1959年正月初三，我就上了“深翻土地”工地，一直干到清明之后快插早谷秧了，“深翻土地”才算告一段落，这才又放了一天假。我在工地上遇到一个地主分子的病和凤仙的病症状相似，也是心口痛，吐酸水，吐得涎水吊两尺多长。我问他得的是啥病。他说是胃病。我问胃病吃啥药可治好，他说像这没吃没喝的难治好，不过吃些苏打粉可止痛。回家路过白沙诊所时我去问了问苏打粉多少钱一包，郎中说苏打粉3角多一包。我身上一分钱都没有只好走了。
一路上很少见到社员劳作的影子。油菜花谢了，蚕豆花、豌豆花开得正欢，麦苗抽秆了。这些庄稼咋也都像人一样生病了似的，油菜“软骨病”，麦苗“黄腊命”，蚕豆“矮脚黄”，豌豆“花线筋”。今年的庄稼远不如去年啊！去年正值秋冬播的时候，主要劳力都大炼钢铁去了，家里只剩下老弱病残的副劳力，地耕得很浅，就把麦子种上了。蚕豆和豌豆大多是打毛眼（在没耕的荒地上挖眼）窖的，加上没人挑灰粪，底肥施的不足。俗话说，“小麦灰里滚，收成靠得稳”，“蚕豆不要粪，只要灰里困”。没施底肥哪来的好庄稼呢？今年肯定又是一个欠收年啊！
我好想回家啊！家里怎么样了？他们的日子是怎么过的？我空着双手回家如何面对三个孩子？走着走着，我的双腿愈走愈沉重，再也走不动了。我决定到田边去捕捉青蛙，或到河里捕捉鱼虾带回去，让家人尝一口鲜汤。我先到田里寻找青蛙，见到的都是小青蛙，小青蛙特别难捉，追着追着，猛一跳，钻到水里不见了。我想大青蛙哪去了，是不是被饥饿的人逮光了。这么一想我就到河里去抓鱼虾。在河里我看见几个像泥蛋那么大的小孩也在那里抓鱼虾，看看他们木盆里仅有几只寸把长的小鱼，我问咋都是这点小的鱼？一个小孩告诉我说，每天早晨都有人下河捉鱼虾，哪还有大鱼虾？能捉到小的就不错了。我听了心不禁凉了半截。正当我转身上岸时，忽然听到一个小孩惊呼“蛇！蛇！”我扭头一看，看到一条两尺长的水蛇在河面上向对岸游去。一个大些的小孩冲上去追捕，我也立即奋不顾身跃入水中向水蛇扑去。我一下子抓住了水蛇的尾巴，水蛇调头咬了我一口，我没松手，用另一只手紧紧箝住水蛇的颈部，算是把它抓住了。我的手背被咬了两个牙印，正往外冒血，我用嘴吸了吸上岸了。幸亏水蛇无毒，不然我就完了。几个小孩围上来了，说按打猎的规矩见者有份，要烧熟分了吃。我哪能听他们的，拔腿就走。孩子们就骂我不要脸，抢他们的蛇吃。我没理睬他们。俗话说：“人无脸耻，百事可为”，我要不是走投无路了，能和孩子们争一条蛇吃吗？
傍晚走进村子里，我发现好多熟悉的面孔不见了。聋妈死了，几个壮劳力外出谋生去了，剩下的一个个看上去都清一色是弱不禁风的身板,黄皮寡瘦的脸，以及脸上麻木和琢磨不透的表情。到家门口了，我怕蛇吓着孩子，就将它挂在门外的墙上。进门后娘、凤仙、谷穗和田蛋都在家。泥蛋去上学了，学费是金枝帮衬的。凤仙病倒在床上，她没钱看郎中，又是金枝给她买了几包苏打粉在吃。我回家正是闹春荒的时侯，家里早就没有米了，苕也吃光了。凤仙到水口村娘家找亲戚借了些细米和苕渣来吃，答应秋熟时还谷给他们，这才借到手。凤仙听到我的声音，挣扎着爬起来到火房喊我。我看她更瘦了，面上的颧骨凸出了许多，脸色腊黄，走路飘飘然，仿佛随时被风吹倒。我赶紧上前扶住她到火塘边烤火。娘也瘦了，眼睛眍下去了，说话有气无力。田蛋虽又黑又瘦，精神还好，他见到我跑过来搜我的两只口袋，什么都没摸着失望了，理都没理我就独自出去了。谷穗身上浮肿起来了，坐在火塘旁烤火，见到我捱捱擦擦走过来偎在我怀里，痴痴地望着我说：“爸，我饿，我饿，我想吃米饭。你下次回家带些米来好吗？”
我听了心像是有无数把锥子锥得生痛。我不忍让她的这个小小的要求立即成为泡影，我欺骗她说：“好，我下次回来一定买一袋米回来，让穗宝吃米饭。”
谷穗说：“你骗我。娘说你没有钱，你要有钱早就买米回来了。”我听了心里发酸，我能说什么呢！我把谷穗紧紧地搂在怀里。我责怪起我自己来了，要不是我说直话，我也不会被划成富农，家里人也不会遭这样的罪啊！这全是我的过错啊！我紧紧地搂着谷穗，泪水直往肚里咽。凤仙见我回来了很是高兴，让娘多放一把细米煮菜粥吃。娘说：“凤仙四五天没沾米了，加上病，差一点没人了。凤仙留下五合细米说等你回来吃。”
我埋怨道：“凤仙，你咋这傻啊？工地上有饭吃，给我留啥呀！你们都吃些啥？”
娘说：“吃野菜、苕渣巴、糠粉团。孩子不吃，只好把细米熬稀米汤给他们吃。到麦熟时还有两个月，这日子咋熬啊！”
我听了心里一阵疼。这时我想起门外挂在墙上的蛇，我对谷穗说：“穗宝，我捉了条蛇，今晚咱煮蛇吃。”
谷穗脸上露出了笑容，无力地点了点头。
我剥了蛇皮，清除了内杂，用手掂了掂大约有七八两，倒进锅里放到火塘后面的小灶上煮。娘抓了两把细米在火塘上吊着的锣锅里熬菜粥。菜粥熬好了，又做了几个苕渣巴放到锅里蒸。苕渣滤掉苕粉后没有了粘性，加上没有一滴油，无法煎成粑，只能蒸着吃。快宵夜了，田蛋鼻孔闻到了香气就跑回来了，跟着进来了三个瘦骨嶙峋的伢崽。娘见了忙把三个伢崽支走，关上了门。因为蛇太小，娘多放了水煮成了蛇汤。娘把蛇汤舀进蓝花大碗端上桌，谷穗和田蛋就围上来了。两双手四只筷子就在碗里打起架来，不一会儿碗里的蛇肉就被捞个精光，姐弟俩就囫囵吞枣地吃起来了。我看了心寒。娘看见了，用筷子重重地敲了几下碗边，厉声说：“你娘病了，让你娘也吃两坨。”
谷穗和田蛋对视了一下，每人从自己的碗里给凤仙拣了一坨蛇肉。凤仙推辞。娘便将蛇肉按到她碗里。
我对孩子说：“你们两个每人再给你妈拣一坨。”
娘说：“蛇是天物，我不吃你又不是不知道？”
娘就没有沾一口蛇肉，连蛇汤也没沾一口。我知道娘是留给两个孙子和病了的媳妇吃的。
田蛋吃完了捞进自己碗里的蛇肉，筷子又伸进蓝花大碗的清汤寡水里捞，一圈一圈地捞，清汤水都旋转起来了，什么都没捞着这才罢休。然后又拣起桌上的蛇骨头重新放进嘴里嚼，细细碎碎地嚼。娘这时就将蛇汤给他俩一人倒了一小碗，剩下的全倒给了凤仙，说：“凤仙，你是拖病的，你多喝些。”凤仙望着娘眼里就有了泪花。
晚上，娘带着谷穗和田蛋早早就睡了。嘱咐我说：“你早些睡，明天又要走了。”我“呃”了一声。看到凤仙病成这个样子，我心如刀绞。明天我又要走了，也不知道啥时能回来。这个家撂给她我于心不忍啊！可我能有什么办法呢？我自己作不了自己的主，我失去了人身自由。想到这我立马去找友智叔，想找生产小队借点粮食救急。友智叔无可奈何地对我说：“队里也没粮食啊！你想想法子找亲戚借借吧！再熬一个多月就好了，豆麦就出来了。”
我说：“友智叔，我明天又得到工地去，我哪有工夫去借。你帮我想想办法吧！”
友智叔叹了口气说：“队里实在没办法。这样吧，我前几天托人在粮站买了一袋细米，给你两升。我也只能这样了。”
我感激地说：“那就谢谢你了。到时我还你米。”
友智叔说：“别这样说，谁家没有难的时候？我好歹在家，抓不着野兔捉老鼠，打不着野鸡逮麻雀，还能应付。你不在家亏了凤仙啊！”
我感叹道：“她跟我遭孳啊！”
我拎着细米袋从友智叔家出来，又去了金枝家。金枝自己是地主，父母却是小业主，有裁缝手艺家景颇好，因而少不了爸娘的资助。孙干部虽然和金枝没结成婚，却认了玉叶做了干女儿。后来他调到县农业局当了个什么股的股长，经常下乡。只要他到桂花坪来，就要到蚌壳岭来看金枝，是个讲情义的人。大队干部对孙干部不敢得罪，对金枝也能网开一面。因此金枝的日子过得不在人上，也不在人下。我想找她借点钱给凤仙治病。走到她家门口，我抬手准备敲门，突然又缩回了手。我想她一个人带一个小孩也不容易，算了。
正当我要离开时，门突然打开了。金枝见是我忙说：“快进屋坐。我说是谁呢，听到脚步声突然就没了，我猜是你。你找我有啥事？怎么又要走？你啥时回的？遇到什么难事了？”金枝显得很兴奋的样子问个不停。
我谎称：“我，我没有事，从这里路过。”
金枝说：“不可能，你对我有啥不能说的？”
我说：“我想找你借几块钱给凤仙诊病，又怕你手头没有。给你为难。”
金枝说：“还算你有良心。凤仙嫂病得不轻啊！是饿病的。你不在家，她舍不得吃，省着给老人孩子吃，真亏了她啊！你来了，我把一点积蓄全给你拿去给嫂子看郎中，也买点好吃的给她补补身子。你进屋坐坐，我去拿给你。”
我随金枝进了屋。金枝从卧房里拿出一个黑布包，打开后清点了一下，共13块7角，全部交给我了。说：“你都拿去吧！”
我说：“5块够了。”
金枝说：“凤仙嫂是饿病的，你都拿去。病要诊，关键是补身子。”
我说：“那你冇得用的了。”
金枝说：“我再想办法。你快回去吧！凤仙嫂在家等着你呢！你欠她的太多，你这辈子都还不清。”
回到家里，凤仙已经靠在床上等他了。凤仙不停地咯着气，不时往尿桶里吐着酸水。我放下米袋给她倒了碗水让她喝，问她苏打粉在哪？她说早没有了，一家人没饭吃，哪来的钱买苏打粉。我听了心里酸酸的什么都没说。我接下凤仙手上的碗上床了，心疼地把凤仙搂在怀里，用手抚摸着她的心口。凤仙十分满足地说：“你要天天在家就好了，男人是顶梁柱啊！这个家我怕是撑不住了？”
我说：“都是我不好，是我害了你，害了全家。”
凤仙说：“说这些有啥用啊！能当饭吃不成？你明天又得走，我真的怕挺不过去了。”
我说：“别瞎说，我找友智叔借来两升细米，又找金枝惜来十几块钱，明天我带你去看郎中，再割点猪肝给你补补身子。”
凤仙说：“别乱花钱了，我们欠金枝不少了。再说我死活不要紧，千万别让孩子饿着。”
我说：“你别瞎说，没有你，就没有咱这个家。”
凤仙说：“娃他爸，我真的不怕死，我已经死过一次了。饿很了的人快死时的感觉，并不是我们平常人想象的那样痛苦。人要饿死时，起初感觉非常饿，什么都想吃。几天过后，人就麻木了，饿过头了就不太感觉到饿了，死是突然来的。那一次我不知怎么嘴忽然就张不开了，怎么也张不开了。娘一看赶紧用筷子撬开我的嘴巴和我的牙齿，硬是把向别人家讨来的稀米粥灌了进去。一碗稀米粥下肚，我才从死亡边缘上活了过来。人到了那个时候就是把大米饭、鱼、肉放在面前，也张不开嘴巴吃下去啊！那一刻我真的好想你啊！我就想再看到你一眼，哪怕就一眼我就心满意足了。再就是特别牵挂三个孩子，他们是我身上掉下来的肉啊！我要是万一走了，你无论如何要把他们拉扯成人。”
我泪流满面，心如刀割，流着泪说：“凤仙，别说这些好吗！你不会死的，你不能死，我不让你死。”
凤仙说：“我也不想死啊，可你一走也不知什么时候能回来，我怕撑不起这个家啊！”
我说：“要不让泥蛋不读书了，回来放牛，也能帮你一下。”
凤仙说：“不行，谷穗不读书可以，泥蛋一定要读，至少要把完小读毕业！”
我说：“我明天带你去白沙街看郎中，再买几两猪肝给你补身子。不然你挺不过去的。”
凤仙说：“你有这份心我就心满意足了。我自己去，我听说‘五类分子’犯纪律，是要游工地、挨批斗的。”
我说：“我晓得我一走你又舍不得花钱了。我带你去看郎中，给你买了猪肝再走。我挨斗已经习惯了，不怕了，脸皮一死由他们怎么斗去。睡吧！” 凤仙说：“我大半年没来红了，我都不想那事了，你要想就由着你吧。” 我说：“我已经成废人了。想倒想，我想它不想啊！你说这人是咋的了？”
凤仙说：“饱暖思淫欲啊！命都难保了，咋还想那宗事？那你就抱着我睡吧！”
我就紧紧地搂着凤仙睡了。
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