八国联军进攻北京一事，令大清朝的政治、经济发生了一系列变化。最大的变化，自然是列强在中国的租界范围扩大，而一些西方商人，看到中国市场发展潜力巨大，纷纷来华设立商号。此时，西方在华洋行已经由最初的纯粹商业，发展到了其他各业，在华设厂经营的商家也越来越多。
松下妆品会社是在甲午战争之后进入天津租界的。他们的货品由海路运往天津，再由买办销往各地。一段时间之后，他们觉得这样成本太高，利润率太低。有相当一部分成本，被航运占去了。松下妆品会社一直想在中国设厂，如果产品在中国生产，在中国销售，利润率就能大大提高。可是，中国政府对于洋人在中国从事商业贸易以及工业生产，有严格规定，设厂的手续办起来不那么容易。因此，相当一段时间里，松下妆品只是在中国开设了天津、上海、广州三家分店。
庚子战争之后，中国再一次输了，签下了《辛丑条约》，对于外国人在中国经商以及设厂有了更宽的条件，日本在上海的租界一下子扩大了很多。松下妆品抓住了这次机会，要了一大块地，着手建工厂。
接下来，松下妆品在北京开了分号。
外国人在中国开的分号，和中国人开的分号不同。外国的分号不叫分号，叫洋行。松下妆品原本在北京有销售，但量非常少，洋行也不是单独的，只是和另外几家日用品合开的。一旦决定在中国设厂，他们便调整了中国市场的战略，决定在北京开洋行来领导北方市场。
松下长生早就做好了单独开洋行的准备，房子是早就准备好的。当时只不过和别人合开，加上合约没到期等原因，拖了下来。对于中国的妆品市场，他是高度关注，王记胭脂坊和京西胭脂铺分别开了工厂，他们的妆品将会大量投放市场。松下妆品若是不能在京城市场抢占一席之地，今后将会更难和这两家本地品牌竞争。
即使是现在开洋行，松下妆品也有不足之处，他们的工厂建成需要一年多时间，一时无法投产，所有的产品只能从日本运来。而东京的工厂，生产能力有局限，不可能丢了日本的市场来抢中国市场。但北京的市场又不能等，他不得不匆忙开张。
当然，洋行并不是以松下妆品的名义，而是以买办为主。朱七因此成了松下洋行的主人，由他出面，邀请晁信义、王家栋等人。
晁信义和松下妆品有生意来往，量还不小，虽然利润相对较低，可毕竟还是从他们那里赚到了钱。因此说，无论是松下长生还是朱七，都算是他的客户。对于客户，自然要恭敬，尤其是京西胭脂铺的工厂投产，将来可能会有更多的妆品通过松下洋行销往国外，晁信义自然和松下长生有一种特别的亲近感。所以，松下洋行的开业仪式，晁信义不仅盛装出席，还按照要求，带着夫人出席。
张淑梅刚刚生了第二个孩子，这是一个女儿，取名晁迎春。生晁承志的时候，晁信义虽然不在，却顺利。生晁迎春时，大家都以为会顺利，没想到先出来的是一只手，难产了。张淑梅在鬼门关走了一圈，活过来之后，便对晁信义说，以后再不生了。晁信义没有表态，他的骨子里是希望多生几个儿子的。
仪式采取的是西式，不剪彩不放鞭炮，只是将所有客人集中在洋行，举行酒会。松下长生仅仅是一个幕后老板，在整个酒会上，他显得异常低调。而朱七作为买办，自然就是这场酒会的主人。司仪宣布开始之后，由朱七致辞。
作为松下长生的朋友和救命恩人，王家栋自然也收到了一张请柬。不过，王家栋并没有带夫人。他的前两房太太都不是他喜欢的，又没替他生过孩子，他根本不愿带她们出门。黑妞虽然替他生了女儿王胭脂，可她是个傻女人，带出来只能出自己的丑。所以，王家栋独自前来参加仪式。
王家栋进来的时候，一眼便看到了晁信义。晁信义出现在这里，实在是太特别了，几乎所有人穿的都是西装，大多数人把辫子盘在头上，只有他穿着传统的长衫，拖着一根长长的辫子。此外，他身边的那个女人也出众，小家碧玉，姿色一流。
这是王家栋第一次见到晁信义的夫人，仅仅是看了一眼，心中就充满了嫉妒。王家栋先后有过四个女人，哪怕是黑妞，人生得虽然黑一点，傻一点，外貌还是过得去的。另外三个夫人都有些姿色。可是，就连最漂亮的叶小芸，都无法和张淑梅相比。这一比较，让王家栋心里极其不爽，再加上此前的过节，他的恨意进一步加深。
晁信义和张淑梅正和松下长生交谈，王家栋立即端起一杯酒，向松下长生走过去。
此前，王家栋是完全相信松下长生的，认为日本人很讲信用，不像中国人，骨子里充满了奸斗。可是，父亲不相信松下长生，认定他不怀好意。王家栋再仔细一想，晁家的灭门惨祸，似乎确实与松下长生有关，加藤那帮日本鬼子，就是松下长生带过去的。至于去了晁家之后到底发生了什么，王家栋只能猜。无论他将松下长生想象得多么好，对于晁家，松下长生都有不可推卸的责任。
接下来要说到王兴业对松下长生的怀疑。这种怀疑实际上提醒了王家栋，他因此格外注意松下长生的行动，最后，他的看法和父亲越来越接近，认定松下长生接近晁信义，一定是不怀好意，至于他到底想干什么，王家栋一时摸不透。
王家栋端着酒杯，走近松下长生，主动向他敬酒。
晁信义说：“家栋，原来你们认识啊，我还想向你介绍呢。”
松下长生立即说：“家栋君在日本留学的时候，我们就交上了朋友，用中国人的话是怎么说的？忘年交。”
王家栋略略愣了一下，他以为松下长生会说王家栋是他的救命恩人。这话他只要见王家栋一次就说一次，他如果真的那么说，王家栋就会乘机暗示晁信义，庚子事件，松下长生曾经躲在自己家里，后来，八国联军进入京城，日本鬼子出现在昌延里，把松下先生接走了。
所有的话都不会说得太明。他相信晁信义一定认真调查过那次导致晁家灭门的事件，自然会有诸多疑惑。那些洋兵在其他地方只是抢掠和强奸，只有遇到抵抗时才杀人，可到了晁家，为什么不问青红皂白，就把他全家灭了？一定有原因。
晁信义一定想过这一原因，王家栋甚至都能想象，晁信义一定怀疑他，上次为了宫中订单，晁信义竟然对王家动起杀心，就因为这种怀疑。此事王家栋又没法向他解释，原想慢慢将他的怀疑引到自己的怀疑上来，才有了那次登门提醒防范松下长生的事。
没想到松下长生这个人，隐藏得实在太深，明明啃了晁信义一大口，还让晁信义对他充满了感激。
松下长生有意不谈庚子事件，更加令王家栋相信，晁家灭门，始作俑者就是此人。可是，他不好将话说出来，只得依着松下长生的话题，说：“是啊，我在日本留学期间，考察了日本的妆品行业，因此认识了松下先生。”
王家栋和松下长生碰了一下杯，祝贺道：“恭喜松下君，看来，京城妆品行业很快就是三分天下了。”
他这话是说给晁信义听的，让他明白，千万别以为松下长生是什么慈善家，他不是，他只是一个商人，甚至很可能是一个不择手段的商人，他的目标甚至不仅仅是三分天下有其一，而是独霸武林。
松下长生似乎不愿意晁信义产生这种联想，立即解释：“哪里哪里，我们松下妆品的生产能力有限，供应日本市场已经显得吃力。现在在北京开洋行，主要是想做妆品贸易，尤其是将中国的妆品卖到国外。这方面我和京西胭脂铺已经有了良好的合作，接下来可能还会与家栋君合作呢。”
王家栋想引起晁信义的注意，道：“我听说，松下君在上海建厂，什么时候能投产？”这话又是有寓意的，人家已经逼到家门口来了，晁信义，你可别糊涂。
松下长生说：“我有这个想法。可是，我们日本人办事，不像你们中国人，你们只要是掌柜的说了就算数。而我们日本人，有董事会。董事会那帮人对中国市场不了解，要他们下决心不容易。”
晁信义说：“其实，松下社长现在这样经营也挺好。我们中国的妆品，和西洋妆品不同。西洋妆品是化学，我们是纯天然，品质不一样。”
松下长生立即说：“这正是我看中中国妆品的原因。这个市场前景很好，我会一直和两位合作下去的。”
王家栋暗想，我才不和你合作。我们中国的市场大得很，王记胭脂坊如果能把国内的市场做好，就已经非常了不起。相反，我和你合作，我的货品到了你手里，又在国外，我完全无法控制，你如果玩点什么小手段，我一无所知，岂不是让你掌控了生杀大权？他很想就此提醒晁信义，一是这话不能直说，二是恨着晁信义，正巴不得他死得快点。
此时的王家栋心里很纠结。他确实和晁信义有仇，可这是中国人之间的仇。他和松下长生不仅无仇无怨，甚至还有千丝万缕的联系，他救过松下长生，松下长生也救过他的王记胭脂坊。可仔细一想，毕竟是中国人和外国人。父亲常常挂在口边的一句话是，非我类族，其心必异。
王家栋宁愿和晁信义之间斗，哪怕斗得你死我活，也不愿看到松下长生这个日本人渔翁得利。
这些话让王家栋直接说出来，他也不愿意。一方面，和松下长生表面上的关系还需要维持。这个人太阴险，背后的日本政府又比中国政府强大得多，若是公开和他叫板，他使什么坏那就防不胜防了。另一方面，他恨晁信义，没搞清楚状况就胡乱报复，且不说差点害死王家上下，至少让王家损失了一百多万。加上父亲之死，与晁信义不无关系。这个仇结，要想解决，不容易。
话，王家栋是说了，懂不懂，或者信不信，那就完全是晁信义的事了。
宛平工厂投产才三天，出事了，大门被人堵了。事情发生在早晨。因为资金方面的原因，京西胭脂铺的分号，尚没有在全国铺开，仅仅是武汉、郑州、广州和保定开了四家分号，工厂的生产也就没有满负荷。为了节省成本，工厂的工人每天只上一个班。
此时，北京的市民还没有用上电，电灯只有宫廷才有。晁信义建厂，其中关键设备就是发电机，没有发电机，工厂的机器运转不起来。这台发电机的供应能力有限，成本巨大，也是原因之一。
所以，工厂的工人都是白天上班。而当初，为了将生活区和工业区隔开，工人的宿舍是建在厂外的，工人上下班均需要走厂门。可让工人们没有想到的是，开工才三天，厂门就被人堵了。
堵厂门的人并不多，十几个人，而京西胭脂铺的宛平工厂有几十人。即使如此，没有任何一个人敢冲进去，怕引起流血事件。
晁信义派去工厂负责的是王玉堂。严格说来，他只是一个高级技师，不是管理人才。让他管生产，那没有问题，方方面面他都能做得很好。可是，要他搞管理，他就难了。晁信义也知道，这有点强人所难，可是，他实在没有第二条路可走。原计划是要派姑姑过去当厂长的，可姑姑的身体状况一直不佳，他怕把姑姑派去，实际上等于将她送上了死亡线。
王玉堂发现大门被人堵了，只好硬着头皮上前，找对方领头的问情况。对方说：“你装糊涂吧？”
王玉堂不理解，问：“我装什么糊涂？请你说明。”对方说：“知道这是谁的地头？”
王玉堂问：“谁的地头？”
对方竖起大拇指，向后指了指说：“这是童爷的地头，童爷说了算！你们没登门拜访童爷，就想赚钱？你该不会连童爷都不知道吧？”
王玉堂虽然不太会处理这类事情，却也知道，这是地头蛇上门闹事，无非讹诈几个钱。他试探地问：“这位爷，我们能不能打个商量？我和你一起去找你们童爷，工厂呢，先开工，好不好？”
对方说：“先开工？是你说了算，还是我说了算？”王玉堂没法说啊。自己说了能算吗？如果能算，就不会出现眼前这样的事了。如果对方说了算，那还是京西胭脂铺的工厂吗？
那人也不等他回答，直接说：“这事你说了不算，我说了也不算，得童爷说了算。”
王玉堂说：“那你能不能和童爷联系一下，有事我们好商量。”那人于是问：“你是京西胭脂铺的掌柜晁信义晁掌柜？”王玉堂实言相告：“不是，我是这里的管工。”“管工算个屁啊。”那人无理地说，“去，叫你们掌柜的来谈。”
王玉堂无可奈何，只得往昌延里赶，来见晁信义。晁信义也不知去见什么重要客户，喝了酒，醉醺醺的，似乎风一吹就会倒下。
王玉堂说：“东家，不好了。”晁信义还不太当一回事，问：“什么不好了？”
王玉堂说：“我们的大门被人堵了，不让开工。对方是当地的地头蛇，领头的好像叫童爷，说你没有去拜访过他……”
晁信义还没有完全从酒意中清醒过来，说：“你说什么？今天一整天都没有开工？”
王玉堂说：“没法开工，他们堵在门口，工人进不去。”工厂投产之后，晁信义将昌延里的制作作坊搬了过去，这边只留下关键的配方环节。也就是说，宛平城的工厂一旦无法正常运转，京西胭脂铺的所有店都会受到影响，影响最大的还是松下洋行的要货。那可是低利润时间紧的产品，一旦受影响，是要赔偿的。
晁信义坐不住了，当即驾起马车，往宛平城赶。赶到宛平城，早已经入夜了。晚上工厂不开工，那些堵大门的人，自然也就散去。
毕竟一路颠簸，到达工厂门前下车，晁信义的酒意已经完全醒了。醒来之后，他想到了两个问题。其一，王玉堂不得力。人是个好人，干事也绝对没问题，舍得投入。可是，他的长处不在管理，而在技术。问题是，除了王玉堂，晁信义还能信任谁？信任谁，才是所有一切的关键。
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