松下长生换了笑脸：“加藤君，晁家可是家财万贯，钱财归你，如果有活的人，无论大小，留给我！”
洋兵们一声欢呼，开始抢掠。松下长生并没有对晁子霖说假话，京西胭脂铺四面都有日本军队，呈包围之势。晁子寅、晁信仁、晁信文以及家人刚刚出门，就被乱枪打死，大人孩子无一幸免。
晁信武拿到锦盒后并没有立即离开。锦盒带着不方便，他先回了自己的房间，打开锦盒，拿出里面的传家宝，用布包了，结成一个包袱，背在身上，才匆忙出门。他没有选择门，而是选了西面的墙。西墙外是一条巷子，只要落地，可以迅速逃离。
来到西墙边，晁信武爬上一棵树，借助树枝的掩护，先看了看外面的情况。晁信武是练武之人，长期担任护院之职，早已经练成眼观六路耳听八方的敏锐。他在树上刚刚冒头，感觉外面有些响动，迅速将身子往下一溜，立即有一排子弹飞来，从他头上掠过时，仿佛他的头皮都在跳动。
晁信武知道从这里无法逃走，立即跳下来，转个方向，向前跑。刚跑几步，看到晁灵珊披头散发跑回来，惊慌失措道：“后门外有洋兵，信仁和你姑父被打中了。”
晁信武吃了一惊，问：“添添呢？”添添是晁灵珊的儿子，才三岁。晁灵珊哭着说：“也被打中了。”
晁信武拉起晁灵珊，说：“姑姑，跟我来！”
晁信武判断，洋兵有备而来的，所有的门都被堵上了。恐怕不仅仅是门，哪怕是小巷，他们也都可能派重兵把守。这不像是一次随意的抢掠，更像是一次有预谋的抢夺。事情很严重，晁家人能逃出一个是一个，别的顾不上了。
晁家宅院，由三部分组成，第一部分，是前面临街的门店，第二部分，是晁家的宅院。门店和宅院，既有区别，又相联系。至于第三部分，是京西胭脂铺的生产车间，和前院是隔开的，只有一个小门相连，因此，后院也自成一体。前院有一个院落，后院也有一个院落。
不过，晁家的院子并不是正规的四方形，在西北角留下了一地很大的凹地。起先，晁家买这块地盖后院的时候，这一块属于一个姓吴的人家。吴家和王家走得近，又拿了吴家一笔钱，说什么都不肯卖给晁家。晁家无可奈何，只得将自己的院墙围着吴家的墙建。晁家的墙高，墙边又栽了大树，浓荫蔽日，把吴家盖住了。吴家恰好流年不顺，多灾多病。风水先生说，这是因为晁家坏了吴家的风水。吴家无可奈何，既不肯将这块地卖给晁家，又不敢在这里住，于是举家迁走，房子遗弃在那里，没几年就破败了。
信武想，四周都是洋兵，除了吴家那些残垣断瓦，别处是无路可逃了，只能往那里去碰碰运气。
晁信武先爬上一棵树，试探了一下，果然没有枪声传来。他顺势爬上了围墙，还是没有危机，于是伸手将姑姑拉上来。姑侄俩好不容易从围墙下来，落到了吴家的残屋里。这里是残屋，根本没有门，只有几堵破败的墙。
前面是一棵大槐树。树的旁边是两条小窄巷，呈倒T 字形，T 字顶端的那一横，是晁家围墙和邻居家围墙隔成的窄巷，对面是另一条巷。
躲在槐树下，信武仔细听了听动静，感觉沿着晁家围墙，似乎都有洋兵把守。由此可见，洋兵似乎是专门针对晁家的，而直对着他们的那条小巷，却没什么动静。
信武指了指对面那条小巷，对姑姑说：“你只能慢慢爬过去。那条巷子好像没有洋兵，这可能是唯一的生路。你爬过去后，就拼命往前跑。”
晁灵珊轻轻说了声好。晁信武迅速解下身上的包袱，往姑姑面前一塞，说：“姑姑，你带上这个。”
晁灵珊说：“信武，这个是传给你的，我不能拿。”
晁信武非常严肃，说：“姑姑，都什么时候了，能跑出去一个算一个，我断后。”
晁灵珊已经爬了过去，然后站起来，向后看，巷子里很安静，似乎也很安全。晁信武于是向姑姑挥了挥手，示意她快点离开。晁灵珊也不敢停留，快步向前走。就在此时，出事了，黑黑的巷子里有一只什么动物蹿出，从晁灵珊的前面掠过。晁灵珊猝不及防，一声惊叫。
这一声惊叫，引来的是一排子弹。晁信武知道暴露了，顾不得许多，对姑姑说：“快，快跑。”
晁灵珊还在犹豫，晁信武急了：“洋兵是专门冲着你手里的东西来的，姑姑，快跑。”
晁灵珊拼命往前跑。她的身后，子弹飕飕，虽然她的腿发软，可一想到怀里的东西比晁家几十口人的命还重要，便开始不顾一切。为了拖延时间，晁信武并没有躲开，而是半蹲在墙角边，顺手抄起地上的一块砖头，呼的一声，砸了出去。几个洋兵冲过来，一个洋兵被砖头砸中脑袋，顿时头破血流，嗷的一声惨叫，扑倒在地。
其余的几个洋兵不知道飞来的是什么武器，各自靠在墙边，端起枪射击，子弹打在晁信武藏身的墙上，泥土乱溅。
晁信武紧贴在墙边，不敢探出头。他右手拔出刀，咬牙切齿，静静地等待着。
几个洋兵放了一阵乱枪，又冲了过来。晁信武一声大吼，人如猛虎一般飞跃而出，手中的刀如闪电一般落在一个洋兵的脖子上，喀嚓一声，这个洋兵的脑袋横飞了出去。身边几个洋兵魂飞魄散，连滚带爬。晁信武抡起刀，欲继续砍，后面冲过来的一个洋兵眼疾手快，抬手就是一枪，子弹打进了晁信武的胸膛。晁信武连退了几步，靠在墙上，人没有倒，刀还在手中。那几个洋兵回跑了一阵，才掉转头来，端起步枪射击。子弹如雨点一般打在晁信武的身上。晁信武靠在墙上，始终没有倒下。
洋兵们停止了射击，知道他死了，但没有一个人敢过去。
蜀道难，难于上青天。川东大宁谷，两边悬崖峭壁，云遮雾罩，中间一条小河，蜿蜒流淌。
悬崖上，一个穿着白色无袖短褂、黑色裤子、腰上系着青布口袋的年轻人，正向上攀爬。
他就是京西胭脂铺掌柜晁子霖的第二个儿子晁信义。晁信义从十八岁就开始在外采买原料。做胭脂颜料的一般是红蓝花、蜀葵花、重绛、黑豆皮、石榴、山花、苏方木等中草药。但是，京西胭脂铺的胭脂水粉能成为皇宫贡品，绝非偶然，他们不仅仅配方独特，而且配料之中也有别人没有掌握的原料。
晁信义在大宁谷采摘的是一种神奇的果子，他从父亲的口中知道，这种果子叫火焰果，只有在川东长江支流的峡谷峭壁上才有，火焰树高不过两尺，一根树枝丫最多三根，结出的果实也就七八颗。这种果子在川东一带完全不值钱，偶尔在集市上可以用极低的价格收购。
然而，晁家立下规矩，绝对不能从集市上收购。倒不是价格问题，而在于晁家若是大量购进这种原料，不可能不让竞争对手知晓，竞争对手一旦知晓，定会加以研究。那样一来，晁家的配方就没有任何秘密了。所以，一百多年来，晁家总会安排一个人秘密负责此事。
此事是晁家的最高机密，知道此事的只有两个人，一个是京西胭脂铺的继承人，另一个是负责采买火焰果的人。采用火焰果虽然属于京西胭脂铺的核心秘密，但是，用火焰果还存在配方问题。负责采购火焰果的那个人，还是不能完全懂得配方。这也就使得京西胭脂铺的配方，既成为高级秘密，又有一定的防范风险能力。
晁子霖的子侄辈有好几个人，按照家训，未来京西胭脂铺的大掌柜，只能是他的儿子信仁。可信仁过于仁厚，不太适应商场的狡诈，晁子霖隐隐有些担忧。正因为如此，他才将采买业务交给次子信义。名义上，他是让信义在外当采购，而实际上，他是让信义掌握了京西胭脂铺的一个核心秘密。
晁信义每年这几个月就要到宜昌采购一批原料，采购好原料之后，寄存在宜昌的顺风客栈，然后乘舟逆水而上到万州码头，再从万州码头雇小船进入大宁谷采摘火焰果。总之，行程绝对保密，不让任何人知道。
这次出行异常顺利，晁信义计划再摘几天火焰果，就打道回京。悬崖上，几株火焰果树并排在一起，一颗颗火焰果鲜艳夺目。晁信义满心欢喜，攀过去，一手把在悬崖上，一手摘果实，小心翼翼地放进口袋之中。
忽然，一条几寸长、全身血红的小蛇从火焰果树上跌下来，跌在晁信义的左脚背上，因为是热天，他穿的是草鞋，裸露的脚背如被针扎了一下。晁信义低头一看，那蛇蹿入石头缝隙中，不见了踪影。
被蛇咬了，不疼痛，也不麻木。晁信义不敢大意，他拿出早就准备好的药丸，先吞了一颗，忙把剩余的火焰果摘下之后，下了悬崖。
下到悬崖底下，晁信义仔细看了看脚背，已经有一个如豌豆大小的黑点，心中明白是毒蛇，毒性已经开始扩散。晁信义又拿出一个药丸，嚼碎之后敷在脚背上，用小刀割下褂子的一条，把脚包扎起来，折了根树枝当拐杖，开始往山谷外走。
晁信义来过多次，知道这附近没有人烟，至少也要走几个时辰才有一个偏僻的山村，只要走到那里，自己就有救了。
山路崎岖难行，起初的一两个时辰，晁信义没觉得有什么意外，但渐渐就脚步沉重，头昏眼花起来，心中预感到不妙。中途换了一道药，发现脚背上已经黑了一大片，依然不疼，不麻，只是有些肿，用手指一按，肉就陷了一个洞。
“难道我今天要把命丢在山谷之中？不死则生，不进则退！没什么可怕的！我要活着回京城……”晁信义一边鼓励自己，一边站起来，无意之中看到山谷中有一股炊烟袅袅升起。
有炊烟的地方就有人，只要找到人，就有获救的希望。晁信义朝着炊烟升起的方向走去，终于，他看到一条小溪的对面有几间竹楼，三面用竹子扎成一个栅栏，围成一个小院子。院子前，一条黑色的狗发现了晁信义，狂吠起来。
晁信义心中一喜，坚持着来到小溪边，眼前一黑，一个踉跄，人就栽倒在小溪之中，昏迷过去……晁信义苏醒过来，嗅到一股淡淡的清香。他从小在胭脂水粉作坊里长大，对香味有一股特别的嗅觉。
他支起身，发现自己躺在一张竹床上。褂子已不在，光着的上身搭着一条布毯，床边放着一条麻布褂子。他忙看了一眼自己的左脚背，上面的黑色不见了，变成灰乌色。他活动了几下脚，感觉不出什么，头也不昏了，只是身上有些乏力。
这个房间不大，是用木头和竹子扎成的，床头有一个木板钉成的简易箱子。房间里还有一个用几块木板隔成的书橱，里面摆着几本厚厚的书，有《药经》《医经》《本草纲目》，都是医药方面的书，还有一个大夫出诊用的药箱，晁信义的口袋摆在旁边。
晁信义暗暗称奇，坐了起来，可以很清楚地看到是三间竹屋，一个干净整洁的小院，自己躺的是中间一间。左边一间里有些瓦罐、灶台、碗筷之类，应该是厨房。右边一间里有一张竹床、一些衣物，从衣物上看，应该是一个女人的。
门是用竹排做成的，虚掩着，屋里除了他，没有其他人。晁信义心想，自己倒在小溪之中，肯定被人弄了回来，人呢？他记得还有一条黑色的狗。晁信义站了起来，活动了一下手脚，穿上床边的麻布褂子，走到门口拉开门。屋边有几块菜地，菜地里有一些菜，朝前面望去，就是他昏倒的小溪……四周静悄悄的，没有人。人呢？
晁信义倚在门边，鼻子之中还是那淡淡的香味，是从屋里飘出来的。在好奇心的驱使下，他回头，不由自主就走了进去。
那也是一个简单的房间，没有门，只挂着一条麻布帘子，而且是挽起来的，里面有竹床、衣物。床边有一张用木板做成的桌子，桌子上摆放着十几个几寸高的竹筒，还有一些用小木条、竹条做成的工具。其中有两个竹筒是上下盖在一起的。
那淡淡的香味就是从那两个盖在一起的竹筒缝隙之中飘出来的。晁信义小心翼翼地揭开一个盖子，大吃一惊，里面装着半筒雪白的水粉。他用手指头沾了一点，感觉细腻水嫩，比晁家最好的水粉有过之而无不及！
晁信义又揭开另外一个竹筒，里面是胭红。晁信义拿着竹筒盖子出神：这荒山野岭的，怎么会有这么好的胭脂水粉？是自己做的呢，还是从别的地方买来的呢？看这情形，分明是自己做的呀！什么人能做出这么好的水粉呢？
正出神之际，晁信义听到有什么跑了进来，抬头一看，是一条大黑狗，正抬头对着他，吐着舌头。
“大黑，不要吓着客人……”一个温柔如水的声音传了过来。晁信义心中一颤，只见一个姑娘走进来，长发披在肩头，穿着淡白色的麻布衣裙，脸如白玉，眼睛如泉水般清澈。她的肩膀上背着一个小竹篓，手里提着一双布鞋，手指纤细、白嫩。她没有穿鞋，或许是刚刚从小溪涉水过来，赤着脚，小腿上还有些水的痕迹。
晁信义从来没有看过女人的脚，一时痴了，忘记了动。
姑娘嫣然一笑，低头看了一眼自己的脚，侧过身去，把手中的鞋子放在地上，弯下腰穿起鞋。这时候晁信义才看见，她肩膀上的竹篓里有些野草、树根。
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