白吕去墩庄镇报到的当天并没见到郭子兴书记。他推着自行车进了大院，走上那座三层办公楼，一个比他大不了几岁的高个子干部接待了他，并介绍自己是宣传委员毕萌。白吕便明白，这人就是他的前任。毕萌带着几分热情也带着几分矜持告诉他，郭书记去县里开会去了，明天早晨才能回来，让他先到宿舍休息等候。说罢，就带白吕去了大院东北角的一排平房。毕萌打开尽头的一扇门，把钥匙交给他说，就是这间。白吕走进去，只觉得一股子霉味直冲脑门，看来这屋已经好久没人居住。毕萌站在门口，告诉他几点开饭、食堂在哪里，说罢就要告辞。白吕说：毕委员，我来接你的班，你教教我怎样当秘书好吗？毕萌笑笑说：按照组织原则，咱们两个人的工作交接，应该在郭书记和你正式谈话之后进行，咱们就等他回来吧。接着，他摆摆手便回了前边的办公室。
原来是自己不懂规矩。白吕惭愧地拍一记头顶，便走进去收拾房间。这屋里，有一床、一桌、一把椅子，别无长物。看看地上挺干净，好像是有人提前给打扫了一番。他把铺盖搬到床上，把随身带的一些书籍放到桌上，然后就提着自己带来的暖瓶去打水。从食堂回来时，远远看见一个姑娘正在他的门口向里面张望。等他走近，姑娘回头看见了他，羞红着脸说：“你好。你就是新来的白秘书吧？”白吕点点头说：“是。你贵姓？”姑娘笑道：“贵贵贵地客气啥？我叫池小娇，文化站长，今后咱们就是同事加邻居啦！”说着，她朝旁边的那扇门一指。白吕想，原来自己跟这个小眼睛姑娘住隔壁呀？出于礼貌，也想赶紧了解一下这里的情况，他便邀请池小娇到屋里坐坐。池小娇却抱着膀子直摇头：“俺可不敢进这屋！这两年差点叫它吓死啦！”白吕急忙问：“怎么回事？”池小娇却只笑不答。见她这样，白吕越发疑惑，便走进屋去四处打量。正打量着，池小娇也进来了。她小声道：“白秘书，我把事情告诉你，你可别跟别人说是我说的。”
接着，池小娇向白吕讲，这屋里死过人。大概是三年前她还没来的时候，镇上分来一个大学生当秘书，就住在这屋。郭子兴想试试他的本事，当天晚上告诉他，第二天要开一个大会，让他连夜把书记要做的报告写起来。这人吃过饭就关起门来写，第二天早晨却迟迟不见他开门。郭子兴让人喊他拿稿子来，可是再怎么喊里头也没人答话。把门撞开，进去一看，只见小伙子已在窗棂上吊死，桌上地上全是稿纸，每一张上只有三个字加一冒号：“同志们：原来他不会写这种文章，羞得不想活了。他死后，这屋谁也不愿来住，就连隔壁住的一个干部也搬走了，说是天天晚上听见这屋有人‘同志们、同志们’”地咕哝。小池说，她分来以后，镇领导让她住这屋，她听说了这事之后，也曾在夜间听见过这边有人咕哝。她几次找领导提意见，要求调换宿舍，但一直没得到批准。
白吕听罢这话，头皮一阵发麻。他说：“哎哟，领导怎么安排我住进来啦？”池小娇说：“大概是这院里再也找不到闲房了。这两年，乡镇干部越来越多难道你不知道？”白吕搔着头皮说：“唉，多亏郭书记不在家，不然的话，今天夜间这里又要多一个吊死鬼！”池小娇指着他“咯咯”直笑：“你……你这人真逗！”笑罢又说：“白秘书你也甭怕。老人们说，鬼其实是怕人的，邪不压正嘛！没事儿！”白吕点点头，又跟她说些别的。聊了一会儿，白吕便对这个大院的情况有了大致的了解。池小娇说，镇上虽然是党委、政府两套班子，其实只有郭书记一个人当家，正副镇长和党委其他成员大事小事都得向他请示。所以，秘书这一差使，只要让郭书记满意就行。毕萌就是这样干的，这几年无论公事私事，郭书记让他干啥就干啥，所以不到两年就提成了副乡级的宣传委员。白吕说：“那我也得这样干喽？”池小娇肯定地说：“就得这样干，除非你不当秘书。”白吕点点头道：“谢谢你，我明白了。”
池小娇走后，白吕除了吃饭便没再出门，一直在屋里温习那本《公文写作》，防备着明天郭书记试他的活儿。到了晚上，听见从不太隔音的墙那边传来池小娇走动、咳嗽等等一些声响，他觉得初来乍到的自己并不孤单。然而等到夜深了，隔壁没有动静了，白吕便想起三年前坐在这桌子前赶写报告的那位年轻人了。抬头看看曾经挂过死尸的窗棂，身上的汗毛“唰唰”地起立。他为了给自己壮胆，便扬起脸大声喊道：“同志们！”不料，隔壁也随即响起清清脆脆的一声：“同志们！”接着便是银铃一般的笑声。原来池小娇也还没睡。白吕心里一暖，按照一则笑话里的程序又喊：“同志们辛苦啦！”那边果然接了上来：“首长辛苦！”白吕接着喊：“小鬼挺胖哎！”那边回应道：“首、长、胖！”二人一起大笑，声震屋瓦。这时，白吕再也不害怕了，同时也庆幸自己住进了这间别人不愿住的房子，使自己拥有了这么个可爱的女邻。
白吕这时忽然担心，二人这么喊叫，让别的邻居听见了可不好。虽然自己住的这屋是在一排房的尽头，但池小娇的那一间隔墙有耳呀。于是他再不敢作声，看看已是十一点多钟，便上床灭灯睡了。到天明起来，惴惴不安地去瞅与池小娇相邻的屋，发现那门是锁着的。池小娇出来泼洗脸水看见了，说你看那屋干啥？那个温助理整天回自己村里住宿，从不在这里的。白吕点点头放下心来，与池小娇对视了一眼，这一眼让两个人的距离又拉近了许多。
打来早饭吃下，白吕正在门前的水池边刷碗，池小娇一边锁自己的门一边向他说：“上朝了，你不去？”白吕问：“什么是上朝？”池小娇说，每天早晨八点，镇上的所有干部都要到会议室开一次例会，先点名，后是郭书记讲话、派活儿，大家私下里管这叫作“上朝”。白吕笑着说：“原来是这样呀？那我得去，我正等着他谈话呢。”他三下五除二把碗洗好，急匆匆去了楼上。
位于三楼的会议室早已坐满了人，干部们一边抽烟一边闲谈。白吕刚到一个空座上坐下，全场突然鸦雀无声。他抬头看看，原来是一个人极具威严地坐到了台上，毕萌紧跟其后把一个沏好了茶叶的水杯放到他的面前，接着走到最前排坐下。白吕想，台上这人，肯定就是郭书记了，于是心里就有些紧张。正在这时，忽听郭子兴喊他的名字，他便慌慌地站起，像学生那样答了一声“到”。郭子兴指着他说：“先跟大伙介绍一下，这是新来的镇秘书小白，白吕。县里统一招考的公务员，刚分到咱们这里的。大家欢迎！”满屋的干部便一边看白吕一边鼓掌。
郭子兴示意白吕坐下，接着说道，他和欧镇长刚去县上开了一个经济工作会议，今天先向镇直干部传达一下。这时，他就让欧镇长读县委书记和县长的讲话。面容清瘦的欧镇长便从最前排起身，到台上读文件，读完又回到下边的位子上坐下。然后，郭子兴便开始了他的讲话。他说，县委县府提出了经济工作的新目标和新任务，全县将要掀起经济建设的新一轮高潮。我们墩庄镇的工作在全县十八个乡镇中一直居上游行列，尤其是雷公山区的小流域治理成为全省的典型，现在要继续做好这篇文章，争取用新的举措创造出新的“亮点”。那么新的举措是什么呢？这几年来，我们在雷公山区栽植了那么多的果树，特别是一百万棵栗子树已经开始结果。为了让农民能够把栗子卖出去，也为了在全省、全国、全世界打出我们的品牌，镇委镇府决定，立即动手在镇驻地建设“中国江北第一干果市场”。这个市场，规模要大，设施要全，初步计划占地五十亩，投资五百万元。
白吕看见，干部们听到这里，多数人的脸上都现出惊愕与疑虑。郭子兴向众人扫视一眼，停顿了一下，然后冷笑着道：“看看你们那熊样儿，歪鼻子斜眼的，又犯愁了是不是？我跟你们说，我郭子兴决定的事，上合领导要求，下合群众利益，是必须办好、坚决办好的！到了今天，快要跨世纪了，工作思路就必须是‘超常规、大跨度’，不然的话，你就永远是小脚太太，跟在别人后头挨批评！所以，今年墩庄镇经济工作的重中之重，就是建这个市场！大家都做好思想准备，反正到时候要一起上阵，谁给我充孬，我就撸谁的官帽！在这里我也告诉大家，我是一把手，当然就是市场建设的第一责任人。我明天就开始到市里省里跑资金，跑货款，争取能多要一些过来。最后，看看还有多少缺口，再向群众集一部分资。反正不管怎样，要赶在九月底把市场建成，让今年全墩庄镇以及附近乡镇收获的栗子都往这里进，都从这里出。到那时，客商云集，买卖兴隆，税源增加了，镇财政宽裕了，老百姓的收入也多了，上级领导也满意了，皆大欢喜……”
讲完这件大事，郭子兴又说了几件小事，点了一些人让他们分头去办，然后将手一挥宣布例会结束。在众人乱哄哄向外走时，白吕站在那里看见，郭子兴向他招了招手。他带着一脸的腼腆与谦恭走过去，郭子兴说：“你跟我到办公室。”
到了位于二楼东头的书记办公室，郭子兴在宽宽大大的老板桌后面坐下，便对站在那里的白吕说：“小白，你是我专门到县里要来的。为什么？我就冲了新招收的公务员年轻，知识层次高，懂外语。咱们国家眼看就要加入WTO了，镇政府没有这方面的人才怎么行呢？是不是？今天你来了，我很高兴。我相信，你会把工作干好的！”
白吕两手握在胸前，带着几分拘谨表态道：“郭书记，谢谢你对我的器重。请你今后多多指导，我一定好好干！”
郭子兴满意地点点头，接着说：“除了干好日常秘书工作，我再给你一个学习的任务。小吕，形势在发展，身为党政干部不学习不行呵，没有高学历不行呵。最近，北京一所名牌大学跟地委学校联办研究生函授班，公共管理专业，最近才在中国热起来的，叫什么MPA，我就报了名。可我干着这个熊差使，上面千条线，下面一根针，哪有功夫复习应考呀。你刚才也听到了，光是建这干果市场就够我喝一壶的了。别没办法，你就去替替我吧！”
说着，郭子兴就从包里掏出一个准考证给白吕。白吕接过来时，手不由得发起抖来。他本来猜想，今天郭书记还会用写材料这方式试他的活儿的，没想到竟让他替考研究生！他为难地说：“郭书记，我怕是不行，给你考砸了。”郭子兴笑道：“还有十来天，可以复习嘛。喏，这儿是招生简章，你照这上面列的考试课目准备准备，我想是没有问题的！”白吕见推托不掉，只好说：“那我就试试吧。”说到这里，他忽然担心替考会不会被人查出，就瞅着准考证上郭子兴的相片发愣。郭子兴看出了他的心思，说道：“到了考场上，你只管放心做题。我已经托人安排好了，不会有人查的。”白吕点了点头。郭子兴又讲：“最近一段，你就不要在这里了，找一个地方集中精力复习，秘书工作先让毕萌顶着，等你考试回来再接手。你打算到哪里？我到县城给你安排住宾馆？”白吕想了想说：“我还是回家吧。”郭子兴说：“也好。家里安静。我早就听说，你母亲曾经担任过地区领导，这是很了不起的！他老人家现在怎么样？身体好吧？我这里有两棵人参，你拿回去给她补补身体！”说罢，他从旁边的橱子里拿出了两个包装精美的盒子，用报纸一裹就朝他手里递。白吕急忙推挡着说：“郭书记，这参我不能要，你还是留着自己用吧。”郭子兴说：“我不是给你，是给老人！快拿着！”白吕只好接到了手中。这时，郭子兴便让他回去，并起身嘱咐他，这事不要让别人知道。白吕一边往外走一边答应着。
回到宿舍，白吕越想越不是滋味。他想，我考上公务员，应该是为公众服务的，怎么只给一个人服务，而且是这种不可告人的服务？他猜想，郭子兴之所以到县上要新招收的公务员当秘书，一个重要的原因可能是为了这次考试。怎么办？我该怎么办？白吕想来想去，觉得自己没有别的选择，只能按照郭子兴的吩咐去做。唉，考就考吧，权当再把某些知识巩固一遍。他看看招生简章，上面所列的考试课目是政治理论、英语、管理学、行政学和综合知识，自己在大学里都学过的，心中便有了几分自信。他将有关的复习资料找出装进包里，推上自行车就回到了支吕官庄。
到家一说，并将带来的人参拿出，吕中贞欢喜不尽，说道：“俺儿到底是有本事，还能替书记考试！”白吕摇着头嘟哝：“我不愿干这事情。”吕中贞说：“你又犯傻！你只管好好地考，给书记考好了，他以后能待你孬啦？”白吕不想再跟娘说下去，就抱着书走进西屋再不出来。
埋头复习了十一天，考试时间到了。白吕按照准考证上的时间要求，直接坐车去了平州，到地委党校报上了名。在党校招待所住过一夜，第二天便上了考场。一开始白吕还有些紧张，恐怕监考老师到他面前验明正身。但时间一点点过去，始终也没见有人这么做，他便安心地做起题来。五门课，两天考下来，把他累得精疲力尽。不过，他自信考得还行。
吃过晚饭，白吕一个人去了平州师院，想到毕业后从没回去过的母校走一走。四年的大学生涯，给他留下了许多至死难忘的记忆。尤其是他的初恋，历经三年却又无果而终，让他一想起来就心痛不已。那个女孩来自茂县农村，面容姣好身段苗条。白吕与她认识，是因为去她宿舍找一个女同乡借书。就在他与女同乡说话的时候，发现对面床上有一个女孩盘腿坐着，在一张一张地数饭票。数完一遍，她用小手拢一拢，接着再数。也不知怎的，就是这个神态深深吸引了白吕。之后他经常到这里找女同乡，借机与这个叫苗珊的女孩攀谈，谈来谈去，终于有一天自己的饭票也由她来数了。当然，他们在一起的时候不只是数饭票，校园角落里的一次次热吻，城郊河滩上的一次次欢爱，让白吕充分品味了生命的美好。这样处了两年之后，有一回本宿舍男生交流泡妞感受，他才知道了苗珊的特别之处：别的女孩接吻时都闭着眼睛，唯独她是睁着的。一位学兄分析说，这样的女孩特有心计。再与苗珊约会时，白吕便留心这一点。果然，他吻得已经昏天黑地了，可是睁眼瞧瞧，苗珊还在两眼作斗鸡状观察他呢。就在这一刻，他忽然觉得二人间有了距离，一腔热血也迅速冷了下来。临近毕业，苗珊向她摊牌：要么随她到茂县，要么分手，因为她爹妈只有他一个女儿。白吕说，我妈也只有我一个儿子呀，我不能扔下她走远。因为这件事不能调和，二人就真地分手了。那一刻，他们不像别的情侣那样找个地方来一次最后的狂欢或是痛哭，而是坐在宿舍里分饭票。苗珊又像往常一样，盘腿坐在床上，将饭票数了一遍又一遍，然后二一添作五，一人一半……
这就是白吕经历的爱情。五年后的今天，他走进这个遍植柳树的校园，目睹明处暗处那些成双成对的情侣，他真是有百般感慨。他在飞舞着柳絮的晚风中站立一会儿，决定到荀柰老师那儿看看去。在师院政治系念书的四年间，他最敬佩的就是这位在华东政法大学念过硕士的年轻教师。他思想敏锐，见解深刻，把每堂课都讲得振聋发聩引人深思。也正因为如此，校、系领导一直视他为危险人物，唯恐哪一天让这家伙给带来麻烦。这荀柰还有个怪癖：三十多了不结婚，整天同一些小女生来来往往。他曾在酒醉时对人讲：独身的最大好处，就是能当一只公孔雀，随时有向异性开屏的机会。我荀某拥有那么漂亮的思想之羽，不向她们炫耀太他妈可惜了。事实的确如此，荀柰只要有漂亮女生在场，他总是口若悬河妙语联珠，让女生们一个个如痴如醉眼神迷离。因此，他也就有了一个绰号“荀孔雀”。当然，也不是每个女生都崇拜荀柰，像苗珊，就嫌他太邋蹋，衬衣穿一个星期也不换。所以，白吕每当去荀柰的宿舍听他传道时，都是单身独往。白吕忘不了那些个夜晚，夜已阑珊而荀老师谈兴正浓，他将夹烟的那支手满天挥舞，像挥舞着一支启蒙的火炬……终于，大家不得不走了，走到楼下，男生女生们还回眸频频，仰望那个亮灯的窗口。有一次，一个男同学拉着白吕躲进花丛，他们亲眼看见有一个校花级女生悄悄回来，蹑手蹑脚上楼，接着那个窗子便出现了二人相拥的影子。白吕曾因此嫉恨过荀柰，发誓再不去那里，但这嫉恨终究敌不过荀柰对他的吸引，于是他又出现在一堆狂热的学生之中……
久违了，那样的场面，那样的聆听。白吕走上那座教工宿舍楼，敲响那扇熟悉的房门时，心中又出现了当年曾经的激动。他猜想，这扇房门的背后，肯定又是高朋满座热气腾腾，然而当门打开，他却只见到荀柰一个人。屋里，婴儿摇篮上掠着尿布，一股尿臊味与奶腥味扑鼻而来。脸上已有了一些皱纹的荀柰看着他道：“请问你找谁？”白吕说：“荀老师，你不认识我啦？我是八八级的白吕。”荀柰这才张了大口像已经记起来似地道：“噢……请坐请坐。”
坐下后，荀柰问了白吕毕业后的去向，又问他来平州干啥。白吕自嘲道：“你说我贱不贱，给人当枪手考试来啦！”他想，荀柰听了这事，肯定会训斥他一番的，然而荀柰却轻轻一笑：“可以理解，可以理解。”荀柰的这种反应，真是出乎白吕意料。再看看屋里那些讲究而应时的家庭摆设，他问：“老师，你什么时候结的婚？”荀柰说：“前年。”白吕像当年那样跟他开起了玩笑：“你不当孔雀啦？”荀柰听了哈哈大笑：“好，你揭我的短呀？告诉你，我是乐呵呵地当了几年孔雀，可是后来发现，被我的尾羽迷住的女生再多，也显示不出我生命的真正份量。”白吕不解地问：“为什么？”荀柰说：“这是我参加一次同学聚会时明白过来的。你猜怎么着，这几个递来名片，是处级、厅级；那几个递来名片，是系主任、校长；我他妈是什么？我又不能印一张名片，上写‘千名女生偶像’！操，权力意志是宇宙中最根本的一种力量，我怎么把先哲的话给忘了呢？所以，你老师就决定：痛改前非，接受规范，无论如何也得弄个系主任干干！”白吕问：“干上了吗？”荀柰说：“快啦。老主任眼看要退，我觉得我有戏。”
正说着，外面有孩子哇哇乱叫并用手打门。荀柰跑去开了门，一个长相平常的少妇领着一个小男孩进来了。荀柰向白吕介绍：“这是你师母，这是我儿子。”白吕便恭恭敬敬地叫了一声“师母”。然而师母并不怎么理他，朝他点点头就去打开了电视机。白吕觉得自己应该走了，于是就向老师告辞。荀柰把他送到门口，摆摆手就回到了房里。
走下楼来，白吕转身回望荀柰的窗子，发现那里的灯光与当年相比已经十分黯淡。他走在空旷的操场上，仰望着星空心想：荀柰讲的那种力量真是无处不在威力无穷吗？看来的确如此。渺渺太空中，星球，太阳，星系，黑洞……你争我引，不都是为了一个控制权吗？茫茫人海里，那些大大小小的官位，更是引无数英雄竞折腰！不然，为何短短几年过去，风流潇洒指挥倜傥的荀柰为何有这么大的变化，甘愿去除棱角接受规范呢？
白吕明白，自己也在受着这种力量的摆布。如果不是这样，那他也不会抛却教师这个职业去考公务员，也不会在今天违心地为郭子兴替考。我，荀柰，郭子兴，还有普天下在这条道上苦苦跋涉的人们到底是为了什么？为了物质利益？有这个原因，但也不全是。最根本的原因，还在于一旦权力在手，那种高高在上的感觉。于人类来说，这大概是最高级的一种需要，是最惬意的一种享受。
说到底，人类是一种政治动物。
然而，既然是政治动物，既然都想往权力的金字塔上攀爬，那就要有一套共同遵守的规则，不然的话就要混乱，就要互相践踏互相残杀。这套规则，在我们这块土地上还远远没有形成。
不过，好的举措已经有了，他亲身经历的就有好几条。这次函授研究生考试，引来了那么多的年轻官员，就是一例。如果不是讲求干部队伍的知识化，“学而优则仕”，那他们干嘛来劳这个神？
当然，这规则也引来了投机分子，郭子兴是，我也是。如果我不想在墩庄镇当稳那个秘书，我何不以“白吕”的名义来堂堂正正地报考？
坏清名，毁纲纪。白吕不由得鄙视、厌恶起自己。他长叹一声，一边摇头一边走出了平州师院。
回到墩庄，白吕见了郭子兴，向他汇报说考完了。郭子兴问他考得怎么样，他淡淡地说：还行吧。郭子兴说：那好，你休息两天再来工作吧。白吕摇摇说：不用了，我该干啥干啥吧。郭子兴点头道：也好，明天你就和毕萌办办交接。
回到只住过一夜的宿舍，白吕看见池小娇的门上着锁，心中惘然若失。这些天来，在复习与考试的间隙里，他是经常下意识地想起这姑娘的，而且每当想起，便有一种与她见面的渴望。今天，他回来了她却不在，真叫人扫兴。白吕怏怏不乐地进了门，蔫儿巴唧地躺到了床上。
躺到傍晚，忽听门外响起摩托声。摩托在门外熄火后，池小娇的问话马上响起来了：“白秘书，你回来啦？”白吕兴奋地应道：“哎，回来啦！”接着一跃而起将门打开，将笑盈盈的姑娘迎进了屋里。到屋里站定，池小娇瞅着他，眼神里满含着渴盼与怨艾：“这些天你到哪里去啦？怎么说失踪就失踪？”白吕咧咧嘴说：“咳，我受郭书记之命，办一件事去了。”听他这样说，池小娇没再问下去，她往椅子上一坐，用指头轻轻敲击着桌面，幽幽地道：“你不知道，这些天我倒盼着这屋里闹鬼了。”白吕明白了姑娘的心思，胸腔中立马回旋起一股热流。他站在姑娘面前张牙舞爪地道：“那我现在就闹给你听——同志们！同志们！”池小娇努起小嘴，用拳头捶着他的胸膛说：“你真是个鬼！真是个鬼！”
闹腾片刻，白吕问池小娇这几天忙啥，池小娇说，她正忙着写论文——自己干着文化工作，总得拿出点业务成果。为了找材料，已经下村跑了两天了。白吕问她论文写什么内容，池小娇说，是关于鲁南民歌“五大调”的。白吕说，那是值得一写，音乐活化石嘛。说罢，他又问材料找得怎么样。池小娇说，不少呢。说着就从包里掏出了一个袖珍采访机。白吕道：“嗬，你还用了现代化的采访手段？”池小娇说：“挖掘民间音乐资料，真得有这玩意儿，手工记录太麻烦啦。所以，我就狠狠心去买了一个。你听听，这是方瓜坡一个老太太唱的。”她把采访机的键一摁，一个虽然苍老但又满带感情的女声便响了起来。机子里慢悠悠地唱一句，池小娇就给解说一句：“这是有名的《四盼》。说一个年轻女人盼望情郎归来，从春盼到夏，从秋盼到冬。你听，这是盼到了秋天：七月初七巧有安排，玉兰花儿开。打扫秋亭夜来香花开，等着那郎回来呀，哥哥来。八月初一雁门开，桂花香儿开。九月重阳菊黄花儿开，等着那郎回来呀，哥哥来……”
白吕注意到，池小娇解说一句，便向他瞅上一眼。那声音越来越温柔，目光却越来越火辣。到后来，白吕竟不敢再抬眼接那目光了。这时恰巧采访机里传出老太太的一阵咳嗽，才让他们二人之间的气氛降下温来。白吕笑道：“你让老太太唱这情歌，真是难为她啦！”池小娇说：“那我唱给你听？”白吕看看表，说：“以后再找时间吧。到开饭时间啦。”池小娇说：“是吗？那好，咱们打饭去！哎，我给你捎着，你甭去啦！”白吕不好意思让她人代劳，忙说：“不用，还是我自己去吧。”接着就去抽屉里找碗。池小娇见他这样，只好回了自己的屋里。
到了晚上，池小娇没再过来，却在自己屋里放那采访录音。她这一次用的不是采访机，而是收录机，所以声音大得足以让墙这边的白吕听见。白吕明白，池小娇这么做可以解释为放给他听，也可解释为她自己在整理资料。老太太咿咿呀呀，唱个不休，是什么词儿白吕听不清楚，但其中的韵味让他感受得真真切切。这时，池小娇那火辣辣的目光也又闪射在他的眼前。他想，古人道：落花无意，流水有情。现在是落花有意，他这流水岂能无情？当教师的这些年，别人先后给他介绍了好几个姑娘，讲才讲貌都比不上池小娇的，可是人家一个个都没把他放在眼里。现在，他才刚来镇上工作，池小娇就明白无误地发出了信号，看来当干部与当老师就是不一样。再想想池小娇这么招人喜爱，而自己年龄已经不小，不接受这份感情也没有道理。想到这里，他心里说，池小娇呀，你别让老太太受罪了，你干脆亲口唱给我听吧。可是，看看时间已经不早，他又不好意思去向池小娇表白，只好在老太太的歌唱中慢慢入梦了。
第二天早晨“上朝”结束，毕萌把白吕叫到办公室，将秘书这一摊向他做了交接。他将秘书职责内的事情大体上讲了讲，接着打开抽屉和橱子，将有关的文件、资料一一做了交代。这时，郭子兴走了进来。他看看二人说：“交接好啦？小白你准备准备，明天一早跟我到省里跑钱去。”毕萌问：“郭书记，这次带什么？再装几箱栗子？”郭子兴摇摇头：“栗子算什么？净惹人家烦。等钱批下来，给他们一点回扣就是。”毕萌点点头：“这样也行。郭书记，这次能向省里要多少？”郭子兴说：“估计三五十万没有问题。”毕萌道：“那真是不错。咱一个基层乡镇，能到省里要来钱，可不容易！”郭子兴说：“当然啦！问问别的乡镇领导，他们知道省政府的门朝哪？可我郭子兴，就能拱到阚省长那里要钱！为什么？还不是咱们前几年小流域治理有了名声，他来开过现场会？”毕萌连声说：“那是那是！哎，这一回能拿到手了吧？”郭子兴说：“差不多。我打电话问阚省长的秘书，说我上次递的报告阚省长已经批到财政厅了，叫咱们直接去找一个姓文的处长。小白，你现在去财政所找龚欣欣，拿两万块钱路上用。”白吕答应一声，便下楼去了。
财政所在大院西北角的几间平房里。白吕进去问谁是龚欣欣，一个小伙子向隔壁一指：“副所长室。”白吕走到那边，发现龚欣欣原来是一位挺漂亮的年轻女人。他说了来意，龚欣欣忽然将脸一沉，盯着报纸沉默片刻才说：“你写张领款条吧。”说着从空白信笺上撕下四指宽的一截纸给他。白吕写好，龚欣欣拿着出去，过一会儿便抱来两沓子现金给他。
晚上，白吕将这两万块钱从办公室带回宿舍，心里老不踏实，唯恐这笔他平生第一回接触的巨款有什么闪失。池小娇过来跟他聊天，听他说要跟郭子兴去省城，笑一笑说：“奇怪，这一回怎么不带小龚啦？”白吕问：“对，带小龚合适，跑财政厅，她可是业务对口呀！”池小娇又一笑：“不光跟财政厅对口，跟书记也对口呀。”从她的笑中，白吕便明白郭子兴与小龚有些暧昧。他不好多问，加上心里想着明天出门的事，与池小娇的谈话就不那么热烈与投入。池小娇看见他这样子，坐了一会儿便回了自己的屋里。
第二天早晨白吕刚刚起床，司机老商就过来喊他上车。他提了装着两万块钱的包跑到办公楼前，郭子兴早已坐到车上了。他上了司机旁边的座位，回头向郭子兴愧疚地笑笑：“郭书记，我来晚了。”郭子兴脸无表情，说道：“知道来晚了就好。”白吕坐下后，心里忐忐忑忑难受得很。
车子开出去一百多公里，他们在一个县城的饭店里吃过早饭，便接着往省城进发。行程中，郭子兴的手机不时响起，他从从容容地做着应答。又一个电话打来，郭子兴忽然不那么从容了。他说他正往省城去，电话里却响起一个女人的高声追问。郭子兴烦躁说：“没有，没跟她一块儿！你又瞎想什么呀？”说罢就将手机盒盖“啪”地合上。可是，几秒钟后铃声随即响起。郭子兴看看号码，打开手机高声说：“你这女人怎么这样？我说没有就是没有！”说罢干脆将手机关了。想不到，他的手机关上，老商的传呼机又响了。老商看看，偏一下头说：“余大夫的。”郭子兴说：“不要管她！”过了片刻，传呼机又响，老商看看，便将机子递给了郭子兴。郭子兴看看上面的内容，咬着牙骂道：“这个熊女人，真要撒泼呀？”说罢，他打开手机拨了拨说道：“余红你怎么这么任性呢？我说没有就没有！我这次只带了白秘书，不信你问问他！你等着！”说罢就将手机递到了白吕手上。白吕没经历过这种事情，迟迟疑疑地把手机举到耳边，里面就传出一个女人气汹汹地追问：“白秘书？你是白秘书？我问你，车上到底有没有龚欣欣？”白吕说：“没有，真地没有。”余红说：“哼，你们合起伙来骗我！我不信，我打电话到墩庄查去！”说罢就挂了电话。白吕把手机还给郭子兴，但没敢跟他说余红要到墩庄查的事情。郭子兴将手机往座位上一扔骂道：“操，干个工作怎么就这么难！前有高山，后有追兵，这不是要我的命么！”白吕不敢吭声，老商说道：“没事，她过去这阵就好了。”
可能是余红查到了龚欣欣的下落，直到进了省城也没再接到她的电话。他们到一个中档宾馆住下，吃过饭已是下午三点。郭子兴顾不上休息，便带车直奔省财政厅。进了大院，郭子兴让白吕在车上等着，他独自一人上了楼。过了两个多小时才下来，上车后跟老商说去凤凰饭店。老商一边发动车子一边说：“晚上请客？还是四星级的？”郭子兴说：“有五星级的，那就到五星级的，可惜省城没有。就这样，人家还不愿去呢，我软缠硬磨才叫人家答应奶奶！”老商说：“钱批了吧？”郭子兴说：“文处长说还没定下，这明明白白是要拿一把嘛！”
到了凤凰饭店，白吕进去一看，那种金碧辉煌让他惊呆了。他踩在织着巨幅凤凰图案的地毯上，感觉像腾云驾雾一般。随郭子兴去总台订餐，听小姐问是订六千六的，还是订八千八的，白吕大吃一惊，竟下意识地把腋下的包夹紧，恐怕被人抢去。他去看郭子兴，郭子兴也是额上冒汗踌躇不决。人家小姐倒有风度，一直微微含笑看着他们，直到郭子兴咬咬牙说出“八千八”这三个字来。
把标准定下，一位身段奇妙的女孩便带他们去看房间。那里，其摆设更加高雅。看见屋子那么大，老商嘟哝道：“能摆八张桌子为啥只摆一张？”郭子兴说：“摆八张桌子，那不成了咱墩庄的饭店啦？”
看罢房间，郭子兴便带他们两个坐在大厅里等，看那些达官贵人和花样美女出出进进。郭子兴用满含艳羡的眼神看了一会儿，回头问道：“老商，想不想天天住在这里？”老商笑着说：“咱能有这神气？郭书记你还差不多。”郭子兴笑一笑，又去看那些高级男女。
一直等到六点多钟，要请的客人来了。白吕看见，他们三男一女，个个神气得很。郭子兴弓着腰一溜小跑迎上去，捧起这个人的手晃一阵，再捧起那一人的手晃一阵。最后又打算捧那个半老徐娘的手，人家却避开了他。文处长拍他一掌道：“到底是乡镇干部，连规矩都不懂！女人不先伸出手来，你敢去握？”郭子兴红着脸说：“对不起对不起！山沟里来的，请多多包涵！”
来到包间，大家落座后，小姐便问喝什么酒。郭子兴去问文处长，文处长淡淡地说：“拿一瓶马爹利吧。”小姐问：“是喝金王还是喝普通的？”文处长说：“金王要多少钱？”小姐说：“一万。”听见这话，郭子兴大惊失色。文处长瞅着他笑道：“郭书记，露怯了吧？估计你也没带那么多钱。好了，本处长不让你犯难，就喝五粮液吧。”郭子兴大汗淋漓，结结巴巴地说：“还是喝妈……妈爹吧。”财政厅的几个人一起大笑，那个姓苏的副处长指点着他笑得岔了气：“你，你还喝爹妈呢！”那个女的笑着向小姐挥手道：“别跟他啰嗦了，拿五粮液去！”
酒一一倒上，菜也上来了。郭子兴羞羞惭惭地敬起酒来。他敬过三杯，又叫白吕敬，白吕便也敬了三杯。之后，郭子兴这么敬那么敬，三瓶酒便倒光了。这时，文处长也有了酒意，当郭子兴再敬时，他拍着硕大的肚子说：“老郭，你以为我这肚子就差你这几杯五粮液？实话告诉你，我这肚子价值百万！你信不信？你不信我算给你听听！喝你‘爹妈’一次就是一万，喝十回是多少？一百回是多少？一百瓶你爹妈值多少？不是值一百万？”这种带着辱骂的酒话，连白吕都听不下去了，而郭子兴依旧笑嘻嘻地道：“是，是一百万！”文处长又说：“老郭，你也培养培养你的肚子！来，你喝！我告诉你，拨给你的钱，底数是五十万，你喝一杯我就多给你一万！怎么样？你喝不喝？喝不喝？”郭子兴将桌子一拍：“好，我喝！”接着就一杯一杯地往肚子灌起来。财政厅的三个人给他计着数：一杯，两杯，三杯……郭子兴整整喝了十杯。文处长挥着手说：“好，那就是六十万！明天你回去，三天内我给你带帽拨下去！”郭子兴眼神迷离地说：“谢谢谢谢！谢谢谢谢！”
等客人走后，小姐把账单拿来，白吕和老商看看是一万两千八，都傻眼了。他们让郭子兴看，郭子兴已经趴在桌上打起了呼噜。白吕问小姐为何加了那么多，小姐说是酒水和服务费。白吕知道跟她争辩也无用，只好点钱给她。小姐拿着钱走了，老商看着她的背影恨恨地说：“就是操她十回也不值这么多呀！”
这时，二人想同郭子兴回去，却无论如何也叫不醒他了。无奈之下，白吕只好将他背起，由老商扶着，狼狈不堪地走了出去。白吕清楚地看见，在大厅内外，谁见了他们都笑。
回到住宿的宾馆，把郭子兴背进房间，老商倒了水想给他喝，然而二人把他扶着坐起，他不睁眼也不张嘴。白吕说：“坏了，郭书记八成是酒精中毒了。”老商听他这样说也冒了汗，忙说：“那赶紧送医院吧，出了事咱们可担不起！”二人于是又费力地把郭子兴弄到车上，几经打听，去了一家医院。在急诊室值班的医生看了看说，已经很危险了，要赶快抢救。说罢就让护士给他洗胃、挂吊瓶。老商把白吕扯到门外说：“白秘书，我看得把事情告诉欧镇长和余红，叫他们连夜过来。”白吕说：“你说得对，快打电话吧。”老商便到郭子兴兜里找出手机，先打给镇长，再打给余红。二人听后都是万分吃惊，说立马上路往这里赶。
急诊室里，被抢救过的郭子兴酣睡了一夜，天明时医生再来看看，说已经脱离危险了。这时，欧镇长和余红也来了。余红一来就扑到郭子兴的身上哭，结果把他给弄醒了。老商和白吕惊喜地跟他讲历险记，郭子兴听着听着也哭了。见他们两口子哭成一团，白吕不由得也红了眼圈。
早饭后，听医生说没事了，一帮人便决定回去。余红、白吕陪郭子兴上了老商的车，欧镇长自己在另一辆车上。郭子兴可能是体内的酒精还没消除干净，一路上多数时间都在睡着。余红一手抓着丈夫，另一手就拍打着白吕的车座向他诉说。她说小白你不了解，老郭真可怜呀！你看看，为了工作，把命都豁上了，这已经不是一回两回了。可就是这样也感动不了领导，人家光叫他在乡镇受罪。老郭在乡下干了七八年了，当那么个熊官儿，几百口子跟他要吃要喝，害得他整天吃不安稳睡不踏实，遭罪呀！讲政绩，老郭比谁也不差，给市里县里都增了光添了彩，可一年一年就是提不起来，你说邪门不邪门？说一千道一万，就是那些管官的官太腐败了！不跑不行呀，不送不行呀，上边没人不行呀，上边有人可是根子不硬也不行呀！他奶奶那个腿！他娘那个大花叉……
听余红絮絮叨叨讲了一路，白吕也对郭子兴有了几分同情。他想，当个乡镇一把手也真是不容易，上上下下，哪一条不得操心？就说昨天晚上，为了多要点钱拼死喝酒，这真堪称壮举呢。说到提拔，凡是在仕途上混的人，谁没有那样的愿望？郭子兴在乡镇工作多年，按常规说也该提一提了。
进入山邑县境内，余红推推郭子兴说，到家了，醒醒吧。郭子兴坐起来看看窗外，喟然叹道：“咳，算是捡了一条命回来！”余红说：“你跟我回家，好好歇两天再上班！”郭子兴说：“好，今天就不回墩庄了。”
进了县城，老商把车开到一个居民小区，停在了一座楼下。白吕与老商将郭子兴扶到楼上，这才发现位于三楼的书记住宅既阔大又豪华。他还没顾上细看，老商便喊他走，他只好下楼上车，回了墩庄。
身为秘书，白吕晚上也必须在办公室值班。坐到九点回到宿舍，池小娇却又敲门找他，说是请他修改她那篇刚写出初稿的论文。白吕接过去粗看一遍，虽然他不太懂音乐理论，但能看出文章的结构不妥，语言表述也有些不太准确。他向池小娇指出来，池小娇歪头一笑：“那你快给加加工呗！”说罢就走了。白吕泡上一杯浓茶，静下心来，将那文章从头改起，直到下半夜才把它完成。
第二天八点，干部们一如既往地在会议室集合起来，欧镇长正要代替郭子兴做例行讲话，郭子兴却突然来了。但他还是让欧镇长先讲，欧镇长便把郭子兴的省城历险记向大家讲了一通，而后把他好一番称颂。郭子兴这时向他摆摆手，站起来说：“活着干，死了算！谁叫咱是共产党的干部呢！”他接着讲，这次去省里要来了五十万元，就用作干果市场的启动资金，过几天就奠基开工。白吕心想，文处长不是答应给六十万么，怎么还是五十万？
散会后，白吕回到办公室，郭子兴满面春风地过来说：“小白，我昨晚打听过了，考研的试卷已经判完，我的成绩过线了！”白吕听他这样说，心里有些反感，但还是笑着说：“好哇，祝贺你呀！”郭子兴说：“好是好，可我哪有时间学习？干脆，你就给我包到底吧，今后无论面授、考试，还是毕业论文，都由你代劳算了！怎么样？”白吕虽然不愿意，但他又不敢推托，只好点头道：“行呵。”
晚上，池小娇到他宿舍，他就把改好的论文给了她。池小娇看过后说：“哎呀，到底是大秀才，飞机上挂暖壶——高水平！小白，你让我怎么谢你？”白吕笑道：“你爱怎么谢就怎么谢。”池小娇瞅着他说：“那好，你把眼闭上。”白吕就顺从地闭上了眼睛。这时，池小娇就猛扑过来，在他腮上狠狠亲了一口。白吕吃惊不小，一边推她一边说：“礼太重了，太重了！”哪知池小娇却紧抱住他不放，在他耳边小声说道：“重吗？重吗？我还想把我全都给你呢。”白吕一听，这话他虽然爱听，但觉得来得过于突然。就说：“这么快？连个过程也不要？”池小娇这时将身体稍稍离开，两手抓着白吕的肩膀，泪汪汪地瞧着他说：“怎么没有过程？在我来说，这过程也太长太长了！你不知道，我来镇上这两年，遭了多少骚扰，受了多少委屈！我刚来的第三天，郭子兴就让我半夜十二点到他屋里。我不去，他就干脆来敲我的门！敲一次不给他开，敲两次还不给他开，就彻底把他得罪了。从那以后他瞅见我就来气，经常在大会上批评我工作不行，动不动就给我小脚穿！可是，无论他怎样，我也还是不屈从。我想，我池小娇就是要清清白白做人，早晚要找一个我爱的人，把清清白白的我交给他，然后跟他相濡以沫白头到老！我盼呀，盼呀，可是这个人一直没有出现，直到半个月前你来到这里！白吕，你不知道，我是多喜欢你，你不在的时候我是多么想你……”
池小娇的诉说，让白吕十分感动。他没想到，眼前这个娇小的姑娘竟有着那么坚强的意志与操守。他想，能跟这样一个人共同生活一辈子，也真是我的福气。但他转念一想自己的情感经历，比照一下池小娇，不禁又自惭起来。他说：“小池，我敬佩你，也感谢你。可是，可是……”池小娇说：“可是什么？”白吕低头道：“你清白，我可不清白了，我在大学里谈过一次……”听了这话，池小娇先是现出片刻惊愕，而后却摇摇头说：“我不在乎，不在乎，只要你知道我的清白就够了。”说罢，她抬手将灯拉灭，站在白吕面前呼呼急喘。感受着久违的女性气息，白吕再也控制不住自己，他将池小娇搂到怀中，和她一起倒在了床上。
池小娇直到凌晨三点才回了自己的屋里。白吕困乏不堪，倒头睡了过去。似乎是刚刚睡了一会儿，耳边却又响起池小娇的声音：“醒醒吧，该吃饭啦！”他睁眼一看，原来太阳已出，池小娇已端着两份饭走进屋里。他急忙坐起身问：“哎呀，你给我打饭，就不怕人知道？”池小娇却莞尔一笑：“知道了更好！”看着她的表情，白吕明白了池小娇这么做的用意。他只好点点头说：“好，不怕不怕，随你的便。”
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