不便再耽搁时日，第二日清晨，公主一行从祁连山的寡妇谷出发了。
寡妇谷共有三十六位会武功的女子，孟谷主点起十四位年轻寡妇，加上自己共十五人，加入护卫队伍。好在自己部有花花绿绿的衣服，只是不穿而已。姑娘们穿上以后，又描眉修面，更显风骚。这内中就有个十六妹，她妩媚可人，打扮以后，别有一番风韵。
公主一行风餐露宿，经酒泉、玉门、敦煌，快踏入了西域异国境内。
最初张骞奉汉武帝命出使西域时，西域有三十六个国家，到这时渐渐增加到了五十五国。这些国家大都是城邦国度，一个城市即是一个国家，其领地只相当于汉朝一个县，“民随畜牧逐水草”，以游牧为主。人口也不多，最大的不过五万多人，小的只有一万多人。由此可见，许多西域国家的国王，连一个汉朝的万户侯都算不上，只能算个千户侯、百户侯。
但公主刘解忧一行要去的乌孙国，在西域中可算首屈一指的大国。它横跨伊犁河，首府赤谷城。乌孙国可以从西面配合汉朝军趴夹击匈奴，所以和好了乌孙国，就等于稳定了整个西域诸国。
汉朝使者出使西域，照张骞出使和丝绸商旅蹚出的道路，可走两途。一途自鄯善沿昆仑山北麓，顺塔里木河，向西直到莎车，称“南道”。一途自车师前国，顺着天山南麓，沿塔里木河向西直到疏勒，称“北道”。“北道”向西，越过葱岭，就到大宛、康居和奄蔡。
刘解忧一行，不必走完“北道”，只须半途沿天山走到赤谷城就到达了。
鄯善王国即是楼兰国，它先名楼兰，后改为鄯善，在罗布泊东南湖畔，为解忧公主西行进入的第一个外国。
公主辇车进入西域后不能行驶，只得弃车换骑骆驼。一行人快踏入鄯善边界时，见数骑奔驰而来。常天庆等人立马戒备，到达的是领兵攻打崆峒山的将领，为驻守边陲的郑吉将军的副将司马憙。他一勒马，在护婚队前站住，拱手道：“公主殿下并两位大人，请慢行，郑将军派末将前来，有要事禀报。”
看看时候不早，田大人命令就此架设营帐，准备过夜。他招呼邢大人和常天庆，把司马将军领到一边。
“郑将军听到什么消息？”
司马憙喘息略定，把郑吉了解的情况复述了一遍。
郑吉与司马憙听到的消息是：公主凤驾沿“北道”去乌孙国，沿途要经过鄯善王国、东师王国、焉耆王国、渠犁王国，加上与此相邻的龟兹王国、轮台王国，约有六七个国家。这些国家的国王或辅国侯、左右将军等不知受了什么人的挑动，认为只要在本国把公主留下，强行成婚，待生米煮成熟饭后，再奏报汉朝朝廷恩准，就能堂而皇之成为汉皇女婿。这样不仅得了娇妻美女，得到了丰厚的嫁妆，并且还有蚕种、纺车、铁器，这些西域各国所没有的中原物产。原先这些国家所以不敢妄动，一是怕汉朝震怒，二是怕乌孙国拫复，现在挑拨的人说可以帮助他们抗击乌孙国的进犯，汉朝又是措手不及，远水救不了近火，所以一个个胆子都大了起来。
田、邢二大人听了，明白形势险恶，不解何人敢如此大胆，又有如此巨大的煽动力，能使这些国家蠢蠢欲动，他俩猜测的是匈奴使者。常天庆不同，他隐隐猜到可能又是天山派一伙人在暗中捣鬼，不过他也不明白那位持“金龙令”的令主为什么一路上都要同公主和亲为难！
篷帐已经搭好，几个人进入公主营帐，田大人将这事禀告了公主刘解忧。
刘解忧一听花容失色，她边哭边一迭声地要司马憙快些回去，将郑吉的军队悉数调来，在前面开道，哪个国家胆敢蠢动，就扫平那个国家。
常天庆初时一愕，继而明白了过来。西域风俗，抢亲是家常便饭，哪一个女孩子抢的人越多，越说明这女子美貌贤能，受许多男子追逐，反而是风光体面的事。可中原为礼仪之邦，何况贵为公主，奉皇帝御旨远嫁和亲，倘若半路上谁抢到谁就能作丈夫，公主岂不成了人尽可夫的卑贱女子？这就难怪刘解忧要忧忿交加了。
司马憙十分为难。嚅嚅说道：“这事请公主殿下原宥，郑将军和末将不敢受命。”
“是否要请准圣上，你们才可发兵？”刘解忧脸露不悦。
“不是，不是！”司马憙跪在地毯上，连连摇头：“田大人为大行令，是知道末将为何不能从命的，郑将军和末将的管辖地段，只在南道。”
将军郑吉，会稽人士，原为宫廷禁卫官，官拜侍郎。而这个司马憙是一名校尉，两人先受命在渠犁率领被免除罪刑的囚犯开荒屯垦，这屯垦兵卒总计不过二千余人。由于屯垦有功，才实授南道将军，即分管丝绸之路的“南道”。公主所行路线为“北道”，这郑吉与司马憙当然无法越权出兵。
后来，郑吉与司马憙兵强马壮，曾击破车师国，又收降匈奴汗国日逐王，声震西域，朝廷命令他兼管“北道”，西域的全部事务才交给郑吉管理，称他为西域都护。再后来，刘病已（改名刘询）封郑吉为“安远侯”。郑吉在距各国距离差不多的地方设立治所，兴筑乌垒城，乌垒城距汉朝边城阳关二千七百余里。到这时，匈奴在西域的势力才全部丧失。这是后话，但现下司马憙求见公主刘解忧时，郑吉还没有如此显赫和声威。而此时的“北道”，还没有汉家兵力。
听了司马憙的解释，刘解忧也知道这是无可奈何的事，唯有叹气抹泪而已。
邢辟壤道：“能否让乌孙国派兵，再派使臣前来迎接？”
田明亮摇了摇头：“不行，乌孙国派兵途经这些国家，闹不好引起纠纷，开启战端，反会把事情办糟！”
“那，那当如何办好？”邢辟壤急了。他想，万一公主被其他国家抢去，并且成了亲，他这个护婚副使还有什么脸面回长安见圣上？万一龙颜震怒，他丢官还罢，说不定得掉脑袋！
“常少侠有何高见？”邢大人抬头问常天庆，他好高鹜远，总想鹤立鸡群，到真正急事临头又拿不出好办法，只得再找常天庆拿主意。
“微臣倒有一法，只不过要委屈公主殿下了。”常天庆吟哦着，欲说又止。
“快说说看，此时不必拘泥！”田明亮急道。
“微臣的办法是，将冯嫽扮成公主，公主改扮成侍女。”
“那有何不同，公主照样脱不了身，扣在一国，难免不露风声。”田大人摇摇头。
“大人听微臣把话说完。”常天庆温和地打断了他。“连乌孙国王都未见过公主相貌，这些国家的人何以能见，加上西域各国有蒙面风俗，将冯嫽穿上公主服饰，定然会骗过那些国王大臣。”
“难道让冯嫽与这些国王中的一个成婚？事情泄露了怎么办？”邢大人也还猜不透。
常天庆侃侃而谈，想法渐趋成熟：“如果有一个国家强行留下假公主，我们可以留下几名寡妇谷女子当侍女，其余人等带着化妆成普通女子的公主殿下迅速离开该国。这样，一为了便于离开，二为了拖延成婚时日，就向该国国王言道，田大人、邢大人诸使臣，必须赶赴乌孙国一趟，名义是劝乌孙王退婚，如若不肯，可以再报汉廷，送第二位公主来。这祥，该国国王必然放行。同时还必须向该国国王言明，公主下嫁岂可草率从事，必须奏请圣上恩准方可。公主和大人请想，派使者到长安，一个来回至少得一两个月，有这一两个月，公主就到达乌孙国了。只要公主到达乌孙国，冯嫽等便可脱身，以冯嫽等人的武艺，此事并不难。”
田明亮道：“我等与公主迸入第二个国家，岂不一样遇到阻拦？”
“非也！”常天庆道继续：“西行的人，可以大肆扬言，公主已被某某国抢走，还可对那些国家的国王郑重其事地说明。微臣想，那些国家的国王说不得会向抢了假公主的国王问罪。”
形大人仍觉得有些不妥：“那么这许多嫁汝怎么办？难道都留在郅个国家了？”
“嫁妆是不大好办的事。”常天庆点了点头：“微臣想将珍贵的珠宝和必须送达之物与营账、日用食品分开，由郑将军和司马将军从‘南道’护送，由于公主行‘北道”各国的注意力都在‘北道’，‘南道’的阻碍必然减小。或者嫁妆也可以来假的，就像假公主一样。”
“唔。”田大人点了点头：“那兵丁杂役如何办？”
“即使最后把戏戳穿，想必该国的国王是不会残杀兵丁和杂役的，要真敢残害他们，就公开与汉朝为敌了，谅他们还无此胆量。另外，公主一行人去了士兵、杂役和嫁妆，少了累赘，说不定很快就会赶到乌孙国。”
“公主以为如何？”田大人问刘解忧。
“别无他法，看来只得照常佐领的办法进行了。”
她恩准了，其他人自然唯她马首是部没有了意见。
计议商定后，须周知全体侍卫和寡妇谷的人。常天庆向另一预帐篷走去。
这顶篷帐里住着全体女子。常天庆脚步来到，周宛萍就从帐子里钻了出来，急道：“兄弟，孟谷主她们发病了，你快去看看！”
“病了？什么病？”他仍在想那“偷梁换柱”的计划，一时未反应过来。
“为嫂的估计是交河壁中的毒，如今毒瘾发作了。”
“唔。”常天庆紧赶几步，掀帘而入。
帐内点着一盏羊油灯，孟谷主、十六妹等有五个女子在地铺上翻滚扭动，难受之极。本来羊油灯的灯火昏暗红黄，这些人的脸色也黄蜡蜡的。
被“迷幻散”毒着的人，还须“迷幻散”来解，越解毒瘾越深，不可自拔。现在常天庆手头没有“迷幻散”，如何能解？就是有，也不忍让她们再服。
他想起那一晚，那个要他称她姑姑的“蝴蝶仙子”曾给他一小瓶“清凉花露”，自己饮了几滴，还有大半瓶，正好派上用途。只是这些人中毒已深，不知还灵不灵。
顾不得细想，救人要紧。他从怀里摸出小瓶子来，瓶内盛着那碧绿色的液体。
先掰开孟谷主的嘴，滴了两滴，然后是十六妹和其余中毒的人，这些人服下后，症状减轻，慢慢趋向安宁，睡着了。
常天庆招呼其余的人去公主营帐。田大人先请司马憙把得知的消息说了出来，他自己讲了常天庆的“偷梁换柱”计划。最后田大人道：“这事冯姑娘要装得像，其余侍卫、侍女要以假当真，不可露出破绽。除了在座诸人，不许再多泄露一人。”
冯嫽一听，差点叫了起来：“小妹不懂礼数，要装像可不容易，万一”
田明亮道：“这不难办，到时你可装得一路劳顿，恹恹地不想说话就行了。”
周宛萍笑说：“还有你的常哥哥呢！他既然想出这条妙计，一定有办法让你不露馅的，你还是多问问他吧！”
平日里冯嫽叫“常哥哥”，那只是一种亲昵的称呼。在周宛萍嘴里说出“你的常哥哥”，味道就变了。冯嫽焉能听不出来，她脸一红，其心若有憾矣。
常天庆一大半应算得是官场人，现有公主、几位大人在场，且急难于前，怎能说笑？他绷着脸道：“到时我随公主殿下一路，冯嫽身边，只留下八个化妆成侍女的人，七个寡妇谷的姐妹，加上周大嫂。周大嫂足智多谋，孟谷主见多识广，冯姑娘可多同周大嫂、孟谷主和众位姐妹商量。”
繁星满天，碧野苍茫，草原的夜粗犷而神秘。常天庆还是约了冯嫽和周宛萍远离营帐，详细谈了他的想法。
常天庆道：“大嫂，冯姑娘，要是真有某国强行抢亲，把你们留下，你们以假代真，处境当然是很危险的，不过不必担心，我看至少有十条妙计藉以脱身。”
“兄弟，你是智多星，快说说吧！”周宛萍道。
“一是要奏请朝廷恩准，二是必须选个黄道吉日”
冯嫽道：“常大哥，什么叫黄道吉日？”
她连黄道吉日都不懂
常天庆只得耐心解释：“古时星命说，称青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命等六辰都是吉神，六大吉神值班的日子，诸事皆顺，百无禁忌······”
“哟，妹如何记得住，记住了也不会推算呀！”
“不必记住，你也不必多说话，你是公主，要装得很注重，而且被人抢了，更要装出一副愁眉不展的样子，高兴的就点点头，不髙兴的就摇摇头，叹口气，话由周大嫂来说，反正为的是拖延时日，让公主殿下到达乌孙国便了。”
“噢。”
“三是说你身体不适，需要休养。四是比武定输赢，说只有胜得过你才能当你的夫婿。我想凭称武功，哪个国王是你的对手”
“是啊！”冯嫽说道：“小妹自出逾以来，鲜遇对手，只是那次去甘泉宫路上输给常大哥了。”
冯嫽不疑有它，有口无心，实话实说。
周宛萍是个玲珑剔透的人，一听这话，如何能饶过她。“哎呀！竟还有这么一次，你比武输给俺兄弟了？”
“是啊，输就是输，又不是不光彩的事，你怎么大惊小怪！”
谁知周宛萍已有话在后面等待着他：“那不就结了，你常大哥说可以比武招亲，你输给兄弟了，那就名花有主，你早就是俺兄弟的婆姨了！”
冯嫽听得一愣，这才明白中了周宛萍的圈套，醒悟过来，追着周宛萍就打：“你，你，你坏死了！坏死了！”
周宛萍边闪边逃，笑得咯咯响：“好妹子，别打了，大嫂吃不消你的拳头。说不定你将来还得求大嫂，你再打，大嫂不替你作媒了！”
周宛萍一路行来，耳闻目睹，认为他俩是天生的一对，尽管一个无所不晓，另一个一无所知，反差极大。但夫妻间正是相反相成的，相同处又都明心见性，聪慧机敏，若能配双成对，不失为一对仙侣佳偶。因此，她早存了做媒的心，只不过借此机遇说出来罢了。
冯嫽停步不追了。周宛萍逃得略远，她乘机说道：“常兄弟，你那十条锦囊妙计，对大嫂说没有用处，还是对冯姑娘一人说算了。大嫂行了一天已累得慌，该回去睡了。”
周宛萍独自走了。
窗纸点破，两人反都不好意思。过了半晌，冯嫽幽幽说道：“常大哥，你十条妙计才说了四条，怎么不说了？”
常天庆叹了一口气：“不说了，不说了。在下自以为聪明，料事如神，谁知道那次上崆峒山寨，完全出乎初料，差点全盘皆输，这个计那个计，还有何用？冯姑娘还是到时见机行事吧，以冯姑娘的聪明才智，准能想出办法，定会逢凶化吉，遇难呈祥的。”
“那”冯嫽呆了一会：“还有其他话要说嘛？”
常天庆何等聪明的人，当然知道“其他话”是什么。一则他平日里谈起大事来头头是道，遇着自己的事却是畏畏葸葸，嘴笨口拙；二则危难于前，不知两人能否都平安抵达乌孙国，公主远嫁一事未了，他焉能先议私事。有此两端，他想说些什么，也把话咽回去了。
最后，他还是鼓起勇气，用自己双手抓住了冯嫽一双纤手：“没，没有了，姑娘万事小心，有，有话到乌孙国相遇后再说吧！”
冯嫽舍不得放开常天庆的手，紧紧地捏着，久久地捏着，她轻轻地问：“那时，常哥哥要说什么话？”这还不是逼他说出那句难出口的话。常天庆胆子渐大，讷讷说道：“那时我一定请准公主，叫周大嫂将方才的话郑重其事地向你说一遍。”
当晚，司马憙与几名随从不顾劳累，上马赶返营地。几天后，他又带了大批人来接领嫁妆，用一些粮草、衣物装了几箱笼，充作假嫁妆。公主一行就在野外扎下营帐，等侯司马憙将嫁妆一事处理完毕，这才起行。
寡妇谷孟谷主等五位女子，经那一夜折磨，第二天全好了。这种“迷幻散”发作起来极为怕人，药劲一过，人好如初，倒也奇怪。
鄯善与西域诸国，大多以游牧为主，各国虽有国界，并不十分明确，且无兵卒守卫。只有王廷处筑一痤城堡，壁垒森严。广大区域里散落着东一簇西一伙的牧民，看到的也是几顶帐篷和成群的牛羊。所以，往来商旅或单个路人经过，只要不进城堡，是不会遇到盘查和其他麻烦的。
由于此，公主一行人在汉朝与鄯善国的边界上休整数天，倒是平安无事。
这一日，公主与冯嫽就得相互换装了，因为人马一两天内要绕过鄯善王廷，向西北方向趱行，锦旗飘拂，声势浩大，不可能像一队商旅那样不被人注目。冯嫽穿上公主的盛装，经那些侍女精心打扮，又美了三分，加上她那本来就清丽脱俗的风姿，并不弱于公主刘解忧。而公主只好穿上侍女的衣饰，骑着骆驼，混迹于侍女群里。
一行人走到下午，望见了鄯善国的城堡，见城堡城门开处，冲出一行马队，马队如风卷残云，很快来到了公主一行的近前。
领头的纵下马来，向公主行礼道：“在下为鄯善国右将军，吾王要在下恭迎公主凤驾，去王廷一叙，以尽地主之谊。”
鄯善与汉朝毗邻，语言和文字大体相同。
田明亮与常天庆二人、都是西域通，知道西域诸国官位设置较汉朝简单得多，凡小国，王以下设辅国侯、左右将、译长各一人；大些的国家，王以下设辅国候、左右将、左右都尉、左右骑君各一人，译长二人；再大的国家，在左右骑君以下，还设东西城长。由于西域诸国语言各别，文字不统一，这译长就担任国王和大臣在接待外国使节时的翻译。一般言之，辅国侯是文臣，左右将为武将。这人自称为右将军，当是二、三人以下，万人以上，官品不算小了。由他出城来迎接汉公主，可算礼仪得当。
田明亮在马上恭行一礼，回答道：“请右将军转禀贵国大王，汉公主一行，只是路过，在贵国驻跸，不愿叨扰大王与各位大臣，就此谢过。”
右将军道：“这位大人可是大行令田大人？”
“正是。”
“田大人哪里话来，汉公主既经敝国，就是贵宾，鄯善一向与汉交好，任何汉朝使者路过，都要在我国驻马，何祝公主凤驾？若是连马都不下，就是瞧不起敝国了。”
右将军话说到这个份上，田大人不好推辞了！如果再拒绝，有伤邦交，同时也有损汉朝泱泱大国的风度。
“大人与公主还是去敝国城内一歇，明日在下率领人马护送公主凤驾离境。请”
右将军跨上马，勒转了马头，径自在前面带路。
公主一行只好随后跟进。
众人进得城堡，又有辅国侯在城内迎接，将公主一行让入宾馆，兵丁与杂役另外安排了住处。
众人洗刷刚毕，又有一官儿来通知，说国王在王廷前设宴，请诸贵宾按时入席。
既来之则安之，夕阳西坠时分，众人只得随着来邀请的官儿去参加国王的宴会。
公主一行，不算兵士杂役也有三、四十人，鄯善国一方，王以下全体官吏、嫔妃、王亲国戚俱都来到。两方加一起，有百余人。那鄯善国没有室内宴厅，一遇大庆或欢宴总在广场上举行。尤其是夏日，在广场设宴最为合宜：周围围一圈长条小桌，桌下铺着供坐的地毯，桌上是大盘的牛羊煮肉和各色瓜果。场地中心升起一堆篝火，用作照明，豪兴酒意大作时，还可到场中围绕篝火又唱又跳。此时除国王和个别地位极尊者稍有矜持外，大多数人已不分年纪长幼，官位尊卑，嬉闹欢跳，一无顾忌。这种习俗比起中土来，别有一番情趣。
国王与汉公主自然坐在一排背靠王廷议事厅的上座了，对面就是下座。这下，冯嫽被安排在国王身边，那真正的公主刘解忧反坐到了国王对面。
鄯善国国王名叫拔木苏，年有三十五、六岁，长得粗壮结实，看起来精明强干。他先请公主落座，自己方坐下，转身对冯嫽道：“今晚宴请招待贵公主及嘉宾，请汉公主启开面纱，让敝国上下一睹风采，贵公主也好尽情吃喝。”
这一说，冯嫽只好掀起了面纱。
面纱一掀，容颜尽现，在篝火闪动下，真个是天姿国色，鄯善国国王及大臣都看傻了。
“啊！”拔木苏赞叹道：“不愧是国色仙容，那乌孙国国王岑聚有何福分，娶得如此丽人，倒叫小王嫉妒死了！”
西域民族，粗矿豪爽，连国王在内，大都口没遮拦，心里怎么想，口里就怎么说。但这些话在田、邢二位大人和常天庆听来，就大为不安了。他们想今夜宴无好宴，还是多加小心为妙。
国王酒肉下肚，脸色赤红起来，解开了一个袍扣，对坐在一旁的田明亮言道：“田大人，小王有一事不明，想请大人印证一下。”
“不客气，请大王直说。”
“小王听到传言，说公主来到西域，并不一定非要嫁给乌孙国王岑聚，有哪一国的国王被她看中，即可选为汉家女婿。另有一说，就是谁家抢到公主，与公主成婚，汉帝便能恩准。此言不知实与不实？”
田明亮正色道：“大王切勿听信谣言。圣上廷议时，确定无疑是将公主嫁到乌孙国的。前有刘细君，刘细君去世，解忧公主再去和亲，两国想将友好邦交世世代代延续下去。这些传言，别有用心，望大王明察。”
“唔，小王倒是不信，如果一位公主诸国可抢，岂不你争我夺，干戈相向，和亲变成了战亲？我鄯善国与汉朝毗邻，世代修好，本王自然不干那种令汉皇难堪的事，因此请田大人放心。”
“有大王这一句话，本令哪有不释怀的。”田明亮笑了起来。“大王，本令代表公主一众，感谢国王盛情，请干这一碗！”.
“干！”拔木苏畅快地饮下了一碗酒。
拔木苏放下空碗，又说：“田大人，公主小王是决不敢截留的，而且还将派兵护送出本国。但小王有一个小小的请求，想来田大人会给小王薄面的。”
“本令要是能办到，一定会满足大王的要求，请说！”拔木苏将手一指：“对面那两位想必是公主侍女吧，大人就将这两位侍女赏赐给小王为妃便了，小王到时也有礼物回赠，不敢白要。”
拔木苏此言一出，不仅田、邢二位大人，所有知晓内情的如常天庆诸人，俱大吃一惊，宛若晴天里打了一个霹雳。拔木苏所指的，一位是孟十六妹，一位是真公主刘解忧。
两人是侍女身分，不好戴面纱，一坐于对面，就被拔木苏看中。他的眼力不差，全体女子中，数这两人最年轻貌美。
看鄯善国王的神情，决非奸诈之辈。田大人等也自信这“掉包计”仅为有限人知道，内部绝无告密者，拔木苏决不会窥知内情。他这话只是凭相貌取人而已。
按理，国王要两名侍女，为两国睦邻关系起见，原应同意。可那里面有一位是真公主！将真公主给了他，当成侍女嫁人，不仅这次西行大事告吹，而且事后真相大白，该是多大的一桩丑闻！
田明亮嘘了口气，首先怪罪的是常天庆。“这个常佐领，自作聪明，使这个偷梁换柱计，竟是弄巧成拙了！这，这可怎么办好？”
田大人老于世故，心中着急，外表镇定如常：“这个，大王，本令实难从命！”
“怎么？田大人有什么为难之处？”
“这两名侍女，是公主的心腹，须臾离开不得。你要了去，公主多有不便”
拔木苏相中了这两人，一再坚持：“两名侍女，有什么了不得，公主要缺人使唤，我宫中就有不少，任公主挑选，想要几名小王给几名，决不小气！”
他这是责怪田明亮小气了，田明亮小气也就等于是汉朝堂堂大国的小家子气了。
田明亮想只给一个，就是孟十六。可是他一不知十六妹愿不愿意；二想不出理由来说明为什么给这不给那，一时间说不出话来。
计策是常天庆定的，若是他不出面解围，伤了两国和气，罪莫大焉。他只好站起身来，向拔木苏一洪身道：“大王，微臣有几句话对大王说，大王明白内情后，再作定夺。”
“你是何人？”拔木苏生怕好事吹了，有些不高兴。
“在下是公主侍卫佐领，姓常。这位盂本姑娘”他将十与六合在了一起，临时把十六妹改名为，本。“是否愿意伴驾大王，微臣不敢置喙，还要听听公主与她本人的意见。我想，你向公主要人，自然要问公主本人肯与不肯，孟本姑娘愿与不愿了。”
“不错。”
“至于这位冯嫽姑娘”他把公主刘解忧说成冯嫽了。“却是决计不可的。”
“为什么？”
“因为西行路上，公主亲口允婚，将她许配给在下作妻子了。虽然未完婚，但在我们汉家风俗，算是定亲的了。”公主刘解忧在拔木苏手指着她时，就窘得将脑袋垂下，被常天庆这一讲，更是抬不起头来。哎，这个常天庆，尽会出这种令人难堪的主意！这样闹下去，不知会成什么局面呢？她虽然嗔怪，倒也不恼，反感舒坦，心想要是自己得夫婿如此，也不枉了。
至于假公主、真冯嫽，听得喜滋滋的，这固然为的是蒙骗拔木苏，可经常天庆亲口说出，也算得是向她表明心迹，她如何不喜。
这些话在田、邢两位大人听来，别有一番滋味。不错，当前情况，别无他法，蒙骗一刻是一刻，可又近似胡闹。其间邢大人如是想：要是在平时这小子敢冒充公主的丈夫，脑袋可就不能要了。公主何等尊荣，怎能任你随便玩笑！
“再说，”常天庆又开始用他那能言善道的嘴，夸夸其谈。“在下为大王着想，还是不要为宜。”
“你怎么为本王着想？”
“你想，乌孙王要了公主，鄯善王却要了公主的侍女，是不是有点自贬身分？这事传扬出去，大损国王的颜面。”
拔木苏点了点头：“不错，你这话有点道理。不过本王已有左、右二夫人，要这两女来只作侧妃，有何不可？王宫侧妃，可以从平民中选拔，也可从侍女里升任。本王用汉公主侍女当侧妃，谅不会被他国说三道四。”
汉公主一行都想道：给你当正宫娘娘尚且不可，怎能当你侧妃？
拔木苏继续说道：“你们汉家风俗如此，我们鄯善国不同。姑娘已经定情，或者父母将姑娘允准谁家，只要还未完婚，都不能最后作数，其他男子认为有能力竞争的，可以向那男子挑战，如果胜利了，姑娘可以易主。”
这种风俗，常天庆是听说过的。西域诸国不如中原开化、儿王娶父王的妻妾，抢婚，以及两三个男子公开为一个心爱女子动刀动枪，都可以算作一种习俗。只是拔木苏讲的这一条，一般而言发生在两种情况下：其一是父母及姑娘选婿未定，诸男子用摔跤、比刀箭等办法决出“最勇敢的男子”，或者叫“第一勇士”，这人就能当然入选；其二是甲男子与姑娘相爱在前，姑娘又被父母许配给乙男子，甲男子才可向乙男子挑战。但是无论决出输赢，甚至伤了一方，都是大伤和气的事。像拔木苏这样，与女方本不相识，想夺人所好，就提出挑战，这恐怕是一种国王和地位尊贵者的专横表现。
“既然公主一行来到西域，入乡随俗，我们就可按照西域规则办事。常卫士要是胜了本王，本王情愿不要这个冯侍女。本王胜了，我想这姑娘就归本王了。”
常天庆大感踌躇：“这事不好办，在下有几个脑袋，敢与大王斗勇决胜！”
“你不必顾虑，本国不像汉朝，本王平时也照样找力士摔跤、比箭的。”
话是不错，事是实事。身为王者，以勇武为光荣，找下人比试，也是常有的事。那下人即使艺高一着，知好歹者都要让上三分的。王者拿客气当福气，以为天下无敌，想来这鄯善王亦然。
“不行不行，万一不慎伤了大王，就是伤了两国和气，绝非美事。”
常天庆再次推托。他的心思是能推则推，推不掉得逼鄯善王说出“就是受伤，也不怪你”的话来，有了这话，他就不客气了。当着这许多人说出的话，谅鄯善王不至于反悔。
那知这鄯善王并不受逼，他道：“常卫士说得也对，你一客气，就不用真本事了。到时本王胜了，人说道是你相让的结果，实在无趣。本王找个替手来，你看可好？”
“大王想请谁当替手？”
“我的师父！”拔木苏说道。
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