第五章寒山失翠(27)
玉莹好不容易才挣脱开：“你喝醉了，还是疯啦？”
“好姐姐，凭良心，你愿意不愿？”
停了一会儿，玉莹主动地投入曹霑的怀抱，两个人亲热了一会儿，玉莹推开他：“天不早了，放我走吧。”
“你再等一会儿，我还有件大事跟你说。”
“那得规规矩矩的。”
“行。你还靠到榻上去。”曹霑自己也回到了原位：“我经常看野史小说，也经常想把曹、李两家的事，也写成野史小说，一个鼎食钟鸣之家，过着骄奢淫逸的日子，终于一败涂地，抄家问罪，供世人淫卧醉饱之后一读，岂不发人深省？”
“这倒真的是件大好事，目前还只是一个想法，真要写起来，还得建提纲，立回目，决非三朝两夕的事，你能持之以恒吗？”
“能！……你要不放心，咱们俩人一块写。”
玉莹把正喝到嘴里的一口茶，全都喷了出来，而且笑得双肩抖颤，乐不可支。
“怎么啦？”曹霑直瞪瞪地双眼看着玉莹，莫明其妙。
“你真是一阵明白、一阵糊涂、一阵阵的懵懂不堪！我问你，你见过谁家的女孩子、大姑娘写过这种骄奢淫逸的野史小说来着？”
“噢！——”曹霑自劈一掌：“我真是一阵儿一阵儿地犯糊涂。”
曹霑一言未了，房门猛的被推开，紫雨像一阵风似的闯了进来，当她看到玉莹也在屋里的时候，大吼一声：“我的天哪！我上哪儿去呀？难死我了，还是得走！”没头没脑的说了一句，转身便走。
“站住！”玉莹一声断喝，紫雨只好站住了。
“你说什么哪？风是风、火是火的，咱们屋里怎么不能待了，让你跑到这儿来儿犯疯魔，说胡话？”
“哎哟！我的姑娘啊！你可冤枉死我喽！我跟墨云在咱们屋里待得好好的，谁能料得到，他来找她来啦！”
“谁找谁来了？”曹霑又犯糊涂了。
“唉——我的大公子，咱们这院里住的还有谁啊？自然是你们那位少臣哥了。”
“哦，原来是他，好，好。”
“还好哪？”紫雨接着说：“我们在屋里待着，窗户外头忽然有个又粗又顸的声音叫了一声”——紫雨学着那又粗又顸的声音——“‘墨云妹妹，你在屋里吗？’你们说可怕不可怕，把我吓得一机灵。”
“墨云哪？”玉莹问。
“她也吓了一跳……把脸都吓红啦！”
“哎——是吓白啦。”曹霑依照常理为其更正。
“唉。”玉莹乐了：“我们这位紫雨姐姐说话呀，向来都是反着说，要不就是转着弯儿抹着角儿的说。她的意思是说‘羞红’啦。”
“噢，原来如此。好，紫雨接着说。”
“说什么呀，小墨云大哥哥，大哥哥的叫着，把大哥哥迎了进来，我这么大的一个人坐在炕上，他愣会没看见，只跟墨云说，‘你有工夫吗？我想求你一件事儿’，墨云往他身后指指，意思是让他跟我说句话，可这个傻小子，只在自己上身找来找去。结果当然是什么也没找着。墨云还是往他身后指，这个大傻瓜仍然还是在自己的身上找，差点儿没把鞋脱下来。我是个慈心人，实在不忍再看他耍狗熊了，就假装着咳嗽了一声，他一回身，才算看见，脸涨得跟茄子似的，叫了声‘紫雨妹妹，你也在屋里？’我心里说废话，我不在我们屋里，能上哪儿去。”
曹霑一阵好笑。
“你还笑哪！”玉莹佯怒：“她专会欺负老实人。”
“我可不敢，赶紧让座：‘快请坐，快请坐，有什么事吗？’他说：‘我的小褂破了，实在是不能穿了，我想自己补……可我又不会。再说也没有布头儿，故尔，我想求……’这时候墨云赶紧咳嗽了一声儿。谁知道这个傻小子，傻到那头又傻回来了，你们猜他说什么？”
曹霑心急嘴快：“说什么？”
“他说：‘我想求墨云妹妹，帮我补块补丁。’”
第五章寒山失翠(28)
“唉——”玉莹也叹惜少臣太憨实了。
“墨云叫了一声：‘大哥哥！’下边的话，当着我的面，自然没法出口喽。我一看这阵势，还是得三十六计——以走为上，赶紧说：‘对对，墨云妹妹的针线活儿，做的又细又好，应该求她帮你。’说完之后我下了炕，就出来了。你们给评个理儿，这俩人一个也没说一句‘你再待会儿吧’，这这这……”
“该！谁让你没眼力见来着哪！”玉莹故意气紫雨。
“哼！出来我虽然是出来了，可是我并不死心，我在窗户纸上舔了个小窟窿，你们猜怎么样，好戏果然在后头。墨云的小脸儿像初绽的桃花，跟少臣说：‘大哥哥，自然是我来给你补，刚才我咳嗽一声的意思，是告诉你让让紫雨姐姐，意思意思。’少臣说：‘哎，都怨我笨，不明白事理，墨云妹妹，你别生气，我没有你心细，以后还求你，多，多……哦！会说了，多多指教。’墨云又喜又羞：‘大哥哥，我可不敢当。’丁少臣突然从小褂儿的口袋里掏出一大把糖块，递给墨云：‘墨云妹妹，你吃糖。’墨云拿了一块先递给少臣。然后自己也吃了一块。傻小子问：‘甜吗？’墨云一只手按在自己的心口上，点了点头。那意思是说，不单嘴里甜，连心里都是甜的，可惜呀可惜。”
“可惜什么？”曹霑也不明白。
“可惜大傻瓜未必懂得这份意思。”
“哎呀！这是多好的意境啊，他若不解岂不太可惜了吗？”曹霑想了想：“不行，我得告诉他去。”说完起身欲走。
幸亏玉莹手快，一把抓住：“天哪！你就做做好事吧！何苦惊扰一对鸳鸯！”
玉莹一言提醒了紫雨：“罪过！罪过！我又惊扰了一对……”紫雨没把鸳鸯两个字说出来，转身便走。
“紫雨！你就不怕我撕了你的嘴！回来，坐下，让霑哥儿给你上新书。”玉莹拿出主子的架势，紫雨只好从命了。
曹霑看了紫雨一眼，想出来一句话，然后装作一本正经的说：“新书，今天只怕是学不下去了。”
“怎么？”玉莹不解。
“她的心都浮上来了。”
“心怎么浮上来了？”玉莹似懂非懂。
“是啊，没人给买糖吃啊！”
“哎呀！姑娘，你看他！”紫雨一跳老高。
“好了！好了！”玉莹从中解围。
“什么好了、好了，你们俩合伙欺负老实人！”
“老实人……”玉莹一声讪笑。
曹霑急忙赔不是：“今天不上新书，我教你一段小曲如何？你不是爱弹爱唱的吗？”
“什么小曲？”紫雨搭拉着脸子问。
“是一支你们苏州的民间小调，叫《三枝梅》。我先唱一遍，你听一听。”曹霑说着从墙上摘下琵琶，调动宫商，低声吟道：——
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下，偷绽三枝小红梅。
红梅傲雪添娇媚，
雪映红梅透春扉。
一枝梅，颤巍巍，
千金待嫁在香闺。
月老结下红丝坠。
姑娘双颊彩云堆。
二枝梅，将春催，
对镜理妆笑弯眉。
百褶罗裙压玉珮，
落马髻边凤钗飞。
三枝梅，绽春蕾，
鼓乐声中红巾围。
杯儿双，人成对，
拥肩牵手笑相偎。
声低低说一句闺中戏语，
羞答答，侬先醉。
紫雨一个人在屋里，坐在炕上，怀抱琵琶低吟着曹霑教她的苏州小曲《三枝梅》：
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下，偷绽三枝小红梅。
……
不知不觉下起雨来了。雨声淅沥惊动了紫雨：“哟！下雨了。”说着她下了地，拿起一把雨伞来到曹霑的书房，推开门进屋一看，屋里是空空的：“咦？人呢，下着雨……”紫雨稍一思索，马上明白了：“噢！今天是七月初七。”她急忙来到后院儿，隔着瓜藤瓜叶看见曹霑和玉莹并肩坐在瓜棚下面。紫雨蹑手蹑脚走到他们的背后，但见曹霑抓住玉莹的双手，强迫中含有调笑地问：“听见没有？听见没有？”
第五章寒山失翠(29)
“听见什么？”
“织女的哭声。”
“没有啊。”
曹霑用力：“你敢再说没有？”
“哎哟！听见了，听见了。”
这时，紫雨站在瓜棚后面，酸溜溜地说了一句：“听见也没用了，人家说的是十岁之前。”说完扔下雨伞走了。
曹霑和玉莹先是一惊，继而相视大笑。
一辆雇来的轿车走在大街上。
曹带着曹霑坐在车内，他跟儿子说：“你这些年两榜落第，当然还可以再考，也应该再考。可咱们旗人讲的是神武开基，文的武的都得拿的起来，你玛发给康熙老佛爷当过一等带刀侍卫，没有武功行吗？一马三箭是起码的工夫，今日带你去跟宜老爷学射箭，你一定得下工夫，认认真真地练，练武功一不能怕苦，二不能惜力。这道理你不会不懂。”
曹霑答应了声：“嗻。”
车轮子在坎坷不平的街道上继续叽里咕噜的行进着……
“哦，还有一件事得跟你说。”曹接着说：“你怎么能跟十三龄，一个戏子，称兄道弟呢？”
“人家当初对咱们的情义可不薄啊，在江边上，没有一位高亲贵戚来送行，只有一个小戏子十三龄，拿着四个小红橘，来祭奠老祖宗，如今却不可称兄道弟……”
“唉，可惜你读了那么多的书，就不懂什么叫‘此一时也，彼一时也’！”
“此一时我们是奴才，彼一时我们也是奴才。”
“哎！你……”
“吁——”赶车的勒住缰绳，轿车停在曹宜家的门口。
曹不便发作，气哼哼地一个人走在前面，曹霑也只好跟在后头。
父子俩见了曹宜请安。曹赔着笑面：“实在是给您添麻烦了。您整日守护大内，劳力劳心，可又多了这么个累赘……”
“没有什么，谁让一笔写不出两个曹字来呢。先学射箭，不用教的人总在旁边看着。走，说干就干。”曹宜站起来，从墙上取一张弓和箭囊，带着曹父子来到后花园。
这花园很大，也很空旷，花草树木不多，只有一座乱石堆砌的假山，遮住天香楼的一侧，假山前设有一张石桌和四只石鼓。这花园在很大的程度上，是为曹宜练功习武之用，所以花园的一头有三块箭靶子，靶心涂有红圈，一共三环。
曹宜引着曹、曹霑来到花园，距离箭靶子百步左右的地方，把箭囊交给曹霑拿着，从中抽出来三支箭，依次搭在弦上，嗖！嗖！嗖！依次射出，箭箭皆中靶心。
“好！”曹半真半假的鼓掌喝彩。
“瞧见了没有，就这么准！”曹宜自鸣得意地跟曹霑说：“常言道：‘百步穿杨’嘛！古有诗云：‘已惊百步穿杨彩，会看双雕落塞云。’其实没有什么奥妙可言。前腿弓，后腿绷，前把稳，后把准。下苦功夫，一个字‘练’！没有近道儿，明白了没有？”
“嗻，我明白啦。”曹霑回答。
“真明白了才好。练吧！”曹宜跟曹抬抬手：“咱们上前头喝茶去。”说完两个人一齐走了。
剩下曹霑一个人在花园里，他脱下长衣服，穿了一身的短打，紧了紧腰带，拿起弓来，搭上箭，一箭一箭地向靶子射去，一箭囊的箭都射完了，绝大部分不中箭靶，有一两支箭射中，也不在红心上。
“嘿嘿。”曹霑一笑，聊以解嘲：“真是看事容易做事难哪！”他刚要去把箭拾回来，就听见背后有人说话：“哎！敢情是霑哥儿啊，我还当是老爷哪！”
曹霑转身：“啊，原来是明珠。”
“霑哥儿，您怎么上这儿射箭来了？”
“为跟宜老爷学武艺，我们旗人讲究能文能武。”
“快跟我上天香楼吧。您五婶总念道您，她多想能看见您哪。”
“再练会儿，我上天香楼给五婶请安去，要不又该挨呲儿啦。”
“好，我去回禀大奶奶，她非乐坏了不可。”明珠说完连蹿带蹦地跑了，看来她也非常高兴。
第五章寒山失翠(30)
曹霑继续练习射箭。过了不大的工夫，就听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声拉开了。卿卿站在窗前。她的脸色变化很大也很快，看见曹霑先是笑吟吟地，继而又显嗔怒，忽而似忧如怨。感情极为复杂，曹霑放下弓箭急忙请安：“给五婶请安。”
卿卿看了他一会儿，摆了摆手，然后转过身去，轻轻地把楼窗关上了。
曹霑望着楼窗愣磕磕地看了半天。不能明白卿卿的意思。忽然明珠来了，双手端着一只铜脸盆，盆内水中泡着手巾，明珠把铜盆放在石桌上：“霑哥儿，大奶奶说了，这两天身子不方便，让您不必上楼请安了，来习武想非三朝两夕的事儿，日后自有相遇的日子。让您洗把脸，可以歇歇啦。”
“哦。你替我谢谢五婶。今天我就不上天香楼请安啦。”
“哎，请洗脸吧，水不算热。”
从此以后，曹霑就经常到宜老爷家的花园来练习射箭，总有十来天没再见到卿卿，虽然见过明珠两次，也没有什么可说的，不过是给他打一盆洗脸水来，让曹霑洗了脸再走。可有两回明珠把洗脸水泼了，回头向曹霑露出一脸的坏笑才走。
又过了些天，曹霑仍然在宜老爷家里练射箭。当他把一箭囊的箭射完，去拾箭回来的时候，猛然发现卿卿坐在石鼓上，向他微微一笑，但在微笑中略有几分讥讽。
曹霑赶紧屈膝请安：“请五婶安。您是什么时候来的？我一点儿都不知道。”
“我来了老半天啦，看你射了一囊的箭，我不单今天看，而是天天看你……射箭。”
“天天看？”
“把窗户打开一条缝儿，我看得见你，你看不见我。”
“哦，嗻嗻。”曹霑嘴里答应着，心里明白了，为什么明珠有两回跟自己坏笑一下才肯走。原来如此。接着曹霑问了一句：“您看我练了这些日子，有点儿长进吗？”
“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一阵冷笑：“不敢恭维。”
“一点儿长进都没有？”卿卿的讥讽有点儿刺伤了曹霑的自尊心。
卿卿也看出来了：“看来你还不服，是不是？”说着她接过曹霑手上的弓箭，认扣填弦扬手一箭正中靶心。
“啊！”真的把曹霑惊呆啦：“您有这么好的身手，我，我服，我服……”他一边说着一边给卿卿恭手作揖。
卿卿坦然一笑，马上又有一种忧怨之情涌上双颊：“我跟你说过的话，你都忘得一干二净了？”
“您什么时候跟我说过会射箭来着？”
“哼！”卿卿逼视着曹霑：“在江宁……我说咱们明天骑马玩去，你说，你还没学过骑马哪。我告诉你，我在边陲天天骑马，还时常跟着阿玛、老平郡王去打猎。骑马打猎拿什么打？赤手空拳吗？你就不会想一想？”卿卿说着用手指戳了一下曹霑的脑门儿：“你个没有记性的东西！”卿卿佯怒。
“嘿嘿，嘿嘿……”曹霑只好用一阵傻笑来自我解嘲：“想起来啦！想起来啦！您瞧我这记性儿，我这记性儿……”
卿卿把弓箭放在石桌上，然后自己坐下，她指着对面的石鼓：“你也给我坐下，听我问你话。”
“嗻嗻。”曹霑只好坐下。
“我问你，你一天到晚的练这玩艺儿干什么。”卿卿用下颌指了指弓箭：“弄得一身的臭汗。”
“这是我阿玛的意思，父命难违呀。再一说，我两榜落第，阿玛说咱们旗人……”
“等等儿。”卿卿打断了他的话：“你跟我说实话，你是不是没尽心？”
“这……”
“不许跟我撒谎。这园子里就咱们俩，跟我说了实话，我一定守口如瓶。”
“唉——”曹霑低下头，深深地叹了一口气：“说实在的，我真不喜欢那八股文。您还记得在江宁，教我读书的张老师吗？”
卿卿点了点头。
“他没给我讲做八股文之前，就说这八股文除了考试之外，没有任何用处，什么破题、承题、起讲、入手……全是死规矩，明明是一个盒子，偏要说什么‘上有盖覆，下为底承’，这不是废话吗？”
第五章寒山失翠(31)
曹霑的话把卿卿给逗乐了：“所以你就不去尽心地学，没去认真地考？”
“这，好像也不能全这么说……”
“好，八股文咱们姑且不论，你再说说这拉弓射箭又为什么？”
“阿玛说咱旗人文的武的都得拿得起来，这一马三箭，必须娴熟。百步穿杨百发百中……”
“行了，行了。”卿卿打断了他的话，然后接着说：“百步穿杨、百发百中之后，又怎么样呢？”
“自然是……求取功名。”
“补个大头兵的名额……”卿卿二次逼视着曹霑：“你是想当马甲？还是想当兵甲？跟五婶儿说，虽然我阿玛被软禁，不得自由，可是我阿玛的部下，忠心耿耿于恂郡王的大有人在，只要我写张三寸的纸条，在京师、在边陲补个大头兵，易如反掌，不费吹灰之力。如何？”
“这……”卿卿的一番话，真让曹霑无言以对。
“求取功名，袭职江宁织造，重振家声，扬名天下。还是想官高一品，权霸一方？”
“不不不，袭职江宁织造这条路，我是想明白了。我亲阿玛袭职二十三个月的江宁织造，亏空了二十多万两帑银，最终落得个抄家治罪……”
“好，接着往下说……”
“说来说去，总得有个吃饭的办法啊！”
“你有你的钱粮啊？”
“一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米？嘿……又惨了点儿。”
“当官儿吧，不好好的做文章，吃钱粮吧，你又嫌少。这可怎么好呢？”
"……"
“这么着吧。我给你一件东西，有了它你也不用做官，也不用当兵，更不用指着那一两五钱银子、一石七斗五老米的钱粮，你说好不好？”
“那敢情好，是‘聚宝盆’吧？可惜我还没傻到这份儿上。”
卿卿瞪了他一眼，解开自己的衣领，从怀里掏出来一只锦盒。递给曹霑：“你打开，仔细的瞧瞧。我看你识货不识货？”
曹霑接在手里，那锦盒不单带有卿卿的体温，还带有一股温馨的香气。他轻轻打开盒盖，紫红的丝绒上衬托着一只光大圆润、光彩熠熠的大珍珠。
卿卿问曹霑：“这叫什么？”
“珍珠。”
曹霑的回答，把卿卿给气乐了：“废话！谁不知道是珍珠。看见过吗？”
曹霑摇头。
“告诉你，记住。这叫‘东珠’，出产在关东故此得名。它比普通的大珠子也大得多，光润无比，光彩照人，不单平常人家没有，就是达官显宦之家，也很少见。在宫廷里也是很珍贵的东西。它是德妃娘娘赏给我阿玛的，保存在福晋手里，这次我下嫁给你五叔，福晋把东珠给了我当作陪嫁。这东西准值多少银子，我不知道，但则是不会少于一百万两。今天我把它给了你，你的后半生靠它，寻求大富贵自然不可能，吃口舒心饭，跟玉莹结亲生子，可保无虑。拿去吧，也算……”下边的话，没有说出口。
曹霑把东珠的盒盖盖好，双手放在石桌上，然后恭恭敬敬地给卿卿请了个安：“我先谢谢五婶这番美意，再谢谢卿卿格格这份盛情。我说句话，您可千万别生气。”
“你不要，对不对？”卿卿此刻脸上没有任何表情，只是呼吸之间有些急促。
“嗻。我不要。”
“有理由吗？”
“有。”
“能说说吗？”
“能。”
“说！”
“东珠虽然极为珍贵，可它一不能吃，二不能穿，是不是得把它卖了，换钱？”
“哼，那当然。”
“谁去卖？”
“自然是令尊大人。”
“一个被抄过家，如今还待罪在家的犯官吗？”
“这……”
“这么贵重的东西出手，而不露风声，可能吗？”
"……"
“被抄没的家里还敢隐匿东珠一颗，知罪吗？”
第五章寒山失翠(32)
“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一反刚才默然无语的态度，竟又发出一阵讪笑：“曹霑，你欺我是女流之辈，足不出户，就不懂世态、不明事理了吗？我问你，难道只有曹卖东珠，珠宝商人才肯买，换了别人，人家就不要嘛？”
曹霑闻言竟然一阵扬声大笑：“哈哈，哈哈……可以托人去卖，又托谁？宜老爷？”
"……"
“我五叔？”
"……"
“也抄过家、蹲过大牢的李鼎？还是我表哥、小平郡王福彭？”
卿卿哭了，哭得很痛。她用双手捂住脸，但十指之间仍有泪珠滴下。曹霑不明白她为什么要给自己这么贵重的东西，更不明白她为什么要哭得这么痛切，这么伤心。哭成这样要劝是一时劝不好的。倘若这个时候让宜老爷，还是五叔看见。我以何言答对呢？于是他只有收拾起弓箭，在卿卿的耳边说了一句：“五婶，我告退啦。”便离开了宜老爷家。
曹霑回到家里，在南屋书房门口正巧遇上玉莹，他把她拉进书房，一五一十的告诉她刚才所发生的事情。
玉莹想了半天。慢慢地说：“女孩子都有自己的初衷，有的确有其人，甚至见过面、谈过话，有的只是幻想，当事与愿违的时候，有的人服从了命运的安排，有的人虽然不悔初衷但只有几多无奈，或者化情思为友爱，当然这很难，最可怕的就是……”
“就是什么？”曹霑急想知道。
“生性执拗，狂傲不羁。就会做出越礼之事、不轨之行。”
“天哪！”
“干什么呼天唤地，我只说是一般常理，又没说卿卿必定如何如何。”
“那……下一步呢？”
“练箭哪！你怕什么，她又不能吃了你。”
“好吧，不过还是躲两天的好。”
就这样，过了四五天曹霑才去练箭。他练了有一顿饭的工夫，又听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声打开了，卿卿笑吟吟地站在窗前。曹霑急忙给五婶请安。卿卿做了个让他免礼的手式，然后关上楼窗。
曹霑以为今天就这样过去了，安下心来继续射箭，可是没过了多久，卿卿带着明珠到花园里来了。明珠手里提着一个小食篮，她把食篮放在石桌上，从中取出一盘点心，还有一壶茶，然后自己先走了。卿卿拿了一只茶碗，倒了一碗茶，递给曹霑：“喝口茶吧。”
“哎，谢谢五婶。”曹霑接了茶碗，喝了一口：“好，西湖龙井。”
卿卿嫣然一笑：“自从我到了江宁，在你们府上吃的都是绿茶，几年过来也解得了绿茶的妙处，所以虽然回了北京，我也依然吃绿茶。唉——这也算不忘故旧吧。”说完之后她有意地瞟了曹霑一眼。
曹霑发现了，只有佯为不知：“可不是，到现在我也是只用绿茶。”
“多好啊，咱们两个人，又多了一个共同的爱好。”卿卿说着随手拿了一块点心，送到曹霑的嘴边：“吃吧。”
曹霑用手去接，卿卿把手闪开：“你的手太脏！”
“我去洗。”曹霑欲走。
“站住！你个没良心的。你忘了，雍正元年李煦回京领罪，你们去江边送别，回来你就病了，从白天到黑夜，你吃的、喝的，连汤药，哪一样不是我亲手一口一口喂的，夜里我跟你就睡在一张床上……”
“那个时候咱们不是都小嘛。”
“小什么小，那年我都十四啦！”
“可我小啊。”
“你小，你是小坏蛋，你小，你为什么知道夜里往我怀里扎？”
“我，我睡着了，不知道啊。”
“天知道你是真睡着了，还是假睡着了。少废话，这块点心，你非在我手里吃了不可！我的脾气你也不是不知道，金枝玉叶皇亲贵胄，我要怎么样，就得怎么样。”
曹霑无奈，只好在卿卿的手上，吃了那块点心：“那天招您伤心啦，今天还赏点心吃，我谢谢五婶。您还生气吗？”
第五章寒山失翠(33)
“我要是生气还赏你点心吃，我伤心伤在你不懂我的心，也不知道是真不懂，还是装蒜，揣着明白装糊涂。当年大五岁就不行了，你如今不也是七尺汉子了吗。眼下可倒好，弄个几十岁的老东西，没完没了的缠着我……”
“老东西，没完没了？……五婶，您说什么哪，没头没脑的，我听不明白。”
“你想听明白吗？”
“我……”曹霑有些迟疑。
“你要真想听明白喽，就跟我上天香楼。你五叔今天正好没挨家，咱们俩人可以好好的说说。这件事我也只有跟你一个人说，再没有第二个人啦！”
从卿卿的眼神里，曹霑看到了企盼、哀怜、爱与恨的交融、血和泪的凝结，吓得曹霑出了一身冷汗，他连连却步：“不，不，我，还是不去吧。”
“哈哈，哈哈……”卿卿一阵纵声大笑。“可惜呀可惜！”
“可惜什么？”
“可惜你还是个堂堂七尺之躯的男子汉！哼！”卿卿言罢转身离去之际用衣袖一扫石桌，杯盘茶具尽落于地。摔碎瓷器的声音刺人心脾。
曹霑从宜老爷家回来，一头就扎进西厢房玉莹她们三个人的卧室。把玉莹吓了一跳：“你这是怎么啦，这么变颜变色的？”
曹霑看见紫雨和墨云俩人都在屋里，只好脱了鞋爬到炕上，跪在玉莹身边跟她咬耳朵。
紫雨和墨云你看看我，我看看你，只好不约而同的下了地，溜之大吉了。
玉莹用手按住自己的胸口：“别说了，别说了，我的心都要跳出来啦。她这是怎么啦？正大光明的告诉你，正好五叔没挨家，上天香楼……不可思议，我简直不可思议……不会吧？啊？——”
“我什么时候跟你开过这样的玩笑？”
“可也是啊……”
“怎么办，我不能不去啊，就算隔两天、三天、五天还是得去呀，还是得见面啊？”
“你先别着急，让我好好地想一想。”
“哎。”曹霑答应着下炕欲走。被玉莹一把抓住：“这件事儿，你可千万不能跟第二个人说。传出去，真能闹出人命来。”
一言提醒了曹霑，他看着玉莹频频地点头。
紫雨和墨云两个人出了西厢房，无处可去。她们猛然想到老爷不在家，便悄悄地来到吴氏的屋里。
吴氏在炕上续棉花，为曹霑做棉衣。见她们进来规规矩矩地站在墙边，便打趣地说：“怎么，又让人家给轰出来啦？”
“人家两人直咬耳朵……”墨云嘟囔了一句，紫雨接着说：“我们还不出来。”
吴氏瞟了她们一眼：“还是帮我来做棉衣吧，傻丫头！”
紫雨、墨云上了炕，帮吴氏做棉衣。
过了一会儿，紫雨问吴氏：“太太，我有件事解不开，不知道能问不能问？”
“居家过日子，有什么解不开的，问吧。”
“太太，您知道我们姑娘多大了吗？过了年儿，就二十一啦。”
吴氏一闻此言，立时停下手里的活计，深深地叹了一口气：“唉——我跟老爷也合计过，老爷半天没言语，最后说了一句：‘得有个节骨眼儿啊。’”
“得有个节骨眼儿？”墨云看着紫雨问：“你明白是什么意思吗？”
“不明白。”
“其实也没有什么不好明白的。”吴氏接着说：“就是想借上点儿喜气，比方说，万岁爷降覃恩，也有咱们曹家江南一支，或者是老爷有个好的发落。再往好了想是能复官，可如今这局面。老爷是待罪的犯人，给儿子娶媳妇，办喜事儿。这喜事儿办大了吧，重则能招一场祸，轻则招人非议。要是臊眉搭撒眼的办，寒碜不寒碜啊，何况我们做老家儿的，也对不起他们俩啊……”这件事不提也就算了，今天提起来，正触了吴氏的心病、痛处。由不得吴氏不泣然泪下，呜咽有声。
当天的晚上，曹霑正在书房练习书法。玉莹猛地推开门，兴匆匆地一步闯了进来：“霑哥儿，有啦！”
第五章寒山失翠(34)
“什么有啦？”
“一条锦囊妙计！”玉莹说着夺过曹霑手中的毛笔，抓过来一张白纸，在上面写了四个大字：“一马三箭。”
“什么意思？”
玉莹又用笔在马字上圈了个圈儿。
“妙！真是一条锦囊妙计！”曹霑站起来，一把将玉莹抱在怀里，一阵热烈的亲吻。
玉莹挣脱开曹霑：“你先别疯，让我告诉你一件事。”
“什么事？你别想跑。”
“不是我不愿意，是因为老太太今天哭了一鼻子。”
“因为什么？”
“因为，不能及早的给儿子娶媳妇，可她又怕……”
“怕什么？”
“怕你人大心大，不学好。”
“我？……”
玉莹妩媚的一笑，转身跑了。
第二天一清早，曹霑就来到了宜老爷家。他请叔祖到花园看他射箭。
曹霑一连射了三箭，两箭虽然中了红圈儿，便毕竟没在红心上。曹宜点点头，认为日子不长练到这份儿上，应该算是不错的了。
曹霑借此机会说：“叔祖，我有个想法，想跟您说说。”
“说吧，小子。”
“咱旗人讲究一马三箭，是说在马跑的时候，骑在马上射箭，对吧？”
“对呀。”
“那我现在就算练得百步穿杨、百发百中，等将来一骑到马上，可就是两回事啦，何况我还不会骑马。练了射箭，再学骑马，最后练骑马射箭，这不是脱了裤子……”
“哈哈，哈哈……”曹霑没说全的俏皮话儿，把曹宜给逗乐了：“你小子的意思，是连骑马带射箭一块练？”
“没错儿。”
“好小子！”曹宜在曹霑的肩头拍了一掌：“有志气。有马吗？”
“我想借匹马不难。”
“行，我给你找匹马。明天早晨亮寅时，咱们爷儿俩德胜门门脸儿见。”
“喳！”曹霑请了个军安：“那，我就跟您告退啦。”言罢转身离去。
在曹宜、曹霑说话的时候，天香楼的楼窗轻轻地被打开了，卿卿站在窗前，好像是在听他们祖孙说些什么。曹宜背对着窗子，没有察觉。曹霑瞟了一眼，没敢正视。片刻曹霑走了，曹宜一转身儿，正好看见卿卿，他向卿卿微微一笑，刚要张嘴说话，不料楼窗“啪”地一声，被卿卿紧紧地关上。
曹霑出了曹宜家的大门，像往日一样奔西走。他此刻的心情很复杂，姑且算是亦喜亦忧吧，喜，自然很明白，可以再不到叔祖家里来练习射箭了。忧的是卿卿，真正的金枝玉叶、皇亲贵胄，竟然无亲无故，只身流落在江宁，纵然老祖母对她极好，可是什么叫寄人篱下，卿卿一定比自己解释的清楚，体会的透彻。过了四年多，几乎是两千个日日夜夜，终于回到北京，回是回来了，可是，有家不能投，亲人难聚首，委委屈屈的嫁给了五叔，五叔确实是个好人，可是他们夫妻之间融洽吗，像自己和玉莹一样知心知己吗？如果和谐，她为什么又要向我……
曹霑思绪混乱了，他自己理不出个头绪来。可却身不由己的调回头来，又往东走了。他围着天香楼绕了一圈。此时此刻他那么盼着楼窗能“叭”地一声被打开，跟自己厮守了两千多个日日夜夜的卿卿，站在窗前。可是“唉……”他猛然想起李煜的名作《乌夜啼》：“剪不断，理还乱。是离愁，别是一番滋味在心头。”
曹霑的脑子里时而一片空白，时而都是往昔的回忆。脚底下也就更没有了主宰，信马由缰地在胡同里瞎走，越走越糊涂，越走越不认识路，走着走着他发现眼前有一座广亮大门。门上都是砖雕的花纹，中间镌刻着两个大字“芷园”。
曹霑一愣：“咦？芷园，这不是我们的京中故居嘛？”他在门前站了一会儿，决心上前去敲门。大门被打开了，出来的是小顺子：“您找谁？”
“我跟您打听，曹桑格曹老爷是在这儿住吗？”
第五章寒山失翠(35)
“对，对，不过，您是？……”
“我叫曹霑，我是……”
“啊！听说过，听说过，您是侄少爷，有什么事儿吗？”
“京中的故居我还没来过，我想进去逛逛，再给三大爷跟三太太请个安。”
“不行，不行。”
“不行？”
“三老爷吩咐过，不许四老爷跟四老爷家里的人，进芷园一步。”
“这是为什么？”
“为什么我就说不清了。”
“你是什么人？”
“我叫小顺子，是三老爷家的听差。”
“三老爷眼下干什么哪？”
“嘿！官不大，财可进的不少。”
“这话怎么讲？”
小顺子回过头去，朝里边瞧了瞧，没什么动静：“侄少爷，咱们在门道里聊聊，这还可以，您可别往里边溜达。三太太可挨家哪。您别砸了我的饭碗子。”
“好，君子一言。”
“得，驷马难追。您请进。”小顺子让开一条路，曹霑进了大门，可惜迎面是一座大照壁，挡得严严实实，院里的情形什么也看不见。小顺子拿了个小板凳给自己，让曹霑坐在春凳上：“侄少爷，我也甭给您沏茶了，门房里没开水。”
“行行，甭客气，你说吧。”
“嗻嗻。您这位三大爷自打南边回来，花了大钱啦！活动了一个九品官。”
“才九品？”
“您别小瞧了这九品，可是内务府管银库的。”
“哦！能往外偷银子？”
“哎——您不偷，您也没练过那种功夫啊，是库工偷。一年四季，不论春夏秋冬，库工们进银库搬银子、运银子，都得光着眼子进库，光着眼子出库。”
“有人看（ｋāｎ）着吗？”
“没人看（ｋāｎ）着还得了，您三大爷就是看着他们的。”
“那还怎么往外偷啊？”
“这门功夫可是有师傅、有徒弟的。从四岁就得练。”
“怎么个练法？”
小顺子拍了拍自己的屁股：“凭的就是这儿啊。”
“凭屁股？”
“哎哟！我的傻爷，屁股上不是还有个眼儿吗？”
“啊！”这种事对于曹霑来说，真是闻所未闻，他立时惊呆了。
“您猜，一回能带多少？二十两一个的元宝……”小顺子伸了四个手指头。
“你……你胡说！”
“我要是胡说了半个字，让我死后进割舌地狱！”
“当真吗？”
“嗐！侄少爷，我要是胡说，今儿晚上，灯灭我就灭，行了吧。”
“那三老爷能得多少？”
“对半撅。”
“嚄！这也够缺德的！”
“看怎么了……哎！这话可不是我先说的。”
曹霑用手指点着小顺子，俩人会心的都乐了。
小顺子接着说：“我的活儿是白天看大门儿，晚上刷元宝，元宝上有屎，那是必然的，可有好些个元宝上头，还带着血筋儿、血片儿、血块哪！”
“行了，行了，别说了！这也太惨了，惨无人道嘛。我看我还是走吧，三老爷爱干什么就干什么吧。”曹霑说着站起来走到门口，他忽然停住，问小顺子：“这附近有个唱戏的，叫十三龄，你认识不认识？”
“十三龄？”小顺子摇头：“他家里还有什么人儿吗？”
“他是这一带的老街坊，有个妹妹卖给宜老爷家当丫头……”
“叫明珠，对不对？”
“对对对，叫明珠。”
“嗐，我们俩人是发孩儿，差点儿没订了娃娃亲。”
“别信口开河，你就不怕缺德。”
“嘿嘿，嘿嘿……”小顺子把曹霑送出大门，用手指着：“他们家就在芷园的后身儿，她妈死的时候，我还跟着忙乎了两天哪。芷园后墙的东头，对过儿头一个门儿。那院里住着一位陈姥姥，是她干妈。”
“那就没错儿了，我走啦。”
第五章寒山失翠(36)
“我就一个人看（ｋāｎ）大门儿，要不能把您送了去。”
“我能找的着。”曹霑说着下了台阶儿，顺着芷园的院墙走了。
曹霑没费什么劲儿就找到了陈姥姥的家。街门大敞四开，曹霑上了三层台阶，刚要迈腿进门，就听见院里有个老太太——想必是陈姥姥——跟谁在说话儿：“孩子，到柜上可得有个眉眼高低，跟谁都要和和气气的，谁说什么都得给人家一个笑脸儿，多委屈的事，都不许跟人家使性子，眼里得有活儿，常言说：‘不打那勤的，不打那懒的，单打那没眼的！’有活儿多干，抢着干。再熬个三年两载的，你就出师了。咱们攒点钱，把明珠赎回来，明珠可是个好孩子，跟你从小一个院长大的，知根知底儿，我跟她妈早已说定了这门亲事……”
“妈！……”
“把她赎回来，妈就给你们成亲，过了年儿添个大孙子，妈就掉在蜜罐里喽！”
“要是添个孙女呢？”
这句话，差点儿把街门外的曹霑给逗喷了！他赶紧捂住嘴，想听听老太太以何言答对。
老太太说了：“孙子是宝贝蛋，孙女也是宝贝疙瘩！当你妈会偏心眼儿吗？”
“行啦，妈。放我走吧，哪回回来您都是这一套儿。我走啦！”陈姥姥的儿子说完，夺门而去。
“虎子！虎子！把这几个茶鸡蛋带上！”老太太追出大门，仍在呼叫。
曹霑犯坏，借机偷偷地溜进院内。
虎子边走边喊：“茶鸡蛋留着您自个儿吃吧，柜上吃的挺好的。”
“唉！这个王八犊子，让我白忙活儿了半天！”
曹霑听在耳里，看在眼里，感触良多，他自言自语的说：“真是一片慈母之心哪。娶个儿媳妇，生个孩子，老太太就知足了。就掉进蜜罐子里了。真是‘知足不辱，知止不殆’。”
陈姥姥听见院里有人说话，觉乎着奇怪，她赶忙回来，一看眼前站着个小伙子，可又不认识，老太太有点生气：“咦？你找谁啊？”
曹霑只听说陈姥姥如何如何的热心肠，疼人，爽快，性子也开朗，今日一见果不其然。老太太是个大高个儿，精瘦精瘦的。腿脚还挺灵活。身上的衣服虽然很旧但洗的干净，虽有破处但补的整齐。
曹霑只顾打量陈姥姥，忘了及时回答问话，只是看着老太太傻笑。
陈姥姥更火了：“嘿，跟我这儿耍滑头是怎么着，你瞧着我乐什么呀？我问你找谁哪？听见没有？”
老太太一火儿，曹霑醒过味儿来了，赶紧请安：“嗻嗻，我找龄哥，啊，就是十三龄。我叫曹霑。”
“嗐！”陈姥姥一拍大腿：“敢情是霑哥儿，我眼拙！我眼拙！我琢磨了半天啦，瞧您这身打扮，也不像溜门子的小偷啊。”
“哈哈，哈哈……”遇见这么一位老年人，又这么会打哈哈，曹霑发自内心的大笑。笑过之后他问：“陈姥姥，我龄哥呢？”
“上街了，买什么去了呗，我瞧着他还拿了个小沙锅，八成是买烧羊肉去了，烧羊肉汤拌过水面，他就爱吃这一口，说话就回来。屋里热，您就院里坐吧，树荫底下凉快点，我给您沏茶去。”
“不用，不用。我也待不住。刚才您送走的，那是……”
“儿子，小名儿叫虎子，小的时候长的虎头虎脑的。在书局子里学刻书，倒是风吹不着，雨洒不着的，就是费眼睛。”陈姥姥一言未了，十三龄回来了，他一只手拿着一个鲜荷叶的包儿，里边是烧羊肉跟烧羊杂碎，一只手托着一个小沙锅，里边是烧羊肉的汤。他进门看见曹霑大为意外：“哟！霑哥儿，您怎么来啦？还真找着了，有事吗？”
“没有，没有。纯粹是误打误撞。我刚才围着天香楼转磨，脑子里一乱，先撞到芷园，才找到你这儿，还真……”
“您先等等。”十三龄把手里的东西交给陈姥姥，跟曹霑都坐在小板凳上：“您围着天香楼转磨是怎么个意思？难道说……格格的事儿，有所泄露？”
第五章寒山失翠(37)
“泄露倒是没泄露，不过，也是她的事。”
“什么事儿？”
“她，嘿，我还真不好意思张嘴。”
“咱们是谁跟谁呀？你说你的。”
“我……”
“这么着，你别瞧着我，冲着我的耳朵说，如何？”
“好了。”曹霑在十三龄的耳边，把卿卿的所言所行一五一十的说了一遍。
十三龄并未表示惊讶，他缓慢地站起来，在原地转了两圈儿，然后说：“不能，我觉乎着不能够！”
“有理由吗？”
“有！不过，也不是真凭实据。”
“那也可以说说嘛！”
“是这样……”
十三龄刚要说话，陈姥姥端着茶壶茶碗来了：“你跟霑哥儿先喝着茶，我去打点儿酒去，待会儿咱们是烧羊肉汤、抻面条，行不？”
“行行，您瞧着办吧。干妈。”
“好了。”陈姥姥乐呵呵地走了。
曹霑看着十三龄，二人良久无语。最后还是十三龄先张了嘴：“霑哥儿，我在江湖上混了这多年，不敢说知人善相，可也有点经验。你看戏文里的好人都是净脸黑须，关老爷‘忠义两全’，包老爷‘铁面无私’一个紫面长髯，一个是黑脸，这都是圣人。咱们再看看卿卿格格，一团正气，天真无邪，她从没接近过不三不四的人，怎么会不懂得‘发于情，而止于理’呢？”
"……"
“这里边有句话，说得不明不白。”十三龄接着说。
“什么话不明不白？”
“有人没完没了地缠着她……”
“谁？”
“你问我，我问谁去？那不是你刚才说的吗？”
“那……”曹霑话未出口，突然明珠一步闯了进来：“哥！五老爷找你。哟！霑哥儿来啦，给您请安。”
“找我干什么？”
“三天后，小平郡王来降覃恩，宜老爷想热闹热闹，找你商量办堂会的事儿。”
“好啊，买卖来了，霑哥儿，你坐着，我讲完了买卖就回来。”言罢兄妹二人出门而去。
曹霑一个人坐在院里，环境是那么安静，可他心里却是乱糟糟的，想来想去还是以走为上。他把街门倒扣上，自己回家了。
曹霑脑子里乱，身子也乏，再说也不认识回家的道儿了，索性雇了辆轿车。
一进家门还是直奔西厢房的里间屋。挑起门帘来一看，只有紫雨和墨云在做针线活儿。
墨云看见曹霑，打趣地说：“得，又来咬耳朵来了，紫雨，咱们还是走吧。”
紫雨瞟了一眼曹霑，发出一阵冷笑：“这回该他走了，耳朵没在屋里。”
曹霑急切地问：“上哪儿去啦？”
“在脖子上边，脸蛋儿后头。”紫雨故意气他。
曹霑只有无奈，叹了口气走了。
他回到自己的书房，原来玉莹在这儿练小楷，曹霑喝了口凉茶，不等玉莹发问，便将十三龄的说法，如实地告诉了她。
玉莹放下笔沉思良久反问曹霑：“你对龄哥的说法，以为如何？”
“我，我看不准，‘发于情，止于理’故是一说，如果她不止于理呢？像你说的，生性执拗，狂傲不羁，就会做出越礼之事、不轨之行。那天她喂我点心吃的时候，也曾说过，自己是金枝玉叶、皇亲贵胄，要怎么样就得怎么样，她看我的眼色，真所谓柔情似水，还要趁五叔不在家的时候，让我上天香楼……”
“别说了，说得我都糊涂了。不过，有人缠着她是什么意思？幸亏龄哥听得仔细，我也忽略了这一层……”
“还说是个几十岁的老东西……”
“啊！……”
“难道指的是……”
玉莹急忙捂住他的嘴：“无凭无据，有的话是不能出口的！”
“天哪！”曹霑自劈一掌：“三天后，小平郡王去宜老爷家降覃恩，我必然要去，这回我一定得问个清楚。”
第五章寒山失翠(38)
“我的天哪！你是傻了还是疯了？这种事能当面锣对面鼓地问吗？”
“哪……怎么办？”
“吁——”赶车的把式勒住缰绳，轿车停在宜老爷家的大门外，曹霑先自跳下车来，然后扶着曹也下了车。
今天的宜老爷家可非同往昔，大门上搭了架子，架子上悬灯结彩，还请了一伙八个人的吹鼓手，在门外摆了方桌，吹吹打打好不热闹。
曹最怕这种场面，因为这能让他想起江南遇祸的情景，到如今还是个待罪之身。所以他低着头、皱着眉急匆匆地走进大门。看门房的家人给四老爷请安，曹也不加理睬。
曹霑跟在后边，觉着挺别扭，便急着向看门房的家人伸手、点头，表示请起和还礼的意思。
父子俩走向大厅。这时曹霑心里在想：玉莹和龄哥都对有人缠着卿卿产生疑问，这件事她既然能够跟我说，我为什么就不能问呢？她如果改主意不愿意说了，另当别论。倘若说了，也落个明白。再一说我们今后见面的机会也不会很多了。对，非问问清楚不可。
曹霑心里盘算已定，跟着曹也已走进大厅，他们给曹宜请安之后，彼此见礼，大家坐定，曹霑跟曹颀说：“五叔，您带我去给五婶请个安吧。有些日子没给怹请安啦。”
曹颀面有难色：“这……”
“去吧。”曹宜的回答很果断：“百善孝当先嘛，应该带他去给婶娘行个礼。”他板着脸说得正颜厉色，可好像话里有话。
看得出来曹颀十分无奈，答应了声“嗻”，只好带着曹霑走了。
通往天香楼的路上，曹颀走得很快，曹霑得在后边快步紧跟。
“五叔，这些日子总没见着您，您挺好的吧？”
曹颀好像没听见，低着头只顾往前走。
曹霑只好继续搭讪：“听说您的差使还挺忙的？”
曹颀依然不理。
“我阿玛让我天天上城外，练一马三箭去，挺有意思的。当初，您也练过吧？”
曹颀仍然不理。
曹霑觉得很奇怪，往日五叔挺和气，今天这是怎么啦？而且曹颀越走越快。曹霑只好在后边追着叫：“五叔！五叔！您怎么啦？”
这个时候他们正好走到天香楼拐角的地方，曹霑突然听到，从楼门口传来一阵女人的哭声，他一愣，停住了脚。可是曹颀却继续向前走去。
曹霑追了两步，就听见那女人哭着说：“五老爷！卿卿姑娘死得不明不白，您怎么连一句话都没有啊？”
曹霑听完了这句话，像天上猛然间打了一个炸雷，正击中在自己头顶上，眼前金星乱闪，一时站立不稳，他不得不马上扶住墙，定了定神儿，然后紧走几步来到楼门口，只见一把大锁锁住楼门，明珠坐在蒲团上哀哀哭泣。
曹颀身子靠在墙上，二目失神，面无表情，呆若木鸡，全无反应。
明珠发现了曹霑先是一惊：“霑哥儿，您怎么上这儿来啦？……”
曹霑一把抓住曹颀：“五叔，这是怎么回事啊？”
曹颀抬起头来，眼含热泪，迟迟地说：“今儿个接覃恩，不能办丧事。”
“怹是怎么死的，年纪轻轻，没灾没病，她，她……”
“该接覃恩了，误不得的。”曹颀说完，抹了一把眼泪，走啦。
曹霑转向明珠：“明珠，这是怎么回事？你告诉我。”
“我？……”明珠哭倒在蒲团上：“我没法儿跟您说啊，侄少爷！”
“怎么不能说呢？明珠。”
“哇”的一声，明珠放声大哭了。
就在这个时候，从前院来了一个婆子，她边往这边走边喊着：“侄少爷——侄少爷——宜老爷让请您上客厅去哪。小平郡王马上就到啦！”
“哎，来啦。”曹霑答应完婆子，转对明珠说：“明珠，我先上前头去，待会儿再来找你。”他说完之后转身而去，但是没走了两步，就听见明珠叫了一声：“霑哥儿！”
第五章寒山失翠(39)
曹霑止步回身，但见明珠向他扔过来一件东西，“当啷”一声掉在地上，曹霑伏身去拾，明珠借此机会跑了。
曹霑拾起那件东西一看，是一枝银簪，簪子的背面镌刻着一枝桃花，花纹之下是一个小篆体的“宜”字，曹霑头一回来叔祖家，就见过这东西，这是宜老爷的银簪。曹霑不觉“啊！”了一声，他心里在想：原来卿卿跟叔祖通奸！他急忙向四下里看看，幸喜无人。
这时婆子又喊：“霑哥儿！霑哥儿！”
曹霑急忙将簪子揣在怀里，迎着婆子的喊声而去。
曹霑跑进大厅，厅内空无一人，他正在纳闷，进来一个小听差的，怀里抱着一个檀香炉，炉内冒着袅袅香烟，香气很浓。他看见曹霑一愣：“哟！侄少爷，您怎么还在这儿哪？”
“宜老爷他们呢？”
“都上大门口接小平郡王去了，您还不快去！”
“哎，哎。我去，我去！”曹霑说着撒腿就跑。
曹霑跑到门口一看，以宜老爷为首已然跪倒一片，三大爷曹桑格也在其中，他不敢怠慢，赶紧跪在曹身后，曹回过头来狠狠地瞪了他一眼，骂了一句：“浑帐东西！”
这时从远处跑来一骥顶马，骑马的是一名戈什哈，马到门前，戈什哈翻身下马，单腿打扦：“回禀宜老爷，平郡王奉旨来降覃恩，大轿已到。”
曹宜抬头望去，只见八抬大轿仅距一箭之遥。他朝身后看了一眼，以为暗示，然后率先高呼：“臣等曹宜恭请平郡王金安！”
小平郡王的八抬大轿平稳落地，跟班儿的家人掀起轿帘，把王爷扶下轿来。福彭一手托着圣旨，一手向前一伸，曹宜明白这是让他引路的意思。曹宜急忙挺身而起，弯着腰走到王爷前面以为引导。曹等人见福彭已进大门，才站起来，依次尾随于后，鱼贯而行。
众人进入大厅，小平郡王福彭并不就座，他站在香案前，只说了一句：“接旨吧。”
“嗻嗻！”曹宜答应一声，率先跪倒。曹、桑格、曹颀和曹霑，依次跪在曹宜的身后。曹宜率众叩头，口称：“万岁！万岁！万万岁！”
小平郡王宣读覃恩：“奉天承运皇帝制曰‘德厚流光，溯渊源之自始；功多延赏，褒宠以攸宜。应沛殊施，用扬前烈。尔曹振彦，护军参领兼佐领加一级曹宜之祖父，性资醇茂，行谊恪纯。启门祚之繁昌，华簪衍庆；廓韬钤之绪业，奕叶扬休。巨典式逢，荣阶宜陟。兹以覃恩，追封尔为资政大夫，铴之诰命。於戏！三世声华，实人伦之盛事；五章服采，洵天宝之隆恩。显命其承，令名永著。
“制曰：天朝行庆，必推本于前徽；家世贻谋，遂承休于再世。彝章宜铴，宠命载扬。尔护军参领兼佐领加一级曹宜之祖母欧阳氏：壶范示型，母仪著。惠风肆好，既比德于珩璜；余庆绵延，自邀恩于翟茀。特颁渥典，用表芳规。兹以覃恩，追封尔为夫人。於戏！缓带轻裘，挺孙枝之材武；高文典册，大母之显荣。祗服宠盛，永胎良轨。乾隆元年九月初三日。”
小平郡王福彭将第一道覃恩交给仆人，供在香案上。
曹宜等人三叩首，口称：“谢万岁！万岁！万万岁皇恩浩荡！”
小平郡王宣读第二道覃恩：“奉天承运皇帝制曰：臣子靖共之谊，勇战即为敬官；皇朝敷癚之恩，作忠乃以教孝。尔曹尔正；护军参领兼佐领加一级曹宜之父，令德克敦，义方有训。衍发祥之世绪，蚤大门闾；旌式投之休风，用光阀阅。惟令子能娴戎略，故懋典宜沛伦章。兹以覃恩追封尔为资政大夫，铴以诰命。於戏！显扬既遂，壮猷一本于贻谋，缔构方新，殊铴永绥夫余度；钦予时命，慰尔幽涂。
“制曰：臣能宣力爱劳，固赖于严亲，子克承家令善，多由于慈母。尔护军参领兼佐领加一级曹宜之母徐氏，柔顺为仪，贤明著范，当弧矢悬门之日，瑞应虎臣；迨干城报国之年，恩沾鸾诰。兹以覃恩，追封尔为夫人。於戏！贲翟东而焕采，宠命祗承，摛摛彤管而扬徽，遗型益永。乾隆元年九月初三日。”
第五章寒山失翠(40)
小平郡王福彭宣读完第二道覃恩，交给仆人供在香案上。
曹宜等人高喝：“谢万岁，万岁，万万岁天高地厚，洪恩浩荡。”
小平郡王离开香案，闪在一边，让曹宜等人朝香案行三拜九叩之大礼。礼毕之后福彭首先恭手：“给宜老爷、三位舅父道喜！还有你表弟。”
众人急忙给王爷请安，曹宜亲自扶着小平郡王居中高坐：“王爷辛苦啦！劳您的大驾来降覃恩，实在愧不敢当！有罪，有罪。”曹宜转向仆人：“茶沏好了吗？快给王爷上茶。”
福彭恭恭手：“覃恩接完，咱们就叙家常了，大家都请坐，请坐。”
众人依次坐下，曹霑站在曹的身后，没敢落座。
福彭用手一指：“哎，表弟，你怎么不坐啊，是不是也让我陪你站着？”
曹宜也说：“这是王爷的钧谕，让你坐，你就坐吧。”
曹霑先谢了座，然后跨了个椅子边儿。
小平郡王喝了口茶，笑吟吟地说：“如今好了，乾隆爷初登大宝，广布恩泽，普降覃恩，原来在监的、圈禁的……开释的开释，解除的解除。该晋爵的晋爵，该复官的复官。四舅委屈了这些年，这回得见天日了，往事如烟嘛，别往心里去。”
“奴才岂敢，岂敢。”曹欠身回话。
“我看可以先迁回芷园去住了。有什么阻碍，自管来找我。”
“嗻嗻。谢王爷恩典。”曹看了一眼曹桑格。
“至于复官一节嘛。”福彭接着说：“我一定会找机会，跟万岁爷奏明原委，估计没什么不准的。但则是您可别着急。”
“嗻嗻。王爷怜念下情，谢王爷恩典还来不及呢，奴才哪敢着急呢。”曹笑逐颜开，一安到地，给福彭道谢。
福彭并不居大，急忙双手相搀，然后跟大伙说：“你们三位官运亨通，自会升迁有日。我今天就多关照四舅家的事了。”
“那自然，那自然。”曹宜随声附和。
福彭接着说：“表弟，下边该说到你的事啦。”
“嗻嗻，请王爷吩咐。”曹霑站了起来，以示恭敬。
福彭点点头，意思是让他坐下，然后说：“我已然跟阿济格亲王的王世孙瑚玐说好了。你到他家去上家塾，他们请的老师是黄去非黄老夫子，当年还教过我哪。老夫子学问渊博，在他的教导下考中了许多进士，还有两名状元，瑚玐家只有长子敦敏一个人读书，他弟弟敦诚还小，故而很想邀集二三同窗，共同奋进，表弟，凭你的天赋，再加上刻苦攻读，何愁蟾宫折桂。”
“谢王爷栽培！”曹霑走到福彭跟前，一安到地。
当天的晚上曹霑回到家之后，先到北屋给吴氏请过安，便溜到玉莹的屋里，玉莹跟墨云已经躺下了，紫雨正在洗脚。
墨云一见曹霑，赶紧说：“我睡觉了！我睡觉了！出不去了！”说着把被子蒙在头上。
曹霑喝干了玉莹茶瓯里的凉茶，跨在炕沿上，满脸严肃一言不发。
紫雨觉得他与往日大不相同：“怎么了，谁给你气受啦？”
墨云在被窝里听不到曹霑的声音，偷偷地把蒙在头上的被子拿下来，看着曹霑那难看的脸色，吓了一跳，不由自主地叫了一声：“姑娘！”
玉莹索性坐了起来，边披衣服边说：“你到底还是问她了，是不是？”
从曹霑在眼睛里突然闪出一股既愤怒又憎恨的光，停了一会儿，他用手指着紫雨、墨云和玉莹：“今天告诉你们三个，谁都不准传出去，此时此刻连老爷都不知道。”他停顿一下：“卿卿死啦……”
玉莹大惊失色：“她，她……”
“上吊死的！”
“上吊！”紫雨正准备去泼水，一听这话差点把手上的洗脚盆掉在地上，她就势又坐在小板凳上。
“我没猜错，跟公公通奸。”
“真的？”玉莹惊问。
“不信吗？”曹霑从怀里掏出曹宜的银簪，扔在玉莹跟前：“这是明珠给我的物证。淫丧天香楼！”
悲情曹雪芹玉莹好不容易才挣脱开：“你喝醉了，还是疯啦？”
“好姐姐，凭良心，你愿意不愿？”
停了一会儿，玉莹主动地投入曹霑的怀抱，两个人亲热了一会儿，玉莹推开他：“天不早了，放我走吧。”
“你再等一会儿，我还有件大事跟你说。”
“那得规规矩矩的。”
“行。你还靠到榻上去。”曹霑自己也回到了原位：“我经常看野史小说，也经常想把曹、李两家的事，也写成野史小说，一个鼎食钟鸣之家，过着骄奢淫逸的日子，终于一败涂地，抄家问罪，供世人淫卧醉饱之后一读，岂不发人深省？”
“这倒真的是件大好事，目前还只是一个想法，真要写起来，还得建提纲，立回目，决非三朝两夕的事，你能持之以恒吗？”
“能！……你要不放心，咱们俩人一块写。”
玉莹把正喝到嘴里的一口茶，全都喷了出来，而且笑得双肩抖颤，乐不可支。
“怎么啦？”曹霑直瞪瞪地双眼看着玉莹，莫明其妙。
“你真是一阵明白、一阵糊涂、一阵阵的懵懂不堪！我问你，你见过谁家的女孩子、大姑娘写过这种骄奢淫逸的野史小说来着？”
“噢！——”曹霑自劈一掌：“我真是一阵儿一阵儿地犯糊涂。”
曹霑一言未了，房门猛的被推开，紫雨像一阵风似的闯了进来，当她看到玉莹也在屋里的时候，大吼一声：“我的天哪！我上哪儿去呀？难死我了，还是得走！”没头没脑的说了一句，转身便走。
“站住！”玉莹一声断喝，紫雨只好站住了。
“你说什么哪？风是风、火是火的，咱们屋里怎么不能待了，让你跑到这儿来儿犯疯魔，说胡话？”
“哎哟！我的姑娘啊！你可冤枉死我喽！我跟墨云在咱们屋里待得好好的，谁能料得到，他来找她来啦！”
“谁找谁来了？”曹霑又犯糊涂了。
“唉——我的大公子，咱们这院里住的还有谁啊？自然是你们那位少臣哥了。”
“哦，原来是他，好，好。”
“还好哪？”紫雨接着说：“我们在屋里待着，窗户外头忽然有个又粗又顸的声音叫了一声”——紫雨学着那又粗又顸的声音——“‘墨云妹妹，你在屋里吗？’你们说可怕不可怕，把我吓得一机灵。”
“墨云哪？”玉莹问。
“她也吓了一跳……把脸都吓红啦！”
“哎——是吓白啦。”曹霑依照常理为其更正。
“唉。”玉莹乐了：“我们这位紫雨姐姐说话呀，向来都是反着说，要不就是转着弯儿抹着角儿的说。她的意思是说‘羞红’啦。”
“噢，原来如此。好，紫雨接着说。”
“说什么呀，小墨云大哥哥，大哥哥的叫着，把大哥哥迎了进来，我这么大的一个人坐在炕上，他愣会没看见，只跟墨云说，‘你有工夫吗？我想求你一件事儿’，墨云往他身后指指，意思是让他跟我说句话，可这个傻小子，只在自己上身找来找去。结果当然是什么也没找着。墨云还是往他身后指，这个大傻瓜仍然还是在自己的身上找，差点儿没把鞋脱下来。我是个慈心人，实在不忍再看他耍狗熊了，就假装着咳嗽了一声，他一回身，才算看见，脸涨得跟茄子似的，叫了声‘紫雨妹妹，你也在屋里？’我心里说废话，我不在我们屋里，能上哪儿去。”
曹霑一阵好笑。
“你还笑哪！”玉莹佯怒：“她专会欺负老实人。”
“我可不敢，赶紧让座：‘快请坐，快请坐，有什么事吗？’他说：‘我的小褂破了，实在是不能穿了，我想自己补……可我又不会。再说也没有布头儿，故尔，我想求……’这时候墨云赶紧咳嗽了一声儿。谁知道这个傻小子，傻到那头又傻回来了，你们猜他说什么？”
曹霑心急嘴快：“说什么？”
“他说：‘我想求墨云妹妹，帮我补块补丁。’”
第五章寒山失翠(28)
“唉——”玉莹也叹惜少臣太憨实了。
“墨云叫了一声：‘大哥哥！’下边的话，当着我的面，自然没法出口喽。我一看这阵势，还是得三十六计——以走为上，赶紧说：‘对对，墨云妹妹的针线活儿，做的又细又好，应该求她帮你。’说完之后我下了炕，就出来了。你们给评个理儿，这俩人一个也没说一句‘你再待会儿吧’，这这这……”
“该！谁让你没眼力见来着哪！”玉莹故意气紫雨。
“哼！出来我虽然是出来了，可是我并不死心，我在窗户纸上舔了个小窟窿，你们猜怎么样，好戏果然在后头。墨云的小脸儿像初绽的桃花，跟少臣说：‘大哥哥，自然是我来给你补，刚才我咳嗽一声的意思，是告诉你让让紫雨姐姐，意思意思。’少臣说：‘哎，都怨我笨，不明白事理，墨云妹妹，你别生气，我没有你心细，以后还求你，多，多……哦！会说了，多多指教。’墨云又喜又羞：‘大哥哥，我可不敢当。’丁少臣突然从小褂儿的口袋里掏出一大把糖块，递给墨云：‘墨云妹妹，你吃糖。’墨云拿了一块先递给少臣。然后自己也吃了一块。傻小子问：‘甜吗？’墨云一只手按在自己的心口上，点了点头。那意思是说，不单嘴里甜，连心里都是甜的，可惜呀可惜。”
“可惜什么？”曹霑也不明白。
“可惜大傻瓜未必懂得这份意思。”
“哎呀！这是多好的意境啊，他若不解岂不太可惜了吗？”曹霑想了想：“不行，我得告诉他去。”说完起身欲走。
幸亏玉莹手快，一把抓住：“天哪！你就做做好事吧！何苦惊扰一对鸳鸯！”
玉莹一言提醒了紫雨：“罪过！罪过！我又惊扰了一对……”紫雨没把鸳鸯两个字说出来，转身便走。
“紫雨！你就不怕我撕了你的嘴！回来，坐下，让霑哥儿给你上新书。”玉莹拿出主子的架势，紫雨只好从命了。
曹霑看了紫雨一眼，想出来一句话，然后装作一本正经的说：“新书，今天只怕是学不下去了。”
“怎么？”玉莹不解。
“她的心都浮上来了。”
“心怎么浮上来了？”玉莹似懂非懂。
“是啊，没人给买糖吃啊！”
“哎呀！姑娘，你看他！”紫雨一跳老高。
“好了！好了！”玉莹从中解围。
“什么好了、好了，你们俩合伙欺负老实人！”
“老实人……”玉莹一声讪笑。
曹霑急忙赔不是：“今天不上新书，我教你一段小曲如何？你不是爱弹爱唱的吗？”
“什么小曲？”紫雨搭拉着脸子问。
“是一支你们苏州的民间小调，叫《三枝梅》。我先唱一遍，你听一听。”曹霑说着从墙上摘下琵琶，调动宫商，低声吟道：——
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下，偷绽三枝小红梅。
红梅傲雪添娇媚，
雪映红梅透春扉。
一枝梅，颤巍巍，
千金待嫁在香闺。
月老结下红丝坠。
姑娘双颊彩云堆。
二枝梅，将春催，
对镜理妆笑弯眉。
百褶罗裙压玉珮，
落马髻边凤钗飞。
三枝梅，绽春蕾，
鼓乐声中红巾围。
杯儿双，人成对，
拥肩牵手笑相偎。
声低低说一句闺中戏语，
羞答答，侬先醉。
紫雨一个人在屋里，坐在炕上，怀抱琵琶低吟着曹霑教她的苏州小曲《三枝梅》：
一树皓洁晶莹雪，
雪儿下，偷绽三枝小红梅。
……
不知不觉下起雨来了。雨声淅沥惊动了紫雨：“哟！下雨了。”说着她下了地，拿起一把雨伞来到曹霑的书房，推开门进屋一看，屋里是空空的：“咦？人呢，下着雨……”紫雨稍一思索，马上明白了：“噢！今天是七月初七。”她急忙来到后院儿，隔着瓜藤瓜叶看见曹霑和玉莹并肩坐在瓜棚下面。紫雨蹑手蹑脚走到他们的背后，但见曹霑抓住玉莹的双手，强迫中含有调笑地问：“听见没有？听见没有？”
第五章寒山失翠(29)
“听见什么？”
“织女的哭声。”
“没有啊。”
曹霑用力：“你敢再说没有？”
“哎哟！听见了，听见了。”
这时，紫雨站在瓜棚后面，酸溜溜地说了一句：“听见也没用了，人家说的是十岁之前。”说完扔下雨伞走了。
曹霑和玉莹先是一惊，继而相视大笑。
一辆雇来的轿车走在大街上。
曹带着曹霑坐在车内，他跟儿子说：“你这些年两榜落第，当然还可以再考，也应该再考。可咱们旗人讲的是神武开基，文的武的都得拿的起来，你玛发给康熙老佛爷当过一等带刀侍卫，没有武功行吗？一马三箭是起码的工夫，今日带你去跟宜老爷学射箭，你一定得下工夫，认认真真地练，练武功一不能怕苦，二不能惜力。这道理你不会不懂。”
曹霑答应了声：“嗻。”
车轮子在坎坷不平的街道上继续叽里咕噜的行进着……
“哦，还有一件事得跟你说。”曹接着说：“你怎么能跟十三龄，一个戏子，称兄道弟呢？”
“人家当初对咱们的情义可不薄啊，在江边上，没有一位高亲贵戚来送行，只有一个小戏子十三龄，拿着四个小红橘，来祭奠老祖宗，如今却不可称兄道弟……”
“唉，可惜你读了那么多的书，就不懂什么叫‘此一时也，彼一时也’！”
“此一时我们是奴才，彼一时我们也是奴才。”
“哎！你……”
“吁——”赶车的勒住缰绳，轿车停在曹宜家的门口。
曹不便发作，气哼哼地一个人走在前面，曹霑也只好跟在后头。
父子俩见了曹宜请安。曹赔着笑面：“实在是给您添麻烦了。您整日守护大内，劳力劳心，可又多了这么个累赘……”
“没有什么，谁让一笔写不出两个曹字来呢。先学射箭，不用教的人总在旁边看着。走，说干就干。”曹宜站起来，从墙上取一张弓和箭囊，带着曹父子来到后花园。
这花园很大，也很空旷，花草树木不多，只有一座乱石堆砌的假山，遮住天香楼的一侧，假山前设有一张石桌和四只石鼓。这花园在很大的程度上，是为曹宜练功习武之用，所以花园的一头有三块箭靶子，靶心涂有红圈，一共三环。
曹宜引着曹、曹霑来到花园，距离箭靶子百步左右的地方，把箭囊交给曹霑拿着，从中抽出来三支箭，依次搭在弦上，嗖！嗖！嗖！依次射出，箭箭皆中靶心。
“好！”曹半真半假的鼓掌喝彩。
“瞧见了没有，就这么准！”曹宜自鸣得意地跟曹霑说：“常言道：‘百步穿杨’嘛！古有诗云：‘已惊百步穿杨彩，会看双雕落塞云。’其实没有什么奥妙可言。前腿弓，后腿绷，前把稳，后把准。下苦功夫，一个字‘练’！没有近道儿，明白了没有？”
“嗻，我明白啦。”曹霑回答。
“真明白了才好。练吧！”曹宜跟曹抬抬手：“咱们上前头喝茶去。”说完两个人一齐走了。
剩下曹霑一个人在花园里，他脱下长衣服，穿了一身的短打，紧了紧腰带，拿起弓来，搭上箭，一箭一箭地向靶子射去，一箭囊的箭都射完了，绝大部分不中箭靶，有一两支箭射中，也不在红心上。
“嘿嘿。”曹霑一笑，聊以解嘲：“真是看事容易做事难哪！”他刚要去把箭拾回来，就听见背后有人说话：“哎！敢情是霑哥儿啊，我还当是老爷哪！”
曹霑转身：“啊，原来是明珠。”
“霑哥儿，您怎么上这儿射箭来了？”
“为跟宜老爷学武艺，我们旗人讲究能文能武。”
“快跟我上天香楼吧。您五婶总念道您，她多想能看见您哪。”
“再练会儿，我上天香楼给五婶请安去，要不又该挨呲儿啦。”
“好，我去回禀大奶奶，她非乐坏了不可。”明珠说完连蹿带蹦地跑了，看来她也非常高兴。
第五章寒山失翠(30)
曹霑继续练习射箭。过了不大的工夫，就听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声拉开了。卿卿站在窗前。她的脸色变化很大也很快，看见曹霑先是笑吟吟地，继而又显嗔怒，忽而似忧如怨。感情极为复杂，曹霑放下弓箭急忙请安：“给五婶请安。”
卿卿看了他一会儿，摆了摆手，然后转过身去，轻轻地把楼窗关上了。
曹霑望着楼窗愣磕磕地看了半天。不能明白卿卿的意思。忽然明珠来了，双手端着一只铜脸盆，盆内水中泡着手巾，明珠把铜盆放在石桌上：“霑哥儿，大奶奶说了，这两天身子不方便，让您不必上楼请安了，来习武想非三朝两夕的事儿，日后自有相遇的日子。让您洗把脸，可以歇歇啦。”
“哦。你替我谢谢五婶。今天我就不上天香楼请安啦。”
“哎，请洗脸吧，水不算热。”
从此以后，曹霑就经常到宜老爷家的花园来练习射箭，总有十来天没再见到卿卿，虽然见过明珠两次，也没有什么可说的，不过是给他打一盆洗脸水来，让曹霑洗了脸再走。可有两回明珠把洗脸水泼了，回头向曹霑露出一脸的坏笑才走。
又过了些天，曹霑仍然在宜老爷家里练射箭。当他把一箭囊的箭射完，去拾箭回来的时候，猛然发现卿卿坐在石鼓上，向他微微一笑，但在微笑中略有几分讥讽。
曹霑赶紧屈膝请安：“请五婶安。您是什么时候来的？我一点儿都不知道。”
“我来了老半天啦，看你射了一囊的箭，我不单今天看，而是天天看你……射箭。”
“天天看？”
“把窗户打开一条缝儿，我看得见你，你看不见我。”
“哦，嗻嗻。”曹霑嘴里答应着，心里明白了，为什么明珠有两回跟自己坏笑一下才肯走。原来如此。接着曹霑问了一句：“您看我练了这些日子，有点儿长进吗？”
“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一阵冷笑：“不敢恭维。”
“一点儿长进都没有？”卿卿的讥讽有点儿刺伤了曹霑的自尊心。
卿卿也看出来了：“看来你还不服，是不是？”说着她接过曹霑手上的弓箭，认扣填弦扬手一箭正中靶心。
“啊！”真的把曹霑惊呆啦：“您有这么好的身手，我，我服，我服……”他一边说着一边给卿卿恭手作揖。
卿卿坦然一笑，马上又有一种忧怨之情涌上双颊：“我跟你说过的话，你都忘得一干二净了？”
“您什么时候跟我说过会射箭来着？”
“哼！”卿卿逼视着曹霑：“在江宁……我说咱们明天骑马玩去，你说，你还没学过骑马哪。我告诉你，我在边陲天天骑马，还时常跟着阿玛、老平郡王去打猎。骑马打猎拿什么打？赤手空拳吗？你就不会想一想？”卿卿说着用手指戳了一下曹霑的脑门儿：“你个没有记性的东西！”卿卿佯怒。
“嘿嘿，嘿嘿……”曹霑只好用一阵傻笑来自我解嘲：“想起来啦！想起来啦！您瞧我这记性儿，我这记性儿……”
卿卿把弓箭放在石桌上，然后自己坐下，她指着对面的石鼓：“你也给我坐下，听我问你话。”
“嗻嗻。”曹霑只好坐下。
“我问你，你一天到晚的练这玩艺儿干什么。”卿卿用下颌指了指弓箭：“弄得一身的臭汗。”
“这是我阿玛的意思，父命难违呀。再一说，我两榜落第，阿玛说咱们旗人……”
“等等儿。”卿卿打断了他的话：“你跟我说实话，你是不是没尽心？”
“这……”
“不许跟我撒谎。这园子里就咱们俩，跟我说了实话，我一定守口如瓶。”
“唉——”曹霑低下头，深深地叹了一口气：“说实在的，我真不喜欢那八股文。您还记得在江宁，教我读书的张老师吗？”
卿卿点了点头。
“他没给我讲做八股文之前，就说这八股文除了考试之外，没有任何用处，什么破题、承题、起讲、入手……全是死规矩，明明是一个盒子，偏要说什么‘上有盖覆，下为底承’，这不是废话吗？”
第五章寒山失翠(31)
曹霑的话把卿卿给逗乐了：“所以你就不去尽心地学，没去认真地考？”
“这，好像也不能全这么说……”
“好，八股文咱们姑且不论，你再说说这拉弓射箭又为什么？”
“阿玛说咱旗人文的武的都得拿得起来，这一马三箭，必须娴熟。百步穿杨百发百中……”
“行了，行了。”卿卿打断了他的话，然后接着说：“百步穿杨、百发百中之后，又怎么样呢？”
“自然是……求取功名。”
“补个大头兵的名额……”卿卿二次逼视着曹霑：“你是想当马甲？还是想当兵甲？跟五婶儿说，虽然我阿玛被软禁，不得自由，可是我阿玛的部下，忠心耿耿于恂郡王的大有人在，只要我写张三寸的纸条，在京师、在边陲补个大头兵，易如反掌，不费吹灰之力。如何？”
“这……”卿卿的一番话，真让曹霑无言以对。
“求取功名，袭职江宁织造，重振家声，扬名天下。还是想官高一品，权霸一方？”
“不不不，袭职江宁织造这条路，我是想明白了。我亲阿玛袭职二十三个月的江宁织造，亏空了二十多万两帑银，最终落得个抄家治罪……”
“好，接着往下说……”
“说来说去，总得有个吃饭的办法啊！”
“你有你的钱粮啊？”
“一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米？嘿……又惨了点儿。”
“当官儿吧，不好好的做文章，吃钱粮吧，你又嫌少。这可怎么好呢？”
"……"
“这么着吧。我给你一件东西，有了它你也不用做官，也不用当兵，更不用指着那一两五钱银子、一石七斗五老米的钱粮，你说好不好？”
“那敢情好，是‘聚宝盆’吧？可惜我还没傻到这份儿上。”
卿卿瞪了他一眼，解开自己的衣领，从怀里掏出来一只锦盒。递给曹霑：“你打开，仔细的瞧瞧。我看你识货不识货？”
曹霑接在手里，那锦盒不单带有卿卿的体温，还带有一股温馨的香气。他轻轻打开盒盖，紫红的丝绒上衬托着一只光大圆润、光彩熠熠的大珍珠。
卿卿问曹霑：“这叫什么？”
“珍珠。”
曹霑的回答，把卿卿给气乐了：“废话！谁不知道是珍珠。看见过吗？”
曹霑摇头。
“告诉你，记住。这叫‘东珠’，出产在关东故此得名。它比普通的大珠子也大得多，光润无比，光彩照人，不单平常人家没有，就是达官显宦之家，也很少见。在宫廷里也是很珍贵的东西。它是德妃娘娘赏给我阿玛的，保存在福晋手里，这次我下嫁给你五叔，福晋把东珠给了我当作陪嫁。这东西准值多少银子，我不知道，但则是不会少于一百万两。今天我把它给了你，你的后半生靠它，寻求大富贵自然不可能，吃口舒心饭，跟玉莹结亲生子，可保无虑。拿去吧，也算……”下边的话，没有说出口。
曹霑把东珠的盒盖盖好，双手放在石桌上，然后恭恭敬敬地给卿卿请了个安：“我先谢谢五婶这番美意，再谢谢卿卿格格这份盛情。我说句话，您可千万别生气。”
“你不要，对不对？”卿卿此刻脸上没有任何表情，只是呼吸之间有些急促。
“嗻。我不要。”
“有理由吗？”
“有。”
“能说说吗？”
“能。”
“说！”
“东珠虽然极为珍贵，可它一不能吃，二不能穿，是不是得把它卖了，换钱？”
“哼，那当然。”
“谁去卖？”
“自然是令尊大人。”
“一个被抄过家，如今还待罪在家的犯官吗？”
“这……”
“这么贵重的东西出手，而不露风声，可能吗？”
"……"
“被抄没的家里还敢隐匿东珠一颗，知罪吗？”
第五章寒山失翠(32)
“嘿嘿，嘿嘿……”卿卿一反刚才默然无语的态度，竟又发出一阵讪笑：“曹霑，你欺我是女流之辈，足不出户，就不懂世态、不明事理了吗？我问你，难道只有曹卖东珠，珠宝商人才肯买，换了别人，人家就不要嘛？”
曹霑闻言竟然一阵扬声大笑：“哈哈，哈哈……可以托人去卖，又托谁？宜老爷？”
"……"
“我五叔？”
"……"
“也抄过家、蹲过大牢的李鼎？还是我表哥、小平郡王福彭？”
卿卿哭了，哭得很痛。她用双手捂住脸，但十指之间仍有泪珠滴下。曹霑不明白她为什么要给自己这么贵重的东西，更不明白她为什么要哭得这么痛切，这么伤心。哭成这样要劝是一时劝不好的。倘若这个时候让宜老爷，还是五叔看见。我以何言答对呢？于是他只有收拾起弓箭，在卿卿的耳边说了一句：“五婶，我告退啦。”便离开了宜老爷家。
曹霑回到家里，在南屋书房门口正巧遇上玉莹，他把她拉进书房，一五一十的告诉她刚才所发生的事情。
玉莹想了半天。慢慢地说：“女孩子都有自己的初衷，有的确有其人，甚至见过面、谈过话，有的只是幻想，当事与愿违的时候，有的人服从了命运的安排，有的人虽然不悔初衷但只有几多无奈，或者化情思为友爱，当然这很难，最可怕的就是……”
“就是什么？”曹霑急想知道。
“生性执拗，狂傲不羁。就会做出越礼之事、不轨之行。”
“天哪！”
“干什么呼天唤地，我只说是一般常理，又没说卿卿必定如何如何。”
“那……下一步呢？”
“练箭哪！你怕什么，她又不能吃了你。”
“好吧，不过还是躲两天的好。”
就这样，过了四五天曹霑才去练箭。他练了有一顿饭的工夫，又听见天香楼侧面的楼窗“叭”的一声打开了，卿卿笑吟吟地站在窗前。曹霑急忙给五婶请安。卿卿做了个让他免礼的手式，然后关上楼窗。
曹霑以为今天就这样过去了，安下心来继续射箭，可是没过了多久，卿卿带着明珠到花园里来了。明珠手里提着一个小食篮，她把食篮放在石桌上，从中取出一盘点心，还有一壶茶，然后自己先走了。卿卿拿了一只茶碗，倒了一碗茶，递给曹霑：“喝口茶吧。”
“哎，谢谢五婶。”曹霑接了茶碗，喝了一口：“好，西湖龙井。”
卿卿嫣然一笑：“自从我到了江宁，在你们府上吃的都是绿茶，几年过来也解得了绿茶的妙处，所以虽然回了北京，我也依然吃绿茶。唉——这也算不忘故旧吧。”说完之后她有意地瞟了曹霑一眼。
曹霑发现了，只有佯为不知：“可不是，到现在我也是只用绿茶。”
“多好啊，咱们两个人，又多了一个共同的爱好。”卿卿说着随手拿了一块点心，送到曹霑的嘴边：“吃吧。”
曹霑用手去接，卿卿把手闪开：“你的手太脏！”
“我去洗。”曹霑欲走。
“站住！你个没良心的。你忘了，雍正元年李煦回京领罪，你们去江边送别，回来你就病了，从白天到黑夜，你吃的、喝的，连汤药，哪一样不是我亲手一口一口喂的，夜里我跟你就睡在一张床上……”
“那个时候咱们不是都小嘛。”
“小什么小，那年我都十四啦！”
“可我小啊。”
“你小，你是小坏蛋，你小，你为什么知道夜里往我怀里扎？”
“我，我睡着了，不知道啊。”
“天知道你是真睡着了，还是假睡着了。少废话，这块点心，你非在我手里吃了不可！我的脾气你也不是不知道，金枝玉叶皇亲贵胄，我要怎么样，就得怎么样。”
曹霑无奈，只好在卿卿的手上，吃了那块点心：“那天招您伤心啦，今天还赏点心吃，我谢谢五婶。您还生气吗？”
第五章寒山失翠(33)
“我要是生气还赏你点心吃，我伤心伤在你不懂我的心，也不知道是真不懂，还是装蒜，揣着明白装糊涂。当年大五岁就不行了，你如今不也是七尺汉子了吗。眼下可倒好，弄个几十岁的老东西，没完没了的缠着我……”
“老东西，没完没了？……五婶，您说什么哪，没头没脑的，我听不明白。”
“你想听明白吗？”
“我……”曹霑有些迟疑。
“你要真想听明白喽，就跟我上天香楼。你五叔今天正好没挨家，咱们俩人可以好好的说说。这件事我也只有跟你一个人说，再没有第二个人啦！”
从卿卿的眼神里，曹霑看到了企盼、哀怜、爱与恨的交融、血和泪的凝结，吓得曹霑出了一身冷汗，他连连却步：“不，不，我，还是不去吧。”
“哈哈，哈哈……”卿卿一阵纵声大笑。“可惜呀可惜！”
“可惜什么？”
“可惜你还是个堂堂七尺之躯的男子汉！哼！”卿卿言罢转身离去之际用衣袖一扫石桌，杯盘茶具尽落于地。摔碎瓷器的声音刺人心脾。
曹霑从宜老爷家回来，一头就扎进西厢房玉莹她们三个人的卧室。把玉莹吓了一跳：“你这是怎么啦，这么变颜变色的？”
曹霑看见紫雨和墨云俩人都在屋里，只好脱了鞋爬到炕上，跪在玉莹身边跟她咬耳朵。
紫雨和墨云你看看我，我看看你，只好不约而同的下了地，溜之大吉了。
玉莹用手按住自己的胸口：“别说了，别说了，我的心都要跳出来啦。她这是怎么啦？正大光明的告诉你，正好五叔没挨家，上天香楼……不可思议，我简直不可思议……不会吧？啊？——”
“我什么时候跟你开过这样的玩笑？”
“可也是啊……”
“怎么办，我不能不去啊，就算隔两天、三天、五天还是得去呀，还是得见面啊？”
“你先别着急，让我好好地想一想。”
“哎。”曹霑答应着下炕欲走。被玉莹一把抓住：“这件事儿，你可千万不能跟第二个人说。传出去，真能闹出人命来。”
一言提醒了曹霑，他看着玉莹频频地点头。
紫雨和墨云两个人出了西厢房，无处可去。她们猛然想到老爷不在家，便悄悄地来到吴氏的屋里。
吴氏在炕上续棉花，为曹霑做棉衣。见她们进来规规矩矩地站在墙边，便打趣地说：“怎么，又让人家给轰出来啦？”
“人家两人直咬耳朵……”墨云嘟囔了一句，紫雨接着说：“我们还不出来。”
吴氏瞟了她们一眼：“还是帮我来做棉衣吧，傻丫头！”
紫雨、墨云上了炕，帮吴氏做棉衣。
过了一会儿，紫雨问吴氏：“太太，我有件事解不开，不知道能问不能问？”
“居家过日子，有什么解不开的，问吧。”
“太太，您知道我们姑娘多大了吗？过了年儿，就二十一啦。”
吴氏一闻此言，立时停下手里的活计，深深地叹了一口气：“唉——我跟老爷也合计过，老爷半天没言语，最后说了一句：‘得有个节骨眼儿啊。’”
“得有个节骨眼儿？”墨云看着紫雨问：“你明白是什么意思吗？”
“不明白。”
“其实也没有什么不好明白的。”吴氏接着说：“就是想借上点儿喜气，比方说，万岁爷降覃恩，也有咱们曹家江南一支，或者是老爷有个好的发落。再往好了想是能复官，可如今这局面。老爷是待罪的犯人，给儿子娶媳妇，办喜事儿。这喜事儿办大了吧，重则能招一场祸，轻则招人非议。要是臊眉搭撒眼的办，寒碜不寒碜啊，何况我们做老家儿的，也对不起他们俩啊……”这件事不提也就算了，今天提起来，正触了吴氏的心病、痛处。由不得吴氏不泣然泪下，呜咽有声。
当天的晚上，曹霑正在书房练习书法。玉莹猛地推开门，兴匆匆地一步闯了进来：“霑哥儿，有啦！”
第五章寒山失翠(34)
“什么有啦？”
“一条锦囊妙计！”玉莹说着夺过曹霑手中的毛笔，抓过来一张白纸，在上面写了四个大字：“一马三箭。”
“什么意思？”
玉莹又用笔在马字上圈了个圈儿。
“妙！真是一条锦囊妙计！”曹霑站起来，一把将玉莹抱在怀里，一阵热烈的亲吻。
玉莹挣脱开曹霑：“你先别疯，让我告诉你一件事。”
“什么事？你别想跑。”
“不是我不愿意，是因为老太太今天哭了一鼻子。”
“因为什么？”
“因为，不能及早的给儿子娶媳妇，可她又怕……”
“怕什么？”
“怕你人大心大，不学好。”
“我？……”
玉莹妩媚的一笑，转身跑了。
第二天一清早，曹霑就来到了宜老爷家。他请叔祖到花园看他射箭。
曹霑一连射了三箭，两箭虽然中了红圈儿，便毕竟没在红心上。曹宜点点头，认为日子不长练到这份儿上，应该算是不错的了。
曹霑借此机会说：“叔祖，我有个想法，想跟您说说。”
“说吧，小子。”
“咱旗人讲究一马三箭，是说在马跑的时候，骑在马上射箭，对吧？”
“对呀。”
“那我现在就算练得百步穿杨、百发百中，等将来一骑到马上，可就是两回事啦，何况我还不会骑马。练了射箭，再学骑马，最后练骑马射箭，这不是脱了裤子……”
“哈哈，哈哈……”曹霑没说全的俏皮话儿，把曹宜给逗乐了：“你小子的意思，是连骑马带射箭一块练？”
“没错儿。”
“好小子！”曹宜在曹霑的肩头拍了一掌：“有志气。有马吗？”
“我想借匹马不难。”
“行，我给你找匹马。明天早晨亮寅时，咱们爷儿俩德胜门门脸儿见。”
“喳！”曹霑请了个军安：“那，我就跟您告退啦。”言罢转身离去。
在曹宜、曹霑说话的时候，天香楼的楼窗轻轻地被打开了，卿卿站在窗前，好像是在听他们祖孙说些什么。曹宜背对着窗子，没有察觉。曹霑瞟了一眼，没敢正视。片刻曹霑走了，曹宜一转身儿，正好看见卿卿，他向卿卿微微一笑，刚要张嘴说话，不料楼窗“啪”地一声，被卿卿紧紧地关上。
曹霑出了曹宜家的大门，像往日一样奔西走。他此刻的心情很复杂，姑且算是亦喜亦忧吧，喜，自然很明白，可以再不到叔祖家里来练习射箭了。忧的是卿卿，真正的金枝玉叶、皇亲贵胄，竟然无亲无故，只身流落在江宁，纵然老祖母对她极好，可是什么叫寄人篱下，卿卿一定比自己解释的清楚，体会的透彻。过了四年多，几乎是两千个日日夜夜，终于回到北京，回是回来了，可是，有家不能投，亲人难聚首，委委屈屈的嫁给了五叔，五叔确实是个好人，可是他们夫妻之间融洽吗，像自己和玉莹一样知心知己吗？如果和谐，她为什么又要向我……
曹霑思绪混乱了，他自己理不出个头绪来。可却身不由己的调回头来，又往东走了。他围着天香楼绕了一圈。此时此刻他那么盼着楼窗能“叭”地一声被打开，跟自己厮守了两千多个日日夜夜的卿卿，站在窗前。可是“唉……”他猛然想起李煜的名作《乌夜啼》：“剪不断，理还乱。是离愁，别是一番滋味在心头。”
曹霑的脑子里时而一片空白，时而都是往昔的回忆。脚底下也就更没有了主宰，信马由缰地在胡同里瞎走，越走越糊涂，越走越不认识路，走着走着他发现眼前有一座广亮大门。门上都是砖雕的花纹，中间镌刻着两个大字“芷园”。
曹霑一愣：“咦？芷园，这不是我们的京中故居嘛？”他在门前站了一会儿，决心上前去敲门。大门被打开了，出来的是小顺子：“您找谁？”
“我跟您打听，曹桑格曹老爷是在这儿住吗？”
第五章寒山失翠(35)
“对，对，不过，您是？……”
“我叫曹霑，我是……”
“啊！听说过，听说过，您是侄少爷，有什么事儿吗？”
“京中的故居我还没来过，我想进去逛逛，再给三大爷跟三太太请个安。”
“不行，不行。”
“不行？”
“三老爷吩咐过，不许四老爷跟四老爷家里的人，进芷园一步。”
“这是为什么？”
“为什么我就说不清了。”
“你是什么人？”
“我叫小顺子，是三老爷家的听差。”
“三老爷眼下干什么哪？”
“嘿！官不大，财可进的不少。”
“这话怎么讲？”
小顺子回过头去，朝里边瞧了瞧，没什么动静：“侄少爷，咱们在门道里聊聊，这还可以，您可别往里边溜达。三太太可挨家哪。您别砸了我的饭碗子。”
“好，君子一言。”
“得，驷马难追。您请进。”小顺子让开一条路，曹霑进了大门，可惜迎面是一座大照壁，挡得严严实实，院里的情形什么也看不见。小顺子拿了个小板凳给自己，让曹霑坐在春凳上：“侄少爷，我也甭给您沏茶了，门房里没开水。”
“行行，甭客气，你说吧。”
“嗻嗻。您这位三大爷自打南边回来，花了大钱啦！活动了一个九品官。”
“才九品？”
“您别小瞧了这九品，可是内务府管银库的。”
“哦！能往外偷银子？”
“哎——您不偷，您也没练过那种功夫啊，是库工偷。一年四季，不论春夏秋冬，库工们进银库搬银子、运银子，都得光着眼子进库，光着眼子出库。”
“有人看（ｋāｎ）着吗？”
“没人看（ｋāｎ）着还得了，您三大爷就是看着他们的。”
“那还怎么往外偷啊？”
“这门功夫可是有师傅、有徒弟的。从四岁就得练。”
“怎么个练法？”
小顺子拍了拍自己的屁股：“凭的就是这儿啊。”
“凭屁股？”
“哎哟！我的傻爷，屁股上不是还有个眼儿吗？”
“啊！”这种事对于曹霑来说，真是闻所未闻，他立时惊呆了。
“您猜，一回能带多少？二十两一个的元宝……”小顺子伸了四个手指头。
“你……你胡说！”
“我要是胡说了半个字，让我死后进割舌地狱！”
“当真吗？”
“嗐！侄少爷，我要是胡说，今儿晚上，灯灭我就灭，行了吧。”
“那三老爷能得多少？”
“对半撅。”
“嚄！这也够缺德的！”
“看怎么了……哎！这话可不是我先说的。”
曹霑用手指点着小顺子，俩人会心的都乐了。
小顺子接着说：“我的活儿是白天看大门儿，晚上刷元宝，元宝上有屎，那是必然的，可有好些个元宝上头，还带着血筋儿、血片儿、血块哪！”
“行了，行了，别说了！这也太惨了，惨无人道嘛。我看我还是走吧，三老爷爱干什么就干什么吧。”曹霑说着站起来走到门口，他忽然停住，问小顺子：“这附近有个唱戏的，叫十三龄，你认识不认识？”
“十三龄？”小顺子摇头：“他家里还有什么人儿吗？”
“他是这一带的老街坊，有个妹妹卖给宜老爷家当丫头……”
“叫明珠，对不对？”
“对对对，叫明珠。”
“嗐，我们俩人是发孩儿，差点儿没订了娃娃亲。”
“别信口开河，你就不怕缺德。”
“嘿嘿，嘿嘿……”小顺子把曹霑送出大门，用手指着：“他们家就在芷园的后身儿，她妈死的时候，我还跟着忙乎了两天哪。芷园后墙的东头，对过儿头一个门儿。那院里住着一位陈姥姥，是她干妈。”
“那就没错儿了，我走啦。”
第五章寒山失翠(36)
“我就一个人看（ｋāｎ）大门儿，要不能把您送了去。”
“我能找的着。”曹霑说着下了台阶儿，顺着芷园的院墙走了。
曹霑没费什么劲儿就找到了陈姥姥的家。街门大敞四开，曹霑上了三层台阶，刚要迈腿进门，就听见院里有个老太太——想必是陈姥姥——跟谁在说话儿：“孩子，到柜上可得有个眉眼高低，跟谁都要和和气气的，谁说什么都得给人家一个笑脸儿，多委屈的事，都不许跟人家使性子，眼里得有活儿，常言说：‘不打那勤的，不打那懒的，单打那没眼的！’有活儿多干，抢着干。再熬个三年两载的，你就出师了。咱们攒点钱，把明珠赎回来，明珠可是个好孩子，跟你从小一个院长大的，知根知底儿，我跟她妈早已说定了这门亲事……”
“妈！……”
“把她赎回来，妈就给你们成亲，过了年儿添个大孙子，妈就掉在蜜罐里喽！”
“要是添个孙女呢？”
这句话，差点儿把街门外的曹霑给逗喷了！他赶紧捂住嘴，想听听老太太以何言答对。
老太太说了：“孙子是宝贝蛋，孙女也是宝贝疙瘩！当你妈会偏心眼儿吗？”
“行啦，妈。放我走吧，哪回回来您都是这一套儿。我走啦！”陈姥姥的儿子说完，夺门而去。
“虎子！虎子！把这几个茶鸡蛋带上！”老太太追出大门，仍在呼叫。
曹霑犯坏，借机偷偷地溜进院内。
虎子边走边喊：“茶鸡蛋留着您自个儿吃吧，柜上吃的挺好的。”
“唉！这个王八犊子，让我白忙活儿了半天！”
曹霑听在耳里，看在眼里，感触良多，他自言自语的说：“真是一片慈母之心哪。娶个儿媳妇，生个孩子，老太太就知足了。就掉进蜜罐子里了。真是‘知足不辱，知止不殆’。”
陈姥姥听见院里有人说话，觉乎着奇怪，她赶忙回来，一看眼前站着个小伙子，可又不认识，老太太有点生气：“咦？你找谁啊？”
曹霑只听说陈姥姥如何如何的热心肠，疼人，爽快，性子也开朗，今日一见果不其然。老太太是个大高个儿，精瘦精瘦的。腿脚还挺灵活。身上的衣服虽然很旧但洗的干净，虽有破处但补的整齐。
曹霑只顾打量陈姥姥，忘了及时回答问话，只是看着老太太傻笑。
陈姥姥更火了：“嘿，跟我这儿耍滑头是怎么着，你瞧着我乐什么呀？我问你找谁哪？听见没有？”
老太太一火儿，曹霑醒过味儿来了，赶紧请安：“嗻嗻，我找龄哥，啊，就是十三龄。我叫曹霑。”
“嗐！”陈姥姥一拍大腿：“敢情是霑哥儿，我眼拙！我眼拙！我琢磨了半天啦，瞧您这身打扮，也不像溜门子的小偷啊。”
“哈哈，哈哈……”遇见这么一位老年人，又这么会打哈哈，曹霑发自内心的大笑。笑过之后他问：“陈姥姥，我龄哥呢？”
“上街了，买什么去了呗，我瞧着他还拿了个小沙锅，八成是买烧羊肉去了，烧羊肉汤拌过水面，他就爱吃这一口，说话就回来。屋里热，您就院里坐吧，树荫底下凉快点，我给您沏茶去。”
“不用，不用。我也待不住。刚才您送走的，那是……”
“儿子，小名儿叫虎子，小的时候长的虎头虎脑的。在书局子里学刻书，倒是风吹不着，雨洒不着的，就是费眼睛。”陈姥姥一言未了，十三龄回来了，他一只手拿着一个鲜荷叶的包儿，里边是烧羊肉跟烧羊杂碎，一只手托着一个小沙锅，里边是烧羊肉的汤。他进门看见曹霑大为意外：“哟！霑哥儿，您怎么来啦？还真找着了，有事吗？”
“没有，没有。纯粹是误打误撞。我刚才围着天香楼转磨，脑子里一乱，先撞到芷园，才找到你这儿，还真……”
“您先等等。”十三龄把手里的东西交给陈姥姥，跟曹霑都坐在小板凳上：“您围着天香楼转磨是怎么个意思？难道说……格格的事儿，有所泄露？”
第五章寒山失翠(37)
“泄露倒是没泄露，不过，也是她的事。”
“什么事儿？”
“她，嘿，我还真不好意思张嘴。”
“咱们是谁跟谁呀？你说你的。”
“我……”
“这么着，你别瞧着我，冲着我的耳朵说，如何？”
“好了。”曹霑在十三龄的耳边，把卿卿的所言所行一五一十的说了一遍。
十三龄并未表示惊讶，他缓慢地站起来，在原地转了两圈儿，然后说：“不能，我觉乎着不能够！”
“有理由吗？”
“有！不过，也不是真凭实据。”
“那也可以说说嘛！”
“是这样……”
十三龄刚要说话，陈姥姥端着茶壶茶碗来了：“你跟霑哥儿先喝着茶，我去打点儿酒去，待会儿咱们是烧羊肉汤、抻面条，行不？”
“行行，您瞧着办吧。干妈。”
“好了。”陈姥姥乐呵呵地走了。
曹霑看着十三龄，二人良久无语。最后还是十三龄先张了嘴：“霑哥儿，我在江湖上混了这多年，不敢说知人善相，可也有点经验。你看戏文里的好人都是净脸黑须，关老爷‘忠义两全’，包老爷‘铁面无私’一个紫面长髯，一个是黑脸，这都是圣人。咱们再看看卿卿格格，一团正气，天真无邪，她从没接近过不三不四的人，怎么会不懂得‘发于情，而止于理’呢？”
"……"
“这里边有句话，说得不明不白。”十三龄接着说。
“什么话不明不白？”
“有人没完没了地缠着她……”
“谁？”
“你问我，我问谁去？那不是你刚才说的吗？”
“那……”曹霑话未出口，突然明珠一步闯了进来：“哥！五老爷找你。哟！霑哥儿来啦，给您请安。”
“找我干什么？”
“三天后，小平郡王来降覃恩，宜老爷想热闹热闹，找你商量办堂会的事儿。”
“好啊，买卖来了，霑哥儿，你坐着，我讲完了买卖就回来。”言罢兄妹二人出门而去。
曹霑一个人坐在院里，环境是那么安静，可他心里却是乱糟糟的，想来想去还是以走为上。他把街门倒扣上，自己回家了。
曹霑脑子里乱，身子也乏，再说也不认识回家的道儿了，索性雇了辆轿车。
一进家门还是直奔西厢房的里间屋。挑起门帘来一看，只有紫雨和墨云在做针线活儿。
墨云看见曹霑，打趣地说：“得，又来咬耳朵来了，紫雨，咱们还是走吧。”
紫雨瞟了一眼曹霑，发出一阵冷笑：“这回该他走了，耳朵没在屋里。”
曹霑急切地问：“上哪儿去啦？”
“在脖子上边，脸蛋儿后头。”紫雨故意气他。
曹霑只有无奈，叹了口气走了。
他回到自己的书房，原来玉莹在这儿练小楷，曹霑喝了口凉茶，不等玉莹发问，便将十三龄的说法，如实地告诉了她。
玉莹放下笔沉思良久反问曹霑：“你对龄哥的说法，以为如何？”
“我，我看不准，‘发于情，止于理’故是一说，如果她不止于理呢？像你说的，生性执拗，狂傲不羁，就会做出越礼之事、不轨之行。那天她喂我点心吃的时候，也曾说过，自己是金枝玉叶、皇亲贵胄，要怎么样就得怎么样，她看我的眼色，真所谓柔情似水，还要趁五叔不在家的时候，让我上天香楼……”
“别说了，说得我都糊涂了。不过，有人缠着她是什么意思？幸亏龄哥听得仔细，我也忽略了这一层……”
“还说是个几十岁的老东西……”
“啊！……”
“难道指的是……”
玉莹急忙捂住他的嘴：“无凭无据，有的话是不能出口的！”
“天哪！”曹霑自劈一掌：“三天后，小平郡王去宜老爷家降覃恩，我必然要去，这回我一定得问个清楚。”
第五章寒山失翠(38)
“我的天哪！你是傻了还是疯了？这种事能当面锣对面鼓地问吗？”
“哪……怎么办？”
“吁——”赶车的把式勒住缰绳，轿车停在宜老爷家的大门外，曹霑先自跳下车来，然后扶着曹也下了车。
今天的宜老爷家可非同往昔，大门上搭了架子，架子上悬灯结彩，还请了一伙八个人的吹鼓手，在门外摆了方桌，吹吹打打好不热闹。
曹最怕这种场面，因为这能让他想起江南遇祸的情景，到如今还是个待罪之身。所以他低着头、皱着眉急匆匆地走进大门。看门房的家人给四老爷请安，曹也不加理睬。
曹霑跟在后边，觉着挺别扭，便急着向看门房的家人伸手、点头，表示请起和还礼的意思。
父子俩走向大厅。这时曹霑心里在想：玉莹和龄哥都对有人缠着卿卿产生疑问，这件事她既然能够跟我说，我为什么就不能问呢？她如果改主意不愿意说了，另当别论。倘若说了，也落个明白。再一说我们今后见面的机会也不会很多了。对，非问问清楚不可。
曹霑心里盘算已定，跟着曹也已走进大厅，他们给曹宜请安之后，彼此见礼，大家坐定，曹霑跟曹颀说：“五叔，您带我去给五婶请个安吧。有些日子没给怹请安啦。”
曹颀面有难色：“这……”
“去吧。”曹宜的回答很果断：“百善孝当先嘛，应该带他去给婶娘行个礼。”他板着脸说得正颜厉色，可好像话里有话。
看得出来曹颀十分无奈，答应了声“嗻”，只好带着曹霑走了。
通往天香楼的路上，曹颀走得很快，曹霑得在后边快步紧跟。
“五叔，这些日子总没见着您，您挺好的吧？”
曹颀好像没听见，低着头只顾往前走。
曹霑只好继续搭讪：“听说您的差使还挺忙的？”
曹颀依然不理。
“我阿玛让我天天上城外，练一马三箭去，挺有意思的。当初，您也练过吧？”
曹颀仍然不理。
曹霑觉得很奇怪，往日五叔挺和气，今天这是怎么啦？而且曹颀越走越快。曹霑只好在后边追着叫：“五叔！五叔！您怎么啦？”
这个时候他们正好走到天香楼拐角的地方，曹霑突然听到，从楼门口传来一阵女人的哭声，他一愣，停住了脚。可是曹颀却继续向前走去。
曹霑追了两步，就听见那女人哭着说：“五老爷！卿卿姑娘死得不明不白，您怎么连一句话都没有啊？”
曹霑听完了这句话，像天上猛然间打了一个炸雷，正击中在自己头顶上，眼前金星乱闪，一时站立不稳，他不得不马上扶住墙，定了定神儿，然后紧走几步来到楼门口，只见一把大锁锁住楼门，明珠坐在蒲团上哀哀哭泣。
曹颀身子靠在墙上，二目失神，面无表情，呆若木鸡，全无反应。
明珠发现了曹霑先是一惊：“霑哥儿，您怎么上这儿来啦？……”
曹霑一把抓住曹颀：“五叔，这是怎么回事啊？”
曹颀抬起头来，眼含热泪，迟迟地说：“今儿个接覃恩，不能办丧事。”
“怹是怎么死的，年纪轻轻，没灾没病，她，她……”
“该接覃恩了，误不得的。”曹颀说完，抹了一把眼泪，走啦。
曹霑转向明珠：“明珠，这是怎么回事？你告诉我。”
“我？……”明珠哭倒在蒲团上：“我没法儿跟您说啊，侄少爷！”
“怎么不能说呢？明珠。”
“哇”的一声，明珠放声大哭了。
就在这个时候，从前院来了一个婆子，她边往这边走边喊着：“侄少爷——侄少爷——宜老爷让请您上客厅去哪。小平郡王马上就到啦！”
“哎，来啦。”曹霑答应完婆子，转对明珠说：“明珠，我先上前头去，待会儿再来找你。”他说完之后转身而去，但是没走了两步，就听见明珠叫了一声：“霑哥儿！”
第五章寒山失翠(39)
曹霑止步回身，但见明珠向他扔过来一件东西，“当啷”一声掉在地上，曹霑伏身去拾，明珠借此机会跑了。
曹霑拾起那件东西一看，是一枝银簪，簪子的背面镌刻着一枝桃花，花纹之下是一个小篆体的“宜”字，曹霑头一回来叔祖家，就见过这东西，这是宜老爷的银簪。曹霑不觉“啊！”了一声，他心里在想：原来卿卿跟叔祖通奸！他急忙向四下里看看，幸喜无人。
这时婆子又喊：“霑哥儿！霑哥儿！”
曹霑急忙将簪子揣在怀里，迎着婆子的喊声而去。
曹霑跑进大厅，厅内空无一人，他正在纳闷，进来一个小听差的，怀里抱着一个檀香炉，炉内冒着袅袅香烟，香气很浓。他看见曹霑一愣：“哟！侄少爷，您怎么还在这儿哪？”
“宜老爷他们呢？”
“都上大门口接小平郡王去了，您还不快去！”
“哎，哎。我去，我去！”曹霑说着撒腿就跑。
曹霑跑到门口一看，以宜老爷为首已然跪倒一片，三大爷曹桑格也在其中，他不敢怠慢，赶紧跪在曹身后，曹回过头来狠狠地瞪了他一眼，骂了一句：“浑帐东西！”
这时从远处跑来一骥顶马，骑马的是一名戈什哈，马到门前，戈什哈翻身下马，单腿打扦：“回禀宜老爷，平郡王奉旨来降覃恩，大轿已到。”
曹宜抬头望去，只见八抬大轿仅距一箭之遥。他朝身后看了一眼，以为暗示，然后率先高呼：“臣等曹宜恭请平郡王金安！”
小平郡王的八抬大轿平稳落地，跟班儿的家人掀起轿帘，把王爷扶下轿来。福彭一手托着圣旨，一手向前一伸，曹宜明白这是让他引路的意思。曹宜急忙挺身而起，弯着腰走到王爷前面以为引导。曹等人见福彭已进大门，才站起来，依次尾随于后，鱼贯而行。
众人进入大厅，小平郡王福彭并不就座，他站在香案前，只说了一句：“接旨吧。”
“嗻嗻！”曹宜答应一声，率先跪倒。曹、桑格、曹颀和曹霑，依次跪在曹宜的身后。曹宜率众叩头，口称：“万岁！万岁！万万岁！”
小平郡王宣读覃恩：“奉天承运皇帝制曰‘德厚流光，溯渊源之自始；功多延赏，褒宠以攸宜。应沛殊施，用扬前烈。尔曹振彦，护军参领兼佐领加一级曹宜之祖父，性资醇茂，行谊恪纯。启门祚之繁昌，华簪衍庆；廓韬钤之绪业，奕叶扬休。巨典式逢，荣阶宜陟。兹以覃恩，追封尔为资政大夫，铴之诰命。於戏！三世声华，实人伦之盛事；五章服采，洵天宝之隆恩。显命其承，令名永著。
“制曰：天朝行庆，必推本于前徽；家世贻谋，遂承休于再世。彝章宜铴，宠命载扬。尔护军参领兼佐领加一级曹宜之祖母欧阳氏：壶范示型，母仪著。惠风肆好，既比德于珩璜；余庆绵延，自邀恩于翟茀。特颁渥典，用表芳规。兹以覃恩，追封尔为夫人。於戏！缓带轻裘，挺孙枝之材武；高文典册，大母之显荣。祗服宠盛，永胎良轨。乾隆元年九月初三日。”
小平郡王福彭将第一道覃恩交给仆人，供在香案上。
曹宜等人三叩首，口称：“谢万岁！万岁！万万岁皇恩浩荡！”
小平郡王宣读第二道覃恩：“奉天承运皇帝制曰：臣子靖共之谊，勇战即为敬官；皇朝敷癚之恩，作忠乃以教孝。尔曹尔正；护军参领兼佐领加一级曹宜之父，令德克敦，义方有训。衍发祥之世绪，蚤大门闾；旌式投之休风，用光阀阅。惟令子能娴戎略，故懋典宜沛伦章。兹以覃恩追封尔为资政大夫，铴以诰命。於戏！显扬既遂，壮猷一本于贻谋，缔构方新，殊铴永绥夫余度；钦予时命，慰尔幽涂。
“制曰：臣能宣力爱劳，固赖于严亲，子克承家令善，多由于慈母。尔护军参领兼佐领加一级曹宜之母徐氏，柔顺为仪，贤明著范，当弧矢悬门之日，瑞应虎臣；迨干城报国之年，恩沾鸾诰。兹以覃恩，追封尔为夫人。於戏！贲翟东而焕采，宠命祗承，摛摛彤管而扬徽，遗型益永。乾隆元年九月初三日。”
第五章寒山失翠(40)
小平郡王福彭宣读完第二道覃恩，交给仆人供在香案上。
曹宜等人高喝：“谢万岁，万岁，万万岁天高地厚，洪恩浩荡。”
小平郡王离开香案，闪在一边，让曹宜等人朝香案行三拜九叩之大礼。礼毕之后福彭首先恭手：“给宜老爷、三位舅父道喜！还有你表弟。”
众人急忙给王爷请安，曹宜亲自扶着小平郡王居中高坐：“王爷辛苦啦！劳您的大驾来降覃恩，实在愧不敢当！有罪，有罪。”曹宜转向仆人：“茶沏好了吗？快给王爷上茶。”
福彭恭恭手：“覃恩接完，咱们就叙家常了，大家都请坐，请坐。”
众人依次坐下，曹霑站在曹的身后，没敢落座。
福彭用手一指：“哎，表弟，你怎么不坐啊，是不是也让我陪你站着？”
曹宜也说：“这是王爷的钧谕，让你坐，你就坐吧。”
曹霑先谢了座，然后跨了个椅子边儿。
小平郡王喝了口茶，笑吟吟地说：“如今好了，乾隆爷初登大宝，广布恩泽，普降覃恩，原来在监的、圈禁的……开释的开释，解除的解除。该晋爵的晋爵，该复官的复官。四舅委屈了这些年，这回得见天日了，往事如烟嘛，别往心里去。”
“奴才岂敢，岂敢。”曹欠身回话。
“我看可以先迁回芷园去住了。有什么阻碍，自管来找我。”
“嗻嗻。谢王爷恩典。”曹看了一眼曹桑格。
“至于复官一节嘛。”福彭接着说：“我一定会找机会，跟万岁爷奏明原委，估计没什么不准的。但则是您可别着急。”
“嗻嗻。王爷怜念下情，谢王爷恩典还来不及呢，奴才哪敢着急呢。”曹笑逐颜开，一安到地，给福彭道谢。
福彭并不居大，急忙双手相搀，然后跟大伙说：“你们三位官运亨通，自会升迁有日。我今天就多关照四舅家的事了。”
“那自然，那自然。”曹宜随声附和。
福彭接着说：“表弟，下边该说到你的事啦。”
“嗻嗻，请王爷吩咐。”曹霑站了起来，以示恭敬。
福彭点点头，意思是让他坐下，然后说：“我已然跟阿济格亲王的王世孙瑚玐说好了。你到他家去上家塾，他们请的老师是黄去非黄老夫子，当年还教过我哪。老夫子学问渊博，在他的教导下考中了许多进士，还有两名状元，瑚玐家只有长子敦敏一个人读书，他弟弟敦诚还小，故而很想邀集二三同窗，共同奋进，表弟，凭你的天赋，再加上刻苦攻读，何愁蟾宫折桂。”
“谢王爷栽培！”曹霑走到福彭跟前，一安到地。
当天的晚上曹霑回到家之后，先到北屋给吴氏请过安，便溜到玉莹的屋里，玉莹跟墨云已经躺下了，紫雨正在洗脚。
墨云一见曹霑，赶紧说：“我睡觉了！我睡觉了！出不去了！”说着把被子蒙在头上。
曹霑喝干了玉莹茶瓯里的凉茶，跨在炕沿上，满脸严肃一言不发。
紫雨觉得他与往日大不相同：“怎么了，谁给你气受啦？”
墨云在被窝里听不到曹霑的声音，偷偷地把蒙在头上的被子拿下来，看着曹霑那难看的脸色，吓了一跳，不由自主地叫了一声：“姑娘！”
玉莹索性坐了起来，边披衣服边说：“你到底还是问她了，是不是？”
从曹霑在眼睛里突然闪出一股既愤怒又憎恨的光，停了一会儿，他用手指着紫雨、墨云和玉莹：“今天告诉你们三个，谁都不准传出去，此时此刻连老爷都不知道。”他停顿一下：“卿卿死啦……”
玉莹大惊失色：“她，她……”
“上吊死的！”
“上吊！”紫雨正准备去泼水，一听这话差点把手上的洗脚盆掉在地上，她就势又坐在小板凳上。
“我没猜错，跟公公通奸。”
“真的？”玉莹惊问。
“不信吗？”曹霑从怀里掏出曹宜的银簪，扔在玉莹跟前：“这是明珠给我的物证。淫丧天香楼！”