二十世纪末的鲁南农村恰似一口口池塘：年初，一些青壮年青蛙似地跳出去，到远远近近的城市里去讨食儿；年底，不管吃胖了还是饿瘦了，只要没被城里人踩扁死在外头，那就一定要爬回来，到祖祖辈辈生活着的那口池塘里与老的小的团聚一番，鼓噪起一片蛙声。
支吕官庄在过年的几天里人口骤增。许多人从外面回来，带回了或多或少的钱，也带回了或轻或重的话题。这几天里，钱换成了酒，话题则充当佐酒的菜，就东家一伙西家一堆地喝起来，说起来。因为那些从外面带回的话题不分姓氏，所以除了除夕那一顿，聚在一起喝酒说话的人也就不分姓支姓吕。你和我说话投机，我和你一块去某地打工，或者几个人准备合伙做生意等等，都会成为聚到一起的由头。
而大年初二的早晨，支吕官庄的两大姓突然被一份通知分成了两大阵营。支明钰在大喇叭里喊：支姓人家每户出一名男性代表，立即到瓦屋大院开会。族人聚会，这已是五十多年没有过的事情，所以支姓人疑疑惑惑地往那儿走，吕姓人则疑疑惑惑地到街上看。二咣咣袖着手问那些支姓人：“哎，你们姓支的集合起来干啥？要跟俺姓吕的打仗呀？”几个支姓青年笑道：“对，打仗！把你们姓吕的杀个孩芽不留！”
到了瓦屋大院，支姓人就相互打听是什么事儿。但打听来打听去，谁也不知道会议内容，于是就坐在那里一边说话一边等待。回头看看院门口，已经聚集了一大堆旁听的吕姓人了。
像往常开村民大会一样，支明禄从正房里走出来，响亮地咳嗽两声，便宣告了会议的开始。他面带笑容向大家拱了拱手说：“首先给老少爷们拜个年，祝各位家庭幸福万事如意！趁着过年期间人齐，我想把咱们支姓的老少爷们请来商量一件事。什么事呢？是为咱们的老祖、大清朝有名的清官支翊建纪念堂的事……”接着，支明禄便讲述了一些支翊的事迹，赞颂了一番支翊的德行。讲到支翊被削职时百姓送了一把万民伞时，他说：“老祖去世后，这把伞就一代一代地传了下来。年纪稍大的人都知道，当年四清工作队听说了这事，就跟我要。我不愿交出来，他们就把我关在这瓦屋大院里折磨，还把我的大队长给撸掉了。现在这把伞还有没有？还有！现在我就让老少爷们瞻仰一下，大家起立！”
一二百名支姓男人全都站了起来。支明禄表情肃穆，回身向屋里挥一挥手，村会计支明钰就高举着那把已经撑开的万民伞走了出来。众人翘首而视，热烈鼓掌。
支明禄指着这把伞慷慨激昂地说道：“看看吧，这把伞，是咱们老祖宗的荣耀，是咱们支姓人的宝物！不过，到了今天，它已经不光属于咱们支姓家族，它属于社会，属于国家！爱民如子，为民做主，两袖清风，一尘不染，这种清官精神，是中华民族的宝贵精神财富！我们应该好好纪念这些清官，宣传这些清官，让那些当官的学清官，做清官。这样，咱们老百姓的头上，就会永远有这么一把伞给咱遮风挡雨了！”
这话，激起了一部分人的掌声。
“为此，咱们今天支姓人就做一件很有意义的事情：齐心合力，把这个清官庙建起来！不对，我说错了，不是清官庙，是支翊纪念堂……”
随后，支明禄讲了集资的事情。他把预算说了一下，宣布支姓人家每人出五十元。他的话还没说完，到会的人表现出各式反应：点头者有，摇头者有，瞪眼者有，议论者有。一个在外打工的青年大声说：“书记，咱们别这么天真啦！指望那些当官的学清官做清官，是胳肢窝里放屁，没门儿！”许多人立即附合道：“是呀，不中用呀！”有人还嘟嘟哝哝：今年没用交提留，觉得怪好，想不到还是没逃脱！
四清坐在最前边，他回头看看众人的表现，对支明禄说：“爹，你看大伙的意见很不统一，干脆举手表决吧，多数人同意了再建！”
支明禄听了立即瞪眼道：“放你娘的驴屁！家有千口，主事一人！你懂不懂？”
四清遭了爹的痛骂，红着脸不吭声了。
这时，在外地做买卖的支明星站起来说：“书记，虽说是你主事，可我还是想提一条建议。建这清官庙，也可以不向大伙集资。咱们招商引资，把它搞成旅游项目，谁投了资，以后的门票收入就归谁。好不好？”
许多人听了立即叫好。
支明禄却摆手道：“明星，你可别拿这臭点子糟蹋咱老祖！清官是最不爱钱的，你倒想把他弄成赚钱工具！不行不行！”
接着，他把手猛地向前方一劈，斩钉截铁地说：“就这么定啦！老少爷们听着，这钱五天内都交给明钰，谁不交，谁就是支家的不孝子孙！”他停了停又说：“其实，这钱都交上来也远远不够，还差七八万呢！所以还有另外一条政策：鼓励有钱的捐资，越多越好，清官庙建成之后立碑表彰。交二百块以上的，碑上刻名；五千块以上的，单独立碑！怎么样？今天我先带个头，我拿八千！”说罢，他从怀里掏出一捆票子，递给了依然在旁边举着万民伞的支明钰。
人们又是一阵议论。
支明禄也不听大家在讲些什么，挥着手说：“就这么着啦！大伙都回去准备准备，把钱赶紧交上！散会！”
人们便站起身，带着各式表情往外走去。看见二咣咣等吕姓人还站在门口，一个中年汉子说：“看你们不用交钱，多舒坦！”二咣咣摇头晃脑，有几分幸灾乐祸地道：“俺想交钱不够格呀，谁叫俺祖上没出大清官呢？”
建支翊纪念堂的决定还是得到了多数支姓人的支持。族人聚会结束后，到瓦屋大院交钱的人络绎不绝，当天就有三分之一的户交上，并且有几十个捐款二百元以上的。过了三天，交钱的户已占三分之二，捐款达两万多元。
不料，第四天交钱的人却寥若晨星，整整一天才等到五个，捐款的人则一个也没有。晚饭前，支明钰将情况报告给支明禄，支明禄说：这样不行，得采取措施。他看了看捐款名单，发现其中竟然没有承包芫花水库的支明培和开石子厂的支思放，气愤地说：“这两块货太不像话啦！搂了那么多钱，就舍不得用在老祖身上！我晚上找他们去！”
吃过饭，支明禄先去了支思放家里。支思放今年三十出头，两年前在村后建起一座石子厂，将山上的石头用机器加工成石子卖给城里搞建筑的，生意挺红火。这天晚上，支思放正跟几个办厂的帮手在家里喝酒，见书记到来急忙让他也坐下喝两杯。支明禄却摆摆手，让他到院子里说话。
等支思放走出屋来，支明禄笑着说：“三侄，过年酒是要喝，可别喝得忘事呀！”支思放愣一愣神问：“书记，我忘啥事啦？”支明禄说：“建纪念堂的事呀。”支思放说：“我不是已经交钱了么！三口人一百五，一分不少。”支明禄说：“就不想单独立块碑？”支思放摇头道：“立什么碑，我对那事不感兴趣。”支明禄一听便生气了：“我知道你感兴趣的只是钱。可是，你的钱也不少了，拿出一万，立上块碑，既办了好事，又能在咱村历史上留个名儿，有多么好！”支思放说：“书记，我不怕心疼那钱，是觉得建这清官庙没用。我办石子厂的这两年，是越来越明白啦！那些当官的，心那个贪，是没法子治的。别的不说，就说郭书记要关我厂子的事，后来怎么样？还不是靠了这个？”说着，他将手一捻，做了个点票子的动作。
那件事支明禄是知道的。支思放前年好不容易才把厂子建起来，镇上郭书记走到这里，嫌石子厂破坏了雷公山的植被，影响小流域治理的整体效果，非要给关掉不可，支思放拿出有关部门批的手续让他看不中用，让支明禄给说情也不中用，只好暗地里送他一万块钱，才让这厂子保住。
支明禄想到这事心里更是窝火。他说：“你能拿出一万去行贿，就不能拿出一万给老祖建纪念堂！思放我告诉你，你想拿也得拿，不想拿也得拿！不然的话，我再把这厂子给你关啦！反正你建在支吕官庄的地盘上，我有这个权力！”支思放把嘴歪了几歪，只好苦笑着说：“好好好，我拿！明天一早我就送去！”
把这一万敲定了，支明禄又出了村子，向芫花水库走去。支明培自从三年前承包了水库，就在那里盖了屋，和老伴长年驻守。支明培“四清”时当过副大队长，虽然是工作队扶持起来的，但他因为正直能干，群众威信还不错，所以从一九七一年起，又一直担任支部副书记，三年前才因年龄太大退出了班子。支明禄念他给自己当了多年助手并且忠心耿耿，就让他承包了芫花水库，在水里养鱼，在水边种粮，一年向村里交一千块钱。支明禄估计，支明培一年下来至少要收入七八千块钱。没想到，这人闷声大发财，现在竟然一毛不拔！
跌跌撞撞地摸黑前行，不一会儿就看到了水库坝顶上的微弱灯光。支明禄走近那间屋子，喊过两声，支明培便站到门口，热情地让他进去。因这里不通电，老两口在墙上挂一盏马灯照明，屋里便显得既冷又暗。支明禄坐下跺跺脚说：“也不生个炉子！都一大把年纪了，想把钱带到棺材里去呀？”在床上半躺在被窝里的老女人说：“想带也带不走喽，都打了水漂喽！”支明禄瞪起眼说：“嫂子真是精细，我来跟你要钱，还没说出口呢，你就先给堵上了！”支明培搓着他那乱篷篷的胡子说：“明禄弟，我知道你来干啥。给老祖建庙，我也真该捐点款的，可是，现在我真是拿不出来……”支明禄拿指头点着他的鼻子说：“明培哥，咱可不能为富不仁呵！你也明白，这水库多年来谁不想包？可我偏偏给了你，而且只是象征性地一年收你一千。可你今天是这个态度，真叫我失望！”
老两口听了这话，你一声我一声地长叹。支明培说：“明禄弟，这水库是你赏给我的，我哪能不明白呢？跟你说实话吧，钱也挣了一些，一年再怎么着也能进个七八千。可是，一年年挣下的，都叫闺女给花了，我手里是空空的呀！不信你看看，我跟你嫂子冻成这样，还能不生个炉子？”支明禄说：“奇怪，你闺女两口子都当医生，还得花你的钱？”支明培说：“咳，别提了！他们那个橡林乡是个穷地方，医院要多差有多差，没人去看病，工资都发不上。再说，眼看孩子该上学了，那里的学校也不好，两口子就想往县城调。闺女跑来说，办这调动得花大钱，不送个三万两万的甭想。怎么办？人往高处走嘛，我有钱能不帮她？这不，三年来挣的钱都给拿去了。闺女前几天又过来说，看样子还不行，还得再送……”
支明禄听了，恨恨地骂了一声：“奶奶！怎么各行各业都是这个样子？算啦，那笔钱不够，我另想办法吧。”他和老两口又说了一会儿别的，便离开这里回了村里。
第二天是收集资与捐款的最后一天。支明禄一直在瓦屋大院里坐着，想看看最后的结果。他让支战略上门催交，让支明钰在办公室里等着收钱。然而等到中午，只有四户前来。算一算，还缺六十来户近二百口人没交。这时，支战略回来了，支明禄问他怎么才催来这几户，支战略说：“咳，养了个小孩不吃奶，麻（妈）烦啦！”他说，没交的这些户他都去了，大体上有三种情况：一种是答应下午来交；一种是干脆说没有钱；还有一种，是在外打工的人提前走了，撇下老婆孩子在家里装聋作哑。支明禄拧着眉头说：“连这个钱都不愿交，后两种人还配姓支吗？不行，战略你下午再去催，谁家不交也不行！实在没有钱，明天就去称粮食！”支战略抓着头皮说：“好，我再去催！”
下午，支明禄还是与支明钰在瓦屋大院里等。直等到三点多钟，也没有一个来交钱的。正焦躁间，门口忽然停了一辆“红旗”牌轿车。支明禄知道，这是镇委郭子兴书记来了。郭子兴去年用崭新的一辆桑塔那向县民政局换了一辆旧“红旗”，别人都觉得吃了亏，他却说，你们懂个槌子。原来他换车是冲了这么一条：坐这种过去只有国家领导才能享受的轿车，体面。支明禄急忙迎出去，那郭子兴也从车上下来了。支明禄与书记一边握手一边说：“书记今天怎么有空过来？”郭子兴笑一笑：“没空也得来呀！当官不为民做主，不如回家卖红薯！支吕官庄的村民把你告到了镇上，我不来一趟能行吗？”支明禄一愣：“还有人告我？”郭子兴冷笑一声：“你以为自己是清官的后代，就没人敢告啦？”他扯一把肩上披着的呢子大衣，走到屋里坐下，然后问支明禄：“老支，你是要建什么清官庙，逼着村民集资？你趁早给我停喽！”
支明禄已经明白了郭子兴的来意，思忖片刻说道：“郭书记，我郑重声明三点：第一，这里没人建清官庙，是建一座小型的支翊纪念堂。第二，这件事与村两委无关，是支姓人家经过商量才决定办的事。祖上出了个名人，子孙后代纪念纪念他，我以为理所应当。第三，支姓人集资完全出于自愿，愿多交多交，愿少交少交，没钱就不交。”郭子兴说：“你们要纪念他，用什么方式不好？偏偏要建纪念堂？这也太张扬了吧？你那位老祖，毕竟是个封建官吏嘛！”支明禄说：“包公不是封建官吏？于成龙不是封建官吏？那今天怎么还出书又拍电视剧？”郭子兴一时语塞，支吾道：“你那老祖，怎么能跟包公于成龙相比？”支明禄说：“官不在大小，是清官就好。实话告诉你吧，这件事我已经征求了明铎的意见，他是同意的。他说，清官精神，到了什么时代也要发扬！”说到这里，他暂且打住，偷眼去看郭子兴的反应。
果然，郭子兴听了这话脸上立即有些尴尬，他点头道：“对，对，是得发扬！好，既然是建纪念堂，既然是支姓人自愿集资建设，这也无可厚非。不，不但无可厚非，还应该大力支持。老支，你资金够不够？不够的话，镇里给你拨一些好不好？”支明禄摆手道：“算了，镇上资金也怪紧张，不能向你伸手，我们自力更生就行！”郭子兴说：“再紧张也能挤出一点。这样吧，给你五万，你明天就到镇里办去！”支明禄这时将两只手一起摆动着说：“不要不要，真地不要！”郭子兴只好说：“那好，你们就自力更生吧。不过，等到建好后，我一定来参加开堂仪式呵！”说罢，他就起身走了。走到门外，支明禄靠近了郭子兴小声道：“郭书记，真是有人向你反映这事？”郭子兴笑一笑，从兜里掏出一封信塞给他说：“这还假啦？你自己看吧。”支明禄接过来，顺手掖进了裤兜。
送走郭子兴后，支明钰向支明禄埋怨道：“书记，咱正缺钱，你怎么不要呢？”支明禄说：“要贪官给的钱，老祖能答应吗？”支明钰听了，嘿嘿无言。支明禄站在那里思忖片刻，说道：“明钰，你去把战略找回来吧，别叫他再催了。”支明钰说：“不催了？那咱们钱不够咋办？”支明禄说：“我再另想办法。”支明钰又说：“如果到此为止，有的交了，有的没交，账怎么算？”支明禄说：“好办。凡是交了的，全作为捐款，全部刻碑记名，这样不就分清楚了么？”支明钰点头道：“好，这法子好！我这就去叫战略回来！”
晚上回家吃饭，支明禄把已经看过的信递给了儿子。四清看了一遍叫道：“是告状信呀？怎么也不落个名字？”支明禄说：“他敢落吗？你仔细看看，能认出是谁的笔迹不？”四清一边端详说：“有点眼熟。有点眼熟。”他起身从自己屋里拿来一个塑料皮日记本，一页页地翻看。蒿子问：“你看的是啥？”四清说：“是初中毕业时的同学留言，咱村十几个同学上面都有的。”说到这里，他指着一页说：“我说眼熟呢，就是支思见。你看，他写字都是这么斜躺着，像庄稼遭了大风。”支明禄凑过去看看，点点头说：“好，知道是谁就行了。”
这时，支明禄对四清道：“你拨个电话给你大姐，我要跟她说事儿。”四清把电话拨通，支明禄便接过去了。他在电话里说，给老祖建纪念堂，资金不够，要借她三万。大闺女在那头有些支支吾吾，支明禄提高了嗓音说：“你要还是我的闺女，你明天就送来；如果不是，那就当我放了个屁！”说罢就把电话挂了。蒿子在一边早已是惊诧莫名，掀起两条眉毛说：“你在村里收不起钱来，就想刮咱闺女？”支明禄说：“谁叫她是支家的闺女呢？她家又不是拿不起！”蒿子说：“你说是借，以后能还上吗？”支明禄说：“只要她们非要不可，只要我还不死，那就想办法还呗。”蒿子只好指着他向儿子道：“你看看你看看，你爹就打算这样耍赖！”四清说：“爹，你建那纪念堂干啥呀？算了吧！”支明禄吹胡子瞪眼道：“你敢给我泼冷水？看你能的！快，再给我拨你二姐的电话！”
与二闺女说事的时候，支明禄故伎重演，又是不等商量就让她明天送钱。
第二天上午，两个闺女先后把钱送来了。支明禄拍打着六大扎票子对两个闺女说：“等着吧，我给你俩一人立一块碑，让大伙都知道，我养了两个多好的闺女！”
姐妹俩听了，只好面面相觑，一个劲地苦笑。
吕中贞的牙疼刚刚过去，另一种疼痛接踵而来。
那天晚上，她在电视上看到了省城举行穆逸志遗体告别仪式的新闻。那遗像，那哀乐，那场面，尤其是闻桂香率领儿女们哭个不停的样子，都给了她致命的刺激。短短的新闻很快过去，可是吕中贞却再次跌入绝望的深渊不能自拔。她知道，就从这一天开始，那个曾经改变了她命运的男人，曾经让她日夜期盼的男人已经在省城火葬场化作了一缕青烟，再也不存在了。留给她的，只有痛苦，只有耻辱，只有孤零零的余生。
她泪流满面，把电视机和灯统统关掉后便倒在了床上。儿子正在隔壁紧张地复习，她生怕自己的哭声影响了他，便用被子紧紧地捂住了脑袋。
哭到半夜，她突然觉得，左边那只又像几天前在省立医院里那样，让一只手狠狠地捏了一把，疼得她“啊”地叫了一声。接着，那就一直在疼，疼得她只好用手捂住。然而捂住了也不中用，那疼是持续不断的，绵绵不绝的，让她后半夜想睡了也睡不着。天明起来，给儿子做饭，忙这忙那的，疼痛好像轻了一些，但一到夜里，却又加剧起来。
儿子自从撕掉穆逸志的信之后，这几天除了吃饭，其余的时间都把自己关在了西屋里。吕中贞知道，在这种时候，自己再怎么疼痛也不能让儿子知道。所以，年前年后的一个个白天，她像没事人一样无微不至地照顾着儿子；一个个黑夜，则是辗转反侧忍受着疼痛。
正月初十这天，儿子因为毕业班要提前开学，一大早就走了。他跟娘说，到学校后除了教课还得复习，不考完试就不回来了。吕中贞点点头说：“你别惦记家里，只管好好复习。”在倚着院门眼瞅着儿子跨上自行车离云的那一刻，她突然觉得左胸疼得让她喘不过气来。
站了一阵，正要回屋，忽见蒿子来了。蒿子一边走近一边说：“真气人！真气人！”吕中贞知道，按照多年来的老习惯。蒿子又遇上什么不痛快的事，要找她说说了。她强笑道：“又是谁气你啦？”蒿子说：“除了老支还有谁？”
到屋里坐下，蒿子便嘟嘟嘟嘟，把支明禄建清官庙向闺女要钱的说了。吕中贞劝她：“钱是要得多了一点，可你两个闺女都肥得淌油，出这三万这伤不了筋骨。再说，老支要建清官庙，也是想办件大事、好事，你应该支持他才是。”
这么一说，蒿子的气便消了，又跟吕中贞说些别的。说着说着，她发现吕中贞的手老捂胸脯上，就问她怎么了。吕中贞摇头叹道：“唉，多日了，疼死我了！”
接着，吕中贞便向蒿子讲了她左乳的感觉。蒿子开玩笑道：“叫哪个男人抓啦？”吕中贞点点头：“是叫男人抓了。”蒿子瞪大两眼说：“真的？真的？”吕中贞说：“真的。蒿子姐，我的事瞒了你这么多年，如今那个男人已经死了，也就不再瞒你了，今天我都告诉你吧。”
在蒿子那惊诧目光的注视下，吕中贞拢一把花白头发，讲起了她的故事。她从三十年前到平州做报告的时候讲起，讲自己对穆逸志如何萌发好感，如何产生感情，如何并肩造反，如何去煤井里风流，如何在牤牛山生下孩子，再度上台后又如何与穆逸志相好，如何苦等着做他的老婆。最后，当然也讲到穆逸志的死，讲到穆逸志死前的狠狠一抓。
蒿子听罢，将两手一拍恨恨地道：“哎哟，你这辈子真叫穆逸志给坑喽！”
吕中贞摇摇头说：“说叫他坑了，不如说我太傻。蒿子，我跟你说了，你千万不要再跟别人说。叫老支知道了，他会笑话我的。”
蒿子说：“他凭啥笑话你？不过你放心，这些事只能烂在我的肚子里。”
这时，吕中贞又捂着胸脯害疼。蒿子说：“你那是叫鬼抓了，应该烧纸打送打送！”吕中贞说：“搞什么唯心主义。”蒿子说认真地说：“不，这办法中用。我去给你买纸，咱今晚上就办这事。”
吃过晚饭，蒿子果然抱了一刀纸来了。她把纸放在地上，伸手向吕中贞道：“拿张大票子！这事得用你的钱！”吕中贞便找出一张百元大钞给她。蒿子接过票子，在那厚厚一沓子草纸上紧排实挨地地一按一按，模拟出印刷的样子，然后将钱还给吕中贞，拿了火柴就领她走。
来到村东公路边，蒿子拣一段树枝，在地上画一个圆圈，只向省城的方向留一个缺口，然后就把纸放在里面烧着了。蒿子一边拨弄那纸让它充分燃烧，一边小声念叨：“老穆，你把中贞糟蹋了一辈子，够她苦的了，如今你怎么还糟蹋她？给你点钱，你快走吧，早去投胎，早早脱生，二十年后再去当大官，娶漂亮媳妇！走吧，你拿上钱快走吧……”
听着蒿子的念叨，吕中贞恍惚觉得，穆逸志真地就在自己身边，他的魂灵正随着火焰的跳动而跳动。吕中贞想撵他走又不忍心，想抓住他又无从下手，只好将一腔悲伤全都化作了两条泪河，让火焰映照得闪闪发亮。
纸烧完了，火熄灭了。蒿子将树林一扔道：“好啦！死鬼走了，你也不用再疼啦！”说罢，她搀上吕中贞的胳膊，深一脚浅一脚地向村里走去。
不料，吕中贞夜间还是疼。第二天蒿子过来，听说是这样，吧嗒了几下嘴说：“算啦，咱去医院吧。”
当天，蒿子就拿着儿子给她的一千块钱，和吕中贞去了墩庄。在医院里，一个女大夫伸手摸过几下，便一脸严肃地说：“快到大医院查查吧。”吕中贞心里“咯噔”一下，忙问：“怎么回事？”大夫说：“查查就知道了。”
出了医院门口，吕中贞往墙上一靠，无力地说：“蒿子姐，我毁啦。这一定是长了乳腺癌。这些天我就猜到了，只是没敢跟你说。”蒿子这时头上也冒了汗，她说：“先别往不好的那一面想，快去查查吧。咱现在就坐车去平州！”
两个女人坐上车，一路无话。进了平州城，吕中贞忽然说：“我想起来了。三十年前，我在这个地方吃过亏的。”接着，她就将当年坐车进城，左胸在这里经受的一撞讲给蒿子听。蒿子点点头：“也许就是那一回落下的病根儿。”
她们去的是地区肿瘤医院。挂上号去了门诊室，一个男大夫把她领到屏风后头摸了摸，走出来向蒿子说道：“你是她的家属？”蒿了迟疑了一下，点头道：“是。她怎么样？”大夫说：“动手术，越快越好。办住院手续吧。”
两个女人对望一眼，泪水一起涌了出来。吕中贞说：“住什么院？不住！我早就活够了！”说着就往外走。蒿子追到外面，拉着她哭道：“好妹妹，你怎么这样想呢！我知道的，长这种癌，切去就没事了。再说，你就不想想你儿，他还没娶上媳妇，你就能忍心去死？”吕中贞听了这话，猛地抱住蒿子大哭起来。
二人哭过一阵，蒿子说：“住院得交押金。我去问问要交多少。”她进去问问，说是五千。她出来对吕中贞说：“天也黑了。咱们找个店住下，明天我就回去拿钱。”
在附近找个小旅店住下，两个女人到一张床上，捂一床被子面对面坐着，说了一夜的话。从她们的小，说到她们的老，把一辈子的话都说完了。天明，蒿子买来饭让吕中贞吃下，千嘱咐万叮咛，让她一定要想得开，一定在这里等她回来。见吕中贞答应了，她才去了车站。
当天傍晚，蒿子赶了回来。吕中贞问她从哪里弄的钱，蒿子说：“我把建庙的钱先拿来用了。”吕中贞问：“老支同意？”蒿子说：“同意。他一听说你是这个病，也是急得要命。他跟我说，家里的事不用我管了，叫我好好在这里伺候你。”吕中贞听了心里发热，低下头去擦眼抹泪。
第二天一早，她们去医院办了住院手续，接着去了病房。住这个病房的一共是三个女性，清一色的乳腺癌，早先在这里的两个四十岁左右的都已经动了手术。她们进去后，邻床那个面容俊俏头发却掉光了的病号一直哭哭啼啼，说自己把乳房割去了还算什么女人，不顾外人在场，反复追问她那胖胖的丈夫还会不会爱她。胖丈夫只好一遍遍说：爱呀！怎么会不爱呢？女人歇斯底里地说：你说假话！你在骗我！我已经这个样子，你不会爱我的……躺在床的吕中贞看了一会儿他们，翻过身去，久久地瞅着面前的墙壁发呆。
入院的第二天，吕中贞进了手术室。半天后出来，在观察室呆过一夜，又回到病房。医生告诉她们，要化疗一段才能出院。医生刚走，那漂亮女人立即说：千万别做化疗，一做化疗，好人也完了。你看我，头发几天内全部掉光了，还是个人吗？另一床的病号来自农村，她说，真是这样，又化钱又受罪，还不如回去抓些蝎子壁虎之类的毒物吃。有人说这比化疗还管用，她决定明天就走。吕中贞对蒿子说：“咱们也赶紧走吧！”蒿子说：“你刚动了手术怎么走？不行！”这时，漂亮女人问吕中贞：“你丈夫呢？他怎么没来？”蒿子怕吕中贞伤心，急忙替她回答：“他呀，家里有事，脱不开身。”
躺在病床上，吕中贞忍不住拿眼打量自己的胸脯。看见平日里见惯了的乳山少了一座，落了个孤峰偏立，不由得暗暗伤心。蒿子看出她的心思，说：“等出了院，弄个假的戴上。”吕中贞苦笑道：“都成老太太了，真的也没人看了，还弄假的！”
这天中午，蒿子到食堂去买饭时，吕中贞又揭开被子，看着她的独乳叹气。没料到，支明禄和二咣咣突然走进了病房，吕中贞羞得赶紧拿被子捂住了胸脯。支明禄走到吕中贞的床边问：“中贞，怎么样啦？”吕中贞没想到支明禄会来看望她，一时不知说什么好。邻床的漂亮女人却发话了：“你这人真够呛！老婆动这么大的手术，你也不来陪她！”这话，让吕中贞和支明禄都发起窘来。二咣咣急忙跟那女人说：“你弄错啦！他们不是一家人！”漂亮女人羞笑道：“对不起对不起！”
吕中贞指指旁边的凳子，让他们坐下，说道：“大老远的，你们跑来干啥呀？”二咣咣高门大嗓地说：“侄女，我早就想来看看你，可不知道你住在哪里。昨天晚上又在家里寻思这事，想不到书记去了，要跟我一块来看你！你看咱书记心眼儿有多好！”支明禄笑道：“我早就跟四清他娘说好了，动完手术就给我打个电话。昨天她打回去了，今天我没事，就过来看看你。”吕中贞由衷地说道：“谢谢你。这几天蒿子姐不在家，叫你吃累了。”支明禄说：“吃啥累？我跟四清爷儿俩都会做饭。”
正说着，蒿子端着饭回来了。看见了这俩人，她撅着嘴说：“也不早点来！还得我再跑一趟食堂！”吕中贞埋怨她：“蒿子姐，你给家里打电话，也不跟我说一声。”蒿子说：“我给老头子打电话，还得跟你汇报？”吕中贞红着脸说：“不是那意思。我是说，老支那么忙，不该叫他跑来看我。”蒿子说：“不看你看我呀！我离家五六天了，他在家闷得慌，跑到墩庄饭店找野鸡咋办？”听了这话，同室病友哈哈大笑，吕中贞瞅着支明禄掩口而笑，支明禄则又羞又气，指着蒿子说不出话来。二咣咣笑得连声咳嗽，然后说：“蒿子呀蒿子，你到老还跟个小丫头似的！”
这时，二咣咣将他和支明禄带来的塑料袋取开，将其中的水果、奶粉之类一样样拿给吕中贞看，并要她好好吃饭，早点儿出院。吕中贞说：“我想今天就走。”支明禄说：“那怎么行？你在这里住上一段，医生说可以出院了，你就叫蒿子打电话回去，我让闺女出车接你！”吕中贞只好点头答应着。
这时，蒿子又要出去买饭，支明禄说：“我跟二咣咣到街上吃去，吃完就接着回去了。”蒿子说：“好，你们走吧。二叔，路上你可要给我看好，别让他胡跑！”二咣咣拍着胸脯说：“你放心，我豁上这条老命也给你看住！”
在一片笑声中，支明禄和二咣咣离开了这里。
又过了几天，听医生说伤口没有感染，长势不错，吕中贞便要出院。蒿子先是阻拦，但架不住吕中贞软缠硬磨，她只好去找医生，好说歹说才得到了人家的同意。正月二十四这天，她和吕中贞办好出院手续，坐着闺女厂子的大头车走了。
回到支吕官庄，吕中贞觉得自己已能走动，做饭不成问题，便让蒿子回家歇着。蒿子说：“你不是要吃蝎子么？这会儿过了惊蛰，山里应该有了，我进山逮去。”吕中贞说：“不用，我叫二咣咣去。”蒿子这才回到家里忙自己的事情，有空就过来看看。
二咣咣听说吕中贞回来了，急忙跑来看她。听说让他给逮蝎子，他回家拿了个空酒瓶就进了雷公山。在春意盎然的山坡上，他将一块块石头掀起，每发现一个，就用两根木棍夹起装进瓶子。一天上来，便有几十只收获。拿回去交给吕中贞，吕中贞只看一眼就吓得扭过头去。后来想，这些毒虫都是救我命的，我怕它干啥？于是，她烧滚一碗油，将那些蝎子全部倒进去，炸得脆干脆干，拿一只放进嘴里，竟也有些发香。
这天吕中贞吃下几只蝎子，正坐在院子里晒太阳，他的堂弟香炉来了。这香炉“四清”时打了吕中贞，怕受惩罚一跑了之，十多年没有音讯，后来才给爹来了信说在东北。一九八一年他爹病危，他回来给爹出完殡，把娘带上又走了，直到去年，他才带着老婆孩子以及娘的骨灰盒回到支吕官庄定居。因为当年的芥蒂，吕中贞和他平日并不来往，所以今天他的举动出乎意料。已成为秃顶老汉的香炉说：“姐，听说你动了手术，我来看看你。”吕中贞心下感动，拿一只小板凳递给他：“还叫你惦记着。快坐吧。”
香炉在堂姐面前坐下，看了看她的脸色说：“姐，你的身体太虚，毒气太大，得赶紧采取措施。”吕中贞问：“采取什么措施？”香炉说：“我有办法。姐，说实话我本来不想管你的，因为你曾经逼得我背井离乡几十年。可后来想想，咱两家的仇火，根子在我爹，是他当年待你和俺大娘太狠。再说了，事情过去这么多年了，死的死了，老的老了，咱姐弟俩何苦再作仇人？”吕中贞点头道：“是呀，当年咱两家弄成那样，太不该了。你在外头这么多年，也真是不易。”香炉说：“再退一步说，咱即使不是一个爷爷的堂姐堂弟，你得了这样的病，我有救人法，也不能不管呀！”吕中贞问：“你有什么办法？”香炉挥舞着手说：“赶紧练功，练神光功！”
接着，他就向吕中贞讲了起来。他说：“这神光功，是世界上最最神奇的功法。是两千年前鬼谷子大师创下的，今天只有盛纡先生是正宗传人。这盛纡在长白山修炼了大半辈子，直到八十年代才出山传道。这功是非常科学的，它最基本的做法就是，采集宇宙和大自然的精华之气，让人体产生电生磁、磁生电的生物效应，增强人体生物电和生物光。生物光把人体的内在潜能激发起来，调动起来，清除五谷杂粮生化之气和采集的宇宙自然之气当中的杂质，将它们提炼得更纯更精，再将它们结合起来，生化为津血，津血高度溶合，便化神化光。这种神光，你练到一定程度自己就会见到，它有时在你体内丹田之处，有时在体外与你的身体合成影像。这样，气血旺盛填补精髓，良性循环与天地长存，人体神光与日月同辉，你就成了一个神人！姐我告诉你，我拜盛先生为师，苦练了十八年，总算练成了。内神光早就有了，那年我在长白山顶，还真真切切看到了我身体发出的外神光！所以，这些年来我从不得病，从不吃药。当然，神光功还有很多具体的功法，需要哪方面的就教哪方面的：有弥勒功，有观音功，有八卦功，有九仙功；有辟谷法，有回春法，有五雷掌法，有华佗止痛法，有千斤定身法，有空中取药法，有收小儿神魄法，有实物归主法，有隔空致敌法，有致敌患病法，有夫妻和合法，有红杏出墙法……。你得了这种癌病，可以练万仙祛病法，我保你一个月内排清毒素，恢复健康！”
吕中贞听他说得云山雾罩，笑着摇头道：“我不练。”
香炉急得搓手搓脚：“哎呀，这么好的功送到门上，你怎么不练呢？”
吕中贞说：“我这人笨，学不会。”
香炉说：“练这功不需要高智商，你只要记住两句真言就行了！来，我教你！”
吕中贞急忙摆手道：“你甭教，我真地记不住！”
香炉看看她这样子，只好摇头叹气。
停了片刻，香炉赧颜一笑说道：“姐，今天我来找你，其实有两件事，一件是想教你练功，另一件，是想求你给帮一回忙。”
吕中贞问：“帮啥忙？说吧。”
香炉道：“我想在县城办几期神光功培训班，然后再成立山邑县神光功学会，想找几个退下来的县领导给挂个名誉会长，撑撑台面。你在位的时候，肯定认识他们，我想你给他们说句话，他们会答应的。现在不是提倡，老干部要发挥余热嘛！”
吕中贞摇摇头说：“这事更不行。当年我是认识人家，可现在人家是谁？我是谁？毛主席说：‘人贵有自知之明’，我可不能去惹人家烦气！”
香炉见再没有商量的余地，挺身站起，看着天空说道：“真是道不同不相为谋！姐，你不帮我自有人帮，神光功是神人共助、神人共练、神人共享的宇宙大法，终将会普及全世界的！”说罢，他转身而去，一副雄怀大志气宇轩昂的样子。
看着他那酷似二叔的背影，吕中贞想起陈年旧事，不免黯然神伤，浑身乏力，便去屋里躺下歇息。躺到中午，院里一阵自行车响，接着就是白吕“咚咚”几大步跨进门槛，兴奋地喊道：“娘，我考上啦！”吕中贞一听，爬起身说：“考上了？那可好啦！”白吕告诉娘，他刚到县城看了榜，他已经被录取，成为真正的国家公务员了，过几天就分配工作单位。吕中贞问：“不知人家叫你干啥？”白吕挥挥拳头说：“干啥都好！”吕中贞点头道：“对，干啥也比干教师强。哎哟，俺儿可给俺争了光啦！”说着，她就要起身给儿子倒水。不料，她眼前一阵发黑，又摔倒在床上。白吕过来抓着她的手问：“娘你怎么啦？”吕中贞定一定神哭道：“怎么啦？娘摸了一回阎王鼻子，现今还有一只脚踩在阎罗殿上……”
等到问明娘得的是啥病，白吕连连跺脚道：“你怎么不告诉我呢！”吕中贞说：“告诉了你，你还能考上？行了，有你今天报的喜讯，我这病就好了九分啦！”说着，她爬起身坐在床上，精神果然好多了。
这时，她便向儿子讲了生病期间蒿子老两口和二咣咣对她的百般照顾。白吕点点头说：“真得好好感谢他们。”他说，等他再回学校，就把存在那边的三千块钱取出来，再向同事借上两千，把支明禄的钱还上。不过，他听娘说这钱是支明禄用于清官庙修建的，摇头笑道：“现在是什么时代了？也真亏他想得出！”说罢这话，他便拿了个瓶子，上山逮蝎子去了。
儿子在家住过两天回了学校。一个星期后再次回来，他对娘说，招考的公务员已经分配了，因为墩庄镇的秘书刚刚提拔了，县里让他来顶这个位子。吕中贞一听儿子当上了镇委的秘书，吕中贞说：“啊呀，这不是做梦吧？不是做梦吧？”白吕说：“怎么是做梦呢？今天我已经到镇上报了到，下午就回去开始工作呢！”他放下身上带的五千块钱，便要上山给娘逮蝎子去。吕中贞说：“我觉得好了，不用吃了。”白吕说：“还是再吃些日子，巩固巩固吧。”说着，他便带了瓶子去了山里。
下午儿子走后，吕中贞心中激动不已，想立马把钱还给蒿子，同时也把儿子的事情告诉她。但她往外走了几次，都是低头看看自己的胸脯而作罢。她想，挺着这么一只独角奶子，怎么见村邻，见支明禄？
吕中贞掐着指头算算，手术已经过去半月，按照医生的嘱咐可以取下左胸的包裹了。她走到镜子前，解开袄扣，掀起毛衣，将左胸上脏兮兮的纱布慢慢地揭开了。与此同时，镜子中也慢慢显现出一大片丑陋的疤痕！吕中贞一阵发晕，将两手紧抱在那儿，软沓沓地蹲到地上，好半天没有起来。
然而，儿子刚刚取得的成功又给了她勇气与自信。她扶着膝盖站起身来，彻底撕掉伤口的纱布，再找来一根长长的布条，像三十年前作姑娘时那样紧紧缠在胸上，这样就大大减小了左右两边的差异。吃过晚饭，她终于在大病之后第一次走出家门，走到了支明禄的家中。
支明禄当上村支书之后有个习惯：无论白天还是晚上，只是家里有人，院门从来不关。他说，我当干部就是要当得坦坦荡荡，我不做亏心事，没啥可提防的！所以，凡是去他家的人，都可以长驱直入，直奔堂屋。吕中贞了解他的这一习惯，加上自己与蒿子的亲密关系，便也不打招呼径直走到了堂屋门口。然而，隔着玻璃看见的屋内情景却让她进退两难：一个手上戴了两个金戒指的中年人正往支明禄手上递一扎钱票，支明禄却两手推挡着让他赶快收起。中年人说：“支书记，你不要多心，就是没有清官庙工程，咱们也可以交个朋友嘛！”支明禄说：“华经理，交朋友也不是这么个交法。你再这样，咱们就免谈啦！”那华经理只好一边将钱收起，一边摇头道：“好好好，这钱我收起来。唉，我搞工程多年，还没见过你这样的人……”蒿子在一边插嘴道：“这么说，你真是不了解老支。”华经理连连点头道：“这回了解啦！这回了解啦！”
吕中贞见事已至此，可以进了，便伸手将门推开。支明禄与蒿子看见她，异口同声道：“哟，好啦？”吕中贞喜滋滋道：“好啦！哎，老支你谈事吧，我跟蒿子到里头说话。”说罢，就和蒿子走进了里屋。
坐下后，吕中贞把带来的钱还给蒿子，蒿子在手上掂着说：“老支为了省点钱，跟那姓华的整整磨了一下午。十一万块钱，老支说要留三万出书，搞落成仪式，只能给他八万。姓华的非让他再加一万不可，老支一直不答应。现在谈成了，就是八万了。”吕中贞问：“那人是哪里的？”蒿子道：“北乡的。他领着一帮人专门建庙，这些年来在本县外县建了十几座了，什么和尚庙，关公庙，娘娘庙，土地庙，他都会建！”吕中贞又问：“啥时动工？”蒿子说：“清明节，跟祭祖一块儿。”
这时，吕中贞便忍不住说了儿子的事情。蒿子一听，立即向外间大声报告：“老支，人家白吕考上公务员，到镇上当秘书啦！”吕中贞清楚地看到，支明禄听了一惊，然后很不自然地笑着说：“好哇，好哇！白吕这孩子有出息！不过，给郭子兴当秘书，那不成了贪官的护腿毛啦？”听罢这话，吕中贞心里陡地一沉。
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