次日一大早，雇的大车来了，晁家早已经准备好了行李，在下人的帮助下装车。可是，车装好了，却没有见到常家聚。花红蓝说：“家聚这孩子怎么回事，是不是睡过了？”
晁冬雪说：“家聚哥说，他还有点事要安排一下，叫我们不要等他，他会直接赶去城门口。”
晁信义觉得这事有点怪异，到了这时候，他要去处理点事。在北平城，他能有什么事？莫不是常家聚要带什么人一起走？什么人呢？他在北平城没有什么特别的人啊。难道说，他处下了什么女人，却没有告诉自己？也是，还说天凉了替他成亲，战争如果真的打起来，说不定又把他的事拖下来了。
既然常家聚不在，晁信义放心不下，便随车而行。这车上，可是晁家相当一部分家底，不亲自交给家聚，他怎么可能放心。五辆车到了城门口，却没有见到家聚，晁信义只好通知车夫，先等一等。于是车夫将车停下来，各自站在车前等着。晁信义也下了车，一旦和家聚交接，他就要返回。他还有很多大事要做，比如，他要去见一见北平城那些高官，告诉他们，日本人就要进攻北平了，希望引起国民政府的高度重视。
晁迎春跟着也下车了，四个孩子也要下车，被晁迎春制止。
晁迎春下车后，走到父亲身边，道：“家聚哥到底办什么事，怎么还不来？”
晁信义没有接这个话题，而是问道：“迎春，你恨爹吗？”晁迎春猛地摇了摇头说：“爹，您这话从何而说起？”
晁信义冷静地道：“那个人离开晁家之后，我反复想过，我晁家只有一件事情对不起他，就是不应该让两个孩子跟晁家姓，其余的都是他对不起晁家。”
晁迎春果断地摇头道：“爹，在我心中，这个人已经死了，他不配做晁家的女婿！他已经和晁家没有任何关系，我不恨爹，我也不恨任何人了！”
晁信义微微叹息了一声：“孩子，很多事情，万般不由人！可能也就是个命！”
晁迎春默然。
晁信义继续道：“以后有什么事情，听家聚的！他是你哥，一定会照顾好你和孩子们的。另外，如果遇到一个合适的男人，就嫁了吧！”
晁迎春眼神闪过一丝幽怨。如果说她喜欢什么人的话，她喜欢常家聚。常家聚从沧州来到北京城的时候才十几岁，经常和她一起玩。那时，她就暗暗喜欢上了他。可是，父亲硬要把她许配给王连旺，她在心里暗暗恨父亲狠心。她想，王玉堂是晁家的老人不错，常风也是父亲的拜把子兄弟啊。
后来，常家聚竟然回沧州结了婚，晁迎春又是替他不值，也觉得父亲令人看不懂。家聚哥的条件不错，父亲为什么不替他在北平开一头亲呢？
直到最后，得知常家聚是父亲和红蓝姑姑的儿子，晁迎春才暗叹命运不公。而现在，她寡居，家聚鳏居，如果他们不是亲兄妹，那有多好哇！
晁迎春说：“等两个孩子大一点再说吧。”两个人正说着，一匹快马如飞而来。晁迎春惊喜地道：“家聚哥来了！”
常家聚一身紧扎短打，肩膀上背着一把大刀，英姿飒爽。他一勒马，翻身跳下来：“信义叔、大妹子，我回来了！”
晁信义看他一个人回来，略略有些失望，淡淡地道：“既然回来了，就上路吧！”
常家聚牵着马，走到晁信义面前，道：“信义叔，稍微等一下，我还带了两个人一起到河北去！”
晁信义心中一愣，莫不是他真有了心上人？还两个人？千万别是有了孩子吧。难道说，自己在这个世上，还有一个从未见过面，甚至完全不知其存在的孙子？尽管如此，他脸上的表情却很平静，道：“好，你决定的事情，信义叔不反对！”
晁迎春迟疑了一下：“还有两个人？还有谁呢？”
常家聚微笑不语，晁信义负手而立，神色平静，丝毫不关心是什么人一样。
一辆黄包车匆匆而来，停在马车边，两个人从黄包车上下来，扑通一声，跪在晁信义的面前，一起喊道：“爹--”
晁迎春瞪大了眼睛，心头狂喜，那两个人一个是大哥晁承志，另一个眉清目秀的姑娘，应该是大哥新的妻子，开面馆的万云珠姑娘。
晁迎春眼中泪水滚动：“大哥，家聚哥。”她太激动了，只能望着父亲和大哥。
晁信义目光缓缓地落在常家聚身上，淡淡地说：“你要带他们一起走？”常家聚平静地道：“是，信义叔。”晁信义低头看了一眼晁承志和万云珠。
晁承志跪在晁信义脚下，泪如雨下，泣不成声：“爹，我知道错了，您狠狠地打我吧！”
晁承志的行李极其简单，仅仅两口箱子。常家聚已经指挥黄包车夫将箱子搬上马车。
几个孩子从马车里探出头来，佳美悄悄地对另外三个孩子说：“哥哥，姐姐，大舅回来了。”
晁佳宜低声说：“那是我爹。”话没有说完，眼泪已经掉下来了。晁信义伸出手，扶起万云珠，问：“姑娘，你姓什么？”万云珠说：“爹，我姓万，我家曾经也是做胭脂的。”晁信义叹息了声：“姑娘，委屈你了，跟这个畜生让你受苦了。”万云珠忙道：“爹，承志对我很好。”
晁信义把她扶到一边，说：“跟你大妹说几句。”他的意思，已经承认万云珠是晁承志的媳妇。
晁迎春和万云珠四手相握。一个叫嫂子，一个叫大妹，百感交集。晁信义瞪了晁承志一眼，没好气地说：“你也起来吧！”
晁承志没有起来，仰起头说：“爹，儿子不孝，让您伤透了心，您打我几下吧！”
他的话没有落，晁信义就重重地甩了他两巴掌，四个孩子惊得把头缩回了车里。
晁信义冷冷地道：“有些错可以原谅，有些错永远不能被人原谅！好自为之吧！”
晁承志又磕了一个响头。
晁信义没理睬他，回头对常家聚道：“家聚，带他们走吧！我先回去了！”说完招呼黄包车过来，坐了上去，头也不回就走了。
晁迎春和万云珠一起向晁信义挥手：“爹，再见。”
晁信义始终没有回头看一眼。
常家聚对晁承志说：“起来吧！趁着天凉，我们快点赶路，还远呢！”又对车夫说：“大家上车，赶路。”
晁承志爬了起来，和晁迎春抱头痛哭一场。
夜，神秘的四合院。
一个黑衣人悄悄进门，拉了拉门边的一根绳子。片刻，正房的门轻轻打开，射出灯光来。
黑衣人悄无声息地进去，并反手掩上门。
屋里，有两个人，一个是林和，另一个是林水儿。两个人都看着黑衣人，问道：“今天有什么情况？”
黑衣人恭敬地道：“阁下。”
林和勃然变色，压低声音喝道：“混账，你忘记了这里是北平，要用中国的语言说话吗？”
黑衣人立刻挺直了身体，改口道：“林先生，林小姐。”林和与林水儿的脸色才变好了起来。
黑衣人继续道：“现在可以确定无疑，中国政府中了我们的计。整个北平周边，除了二十九军，再无一支军队。国民党中央军确实是撤走了，我们为大日本帝国创造了绝佳机会。”
林和冷冷一笑，道：“你太自以为是了吧？你以为中国军队撤走，仅仅是我们散布的那些谣言起的作用？那你也太小看中国人了。”
黑衣人神色一凛，道：“请林先生明示。”
林和一副先知先觉的姿态，说：“据我所知，不仅仅大日本帝国需要这场战争，中国政府中的某些人，也需要这场战争。我甚至可以肯定地说，我们大日本帝国和中国政府中的某些人达成了默契，取得了共识。而我们所做的一切，只不过是给他们一个撤兵的理由罢了。他们需要这样的理由来说服那些反对派。”
这话，连林水儿都惊讶了：“这是真的吗，还是你的推测？”“除此以外，还有别的解释吗？”林和傲慢地说，“我们大日本帝国的军队，在华北和中国军队对峙多年，时有摩擦。这样的局势，别说统帅部，就算是一个普通的中国士兵，都知道应该往这一地区增兵。而中国政府，却将这一带的军队撤走了。这一行动只可能有两种解释，一是军事阴谋，二嘛，当然是配合我们大日本帝国的军事行动。最近一段时间，我们的主要工作就是搞清楚这到底是不是一场军事阴谋。现在，差不多可以肯定地说，这不是军事阴谋。”
黑衣人谄媚地说：“林先生高见，佩服，实在是佩服。”
林水儿还是不能理解，道：“我还是不明白，中国人怎么会配合我们大日本帝国的行动？”
林和得意地说：“这就是我们大日本民族的优势所在了。为了今天这一战，我们准备了很多年，甚至在日清战争（甲午战争）之前，我们日本帝国，就已经做好了和中国作战的充分准备。日清战争，仅仅是一次火力侦探，一个序幕。此后，我们表面上欢迎大量的中国学生到日本留学，实际上是在暗中培养亲日派势力。清朝政府是怎么推翻的？就是在我们大日本帝国的积极支持下，由中国的亲日派推翻的。现在的中华民国是怎么建立的？同样是在大日本帝国的支持下，由亲日派中国人建立的。现在的国民政府，仍然是一个亲日派政府。”
林水儿道：“既然是一个亲日派政府，我们为什么还要打这场战争？”“亲日派并不等于日本政府，这是有本质区别的。”林和似乎不想继续解释了，转移了话题，问黑衣人，“京西胭脂铺的情况如何？有什么变化没有？”黑衣人说：“有，我正要说这件事呢。常家聚带着晁承志、晁迎春、四个孩子要离开北平，像是准备撤走。”“撤走？他们为什么撤走？”林和问。
黑衣人说：“我怀疑他们是不是在躲避什么。难道说，我们将进攻北平的消息他们已经掌握了？”
“不可能。”林和说，“连我们自己的部队，都没有得到准确命令，京西胭脂铺的一个商人，怎么可能知道？简直是天方夜谭。”
黑衣人说：“可事情很奇怪啊。前几天，两家已经高调宣布联合，宛平的京西胭脂厂将继续生产高档妆品，而玉泉山的王记胭脂厂将进行改建，以后专门生产低端妆品。但是，王记胭脂厂的改建突然停了，京西胭脂厂更是奇怪，竟然停产了。”
林和不以为然道：“这两个人精明狡猾，诡计多端，说不定又在想什么主意对付松下妆品，你要多盯着点。”
黑衣人说：“还有，这些天，晁信义在北平城拜见了很多达官贵人，他告诉这些人，日本鬼子，哦，不，我大日本帝国就要进攻北平了，希望国民政府早做准备。”
林和说：“这倒是一件怪事。他一个商人，怎么知道我大日本帝国进攻北平的计划？”
林水儿说：“这个人好像有一种特别的敏感，什么事都想在前面了。昨天，我刚刚接到次郎叔叔的来信，说他偷走的京西胭脂铺的配方是假的。”
林和大吃一惊，道：“假的？这么说，晁信义知道次郎要偷他的配方？”林水儿道：“我分析过，晁信义不一定知道次郎叔叔的身份，但是，他会把什么事都想在前面。这次，他也一定是觉察到了什么。”林和说：“一定是这么回事。对了，次郎信中还说了什么？”
林水儿说：“我们家族对于京西胭脂铺的配方是势在必得。家族指示我们，一定要严密监视京西胭脂铺。次郎叔叔很快将会赶过来，不惜一切代价也要得到配方。我在想，晁信义会不会把配方转移？如果是这样，我们就应该派人去截下来。”
林和摆了摆头说：“晁信义这个人，一生做事谨慎，思维超前。他不会将如此重要的东西，交给别人的。我们如果现在派人行动，反而容易打草惊蛇，引起中国方面的警觉。我们大日本帝国需要得到的是一个中国，不是一座北平市，更不是一个小小的京西胭脂铺。在我们的行动开始前，我们绝不能轻举妄动。”
林水儿正色道：“是！不过叔叔，你也是松下家族的后人，祖先梦寐以求的东西，你就没有一点动心吗？你难道不该尽一点力量吗？”
林和目露凶光：“我们要以大局为重，京西胭脂铺的掌柜晁信义不是还在吗？退一步说，倘若我们占领了中国，就是逃到天涯海角，京西胭脂铺也是松下家族的。”
林水儿和黑衣人齐声回答：“是。”
林和对黑衣人道：“我们潜伏在北平的任务，就是刺探中国守军的布防情况，测绘地图，拉拢商贾，地痞无赖，挑拨邻里纠纷。一旦我军进攻，我们进行策应。现在正是关键时刻，必须处处小心，不能暴露，坏了全盘计划。”
黑衣人回答道：“是。”
王记胭脂坊。王家栋正在客厅里走来走去，王胭脂坐在椅子上，神色焦急地说：“父亲！
您走来走去，到底发生了什么事？”王家栋走到自己的椅子前，坐下来，端起茶杯，放在嘴边，并没有喝，又重重地放在茶几上，不说一句话。
王胭脂说：“我听说，宛平城的京西胭脂厂已经停产了。”王家栋淡淡地说：“我知道。”
“您知道？”王胭脂大声叫道，“按照协议，他们不仅不应该停产，而且应该扩大生产。”
王家栋不答。
王胭脂又说：“我听说，这两天他到处拜访达官贵人，说什么日本人就要进攻北平了，希望国民政府早做准备。”
王家栋淡淡地说：“他所说是对的。”
王胭脂大吃一惊：“是对的？日本人要进攻北平了？那我们怎么办？”王家栋说：“这就是我拿不定主意的原因。”
王胭脂说：“那个林水儿据说是日本人，我去找她问问，是不是真的。”
王家栋说：“你傻啊。林水儿就算是日本人，也只不过是松下妆品的商业间谍，一个跑腿的，她能知道日本高层的事？就算知道，她会对你说真话？说了真话，她命都没了。”
王胭脂一时没了主见，道：“那怎么办？我们是不是也要搬走？”
“这就是我犹豫的原因。”王家栋说，“你信义叔呢？因为八国联军差点灭了他全家，一朝被蛇咬，十年怕井绳。所以，他预感到日本人要进攻北平城，立即就考虑保全自己，这是可以理解的。”
王胭脂道：“那您犹豫什么？”
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