一天下午，天阴沉沉的，冷风在路上回旋。京西胭脂铺里，两个伙计在整理货柜，晁信义坐在柜台里，手里端着一杯茶，目光望着清冷的街道，若有所思。今天是星期天，晁冬雪没有去学校，在店里帮忙，她整理了一阵货架，走到晁信义身边，说：“爹呀！我发现一个事情。”晁信义缓缓抬头，看了女儿一眼，问：“什么事呀？”晁冬雪道：“京西胭脂铺的生意是不是不如从前了呢？”
晁信义一怔，这正是他思考的问题，京西胭脂铺这几年的生意大不如从前，该如何才能扭转这个局面呢？
晁信义点了点头，脸色温和起来，在两个儿子和一个女婿的面前，晁信义总是一脸严肃，不苟言笑，在两个女儿面前，他才会流露出温情的一面。
晁冬雪道：“爹，怎么会是这个局面呢？”
晁信义分析道：“生意好不好做，有很多种原因。产品质量、服务态度、销售的渠道、顾客购买的能力。还有关键一点，就是经营思路。”
晁冬雪伸右手，掰着五个指头一个一个地数，说道：“我们的产品质量好，服务态度也好，销售的渠道比从前有所拓展……哎呀！那就只有一种可能，顾客购买的能力不足了。”
晁信义道：“我想过多次，这是主要的原因。”晁冬雪忽闪着大眼睛，认真地道：“现在局势动荡，人心不稳。”晁信义忙阻止她继续说下去：“冬雪，我们是商人，商人莫论国事！”
晁冬雪本想辩解一下，一看到父亲的脸色严肃起来，立刻转了个话题：“是市民的消费水平不高，王记胭脂坊的生意也大不如从前了。”
晁信义诧异地问：“你怎么知道王记胭脂坊的生意大不如从前？”
晁冬雪心中一惊：我怎么说漏嘴了？不过她的反应很快，立刻就镇定自若地道：“爹，我很多大学同学爱打扮，她们都以拥有京西胭脂铺的妆品为荣，不过她们买不起我们家的妆品，只能退而求其次，买王记胭脂坊的妆品，如今，她们连王记胭脂坊的妆品也不买了，王记胭脂坊的生意自然也就差了。”
晁信义笑了笑，颇为自得，不屑一视，说：“王记胭脂坊算什么？再给他五十年的时间，也研制不出超越京西胭脂铺的产品，他们不足为虑。”
晁冬雪心中很不是滋味：“爹，您就是放不下。俗话不是说，冤家宜解不宜结吗？我们两家都斗了两百多年，还有什么解不开的？”
晁信义摆了摆头，道：“冬雪呀，你误会爹了。我们两家的仇，从王家栋的爹帮我们晁家收尸那一刻就已经解了。我说不足为虑，是因为王家确实对我们构不成威胁。但是，我们有大威胁啊。”
“我不明白爹的意思。”晁冬雪说，“爹一会儿说王家对我们构不成威胁，一会儿又说我们有了大威胁。”
晁信义说：“我说的大威胁，不是指王家，而是指松下妆品。为什么我们和王家的生意都差了？局势动荡，老百姓手里没钱，是原因之一，再有就是松下妆品占有的市场份额越来越多，也是一大原因。”
晁冬雪已经把头扭到一边，用手一指路中：“有客人来了。”两辆黄包车停在店铺前面，一个红脸大汉和一个黑脸大汉下了车。红脸大汉穿着绛色的长袍马褂，黑脸大汉则穿着一身黑色的紧扎短打，绑腿，穿着一双黑色的马靴。
晁信义脸色微微一变，通常有顾客上门，他会迎出去，但今天他坐在凳子上，纹丝不动。
晁冬雪暗暗吃惊。两个人旁若无人地站在大路上，抬起头望着京西胭脂铺的招牌，红脸大汉用手一指：“胡七，看到没有？那就是乾隆皇帝亲笔御书的匾，京西胭脂铺。”胡七就是西城一带著名的混混、流氓、打手、无赖，他露出一脸的怪笑：
“天哥，我看到了，皇帝老儿的字写得不错，放在道上能卖多少钱？”天哥就是吴天，乃西城所有混混、流氓、打手、无赖的头子。吴天笑着说：“这可是无价之宝哟！”
胡七撇了撇嘴，不以为然：“天哥，我认为，就值一根毛。”吴天摇头道：“胡说，怎么就只值一根毛？明明是无价之宝！”胡七立刻就顺着吴天说：“天哥说是无价之宝，就是无价之宝！”
柜台里，晁冬雪低声在父亲晁信义的耳朵边说：“爹，来者不善呀！”
晁信义沉稳冷静如磐石一般，冷冷地哼了一声：“爹这一生，遇到不善的多了去了，还怕他们？”
吴天和胡七大摇大摆地走进店来。晁信义放下茶杯，站起来，掸了掸马褂，才不慌不忙地走出柜台，双手抱拳，不冷不热地道：“原来是西城赫赫有名的天爷、七爷大驾光临，有失远迎。两位客人请坐，冬雪，给两位客人上茶。”
对于吴天和胡七，晁信义多年前就已经知道，也见过面，不过并没有交集。按理说，吴天和胡七这类无赖混混，晁信义是不能得罪的，非但不能得罪，还得巴结一下，做生意才会顺利。
但晁信义多年前就已经把他们的大哥得罪了。吴天的大哥就是曾经在西城一带游手好闲、偷拿骗抢的牛二。牛二曾经不知受什么人蛊惑，来偷京西胭脂铺的金匾，结果被晁信义结结实实揍了一顿，打得他见了晁信义就躲，从此绕着京西胭脂铺走。
牛二不敢招惹晁信义，他的小弟们更不敢了。牛二已经死了十几年，吴天接管了牛二用拳头打下的一片地盘，与京西胭脂铺一直相安无事，事实上，晁信义经营了这么多年，有了自己的关系网，完全可以不把几个混混放在眼中。
吴天大模大样往茶几前的椅子上一坐，哈哈一笑：“晁掌柜的，不必客气，我们不是来喝茶的，茶就免了吧！”
晁信义头也不抬，道：“冬雪，既然这两位不是来喝茶的，就不必上茶了！”
晁冬雪果然没有去端茶。
吴天一张红脸更红，恶眉一扬，鹞子眼睛乱翻，他以前听牛二说过晁信义是个不好对付的家伙，还有一些不相信，今天算是领教了，果然不是省油的灯！
吴天哈哈打了几个干笑：“晁掌柜，吴某人见识了！”
晁信义双眼如刀，凛然正气，他没有问吴天来意，他不必问，吴天自然会说。
吴天道：“晁掌柜的，俗话说，杀人偿命，借债还钱。”
晁信义冷笑一声，说：“不错，杀人偿命，借债还钱，你大哥牛二是被我打过一次，但那是三十年前的事情，牛二十几年前已死，中间相隔了二十年，应该不会把他的死算在我头上吧。”吴天哈哈一笑：“这是自然。”
晁信义又道：“我晁某人也没有向你借过钱，我晁某人也不至于向你借钱吧。”言下之意是，你吴天还不配和我晁信义打交道。
吴天在社会最底层摸爬滚打，早就练就刀枪不入的厚黑功夫，晁信义瞧不起他，根本就无法打击他。
吴天哈哈一笑：“晁掌柜的自然不会向吴某人借款，但是，晁掌柜家中之人，却有借过吴某人钱款的！”
晁信义脸色一沉：“是吗？晁某人倒有兴趣知道，我晁家什么人借了你的钱？”
吴天从怀里拿出三张借据，摆放在茶几上，一张张展开，得意地道：“晁掌柜的，你可看清楚了，白纸黑字，还有签字画押，不是我吴某人捏造的。对了，胡七，你看好了，小心有人毁了借据。当然咯，晁掌柜这么有身份的人，是不会做出这么无赖的事情的。”
晁信义目光冷冷地落在借据上，他逐一把三张借据各看了两遍，上面写得清楚，一共是十六万块钱，是晁承志的字迹。
晁信义想，吴天和胡七既然敢上门，那么这个事情十有八九是真的，心中一股怒火升起，脸上却不动声色，回头对晁冬雪道：“去把你大哥叫来。”
吴天露出一脸的奸笑：“晁掌柜的，少掌柜借钱是实，京西胭脂铺名动京城，想必不会赖账吧？哦！对了，吴某人可不怕别人赖账，吴某人只会赖别人的账，有借据在手，官司打到蒋委员长那里，吴某人也不怕。”
晁信义懂他的意思，鄙夷地斜了他一眼，冷冷地道：“你大可放心，十万八万，京西胭脂铺还拿得出，只要确认是晁家人借了你的钱，不会少你一块钱。”
吴天来的目的就是为了钱，他不要脸，一听晁信义这话，笑眯眯地道：“晁大掌柜果然有大掌柜的风范，吴某人佩服，佩服！”
晁信义不再理睬他。
晁冬雪跑到晁承志的卧室，喊醒了正在睡觉的晁承志。晁承志穿好衣服，睡眼蒙眬，一到店铺，看见大模大样的吴天，顿时吓了一跳，睡意全消了。
他怎么来了？不可能呀！昨天还去见了林水儿，并和她在床上缠绵，如胶似漆，她没有理由变脸这么快的。
晁信义淡淡地看了晁承志一眼，说：“你过来，有人说你借了钱，如今拿着借据上门讨账了，你看看，是不是你写的借据？”晁承志脑袋里嗡的一声炸开了，脸色煞白，浑身摇晃。晁信义不动声色，一看他的样子，心中就已经明白，这借据是真的。
晁信义平静地道：“杀人偿命，借债还钱，天经地义，借据是不是你写的？”
晁承志走过去看了看，三张借据是他写的，嘴唇哆嗦了一下，才道：“是我写的。”
晁信义又问了一句：“你还有没有借据在别人的手中？”晁承志忙摇头道：“没有了！”额头上冷汗冒了出来。
晁信义若无其事地道：“不就是十六万嘛，这点钱还要去向外人借？冬雪，到我卧室的箱子里去拿钱出来，还给人家。我晁家二十年没有丢过这样的人了。”一边说，一边从口袋里拿出一串钥匙，递给晁冬雪。
晁冬雪看了父亲和大哥一眼，跑到父亲的卧室打开箱子，果然看到里面有一捆一捆的钞票，点了十六万，双手抱着放在吴天的面前。
吴天和胡七看着那么一大堆钞票，瞪直了双眼。
晁信义用手一指：“姓吴的，你点一下钞票，看够不够，不够再拿！”吴天双眼露出贪婪的光芒：“不用点了，吴某人相信晁大掌柜的为人！”晁信义冷冷地道：“留下借据，拿了钱快走，京西胭脂铺不欢迎你这样的人，以后没事不要到京西胭脂铺来。”
吴天对胡七道：“兄弟，晁大掌柜不欢迎咱们，拿了钱走啊！”胡七满心欢喜，和吴天各抱了一部分钞票，兴高采烈地出了门，抬脚狂奔而去。
两个人一走，晁承志扑通一声就跪倒在晁信义的面前。
晁信义站起身，厉声道：“你跟我进正厅来！冬雪，把晁家的人都叫到正厅来。”
晁家正厅。
晁信义坐在椅子上，他的椅子旁边放着一根竹棍，小拇指粗细，三尺来长，这是晁家的家法棍子。晁承志跪在祖宗的牌位下，张淑梅站在晁信义身后，依次站着王连旺、晁迎春、晁承志的妻子刘玉芬、晁冬雪，还有四个孩子：晁佳威、晁佳宜、晁佳美、晁佳豪。
刘玉芬从晁冬雪的口中得知晁承志借了十六万块钱的事情，惊愕得合不拢嘴。晁家上下，没有人敢相信。
晁信义脸色铁青，他缓缓看了一眼大家，对晁冬雪道：“冬雪，把你红蓝姑姑请来！”
晁冬雪心中忐忑：“是，爹。”看了一眼跪在地上的哥哥，才出门到后院去请花红蓝。
张淑梅泪水涟涟，说：“信义，这怎么可能呀？承志借那么多钱做什么？其中有没有什么误会？”
晁信义目光柔和起来，低声对她说：“淑梅，你放心，我会好好处理。”刘玉芬扑到晁承志的身边，用手推着他说：“承志，你借那么多钱做什么？
你快给爹说呀！”
晁信义威严地道：“玉芬，你站到一边，我会给他时间说的。”晁迎春走过去把刘玉芬搀扶到一边，安慰她说：“嫂子，事情会说清楚的，你别急，急也没有用！”晁承志跪在地上，低垂着头，一言不发。花红蓝和晁冬雪进来之后，站在一边。
晁信义说：“你跪在祖宗的面前，给大家说清楚，你怎么借了那么多钱？”晁承志哭丧着脸：“爹，我被骗了。”然后把林水儿上家里买妆品，自己送她回家，碰巧遇到他们在玩牌，自己输了三次，借了十六万。当然，他隐瞒了和林水儿上床的事情。
晁信义冷冷地道：“他们处心积虑地设下圈套，引你上钩，为的是什么？”晁承志不敢回答。
晁信义从怀里拿出一本绿色的小册子，喝令晁承志抬起头来，摇晃了几下，道：“是不是为了这个？”
那是一本胭脂配方。晁承志回答道：“是。”
晁信义又喝道：“你是不是悄悄潜入我、红蓝姑姑和制作室里找过这本书？”
晁承志回答道：“是。”晁信义继续问：“找了多少次？”
晁承志道：“每个房间找了两次，没有找到。”晁信义道：“如果你找到之后是不是要给他们？”晁承志沉默了一阵，低声回答道：“是！”
正厅之中，一片静寂，张淑梅心惊肉跳，刘玉芬、晁迎春、晁冬雪大气不敢出，花红蓝显得平静了许多，一言不发。
晁信义站了起来，手里拿起那根竹棍，喝道：“趴下！”晁承志规规矩矩地趴在地上，晁信义抡起竹棍，结结实实抽了晁承志几十棍子。
竹棍抽打在身上，发出恐怖的声音。晁承志咬紧牙关，一声不吭。晁佳威、晁佳宜看到父亲挨打，哇的一声就哭了起来，刘玉芬把两个孩子搂在怀里，眼泪也簌簌滚落。晁信义抽了晁承志几十棍子，打得晁承志的后背、屁股血肉模糊。晁信义扔下竹棍，又问了一句：“你有没有想过，你如果把京西胭脂铺的配方给了他们，会产生什么后果？”
晁承志没有回答，也不敢回答。
晁信义道：“那后果就是，你败光了晁家两百年的基业。”晁承志心中一颤。
晁信义又回到太师椅上坐下，缓缓地道：“承志，刚才打你，是因为你上当受骗，输了十六万块钱，十六万块钱输不垮京西胭脂铺。”
大家都以为事情就这么结束了。
晁信义却忽然变脸道：“从今天起，你给我滚出京西胭脂铺，带着你的妻子和孩子，你没有我这个爹，我也没有你这个儿子。”
晁承志大叫一声：“爹，我错了！给我一个改正的机会！”
刘玉芬抱着两个孩子扑通一声就跪在地上：“爹，您不认这个儿子，也要留下这两个孩子，他们是晁家的骨肉。”
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