫邪，是遗憾。不过文笔还是不错的。少爷，您年纪还小，不能读，要买我也不卖。”掌柜的说完把书收了回来，放回原处，抱歉地向曹霑恭恭手。
书买回来了，放在书架上，才是名符其实的书房。书房内陈设古朴，雅致大方，一张书案临窗而设，案上文房四宝皆极精致。靠着后山墙是两个大书橱，橱内函函古笈，累累叠叠，卷帙浩繁，插架万千。
曹满腔忧怨百感交集，他亲手拉着曹霑，吴氏带着玉莹，四个人走进书房。态度极为严肃，气氛也非常庄重。
曹说：“你们看，这书斋布置得不错吧？当然比不上江宁织造署的西堂，可与寻常百姓家相比，那还是有过之而无不及的。”曹说完在窗前的书案后坐了下来：“啊，环境幽然，窗明几净，真是个读书的好地方，霑儿，你说呢？”
“嗻，阿玛说的极是。”
“孩子们！我们曹家百年显赫，四代为官，不料在我手上，竟然毁于一旦，如今我又待罪在家，听候发落，怎么个发落法儿吉凶难料啊，往好了说，落个削职为民，也就是当今万岁爷的天高地厚之恩了！往坏里说……”
“老爷！”吴氏急忙拦阻。
“好，好，咱先不说这个，可这‘重振家声’四个字的重担，霑儿……就只有落在你一个人的肩上啦！”
曹霑双膝跪在父亲面前，听候垂训。
曹眼里噙着泪花，语重心长地接着说：“孩子，你可要争口气啊！好好读书，咱们也争个金榜题名、蟾宫折桂、光宗耀祖、重振家声！”
“阿玛，我一定刻苦攻读，不失厚望！”
“老爷，霑儿长大了，懂事啦，您尽可放心。”吴氏转身拉住玉莹的手：“玉莹，我们都知道你是好孩子，盼着你对霑儿要时进箴规，相助他勤操课业，一心向上。”
玉莹点点头：“是，我记下啦。”
曹离座扶起曹霑，按着他的肩头，让他坐在书案后的椅子上：“霑儿，如今是雍正六年的秋天，你十四岁，咱们旗人十六岁成丁，你还有两年，不要以为这两年的时间很长，其实，只不过是弹指一挥间哪！”
星回日转岁月飘忽。真不过是弹指一挥间，就到了乾隆元年的春天。
曹霑仍然坐在南屋书斋的书案前读书。不过读的不是《制艺选粹》，读的是《聊斋志异》。
忽然间，丁少臣悄悄地走进书房：“霑哥儿，您猜，谁来啦？”
第五章寒山失翠(23)
“谁来啦？”
少臣笑而不答，他把门帘子挑了起来，向外边点点头。曹霑注目而视，只见一位汉子从门外走了进来，细腰乍背，高挑身材，宽脑门儿，大眼睛，背后梳着一条又黑又粗的大辫子：“霑哥儿，您好啊，给您请安啦！”言罢后退几步，又紧走两步，一安到地！
曹霑真是愣住了，不过还是伸出双手相搀：“不敢！不敢！您是……？”
来人与少臣故不作答，只是相视而笑，笑得曹霑好不尴尬：“少臣哥！”
来人止住了笑声：“要是换在大街上，我也认不出您来，我是十三龄啊！”
“哎呀！我的龄哥儿！”曹霑惊喜若狂。上前一把抱住，“都快十年啦，您怎么才来呀？”禁不住喜泪盈盈，滴滴腮下。
丁少臣站在一旁说：“龄哥儿，我说的没错吧，霑哥儿见了你，非乐哭了不可。霑哥儿，再告诉你件事儿，龄哥儿还带了个人来，你也认识。”
曹霑抹了一把眼泪：“是个哑谜。”
十三龄挑起帘子，向外边说了一句：“进来吧。”应声而入者，原来是宜老爷家侍候卿卿的明珠。
“啊！是明珠，认识，认识。”
明珠给曹霑请过安之后，递过来两盒芝麻酥糖：“她说这两盒糖不是五婶给的，是格格赏的，让您吃了，甜甜嘴，苦苦心。”
“这话是什么意思？”十三龄自然不解其意。
丁少臣插了一句：“又是一个哑谜。”
其实曹霑心里一清二楚，可他只能跟明珠说：“你回去替我谢谢五婶，得了空儿，我给她老人家请安去。”
“您是该常去请请安、聊聊天，您五婶跟我可时常念道您，在江宁如何如何，您病了她又如何如何……”
“好好好，我一定去。”曹霑为了转移话题，便跟少臣说：“少臣哥，也不给客人沏壶茶喝。”
“噢噢，你瞧我……”少臣说着走了。
曹霑怕明珠再提卿卿的事，赶紧问十三龄：“老伯母的身子骨儿，还挺硬朗吧？”
“我到底来迟了一步，过世啦。”
“呦！”
“幸好没受什么罪，明珠卖给了宜老爷，不能常回家，多亏同院有位老街坊陈姥姥照应着，受人点水之恩，当以涌泉相报嘛，故而我们哥儿俩给陈姥姥磕头，认了干妈。”
“龄哥还是一片侠肝义胆。”
“侠肝义胆四个字我不敢当，可我们在江湖上靠卖艺为生的人，不讲义气可不行，一步走错了，同行们会骂你没人味儿，往后人家就不跟你共事啦！”
“对对，为人处世原该如此。官场中没有什么真格的，彼此猜疑，互相欺骗，尔虞我诈，落井投石。唉，没意思。我们家在江宁是什么样子？龄哥儿你可是亲眼得见，如今又如何？你也是亲眼得见……”
“霑哥儿，这些年来你就没去投考？”
“考了两回，都没考取，我一是心灰意冷，二是有件事儿我想不明白。我玛发为接驾亏空了帑银，已然补齐了。可我亲阿玛当了三年的织造，又亏空了二十几万两银子，是他贪赃了吗？没有。我们家买房子买地了吗？也没有。钱都哪儿去了呢？我想是都打点了关节啦。”
十三龄兄妹点点头。
“既然当官要亏空银子去犯罪，我为什么放着老百姓不当，非要当官不可呢？”
“哈……妙论，妙论。”十三龄跟明珠说：“你听听，跟霑哥儿聊天，就是长见识。”
“嗻！人家说我这是谬论。”
这时少臣把茶沏来了，还引来了紫雨、墨云和玉莹。大家久别重逢，还包涵了点劫后余生的意思，所以分外欣喜，大家“龄哥！龄哥！”的叫着。十三龄给大家引荐：“这是我妹妹，叫明珠，如今在宜老爷家伺候卿卿格格。”众人互相见礼。
“我叫墨云。”
“我叫紫雨。这是我们家姑娘……”
“我叫玉莹。”
第五章寒山失翠(24)
“明珠给姑娘请安，早听我们大奶奶说过您，不单生得美貌过人，而且还很有学问，除此以外，还特别知道疼人。”
“瞧你这张小嘴，可真会说话儿。”玉莹乐了：“一定是格格教的。”
“明珠给紫雨、墨云两位姐姐请安。”
“哎呀！行了，行了，这点繁缛的礼节都让你们学来啦！大家都快坐下，我发糖了，一人一块。”曹霑打开酥糖的盒子，给大伙儿发糖。
大家高兴地分食着酥糖，少臣走到十三龄身边：“龄哥，你把那件新闻，再跟他们说说，她们大门不出二门不迈的。”
“什么新闻？”最感兴趣的是曹霑。
“你们知道雍正是怎么死的吗？”丁少臣一言未尽，十三龄接着说：“其实也不算是什么新闻了，都臭了街啦，只不过你们都不上街，没听说过而已。人家说雍正这位老佛爷驾崩之后，鄂尔泰揭开龙榻上的帐子，往里一看，吓得‘啊’了一声，脸上都没了血色（ｓｈǎｉ）啦。恭亲王跟果亲王也过来瞧了一眼，吓得连个‘啊’字都没说出来。”
“那是？……”曹霑欲问。
丁少臣急不可待地插了一句：“那是因为让人家把吃饭的家伙儿，给挪了窝啦！霑哥儿，您说解气不解气？”
曹霑看了玉莹一眼：“太好了！咱们待会儿，为这事得干一杯！”
玉莹频频地点头，表示赞同。
“这屋里怎么这么热闹？”门帘被挑起，曹走了进来，他很意外：“嚄！都在这儿。”
众人俱都站了起来。十三龄抢先一步，给曹请安：“小人十三龄，给曹老爷请安！”
“噢，十三龄，长成男子汉啦。你终于还是回来了，怎么样，打算在北京搭班儿唱戏？好，好。”
“这是我妹妹明珠。”
明珠上前请安，曹做了个扶的手式：“在宜老爷家见过，原来你们是兄妹。好，好。少臣你跟紫雨给她们多做几个菜，留他们兄妹吃晚饭。你们待着，我上宜老爷家去一趟，为求宜老爷教曹霑习武的事儿，我们旗人讲究这个，一马三箭，再打听打听降覃恩的事。少臣，你给我雇辆车去。”说完曹点点头走了。丁少臣跟了出去。
紫雨、墨云说了声：“你们坐着。”也去备饭去了。
十三龄说：“刚才老爷提起降覃恩的事，我听说了。说乾隆爷初登大宝，普降覃恩，为了挽回雍正朝的暴政，笼络笼络人心，复官的复官，晋爵的晋爵。咱们老爷没准还能官复原职哪！”
“借您吉言吧。但则是，再亏空了帑银，人家扬州的盐商可就不管补啦。”
“哈……”十三龄看着玉莹：“霑哥儿如今学会说笑话了，您这一天得乐多少回呀！”
“是。他是比早几年活泛多了。”
他们正说话的工夫，几个酒菜已然备齐了，吴氏也来助兴：“老爷这个时候不回来，肯定是宜老爷家留饭了，咱们就不等了，快入座，都来坐。老爷说过：‘咱们都是共过患难的，不分上下，都是一家人。’”
大家正在推让，丁少臣边挑起门帘儿来，边喊：“表舅老爷，表姑娘到！”随着喊声李鼎带着嫣梅走了进来。众人彼此见礼已毕，曹霑迎上去问候：“表妹，好久不见，真是惦念着你，还伺候和硕格格哪？唉！何时是了啊？”
玉莹也迎了上来，拉住嫣梅的手：“那年过中秋，为你不能来，人家冒了一回傻气，让老爷这顿好训，想不到，事隔有年他这股傻气还要接着冒。”
“你……”曹霑刚要说什么，却被玉莹拦住：“你听听我说什么，多日不见表妹，不单出落成个大姑娘，还长成个好体面的、好俊俏的大美人啦！”
众人听了都发出欣慰的笑声。
嫣梅用眼睛瞪着玉莹：“当着这么些人的面儿，你可别招我还嘴呀，表嫂！”
“好好好，我怕了你啦，还不行吗？”
吴氏跟李鼎说：“咱们一家人要是都能住在一块儿，够多好啊，没事儿听她们小姐妹斗斗嘴，你一言我一语的多热闹。”
第五章寒山失翠(25)
“是啊，乾隆爷初登大宝，广布恩泽，你这个想法，未必不能成。”李鼎说完，让大家入座：“来来来，我们爷儿俩是不客气的，坐，坐。”
大家坐定，十三龄给李鼎斟酒，给大家斟酒。
李鼎握杯在手，问十三龄：“我的孩子，你怎么也上北京来啦？”
“我也是北京人哪，总想着落叶归根嘛，再一说，我在北京有妈、有妹妹没人照应。但则是，我来迟了一步，老人家先走了。”
“哎哟！哎哟！真可惜，真可惜！像我们这种翻过筋斗的人，心里都明白，人生在世，什么名啊利呀……全是假的，只有一个‘情’字是真的。不知道你们如今能不能领悟？”
还没等十三龄回答，曹霑先说话了：“我就不懂，这‘人过留名，雁过留声’又当做何解释呢？”
“名属情字的范畴，留名是为纪念也，纪念，情也！”
这时紫雨来上菜：“香糟蒸白鱼，又叫白糟蒸白鱼，简称‘清蒸双白’。”
跟在后边的墨云也来上菜，嘟囔了一句：“就你话多。”
“不服气，你来做。”紫雨说完，瞟了一眼墨云，一转身像风摆杨柳似的走了。
“哼！”墨云放下菜也走了。
“这俩人一天到晚的也是斗嘴磨牙。”吴氏举箸让客：“来，大家尝尝，清蒸双白。表哥，您可是吃主儿！”
李鼎喝干了门杯，吃了一口蒸鱼。然后频频颔首：“这丫头的手艺是真不赖，确是江南船菜的味道！”
“近来我才知道，她母亲是船娘，自然学得一手好船菜，表哥不愧是走过大江南北的人，您的嘴可真尖。”
“唉——惭愧，惭愧。一世无成，就是这舌头还管点事儿。吃喝玩乐几十年，就说票戏吧，我在苏州做了白、黄、红、绿四台守旧。每台一万两银子，一共四万两啊，如今咱们要是有这四万两银子，哈哈！大财主喽！”
“说点儿别的吧，大爷，富贵云烟。”嫣梅突然想到：“对了，龄哥，给我们唱一段吧，助助酒兴。我先敬你一杯。”
“对对对，展歌喉，助酒兴，我也敬你一杯！”曹霑举杯相敬。
“也算我一个。”明珠也举起杯来。
“你也跟着起哄？”十三龄佯责明珠。
“哥，我还没听你唱过呢。”
“好，唱就唱，我还真带着笛子呢。”说着从腰间取出笛子：“李老爷，这个，您还没忘了吧？”
“还凑和，还凑和……”李鼎接过笛子，吹了起来，音量不高，但音韵悠扬，十三龄合着节拍，压低了声音唱道：
漫揾英雄泪，相离处士家，
谢慈悲，剃度在莲台下。
没缘法，转眼分离乍，
赤条条，来去无牵挂。
李鼎的情绪来了，他放下笛子，挺胸而立，豪情满怀的接唱道：——
那时讨，烟蓑雨笠卷单行，
一任俺，芒鞋破钵随缘化。
只唱得力竭声嘶，满头大汗，刺人耳鼓，除十三龄一人鼓掌之外，其他人都笑得前仰后合，按着肚子，抬不起头来。
曹霑抹了一把眼泪，笑得上气不接下气，还连连地恭手说：“表大爷，实在是不敢恭维，您唱的，但分比杀鸡的声音好一点，我们做晚辈的，也不敢不给您拍巴掌！”
逗得在场的人更加发笑。
“这孩子，都这么大了，怎么这么说你表大爷哪！要是你阿玛在，准得又是一顿好训！”吴氏佯怒。
“就是嘛！”嫣梅陡然而立：“表哥，你敢挖苦我大爷，说唱的声音比杀鸡的还难听，其实啊，我大爷唱的比杀鸡的好听多了。对不对，大爷？”
“啊……”李鼎一时没明白嫣梅的意思。
“侄女儿还有一言相劝。”
“嗯，你说，你说。”
“您再唱，别在这种场合唱。”
“噢，上票房唱去。”
“不是，您上天坛边上，找那没人去的地方唱去。”
第五章寒山失翠(26)
“呸！——”李鼎嘴里的一口酒，全喷在嫣梅的身上。
大家开怀大笑。那笑声几乎要震破了屋顶。
夜阑人静，客人们俱已散尽。
吴氏和紫雨、墨云也都各自回到自己的屋里，书斋中只有曹霑和玉莹两个人。
玉莹有点累了。曹霑把短榻上的小炕桌放在地上。让玉莹斜靠在短榻上，他自己仍然坐在自己书案后的圈椅上。二人品茶闲话。
曹霑说：“你想想自从江南遇祸之后，咱们还没有这么高高兴兴的乐过一回呢。”
“何只是江南遇祸之后，自从我们三个人被救到府上以来，好像就没有过，苏州祸事在先，老祖宗就整日提心吊胆，扬州借钱……真是‘山雨欲来风满楼’，日无宁日。”
“不错，不错，这样算来疾风苦雨已然十多年了。故而今日之举真让我感触良多。”
玉莹品了一口茶：“咱们俩人又想到一块儿去啦。”
“那好，你先说，我来洗耳恭听。”曹霑说着站起来，他想坐在短榻边上，靠近玉莹显得亲热些。
玉莹抓住他的手，用力推开曹霑：“请坐回原处。”
“嘿！……”
“你坐在我身边，得分是什么时候、什么场合。这会儿那俩丫头一步闯了进来，尤其是那个大的，那可就有古可说啦！三天三夜我都别想踏实。”
“你说起丫头来，这就是我想说的话题。”曹霑退回到自己的座位：“你看看，今天有多少个丫头。紫雨、墨云是丫头，明珠是丫头，表妹嫣梅，她老祖可是广东巡抚、封疆大吏，如今也是丫头。所以我说尊卑贵贱没有定准……贵则未必贵，贱则未必贱。”
“你说是凭命中注定？”
“好像亦不全是……”
“哪是凭什么？凭天？”
“凭什么，一时我还说不清楚，反正不是全凭什么命啊、天啊的。与其说是凭命，不如说是凭‘政’！”
“你指的是朝廷？”
“我问你，什么叫‘民为贵、君为轻’？君王要尊重的是民意，而非一意孤行。民意者，老百姓自己主宰自己。她们谁愿意给人家当丫环，谁不是爹娘的心肝宝贝。你、我像是主子，其实什么也主不了！……”
“往下说，你这想法挺新鲜。”
“可惜，说不清楚啦。我还得静下来，好好的想一想。”
“那让我说。”玉莹索性坐了起来以示郑重：“听表大爷说，做了四堂守旧，就花了四万两银子。吓了我一大跳，要票戏光守旧不行啊，还得有文武场面，行头戏装，前后台的执事，陪着唱的戏子……两个四万两够了就算不错。如此的奢侈靡费，实在是太不应该了。怪不得老太太活着的时候，总说苏州的舅老爷大手大脚、挥金如土。”
“是啊，舅老爷在苏州人称李佛，这一个‘佛’字，也不知道是花了多少银子买来的。致使才有今日的下场，细想想也不足怪。也不为冤。”
“所以才有‘种瓜得瓜，种豆得豆’、‘天网恢恢，疏而不漏’之说。”
曹霑点了点头，然后说：“我们之间无话不谈。他们不单挥霍无度，而且在伦常上也颇不尊重，舅老爷不单三房四妾，跟大儿媳妇还不清不白的。”
“就是表大爷的妻子？”
“听说是上吊自尽的。不说人家，咱们家的三太太就不守妇道，跟护院的通奸，我就撞见过，半夜三更的从三太太院里出来一个男人，直奔了花园。”
“你看真切了？这种事可不能乱说。”
“我懂，所以除去死了的翠萍知道，我没跟任何人说过，你是头一个人。你可别跟那俩丫头说。”
“我疯了，连家丑不可外扬都不懂了？”
曹霑看着玉莹一阵坏笑：“你承认这是你的家啦？”
“除非你不承认我。”
“我的天！好姐姐，我天胆也不敢！”曹霑说着又凑了过来。
“又来了！我还是走吧！”玉莹站起来欲走，不料却被曹霑拦腰抱住，一阵亲吻。