第七章寄居萧寺(1)
残阳如血，晚风如泣。四月里本该是绿肥红瘦，春意阑珊。可是乍暖还寒时候，料峭的春寒仍然使人阵阵抖栗。
在小卧佛寺主持的引领下，曹霑被墨云搀扶着走进大殿，大殿中央供奉着卧佛的塑像，上悬横额，写着“德大自在”四个大字，墨云赶快上了香，主持击磬，磬声低沉而幽远，曹霑两腿一软，扑倒在蒲团上，泪如雨下嚎啕大哭，他哽哽咽咽地喊叫着：“佛祖啊佛祖，这人世间不公平啊！生没有生的权利，死没有死的宁息……我奶奶虽非生身之母，可她对我爱如己出！可叹我母子临终未得一见，如今还尸悬梁间，让我这当儿子的，成为……终身大憾哪！”
泪语纷纷，言词悲切，就连局外人鹫峰寺的主持，也为之潸然泪下。
墨云一阵劝解，让曹霑好歹的止住了悲声。主持带着他们出了大殿，去往东跨院，主持边走边说：“丁管家让你们二位来找的主持，是我师傅慧山法师。她老人家不幸去年圆寂了，我是怹的徒弟，我叫月朗，就由我接了座。师傅在的时候，时常提起府上，真是‘大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切’呀。”
“唉——”曹霑叹了口气：“乐善好施，慈悲为怀，反而落得个家败人亡啊！……”
“非也，非也。常言说得好：‘周而复始，否极泰来’，还望霑哥儿多往开处想。”
谈话之间他们来到东跨院，东跨院中有两间耳房，院里有一眼枯井，房中只有一张旧方桌，几只凳子和一付用两条板凳支着的板铺。
月朗双手合十，颇为致歉地说：“寺院狭窄，霑哥儿屈尊了。我马上让小尼僧来洒扫洒扫。送来被褥用具。”
曹霑恭手还礼：“月朗主持，犯官后裔，能有个遮风挡雨的处所，已然感激不尽了，何敢再劳动小师父呢？还是我自己来吧。”
“不能，不能。这位小师父晚间请来方丈院下榻，我这就去让她们前来洒扫，备奉晚斋，我先告退了。”月朗说完，合十退去。
月朗走后，墨云走到曹霑跟前：“霑哥儿，在来的路上我就想，今天的事儿，你表哥知不知道？”
“你是说求小平郡王代为转車圜？不过案情重大……再一说，我去找他，也多有不便哪。”
“……我去。”
“你去？”
“我是出家之人，没有任何妨碍，也不会引人注意，你说呢？”
“也好，试试看吧，千万不可勉强。”
“你等回信吧。趁着天刚擦黑儿，更方便。”墨云决断之后转身离去。
平郡王府内的一名仆妇，走进老平郡王福晋的卧室，跪在地下：“回禀福晋，府门外来了一个小尼姑，说是从芷园来，要面见福晋回禀今天曹家出的事。”
“什么？曹家今天出了什么事啦？”福晋病体沉重，躺在炕上大为惊讶。
仆妇摇摇头，表示不知内情。
“你先去传小平郡王，然后再告诉门上，让那个小尼姑进来。”
“嗻。”仆妇答了一声，站起来请了安走了。
老福晋一阵咳嗽气喘，仆妇、丫环们赶紧围上来，端痰盂的、递漱口水的、捶背的……
一个年长的仆妇赶紧说：“您别着急，舅老爷刚刚复了官，他为人又谨慎，不会出什么大事的。”
仆妇一言未了，小平郡王福彭匆匆走了进来：“请福晋安。”
“你舅舅家出了什么事啦？”
“牵扯在一宗大案之内……”
“牵扯在什么大案之内？我听不明白，你说得详细点儿。”
“嗻嗻。”福彭在炕边的杌凳上坐下：“是这么回事儿，理密亲王自以为是旧日东宫嫡子，勾结弘昌、弘皎要反叛朝廷，涉及庄亲王的世子弘普，此乃一宗大案，可不知道我四舅为什么把藏在芷园的一对金狮子献给了理密亲王，问了个附逆谋反。”
“啊！”老福晋大惊失色：“这还了得！你怎么早不告诉我？……”又是一阵咳嗽气喘。
第七章寄居萧寺(2)
这时墨云在仆妇的引领下走进屋中，仆妇跟墨云说：“在炕上坐着的就是老福晋，快去磕头吧。”
墨云紧走几步扑通一声跪在地下，泪眼扑簌地禀告：“墨云叩见老福晋，求老福晋救救曹家吧！”
“你是什么人？”
“我是玉莹姑娘的丫环，从江宁跟来北京的。”
“你为什么这身打扮？”
“曹老爷不遵老夫人的遗言，悔婚了，我主仆被迫到香山出家。可惜我们姑娘在香山悲痛而亡啦！”
“造孽呀！造孽呀！……这曹怎么能做出这种事来？……”
“……”墨云差点儿没哭出声来。
大家沉默了一会儿，老福晋问墨云：“这附逆谋反又是怎么回事？”
“霑哥儿为敦敏祝寿，在酒楼上吃酒，庄亲王的世子逼死歌女跳楼，霑哥儿劝了几句，王世子反说是霑哥儿因奸不允，逼死人命，要么依法治罪，要么拿金狮子换人，就这样……”
老福晋一阵怒形于色，顺手拍了一下炕桌：“这个不争气、没出息的曹霑，两试不第，不在家里好好读书，出去吃花酒，惹是生非……”
“老福晋，那歌女原是我们姑娘的丫头，后被老爷逐出芷园……”
“原因呢？”
“因为她……唱了一首江南小曲。”
“什么江南小曲，分明是淫词滥调！”
“不不不，老福晋……”
“不用说了，我虽然病重，可并不糊涂，分明是曹霑为续旧情，到酒楼上去吃花酒，偏偏遇上弘普那该天杀的东西，两个人争风吃醋，才闹出人命来，出了人命弘普当然要推卸干系，凭他曹霑怎么斗得过那畜生！……唉，实指望曹家江南一支东山再起，这可倒好……”老福晋一阵悲从中来，潸然泪下。
墨云也哭了：“老福晋，我家太太经不起这二次抄家，悬梁自尽啦！”
“啊！……”老福晋这一惊，非同小可。
“可怜我家怀有菩萨心肠的太太，她的尸身如今还悬挂在鹊玉轩的梁上。霑哥儿身无分文寄居在鹫峰寺小庙里，这今后……今后如何是了啊？”话到伤心处，墨云也顾不得规矩、礼法了，她扑倒在地嚎啕大哭，其声之哀催人泪下，其情之诚感人肺腑。
小平郡王福彭站在一边，眼见如此义仆，也不能不抹了一把眼泪：“四舅是我保举复官的，如今不到一年就涉及了附逆谋反的大案，这其中的来龙去脉，又说不清、道不明……这样吧，我去走走门路，能先探探监、通通气再说，你先住在府里，有了准信儿再告诉你。”
“嗻，谢福晋，谢王爷的天恩。”墨云伏地叩首虔诚礼拜。
乌云遮月，夜色如墨。只有陈家如蒨姑娘卧室的窗户还亮着烛光。累了一天的小惠，躺在自己的床上已然入睡，还不时地发出一阵阵细小的鼾声。
如蒨合衣而卧，两眼直勾勾地望着天花板出神，继而是左翻右转不能入睡。她索性坐了起来，穿鞋下地轻轻地走到妆台前坐下，对镜凝思苦想，看着镜中的自己，才只一天的工夫，怎么会显得憔悴、苍老了许多？看着看着不觉泪盈于睫不禁潸潸。
如蒨心乱如麻思绪不宁，她慢慢走到书案前，剪了剪烛花，信手铺了一张花笺，提笔蘸墨，略一思索挥毫写道：
残烛暗，散微光，
红绳顷刻变飞霜。
好似黑夜渡迷航，
辗转费思量。
投萧寺，寻曹郎，
凄苦饥寒我能否承当？
何况地久且天长，
辗转费思量。
悔婚约，择膏粱。
自有温柔富贵乡。
负心又恐世人谤，
辗转费思量。
指迷津，求上苍，
上苍默默意彷徨，
不为弱女做主张，
辗转费思量。
五更鼓，曙临窗，
千秋信义玉尺量，
如蒨誓不丧天良，
第七章寄居萧寺(3)
不必费思量。
如蒨思索已定，愤然掷笔于花笺之上，斑斑墨迹溅满字里行间，她陡然而立，去推醒小惠：“小惠！小惠！趁着天没大亮，你去给我雇辆车来，可千万不能让老爷、太太知道。”
小惠睡眼惺忪地坐了起来，一阵茫然：“姑娘，您要上哪儿啊？”
“小卧佛寺。”
“小卧佛寺？……”小惠恍然大悟：“您要自己去投亲？”
如蒨向她深深地点点头。
“这……”
“我想了一夜啦，是生是死是福是祸，也只有这一条路啦，我如果悔约另嫁，得让人戳我一辈子脊梁骨。人生在世，富贵无非过眼云烟，要紧的是守一个‘信’字，言而无信，还能算人吗？”
“姑娘，就凭您这番话，我豁出去老爷的这顿毒打，也给您雇车去。”
“小惠，大恩不言谢，请受我一拜吧。”如蒨说着屈膝便拜。
小惠从床上滚了下来，跪在地下抱住如蒨：“姑娘，您这不是折我的寿吗！”两人互相依偎着，泪水沾湿了对方的面颊。
万里晴空炸惊雷。曹霑经受如此重大的打击，怎能入睡，他思前想后反躬自省，翻来覆去也想不出自己错在哪里，玉莹又错在何处？黎明时分，天已破晓。曹霑犹自面壁饮泣，他想着奶奶也许如今还尸悬梁间吧？惨哪！他如今体会到什么叫家破人亡……
突然，门外有人轻轻地敲敲窗户，继而问道：“劳您驾，有人在屋里吗？”
曹霑翻身坐了起来，抹了一把眼泪：“有人，有人，施主是来烧香拜佛的吧，我马上去给您通禀主持。”
来的人正是陈如蒨。当曹霑拉开屋门的时候，如蒨上下打量了一番对方，见他蓬首垢面、双眼红肿、服饰不整、神情颓丧，心中料定八九此人就是曹霑，别看他如今是这副模样，但是能让人觉得他身上有一种灵秀之气，脱俗之感，英雄失落之悲，同时暗暗庆幸自己，有一种知己相逢之慰。
如蒨缓缓地说：“我不是来烧香拜佛的，敢问先生，芷园曹宅的大公子霑哥儿，可是寄居在此庵？”
曹霑一愣，看了看来人一张清水脸，未施脂粉，年纪大不过二十，衣着朴素但却落落大方，体态端庄，淑贤凝重，虽然是愁云遮面，却遮不住天生的丽质、高雅的情操，真可谓神清骨俊，婉转幽柔。尽管如此，可是并不认识：“在下正是曹霑，请问姑娘？……”
“我姓陈……”
“姓陈？……”
“小字如蒨。”
“噢——”曹霑恍然大悟，这就是陈辅仁的女儿，给自己聘娶的妻室，可她怎么会在这个节骨眼儿上来找我呢？曹霑未加思索，怎么想的也就怎么说了：“如蒨姑娘，您……怎么来啦？”
这句问话真叫人难于回答，如蒨站在门边一语不发，二目低垂，泪水如注。
曹霑也像麻木了似的，站在门边一动不动，这样过了很久、很久，屋里屋外都像冻住了似的，一片冷寂。让人不寒而栗。
最后还是如蒨先开了口：“霑哥儿，有什么话……能让我进去说吗？”
“那自然，那自然。”曹霑退了几步，谦恭的肃手相让。
如蒨走了进来，解开她手里的小包袱，取出自己的婚书庚帖，放在桌上。
曹霑看了一眼，一种敬仰之情油然而生。但是敬仰归敬仰，现实归现实。岂可同日而语，曹霑想了想，搬了一把椅子放在如蒨跟前：“如蒨姑娘，实在抱歉，我这儿连口热水喝都没有，您先坐下歇歇，我去雇辆车，您还是尽早回去吧。”
如蒨眄视了一眼曹霑：“可惜霑哥儿满腹经纶，聪慧过人，您就不想想，今天的事决非探亲访友，是那么想来就来，想去就去的吗？”
“这……话虽如此，可是如蒨姑娘，曹家被抄家封门，您知道犯的是什么罪吗？犯的是附逆谋反的大罪，如此大罪皇帝岂肯轻饶，昨日籍没家资，我阿玛陷监入狱，从今而后我这犯官后裔，将是上无片瓦，下无立锥，亲朋侧目，告贷无门。如蒨姑娘，您若一步走错，就如坠万丈深渊，衣，不能遮体，食，不能果腹，有苦难伸，有冤难诉，今生今世难见青天，苦难终身，追悔莫及呀！”
第七章寄居萧寺(4)
“霑哥儿，你这一番话更见你心怀坦荡，人品高洁，可是你说的这些，在来之前我都想过了，只是我想，人生在世，难道仅只为的是追名逐利、锦衣玉食？倘若如此，岂不徒存人身而实同猪狗。我想人生在世，当以信义为重，既然已经下了庚帖，定了吉期，你我就是夫妻名分，理当有福同享，有难同当，甘苦与共，肝胆相照，若从家父之意，命我与你悔婚，曹家籍没查抄，陈女另行改嫁，曹霑你入你的地狱，如蒨我升我的天堂，你受你的哀愁凄苦，我享我的荣华富贵，本可以就此罢手，分道扬镳，可是……霑哥儿，不该呀！临危逃遁，背信弃义，让亲朋好友，街坊邻居，人前讥讽，背后唾骂，决非如蒨所为，我宁肯做曹家的犯妇，誓不做陈府的千金！”如蒨言罢以帕遮面大放悲声。可是她心里畅快多了，肺腑之言倾泻千里，这其中有喜有泪、有苦有涩……连她自己也说不清楚。
一席话说得曹霑心潮翻卷，激动不已，过了好半天他才吃吃地问了一句：“姑娘此来，陈大人知道吗？”
如蒨坐下来，摇了摇头。
“那……”
“那怕什么？”如蒨把桌上的庚帖婚书往前推了推：“这就是咱们的凭证。”
突然，有个男仆人在院里喊：“是这儿，就是这儿，回老爷、太太，大姑奶奶在这儿哪！”
如蒨、曹霑向院中望去，只见陈辅仁和顾氏，先后走进院来，陈辅仁怒斥男仆：“什么大姑奶奶、大姑奶奶的，胡喊乱叫，混账！”
男仆被训得莫名其妙：“嗻。”
陈辅仁夫妻走进耳房，怒容满面。曹霑神情尴尬，不知所措：“岳……不不不，陈、陈大人……”
如蒨一见顾氏悲从中来，一头扑在奶奶怀里，母女抱头痛哭。
陈辅仁拍了拍如蒨的肩头，叹了口气：“唉……孩子，别哭了，跟阿玛回去吧。”
如蒨止住哭声，双颊泛出一阵喜悦：“谢阿玛。”然后走到曹霑跟前，向他递了个眼色：“还不快去谢谢阿玛。”
不待曹霑答话，陈辅仁背过身去：“跟他有什么相干！”
“咦？”如蒨一愣：“阿玛，您不是说让我们跟您回家吗？”
“谁说让他跟你回家啦？我是说让你跟我回家，跟他悔婚！”
“使不得！使不得！”
“他阿玛是反叛！”
“那也使不得！”
“犯官后裔，得倒霉一辈子！”
“我绝不！”
“你，你敢！”
“阿玛，从小您就教我要知‘三从’，晓‘四德’。道德、伦常、气节、操守上都得一丝不苟。人生在世要以礼为上，以贤为根，以德为本。这许多道理，为什么您今日都只字不提了呢？”
“这……”如蒨问得陈辅仁哑口无言，脸上变颜变色。
“您十分崇尚程朱理学，克守‘弃私欲，而从天理’之说，如今为什么不让我嫁给曹家的霑哥儿，您看，”如蒨指指桌上的庚帖、婚书：“这就是天理，悔婚再嫁就是私欲！死生由命，富贵在天，自古皆然。阿玛，您请回吧！”如蒨说完向父母深深一安，然后转身面壁而立，呜咽声碎。
“疯啦！简直是疯了！”陈辅仁暴跳如雷，跟顾氏大声的吼叫：“你还不把她拉回去！”
“老爷，孩子刚才说的，可都是您教的呀！老——爷……”顾氏觉得自己站立不稳，只好坐在板铺上，掏出绢帕掩面而泣。
陈辅仁怒火中烧直奔如蒨：“你走不走？走不走？！”
如蒨面壁抽泣，一动不动。
“你给我回去！”陈辅仁伸手去拉如蒨，如蒨一甩袖子，甩脱了陈辅仁的手，这可是从来没有过的事。气得陈辅仁怒不可遏咬牙切齿，他抬手要打如蒨。
如蒨转过身来，面对着父亲，斩钉截铁一字一句地说：“‘饿死事小，失节事大’，这句话您何止跟我说过千遍万遍，今天您为什么要自食其言了呢？”
第七章寄居萧寺(5)
问得陈辅仁一屁股坐在椅子上，自悔自责：“程朱理学，又是程朱理学……”
顾氏见此光景，喊了一声：“老爷！可不能逼出人命来呀！”
一言提醒了陈辅仁，他慢慢地把手缩了回来，断断续续地说：“你，你……可别……别后悔呀！”
“是生是死是福是祸，对我说来，只有这一条路啦！”如蒨语气温和，意志坚定。
“好，好……好！——”陈辅仁眼里噙着泪花，“程朱理学，断送了我的亲生女儿……”一步一挪地走出房门。
顾氏站起身来，从手腕儿上褪下一只金镯子放在桌上，跟在陈辅仁的身后走了。
夜阑人静，旧方桌上点着半支残烛，桌上摆着一些素斋。曹霑和如蒨对坐桌边，显然谁也没有吃饭。默然良久，还是曹霑先开了口：“如蒨姑娘，令尊大人出于一片爱女之心，决无恶意，而且说的也是实话……您还是再好好想想吧。”曹霑说完慢慢地站起来，走出房门。
曹霑也无处可去，信步来到大殿上，借着高悬梁间海灯的微光，但见三十九尺长的卧佛，侧着身子，一手撑着头，笑眯眯地看着自己，此时此刻的曹霑真是感到欲哭无泪，欲笑无声，过了很久很久，他自觉心中一阵酸楚，以低沉的声音，叫了一声：“奶奶！——”便扑倒在蒲团之上。
月落星沉，晨曦微露，一线曙光霞色射入大殿。
曹霑曲蜷着身子睡卧在蒲团上，当他渐渐醒来时，发现如蒨的一件夹袄覆盖在自己的身上，他翻身坐起来把夹袄抱在胸前，铭感五内，荡气回肠。
曹霑站起身来，想去看看如蒨这一夜是怎么过的，但他没走了几步，就发现如蒨瑟缩着身子在殿角假寐。曹霑的脚步声惊醒了如蒨，她想站起来，可是因为屈膝瑟缩过久，一时又站不起来，如蒨只好把手伸给曹霑，这是她有生以来，第一次接触男人的手，几多羞涩，几多信任，几多依赖，几多给予，都蕴涵其中。
曹霑把如蒨扶了起来，如蒨从手臂上褪下顾氏留下的金镯子递给曹霑：“把它换了钱，买点粮食和家用的东西吧。”
当天的晚上，天街如洗皓月初升，曹霑寄居的两间小耳房，被如蒨整饰得干净利落。新购置的简单用具，也都摆设得井井有条。
方桌上一对小红烛被点燃，一壶酒四盘小菜，还有两碗喜面都放在中央。
曹霑、如蒨对面而坐，两人默然相视，如蒨被曹霑看得有点不好意思，她先举杯在手：“新婚之夜，让我先敬霑哥儿一杯。”
曹霑闻言连忙站起身来，整理了一下自己的衣服，接过酒杯放在桌上，然后面向如蒨两膝跪倒，恭恭敬敬一个头磕在地下：“如蒨姑娘，临危受命，大义凛然。请上受曹霑一拜。”
如蒨急忙跪倒相扶，四目相触百感交集，他们相互拥抱在一起，热泪沾襟悲不自胜。
月朗主持用托盘端了一碗素馅的饺子，走了进来，见此状况颇为感动：“阿弥陀佛，一对患难鸳鸯，劫后相聚，让我这界外人也要动容，吃了这碗子孙饺子吧，我祝福贤伉俪白头偕老，儿孙满堂。”
数日之后，曹霑和如蒨正要吃午饭的时候，门被猛的推开，墨云一步闯了进来，一眼看见如蒨，先是感到一阵茫然，她转过脸来看着曹霑：“这位是……”
如蒨听曹霑说过墨云如何如何，今日一见料定八九来的就是她了，所以如蒨主动的站起身来，迎了上去：“我叫陈如蒨，广储司的陈大人便是家父，曹宅被抄之日，也该是我们成亲之时，我誓不二嫁，所以自来投亲，为此竟致父女反目，骨肉成仇。”如蒨说到这儿，眼圈一红，转过身去。
墨云闻言诧异半晌：“真没想到，临危受命，知难而进，明知是口陷阱，自愿往里跳的人实属罕见。真真令人肃然起敬。我家姑娘倘若泉下有知，也一定会感激涕零。”说着屈膝跪拜：“奴婢墨云，拜见新少奶奶。”
如蒨急忙转身搀扶：“如此大礼我岂敢消受，我们同是患难中人，今后必要姐妹相称，况且姐姐已然皈依佛门，何来主仆之称。”
第七章寄居萧寺(6)
“快吃饭吧，有什么消息吃了饭再说。”曹霑也来相扶。
墨云站了起来：“不行，小平郡王请准刑部，准许我们今天午后探监。咱们得马上就走，不能耽搁。”说着，一把拉上曹霑往外就走，如蒨顺手抓了一只竹篮，把桌上的食物装入篮内，跟了出去。
刑部大牢，石壁木柱，铁链环门，鬼影绰绰，阴气森森，狭小的铁窗很少射入阳光，因此牢内白天也点着一盏小油灯，在昏暗的灯光下，可见一幅狱神像悬于壁上，狱神爷绿脸蓝睛、狰狞可怖。
管家丁汉臣衣衫肮脏褴褛，鬓发蓬松散乱，倒卧在一堆乱草之中。
稍顷，铁链声响，牢门半开，墨云、曹霑和如蒨侧身而入。
曹霑看了看牢房里的这一切，一股凄惨的感觉油然而生；他走近丁汉臣，轻轻地叫了一声：“丁大爷！”
丁汉臣睁眼一看便是一惊：“霑哥儿！您怎么来啦？”
“多亏墨云去求了老福晋跟小平郡王，说明金狮子被弘普勒索去的原委，小平郡王才为咱们多方奔走，尽力疏导，请准刑部让今天午后能来探监。”
“好，好……”
“我阿玛哪？”
“又过堂去了。”老丁转眼看见如蒨：“这位姑娘是谁呀？”
“她就是陈大人府上的千金，父女反目自来投亲的。”曹霑代为引荐。
丁汉臣扑伏于地连连叩首：“老奴丁汉臣，拜见新少奶奶，给新少奶奶道喜！好人哪！好人！”
如蒨放下竹篮也急忙跪倒：“丁大爷是曹家三代老人，就是我们的长辈，侄妇何敢受此大礼。”
如蒨回手抓过竹篮。墨云明白她的意思，忙从其中拿了馒头和一碗菜，递给丁汉臣：“大爷，吃口家里的饭吧，这都是新少奶奶亲手做的。”
“哎，哎……”老人家咬了一口馒头，顿时老泪纵横：“孩子，有件事，我一直瞒着你，怕你听了受不了。你少臣哥因为不去捉拿十三龄，反替紫雨收尸，被判了个临阵脱逃，发往边陲军前效力，归期不定啊！”
墨云听罢只觉得眼前一黑，两腿一软便失去了知觉。幸被曹霑一把扶住：“墨云！墨云！你醒醒，你醒醒！”
“唉——”丁汉臣长叹了一口气：“我准知道她受不了……而今也好，一个充了军，一个出了家。罢了！罢了！命啊！别不信命，还有你们……”老人家忘了如蒨在场，自悔失言，把下边的话咽下去了。
墨云刚刚苏醒过来，就见牢门开处，曹被推了进来，他的身体已经很虚弱了，一时站立不稳，跌倒于地。
曹霑抢上一步，将曹扶起，抱在怀里：“阿玛！阿玛！我们看您来啦！”
曹眼含热泪，声音微弱：“孩子，我好悔呀，好悔呀，当初何必那么贪心，一定要官复江宁织造，还要那么显显赫赫、威威扬扬，钦差大臣能跟两江总督，平起平……坐……”曹一阵晕眩。
众人急呼：“老爷！老爷！阿玛！阿玛！”
曹重新睁开眼睛，喃喃地说：“人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀……”曹说着，忽然站起来，昂首捋发，胸中似有千言万语，呼天抢地般悲愤而歌道：
金满箱，银满箱，
转眼乞丐人皆谤。
昨怜破袄寒，
今嫌紫蟒长。
因嫌纱帽小，
致使锁枷扛。
正叹他人命不长，
哪知自己归来丧。
唉——
到头来，都是为他人做嫁衣裳！
曹言罢目光四散，一腔鲜血，喷在墙上，溘然长逝。
众人急呼：“老爷！老爷！……”
曹霑抚尸大恸：“阿玛！阿——玛！”
一辆牛车上拉着一口白皮棺材，车上坐着一身重孝的曹霑和如蒨，还有墨云。
曹霑怀里抱着灵幡如醉如痴。牛车在街心缓缓行进。
牛车走在乡间的土路上。
一座新坟上插着灵幡，坟前放着灰瓦的香炉，其中点着三支香，一盘苹果，一盘点心，还有一碗白酒。
第七章寄居萧寺(7)
曹霑、如蒨和墨云跪在坟前，顶礼膜拜。
大家礼拜完毕站起身来，墨云一回头，一声惊叫：“霑哥儿，你看！”
曹霑顺着墨云指引的方向看去，只见一座荒坟，坟前埋着一块粗糙的石碑。他念着碑上的刻字：“紫雨之墓”，“义父丁汉臣谨立”。
曹霑不觉“啊！”了一声。
墨云一头撞过去，抱住石碑：“紫雨姐姐！你看见咱们姑娘了吗？她的气色好吗？她跟你诉委屈了吗？她都跟你说什么啦？……唉——她能跟你说什么哪？恩恩怨怨都了结啦，都了结啦！……我给你磕个头，你就保佑还活在这苦难人间的亲人吧！”墨云以头触碑，幸被曹霑一把抱住，才避去一场新的灾祸。
小卧佛寺东跨院的耳房里。
桌上供着用白纸写的曹及吴氏的灵位。灵位前燃点着线香，两侧是一对素蜡，还有几件简单的供品。
墨云跪拜灵前，曹霑、如蒨跪在两侧陪灵、还礼。
祭奠过后，三个人都站起身来，墨云向他们诡秘地一笑：“你们二位看我像个尼僧吗？”
如蒨觉得她话里有话，诡秘的笑颜更加令人难猜难测，她走过去拉住墨云的手：“姐姐，何出此言哪？”
曹霑也有同感，猛然间他想到：“啊！我猜中了，你想还俗，对吧？”
“哈哈，哈哈……”墨云笑得很爽朗：“从前我们姑娘总说你一阵聪明、一阵糊涂，果然如此。霑哥儿，你怎么不好好想想，我们主仆到毓璜顶之后，她就起不来炕了，我们哪有精力跪拜佛前，祝发为尼呢？”
“这样说来你们并没有出家？”曹霑顿时恍然大悟。
可如蒨犹自不解：“既未出家，何以又做如此打扮呢？”
“香山距此虽不算远，可也不能说近，扮作尼僧，岂不方便了许多。霑哥儿，这一招儿还是受了卿卿的启示。”
“那太好了，我还想劝你还俗呢！”曹霑满脸的喜色溢于言表。
“说实话，我们姑娘临终之时是有遗言。”
如蒨问了一句：“玉莹姑娘怎么说？”
“姑娘让我回芷园，好歹再伺候霑哥儿几年，九泉之下她也好安心。可是谁知道二次遇祸急如迅雷，让人不及掩耳。这些天来我是前思后想，想我小小年纪竟遇过三次抄家，三劫三难，真让我心如枯井、万念俱灰，再也无心留恋这茫茫浊世。如今正好有个机会，我决心回香山，顺水推舟祝发出家，倒可以枕石漱流，寄兴山林，六根清净，一心向善。”墨云双手合十，打了个问讯：“阿弥陀佛，神佛怜念，指我迷津。霑哥儿有这样义骨侠肠的如蒨姑娘相伴，不单我放心，我们姑娘也一定会含笑泉下的。话已说完，我们也该分手啦。”
如蒨抢上一步，拉住墨云的手：“你怎么能说走就走，还是多盘桓几日，我们也好促膝长谈再盘算盘算。”
“不用了，我意已决，得空再来给新少奶奶请安。”墨云双手合十口宣佛号：“阿弥陀佛，愿死者的亡灵，保佑您跟霑哥儿没灾没病，平安度日吧。”
曹霑满怀离愁万种，他慢慢地走到墨云身边：“让我送你出西直门吧。”
墨云点点头：“其实不必，千里搭长棚，没有不散的宴席。不过，不让你送，你是不会安心的。好，走吧。”
西直门外车马喧嚣，人来人往络绎不绝。
曹霑跟墨云走出了西直门，墨云将曹霑拦住：“回去吧，霑哥儿。”
“让我再送你一程。”
“君不闻‘送君千里终有一别’吗？”
“那，我给你雇辆车。”
“此一时，彼一时，如今不是往日了，茶来伸手，饭来张口，如今就凭你那一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米度日，你可要处处节省，勤俭于家，再一说，久居鹫峰寺也终非长计，总得想想办法找个营生啊，口遮身要紧。”
曹霑频频地点头。
墨云转身欲走，但是她又回过身来：“霑哥儿，还有一句话我想问你!”
第七章寄居萧寺(8)
“什么话，你说?”
“那书，你还写不写啦？”
曹霑从怀里取出来，保存完好的玉莹的绝笔长诗：“我要是不写，是对得起死的，还是对得起活的？！”
墨云见曹霑心潮澎湃，激动不已，她赶紧说：“在大街上，你可别哭……”
“唉——我觉乎着，我的眼泪都流干了，如今只剩下欲哭而无泪啦。”
曹霑回到鹫峰寺，已是晚霞流金暝色四合。他走进屋里，见桌上放着一锭官宝，一坛南酒，还有一个四屉的食盒，便问如蒨：“这是谁送来的？”
“一位姓敦，一位姓文，你跟墨云刚走，他们就来了，等了你半天，说了好多安慰咱们的话，你没回来，他们说改日再来，留下银子，还有酒食。”
“消息传得真快呀，我们是同窗学友，那位敦大爷叫敦敏，是英亲王阿济格的六世孙，他家早被贬为庶民了。很有学问，苦于不得志而已，故而他对我的遭遇必怀同情之心。”
“那位文先生呢？”
“他是个乐天派，上无父母，下无妻小。一个人吃饱了，一家子都不饿了。”曹霑说着打开酒坛子，斟了一碗酒，闻了闻：“好香啊！”再掀起食盒的盖，头一层是切好的烧鸭。曹霑喝了一口酒，吃了一块烧鸭，频频地点头：“好，好，知我者敦公也。”
如蒨不解：“此话怎讲？”
“请夫人记下，敝人最喜食者，南酒烧鸭也。”
如蒨也来凑趣儿：“好好，妾身谨记在心。”二人相视而笑，这也是二次抄家以来，夫妻俩头一次面有悦色。
曹霑把酒喝干，然后铺上一张白纸，抓过笔来，饱蘸浓墨，在纸上写了五个大字《金陵十二钗》。
如蒨不明白：“这《金陵十二钗》是什么意思？”
“这件事提起来话长了，自从我们家江南遇祸之后，直到重入芷园开始复苏，我曾经耳闻目睹过几个女子，都是因情致祸，因淫致命，这使我有感而发，便写了一部小说，定名为《风月宝鉴》，旨在‘宣色空，戒淫妄，警世人，以补青天’。”
“这意思不是挺好吗？”
“玉莹开始也认为挺好，她为我誊抄书稿，表妹嫣梅还为小说中的人物画了绣像，家父认为这是不务正业，他说‘野物不为牺牲，杂学不为通儒’。并且认为这一切都是玉莹的唆使，故而先遣紫雨，后逐玉莹，可就在她被逐的前后有所体察，幡然省悟，她认为女子不是祸水，不是孽根，而是这世上受苦最深、受压最重的苦人，所谓：‘自古红颜多薄命！’”曹霑从怀中取出绝笔长诗，递给如蒨：“你看看吧，她在诗中说得比我透彻。”
如蒨接过长诗，认真地看过，大为感叹：“真是一代才女，文墨见识皆出我之上！”
“如蒨，果是由衷之言吗？……会不会因为我夸了她两句……”
“哈哈，哈哈……”如蒨笑弯了腰：“为人妇者，妒，触七出之条，何况玉莹姐已然作古，先生俗矣。”
“哈……”曹霑也笑了：“是我俗，我俗。我是怕……”
如蒨用手捂住曹霑的嘴：“不描了，越描越黑，你要著书立说，可惜我无力为助，我去给你买文房四宝，家里有南酒、烧鸭，我再给你配两个凉菜，算是祝君撰写《金陵十二钗》开工大吉。”如蒨说完拿了竹篮子，转身欲走。
“请留步。我还有件事要说。”
“什么事这么认真？”
“我想取个号。”
“噢，说到取号，我还不知道先生的字是什么呢？”
“庚帖上没有吗？”
“……好像没有。”
“好，我告诉你，学生姓曹名霑字天佑。而今想取号雪芹。”
“雪芹……其意何在呢？”
“《东坡八首》想必是姑娘读过的？”
“不能全记。”
“其中第三首：‘自昔有微泉，来从远岭背。穿城过聚落，流恶壮逢艾。去为柯氏陂，十亩鱼虾会。岁旱泉亦竭，’”
第七章寄居萧寺(9)
“想起来了！想起来了！”如蒨接着吟咏：“枯茶粘破块。”
曹霑接咏：“昨夜南山云，雨到一梨外。”
如蒨接咏：“泫然寻故渎，知我理荒荟。”
曹霑接咏：“泥芹有宿根，一寸嗟独在。”
如蒨接咏：“‘雪芽何时动，春鸠行可脍。’我懂了，雪中之芹，虽只寸许，但因它有宿根，日后必能生发、成长、壮大！有志气，有血性，铮铮铁骨，从今以后我就叫你雪芹如何？”
“好啊，不过还有一项重要的内容，你没说。”
“什么重要的内容？”
“激励我写好《金陵十二钗》。”
如蒨急忙倒了两碗酒，递给雪芹一碗：“来，让我敬你一大海，预祝你文思泉涌落笔成章，挥洒自如鸿篇传世！”
“谢如蒨姑娘。”二人举杯，同时饮尽。
如蒨抓起篮子便走。曹霑奇怪：“哎，你上哪儿啊？”
“我不给你买纸，你往哪儿写呀？”如蒨走至门边，回过头来向曹霑嫣然一笑。这一笑果真是“回头一笑百媚生”。
远方一声雄鸡高唱，一线熹微的晨光照射在如蒨的脸上，她微微地睁开二目，却不见曹霑在自己的身边，她急忙披衣下地走到外屋，只见曹霑犹自伏案疾书，半支残烛蜡泪滴滴：“怎么，你一夜没睡？”
“可不，‘一寸光阴一寸金’哪。”曹霑两眼充着血丝。
如蒨为他吹熄了蜡烛：“雪芹，你可犯了大忌啦。”
“什么大忌？”曹霑一阵茫然。
“没听说过吗？新婚夫妻，一月之内是不许空床的！”
“是吗？”曹霑故意做了个怪相，站了起来往里屋就走，他边走边说：“现在再去还能补救吧？”
如蒨一笑，拉住曹霑：“别耍贫嘴了，快去洗脸漱口，我弄点早点，你吃饱了再去补救吧。”
从此以后曹霑重新构思，另行组合《金陵十二钗》小说的提纲。旨在为世间女子争公允、鸣不平、诉哀怨。他提出了女子是水做的，让人见了清爽，男人是泥做的，使人见之污浊。就这样他日以继夜地写他的《金陵十二钗》。
夏天把炕桌搬到小跨院的瓜棚之下，坐在小板凳上写。如蒨见他满头大汗，为他拧了一把面巾擦汗，心疼地拿了把芭蕉扇，坐在他旁边为其扇扇取凉。
秋雨淅沥，檐滴如注。曹霑把方桌移至窗边，正襟危坐在雨窗之下，手握毫管凝神思索。如蒨在小炕桌上，为曹霑煮了点儿花生米，拿黄瓜丝拌了块豆腐。还备有一壶白酒。
如蒨把曹霑拉到小炕桌边，按着他坐下：“今天就歇歇吧，你先喝着酒，我去炒俩荤菜，咱好吃饭。”
曹霑喜形于色：“有酒，还有肉，太好啦！”他喝了盅酒，往嘴里扔了两粒花生米，见如蒨出去炒菜，他自己跟自己坏笑了一下，把花生、豆腐、酒壶挪到方桌上，照旧写他的书。过了一会儿，如蒨端着炒好的菜走进门来，看着曹霑喝着酒、吃着花生、写着书的样子，她自己被气乐了，长长的叹了口气：“唉——曹先生，你怎么会像个孩子？”
时序轮转，韶光流逝，弹指一挥间又是一年过去了。曹霑的书稿也与日俱增！放在案头高已盈尺。敦氏昆仲及文善时来借阅书稿，他们轮流传阅，阅毕送还。
今天他们三人相约又来交换书稿。曹霑把他们迎入屋中坐定，如蒨去为客人沏茶。
文善拿出来一个布包儿，打开来递给曹霑一卷书稿：“老弟，你这首《葬花词》可是写绝了。头两句：‘花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？’就引人哀思，催人泪下。”
“我最爱的是这几句。”敦敏说：“‘愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头，天尽头！何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。’这真是千古绝唱啊！”
正当此时如蒨用托盘，托了茶壶茶碗走了进来：“我更喜欢最后八句：‘尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！’读完之后让你心里酸一阵，涩一阵，我抽抽噎噎地哭了多半宿。”
第七章寄居萧寺(10)
曹霑看着如蒨一阵微笑。
如蒨瞪了他一眼：“你还笑。”继续给客人倒茶。
曹霑看着大伙儿一乐：“看来你们还都背下来了，别看是我写的，我还真都背不下来。”曹霑的目光停留在敦诚的脸上：“大家都有所感，不知敦诚贤弟有何指教？”
敦诚到底年轻气盛，不加思索脱口而出：“我有两处疑虑，未知仁兄可解答否？”
“哪两处？”
“‘却不道人去梁空巢已倾。’和‘青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。’是否均有所指？”
“你以为是在指什么？”
“隐指玉莹姑娘被逐，榭园凤去楼空。后两句似乎也是隐指玉莹姑娘皈依佛门，青灯黄卷百无聊赖……”
敦敏没等弟弟把话说完，一声断喝：“不要说了，简直是荒谬绝伦！”
文善在桌子底下，踢了敦诚一脚，在他耳边小声地说：“当着如蒨的面，你怎么哪壶不开提哪壶？”
如蒨当然听见了，只是佯为不知，嫣然一笑，端起茶壶续开水去了。
敦诚涨红了脸，以歉疚的目光看了一眼曹霑，想说句什么，但是曹霑一乐，扬扬手，没让他张嘴：“没什么，没什么。因为你是知情人，有这种想法并不奇怪，如果是局外人，一般的读者是不可能这么想的，再说，对诗词的理解全凭个人的经历、学识。‘举头望明月，低头思故乡。’如果没有客旅生涯的人，又如何体会远行千里的艰难困苦，如何体会‘在家千日好’的温润祥和……”
“没错，没错。”文善插嘴说：“像我这样连通州都没去过的人，就是看一个月的明月，也不知道思故乡是什么滋味的。”
文善的一番话逗得大家哈哈大笑。
如蒨端着茶壶进到屋里：“有什么高兴的事儿，你们这么乐？”
文善自我解嘲：“刚才我给他们耍狗熊来着……”
逗得大伙儿又乐了。
曹霑举手一抱拳：“刚才我忘了说啦，新近我给自己取了个新号。是雪芹二字……”
“雪芹？”敦敏仰头寻思。
“取《东坡八首》中的两句：‘泥芹有宿根，一寸嗟独在；雪芽何时动，春鸠行可脍。’”
“一寸的宿根要在雪中生发，有激情，有豪气！好，为雪芹祝号，当，当……”
文善明白敦敏的意思，他问如蒨：“弟妹，你们这屋里能见荤的吗？”
如蒨一乐：“我们也不天天吃素啊。”
“得嘞！”文善说着磨头就走，但被敦诚一把抓住：“四哥，你干什么去？”
“四个热炒，一个盒子菜。马上就到。”
“您还忘了一样。”
“不就是酒吗？我忘了我姓什么，也忘不了他老人家呀！”
雪芹一伸大拇指：“醉鬼文四，名不虚传。”
日暮西霞，鸦雀归林。
曹霑肩负一袋老米，手里提着两串金银锞子，走进小卧佛寺的东跨院。
如蒨从曹霑手里接过金银锞子：“你刚走，我就想起来了，今天是阿玛跟奶奶的周年，我还以为你写书写糊涂了呢。”
“哪能呢？”曹霑把米袋放在地下。
如蒨为他打扫肩上的粉屑，接着说：“香烛家里都有，灵位我也写好了，就差这烧化之物了，你却买来了，真顺当。你看供桌我也设好了。”如蒨引着曹霑来到桌前：“你瞧。”
果然，香烛灵位俱已设齐，不过，还有鸡鸭鱼肉四碗菜，一个盒子菜，一小坛南酒。“咦？”曹霑奇怪：“这些鸭酒鱼肉是你怎么变出来的？”
如蒨哑然失笑：“我要是会变这种戏法儿，一天就给你变三回。”
“那是？……”
“你走之后奶奶带着小惠来了，她也想到这几天是咱家二老的忌日，故而送来这些东西，当然也是来看看我。”
“怎么不多待会儿，也让我给老人家请个安。”
“唉——她是偷着来的，怕阿玛不高兴。”
第七章寄居萧寺(11)
“唉，这个扣儿何年何月才能解开。”
“小惠看见我哭得跟泪人似的，去年我来投亲，是求她给雇的车，阿玛差点儿没把她打死。奶奶给带来了二十两银子，我都给了小惠啦，真是无以为报。”
“应该，应该，太应该啦！受人点水之恩，当以涌泉相报。曹某一旦有了发迹，我一定重重地谢谢这位真正的大媒。”
“快磕头吧，求阿玛、奶奶保佑你的夙愿早日得偿。”
“好，我来上香。”曹霑说着点了三支香插入香炉内，夫妻双双跪在灵位前顶礼膜拜。
如蒨隐隐听到曹霑在低声抽泣，自己心里也是一阵酸楚，她正想劝他两句，就听见背后有人叫了一声：“霑哥儿……是我呀……”
曹霑、如蒨感到意外，他们不约而同的回身望去，只见衣裳褴褛，蓬首垢面，一手扶着门框，一手拿着一根竹竿的丁汉臣站在门口。
“丁大爷！”曹霑一跃而起迎了过去，可是丁汉臣一阵眩晕，撒手竹竿跌倒在地。
曹霑跪在地下，把老丁抱在怀里，掐住人中，和如蒨齐声呼叫：“丁大爷！丁大爷！”老丁终于苏醒过来了。
曹霑和如蒨连搀带架把丁大爷扶在铺上躺下，丁汉臣挣扎着仍然想坐起来，但被曹霑按住：“丁大爷，您跟我们还客气什么！”
如蒨端过来一碗热米汤，让老丁缓缓饮下。“谢谢新少奶奶啦，让您伺候我，我于心何忍哪。”
“您就拿我当您闺女，不就行了吗。”如蒨说着接过饭碗。
“不敢当啊！不敢当！曹家有德性，在这生死关头，危难之际，来了这么一位识大体、明大理的新少奶奶，苍天有眼哪，苍天有眼！”
“丁大爷，您别说了，说得我这脸上直发烧。光喝米汤不行，我再给您做碗热汤面去，等会儿你们爷儿俩再喝杯喜酒。”如蒨说完站起来要走，不意却被老丁拦住：“新少奶奶，您先等会儿。”老丁说着坐了起来，叹了口气：“唉——我来是为告诉你们二位一声，我的官司了结啦！江南的旧事人家并不追问，老爷复官之后也没什么人情份往，连手交替的事情，只有金狮子一案，老爷已然升天了。我就落个不知道而已，而且三老爷带人来挖金狮子那天，我正去发丧紫雨去了，真没挨家。”
曹霑十分感叹：“老天爷还算有眼。”
“我的傻哥儿，挨家也说没挨家，上哪儿对证去。行了，我报完了信啦，也该回家养济养济去了。”老丁说完挣扎着想站起来。
“丁大爷，您要是有老伴儿，我立刻送您回家，可您没有啊！少臣大哥也不在，我就让您这么走了，您让我还有脸见人吗？有脸见少臣吗？对不住了，这就是您的家，有干的咱吃干的，没干的咱就一块儿喝稀的，她是您闺女，我就是您儿子！”曹霑言罢按住老人坐下，单腿打千儿，跪在老丁膝下。
丁汉臣没说什么，他用双手捂住脸，不让自己哭出声来，可是许多泪水沿着指缝儿溢于手背。
一庭月色溶溶如水，玉宇无尘万籁无声。曹霑提着一只灯笼，送如蒨到方丈院来借宿。他们来到屋门口轻声地呼唤：“月朗法师，歇下了吗？”
“没有，没有。”月朗急忙开开房门：“请，请屋里坐。”
曹霑怕月朗拒绝，站在门外说：“我们家老管家的案子也了结啦，又老又病孤苦一人，您说我不留他……”
月朗一笑：“霑哥儿，我这方丈之中养着老虎了吗？”
“嗻嗻……”曹霑自觉好不尴尬，只得跟如蒨走进屋中。月朗肃手相让，夫妻俩相继坐下，曹霑刚要接着往下说，却被月朗伸手拦住了：“霑哥儿不用再说了，丁大爷我认识，就是老人家直接来找我，我也不能拒之门外，新少奶奶在我这儿住些日子，也是我们姐妹的缘分，霑哥儿没有什么放心不下的，更不用过意不去。”
“那……我只有感激莫名啦！”
月朗双手合十：“阿弥陀佛，同是天涯沦落人……明天早上我来给丁大爷请安。新少奶奶请到里间屋下榻。”
第七章寄居萧寺(12)
“噢，我……”如蒨站起身来，欲言又止。
月朗看出如蒨有话要跟曹霑说，自己便先合十告退了。
曹霑走近如蒨，放低了语声问：“还有什么事吗？”
“丁大爷有病也有伤，得请大夫看病、抓药，粗茶淡饭不行，还得补养身子，可这，钱……”
曹霑略一思忖：“我明天去趟平郡王府，先借点银子，估计没什么难处。”
“那就好。”
曹霑转身走了两步，又复转还：“如蒨，你是不是也该去拜一拜姑爸爸，跟平郡王福彭表哥呢？”
“照说这是理所当然的事。可是，丁大爷在咱这儿调养，咱们都走了，一时又回不来，没人照看不说，又怕丁大爷多想，其次，这身打扮进王府，我倒不在乎，只怕老福晋面子上过不去，你说呢？”
“有理，有理。我先跟姑爸爸回一声，等过了服期再去拜见，这也是个借口。”
“你真会强词夺理。”如蒨笑着把曹霑送出屋门口。
第二天曹霑起了个大早，换了一身虽然是布衣布履，却非常整洁的衣服，进了崇文门在路边的小摊上，吃了一套煎饼果子，喝了一碗老豆腐。顺着路边往西，直奔平郡王府。
经过通禀，没等了多大工夫，出来了一个上了年纪的婆子，见到曹霑要行大礼，曹霑急忙拦住。老婆子拉着曹霑的手，边往里走边说：“侄少爷，您是不认得我了，我还是咱们曹家的家生子哪，是跟着老福晋过来的，我们一共四个人，而今只剩下我一个人儿了。不怕侄少爷见怪，我也是见了孙子的人啦。”
他们说着说着进了一座院门，东西配房，北房五大间，两耳房，俱是抄手游廊。婆子站住了脚：“侄少爷，前边便是老福晋的寝宫，老福晋近来病得不轻，脾气也不好，您待会儿回话的时候，可得留点神。”
“谢谢您关照。”
“您等着，我先回一声儿。”老婆子进了寝宫，工夫不大便把曹霑引了进去。
老福晋躺在炕上，面色蜡黄，瘦骨嶙峋。久卧病榻两把头是不能梳了，只能把所有的头发拢在一起，盘在头顶上。
曹霑被引到炕前，见此光景只觉得鼻子一酸，他怕自己流出眼泪来，急忙屈膝跪下：“请姑爸爸安，姑爸爸吉祥。”
依照常规老福晋应该让他站起来回话，可是今天没有，老福晋看了一眼曹霑，满面含嗔，跟身边的使女丫环们说：“扶我坐起来。”
“嗻。”佣人们答应一声，把老福晋扶着坐起来，用三床棉被靠住后腰。
老福晋坐稳当之后才叫了一声：“曹霑。”
曹霑心里明白，自己跪了半天啦，没让起来，这不是好兆头，所以听见姑爸爸叫自己名字的时候，也没敢抬头，只答应了一声：“嗻嗻。”
“干什么来啦？”
“给姑爸爸请安来啦。”
“你们家出事儿一年多了，今天才想起来给我请安？说实话！”
“嗻嗻……”曹霑想刚见面就提借钱，实在羞于出口，所以只有硬着头皮说：“是给姑爸爸请安来啦。”
“哼！你还真够嘴硬的。好，咱先放下这段儿，我问你，‘因奸不允，逼死人命’是怎么回事儿？”
曹霑赶紧磕了个头：“姑爸爸，侄子冤枉，这都是那个弘普仗势欺人，栽赃诬陷……”
“呸！你要天天在悬香阁念书，不上酒楼去吃花酒，任凭他是活阎王，能把赃栽在你的头上吗？”
“回姑爸爸，不是吃花酒，是敦敏过生日，请我去吃饭。”
“算了吧！你们那点子事儿，我闭着眼睛都知道，你们凑到一块儿，不是聊谁家的丫头漂亮，名子起的粉，就是谁家的花园别致，庭台新颖，不是吃花酒，这其中怎么又有个唱小曲的妓女呢？过生日不是正好吃花酒吗？这花头没准儿就正是你出的，你在南省长大，什么山青水秀啊，吴侬软语啊，卿卿我我啊，你比他们懂得更多！”
第七章寄居萧寺(13)
“老福晋！……”
“你不必辩解，出事之前我就有所耳闻，人家说咱们曹家是一代不如一代，果然让人家说着了。这话就应在了你的身上。”
老福晋把曹霑骂了个狗血喷头，曹霑觉得自己真是冤沉海底，他向前跪爬了半步：“姑爸爸，我……”
“你如今满意了，折腾了个父母双亡，孤身一人自由自在，住在尼姑庵里，嘿嘿，嘿嘿……”老福晋一阵冷笑：“你瞧瞧，你找的这个安身之处，我告诉你，你敢再给我闹出笑话来……留神我不扒了你的皮！”
“姑爸爸，侄子已然成亲了。”
“什么？”老福晋几乎勃然大怒：“孝服在身，你居然敢成亲！她是谁家的丫头？”
“广储司郎中，陈辅仁。”
“大胆！身为内务府官员，他竟敢！……”
“这门亲是我阿玛定的，故而陈家的如蒨姑娘，临危受命自来投亲。”
“呸！什么临危受命，自来投亲？那叫私奔！少调失教，恬不知耻！”
这句话伤透了曹霑的心，他默默地低下头去。
“你为什么不说话啦？”
“侄儿已然无话可说了。”
“今日你来必有所为。”
“没有！……我仅只是拜见从小就疼我爱我的亲姑爸爸，给您请个安。”曹霑又磕了一个头：“我万没想到，劫后余生见到自己的姑母竟是这样的结局……”曹霑哭了。他抽抽咽咽地说：“说一千道一万，侄子问心无愧。”
见此光景老福晋的心也软了，毕竟是亲骨肉，虎毒而不食子啊，老福晋长长的叹了一口气：“唉——回家吧，我也太累了，给他支二百两银子带上。”
“嗻。”引曹霑进来的婆子答应着，指挥其他仆妇丫环，服侍着福晋躺下。
“我……”曹霑还想说句什么。那婆子站在福晋身后向他摇摇手：“福晋得歇歇了，侄少爷再来吧。”
那婆子引着曹霑走出寝宫：“侄少爷，您跟我上账房支银子去。”
“我不要，您替我回一声姑爸爸得了。”
“侄少爷，这可就是您的不是了，难道您还没瞧出来吗？老福晋都病成什么样了，给您银子您不要，让我回，我敢吗？要是把老福晋气出个好歹的来，还不得剐了我呀，委屈您了侄少爷，您跟我支银子去吧！”
说得曹霑无言以对，只好支银子回家。二百两银子多半是银票，要是都给现银，十好几斤重还真没法拿。曹霑在成衣铺给丁大爷买了两套里面三新的衣服和鞋袜，还买了一支旧琵琶，在花市请了一位老大夫，雇了辆车陪着大夫回到小卧佛寺。
曹霑引着大夫走进东耳房给丁大爷看病：“大夫请坐，这位就是病人，实不相瞒，我们打了一年的挂误官司，在大牢里过的是什么日子，咱就甭说了，总而言之，求您好好给瞧瞧，医卜星相，读书人也略知一二，昨天我给老人家诊诊脉，脉相虚得厉害。”
“好好，我再来诊一诊。”大夫坐下诊脉。曹霑把新衣服交给如蒨：“先拿热水烫一烫，这些成衣都没下过水。”
“哎。”如蒨接过衣服：“哎，怎么，还买了支琵琶？”
“一个姑娘长得极像紫雨，旧物出让，要二两银子，我想她一定有难处，可别像紫雨被迫上酒楼卖唱，白白的搭上一条性命，我就给了她五两银子……”
“小声点儿，琵琶也别让丁大爷看见，免得睹物思人，想起紫雨来又得伤心。”
“对对，还是你心细，先收起来吧。”
如蒨拿着琵琶，抱着衣服要进里屋，曹霑在后边追了两步，问如蒨：“这琵琶你会弹不会弹？”
如蒨摇摇头：“我们家不许。”
“以后我教你。”
“你拦住我就为问这个？”
“不不不，我把银票交给你，这是挨了一顿臭骂挣来的钱。”
“姑爸爸训你了？”
曹霑刚要回答，这时大夫在叫他：“曹先生，请过来一下。”
第七章寄居萧寺(14)
“嗻嗻。您看这病情……”
“五脏六腑都不见大碍，体弱气虚可是相当、相当的……那个，人也上了年纪，像这种情形就得三分治、七分养了。增进饮食，调养气血再加上药物调理。”
“嗻嗻，老夫子医道精深，所言极是，您看，这下一步？”
“我先开三剂药，以理气强心开胃为主，吃下去如果增进饮食，两便通畅，精神较好，这把钥匙就算对了锁啦，但欲康复，少则三月，多则也得半年。”
“那是自然，那是自然。老夫子请到这边开方子吧。”
如蒨过来给大夫倒了一碗茶：“老夫子，人参能用吗？”
“用是可以，泡水喝吧。不能过量，虚不受补。等到体魄好转，才好加量。”
“嗻。”
如蒨在方丈院与月朗主持同榻而眠，窗外一勾新月高挂中天。只是如蒨辗转反侧不能入睡。
“怎么了，新少奶奶，有什么要思虑的事吗？”月朗也醒了。
“没有，没有……我不过是有择席之癖而已，打搅法师了。”
“新少奶奶真是老实人，连瞎话都不会说，您在这儿住了好几天啦，夜夜睡得都很安稳，何来择席之说？”
“这……”
“有什么疑难说出来，我能解更好，不能解心里也会舒服点儿。”月朗索性披了衣服，坐了起来。
“唉，无非是件俗事，法师听了也许会笑我过于愚痴，我想给丁大爷买支人参，补养补养身子，今天去抓药，顺便一打听，一支真的好参要上百两的银子。真是太贵啦！”
“哎，这就不对了，内务府的官员，谁家没有上好的人参？”
“月朗法师，自从去年我来投亲以后，还没有回过一趟娘家。”
“阿弥陀佛！……这是为什么？”
“是我绝情，还是阿玛绝情，父女反目，都是我的不是？阿玛从小教我三从四德，从一而终，女子重信莫大于贞操，我做了，怎么会又不对了，是我错了，还是阿玛言行不一，言不由衷，一年多每逢闲时便思来想去，可总也想不明白，心里的扣儿，却越结越大……回趟娘家说什么呢？我错了……”如蒨羞涩地一笑：“这是认个错儿就能了结的事吗？要说：‘我没错’，岂不又是一场恶斗，唉——何苦呢？还是以不去为好。”
“唉，可也是……如蒨姑娘，说句心里话，我是真的发自内心的敬重您，我虽然是个出家人，可我也是个女人，岂不闻‘威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移’，这三者能占其一，就是圣人了，如蒨姑娘，你为守信而违严命，弃富贵而甘清贫，我也坚信你不会弃他而去，三者俱全，难得呀！太难得啦！”
“法师过誉了，我怎当得起，不不不……”如蒨话音未落，从大街上传来了三更天的梆锣之声。如蒨借此机会忙说：“哎哟！都三更天啦，法师快躺下吧，明天还有明天的事哪。”
月朗微然一笑，知道如蒨在用脱身之计。
更鼓之声传进了曹霑的东耳房。与曹霑抵足而眠的丁大爷，坐起来咳嗽了一阵，曹霑急忙披衣下地，给倒了一碗茶。丁大爷喝下去之后好多了。他把茶盅递给曹霑，长长地出了一口气，十分感叹地说：“这要是在早年，连做梦都不会想到，让霑哥儿您伺候我……”
“这就叫‘东风长向北，北风也有转南时’，快歇着吧。三更天都打过啦。”
“嗻嗻。往后我夜里咳嗽，您别管我，咳嗽两声儿就过去了。”
“那哪儿成啊，您是我们家有功有德的恩人，我就是一夜不合眼，也是应当责份的。”
“霑哥儿，你好就好在这儿了，待人不分高下，从小就懂得疼人，有你这几句话，我丁汉臣立马儿闭了眼，也心满意足啦……”老丁嘴里说着心里一阵激动，不觉悲从中来。
曹霑坐了起来：“丁大爷咱们说点别的岔乎岔乎。您要是饿了我给您烫点饭吃。”
“不饿，不饿。”老丁连连地摇头。
第七章寄居萧寺(15)
“可咱说什么呢？”曹霑低头想了想：“对了，咱就说烫饭吧，我还记得在江宁的时候，夜里饿了，翠萍就拿‘五更鸡’给我烫饭吃，可好吃啦！”
丁大爷乐了：“哈哈，我的哥儿，那是因为那阵儿您饿了，什么都好吃，您不饿，慢说鸡鸭鱼肉，就是接驾做的圣宴，也不好吃。”
“对了，说起接驾，到底花了多少银子？让咱们还也还不清，还也还不清，最后还落得个抄家问罪……丁大爷，您大概都赶上了吧？给我说说，小的时候我不懂事，大了没人跟我说，就更不明白了，这到底是怎么回事呢？”
“嘿！我跟您总算碰上心气儿了，自打我出狱之后，就总想跟您说说这档子事儿，可又找不着个话头……唉！咱们冤哪！”
曹霑一愣：“冤？”
“可不，‘小孩没娘，提起来话长’，我十八岁那年赶上头一回接驾，就是康熙老佛爷给太老太太赐匾——‘萱瑞堂’——那年，四台大戏昼夜不停，随传随唱，山珍海味水陆奇珍，凡是世上能找得到、叫得上名来的，没有不上进的，鸡鸭鱼肉那都不在话下了。就皇上一个人用吗？大舅老爷在苏州织造署，扩建了东西两处行宫，一共四百多间，为给皇上的侍从们住，咱们家没建行宫，是因为离着两江总督衙门近，侍从们都住在那儿。您问我到底花了多少银子，不单我说不上来，如果太老爷在世，只怕也说不上个准数来。圣祖二次南巡，太子胤礽跟着，找太老爷借银子，一张嘴就是十万两。佛爷桌子，敢说个不字吗？”
“好家伙！十万两。后来还了吗？”
“他拿什么还？就是说真还，您敢要吗？”
"……"
“您知道江宁织造，一年支多少俸银吗？”
“一百零五两，外加全年心红纸张银一百零八两，月支白米五斗。”
“才这么点儿钱？”
“您虽然从小没花惯钱，可您听惯了，一张嘴就是成千上万、十万八万的。江宁织造是四品员外郎，太老爷加个通政史的衔，为的是好听，三品大员了，可兼职不兼俸，四次接驾，我估摸着亏空帑银，总得在五百万两左右。”
曹霑往后一闪身，差点没从铺上掉下来：“五百万两！三辈子也还不清！”
“三十辈子也还不清。康熙老佛爷还算心中有数。所以让太老爷跟您大舅爷到扬州兼管盐务，一人轮流管一年，共为十年，可是到太老爷升天之后，还欠三十多万两银子。”
曹霑低下头去，一声长叹：“唉——”
“霑哥儿，您如今已然是长大成人了，您也会算账了，咱家请客送礼，人情份往，一年三节往北京进的贡品，年关是大关；光鲥鱼一项五十斤一筐，就是一百筐，五月节得进腌鲥鱼一百尾，其余还有桂花露、玫瑰露、蔷薇露、佛手、香圆、荔枝、桂圆、百合、青果、木瓜、水仙、泉酒、开茶……两节进鲜一大船，过年进鲜三大船，除去进给宫里的，哪个大府门头儿磕不到行吗？……唉——到了，太老爷连个二品官都没当上。雍正六年还抄了家，如今落到这步田地……嘿，您说冤不冤？”
曹霑听得连连点头：“可也是。”
老丁看了一眼窗户：“哟，天都麻麻亮了，咱再眯瞪一会儿吧。”他翻身躺好，脸冲着墙，闭上了眼睛，自言自语地说了一句：“花真银子，买了一场假热闹。”
曹霑沉思良久，翻身下了地，找了一张宣纸铺在桌上，拿起一支笔饱蘸浓墨，写下了四个大字——“苦海冤河。”
脱了单衣服换上夹衣服，就是乾隆五年的初秋了。丁大爷的身子骨也大为好转了。早上起来在东跨院里走一走，活动活动四肢，都很自如自在啦。
如蒨买菜做饭，闲下来做些女红针黹。
曹霑呢，还是日以继夜地写他的《金陵十二钗》。
这一天丁大爷在翻看曹霑的书稿。翻了半天，老人自言自语的说：“咦？怎么没有啊？”
悲情曹雪芹残阳如血，晚风如泣。四月里本该是绿肥红瘦，春意阑珊。可是乍暖还寒时候，料峭的春寒仍然使人阵阵抖栗。
在小卧佛寺主持的引领下，曹霑被墨云搀扶着走进大殿，大殿中央供奉着卧佛的塑像，上悬横额，写着“德大自在”四个大字，墨云赶快上了香，主持击磬，磬声低沉而幽远，曹霑两腿一软，扑倒在蒲团上，泪如雨下嚎啕大哭，他哽哽咽咽地喊叫着：“佛祖啊佛祖，这人世间不公平啊！生没有生的权利，死没有死的宁息……我奶奶虽非生身之母，可她对我爱如己出！可叹我母子临终未得一见，如今还尸悬梁间，让我这当儿子的，成为……终身大憾哪！”
泪语纷纷，言词悲切，就连局外人鹫峰寺的主持，也为之潸然泪下。
墨云一阵劝解，让曹霑好歹的止住了悲声。主持带着他们出了大殿，去往东跨院，主持边走边说：“丁管家让你们二位来找的主持，是我师傅慧山法师。她老人家不幸去年圆寂了，我是怹的徒弟，我叫月朗，就由我接了座。师傅在的时候，时常提起府上，真是‘大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切’呀。”
“唉——”曹霑叹了口气：“乐善好施，慈悲为怀，反而落得个家败人亡啊！……”
“非也，非也。常言说得好：‘周而复始，否极泰来’，还望霑哥儿多往开处想。”
谈话之间他们来到东跨院，东跨院中有两间耳房，院里有一眼枯井，房中只有一张旧方桌，几只凳子和一付用两条板凳支着的板铺。
月朗双手合十，颇为致歉地说：“寺院狭窄，霑哥儿屈尊了。我马上让小尼僧来洒扫洒扫。送来被褥用具。”
曹霑恭手还礼：“月朗主持，犯官后裔，能有个遮风挡雨的处所，已然感激不尽了，何敢再劳动小师父呢？还是我自己来吧。”
“不能，不能。这位小师父晚间请来方丈院下榻，我这就去让她们前来洒扫，备奉晚斋，我先告退了。”月朗说完，合十退去。
月朗走后，墨云走到曹霑跟前：“霑哥儿，在来的路上我就想，今天的事儿，你表哥知不知道？”
“你是说求小平郡王代为转車圜？不过案情重大……再一说，我去找他，也多有不便哪。”
“……我去。”
“你去？”
“我是出家之人，没有任何妨碍，也不会引人注意，你说呢？”
“也好，试试看吧，千万不可勉强。”
“你等回信吧。趁着天刚擦黑儿，更方便。”墨云决断之后转身离去。
平郡王府内的一名仆妇，走进老平郡王福晋的卧室，跪在地下：“回禀福晋，府门外来了一个小尼姑，说是从芷园来，要面见福晋回禀今天曹家出的事。”
“什么？曹家今天出了什么事啦？”福晋病体沉重，躺在炕上大为惊讶。
仆妇摇摇头，表示不知内情。
“你先去传小平郡王，然后再告诉门上，让那个小尼姑进来。”
“嗻。”仆妇答了一声，站起来请了安走了。
老福晋一阵咳嗽气喘，仆妇、丫环们赶紧围上来，端痰盂的、递漱口水的、捶背的……
一个年长的仆妇赶紧说：“您别着急，舅老爷刚刚复了官，他为人又谨慎，不会出什么大事的。”
仆妇一言未了，小平郡王福彭匆匆走了进来：“请福晋安。”
“你舅舅家出了什么事啦？”
“牵扯在一宗大案之内……”
“牵扯在什么大案之内？我听不明白，你说得详细点儿。”
“嗻嗻。”福彭在炕边的杌凳上坐下：“是这么回事儿，理密亲王自以为是旧日东宫嫡子，勾结弘昌、弘皎要反叛朝廷，涉及庄亲王的世子弘普，此乃一宗大案，可不知道我四舅为什么把藏在芷园的一对金狮子献给了理密亲王，问了个附逆谋反。”
“啊！”老福晋大惊失色：“这还了得！你怎么早不告诉我？……”又是一阵咳嗽气喘。
第七章寄居萧寺(2)
这时墨云在仆妇的引领下走进屋中，仆妇跟墨云说：“在炕上坐着的就是老福晋，快去磕头吧。”
墨云紧走几步扑通一声跪在地下，泪眼扑簌地禀告：“墨云叩见老福晋，求老福晋救救曹家吧！”
“你是什么人？”
“我是玉莹姑娘的丫环，从江宁跟来北京的。”
“你为什么这身打扮？”
“曹老爷不遵老夫人的遗言，悔婚了，我主仆被迫到香山出家。可惜我们姑娘在香山悲痛而亡啦！”
“造孽呀！造孽呀！……这曹怎么能做出这种事来？……”
“……”墨云差点儿没哭出声来。
大家沉默了一会儿，老福晋问墨云：“这附逆谋反又是怎么回事？”
“霑哥儿为敦敏祝寿，在酒楼上吃酒，庄亲王的世子逼死歌女跳楼，霑哥儿劝了几句，王世子反说是霑哥儿因奸不允，逼死人命，要么依法治罪，要么拿金狮子换人，就这样……”
老福晋一阵怒形于色，顺手拍了一下炕桌：“这个不争气、没出息的曹霑，两试不第，不在家里好好读书，出去吃花酒，惹是生非……”
“老福晋，那歌女原是我们姑娘的丫头，后被老爷逐出芷园……”
“原因呢？”
“因为她……唱了一首江南小曲。”
“什么江南小曲，分明是淫词滥调！”
“不不不，老福晋……”
“不用说了，我虽然病重，可并不糊涂，分明是曹霑为续旧情，到酒楼上去吃花酒，偏偏遇上弘普那该天杀的东西，两个人争风吃醋，才闹出人命来，出了人命弘普当然要推卸干系，凭他曹霑怎么斗得过那畜生！……唉，实指望曹家江南一支东山再起，这可倒好……”老福晋一阵悲从中来，潸然泪下。
墨云也哭了：“老福晋，我家太太经不起这二次抄家，悬梁自尽啦！”
“啊！……”老福晋这一惊，非同小可。
“可怜我家怀有菩萨心肠的太太，她的尸身如今还悬挂在鹊玉轩的梁上。霑哥儿身无分文寄居在鹫峰寺小庙里，这今后……今后如何是了啊？”话到伤心处，墨云也顾不得规矩、礼法了，她扑倒在地嚎啕大哭，其声之哀催人泪下，其情之诚感人肺腑。
小平郡王福彭站在一边，眼见如此义仆，也不能不抹了一把眼泪：“四舅是我保举复官的，如今不到一年就涉及了附逆谋反的大案，这其中的来龙去脉，又说不清、道不明……这样吧，我去走走门路，能先探探监、通通气再说，你先住在府里，有了准信儿再告诉你。”
“嗻，谢福晋，谢王爷的天恩。”墨云伏地叩首虔诚礼拜。
乌云遮月，夜色如墨。只有陈家如蒨姑娘卧室的窗户还亮着烛光。累了一天的小惠，躺在自己的床上已然入睡，还不时地发出一阵阵细小的鼾声。
如蒨合衣而卧，两眼直勾勾地望着天花板出神，继而是左翻右转不能入睡。她索性坐了起来，穿鞋下地轻轻地走到妆台前坐下，对镜凝思苦想，看着镜中的自己，才只一天的工夫，怎么会显得憔悴、苍老了许多？看着看着不觉泪盈于睫不禁潸潸。
如蒨心乱如麻思绪不宁，她慢慢走到书案前，剪了剪烛花，信手铺了一张花笺，提笔蘸墨，略一思索挥毫写道：
残烛暗，散微光，
红绳顷刻变飞霜。
好似黑夜渡迷航，
辗转费思量。
投萧寺，寻曹郎，
凄苦饥寒我能否承当？
何况地久且天长，
辗转费思量。
悔婚约，择膏粱。
自有温柔富贵乡。
负心又恐世人谤，
辗转费思量。
指迷津，求上苍，
上苍默默意彷徨，
不为弱女做主张，
辗转费思量。
五更鼓，曙临窗，
千秋信义玉尺量，
如蒨誓不丧天良，
第七章寄居萧寺(3)
不必费思量。
如蒨思索已定，愤然掷笔于花笺之上，斑斑墨迹溅满字里行间，她陡然而立，去推醒小惠：“小惠！小惠！趁着天没大亮，你去给我雇辆车来，可千万不能让老爷、太太知道。”
小惠睡眼惺忪地坐了起来，一阵茫然：“姑娘，您要上哪儿啊？”
“小卧佛寺。”
“小卧佛寺？……”小惠恍然大悟：“您要自己去投亲？”
如蒨向她深深地点点头。
“这……”
“我想了一夜啦，是生是死是福是祸，也只有这一条路啦，我如果悔约另嫁，得让人戳我一辈子脊梁骨。人生在世，富贵无非过眼云烟，要紧的是守一个‘信’字，言而无信，还能算人吗？”
“姑娘，就凭您这番话，我豁出去老爷的这顿毒打，也给您雇车去。”
“小惠，大恩不言谢，请受我一拜吧。”如蒨说着屈膝便拜。
小惠从床上滚了下来，跪在地下抱住如蒨：“姑娘，您这不是折我的寿吗！”两人互相依偎着，泪水沾湿了对方的面颊。
万里晴空炸惊雷。曹霑经受如此重大的打击，怎能入睡，他思前想后反躬自省，翻来覆去也想不出自己错在哪里，玉莹又错在何处？黎明时分，天已破晓。曹霑犹自面壁饮泣，他想着奶奶也许如今还尸悬梁间吧？惨哪！他如今体会到什么叫家破人亡……
突然，门外有人轻轻地敲敲窗户，继而问道：“劳您驾，有人在屋里吗？”
曹霑翻身坐了起来，抹了一把眼泪：“有人，有人，施主是来烧香拜佛的吧，我马上去给您通禀主持。”
来的人正是陈如蒨。当曹霑拉开屋门的时候，如蒨上下打量了一番对方，见他蓬首垢面、双眼红肿、服饰不整、神情颓丧，心中料定八九此人就是曹霑，别看他如今是这副模样，但是能让人觉得他身上有一种灵秀之气，脱俗之感，英雄失落之悲，同时暗暗庆幸自己，有一种知己相逢之慰。
如蒨缓缓地说：“我不是来烧香拜佛的，敢问先生，芷园曹宅的大公子霑哥儿，可是寄居在此庵？”
曹霑一愣，看了看来人一张清水脸，未施脂粉，年纪大不过二十，衣着朴素但却落落大方，体态端庄，淑贤凝重，虽然是愁云遮面，却遮不住天生的丽质、高雅的情操，真可谓神清骨俊，婉转幽柔。尽管如此，可是并不认识：“在下正是曹霑，请问姑娘？……”
“我姓陈……”
“姓陈？……”
“小字如蒨。”
“噢——”曹霑恍然大悟，这就是陈辅仁的女儿，给自己聘娶的妻室，可她怎么会在这个节骨眼儿上来找我呢？曹霑未加思索，怎么想的也就怎么说了：“如蒨姑娘，您……怎么来啦？”
这句问话真叫人难于回答，如蒨站在门边一语不发，二目低垂，泪水如注。
曹霑也像麻木了似的，站在门边一动不动，这样过了很久、很久，屋里屋外都像冻住了似的，一片冷寂。让人不寒而栗。
最后还是如蒨先开了口：“霑哥儿，有什么话……能让我进去说吗？”
“那自然，那自然。”曹霑退了几步，谦恭的肃手相让。
如蒨走了进来，解开她手里的小包袱，取出自己的婚书庚帖，放在桌上。
曹霑看了一眼，一种敬仰之情油然而生。但是敬仰归敬仰，现实归现实。岂可同日而语，曹霑想了想，搬了一把椅子放在如蒨跟前：“如蒨姑娘，实在抱歉，我这儿连口热水喝都没有，您先坐下歇歇，我去雇辆车，您还是尽早回去吧。”
如蒨眄视了一眼曹霑：“可惜霑哥儿满腹经纶，聪慧过人，您就不想想，今天的事决非探亲访友，是那么想来就来，想去就去的吗？”
“这……话虽如此，可是如蒨姑娘，曹家被抄家封门，您知道犯的是什么罪吗？犯的是附逆谋反的大罪，如此大罪皇帝岂肯轻饶，昨日籍没家资，我阿玛陷监入狱，从今而后我这犯官后裔，将是上无片瓦，下无立锥，亲朋侧目，告贷无门。如蒨姑娘，您若一步走错，就如坠万丈深渊，衣，不能遮体，食，不能果腹，有苦难伸，有冤难诉，今生今世难见青天，苦难终身，追悔莫及呀！”
第七章寄居萧寺(4)
“霑哥儿，你这一番话更见你心怀坦荡，人品高洁，可是你说的这些，在来之前我都想过了，只是我想，人生在世，难道仅只为的是追名逐利、锦衣玉食？倘若如此，岂不徒存人身而实同猪狗。我想人生在世，当以信义为重，既然已经下了庚帖，定了吉期，你我就是夫妻名分，理当有福同享，有难同当，甘苦与共，肝胆相照，若从家父之意，命我与你悔婚，曹家籍没查抄，陈女另行改嫁，曹霑你入你的地狱，如蒨我升我的天堂，你受你的哀愁凄苦，我享我的荣华富贵，本可以就此罢手，分道扬镳，可是……霑哥儿，不该呀！临危逃遁，背信弃义，让亲朋好友，街坊邻居，人前讥讽，背后唾骂，决非如蒨所为，我宁肯做曹家的犯妇，誓不做陈府的千金！”如蒨言罢以帕遮面大放悲声。可是她心里畅快多了，肺腑之言倾泻千里，这其中有喜有泪、有苦有涩……连她自己也说不清楚。
一席话说得曹霑心潮翻卷，激动不已，过了好半天他才吃吃地问了一句：“姑娘此来，陈大人知道吗？”
如蒨坐下来，摇了摇头。
“那……”
“那怕什么？”如蒨把桌上的庚帖婚书往前推了推：“这就是咱们的凭证。”
突然，有个男仆人在院里喊：“是这儿，就是这儿，回老爷、太太，大姑奶奶在这儿哪！”
如蒨、曹霑向院中望去，只见陈辅仁和顾氏，先后走进院来，陈辅仁怒斥男仆：“什么大姑奶奶、大姑奶奶的，胡喊乱叫，混账！”
男仆被训得莫名其妙：“嗻。”
陈辅仁夫妻走进耳房，怒容满面。曹霑神情尴尬，不知所措：“岳……不不不，陈、陈大人……”
如蒨一见顾氏悲从中来，一头扑在奶奶怀里，母女抱头痛哭。
陈辅仁拍了拍如蒨的肩头，叹了口气：“唉……孩子，别哭了，跟阿玛回去吧。”
如蒨止住哭声，双颊泛出一阵喜悦：“谢阿玛。”然后走到曹霑跟前，向他递了个眼色：“还不快去谢谢阿玛。”
不待曹霑答话，陈辅仁背过身去：“跟他有什么相干！”
“咦？”如蒨一愣：“阿玛，您不是说让我们跟您回家吗？”
“谁说让他跟你回家啦？我是说让你跟我回家，跟他悔婚！”
“使不得！使不得！”
“他阿玛是反叛！”
“那也使不得！”
“犯官后裔，得倒霉一辈子！”
“我绝不！”
“你，你敢！”
“阿玛，从小您就教我要知‘三从’，晓‘四德’。道德、伦常、气节、操守上都得一丝不苟。人生在世要以礼为上，以贤为根，以德为本。这许多道理，为什么您今日都只字不提了呢？”
“这……”如蒨问得陈辅仁哑口无言，脸上变颜变色。
“您十分崇尚程朱理学，克守‘弃私欲，而从天理’之说，如今为什么不让我嫁给曹家的霑哥儿，您看，”如蒨指指桌上的庚帖、婚书：“这就是天理，悔婚再嫁就是私欲！死生由命，富贵在天，自古皆然。阿玛，您请回吧！”如蒨说完向父母深深一安，然后转身面壁而立，呜咽声碎。
“疯啦！简直是疯了！”陈辅仁暴跳如雷，跟顾氏大声的吼叫：“你还不把她拉回去！”
“老爷，孩子刚才说的，可都是您教的呀！老——爷……”顾氏觉得自己站立不稳，只好坐在板铺上，掏出绢帕掩面而泣。
陈辅仁怒火中烧直奔如蒨：“你走不走？走不走？！”
如蒨面壁抽泣，一动不动。
“你给我回去！”陈辅仁伸手去拉如蒨，如蒨一甩袖子，甩脱了陈辅仁的手，这可是从来没有过的事。气得陈辅仁怒不可遏咬牙切齿，他抬手要打如蒨。
如蒨转过身来，面对着父亲，斩钉截铁一字一句地说：“‘饿死事小，失节事大’，这句话您何止跟我说过千遍万遍，今天您为什么要自食其言了呢？”
第七章寄居萧寺(5)
问得陈辅仁一屁股坐在椅子上，自悔自责：“程朱理学，又是程朱理学……”
顾氏见此光景，喊了一声：“老爷！可不能逼出人命来呀！”
一言提醒了陈辅仁，他慢慢地把手缩了回来，断断续续地说：“你，你……可别……别后悔呀！”
“是生是死是福是祸，对我说来，只有这一条路啦！”如蒨语气温和，意志坚定。
“好，好……好！——”陈辅仁眼里噙着泪花，“程朱理学，断送了我的亲生女儿……”一步一挪地走出房门。
顾氏站起身来，从手腕儿上褪下一只金镯子放在桌上，跟在陈辅仁的身后走了。
夜阑人静，旧方桌上点着半支残烛，桌上摆着一些素斋。曹霑和如蒨对坐桌边，显然谁也没有吃饭。默然良久，还是曹霑先开了口：“如蒨姑娘，令尊大人出于一片爱女之心，决无恶意，而且说的也是实话……您还是再好好想想吧。”曹霑说完慢慢地站起来，走出房门。
曹霑也无处可去，信步来到大殿上，借着高悬梁间海灯的微光，但见三十九尺长的卧佛，侧着身子，一手撑着头，笑眯眯地看着自己，此时此刻的曹霑真是感到欲哭无泪，欲笑无声，过了很久很久，他自觉心中一阵酸楚，以低沉的声音，叫了一声：“奶奶！——”便扑倒在蒲团之上。
月落星沉，晨曦微露，一线曙光霞色射入大殿。
曹霑曲蜷着身子睡卧在蒲团上，当他渐渐醒来时，发现如蒨的一件夹袄覆盖在自己的身上，他翻身坐起来把夹袄抱在胸前，铭感五内，荡气回肠。
曹霑站起身来，想去看看如蒨这一夜是怎么过的，但他没走了几步，就发现如蒨瑟缩着身子在殿角假寐。曹霑的脚步声惊醒了如蒨，她想站起来，可是因为屈膝瑟缩过久，一时又站不起来，如蒨只好把手伸给曹霑，这是她有生以来，第一次接触男人的手，几多羞涩，几多信任，几多依赖，几多给予，都蕴涵其中。
曹霑把如蒨扶了起来，如蒨从手臂上褪下顾氏留下的金镯子递给曹霑：“把它换了钱，买点粮食和家用的东西吧。”
当天的晚上，天街如洗皓月初升，曹霑寄居的两间小耳房，被如蒨整饰得干净利落。新购置的简单用具，也都摆设得井井有条。
方桌上一对小红烛被点燃，一壶酒四盘小菜，还有两碗喜面都放在中央。
曹霑、如蒨对面而坐，两人默然相视，如蒨被曹霑看得有点不好意思，她先举杯在手：“新婚之夜，让我先敬霑哥儿一杯。”
曹霑闻言连忙站起身来，整理了一下自己的衣服，接过酒杯放在桌上，然后面向如蒨两膝跪倒，恭恭敬敬一个头磕在地下：“如蒨姑娘，临危受命，大义凛然。请上受曹霑一拜。”
如蒨急忙跪倒相扶，四目相触百感交集，他们相互拥抱在一起，热泪沾襟悲不自胜。
月朗主持用托盘端了一碗素馅的饺子，走了进来，见此状况颇为感动：“阿弥陀佛，一对患难鸳鸯，劫后相聚，让我这界外人也要动容，吃了这碗子孙饺子吧，我祝福贤伉俪白头偕老，儿孙满堂。”
数日之后，曹霑和如蒨正要吃午饭的时候，门被猛的推开，墨云一步闯了进来，一眼看见如蒨，先是感到一阵茫然，她转过脸来看着曹霑：“这位是……”
如蒨听曹霑说过墨云如何如何，今日一见料定八九来的就是她了，所以如蒨主动的站起身来，迎了上去：“我叫陈如蒨，广储司的陈大人便是家父，曹宅被抄之日，也该是我们成亲之时，我誓不二嫁，所以自来投亲，为此竟致父女反目，骨肉成仇。”如蒨说到这儿，眼圈一红，转过身去。
墨云闻言诧异半晌：“真没想到，临危受命，知难而进，明知是口陷阱，自愿往里跳的人实属罕见。真真令人肃然起敬。我家姑娘倘若泉下有知，也一定会感激涕零。”说着屈膝跪拜：“奴婢墨云，拜见新少奶奶。”
如蒨急忙转身搀扶：“如此大礼我岂敢消受，我们同是患难中人，今后必要姐妹相称，况且姐姐已然皈依佛门，何来主仆之称。”
第七章寄居萧寺(6)
“快吃饭吧，有什么消息吃了饭再说。”曹霑也来相扶。
墨云站了起来：“不行，小平郡王请准刑部，准许我们今天午后探监。咱们得马上就走，不能耽搁。”说着，一把拉上曹霑往外就走，如蒨顺手抓了一只竹篮，把桌上的食物装入篮内，跟了出去。
刑部大牢，石壁木柱，铁链环门，鬼影绰绰，阴气森森，狭小的铁窗很少射入阳光，因此牢内白天也点着一盏小油灯，在昏暗的灯光下，可见一幅狱神像悬于壁上，狱神爷绿脸蓝睛、狰狞可怖。
管家丁汉臣衣衫肮脏褴褛，鬓发蓬松散乱，倒卧在一堆乱草之中。
稍顷，铁链声响，牢门半开，墨云、曹霑和如蒨侧身而入。
曹霑看了看牢房里的这一切，一股凄惨的感觉油然而生；他走近丁汉臣，轻轻地叫了一声：“丁大爷！”
丁汉臣睁眼一看便是一惊：“霑哥儿！您怎么来啦？”
“多亏墨云去求了老福晋跟小平郡王，说明金狮子被弘普勒索去的原委，小平郡王才为咱们多方奔走，尽力疏导，请准刑部让今天午后能来探监。”
“好，好……”
“我阿玛哪？”
“又过堂去了。”老丁转眼看见如蒨：“这位姑娘是谁呀？”
“她就是陈大人府上的千金，父女反目自来投亲的。”曹霑代为引荐。
丁汉臣扑伏于地连连叩首：“老奴丁汉臣，拜见新少奶奶，给新少奶奶道喜！好人哪！好人！”
如蒨放下竹篮也急忙跪倒：“丁大爷是曹家三代老人，就是我们的长辈，侄妇何敢受此大礼。”
如蒨回手抓过竹篮。墨云明白她的意思，忙从其中拿了馒头和一碗菜，递给丁汉臣：“大爷，吃口家里的饭吧，这都是新少奶奶亲手做的。”
“哎，哎……”老人家咬了一口馒头，顿时老泪纵横：“孩子，有件事，我一直瞒着你，怕你听了受不了。你少臣哥因为不去捉拿十三龄，反替紫雨收尸，被判了个临阵脱逃，发往边陲军前效力，归期不定啊！”
墨云听罢只觉得眼前一黑，两腿一软便失去了知觉。幸被曹霑一把扶住：“墨云！墨云！你醒醒，你醒醒！”
“唉——”丁汉臣长叹了一口气：“我准知道她受不了……而今也好，一个充了军，一个出了家。罢了！罢了！命啊！别不信命，还有你们……”老人家忘了如蒨在场，自悔失言，把下边的话咽下去了。
墨云刚刚苏醒过来，就见牢门开处，曹被推了进来，他的身体已经很虚弱了，一时站立不稳，跌倒于地。
曹霑抢上一步，将曹扶起，抱在怀里：“阿玛！阿玛！我们看您来啦！”
曹眼含热泪，声音微弱：“孩子，我好悔呀，好悔呀，当初何必那么贪心，一定要官复江宁织造，还要那么显显赫赫、威威扬扬，钦差大臣能跟两江总督，平起平……坐……”曹一阵晕眩。
众人急呼：“老爷！老爷！阿玛！阿玛！”
曹重新睁开眼睛，喃喃地说：“人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀……”曹说着，忽然站起来，昂首捋发，胸中似有千言万语，呼天抢地般悲愤而歌道：
金满箱，银满箱，
转眼乞丐人皆谤。
昨怜破袄寒，
今嫌紫蟒长。
因嫌纱帽小，
致使锁枷扛。
正叹他人命不长，
哪知自己归来丧。
唉——
到头来，都是为他人做嫁衣裳！
曹言罢目光四散，一腔鲜血，喷在墙上，溘然长逝。
众人急呼：“老爷！老爷！……”
曹霑抚尸大恸：“阿玛！阿——玛！”
一辆牛车上拉着一口白皮棺材，车上坐着一身重孝的曹霑和如蒨，还有墨云。
曹霑怀里抱着灵幡如醉如痴。牛车在街心缓缓行进。
牛车走在乡间的土路上。
一座新坟上插着灵幡，坟前放着灰瓦的香炉，其中点着三支香，一盘苹果，一盘点心，还有一碗白酒。
第七章寄居萧寺(7)
曹霑、如蒨和墨云跪在坟前，顶礼膜拜。
大家礼拜完毕站起身来，墨云一回头，一声惊叫：“霑哥儿，你看！”
曹霑顺着墨云指引的方向看去，只见一座荒坟，坟前埋着一块粗糙的石碑。他念着碑上的刻字：“紫雨之墓”，“义父丁汉臣谨立”。
曹霑不觉“啊！”了一声。
墨云一头撞过去，抱住石碑：“紫雨姐姐！你看见咱们姑娘了吗？她的气色好吗？她跟你诉委屈了吗？她都跟你说什么啦？……唉——她能跟你说什么哪？恩恩怨怨都了结啦，都了结啦！……我给你磕个头，你就保佑还活在这苦难人间的亲人吧！”墨云以头触碑，幸被曹霑一把抱住，才避去一场新的灾祸。
小卧佛寺东跨院的耳房里。
桌上供着用白纸写的曹及吴氏的灵位。灵位前燃点着线香，两侧是一对素蜡，还有几件简单的供品。
墨云跪拜灵前，曹霑、如蒨跪在两侧陪灵、还礼。
祭奠过后，三个人都站起身来，墨云向他们诡秘地一笑：“你们二位看我像个尼僧吗？”
如蒨觉得她话里有话，诡秘的笑颜更加令人难猜难测，她走过去拉住墨云的手：“姐姐，何出此言哪？”
曹霑也有同感，猛然间他想到：“啊！我猜中了，你想还俗，对吧？”
“哈哈，哈哈……”墨云笑得很爽朗：“从前我们姑娘总说你一阵聪明、一阵糊涂，果然如此。霑哥儿，你怎么不好好想想，我们主仆到毓璜顶之后，她就起不来炕了，我们哪有精力跪拜佛前，祝发为尼呢？”
“这样说来你们并没有出家？”曹霑顿时恍然大悟。
可如蒨犹自不解：“既未出家，何以又做如此打扮呢？”
“香山距此虽不算远，可也不能说近，扮作尼僧，岂不方便了许多。霑哥儿，这一招儿还是受了卿卿的启示。”
“那太好了，我还想劝你还俗呢！”曹霑满脸的喜色溢于言表。
“说实话，我们姑娘临终之时是有遗言。”
如蒨问了一句：“玉莹姑娘怎么说？”
“姑娘让我回芷园，好歹再伺候霑哥儿几年，九泉之下她也好安心。可是谁知道二次遇祸急如迅雷，让人不及掩耳。这些天来我是前思后想，想我小小年纪竟遇过三次抄家，三劫三难，真让我心如枯井、万念俱灰，再也无心留恋这茫茫浊世。如今正好有个机会，我决心回香山，顺水推舟祝发出家，倒可以枕石漱流，寄兴山林，六根清净，一心向善。”墨云双手合十，打了个问讯：“阿弥陀佛，神佛怜念，指我迷津。霑哥儿有这样义骨侠肠的如蒨姑娘相伴，不单我放心，我们姑娘也一定会含笑泉下的。话已说完，我们也该分手啦。”
如蒨抢上一步，拉住墨云的手：“你怎么能说走就走，还是多盘桓几日，我们也好促膝长谈再盘算盘算。”
“不用了，我意已决，得空再来给新少奶奶请安。”墨云双手合十口宣佛号：“阿弥陀佛，愿死者的亡灵，保佑您跟霑哥儿没灾没病，平安度日吧。”
曹霑满怀离愁万种，他慢慢地走到墨云身边：“让我送你出西直门吧。”
墨云点点头：“其实不必，千里搭长棚，没有不散的宴席。不过，不让你送，你是不会安心的。好，走吧。”
西直门外车马喧嚣，人来人往络绎不绝。
曹霑跟墨云走出了西直门，墨云将曹霑拦住：“回去吧，霑哥儿。”
“让我再送你一程。”
“君不闻‘送君千里终有一别’吗？”
“那，我给你雇辆车。”
“此一时，彼一时，如今不是往日了，茶来伸手，饭来张口，如今就凭你那一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米度日，你可要处处节省，勤俭于家，再一说，久居鹫峰寺也终非长计，总得想想办法找个营生啊，口遮身要紧。”
曹霑频频地点头。
墨云转身欲走，但是她又回过身来：“霑哥儿，还有一句话我想问你!”
第七章寄居萧寺(8)
“什么话，你说?”
“那书，你还写不写啦？”
曹霑从怀里取出来，保存完好的玉莹的绝笔长诗：“我要是不写，是对得起死的，还是对得起活的？！”
墨云见曹霑心潮澎湃，激动不已，她赶紧说：“在大街上，你可别哭……”
“唉——我觉乎着，我的眼泪都流干了，如今只剩下欲哭而无泪啦。”
曹霑回到鹫峰寺，已是晚霞流金暝色四合。他走进屋里，见桌上放着一锭官宝，一坛南酒，还有一个四屉的食盒，便问如蒨：“这是谁送来的？”
“一位姓敦，一位姓文，你跟墨云刚走，他们就来了，等了你半天，说了好多安慰咱们的话，你没回来，他们说改日再来，留下银子，还有酒食。”
“消息传得真快呀，我们是同窗学友，那位敦大爷叫敦敏，是英亲王阿济格的六世孙，他家早被贬为庶民了。很有学问，苦于不得志而已，故而他对我的遭遇必怀同情之心。”
“那位文先生呢？”
“他是个乐天派，上无父母，下无妻小。一个人吃饱了，一家子都不饿了。”曹霑说着打开酒坛子，斟了一碗酒，闻了闻：“好香啊！”再掀起食盒的盖，头一层是切好的烧鸭。曹霑喝了一口酒，吃了一块烧鸭，频频地点头：“好，好，知我者敦公也。”
如蒨不解：“此话怎讲？”
“请夫人记下，敝人最喜食者，南酒烧鸭也。”
如蒨也来凑趣儿：“好好，妾身谨记在心。”二人相视而笑，这也是二次抄家以来，夫妻俩头一次面有悦色。
曹霑把酒喝干，然后铺上一张白纸，抓过笔来，饱蘸浓墨，在纸上写了五个大字《金陵十二钗》。
如蒨不明白：“这《金陵十二钗》是什么意思？”
“这件事提起来话长了，自从我们家江南遇祸之后，直到重入芷园开始复苏，我曾经耳闻目睹过几个女子，都是因情致祸，因淫致命，这使我有感而发，便写了一部小说，定名为《风月宝鉴》，旨在‘宣色空，戒淫妄，警世人，以补青天’。”
“这意思不是挺好吗？”
“玉莹开始也认为挺好，她为我誊抄书稿，表妹嫣梅还为小说中的人物画了绣像，家父认为这是不务正业，他说‘野物不为牺牲，杂学不为通儒’。并且认为这一切都是玉莹的唆使，故而先遣紫雨，后逐玉莹，可就在她被逐的前后有所体察，幡然省悟，她认为女子不是祸水，不是孽根，而是这世上受苦最深、受压最重的苦人，所谓：‘自古红颜多薄命！’”曹霑从怀中取出绝笔长诗，递给如蒨：“你看看吧，她在诗中说得比我透彻。”
如蒨接过长诗，认真地看过，大为感叹：“真是一代才女，文墨见识皆出我之上！”
“如蒨，果是由衷之言吗？……会不会因为我夸了她两句……”
“哈哈，哈哈……”如蒨笑弯了腰：“为人妇者，妒，触七出之条，何况玉莹姐已然作古，先生俗矣。”
“哈……”曹霑也笑了：“是我俗，我俗。我是怕……”
如蒨用手捂住曹霑的嘴：“不描了，越描越黑，你要著书立说，可惜我无力为助，我去给你买文房四宝，家里有南酒、烧鸭，我再给你配两个凉菜，算是祝君撰写《金陵十二钗》开工大吉。”如蒨说完拿了竹篮子，转身欲走。
“请留步。我还有件事要说。”
“什么事这么认真？”
“我想取个号。”
“噢，说到取号，我还不知道先生的字是什么呢？”
“庚帖上没有吗？”
“……好像没有。”
“好，我告诉你，学生姓曹名霑字天佑。而今想取号雪芹。”
“雪芹……其意何在呢？”
“《东坡八首》想必是姑娘读过的？”
“不能全记。”
“其中第三首：‘自昔有微泉，来从远岭背。穿城过聚落，流恶壮逢艾。去为柯氏陂，十亩鱼虾会。岁旱泉亦竭，’”
第七章寄居萧寺(9)
“想起来了！想起来了！”如蒨接着吟咏：“枯茶粘破块。”
曹霑接咏：“昨夜南山云，雨到一梨外。”
如蒨接咏：“泫然寻故渎，知我理荒荟。”
曹霑接咏：“泥芹有宿根，一寸嗟独在。”
如蒨接咏：“‘雪芽何时动，春鸠行可脍。’我懂了，雪中之芹，虽只寸许，但因它有宿根，日后必能生发、成长、壮大！有志气，有血性，铮铮铁骨，从今以后我就叫你雪芹如何？”
“好啊，不过还有一项重要的内容，你没说。”
“什么重要的内容？”
“激励我写好《金陵十二钗》。”
如蒨急忙倒了两碗酒，递给雪芹一碗：“来，让我敬你一大海，预祝你文思泉涌落笔成章，挥洒自如鸿篇传世！”
“谢如蒨姑娘。”二人举杯，同时饮尽。
如蒨抓起篮子便走。曹霑奇怪：“哎，你上哪儿啊？”
“我不给你买纸，你往哪儿写呀？”如蒨走至门边，回过头来向曹霑嫣然一笑。这一笑果真是“回头一笑百媚生”。
远方一声雄鸡高唱，一线熹微的晨光照射在如蒨的脸上，她微微地睁开二目，却不见曹霑在自己的身边，她急忙披衣下地走到外屋，只见曹霑犹自伏案疾书，半支残烛蜡泪滴滴：“怎么，你一夜没睡？”
“可不，‘一寸光阴一寸金’哪。”曹霑两眼充着血丝。
如蒨为他吹熄了蜡烛：“雪芹，你可犯了大忌啦。”
“什么大忌？”曹霑一阵茫然。
“没听说过吗？新婚夫妻，一月之内是不许空床的！”
“是吗？”曹霑故意做了个怪相，站了起来往里屋就走，他边走边说：“现在再去还能补救吧？”
如蒨一笑，拉住曹霑：“别耍贫嘴了，快去洗脸漱口，我弄点早点，你吃饱了再去补救吧。”
从此以后曹霑重新构思，另行组合《金陵十二钗》小说的提纲。旨在为世间女子争公允、鸣不平、诉哀怨。他提出了女子是水做的，让人见了清爽，男人是泥做的，使人见之污浊。就这样他日以继夜地写他的《金陵十二钗》。
夏天把炕桌搬到小跨院的瓜棚之下，坐在小板凳上写。如蒨见他满头大汗，为他拧了一把面巾擦汗，心疼地拿了把芭蕉扇，坐在他旁边为其扇扇取凉。
秋雨淅沥，檐滴如注。曹霑把方桌移至窗边，正襟危坐在雨窗之下，手握毫管凝神思索。如蒨在小炕桌上，为曹霑煮了点儿花生米，拿黄瓜丝拌了块豆腐。还备有一壶白酒。
如蒨把曹霑拉到小炕桌边，按着他坐下：“今天就歇歇吧，你先喝着酒，我去炒俩荤菜，咱好吃饭。”
曹霑喜形于色：“有酒，还有肉，太好啦！”他喝了盅酒，往嘴里扔了两粒花生米，见如蒨出去炒菜，他自己跟自己坏笑了一下，把花生、豆腐、酒壶挪到方桌上，照旧写他的书。过了一会儿，如蒨端着炒好的菜走进门来，看着曹霑喝着酒、吃着花生、写着书的样子，她自己被气乐了，长长的叹了口气：“唉——曹先生，你怎么会像个孩子？”
时序轮转，韶光流逝，弹指一挥间又是一年过去了。曹霑的书稿也与日俱增！放在案头高已盈尺。敦氏昆仲及文善时来借阅书稿，他们轮流传阅，阅毕送还。
今天他们三人相约又来交换书稿。曹霑把他们迎入屋中坐定，如蒨去为客人沏茶。
文善拿出来一个布包儿，打开来递给曹霑一卷书稿：“老弟，你这首《葬花词》可是写绝了。头两句：‘花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？’就引人哀思，催人泪下。”
“我最爱的是这几句。”敦敏说：“‘愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头，天尽头！何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。’这真是千古绝唱啊！”
正当此时如蒨用托盘，托了茶壶茶碗走了进来：“我更喜欢最后八句：‘尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！’读完之后让你心里酸一阵，涩一阵，我抽抽噎噎地哭了多半宿。”
第七章寄居萧寺(10)
曹霑看着如蒨一阵微笑。
如蒨瞪了他一眼：“你还笑。”继续给客人倒茶。
曹霑看着大伙儿一乐：“看来你们还都背下来了，别看是我写的，我还真都背不下来。”曹霑的目光停留在敦诚的脸上：“大家都有所感，不知敦诚贤弟有何指教？”
敦诚到底年轻气盛，不加思索脱口而出：“我有两处疑虑，未知仁兄可解答否？”
“哪两处？”
“‘却不道人去梁空巢已倾。’和‘青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。’是否均有所指？”
“你以为是在指什么？”
“隐指玉莹姑娘被逐，榭园凤去楼空。后两句似乎也是隐指玉莹姑娘皈依佛门，青灯黄卷百无聊赖……”
敦敏没等弟弟把话说完，一声断喝：“不要说了，简直是荒谬绝伦！”
文善在桌子底下，踢了敦诚一脚，在他耳边小声地说：“当着如蒨的面，你怎么哪壶不开提哪壶？”
如蒨当然听见了，只是佯为不知，嫣然一笑，端起茶壶续开水去了。
敦诚涨红了脸，以歉疚的目光看了一眼曹霑，想说句什么，但是曹霑一乐，扬扬手，没让他张嘴：“没什么，没什么。因为你是知情人，有这种想法并不奇怪，如果是局外人，一般的读者是不可能这么想的，再说，对诗词的理解全凭个人的经历、学识。‘举头望明月，低头思故乡。’如果没有客旅生涯的人，又如何体会远行千里的艰难困苦，如何体会‘在家千日好’的温润祥和……”
“没错，没错。”文善插嘴说：“像我这样连通州都没去过的人，就是看一个月的明月，也不知道思故乡是什么滋味的。”
文善的一番话逗得大家哈哈大笑。
如蒨端着茶壶进到屋里：“有什么高兴的事儿，你们这么乐？”
文善自我解嘲：“刚才我给他们耍狗熊来着……”
逗得大伙儿又乐了。
曹霑举手一抱拳：“刚才我忘了说啦，新近我给自己取了个新号。是雪芹二字……”
“雪芹？”敦敏仰头寻思。
“取《东坡八首》中的两句：‘泥芹有宿根，一寸嗟独在；雪芽何时动，春鸠行可脍。’”
“一寸的宿根要在雪中生发，有激情，有豪气！好，为雪芹祝号，当，当……”
文善明白敦敏的意思，他问如蒨：“弟妹，你们这屋里能见荤的吗？”
如蒨一乐：“我们也不天天吃素啊。”
“得嘞！”文善说着磨头就走，但被敦诚一把抓住：“四哥，你干什么去？”
“四个热炒，一个盒子菜。马上就到。”
“您还忘了一样。”
“不就是酒吗？我忘了我姓什么，也忘不了他老人家呀！”
雪芹一伸大拇指：“醉鬼文四，名不虚传。”
日暮西霞，鸦雀归林。
曹霑肩负一袋老米，手里提着两串金银锞子，走进小卧佛寺的东跨院。
如蒨从曹霑手里接过金银锞子：“你刚走，我就想起来了，今天是阿玛跟奶奶的周年，我还以为你写书写糊涂了呢。”
“哪能呢？”曹霑把米袋放在地下。
如蒨为他打扫肩上的粉屑，接着说：“香烛家里都有，灵位我也写好了，就差这烧化之物了，你却买来了，真顺当。你看供桌我也设好了。”如蒨引着曹霑来到桌前：“你瞧。”
果然，香烛灵位俱已设齐，不过，还有鸡鸭鱼肉四碗菜，一个盒子菜，一小坛南酒。“咦？”曹霑奇怪：“这些鸭酒鱼肉是你怎么变出来的？”
如蒨哑然失笑：“我要是会变这种戏法儿，一天就给你变三回。”
“那是？……”
“你走之后奶奶带着小惠来了，她也想到这几天是咱家二老的忌日，故而送来这些东西，当然也是来看看我。”
“怎么不多待会儿，也让我给老人家请个安。”
“唉——她是偷着来的，怕阿玛不高兴。”
第七章寄居萧寺(11)
“唉，这个扣儿何年何月才能解开。”
“小惠看见我哭得跟泪人似的，去年我来投亲，是求她给雇的车，阿玛差点儿没把她打死。奶奶给带来了二十两银子，我都给了小惠啦，真是无以为报。”
“应该，应该，太应该啦！受人点水之恩，当以涌泉相报。曹某一旦有了发迹，我一定重重地谢谢这位真正的大媒。”
“快磕头吧，求阿玛、奶奶保佑你的夙愿早日得偿。”
“好，我来上香。”曹霑说着点了三支香插入香炉内，夫妻双双跪在灵位前顶礼膜拜。
如蒨隐隐听到曹霑在低声抽泣，自己心里也是一阵酸楚，她正想劝他两句，就听见背后有人叫了一声：“霑哥儿……是我呀……”
曹霑、如蒨感到意外，他们不约而同的回身望去，只见衣裳褴褛，蓬首垢面，一手扶着门框，一手拿着一根竹竿的丁汉臣站在门口。
“丁大爷！”曹霑一跃而起迎了过去，可是丁汉臣一阵眩晕，撒手竹竿跌倒在地。
曹霑跪在地下，把老丁抱在怀里，掐住人中，和如蒨齐声呼叫：“丁大爷！丁大爷！”老丁终于苏醒过来了。
曹霑和如蒨连搀带架把丁大爷扶在铺上躺下，丁汉臣挣扎着仍然想坐起来，但被曹霑按住：“丁大爷，您跟我们还客气什么！”
如蒨端过来一碗热米汤，让老丁缓缓饮下。“谢谢新少奶奶啦，让您伺候我，我于心何忍哪。”
“您就拿我当您闺女，不就行了吗。”如蒨说着接过饭碗。
“不敢当啊！不敢当！曹家有德性，在这生死关头，危难之际，来了这么一位识大体、明大理的新少奶奶，苍天有眼哪，苍天有眼！”
“丁大爷，您别说了，说得我这脸上直发烧。光喝米汤不行，我再给您做碗热汤面去，等会儿你们爷儿俩再喝杯喜酒。”如蒨说完站起来要走，不意却被老丁拦住：“新少奶奶，您先等会儿。”老丁说着坐了起来，叹了口气：“唉——我来是为告诉你们二位一声，我的官司了结啦！江南的旧事人家并不追问，老爷复官之后也没什么人情份往，连手交替的事情，只有金狮子一案，老爷已然升天了。我就落个不知道而已，而且三老爷带人来挖金狮子那天，我正去发丧紫雨去了，真没挨家。”
曹霑十分感叹：“老天爷还算有眼。”
“我的傻哥儿，挨家也说没挨家，上哪儿对证去。行了，我报完了信啦，也该回家养济养济去了。”老丁说完挣扎着想站起来。
“丁大爷，您要是有老伴儿，我立刻送您回家，可您没有啊！少臣大哥也不在，我就让您这么走了，您让我还有脸见人吗？有脸见少臣吗？对不住了，这就是您的家，有干的咱吃干的，没干的咱就一块儿喝稀的，她是您闺女，我就是您儿子！”曹霑言罢按住老人坐下，单腿打千儿，跪在老丁膝下。
丁汉臣没说什么，他用双手捂住脸，不让自己哭出声来，可是许多泪水沿着指缝儿溢于手背。
一庭月色溶溶如水，玉宇无尘万籁无声。曹霑提着一只灯笼，送如蒨到方丈院来借宿。他们来到屋门口轻声地呼唤：“月朗法师，歇下了吗？”
“没有，没有。”月朗急忙开开房门：“请，请屋里坐。”
曹霑怕月朗拒绝，站在门外说：“我们家老管家的案子也了结啦，又老又病孤苦一人，您说我不留他……”
月朗一笑：“霑哥儿，我这方丈之中养着老虎了吗？”
“嗻嗻……”曹霑自觉好不尴尬，只得跟如蒨走进屋中。月朗肃手相让，夫妻俩相继坐下，曹霑刚要接着往下说，却被月朗伸手拦住了：“霑哥儿不用再说了，丁大爷我认识，就是老人家直接来找我，我也不能拒之门外，新少奶奶在我这儿住些日子，也是我们姐妹的缘分，霑哥儿没有什么放心不下的，更不用过意不去。”
“那……我只有感激莫名啦！”
月朗双手合十：“阿弥陀佛，同是天涯沦落人……明天早上我来给丁大爷请安。新少奶奶请到里间屋下榻。”
第七章寄居萧寺(12)
“噢，我……”如蒨站起身来，欲言又止。
月朗看出如蒨有话要跟曹霑说，自己便先合十告退了。
曹霑走近如蒨，放低了语声问：“还有什么事吗？”
“丁大爷有病也有伤，得请大夫看病、抓药，粗茶淡饭不行，还得补养身子，可这，钱……”
曹霑略一思忖：“我明天去趟平郡王府，先借点银子，估计没什么难处。”
“那就好。”
曹霑转身走了两步，又复转还：“如蒨，你是不是也该去拜一拜姑爸爸，跟平郡王福彭表哥呢？”
“照说这是理所当然的事。可是，丁大爷在咱这儿调养，咱们都走了，一时又回不来，没人照看不说，又怕丁大爷多想，其次，这身打扮进王府，我倒不在乎，只怕老福晋面子上过不去，你说呢？”
“有理，有理。我先跟姑爸爸回一声，等过了服期再去拜见，这也是个借口。”
“你真会强词夺理。”如蒨笑着把曹霑送出屋门口。
第二天曹霑起了个大早，换了一身虽然是布衣布履，却非常整洁的衣服，进了崇文门在路边的小摊上，吃了一套煎饼果子，喝了一碗老豆腐。顺着路边往西，直奔平郡王府。
经过通禀，没等了多大工夫，出来了一个上了年纪的婆子，见到曹霑要行大礼，曹霑急忙拦住。老婆子拉着曹霑的手，边往里走边说：“侄少爷，您是不认得我了，我还是咱们曹家的家生子哪，是跟着老福晋过来的，我们一共四个人，而今只剩下我一个人儿了。不怕侄少爷见怪，我也是见了孙子的人啦。”
他们说着说着进了一座院门，东西配房，北房五大间，两耳房，俱是抄手游廊。婆子站住了脚：“侄少爷，前边便是老福晋的寝宫，老福晋近来病得不轻，脾气也不好，您待会儿回话的时候，可得留点神。”
“谢谢您关照。”
“您等着，我先回一声儿。”老婆子进了寝宫，工夫不大便把曹霑引了进去。
老福晋躺在炕上，面色蜡黄，瘦骨嶙峋。久卧病榻两把头是不能梳了，只能把所有的头发拢在一起，盘在头顶上。
曹霑被引到炕前，见此光景只觉得鼻子一酸，他怕自己流出眼泪来，急忙屈膝跪下：“请姑爸爸安，姑爸爸吉祥。”
依照常规老福晋应该让他站起来回话，可是今天没有，老福晋看了一眼曹霑，满面含嗔，跟身边的使女丫环们说：“扶我坐起来。”
“嗻。”佣人们答应一声，把老福晋扶着坐起来，用三床棉被靠住后腰。
老福晋坐稳当之后才叫了一声：“曹霑。”
曹霑心里明白，自己跪了半天啦，没让起来，这不是好兆头，所以听见姑爸爸叫自己名字的时候，也没敢抬头，只答应了一声：“嗻嗻。”
“干什么来啦？”
“给姑爸爸请安来啦。”
“你们家出事儿一年多了，今天才想起来给我请安？说实话！”
“嗻嗻……”曹霑想刚见面就提借钱，实在羞于出口，所以只有硬着头皮说：“是给姑爸爸请安来啦。”
“哼！你还真够嘴硬的。好，咱先放下这段儿，我问你，‘因奸不允，逼死人命’是怎么回事儿？”
曹霑赶紧磕了个头：“姑爸爸，侄子冤枉，这都是那个弘普仗势欺人，栽赃诬陷……”
“呸！你要天天在悬香阁念书，不上酒楼去吃花酒，任凭他是活阎王，能把赃栽在你的头上吗？”
“回姑爸爸，不是吃花酒，是敦敏过生日，请我去吃饭。”
“算了吧！你们那点子事儿，我闭着眼睛都知道，你们凑到一块儿，不是聊谁家的丫头漂亮，名子起的粉，就是谁家的花园别致，庭台新颖，不是吃花酒，这其中怎么又有个唱小曲的妓女呢？过生日不是正好吃花酒吗？这花头没准儿就正是你出的，你在南省长大，什么山青水秀啊，吴侬软语啊，卿卿我我啊，你比他们懂得更多！”
第七章寄居萧寺(13)
“老福晋！……”
“你不必辩解，出事之前我就有所耳闻，人家说咱们曹家是一代不如一代，果然让人家说着了。这话就应在了你的身上。”
老福晋把曹霑骂了个狗血喷头，曹霑觉得自己真是冤沉海底，他向前跪爬了半步：“姑爸爸，我……”
“你如今满意了，折腾了个父母双亡，孤身一人自由自在，住在尼姑庵里，嘿嘿，嘿嘿……”老福晋一阵冷笑：“你瞧瞧，你找的这个安身之处，我告诉你，你敢再给我闹出笑话来……留神我不扒了你的皮！”
“姑爸爸，侄子已然成亲了。”
“什么？”老福晋几乎勃然大怒：“孝服在身，你居然敢成亲！她是谁家的丫头？”
“广储司郎中，陈辅仁。”
“大胆！身为内务府官员，他竟敢！……”
“这门亲是我阿玛定的，故而陈家的如蒨姑娘，临危受命自来投亲。”
“呸！什么临危受命，自来投亲？那叫私奔！少调失教，恬不知耻！”
这句话伤透了曹霑的心，他默默地低下头去。
“你为什么不说话啦？”
“侄儿已然无话可说了。”
“今日你来必有所为。”
“没有！……我仅只是拜见从小就疼我爱我的亲姑爸爸，给您请个安。”曹霑又磕了一个头：“我万没想到，劫后余生见到自己的姑母竟是这样的结局……”曹霑哭了。他抽抽咽咽地说：“说一千道一万，侄子问心无愧。”
见此光景老福晋的心也软了，毕竟是亲骨肉，虎毒而不食子啊，老福晋长长的叹了一口气：“唉——回家吧，我也太累了，给他支二百两银子带上。”
“嗻。”引曹霑进来的婆子答应着，指挥其他仆妇丫环，服侍着福晋躺下。
“我……”曹霑还想说句什么。那婆子站在福晋身后向他摇摇手：“福晋得歇歇了，侄少爷再来吧。”
那婆子引着曹霑走出寝宫：“侄少爷，您跟我上账房支银子去。”
“我不要，您替我回一声姑爸爸得了。”
“侄少爷，这可就是您的不是了，难道您还没瞧出来吗？老福晋都病成什么样了，给您银子您不要，让我回，我敢吗？要是把老福晋气出个好歹的来，还不得剐了我呀，委屈您了侄少爷，您跟我支银子去吧！”
说得曹霑无言以对，只好支银子回家。二百两银子多半是银票，要是都给现银，十好几斤重还真没法拿。曹霑在成衣铺给丁大爷买了两套里面三新的衣服和鞋袜，还买了一支旧琵琶，在花市请了一位老大夫，雇了辆车陪着大夫回到小卧佛寺。
曹霑引着大夫走进东耳房给丁大爷看病：“大夫请坐，这位就是病人，实不相瞒，我们打了一年的挂误官司，在大牢里过的是什么日子，咱就甭说了，总而言之，求您好好给瞧瞧，医卜星相，读书人也略知一二，昨天我给老人家诊诊脉，脉相虚得厉害。”
“好好，我再来诊一诊。”大夫坐下诊脉。曹霑把新衣服交给如蒨：“先拿热水烫一烫，这些成衣都没下过水。”
“哎。”如蒨接过衣服：“哎，怎么，还买了支琵琶？”
“一个姑娘长得极像紫雨，旧物出让，要二两银子，我想她一定有难处，可别像紫雨被迫上酒楼卖唱，白白的搭上一条性命，我就给了她五两银子……”
“小声点儿，琵琶也别让丁大爷看见，免得睹物思人，想起紫雨来又得伤心。”
“对对，还是你心细，先收起来吧。”
如蒨拿着琵琶，抱着衣服要进里屋，曹霑在后边追了两步，问如蒨：“这琵琶你会弹不会弹？”
如蒨摇摇头：“我们家不许。”
“以后我教你。”
“你拦住我就为问这个？”
“不不不，我把银票交给你，这是挨了一顿臭骂挣来的钱。”
“姑爸爸训你了？”
曹霑刚要回答，这时大夫在叫他：“曹先生，请过来一下。”
第七章寄居萧寺(14)
“嗻嗻。您看这病情……”
“五脏六腑都不见大碍，体弱气虚可是相当、相当的……那个，人也上了年纪，像这种情形就得三分治、七分养了。增进饮食，调养气血再加上药物调理。”
“嗻嗻，老夫子医道精深，所言极是，您看，这下一步？”
“我先开三剂药，以理气强心开胃为主，吃下去如果增进饮食，两便通畅，精神较好，这把钥匙就算对了锁啦，但欲康复，少则三月，多则也得半年。”
“那是自然，那是自然。老夫子请到这边开方子吧。”
如蒨过来给大夫倒了一碗茶：“老夫子，人参能用吗？”
“用是可以，泡水喝吧。不能过量，虚不受补。等到体魄好转，才好加量。”
“嗻。”
如蒨在方丈院与月朗主持同榻而眠，窗外一勾新月高挂中天。只是如蒨辗转反侧不能入睡。
“怎么了，新少奶奶，有什么要思虑的事吗？”月朗也醒了。
“没有，没有……我不过是有择席之癖而已，打搅法师了。”
“新少奶奶真是老实人，连瞎话都不会说，您在这儿住了好几天啦，夜夜睡得都很安稳，何来择席之说？”
“这……”
“有什么疑难说出来，我能解更好，不能解心里也会舒服点儿。”月朗索性披了衣服，坐了起来。
“唉，无非是件俗事，法师听了也许会笑我过于愚痴，我想给丁大爷买支人参，补养补养身子，今天去抓药，顺便一打听，一支真的好参要上百两的银子。真是太贵啦！”
“哎，这就不对了，内务府的官员，谁家没有上好的人参？”
“月朗法师，自从去年我来投亲以后，还没有回过一趟娘家。”
“阿弥陀佛！……这是为什么？”
“是我绝情，还是阿玛绝情，父女反目，都是我的不是？阿玛从小教我三从四德，从一而终，女子重信莫大于贞操，我做了，怎么会又不对了，是我错了，还是阿玛言行不一，言不由衷，一年多每逢闲时便思来想去，可总也想不明白，心里的扣儿，却越结越大……回趟娘家说什么呢？我错了……”如蒨羞涩地一笑：“这是认个错儿就能了结的事吗？要说：‘我没错’，岂不又是一场恶斗，唉——何苦呢？还是以不去为好。”
“唉，可也是……如蒨姑娘，说句心里话，我是真的发自内心的敬重您，我虽然是个出家人，可我也是个女人，岂不闻‘威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移’，这三者能占其一，就是圣人了，如蒨姑娘，你为守信而违严命，弃富贵而甘清贫，我也坚信你不会弃他而去，三者俱全，难得呀！太难得啦！”
“法师过誉了，我怎当得起，不不不……”如蒨话音未落，从大街上传来了三更天的梆锣之声。如蒨借此机会忙说：“哎哟！都三更天啦，法师快躺下吧，明天还有明天的事哪。”
月朗微然一笑，知道如蒨在用脱身之计。
更鼓之声传进了曹霑的东耳房。与曹霑抵足而眠的丁大爷，坐起来咳嗽了一阵，曹霑急忙披衣下地，给倒了一碗茶。丁大爷喝下去之后好多了。他把茶盅递给曹霑，长长地出了一口气，十分感叹地说：“这要是在早年，连做梦都不会想到，让霑哥儿您伺候我……”
“这就叫‘东风长向北，北风也有转南时’，快歇着吧。三更天都打过啦。”
“嗻嗻。往后我夜里咳嗽，您别管我，咳嗽两声儿就过去了。”
“那哪儿成啊，您是我们家有功有德的恩人，我就是一夜不合眼，也是应当责份的。”
“霑哥儿，你好就好在这儿了，待人不分高下，从小就懂得疼人，有你这几句话，我丁汉臣立马儿闭了眼，也心满意足啦……”老丁嘴里说着心里一阵激动，不觉悲从中来。
曹霑坐了起来：“丁大爷咱们说点别的岔乎岔乎。您要是饿了我给您烫点饭吃。”
“不饿，不饿。”老丁连连地摇头。
第七章寄居萧寺(15)
“可咱说什么呢？”曹霑低头想了想：“对了，咱就说烫饭吧，我还记得在江宁的时候，夜里饿了，翠萍就拿‘五更鸡’给我烫饭吃，可好吃啦！”
丁大爷乐了：“哈哈，我的哥儿，那是因为那阵儿您饿了，什么都好吃，您不饿，慢说鸡鸭鱼肉，就是接驾做的圣宴，也不好吃。”
“对了，说起接驾，到底花了多少银子？让咱们还也还不清，还也还不清，最后还落得个抄家问罪……丁大爷，您大概都赶上了吧？给我说说，小的时候我不懂事，大了没人跟我说，就更不明白了，这到底是怎么回事呢？”
“嘿！我跟您总算碰上心气儿了，自打我出狱之后，就总想跟您说说这档子事儿，可又找不着个话头……唉！咱们冤哪！”
曹霑一愣：“冤？”
“可不，‘小孩没娘，提起来话长’，我十八岁那年赶上头一回接驾，就是康熙老佛爷给太老太太赐匾——‘萱瑞堂’——那年，四台大戏昼夜不停，随传随唱，山珍海味水陆奇珍，凡是世上能找得到、叫得上名来的，没有不上进的，鸡鸭鱼肉那都不在话下了。就皇上一个人用吗？大舅老爷在苏州织造署，扩建了东西两处行宫，一共四百多间，为给皇上的侍从们住，咱们家没建行宫，是因为离着两江总督衙门近，侍从们都住在那儿。您问我到底花了多少银子，不单我说不上来，如果太老爷在世，只怕也说不上个准数来。圣祖二次南巡，太子胤礽跟着，找太老爷借银子，一张嘴就是十万两。佛爷桌子，敢说个不字吗？”
“好家伙！十万两。后来还了吗？”
“他拿什么还？就是说真还，您敢要吗？”
"……"
“您知道江宁织造，一年支多少俸银吗？”
“一百零五两，外加全年心红纸张银一百零八两，月支白米五斗。”
“才这么点儿钱？”
“您虽然从小没花惯钱，可您听惯了，一张嘴就是成千上万、十万八万的。江宁织造是四品员外郎，太老爷加个通政史的衔，为的是好听，三品大员了，可兼职不兼俸，四次接驾，我估摸着亏空帑银，总得在五百万两左右。”
曹霑往后一闪身，差点没从铺上掉下来：“五百万两！三辈子也还不清！”
“三十辈子也还不清。康熙老佛爷还算心中有数。所以让太老爷跟您大舅爷到扬州兼管盐务，一人轮流管一年，共为十年，可是到太老爷升天之后，还欠三十多万两银子。”
曹霑低下头去，一声长叹：“唉——”
“霑哥儿，您如今已然是长大成人了，您也会算账了，咱家请客送礼，人情份往，一年三节往北京进的贡品，年关是大关；光鲥鱼一项五十斤一筐，就是一百筐，五月节得进腌鲥鱼一百尾，其余还有桂花露、玫瑰露、蔷薇露、佛手、香圆、荔枝、桂圆、百合、青果、木瓜、水仙、泉酒、开茶……两节进鲜一大船，过年进鲜三大船，除去进给宫里的，哪个大府门头儿磕不到行吗？……唉——到了，太老爷连个二品官都没当上。雍正六年还抄了家，如今落到这步田地……嘿，您说冤不冤？”
曹霑听得连连点头：“可也是。”
老丁看了一眼窗户：“哟，天都麻麻亮了，咱再眯瞪一会儿吧。”他翻身躺好，脸冲着墙，闭上了眼睛，自言自语地说了一句：“花真银子，买了一场假热闹。”
曹霑沉思良久，翻身下了地，找了一张宣纸铺在桌上，拿起一支笔饱蘸浓墨，写下了四个大字——“苦海冤河。”
脱了单衣服换上夹衣服，就是乾隆五年的初秋了。丁大爷的身子骨也大为好转了。早上起来在东跨院里走一走，活动活动四肢，都很自如自在啦。
如蒨买菜做饭，闲下来做些女红针黹。
曹霑呢，还是日以继夜地写他的《金陵十二钗》。
这一天丁大爷在翻看曹霑的书稿。翻了半天，老人自言自语的说：“咦？怎么没有啊？”