一群男女刚刚顶着毒日头，收割完几丘稻子。现在的他们就像撂倒在田中的稻草，半死不活。
天上的云死了，天地之间的风死了，穿垄而过的小河似乎还活着，河畔的垂柳似乎还活着，柳荫中的知了就活得很畅意了，它们爽朗的鸣叫让这群半死不活的男女很恼火。有人抓起一个土块扔了过去，把灰尘比液体还多的一口痰吐了过去，骂：“狗日的，你倒好！”
现在，这河水、这柳荫就统归这群男男女女了。
河水冲走了泥污，柳荫隐去了汗浆，生命的本原开始躁动。
男人说：“老弟媳妇，听说你屋里锄头把断啦，我这里有个现成的，借给你，要不要？”
女人说：“死鬼，还锄头把，我看就是个柳条，又软又细。”
男人说：“是喏，老弟媳妇怕日，帮你编顶绿帽子戴最好。”
女人说：“死鬼，嫂子不怕太阳，你最好帮自己编顶绿帽子。”
说着说着，几个泼辣的女人就动手了，硬要扒下死鬼的裤头，把那个玩意儿和柳条来比比。
死鬼好不容易从女人的围攻中挣出来，跳进了河水中。
女人打巴掌笑，说：“死鬼，有种你就上来。河水冷，不怕废了你的功夫！”
男人说：“怕？我才不怕，我是看还有毛都没长齐的在呢。”
平南知道说的是自己，忙说：“你们闹你们的，别扯我。”
女人们看了看这个休学在家的高中生，说：“死鬼，就放过你。不过，你得在水里摸个王八上来。不然，你就是王八。”
男人说：“哎哟，王八咬着我的鸟了，不信，你来看。”
静默了一会儿。人们说：“哪个起个头，我们来讲讲，下辈子想做什么？”
一个说：“当真，我想做个男人。”
“不许说做人。”人们说。
一个说：“当真，我想做头猪。”
“做猪好，有吃有耍，就是得挨一刀。”人们说。
一个说：“当真，我想做条狗。”
“做狗好，有吃有耍，还不用挨刀，就是吃的东西有点恶心。”人们说。
一个说：“当真，我想做只猫。”
“做猫好，有吃有耍，不用挨刀，不用吃恶心的东西，只是……”人们说。
说着，说着，话题就扯到了平南。人们说：“平南，当真，你也说说，你想做什么？不许说做人做猪做狗做猫……”
平南说：“我么——”
“说呀，别磨蹭！”人们说。
平南说：“我想——”
“说呀，别磨蹭！”人们说。
平南说：“我想做只鸟，想到哪儿就到哪儿，只要离开这个鬼地方就好。”
“哎呀呀，读书人就是不同。”人们说。
这时，一个人喊：“好了好了，上工啦，上工啦！”
这时，一个孩子在垄上喊：“不好了不好了，死鬼堂客喝农药啦，死鬼堂客喝农药啦！”
这群男女愣了一下，心中说：“不晓得这个死鬼婆抢着去投生，下辈子做个什么！”
人们辛苦着，然后死去，像那些撂倒在田里的稻草。
五婶是吃神仙土，肠子打疙瘩，没有谁解得开，胀死的。
四姑婆是偷吃社里喂猪的糠头，被捉了现场，丢了面子，吊死的。
七奶奶是吃忆苦餐，吃着吃着，身子一软，吃死的。
腊生是在帮社里碾米的时候，抓生米吃，被碾米机的皮带把脑壳削去半边，削死的……
早上去一个月，平楚的堂客杨带秀从食品站送猪回来，搭一辆运氨水的车，原想省几个力气，早点回队里还能多出半个工。哪料车子翻了，翻在生产队的大路长丘。杨带秀和司机都被氨水烧死了，大路长丘只怕几年都会寸草不生。
这一次，死鬼的老婆又是怎么死的呢？说来造孽，为了一个鸡蛋。死鬼的老婆在牛栏边发现一只鸡蛋，又大又圆，觉得很像自家的芦花鸡婆下的蛋，就捡回家了。不想死鬼老兄的堂客找上门来，说鸡蛋是自己家的三黄鸡下的，又大又圆，又光又亮，一看就是自己家的三黄鸡下的。死鬼的老婆说是自己家的芦花鸡婆下的；死鬼的嫂子说，你喊得应就是你屋的芦花鸡下的；死鬼的老婆无论如何是喊不应的。两个女人就吵起来了。死鬼的老婆就喝农药，死了；死鬼的嫂子也喝农药，不过抢救回来了，没死成。
这一天，看着白木棺材抬到后山去，放到那个坑中，死鬼和死鬼的孩子们哭得一把鼻涕一把眼泪，平南并不特别激动。他心里说：“我要离开，离开这个鬼地方！”
他再也等不及了。次日，揣着一个糠菜团子，迎着熹微的星光，平南踏上去新民中学的路。新民中学在百里之外。
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