晁信义一个人先回京城。常风要将宜昌的原料运回，好几大车的原料，路上花费的时间可不短。花红蓝怀了身孕，不能跟着晁信义骑马赶路，所以，晁信义把花红蓝托给了常风照顾。
晁信义路过河北沧州的时候，顺路去看了一下姑姑晁灵珊。姑侄相见，抱头痛哭。晁灵珊说，她当晚逃出后，原想先逃到婆家躲一躲，看看寄养在婆家的女儿，要点盘缠，再到宜昌找信义。不想，她的婆家恰好在洋兵进京的路上，遭到洋兵的洗劫，部分人被洋兵杀死，还有些人不知去向。晁灵珊无路可走，才想到常风。
听说侄儿要赶回京城，晁灵珊也要跟着一起回去。晁信义见姑姑的身体还没完全复原，又考虑家里被洋兵一把火烧了，可能连住的地方都没有，只好对姑姑说，让她在常风家再静养几天，待他回家安顿好就来接她。
临行前，晁灵珊拿过自己的包袱，交到晁信义的手上，说：“信义，这是晁家的希望，是晁家人用几十条命换来的，你要好好保管，这东西比你的命重要。”
晁信义郑重地说：“我知道。”
晁灵珊说：“还有，回去之后，除了重建京西胭脂铺，也要留意一下，早点娶个媳妇，替晁家延续香火。”
晁信义想到有孕在身的花红蓝，脸一红说：“姑姑放心，我会的。”
赶到京城已经是正午时分，晁信义顾不得歇息，也顾不得吃喝，匆忙进城，直接往昌延里赶去。尽管他早有心理准备，可看到自家老宅时，还是悲从中来。晁家的前院和店铺，差不多完全毁了，只剩下一些残砖断瓦。就连院子里的那些数十年的大树，也只剩下一截截的黑炭，原本不能烧燃的照壁等，也都变得五颜六色，有的焦黑，有的剩下过火的黄。
看着眼前的情景，晁信义再也无法控制自己，双膝一弯跪了下去，眼泪止不住哗哗地往下流。晁信义匍在地下，磕一个头，哭一回，再磕一个头，又哭一回。
“爹、娘、二叔、二婶、三叔、三婶、四叔、四婶，哥哥弟弟们，晁家的列祖列宗，我，晁信义，向你们发誓，我如果不把京西胭脂铺建起来，我就不配姓晁。”
面对废墟，晁信义大声地哭着起誓。
王记胭脂坊。老掌柜王兴业跨进正堂，黑妞跟在他后面，正想跨进大门，王兴业转过头狠狠地瞪了她一眼，说：“站在这里，别动。”黑妞连忙收脚，站在大青石门墩前面，双手垂立。
王兴业走到供桌前停下来，仰首看着供桌上祖宗的灵位，站了那么片刻，又走向旁边，取过香烛，双手捧着就了香炉上的火点燃。香烛前端冒出火，王兴业轻轻摆了摆手，让香烛上的明火灭掉，将香烛插在香炉中。王兴业走回供桌前的蒲垫后面，弓下身子，伸出右手撑在蒲垫中间，再伸出左手，按在前方，接着双膝一曲跪下来，然后将右手前移，摆在和左手并排的地方，掌心向上，头也随即磕了下去。
这个头磕得时间有点长，因为王兴业说了一大通话。
王兴业说：“祖爷爷、爷爷、爹，有些话我忍了好长时间，今天决定对你们说一说。我们王家，和晁家斗了一百多年，一百多年没有分出胜负。我原本以为，我这一辈子是没法斗赢晁家，对不起列祖列宗了。没想到，八国联军来了，洋兵血洗了晁家，大小几十口啊，一个不剩。晁家惨遭灭门之祸，京西胭脂铺完了。”
王兴业又磕了第二个头，继续说：“祖爷爷、爷爷、爹，晁家一灭，我们王家没了竞争对手，往后胭脂行业就是我们王家一家独大了。按说，我应该高兴。可不知为什么，这些天我心里一直难受。祖爷爷、爷爷、爹，洋人灭的不是晁家，而是所有的中国人啊。这笔血海深仇不是晁家的，而是所有中国人的啊！”
王家栋出现在王兴业身后，静静地站了一会儿，见父亲口中念念有词，似乎没完没了，不得不弯下身来，在父亲身边说：“爹，信义来了。”王兴业不说了，郑重地磕了第三个头，站起来，以一种疑惑的目光望着儿子，问：“你刚才说什么？信义来了？哪个信义？”“子霖伯的老二晁信义。”“太好了，上天总算给晁家留了条根。”王兴业说，“快，快请。”
王家栋转身出门，见黑妞站在门边，脸色一拉，说：“你站在这里干什么？该干吗干吗去。”
“我、我、我……”黑妞一连说了多个“我”字，却不知要说什么。王家栋喝住：“别杵在这里，干你的事去。”黑妞再没发一言，转身走了。
王家栋走到大门前，晁信义穿着黑色马褂，跪在王家门前。王家栋快步走过去，一把将晁信义拉起，说：“信义，你这是干吗？快请起。家父在客堂，请你进去。”
晁信义站起，随王家栋跨进门，绕过照壁。王家栋是走在前面的，走了几步，感觉后面没有脚步声，转头向后看，恰好见晁信义跪下去，对着王家正堂重重地磕了一个头。
王家栋向后走了几步，来到晁信义面前，原想拉住晁信义，不想晁信义并没有起身，跪着向前行了几步，又一次磕头。
王家的人见状，纷纷停下手里的活儿，站在那里看。王兴业原在客堂里等晁信义，听到外面有些声音，便踱到门口，看到晁信义一步一叩，有些着忙，连忙跨出来，大声地说：“贤侄，使不得啊！家栋，快把信义扶起来。”
王家栋上前扶晁信义，晁信义仍然向前磕着头。王兴业只好快步上前，双手拉住晁信义，说：“贤侄，使不得啊！”晁信义站起来，待王兴业的手松开，他又跪了下去，对王兴业一连磕了三个头。
晁信义说：“叔，您领头帮我晁家几十口人安排后事，使得我晁家冤魂入土为安。大恩大德，无以为报，请受我一拜。”
王兴业连忙伸手去扶晁信义，口中说：“惭愧，惭愧啊。晁家遭此惨祸，老朽能做的也就仅此而已。”王兴业抹了一把眼泪，对儿子说：“家栋，扶信义进去。”
进入正堂之后，晁信义又要给王兴业磕头，被王兴业一把拉住，将他按坐在紫檀椅上，又大声叫：“黑妞，给客人上茶。”晁信义坐下来后，王兴业也跟着坐下来，说：“贤侄啊，你怎么打算？”
“我还来不及想。”晁信义说，“家门不幸，遭此大难，幸得兴业叔等四邻义薄云天，替我晁家一门几十口收尸入殓。凡是帮过我晁家的人，我均要登门表达感谢之情。”
王兴业说：“我们王晁两家，一百多年的交情啊，这点事不足挂齿，理所应当，贤侄千万不要挂怀。”
晁信义说：“古话说，滴水之恩，必当涌泉相报……”
他的话还没说完，被王兴业打断了，王兴业说：“贤侄言重了。外寇侵我泱泱大国，天下匹夫，但凡有点良心，岂会顾惜一己之力？可惜我们力弱，所能做的也仅此而已。贤侄不用再说了，再说就让老朽更加惭愧了。”
“话虽如此，叔为我晁家所做一切，恩比天高。”晁信义说，“我听说，叔为了安葬我晁家老小，花了不少钱。现在，我是倾家荡产，暂时无法支付这笔费用，还望兴业叔理解。日后，我定当数倍奉还。”
王兴业摆了摆手说：“贤侄不必挂怀。重要的，恐怕还是尽快恢复京西胭脂铺的生产。有关这一点，侄贤有什么打算？”
晁信义摆了摆头，说：“我也想过重振家业。可是，叔你大概还不了解，这场劫难把晁家的百年基业全毁了。我如今是要钱没钱，要人没人，谈何容易啊。”
王兴业说：“贤侄不要气馁。当初，你们晁家和我们王家，不一样是白手起家？既然晁氏祖先可以凭一双手创下这偌大的家业，贤侄又为何不能？要说费用，但凡我老朽能帮上的，贤侄只管开口。”
“就算叔出手相帮，也是杯水车薪啊。”晁信义说。
“贤侄何出此言？有总比没有好哇。万丈高楼平地起，第一步不迈出，又哪来后面的九十九步？”
晁信义摆了摆头，说：“叔，您是不知啊。宫里要的货，现在是拖下来了。可我听说，朝廷正在和洋人谈判，老佛爷和皇上的銮驾不日就会还朝，那时，京西胭脂铺若是拿不出货，赔一大笔款不说，搞不好还会有牢狱之灾。”
王兴业一惊：“宫里要货的量，不至于很大吧。”
晃信义说：“大倒是不大。问题在于，我们如果不能按时交货，就是违约，赔偿额却大。”
王家栋问：“多少？”
“具体我还不清楚，所有一切都已经烧了。”晁信义说，“以前我听说过，恐怕不少于十万吧。”
王兴业父子同时“哦”了一声。
晁信义走后，王家栋迫不及待地问父亲：“爹，您变了。”王兴业说：“人生在世，落井下石易，雪中送炭难啊。”王家栋若有所悟，说：“我明白了。”
王兴业说：“你恐怕只知其一，不知其二。晁家和我们王家斗了一百多年，现如今，晁家遭此大劫，若想再超过我们王家，绝非易事。这种时候，我们帮人家一把，谁不说我们王家义字当先？”
“虽然信义说重振家业困难重重，但依我看，他不会轻易放弃的。”
“是啊。”王兴业说，“信义的几个哥哥，我是认真观察过的，难以成事。信义常年不在家，我看得少。今天，他一进门，从照壁那里一路磕头，我就看出来了，这是一个不会轻易服输的角色。”
“时也势也。”王家栋说，“不服输又怎样？别人能帮的，也是杯水车薪。”王兴业向大门口望了一眼，说：“听说皇上要还朝了，你要早点准备，如果京西胭脂铺退出宫中市场，我们绝对不能输了这个市场。”“我知道。”王家栋说。
日本驻京城使馆，各国军官，八大胡同请来的美貌妓女，人来人往，热闹非凡。
这里正在举行酒会。一个三十岁左右、健壮的年轻人，神色匆匆地进入使馆，眼神焦急地寻找着，落在一个角落里。一张桌子前，松下长生和一个英国贵妇频频举杯，相谈正欢。
年轻人走了过去。松下长生一抬头，看到了年轻人。年轻人对他使了一个眼色，转身就往外走。松下长生摇晃着手里的酒杯，说了声失陪，站起来跟着年轻人走到使馆走廊上。
“父亲，晁掌柜的第二个儿子晁信义回北京了！”年轻人是松下长生的第二个儿子，名叫松下次郎。八国联军攻打北京的时候，他在天津松下妆品会社里，和父亲失散。因担心父亲安危，局势被八国联军一控制，松下次郎就赶到了北京，找到父亲。“真的？”松下长生老眼放光，脸上的肉抖动着，一阵欣喜。“是。”松下次郎回答说。
“天无绝人之路呀！”松下长生露出得意的笑容。上次，他本来想趁乱得到京西胭脂铺的配方和制作工艺，却一无所获。日本鬼子杀光晁家人之后，又纵火焚烧，松下长生对他们没有丝毫约束力，虽然懊悔、惋惜，但木已成舟，只能作罢。
想不到这么快又出现了转机，松下长生喜出望外：“他一个人吗？”“是。”松下次郎说，“我们应该抓紧行动，神不知鬼不觉。”松下长生瞪了儿子一眼说：“你想干什么？”
松下次郎说：“眼下北京的混乱还没过，我们应该趁着这个机会，快刀斩乱麻……”
“不行。”松下长生厉声呵斥道。“怎么不行？”松下次郎吃了一惊。
松下长生道：“清朝政府已经接受了八国联军的议和大纲，虽然还没有正式签字，理论上说，双方已经停战。这个时候，我们就不能明目张胆地杀人放火！”
松下次郎松了一口气：“明的不行，我们还可以来暗的。这是个机会，错过了，以后再想找这样的机会就难了。”
松下长生瞪了他一眼说：“愚蠢。晁家的人，我一个一个仔细研究过。这个晁信义，留在北京的时间虽然很少，但在他身上，我花的时间最多。如果是晁家第二代的其他人，这种办法或许可行，唯独这个晁信义，不行。”
“为什么唯独晁信义不行？”松下次郎不解。
松下长生说：“他的性格，太像他父亲了，宁折不弯，宁可玉碎，不肯瓦全。你想，我们抓了他，而他又不肯屈服，怎么办？我们就断了自己所有的后路，说不定他还能由此判断出，晁家的祸事，是我们想抢夺晁家配方引起的。那样一来，我们就不可能再有别的机会了。”
松下次郎点头认可：“还是父亲看得远。”松下长生问：“你看到晁信义在做什么？”
松下次郎道：“每天忙着做一件事，去拜访那些帮晁家处理后事的人，向他们表示感谢。”
松下长生双眉紧锁，若有所思，良久后问道：“对这件事，你怎么看？”
松下次郎说：“我认为他想重建京西胭脂铺。”“重建？谈何容易。”松下长生说。
“是不容易。”松下次郎说，“如果建成原来的规模，估计要三十万两。而他现在，恐怕一万两都不一定拿得出。”
“既然如此，你怎么判断他是想重建？”“我认为，他想借助这些关系，通过他们的帮助重建家业。”
松下长点了点头，说：“这就对了，说明你开始用脑子了。晁信义想重建京西胭脂铺，可仅凭他一个人，无异于痴人说梦，根本没有可能。他只有一条路可走，那就是向别人借钱。”
松下次郎的眼睛突然一亮，说：“对，我们可以想办法让他借不到钱。关键时刻，我们再出面，帮他完成这个梦想，他没有理由不和我们合作。”
松下长生开心地笑了，对儿子说：“你的想法很好。我们不光要替他出这笔钱，还要替他在皇宫里活动一下，让他必须接受我们的钱。”
“在皇宫里活动？怎么活动？”松下次郎不解了。松下长生冷冷一笑，说：“这个，我自有办法，你负责把钱准备好。”
晁信义回来后，在晁家废墟上哭了一场，给父母叔婶以及兄弟姐妹们烧了些香。他做这件事的时候，有好些个邻居围在一旁，跟着落泪。待他将这一道场做完，邻居们争着向他讲述当时的情况。
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