秦家老小由顺子领着，巧月牵着外婆的手，玉兰照顾已经怀孕的弟媳。一直在磨磨蹭蹭、心神不定的铁牛，突然鼓足勇气说：“爸爸，我要留在这里。”
“你想死啊！大人都走了，你还留在这里！”妈妈立即骂开了。
已挑起箩筐的爷爷瞪着眼睛说：“铁牛，莫乱来！拿起东西跟我走。”
全家人都在骂铁牛，坐在椅子上一动不动的爸爸忽然嘘了口气，说：“铁牛留下吧。”
“你疯了！”在丈夫面前从来不敢高声的玉兰突然吼叫起来。接着青山爷、顺子都来劝说。铁牛外婆也小心谨慎地说：“还是先走吧，过几天围子没倒，铁牛再回来陪爸爸。”
又僵着脸磨牙的秦天看玉兰硬拽着铁牛胳膊，忽然狠狠瞪眼说：“你们都走，铁牛和我留下！我有吃他就有吃，我有睡他就有睡。还有船有人呢，死不了！”
青山爷是最了解儿子的，看到这样，只得点点头，“时候不早了，我们先走，那边安排妥当，顺子叔叔就回来接铁牛。”
老老小小肩挑手提，冒着霏霏细雨出了家门。
铁牛一阵风跑去把消息告诉百喜，百喜二哥见铁牛没走，也同意他留下了。
全村只剩下五个大人和两位少年。
留守者的全部任务是保住围堰不垮。只要围堰不垮，大堤、房屋就还有一线希望。
啸天湖垸内，房屋湿淋淋地蹲在那里，树木湿淋淋地立在那里，大路湿淋淋地躺在那里。此外，数百亩田地全泡在一片白茫茫的水中。
秦天将人分两班轮流守卫围堰，自己四处巡逻。
在大家劝说下，郑爱英将住宿移到山区瓦窑村，白天仍和这拨人呆在一起。
既然说过派人来支援却等了几天没有踪影，啸天湖人和她就明白了蒋乡长的意思，也就不再指望。
她坐在船梁上，面对满眼滔滔和江水中怅然矗立的大堤，她已不能激起什么诗情画意，她现在关切的是眼前这个人，这个从心灵到肉体遭受着巨大创痛的男人。
是的，人走到极限，已没什么好想，心态反而会奇怪地平静。
秦天平静地划着柳叶渔船，沿大堤缓缓行驶。
天色渐渐黯淡了。
白天淅淅沥沥的雨现在变得飘飘忽忽的，风轻浪细，星月朦胧，天地似乎全在一片灰蒙蒙世界里摇摇晃晃、悠悠荡荡，如同梦境。
在他看来，这怎么不是一个梦？眨眼之间，时光就流去了一年。去年轰隆隆的溃倒声还赫然在耳，现在睁眼看看，一切又回到眼前。可是，妻儿老小哪里去了？乡亲朋党哪里去了？没有他们的气息，看不到亲人的身影，这空荡荡的啸天湖还是啸天湖吗？这些竹树房舍还有什么意义吗？亲人啊，祖业啊，怎么眨眼间就会离他远去？
坚守，总是无休无止的坚守！以血汗开始、以泪眼告终的坚守！
“男儿有泪不轻弹”，他自然早知这句古训。他不能哭，他有生以来还不知哭的滋味。
当他看着这位坐在船头的女人，那如梦的感觉就更加强烈，无比无比的强烈！
怎么可能？一个政府的干部，一个有地位、有文化的女干部，在人前满身威仪的女干部，却鬼使神差地来到他的怀抱，与他结合，心与心，肉与肉，这样惊天动地地结合在一起，这难道是真的？难道不是一个虚无的梦？
悲喜交加！悲喜交加啊！
想到这些，秦天前所未有地迷茫了。
郑爱英怎能不理解此时此刻的秦天？然而她知道，这个秦天是不能接受平常言语的安慰的。你不能贸然闯进他心灵去。这个心灵是一个自控、自卫能力极强的系统，你不能去打破他的平衡。你最好静静守候一旁，只在他需要时，只在他召唤时，你就毫不犹豫地投入进去。
尽管内心同样波澜跌宕，外表却异常沉静。她双手握住船梁，稳稳地坐着，脸上挂着从容温和的微笑。
水浪在船边轻盈鸣响。连风雨也忽然销声匿迹了。
大江一派苍茫。天地正在黑夜与白昼的缠绵间犹疑进退。
他们已绕啸天湖河堤划了大半个圈子。
两人心照不宣或心心相印地沉默多时，终于有了个打开重门的美丽的钥匙。
他们的目光一齐落到河边一处柳树丛里。在那儿，在浪花上摇曳的葱葱的绿树梢头，一群白翅雁鸥正围绕着忽起忽落，嘎嘎的鸣声短促而急迫。它们像戏水的蝴蝶，又像被一阵一阵风吹起的秋天的阔叶，一旋而起，又参差落下。
这简直就是奇妙的天地间的一群奇妙的天使！
郑爱英忍不住大声说：“哇，你看，那些鸟怎么了？”
虽在划桨却如同梦游的秦天忽然惊觉过来，停桨望一阵，张了张发黏的喉咙，说：“它们发现了食物吧，要不，是鸟崽的窝儿被水淹了。”
“我们看看去！”郑爱英顿时来了精神。
秦天努力摇摇脑袋，仿佛要使自己更加清醒。“树太密，进不去。”
“游水去！”
秦天搁了桨，怔怔地凝望着。
郑爱英已经走过来，轻轻摇他肩膀，“去吧，好吗？”
秦天终于点点头，“好，我去，你呆在船上别动。”
船靠堤岸，秦天正脱着上衣，郑爱英忽然嘻嘻笑起来，“全脱了吧，还害羞什么。”