从邻居的口里，晁信义得知，当天洋兵杀过来的时候，大家都躲进了家里，闩上了门。外面到底发生了什么，没有人看见，只听到外面不断地响起枪声。大约半夜的时候，听到晁家这一带响起激烈的枪声。一开始谁都不敢向外看，后来枪声稀了下来，才有胆大的从自家窗户向外望，看到晁家是一片亮光，不像是灯光，更像是火把的光。不久，看到有很多人向外搬东西，装进汽车里，运了好几趟。有人说，那是洋兵，但有些人说不像是洋兵，他在京城里见过洋人，洋人是红发碧眼的，当天晚上抢晁家的人，没有一个红发碧眼的，看上去像是中国人。说是洋兵的人却说，中国人不会穿那样古怪的衣服，戴着那样古怪的帽子，那是洋兵的军服。还有，中国人哪来那么多洋枪？每个洋兵手里，就有一杆长枪呢。
晁家是什么时候起火的，没有人看到。他们说，可能是因为后半夜，大家都睡了，洋兵才一把火将晁家烧了。后来，有人大喊救火，起先人们还不出门，担心又碰到洋兵。再一想，如若不救火，说不定就烧到自己家了，才大了胆，一起出门，当时晁家院子已经是一片火海。
于是，整条街都跑出来救火。然而，火势实在太大了，又是从前院烧起的，前院被烧光了，仅仅后院救下来几间屋。
等到天一亮，大家又都躲了起来，不敢开门，怕遇到洋兵。那些洋兵成群结队地在街上窜，见了值钱的东西就抢，见到年轻漂亮的女人就拉。一直闹了好几天，能抢的该抢的，都已经抢得差不多了，再抢多了，他们也没法弄走，才渐渐平静下来。
直到此时，大家才敢出来收拾。除了晁家满门遭难之外，街头还抛着几具尸体，其中有一具年轻的女尸，全身没有一丝衣服，赤裸着暴尸街头，都已经腐烂了。
于是大家在一起商量，得尽快把这些尸体处理了，不然可能引起瘟疫。昌延里因此公推了几个人，成立善后会，由王记胭脂坊的王兴业领头，有钱的出钱，有人的出人，把街头的尸体集中，又将晁家的尸体挖出来，一起埋了。
京西胭脂铺的技师王玉堂为这个事情忙碌了很多天，还花光了家里所有的积蓄，之后谋了个工，讨生活去了。
晁信义将这些帮过晁家的人，一一问清楚，顾不得去父母叔婶坟前祭拜，首先就登了王兴业的门。
第二天上午，晁信义买了些香烛，来到父母叔婶的坟前。看到山上几十口新坟，他整个人都软了。这些坟十分简陋，他自己目前也无能力整修，哪怕是立上一块牌的能力都没有。他唯一能做的，是烧些纸钱，拜几拜，向父母叔婶发誓，一定要重振家业，一定要替他们重新修坟。
从坟地回来，晁信义立即去了温记醋坊。这是晁家的一个老关系，和晁家已经是两代人的交情。
温记醋坊的总坊在山西，北京是最大的分店，坐落在京西昌延里最南端，一溜四大间宽敞明亮的店铺，门楣上有四个正楷镀金大字：温记醋坊。店铺左边两间房屋里摆放着几口大缸，缸里是否真的装满了老陈醋，谁都不知道。柜台后面是一排排货架，货架上摆放着各式各样的醋，右边的一个店铺是接待客人的地方，中间摆放着几张茶几、椅子。
温掌柜七十来岁，清瘦、矍铄，三绺飘逸的胡须。他在柜台里看到晁信义出现在大门外，站直了身子，跪下去，重重地磕了一个头。温掌柜悲喜交加，忙手忙脚，绕过柜台，几步赶上来，语无伦次地说：“贤侄啊！贤侄啊！”
晁信义跨进店来，立即又跪了下去，磕了一个头，站起来向前走了一步，又一次跪下，再次磕头。
温掌柜明白了晁信义要干什么，几步抢上前，一把拉住他：“使不得，使不得。”温掌柜双手托住晁信义，激动地道：“贤侄……里面请坐……”
“世伯！”晁信义语一出，眼泪便流了出来，又要跪下去磕头。
温掌柜拉住，说：“贤侄啊，别这样，千万别这样。来，这边坐，我们叔侄说说话。”
温掌柜把晁信义拉到一侧的会客室，请晁信义坐下。晁信义不坐，一定要给温掌柜磕头。温掌柜拗不过，只好坐上太师椅。晁信义跪下去，说：“家门不幸，惨遭灭门之祸，多亏世伯慷慨解囊，出手相助。信义无以为报，特来谢恩。”说着，连磕三个头。
温掌柜一阵唏嘘，将晁信义扶起坐了，又让伙计沏上茶来。温掌柜先端了茶杯，向晁信义让茶。他的手在颤抖，说话的声音也有些抖动。他双手端了茶，向晁信义面前送了送，说：“贤侄，请用点茶。”
“谢谢世伯。”晁信义说，却不动。
温掌柜将茶杯放下，抬起手用衣服袖子拭擦着眼角的泪水，哽咽着说：“京西胭脂铺遭受如此大难，老夫悲痛欲绝呀！可怜我的子霖兄弟……”
晁信义心中难过，默默无言。
温掌柜悲伤了一阵，缓缓抬起头，看了晁信义一眼：“贤侄，你现在有什么打算？”
晁信义站了起来，毕恭毕敬地施了一礼：“世伯，京西胭脂铺遭受大难，但不能倒下，我要把京西胭脂铺开起来！”
温掌柜眼中满是赞许的目光：“好，有志气，不愧是子霖的儿子！虎父无犬子啊！说说看，你是怎么打算的？”
“最好的方案，当然是重建京西胭脂铺。”晁信义说。温掌柜先是一愣，继而露出赞许的目光：“那可要不少银子。”“我粗略算了一下，将整个院子修起来，大概需要二十万两。再恢复生产，机器啊原料啊什么的，大概需要十万两。”
温掌柜捻了捻胡须，说：“三十万两不是个小数目，你现在有多少？”晁信义摆了摆头，说了实话：“我连三万两都凑不起来。”“你打算借钱？难度恐怕不小。”
晁信义说：“此外，我还有第二方案。当街的店铺不能不修，这是京西胭脂铺的门脸儿。有这个门脸儿，说明京西胭脂铺没倒。若是连这个门脸儿都没了，京西胭脂铺也就不是京西胭脂铺了。”“这是正理。”温掌柜说。
“我估算了一下。”晁信义说，“前面修五间店铺，大概要五万两。中间的正院暂时不修了，后面的厂院得整葺，加上机器、原料、请人什么的，再怎么节约也需要三几万。”
温掌柜看了一眼晁信义，问：“贤侄是不是还有第三方案？”
晁信义犹豫了一下，说：“倒是有第三方案。不过，这只是一个生存的方案，不是一个重振的方案。”
温掌柜鼓励说：“你说来我听听。”
晁信义说：“万一筹不到钱，前面的门店就不修了，把后面的厂院整一下，先把工开起来再说。”
温掌柜说：“若是这样，你的产品就得在别人的店里寄卖。”晁信义不太自信地答了一声：“是。”
“你想过没有，如果在别人店里寄卖，你就只能用别人的店号。若是用你的店号，等于把京西胭脂铺这个金字招牌送给了别人。”
这事晁信义自然想过。中国的商号，经营方式都是一样的，生产经营一体，若是在本店以外经营，招牌还是同一个，叫分号。也有些商铺卖别人的产品，可那都是些小卖店，大一点的商号，肯定不干这样的事。
此前一百年间，京西胭脂铺和昌延里所有胭脂铺一样，都没有开分号。没有开分号，一个主要原因在于产品的量不够大，就算是京城的市场都已经够大了，无力向外扩张。不想三年多前，王记胭脂坊一连开了多家分号。起先，晁家还说王家栋是个败家子，会把王家的金字招牌砸了。不想王记的发展速度，大大超出了晁家的意料。此时，晁子霖才醒悟过来，也开始着手开分号。
但是，晁家这一行动很不成功，一年来，分别在汉口和郑州开了两间分号，由于没有足够的货品提供，两家分号绝大多数时间处于缺货之中，只能惨淡经营。原计划他们还要在上海、天津等地开分号，可因为汉口和郑州两个分号不成功，这事就缓了下来。
晁信义也可以搬到汉口或者郑州去，反正那两个分号没有产品可卖，在那里直接生产，成本就要小得多。然而，一旦搬走，就不叫京西胭脂铺了。若是还想保留京西胭脂铺的品牌，在没有店号的情况下，就只能利用别人的店。金字招牌一旦让人家用了，将来要拿回来，就不是一件容易的事。
“这是下下策，最好别走到这一步。”晁信义说。
“贤侄，你稍坐，喝杯茶，我去去就来。”温掌柜说着，站起离开，进入后堂，不久出来，拿着几张银票交给晁信义，说：“贤侄，这是一万两。多的我也拿不出，给你应点急吧。”
晁信义感激不尽。温记自己也受了损失，能够拿出一万两已经大大出乎晁信义的意料。晁信义接过银票的同时，已经跪了下去，重重地磕了一个头，说：“世伯之恩，如同再生，信义将铭刻在晁家庙堂，让晁家后人永世铭记。”
温掌柜一面将晁信义扶起，一面叹气：“国弱家难强啊。这世道……不说了，不说了，想起就心酸。”
向危难时刻帮过晁家的人致谢，是晁信义的目的之一，趁此机会了解一下人情冷暖，看是否能够借到一些钱，用于重建家业，也是晁信义的目的。
温记醋坊旗开得胜，让晁信义信心大增。此时，他才真正意识到，祖宗为什么要定下仁信诚爱的家训，晁家如若真能重建，就得益于这四个字。
果然，接下来连续走了五六家父亲交好的朋友，每一家都没有空手，有一千的，有两千的，也有三千五千的。家家都伸出援手，让晁信义很感动。晁信义又到了供应京西胭脂铺包装盒的武记工艺品店，虽然没有借到钱，但武掌柜答应，京西胭脂铺开业后，半年内所有的包装盒先不付款，等京西胭脂铺赚钱之后再付，这在无形之中也缓解了晁信义资金的压力……晁信义来到五珍白酒坊店铺前，吃了一惊。店铺一片狼藉，残败不堪，几个工匠正在废墟上忙碌。
原来五珍白酒坊也遭到了灾难。五珍白酒坊的掌柜姓叶，和晁子霖交情过硬。晁信义本想借点钱，一看这个局面，就知道借不成钱了。他在废墟前跪下来，磕了三个头，然后起身准备默默地走掉。却听到有人大声喊他：“信义……信义……”
“叶叔叔！”晁信义只好回过头来。叶掌柜从废墟之中快步走出来。他四十多岁，魁梧壮硕，两道浓眉，一双大眼。他对晁信义说：“信义，来了怎么不进屋？”晁信义迟疑了一下：“叔叔……”
叶掌柜一把拽住他的手，说：“什么都别说了，跟我来，喝口茶！”废墟之中，有一块清理出的空地，中间摆放着一张小桌子，小桌子上放着一个大茶壶，几个茶碗，旁边放着几条凳子。叶掌柜请晁信义坐下喝茶。晁信义并没有立即坐下，而是先跪下来磕了三个头。
叶掌柜大吃一惊，一步跨过来将他扶起，说：“信义啊，你如何行此大礼？”
晁信义哽咽着说：“我晁家遭难，幸得世叔慷慨解囊，才让我晁家一门几十口，得以入土为安。如此大恩，信义无以为报。”
叶掌柜摆了摆手，长叹了一声：“信义呀！你是个男人，是个男人就要担起振兴家业的重任。”
晁信义回答道：“是，世叔。”
叶掌柜环视了一下四周，气愤地道：“都是洋鬼子闹的，家被抢了，也被烧了大半，不过人还活着……怎么也得把酒坊弄起来！”
叶掌柜的豪情感染了晁信义，晁信义咬了咬嘴唇，心中暗暗发誓：我晁信义一定要让京西胭脂铺重现辉煌。
叶掌柜斟了两碗茶，将其中一碗递给晁信义，正色道：“信义，你刚才来了怎么就要走呢？”
晁信义不好意思地道：“本来是想找世叔借点钱，看到您家也这个样子了，就不好开口了！”
叶掌柜哈哈大笑，脸色一沉，不高兴地道：“信义，你爹和我交情深厚，就好比兄弟一样，他的家有难，我怎么能袖手旁观？虽然我家也遭了难，但比你家轻，我尽点力才对得起子霖兄长。”
他一边说，一边从怀里拿出三张银票，每一张都是一千两的，同时严肃地道：“我也听说了，这两天你拜访了很多人家，我就知道，你该到我家来了。钱不多，一点心意，我早给你备下了。”
“叔，这个钱我不能要。”晁信义倔强地说。“为什么？”
晁信义看了看废墟，说：“你家也是这个样子，我怎么能拿你的钱？”
叶掌柜说：“我家是遭了大难，但还是比你家强。我家人没事，咬一咬牙就过去了。你们晁家，是灭门惨祸，要靠你来振兴，这个担子不轻啊。我也不说假话，多的，我拿不出来，只能拿这么多。这钱不是借给你的，是送给子霖兄长的。无论如何，你得收下。”不由分说，塞进晁信义的手中。
晁信义紧紧地握着银票，心潮起伏，扑通一声，跪倒在叶掌柜的脚下，磕了一个头：“谢谢世叔！”
叶掌柜一把拽起他，不满地说：“这就是一家人说两家话了，快起来，快起来！我也不留你，知道你事情多，以后有什么需要叔叔帮忙的，只管说一声。”
晁信义激动得眼泪在眼眶之中翻滚，强忍着没有掉下来！晁信义告辞了叶掌柜，从五珍白酒坊往家走，一路思绪纷飞，也不知道走了多久，身后传来吆喝声：“让开！让开！”
晁信义本能地跳到一边，扭头看去，见后面急急过来两顶四人轿子，银顶黄盖红帏，一前一后。前面还有一个锦衣中年人，手执拂尘，挥舞着，看起来像是公公。第二顶轿子后面也有一个公公模样的人跟着。
晁信义在京城长大，又住在西城，知道这种轿子级品高贵，轿中之人不是王公，就是贵族。不过，王公贵族出行，肯定会带一列亲兵。这两顶轿子仅带着两个公公模样的人，显然不会是宫里的。宫里的女眷出门，不可能只带一名公公，应该是哪家王府的女眷。
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