晁信义来到保定，前往总督府。
上次和岳父一起过来，是晁信义第一次到直隶总督府。那次，袁世凯在天津布防，晁信义没有机会进门。第二次来直隶总督府是春节前，当时到这里给袁总督拜节的各色人极其之多，而晁信义并没有和岳父相约，因此连门都进不去。
晁信义倒也不气馁，花了好几天时间，也花了不少钱，才由卫兵向盛总管通报。盛总管赶到门口见晁信义，晁信义原意是想把盛总管拉去喝酒。可盛总管说，喝酒什么时候都可以，唯独这个时候不行。眼看就要过年了，到府上走动的人特别多，他一刻都走不开。
既然不能请盛总管去喝酒，晁信义便往盛总管怀里塞了一张银票，请盛总管安排，他想当面向袁督爷拜节。盛总管答应尽可能玉成此事，说一声怠慢便进去了。
晁信义每天都到总督府门前来等消息。枯等自然太无聊，他便和守门的卫兵交朋友，一来二往，和卫兵的几个把总都混熟了，又通过把总，结识了袁世凯的卫兵队副队长袁金标。
要结交这些人，其实也不难，只要舍得花钱，金钱开路，没有打不开的门。这些人当兵，也就是为了混个出人头地，最终的目标还是一个，赚钱。晁信义舍得花钱，袁金标也希望结交这样的人，两个人一拍即合，拜了兄弟。
第三次来到总督府，一切就简单得多。晁信义对守门的卫兵说：“麻烦你去通知袁管带，就说京西胭脂铺的晁掌柜来看他。”说话的同时，从身上摸出一两银子，塞给卫兵。
没过太长时间，袁金标出来了。晁信义二话不说，拉着他就走，两个人一起来到杏花楼喝酒。酒足饭饱，晁信义送袁金标回营，塞给他一张银票，整整一百两。
第二天再去总督府，袁金标早和门口的卫兵打过招呼了，一名卫兵领着晁信义到了营房。袁金标已经做好了准备，给他沏了茶，还准备了一些点心，请晁信义坐下来的同时，又派人去请盛总管。
盛总管见到晁信义，自然明白他的来意，也不客套，道：“信义老弟，事情恐怕不太好办。现如今袁大人算是署理中堂了，全国各地来拜贺的人非常多，每天都是几十起。大人的公务又忙，不可能个个都见。”
有关这一点，晁信义心里是清楚的，他往盛总管怀里塞了一张一千两的银票，道：“袁大人公务繁忙，信义自然清楚。信义只想见袁大人一面，哪怕当面说一句祝贺的话，就已经心满意足，还望盛兄玉成。”
盛总管不说成也不说不成，只问：“你在保定待几天？”晁信义说：“时间不重要，但凭盛兄安排。”
盛总管说：“这样最好。我那里还有一堆事，不能陪你，得先走了。如果有消息，我通知袁管带，让他派人去通知你。”
晁信义说：“不用派人那么麻烦，我每天到金标兄这里等消息好了。”盛总管说：“也好。”说完便起身告辞。
此后几天，晁信义天天一大早就来到总督府，门前的卫兵和他已经相熟，见到他立即领他进卫兵营。坐在那里也是无聊，他便和袁金标等人打麻将。晁信义的技术很一般，仅仅是会打而已。他抱定了主意，和袁金标搞好关系，也就不需要多少技术。没想到，麻将这东西奇怪，越是不会打的人，手气越好。
晁信义抱定主意不赢牌，能吃的不吃，能碰的不碰，一条心思整大牌。可他整什么成什么，一会儿清一色叫听，一会儿又是小七对叫听。有几次，他还真是冲动，想和牌，别人打的坚决不和，心想，若是自摸了就和吧。没想到，伸手一摸，真的就是自己的牌。犹豫了片刻，还是打了出去。再一轮，又摸到了同一张牌，再次打出去，说：“我这是什么手气？打什么来什么。”
一连打了七天牌，天天都是如此。晁信义只顾着往外掏钱，总共掏了三百多两，让整个卫兵营皆大欢喜。
第七天，盛总管派人来说，晚上一起吃饭。晁信义及时地给盛总管的手下塞了一张银票，那名手下顿时对晁信义客气了许多。晁信义问他，晚上都有哪些人一起吃饭。来人说，晚上吃饭的主要是新军的一些将领和一些商界的人。他说，督爷这次担任的职务中，有练兵大臣一职，自然要主掌练兵。督爷已经得到老佛爷的懿旨，将在保定编练北洋军，条件成熟的话，还将创建保定武备学堂。
晁信义一听，心中已经明白了几分。朝廷让袁世凯练兵，袁世凯也正好可以借此机会掌握更多的兵权。后世的人们，将袁世凯视为曹操似的人物，认定为乱臣贼子，以为他是小站练兵开始发家。这实在是一大误解。袁世凯在小站只不过练了七千兵，如果没有这次在直隶总督任上的机会，袁世凯手里几乎没有兵权。而自鸦片战争以来，中国被动挨打的局面，给袁世凯的崛起提供了机会。
事实上，袁世凯在保定军校第一批练成的是六镇新军，清朝军制，一镇为一万二千五百人，六镇新军也只有区区七万五千人。与百万清朝军队相比，实在不值一提。
不过，以当时的形势看，真的让袁世凯练出三四十万新军，他也不敢。手里掌握这七八万人，才是一个恰当的数字。
然而，朝廷虽然同意他编练新军，却不一定给他钱。朝廷哪里有钱啊，庚子赔款，那可是一笔天文数字，把清政府都掏空了还不够，只能到民间去盘剥。同意袁世凯编练新军，也只不过是给他一个空头支票，所有练兵用度得他自己掏。
政府没钱，民间有没有钱？绝对有。而且，大量的钱掌握在那些基层官吏手里。这些人贪得太多了，后世说，三年清知府，十万雪花银，这种总结在清朝初年应该是对的，到了这个时代，就远远不能概括了。且不说知府，就连总督府看门的，三年下来恐怕都不止十万，像盛管家这种有权的，恐怕不止千万，更不用说一个总督了。
总督有钱是总督自己的，他可不愿掏出自己的钱为政府训练军队，尽管这支军队训练成功，还是他自己的。有了这个练兵大臣的空头支票，袁世凯就能弄到钱。
当晚的晚宴，除袁世凯之外，后来北洋系的几个重要人物全到场，徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等，坐了七八桌。这些军界要员，分别坐在不同桌子的主席，而围在他们身边的全是商人。
名义上，这是为祝贺袁世凯荣升，轮到袁世凯致祝酒词的时候，晁信义明白了，袁世凯奉旨练兵，可是朝廷拿不出钱。袁某人身上也只有这一百来斤肉，卖不了几个钱，这事可真是难办。言外之意，当然是向在座各位求助。但总督就是总督，显赫大官啊，怎么好伸手向商人要钱？这话自然说不出口。
说不出口不要紧，事前已经做了周密安排，一定会有人首先站出来，主动表示捐助。只要有人开了头，其他人怎么办？只能顺竿子上楼。
晁信义心里很明白这种套路，但是，他不能让人推着走。他想，别人见袁世凯或许容易，他却不容易。他一定要趁此机会，给袁世凯留下一个好印象。袁世凯的话音刚落，他就端着酒杯站了起来。
晁信义说：“袁大人为国为民，鞠躬尽瘁，我十分感动，我斗胆向袁大人敬第一杯酒。”
他的举动，打乱了袁世凯的整个计划。袁世凯的脸色当即变得难看。盛总管没料到晁信义如此不懂事，一再向他使眼色，示意他坐下来，现在还轮不到他说话。
这一切均被晁信义看在眼里。看到也就是看到，他装着看不见。他说：“有几句话，我想对袁大人说。我叫晁信义，现在是京西胭脂铺的掌柜。就在一年多以前，八国联军攻进北京城，杀了我们晁家八十八口，放火烧了京西胭脂铺。我们晁家遭到灭门惨祸，为什么会发生这样的事？我认为，就因为我们没有一支新军。如果袁大人的新军早就已经编练完成，洋人还敢在我中华大地长驱直入，还敢在我大清朝的京城胡作非为？我们晁家还会有灭门惨祸？肯定没有。所以，今天听说袁大人要编练新军的消息，我非常激动，也非常感动。我代表我们晁家被洋人杀掉的八十八口，感谢袁大人。为了支持袁大人编练新军，我，晁信义，代表我们晁家列祖列宗，给新军提供十万两经费。同时，也恳请袁大人，接受我这杯酒。”
一开始，袁世凯的脸色是很难看的，不知道这是从哪里冒出一个砸场子的，等到晁信义的话说到末段，袁世凯的脸色变了，开始惊喜。这真是无心插柳柳成荫，有了这么一个人冒出来，确实为今天的宴会开了一个好头。
听到后来的话，袁世凯站起来，等着晁信义上来敬酒。同时，他也说了几句话。他说：“信义贤侄啊，你把我感动了。你的话说得太好了，说得我的眼泪都快出来了。”
晁信义已经走到了袁世凯面前，真诚地向他敬酒。
袁世凯的意思还没有表达完整，他对晁信义说：“你等一等，我还有几句话想说，说完这几句话，我再和你喝这杯酒。”
袁世凯说：“这位信义贤侄，是我的兄弟四海钱庄大掌柜张寿元的女婿。诸位可能还不知道，这位年轻人极其不容易。当时，八国联军把晁家几十口杀光了，一把火把晁家烧光了。整个晁家只剩下信义贤侄一人。他发誓要重振京西胭脂铺，就从岳父手里借了几十万两银子，把京西胭脂铺建了起来。我知道，直到今天，他欠四海钱庄的银子，一两都没有还，可是，为了我们大清国能够训练出一支敢和世界列强抗衡的新军，他竟然一下子拿出十万两。这位年轻人的爱国之心、爱军之情，实在令我感佩。不过，在此我还是想说一句，信义贤侄，我知道你不容易，你拿出这十万两，大概还得向别人借吧。我提个建议好不好？你能拿出多少，就拿出多少。”
晁信义插了一句话，道：“袁大人，请容在下说一句话，好不好？”袁世凯有些喜欢这个年轻人了，对于他打断自己，一点都不着恼，而是慈祥地微笑着，鼓励道：“但说无妨。”
晁信义说：“袁大人清楚我们京西胭脂铺，我也不讳言，眼下我才开始重建，确实艰难。但是，即使再艰难，我也要倾尽全力支持新军。哪怕砸锅卖铁，哪怕讨米要饭，十万两，一两不少。当然，对于袁大人，我也有一个要求。”
听到有一个要求，袁世凯脸色变了，一时不知怎么接话。
晁信义说：“以后，新军训练完成，如果有机会，我想请求袁大人，一定指挥新军，多杀洋人，替我家几十口报仇。”
袁世凯一听，这个算什么要求？当即说：“好，我答应你。来，信义贤侄，我们干了这杯。”
干过之后，晁信义掏出一张银票，交给盛总管。
盛总管接过银票，立即大声向全体在座者宣布，京城四海钱庄银票十万两。
早在通知晚上参加宴会时，晁信义便已经摸清了这个宴会的目的。他仔细想过，袁世凯搞这么一个宴会，目标肯定不是十万两。而且，事前他也一定有了部署，若是让别人抢了先，他再拿出十万两，很可能显得极其寒碜。可是，他的京西胭脂铺还欠着大笔的债务，目前甚至还没有收支平衡，若是让他拿出更多的钱，又确实拿不出。不如抢个先机，争取主动。
果然，晁信义这杯酒一敬，立即有人起身了，也说了一番话。这番话更像是事前打了草稿的，捐献的数目是二十万两。
后来的人，就算捐献再多，也没有晁信义这个第一好。宴会结束时，袁世凯还特意把晁信义叫到身边，说了几句话。袁世凯问：“信义贤侄，你什么时候来的？”
晁信义直说：“已经来了八天了。”
袁世凯连忙说：“哦，已经这么长时间了？”又转向盛总管问：“为什么没有告诉我？”
晁信义不能让盛总管难堪，立即说：“我刚好有事，到了保定，听说袁大人荣升，就要过来祝贺，又考虑到袁大人最近一定繁忙，所以等了几天，昨天才告诉盛总管。”
袁世凯说：“难怪，我说你怎么不和你岳父一起来呢。他明天到，你应该知道吧。”
晁信义确实不知道，因此据实说：“我不清楚，我出来十几天了。”袁世凯说：“那就不要走了，等你岳父来，你们一起回去。”晁信义自然希望更进一步接近袁世凯，立即答应下来。可他这一耽搁，就把夫人生孩子的事给误了。
次日晚，袁世凯同样举办了一场宴会，这次参加的全是钱庄票号的老板，晁信义和岳父张寿元一起参加了这次宴会。他不知道，这一天他的生活中发生了两件大事，而且是两件大喜事。
白天，老佛爷批准了后宫生活用品采购方案，胭脂水粉仍然由京西胭脂铺供应。王记胭脂坊行贿后宫的事，老佛爷一字未提。这个消息，当天就传到了京西胭脂铺，京西胭脂铺是一片欢腾。
当天晚上，张淑梅感觉腹部一阵尖锐疼痛，接着感觉下身有大量的水流出来。她说：“姑姑，我身上流了好多水。”
晁灵珊立即掌了灯过来，一看，张淑梅下面的衣服已经湿透了。她说：“破水了，要生了。”
晁灵珊立即出门，大声地叫来人。第一个赶来的是赵三，他在晁家负责看院，到了晚上就在院子里转悠，只要院子里有情况，他都是第一个到达。
赵三问：“姑姑，什么事？”
晁灵珊说：“夫人要生了，你快去叫接生婆。”赵三答应一声，立即走了。
第二个走来的是在京西胭脂铺做饭的张婶。晁灵珊命她立即烧一锅开水。阵痛令张淑梅忍不住大叫，因为是晚上，叫声传出很远，那叫声撕肝裂肺，听了让人心里发慌。晁灵珊虽然生过孩子，但对于接生实在是陌生，一心指望着接生婆快点来。可时间过得似乎特别慢，仿佛已经过去了一万年，还没见到接生婆的影子，尤其特别的是，晁信义不在家，家里只有晁灵珊能做主。想到肩上的担子，晁灵珊感到了巨大的压力，她在院子里转来转去，口里念念有词：“接生婆怎么还不来？接生婆怎么还不来？”
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