这列运兵专列12月15日早晨八点整从宝鸡车站准时开出，新兵们大多来自农村，多数都是第一次乘上火车出远门。大家都非常好奇，争着在透气的小窗口轮流观赏沿途的景色。李铁兵也不例外，他挤在窗口站了一个多小时，直到累了这才离开窗口。回到自己的地铺上，却发现有个和他穿同样武警服装的矮胖新兵正喝他水壶中的水。
李铁兵正要说：“你是怎么搞的，连自己和别人的水壶都分不清？”
不料那矮胖新兵却笑嘻嘻地先开了口：“对不起，早晨出发时我没来得及灌水，一路忍着，嗓子都渴得要冒烟了。没经过你的允许就喝了你的水，不好意思了。咱们都是穿武警服的，以后就是战友了，下次等我灌上了水请你喝。”
本来李铁兵想责备他几句的，见他这么说，忙改口道：“没关系，出门在外谁都有遇上难处的时候。你也是武警？说不定咱们以后还是在同一个部队呢！”
矮胖子高兴地道：“如果真能在同一个部队，那太好了！你家是哪里的？”
李铁兵道：“我家在太白县靖口镇。你呢？”
矮胖子道：“我叫郝金标，我家在留坝县坪坎镇，你家在靖口镇？啊哈，上个月我还去过靖口镇，我舅舅就住在靖口镇！”
李铁兵一听，把刚才矮胖子没经过允许喝他水壶里的水产生的不快忘得干干净净，高兴地道：“那我们两家离得很近啊，我们是老乡呀。我叫李铁兵，等到了部队上，我们就是老乡加战友了！”
中午饭是在武功车站吃的。吃晚饭时，列车停在西安车站。西安是陕西省的省会，李铁兵从小就听说过，西安是陕西省最大最热闹最繁华的城市。从进入西安市郊起，就看到了许多雄伟壮观的高楼大厦，与山区的低矮窑洞形成强烈的反差。
李铁兵多想列车停一天，让他们这些没有见过世面的农村娃逛一逛省城，看一看省城的大商场，看一看省博物馆、大雁塔、小雁塔、临潼的华清池，还有那闻名世界的秦皇陵兵马俑。然而令他遗憾的是，列车并没有多停一分钟。和中午一样，列车一停稳，新兵们就以百米冲刺的速度，赶紧跑到厕所方便，方便之后，又争分夺秒地吃饭。吃饭时，李铁兵想起老师讲过的西安特色小吃，老孙家的羊肉泡馍，既经济又实惠的特色饺子宴，浓香甜美的黄桂稠酒，这一次路过都无缘品尝了，心中不免感到一阵遗憾。他决定以后路过西安，一定要留下来好好玩几天，品尝品尝那些有名的西安小吃，反正也花不了多少钱，不会比吃便饭贵到哪里去。西安站送上来的晚饭也很可口，红烧肉炖土豆、小干鱼炒辣椒、大葱炒香干，新兵们个个都吃得喜笑颜开。吃完晚饭灌上开水，正好也到了开车时间。
到达南江市后，新入伍的武警战士都留在武警支队新兵连，进行为期五十天的封闭式集训。集训的要求十分严格，体能消耗大，非常艰辛。集训的内容从基本的队列动作、内务整理到擒拿格斗、城市及野外围追堵截战术和射击、投弹要领，最后还要进行阅兵演练和实弹射击考核。新兵连的训练，是要把这些刚入伍的新兵，完成由老百姓到武警战士的转变。
训练场地是在一个大操场上，光是立定、稍息、齐步走、正步走、向左转、向右转、向后转这些基本动作就训练了一周时间。可别小看了这些基本动作，这比在学校上体育课的要求至少高出两个层次以上。单兵动作必须标准规范、干脆利落，不能拖泥带水。每一步由分解动作做起。如正步走，脚掌抬离地面二十公分不能多也不能少，胳膊甩前的位置不能高也不能低，甩后的角度不能大也不能小，教官是要用尺子量的。不管是横队还是纵队，整体动作必须整齐划一，有一个人不规范都过不了关。一周的基本动作训练下来，一双新胶鞋就被磨破了。
内务整理也是李铁兵完全没有想到的。每个寝室的所有人员，茶缸、脸盆、毛巾必须摆放成一条线，挎包的带子都要长短相同，挂在墙上高矮完全一致。被子的叠放不但要大小一致，摆放的位置相同，还要像豆腐块一样有棱有角。打被包时，被包带要成三纵两横，松紧适度，并在一分钟内完成。
这些看似简单的事情和动作，却将这些新兵小伙子弄得洋相百出，令教官啼笑皆非。比如在进行队列正步走操练时，一名外号叫做竹竿的瘦长个新兵在抬脚的分解动作中，由于单腿站立不稳，由摇摇晃晃直到仰面跌倒，摔了个四脚朝天，痛得他躺在地上龇牙咧嘴地直哼哼，引得全体新兵当场一阵哄堂大笑。教官强忍着笑，严厉地喝令道：“起来！”
有一天正在进行队列操练，天突然下起雨来。初冬的天气，虽然是在南方，雨点打在脸上还是冷飕飕的。“哗”的一声，新兵们不约而同地散了队，都争先恐后地往房檐下去避雨。教官站在原地一动不动，大声道：“谁叫你们解散啦？马上给我集合，站好！全体都有，听口令——面向我成三列纵队，立定！向前看齐，前后看齐，稍息，立正，稍息。”
接下来，教官对他们一顿狠批：“我们是谁？是一群野鸭子吗？是一群乌合之众吗？！我们是革命军人！革命军人就要有铁的纪律，第一条就是一切行动听从指挥！刚才我说解散了吗？下雨就不打仗了吗？下雨就不能执行任务了吗？没有命令，别说下雨，下刀子也不能动！”说罢，将三路纵队变为方队，冒着大雨演练起了“齐步走”“正步走”，雨水已将教官的帽子淋透，顺着帽檐往下滴答着。
操场上一些低洼处已经积满了雨水，行走中有的新兵遇到水洼便向旁边躲闪，以致于队形大乱。教官立即下达“立定”的口令，叫刚才躲避水洼的三名新兵出列，排成纵队，由他带领着正步走。遇到水洼，教官只当没有看见，仍然是目不旁视地迈着正步走了过去，水洼里的积水溅起老高。三名新兵不敢违令，只得照着教官的样子踏过水洼向前行进。
以后的匍匐爬行战术动作，也经历了类似的情形。在匍匐爬行中，新兵们遇到前面有水洼或不干净的东西，总是绕开，教官见了以身示范，前面不管是水洼还是牛粪狗屎，都毫不犹豫地爬过去。自己示范完毕，再严厉批评刚才绕道爬行的新兵。
“同志们，军事训练不是小孩玩过家家，练是为了战，平时训练不认真，军事技能不过硬，战场对垒是要死人的！刀对刀、枪对枪的战场上允许你躲避一个水洼、一摊牛粪吗？你一偏离隐蔽位置，哪怕就是那么一两秒钟，你就有可能被对方的子弹击中，就有可能付出生命的代价，甚至因此导致整个战斗行动失败！”
因为教官率先垂范，身体力行，新兵们只得令行禁止，不敢有半点怠慢。从这以后，训练进行得就比较顺利了。
很快，五十天的新兵训练生活就要结束了。结束之前是实弹射击考核。考核就在支队的室外靶场进行，用半自动步枪射击二百米外的胸靶，每人十发子弹，一分钟内必须射完。新兵连一百三十二人，射击成绩优秀（90环以上）的三十二人，良好（75环以上）的六十三人，及格（60环）的三十人，不及格（60环以下）的七人。射击项目是李铁兵的强项，他打了个99环的好成绩，夺得了新兵连射击考核的冠军，教官当即在射击考核结束的总结会上点名表扬了李铁兵，让他觉得好风光。教官让七位不及格的新兵战士向李铁兵求教取经。这七位新兵中，就有李铁兵的老乡、矮胖子郝金标。
总结会一结束，七位不及格的新兵就把李铁兵团团围住了，非要他传授射击的诀窍不行。
李铁兵打起了一本正经的官腔：“这射击说简单也简单，就是那么几个环节，掌握好了你想不打出好成绩都不行；说复杂也复杂，有的你觉得都照要领做了，可是就是打不上靶，谁也说不清是怎么回事。”
李铁兵一番高深莫测的议论，让几位不及格的新兵面面相觑摸不着头脑。见大家不吱声，李铁兵又神气活现地道：“你们为什么射击成绩不好，关键是要找出问题的症结在哪里。比如你肚子痛，可是肚子痛的原因有很多种，胃溃疡肚子会痛，阑尾炎肚子也会痛，十二指肠溃疡肚子会痛，胆囊炎肚子还会痛。你如果不把病因找准，怎么能对症下药治好病呢？你们的射击成绩不好，也得找准问题出在哪一个环节上，再加以纠正，不然你再打，还是不及格。你们说是吧？”
“我们自己也说不清呀！”
“就是，射击起来一紧张把什么都忘了。”
李铁兵道：“那好，郝金标，先从你来。我问你，三点一线的瞄准要点你做到了吗？也就是准星放在照门正中间不左不右不上不下，你做到了吗？”
郝金标委屈地道：“当然做到了呀，可不就是这么做的嘛。”
“是呀，三点一线谁不知道！”
“可不是吗？教官就是这么讲的嘛！”
其他几个人也都附和着。
李铁兵又问道：“击发时扣扳机用力要均匀，在击发的一刹那，要屏住呼吸，不能眨眼睛，你们做到了吗？”
大家都异口同声地回答：“记不得了！”
李铁兵煞有介事地说：“问题就在这上头了，回去自己好好琢磨琢磨吧，再说还要多实践多打枪才行，那些奥运冠军，那些神枪手，哪一个不是子弹喂出来的呀！”
睡郝金标上铺的郑志仁问李铁兵：“那你也是子弹喂出来的吗？”
李铁兵神气活现地说：“我跟你们一样，都是第一次摸枪。不管做什么事情，都有三种类型的人：有一种人靠勤学苦练取得好的成绩，这种人在世界上是大多数；有一种人时间没少花，苦头没少吃，可是到头来仍然是什么也不会。这种傻瓜笨蛋是极少数；还有一种人，不管做什么事一看就懂，一学就会，天下没有难得倒他的事。这种极端聪明灵活的天才是百里挑一少而又少！”
郑志仁道：“那你就是这种天才喽？”
李铁兵大言不惭地道：“那是当然，不服气不行！就说咱新兵连，有几个人能跟咱比呀？”
众人哑然，谁都知道李铁兵在说大话吹牛皮，可是他有本钱啊！
然而，接下来的手榴弹实弹投掷时，李铁兵丢了个大丑！
那天，手榴弹投掷场地在一个山坡上，坡下是一片两百多米的开阔地。士兵们站在一堵一米二高的护墙后面，往坡下的开阔地投掷手榴弹。新兵连经过教练弹的实测，五百克重的手榴弹，投掷最远的成绩是七十三米，最近的也投掷了三十七米。
手榴弹爆炸的杀伤半径是二十五米，又有护墙的掩护，所以只要将手榴弹投出去，一般是不会伤到自己的。可是，偏偏意想不到的事情发生了：从来没有投掷过真手榴弹的李铁兵，由于太过紧张，手榴弹投掷时机掌握不当，出手慢了，结果手榴弹甩到了自己脚下“嗤嗤”地冒着烟。李铁兵一下吓呆了，不知所措地愣在那里。幸亏站在他身边的郝金标反应敏捷，迅速将手榴弹捡起来扔了出去。手榴弹飞出去三十多米，就在落地的瞬间开了花。
事后，有人嘲弄李铁兵道：“你不是百里挑一的天才人物，天下没有难得倒你的事情吗？这次投掷手榴弹算咋回事呢？”
李铁兵只好自我解嘲道：“那有什么！智者千虑，必有一失，千里马就不兴有马失前蹄的时候呀？列宁说过，鹰有时飞得比鸡还低，但是鸡永远也飞不了鹰那么高，你的明白？”
李铁兵就是这样带着自我良好的感觉从新兵连分到武警中队的，没有想到第一次担负死刑犯执行任务，就将他的自信心彻底击垮。
但是，郑雅丽从李铁兵给她的信中得到的，却是一个精神焕发、朝气蓬勃、充满活力的印象。李铁兵在给郑雅丽的信中，隐瞒了手榴弹投掷在自己脚下，第一次执行枪毙死刑犯的任务就受到挫折的不利于自己的一面，只说自己在新兵连打靶时如何夺冠，从新兵连分配到武警中队的第二天，就被领导抽调执行枪毙死刑犯的特殊任务云云，让其他新战士羡慕得要命。令李铁兵做梦都没有想到的是，郑雅丽看到他的信后，心就像掉进了冰窟里，“刷”的一下凉了。郑雅丽的反应与他期待的恰恰相反。
然而，不是所有的死刑犯都像武煜奎那么凶悍猖狂的。第二次执行枪决死刑犯的任务时，李铁兵就遇上了一个吓得魂不附体、精神崩溃，把屎尿拉到了裤裆里的孬种！
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