“你醒过来了？吃过饭没有？忘记给你说了，我在锅里给你留了粥……”姑娘落落大方，抿着嘴唇微微一笑，她的唇上有淡淡的红晕，说不尽的美丽。
“谢谢姑娘救命之恩！”晁信义双手抱拳，深深施了一礼。
姑娘只是微笑：“不是我救了你，是你自己救了自己，你若不走到我家门口，我怎么能救你呢？”
晁信义一怔：“还是姑娘救了我呀！请问姑娘芳名？”
姑娘抿住笑：“我叫花红蓝。你先回床上，你的伤还没好，适当走动一下可以，我给你重新上点药！”
“我叫晁信义，晁是姓晁的晁，信义就是……信用和义气那两个字！”晁信义忙自我介绍，他本是口齿伶俐之人，现在却有些慌乱。花红蓝还是嫣然一笑。晁信义回到房间，坐在竹床边，心中起伏。他对花红蓝这三个字太熟悉不过了，因为做胭脂的原料之中，最主要的是红蓝花，而这个姑娘居然叫花红蓝，岂非冥冥之中自有天意？
正胡思乱想时，花红蓝端来一个木盆，木盆里有半盆水，血一样红，放在晁信义的床边说：“你把伤脚泡在水中！”
晁信义把左脚泡在木盆之中，感觉水入骨，有些灼热。花红蓝拿了个竹凳子，坐在他的对面，说：“你是被火焰蛇咬伤的吧？”
“火焰蛇？”晁信义并不清楚是否有这种蛇。“就是浑身如火焰一般红，几寸长，小指般粗细！”花红蓝淡淡地道。“是。”晁信义奇怪地道，“你怎么知道呢？”
“你口袋里装着火焰果，肯定是在摘火焰果的时候被蛇咬伤的！”花红蓝轻描淡写地道，“我爷爷说过这蛇毒，因为你服用和敷了药，才能坚持那么久，不过时间有些长，蛇毒已经入骨。”
“啊……”晁信义吃了一惊。
花红蓝微微一笑：“不过你放心，三个月内，你的蛇毒可以清除，我今天就是去给你找解药去了。”
晁信义忙问：“你去哪里找解药？”
花红蓝道：“毒蛇出没之地，七步之内必有解药。”“难道这药与火焰果树有关？”晁信义看着木盆之中的水，惊讶地问道。“这就是火焰树的根，捣碎之后倒入水中，水才会变红，能拔蛇毒！”晁信义想到她居然到悬崖上去拔火焰树的根，心中感激不尽：“谢谢姑娘，即使粉身碎骨，也不能回报！”“爷爷说，医者仁心，救死扶伤，不求回报。”花红蓝微笑。“你爷爷是个郎中？”晁信义问道。
花红蓝点了点头。“爷爷出外给人诊病去了吗？”晁信义迟疑了一下，问道。花红蓝摇了摇头：“走了！”
“走了？”晁信义看她眼神微微黯淡了一下，明白她说的走了的意思，忙解释道，“不好意思，我……”
花红蓝缓缓地站起来道：“生老病亡，岂非正常？我给你端粥来，你一定饿了。”她转身出门，长发和麻布裙子飘飘欲飞，晁信义的心也跟着一起飞了。
晁信义把自己的家世告诉了花红蓝，花红蓝也把自己的家世告诉了晁信义。
花家祖先是皇宫御医，最擅长的不是治病，而是美颜之术。不料出现意外，导致皇贵妃毁容。先祖自知在劫难逃，一面欺骗皇帝，说这是美容的正常情况，把体内的毒排出来，三个月内必然自消，一面悄悄安排家人分散逃走。花家这一支逃到四川万州，以花为姓，至今已有四百余年。逃到其他地方的各支，因为彼此没有联络，花家并不清楚。逃到四川的这一支，人丁并不太旺，几代都是单传。花家以医为生，美颜术只是作为家传手艺代代相传，却又轻易不展露。
到了花红蓝父亲这一代，仍然只有两个孩子，一男一女。按照花家祖训，花氏医术和美颜术，只传花红蓝的哥哥。不料，父亲带着哥哥采药的时候，遇到山体滑坡，父子俩被滑下的半边山埋了。母亲从此一病不起，半年后也离开了人世。
花红蓝从此和年迈的爷爷相依为命。为了不使花家祖传的医术和美颜术失传，爷爷改变了传男不传女的祖训，开始将医术和美颜术传给孙女。不久，爷孙俩从万州迁到了大宁谷，一来，爷爷喜欢这里的清幽；二来，花红蓝需要认识各种药材，离自然近些更好。
花红蓝听晁信义说起他家是开胭脂铺的，嫣然一笑：“做胭脂嘛！我也会呀！”
“你不是会，你是做得非常好。你怎么做得那么好呢？”晁信义赞不绝口。花红蓝只是微笑，说：“我的祖先就会做胭脂呀，这是家传！”
晁信义感慨道：“如果你家在京城开家胭脂坊，京西胭脂铺这块金匾就应该是你家的了！”
花红蓝微微一笑：“你家既然开着胭脂铺，肯定是祖传的手艺了。你的家族从什么时候开始做胭脂的呢？”
晁信义眉飞色舞道：“这要从我家的晁姓说起。东周第十二代君王姬贵，也就是周景王，太子早死，周景王喜欢他的小儿子朝，想立朝为太子，但还没有策立，景王就病死了。在王位争夺之中，朝失败，带着周朝的典籍逃到了楚国。朝的子孙后代就以朝为姓，称为朝氏。晁是朝的古字，因此又写成晁，这就是晁姓的来历……”
花红蓝笑道：“我是问你晁家怎么做起胭脂水粉来的呢？”
晁信义继续道：“朝不是带走了周朝的典籍逃到了楚国吗？这些典籍之中，有一本从商纣王宫中得到的古书，这本古书是纣王的宠妃妲己留下的。妲己为了讨纣王的欢心，用秘制的花汁脂打扮自己，这就是最初的胭脂，胭脂的来源地在燕，也称燕脂……朝有两个后人，就以此为生，世代相传，胭脂水粉也不断改进，到了乾隆皇帝的时候，晁家的胭脂达到了最辉煌的时代。”
花红蓝听了，嫣然一笑。晁信义望着她的如花容颜，怦然心动。
一个月以后。夜，圆月高挂，月光轻柔，虫子在草丛之中低吟。
小溪之中，一块大青石上，晁信义和花红蓝并肩坐在石头边，两个人的鞋放在大青石上，脚放在水中。溪水在两个人的脚上轻轻流淌。
花红蓝低垂着头，出神地望着水面，嘴角是淡淡的微笑。晁信义眼睛也望着水面，眼角却悄悄地看着花红蓝的脸，她的脸仿如美丽的梦一般。
晁信义悄悄挪动了一下身体，和她距离更近了，然后说：“红蓝……”“嗯！”花红蓝柔柔地应了一声。
晁信义说：“我觉得你不应该当女郎中，而应该当一个胭脂水粉制作师。”“哦！”花红蓝依然淡淡地应了一声。
“你当女郎中，救的人不多，如果你做一个胭脂水粉制作师，你能让天下的女人变得更加美丽。”晁信义说。
花红蓝的玉足在水中动了动，两手按在胸前，侧过头看了一眼晁信义，眼中柔情如水，低声道：“我喜欢做胭脂水粉。”
“跟我走！”晁信义一激动，情不自禁就伸出手握住了她的手，并往怀里一拉，花红蓝的身体就软软地倒在了他的怀中。
他在她耳朵边动情地说：“我娶你！”花红蓝的身躯仿佛融化了，两个人倒在大青石上……又是一个月以后，黄昏，夕阳已经落山，天地之间还有一丝余晖。晁信义在小溪边练拳脚，闪展腾跃，虎虎生风。
花红蓝坐在大青石上看。
晁信义练了一套，跳上大青石，蹲在花红蓝身边，问：“红蓝，我应该没有事情了吧？我出来这么久了，也应该回家了。”
花红蓝点了点头。
晁信义把她轻轻揽入怀中，吻着她的额头：“我想一天就飞回京城，带你见我的父母。你这么美丽善良，又会做胭脂水粉，我们全家都会喜欢你的！”
“如果你爹妈不喜欢我呢？”花红蓝羞涩地问。
“如果我爹妈不喜欢你，我就和你回到这里，我们永不分离，生死都在一起！如果我负了你，不得好死！”晁信义左手搂着花红蓝，右手指着天发誓说。
花红蓝柔柔一笑，仰起头说：“信义，我欺骗过你……”“什么？”晁信义一怔。
“你中的蛇毒并没有那么严重，早就好了，但我却欺骗你，说蛇毒入骨，要三个月才能愈合！”花红蓝无限娇羞，“因为我第一眼看到你的时候就喜欢上了你，我舍不得让你走。”
“你敢欺骗我，我要你付出代价。”晁信义大笑着把她搂得更紧，疯狂地吻她。
两个人在大青石上疯狂、缠绵，很久，才相拥在一起。
他说：“其实我早就知道，只是，我更不想走，因为我也爱你！”花红蓝把头埋在他的怀里：“我明天就跟你走！”
晁信义带着花红蓝，先到万州，乘船顺水而下。船上，大家都在谈洋兵打进京城火烧圆明园的事，也在说老佛爷和皇上逃出京城，还传旨说什么西巡。晁信义大吃一惊。他离开京城的时候，已经有传闻闹洋兵的事情，但没有人想到洋兵居然能打进京城。家里的父母、叔叔婶婶、兄弟姐妹们怎么样了？
京西胭脂铺有没有遭受损失？晁信义心神不宁，归心似箭。花红蓝看出他有心事，悄声问他：“你在想什么？”
晁信义微微叹息一声说：“洋兵打进京城，不知道家里是个什么情况了，心里不踏实！”
花红蓝安慰他：“吉人自有天相！京西胭脂铺是本分的生意人，别担心太多！”
晁信义点了点头，但心中始终无法彻底平静。船到宜昌，两个人下船，上码头。晁信义忽然听到一个熟悉的声音焦急地大喊：“信义兄弟，信义兄弟，我是常风，我在这里……”
晁信义循声望去，只见一个高大的人在码头上向他挥手。常风三十来岁，虎背熊腰，浓眉大眼，凛然一躯。他是河北沧州人，有一身好武功，擅长使一把泼风刀，在京城龙门镖局走镖。京西胭脂铺进原料，或者给供货商结款，一般都是请常风护送。常风和晁信义投缘，说话投机，情同兄弟一般。
晁信义有些意外：“大哥，你怎么在这里？”晁信义到宜昌进原料，并没有告诉常风，原因就是晁子霖要绝对保密。
两个人挤到常风面前，常风一把拽住晁信义的手，拽得晁信义胳膊生疼。“兄弟……”常风眼圈之中布满了血丝，脸色发黄，头发被汗水濡湿，结成一绺一绺的，一身风尘，说话的时候声音有些嘶哑。他看到晁信义身后还跟着个娇小的女人，本来想说的话就止住了。“这是我妻子花红蓝，这是我大哥常风。”晁信义忙给两个人介绍了一下。花红蓝落落大方地喊了一声：“常大哥……”“常大哥怎么到宜昌了，是走镖吗？”晁信义有些好奇。“一言难尽，你跟我来，先找个地方吃点东西，一边吃一边说。”常风紧紧地拽着晁信义。
晁信义心中一沉：难道家中出了什么事情，常风大哥是特意来找我的吗？他没有问，他清楚常风的脾气，能说的不用自己问，不能说的即使问他也不会讲。
三人进了码头一家小餐馆，要了几碟小菜，几碗面条，一壶酒。常风招呼两个人吃了面条，喝了点酒，才开口说：“信义兄弟，你是一条顶天立地的汉子，有件事情你必须担当起来！”
晁信义微微一笑，说：“究竟什么事情，大哥只管说。”
常风直盯着他的脸说：“你必须有点心理准备，这个事情有些大，但是我希望你听了之后不要慌。”
晁信义心中忐忑不安，嘴里却道：“就是天塌下来，我也顶得住。”常风点了点头说：“对，天塌下来，你也得顶住。”
晁信义猜想是父亲出了意外或者身亡，再严重一点就是母亲也一同遭遇意外……常风脸色铁青，眼神之中满是痛苦，声音哽咽着：“兄弟，天真的塌下来了……”
常风把京西胭脂铺遭受到的灭顶之灾说了一遍，那个时候，常风并不在京城，而是在沧州家中。死里逃生的晁灵珊辗转十几天，才拖着半条命，勉强捱到常家，把噩耗告诉了常风，立即病倒了。
第二天，常风把晁灵珊交给弟弟，自己赶往京城。几天后，到了昌延里，一打听，晁家遭了大难，晁家和替晁家打工的八十多口，全部死于洋兵的枪口之下。劫难发生几天后，邻里才有几个人出面，凑了些钱埋了尸体。
常风到晁家坟前祭拜一番，又立即赶往宜昌城找晁信义。晁信义在宜昌，是晁灵珊说的。常风找到顺风客栈，掌柜的说，晁信义每年都会到这里进货，进了货之后放在这里，又会出门，一般十天左右就会回来。可这次特别，他出去已经一个多月，还没有回来。
常风问掌柜的：“知道信义去了什么地方吗？”
掌柜的摆头：“他只说去会个朋友，却没说是什么样的朋友，住在哪里。”无可奈何，常风只得在顺风客栈住着等，白天没有特别的事，就跑到码头上，希望能早点看到晁信义。
晁信义听到家中的噩耗，多问了一句：“你是说，我们晁家就只剩下我姑姑和我两个人了吗？”
常风默默地点了点头。晁信义坐在板凳上，两眼直直地盯着餐馆的墙壁，一言不发，一动不动。花红蓝眼中的泪水簌簌滚落，她强忍住心中的悲痛，没有哭出声来。常风一颗心也是七上八下。一个家族的灭顶之灾，换谁都无法承受。常风坐在晁信义身边，拍了拍他的肩膀，伤感地道：“兄弟，你哭出来吧！
哭出来心里会好受一些。”
晁信义忽然站起来，如一杆标枪般挺直，如山一般稳重，他吼了一声：“我不哭！我是晁家的男人，家破了，我要一块砖头一块砖头重新建起来。”
常风怕晁信义听了噩耗之后失常，而现在，他没有失常，常风反倒担心起来：“兄弟……你不要紧吧？你没有事吧？”
晁信义字字如铁：“没事！回京城！”
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