“这个你自己就可以想一想了。首先得请洋技师吧？”
其次呢，其次就得招一批干实际工作的，这些人倒可以从国内直接招。只要头脑灵活，身强力壮，又有耐心，在洋技师的指导下，他们自然会很快适应工作。
第三就是专门筹设一个技术学校了。按左宗棠的意思，这洋人不能久聘，早晚这造船事业还得中国人自己干。办法就是招一批愿意学习工艺的学生，跟着洋技师干活，同时请洋技师指导，学习他们的技艺。
胡雪岩对第三点最为佩服，认为左宗棠果然看得远。
“左大人，将来中国有了自己的船只和造船技师，你可是功德无量啊！”
左宗棠吃捧，这是谁都知道的：“我左某人就是想开风气之先，造出船来，和洋鬼子较量较量，也好长我大清的威风。”
中国第一家近代造船厂
筹划下来，船政局的工作，无非是“延洋匠、雇华工、开艺局”。至于购买造船机器，不用说，是胡雪岩去上海首先要办的。
“应春，有稀奇事儿了。”一到上海，见着古应春，胡雪岩就这样说道。
“什么事那么稀奇？”古应春好奇地问。
“有人要自己造轮船了，还要用自己造的轮船去打败洋鬼子呢。”
“真的？”古应春这倒真是又惊又喜了。不用说，这人肯定是左宗棠。“他这点子倒真新鲜。”
“不过我担心想马上打败洋鬼子不大可能。”胡雪岩道。
“这我可就不赞成了，”古应春反驳道，“雪岩兄，你猜一猜这洋人造轮船有多长时间了？”
胡雪岩摇摇头：“猜不出，起码有几百年了吧。”
古应春大笑：“雪岩兄，我告诉你，恐怕你真不相信。我问过洋人，他们说第一艘轮船下水是在咱嘉庆末年，离现在也不过四十多年。”
“真的？”这一下轮到胡雪岩吃惊了，“要不是你讲给我听，我还真不相信。这么说，离洋人开着轮船来我中华，也不过二十余年的光景？”
“可不就是。所以我说了，只要咱现在开始做，不出二十年，就敢跟洋人叫板了。”
胡雪岩想了半天，还是摇了摇头：“不是我说泄气话，我看很难。我问你，应春，这洋人造枪造炮，有多少年光景了？”
“这个算下来可就早了，总在咱宋朝时候，他们就有了吧？”
“宋朝离现在多长时间了？六百多年了。人家搞了五六百年，咱一夜之间就能把人家的东西都学过来？我看很难。这就好比一个家族，积了几百年才出了一个宰相，荣耀族里。”
古应春不以为然道：“我觉着你太悲观，雪岩。我倒问你，你是用多长时间，翻出眼下这番事业的？”
胡雪岩低头想了想，对古应春道：“这个还有些不同。我这是个人的事，只要扎着头拼命就是。打败洋人，是大家的事。大家如果心不齐，用力也不齐，你往东走，他偏要往西，到头来大家还是待在原地。”
古应春道：“讲到人心，我也很同意你的看法。不过造船造枪炮，这是与人心无关的东西。我倒认为咱们学起来不会那么慢。”
胡雪岩道：“应春兄，不是我反对左大人的想法。左大人要做的事，我拼了命地支持，不过说到效果上来，我还是愿意看得悲观一点儿。”
议论归议论，做事归做事。古应春比较熟悉洋务，跑了几天。洋人听说有人要购买造船机器，而且还要聘用技师，都很感兴趣，纷纷报了价，希望自己能揽这活儿。
“要说技术，那德意志人是顶呱呱的。不过他们太死板。”古应春对胡雪岩道。
“太死板了恐怕不好，咱还指望着能找一批学徒跟着他学造船。他要不愿意教，一句话顶回来，那可就惨了。”
“英国人鬼精，愿意报价低一些揽活儿。”
胡雪岩忙摆了摆手道：“英国人不妥。我和左大人都商量过了，造船之事尚属首次，不能让英国人干。一则那年购买英国轮船，让朝廷白赔了银子，二则英国人前两次欺人太甚，朝廷也有余悸。”
那就只好在另外几个国家挑。挑来挑去，委决不下。这时有一个叫日意格的法国人却主动上门了。
按照日意格的说法，他的几个表兄都在造船厂干了二十多年，经验丰富，而且他也愿意报个合适价格，双方都不太为难。他还说他们法国现在就有一只小火轮，愿意跟着胡雪岩一起，到福州演示给左大人看，保证左大人满意。
胡雪岩见日意格对中国情况相当了解，而且通达人情，什么事情都愿意妥协，觉得与这样一个洋人打交道还算可以，就答应下来，要他一同前往福州。
左宗棠见有洋轮到了福州，十分高兴，亲自登船，命技师开动轮船。那船“突突突”地往海中驶去，与周围扬帆结网的大渔船一比，果然快了好多倍。
双方满意，就商定由日意格回国，购买机器设备，招募技师。钱款由日意格所在的洋行代收。
日意格办事很快，八个月后，他已经由法国返回，运来了一船机械。
这时胡雪岩却有些着急，催促法国技师日夜加班，赶快把机器组装起来，以便早日开工。
胡雪岩这是用心良苦，目的是让左宗棠能亲眼看到造船。
因为朝廷已下了调令，任命左宗棠为陕甘总督，催他早日交了闽浙总督的差使，走马上任。
原来窜入南方的太平军，已经在左宗棠等人的聚迁下基本肃清。这时北方的捻军却声势日隆。
捻军一直活跃在安徽北部及河南、山东一带。太平天国天京陷落，朝廷大松了一口气，以为残留在各地的余部不过是指日之间，就可鸟散的。
不曾想捻军并没有因为太平天国的失败而受到任何影响。他们分散人马、互相策应。因为捻军大都是骑马作战，忽东忽西，出没无定，所以官兵原本希望四面包围，步步围迁最后却发现每在一地形成一个大包围圈，捻军都能出其不意，从包围圈中跳出，一夜之间又在千里之外作战。这样几年打下来，官军早被拖疲拖垮。捻军则越战越勇，居然打败了僧格林沁王带领的官兵，直逼京师。
朝廷吃了一惊，慌忙命令各地将领前往保卫京师，并且一步一步把捻军又压向河南。
这时陕北、甘肃一带回民起义，派人与捻军接头。捻军正苦于没有一个基地，于是做了掩护，佯装东进山东。趁官兵不备，他们又一夜之间穿过河南，经秦川，冲入陕北，与起义的回民会合。
朝廷见状，心中暗暗叫苦，知道不可再犹豫下去，所以就发了圣旨，调左宗棠入陕甘平贼。
左宗棠仍然不慌不忙。他一面调集人马，先行入陕，一面上了奏折，奏请湖南巡抚沈葆桢前来福州。
左宗棠的奏折，现在自然是一请一准儿。不过这普通任命，一来一去，又是几个月过去了。而法国技师也已经调试好机器，一片轰轰隆隆中，船厂开工了。
左宗棠调沈葆桢来，推荐他为船政大臣，主持福州船政局。他希望自己开创的事业，能够结个花果，不至于半途夭折。
胡雪岩被任命为船政局提调，兼管浙江转运局。一切安排就绪，左宗棠才迤逦北上，入陕平定捻回。
五年以后，福州船政局造出轮船十余艘，成为中国第一家新式造船企业。后来在此基础上，组建了南洋水师。中国近代史上著名的铁路工程师詹天佑，甲午海战中牺牲的管带刘步蟾、林日升等，都是福州船政局时期培养出来的人才。窃国大盗袁世凯，也是在这里接受了早期教育。
大兴洋务
轮船造了出来，胡雪岩与日意格的关系却日渐疏远，最后终于破裂。
破裂的责任在日意格。
日意格对中国的情况很熟悉，所以他了解中国人。尤其是在了解了左宗棠后，他更加确信，中国人学习西方技术的决心不会轻易动摇，他与中国会有长期的合作。
胡雪岩也希望与日意格的关系能够搞好。在胡雪岩看来，老朋友是可以心照不宣，办起事来也就省劲儿。
没想到日意格一方面理解了中国人学习西方的决心，另一方面也了解了中国的官场作风。他看得最清楚的，就是中国官场的腐化，“一年清知府，十万雪花银”，这俗语他比哪一个外国人都要理解得透彻。
于是他动了歪脑筋。他借回法购买机械的机会，私吞了两万两银子。
此时左宗棠西北平捻正紧，急需军饷。胡雪岩已是左宗棠的左右股肱，一切用度都需要胡雪岩调配。胡雪岩见短了两万银子，自然十分挂心，便询问日意格这两万银子的去向。
日意格说他托了另一技师购买特需机械，还为他擅自做主向胡雪岩表示道歉。胡雪岩虽然不快，但心想只要你是派做正用，也还作罢。
一等就等了十个月，两三班法轮来回，该买的机械都已运回，独独不见日意格所说的机械到。
胡雪岩明白其中必有曲折，就把这事信告了左宗棠。
左宗棠哪能容许外国鬼子随便坑骗中国人。不过考虑到一切事务都由胡雪岩和沈葆桢主持，便去信告诉他们，若显有隐情，必认真处理。
胡雪岩也觉着这日意格所开的风气不可姑息助长，就请示了沈葆桢，把这日意格开掉了。
左宗棠因为福州船政局办出了成绩，感到甚是得意。所以一到了西北，他就有意把外洋的机械也引进到西北，让他辖属的这片疆域也感受一下西洋的坚利技术。
就在福州船政局造出的十余艘轮船陆续下水时，左宗棠给胡雪岩来信，说要胡雪岩代买织呢机器。
西北游牧业发达，历代以来的羊驼毛织品就是其大宗贸易产品，西北人靠这养活自己。但是其织作技术很简单，基本上完全是手工操作。
在福州时期胡雪岩曾经给左宗棠讲过，德国的毛织品特别出名，而且是用了现代利器生产。现在左宗棠管理了这个地方，战争松闲时就考虑，如果用了外国的机器，进行统一生产，制造速度不就大大提高了吗？于是他先拨了银两，在当地找了位官员代理，创办了甘肃织呢总局。
胡雪岩与德商泰来洋行接洽，对方答应供应五十台机器。当然技术安装还是要聘德国人。
这一件事办的时间很长，因为机器庞大，船运到上海后又换船运往武汉。在那里又分船沿汉江而上，到了襄樊，水运已不可能，只好换了笨重的牛车，迤逦北上。穿过秦川，因为山路崎岖，只好尽量分卸分装，几百脚夫肩提手扛，马拉人推，到了最为凶险处，只好停下来开山凿路，等运到兰州，离初议织呢局已有十年，离从上海起程运输也已经两年。德国技师的速度相比之下要快得多，第二年春就开机运行。中国最为内陆的心腹之地有了现代机器。
织呢局试办成功，左宗棠意犹未尽。这时各地方要员，都已经明白了办洋务是怎么一回事。早在左宗棠入陕甘不久，曾国藩就派了我国第一位留美学生荣闳，到英国和美国购买了机器，在上海办起江南制造局，制造枪支弹药。李鸿章也不甘落后，动手筹办上海造船厂。
左宗棠领了风头，他就想让这风气继续下去。甘肃织呢局筹办的同时，他又让胡雪岩购买开河机器。几乎与织呢局机器开转同时，开河机也运到了陕西。几名德国技师操纵机器，费时三年有余，开凿出了一条长二百里的正渠。
兴办洋务，胡雪岩出力甚勤，获利甚少。左宗棠也深知胡雪岩的勤勉与克己，进而对胡雪岩的看法又深了一层。胡雪岩倒也不愿在这些事上捞油水，他的钱庄和丝蚕生意已经为他提供了足够的利润。他之所以仍勤恳办洋务，一为知遇之恩，二也为将来的出路奠定基础。
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