在武警中队与地方联欢中，李铁兵与严小菊消除了误会。李铁兵在枪毙一名女犯时深受震撼，决心为降低犯罪减少死刑而努力。
1986年春节前夕，南江市委市政府和社会各界人士，组织了对南江市驻军包括武警官兵的热情慰问。先是市委书记带领的市委市政府慰问团，紧接着是市民政部门组织的慰问团，接下来便是市属和驻市大型国有企业自发组织的慰问团。慰问团敲锣打鼓来到军营和警营，除送来锦旗、慰问信以外，还带来了舞龙队、舞狮队、慰问金及猪、羊、牛肉、鲜鱼、水果、香烟、名酒等过年的物资，以此表达对驻军和武警部队一年来为维护南江市的社会稳定，抢险救灾，保卫和建设南江市精神与物质两个文明建设中做出巨大贡献的感激之情。
在民营企业中，尤其以郝金标姐姐郝红梅和姐夫赵成龙的西北干鲜果品土特产购销公司开展的慰问活动形式独特，别具一格。公司不但按人均一斤的标准，给武警中队送来了腊肉、鲜鱼、红枣、核桃、花生、苹果、鸭梨、糖果、香烟、白酒、木耳、黄花、粉丝等年货，而且还邀请武警中队的官兵除夕到公司做客联欢，同吃年夜饭，共度新春佳节。
腊月二十九，即大年除夕的前一天下午，公司经理郝红梅率领五名员工代表，开着一辆皮卡，带着大红慰问信和上述慰劳品，敲锣打鼓地来到武警中队驻地，燃放鞭炮，送上了慰问信和慰劳品。中队长薛成和指导员刘武带领不值班执勤的武警战士，在营房门口列队欢迎。因为事先已经接到了公司要来慰问的电话，接电话的指导员刘武再三强调，有慰问信就行了，慰劳品就不用带了，谁知道郝红梅经理仍然坚持带来了慰劳品。中队长薛成和指导员刘武一商量，为了避免引起误会，决定还是将慰劳品先收下，过后按市价付款，委派郝金标把货款送到公司。
中队让司务长准备了水果、瓜子、香烟摆放在会议室里，薛队长和刘指导员把郝经理和公司的员工代表让进会议室招待叙谈。薛队长和刘指导员还吩咐伙房，安排了一桌丰盛的饭菜，留郝经理和代表们吃晚饭。郝经理也没有推辞，爽快地留了下来。薛队长特地派人把郝金标从执勤哨位上替换下来一起作陪。席间，宾主频频举杯，共祝新春佳节快乐，身体健康，工作顺利，事业发达，家庭幸福，万事如意！
酒过三巡，郝经理郑重其事地动情地道：“薛队长、刘指导员，我们今天不但是代表公司全体员工慰问中队的首长和全体官兵，而且是正式当面邀请中队首长和全体官兵，明天到公司一起吃年夜饭，举行警民大联欢，共度除夕。你们一年来为保卫和参与南江市的两个文明建设辛苦了，为全市人民立下了汗马功劳，作出了突出贡献。有的同志还流尽了鲜血，献出了宝贵的生命。我们作为老百姓中的一员，从内心里感谢你们。如果没有你们和广大公安民警流血流汗、出生入死的忘我拼搏，就没有我们老百姓的安居乐业。也许南江市的老百姓，并不是人人都了解你们为全社会所作出的巨大贡献和牺牲，但是我的弟弟就在你们队里，这一切我是再清楚不过了。每逢佳节倍思亲，在这万家团圆共度新春佳节之际，我们首先想到的是中队的官兵，全公司的员工希望能和中队的官兵一起度过一个欢乐、祥和的春节！”
薛队长道：“郝经理，你们对我们中队的关心和支持，使我们深受感动，我们代表全体官兵表示衷心的感谢！你们的心意我们领了，至于去你们公司吃年夜饭共同联欢的事，我看就免了吧！因为春节期间我们值班执勤的任务很繁重。”
郝红梅道：“值班执勤的任务不能松懈，这我理解。但是值班执勤的毕竟只是一部分啊，不值班执勤的同志总是可以去的嘛！”
薛成与刘武交换了一下眼色，道：“那好，这件事等我们请示一下支队首长后，再和你们联系吧！”
当晚，薛队长和刘指导员送走郝经理后，打电话请示了武警支队的值班首长。答复很干脆，在确保值班执勤正常进行，并留有部分机动力量的情况下，可以派出部分代表参与联欢活动。但是中队一定要留有领导坐镇值班，参与联欢的代表也要有领导带队。喝酒一定要有节制，千万不可过量闹出笑话有损武警形象。
在谁带队参加联欢的问题上，薛成与刘武互相推让。最后，还是薛成说服了刘武，让他带领郝金标、李铁兵等九名代表，赴西北干鲜果品土特产购销公司，参加联欢活动。
大年除夕下午两点，公司来中队接参加联欢活动代表的面包车，准时开进中队营房。
李铁兵因为此前两次与郝金标到公司玩，找严小菊都被她找借口避而不见，因此他向刘指导员请求，不去参加联欢活动。刘武没有答应：“参加联欢活动也是执行命令，是经过支队首长批准了的。我也不想去，但是执行任务就不能凭自己的兴趣办事，你几时学会讲价钱了？去了不就是喝几杯酒、吃一顿饭吗？联欢活动也不外乎唱几首歌，娱乐娱乐，有什么紧张的呢？”
李铁兵没有再推辞的理由，只得硬着头皮上了。
其实，严小菊也挺关注李铁兵会不会去公司参加联欢活动，如果李铁兵去参加，她就找借口躲避开。她转弯抹角地问郝经理，武警中队会有哪些人来公司参加联欢活动？郝红梅说：“武警中队是派代表来，具体是哪些人来，我怎么会知道呢？”
严小菊又试探着道：“郝经理，我今天身体有点不舒服，公司的年夜饭和联欢活动就请假不参加了。”
郝红梅道：“那不行，公司一年才有这么一次的团年饭，你必须得参加。即使吃不了多少，你坐也得坐在饭桌边。这次联欢活动，任何人都不准缺席！身体不大舒服没有关系，参加联欢活动一高兴，就什么毛病都没有了！”
严小菊没有办法，只得答应不缺席，一定按时参加。她不禁暗暗后悔，早知道是这样，还不如不跟郝经理说。不跟她说到时候还可以偷偷地开小差，如今跟她这么一说，她就在脑子里挂上了号注意上了自己，如果再偷偷开小差，马上就会被她发现的。
等武警中队的十名同志一到，郝红梅立即宣布，西北干鲜果品土特产购销公司与武警中队春节联欢茶话会开始。会场设在食堂饭厅里，饭厅里张灯结彩，布置一新，五颜六色的装饰彩灯闪闪发亮，沿墙壁吊着两百个各种形状的大红灯笼，每个灯笼上都写了两条灯谜，都依次编了号。中间长条形桌子上，摆满了桂花糖、酥糖、焦切、云片糕等各色糖果糕点，还有花生、瓜子、香烟和香蕉、苹果、沙糖柑等水果，周围是一圈坐椅。每个人的面前，都有一杯茶和橙汁、可乐饮料。
首先由公司董事长赵成龙致词。赵成龙在致词中，对武警中队的领导和同志们在百忙中抽出时间光临联欢茶话会，表示最热烈的欢迎！向武警中队的全体同志一年来为维护南江市的社会稳定和两个文明建设做出的突出贡献，表示衷心的感谢，并致以崇高的敬意。接着由武警中队指导员刘武致了简单的答谢词，刘武代表武警中队全体官兵，对西北干鲜果品土特产购销公司董事长赵成龙和总经理赵成龙及公司全体员工的热情款待，表示衷心的感谢。
接下来是大家自由发言。十分钟后便是自由活动，有唱卡拉OK的，有跳舞的，还有猜灯谜的，凡猜中的都有一份对应的奖品。奖品根据灯谜的难度拉开了档次，小到一支牙膏、一块香皂、一本台历，大到一只半导体收音机、一辆自行车，令人眼花缭乱，使参加联欢活动的人们的欢乐喜悦的情绪一下子被调动起来了。
李铁兵远远地看到了坐在长条桌对面，远离主席台一端的严小菊。不过他想起两次吃闭门羹的经历，马上移开了自己的视线。其实，严小菊更先看到李铁兵。李铁兵他们都穿着武警制服，十分显眼，李铁兵紧随刘指导员走在第二，他一进门，严小菊就发现了他。
西北干鲜果品土特产购销公司那位姓郭的年轻女工，一眼看到了李铁兵。她连忙把严小菊拉到一边，悄悄对严小菊说：“坐在刚才讲话的刘指导员右边的那位警官来找过你，那天正是市里开宣判执行大会，枪毙杀人、抢劫银行金库的罪犯吴友均和严小雯，你请了一天假，不在公司里。他当时听说你不在公司里，回头就打的走了。”
严小菊听了不禁一愣，道：“这怎么可能呢？你该不会记错了日期吧？”她心里想的是，李铁兵那天不是上刑场执行姐姐严小雯的死刑去了吗？他又没有分身术，怎么能到公司里来找他呢？
姓郭的女工道：“怎么会记错日期呢！那天我休假回家看望父母，是乘上午九点二十的火车走的。我出了公司的门，打的去火车站，他也打上了的。我们一前一后两部的士车，在中山路口，正好遇上从宣判大会会场出来的押解那两个死刑犯去刑场的车队通过，我们两人的的士都被截住在路口，等车队过完后才放行。”
严小菊听到这里将信将疑，因为这位姓郭的女工平时跟她并无多的交往，跟李铁兵更没有接触，她完全犯不着编造一通假话来骗她。严小菊觉得自己可能真的是误会李铁兵了，她决定旁敲侧击，向李铁兵证实一下这件事。趁大家都在兴致勃勃地猜灯谜之际，严小菊走近李铁兵，问道：“听说你前不久到公司里找过我，是真的吗？”
李铁兵回头一看见是严小菊，淡淡地道：“是的。”
严小菊又问道：“是哪一天，什么时候？”
李铁兵盯着她道：“我来过三次，你问的哪一次？”
“跟郝金标一起来的这两次不算。”严小菊说到这里，想起两次对他避而不见的事，有些尴尬，道：“你自己来的那一次，是哪一天？”
李铁兵道：“就是市里开宣判执行大会的那天，上午九点来钟。”
严小菊道：“我不信，既然是开宣判执行大会那天，你怎么还会有时间来找我呢？”
李铁兵道：“我在开宣判执行大会的前一天晚上生病了，拉了一夜肚子，还感冒发烧了，天一亮就被送进了市第一人民医院留观室打吊针。我是悄悄从医院跑出来打的到公司找你的，一位我不熟悉的年轻女工说，你请了一天假不在公司里，我就回医院去了。”
“那你找我是为什么事情呢？总不可能是找我来玩的吧？”严小菊又问道。
李铁兵道：“算了，事情都已经过去了，再说也没有意义了。”
严小菊偏偏紧追不放：“什么意思呀？我不明白！”
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