叶美婷的眼波已经迷离。两只纤手不由自主地抚摸着白行之的头发，口中呢喃呓语：“不要离开我，不要放弃我……”
白行之更加兴奋了。他的双手时而在圆滑的双肩抚摸，时而在柔软的腰肢停留，仿佛要将可人儿身上的每一寸肌肤都牢牢记住一般，用心深深地感受着，感受着每一点热度，每一丝滑腻。
一阵急促的敲门声，不仅惊醒了白行之，也惊醒了叶美婷。
叶美婷惊恐地看着衣衫不整的自己居然在白行之的床上，她不知所措。她赶紧拉上衣服，跑下床去。白行之安慰着她：“不用惊慌，这是我的公馆，我的家。”
白行之卧室里，两个模糊的身影在微弱的灯光下晃动着。
夏人杰的目光移向旁边的树丛。忽然，他似乎看见了什么。
夏人杰忽然站了起来，似乎他是想跨出树丛，可是他又收回了脚步。
夏人杰继续注视着黑影的举动。
白公馆白行之卧室门外，白逸芸使劲地拧动着门的把手：“爸，爸，你干什么呢？怎么锁着门啊？你快开门啊！”
白行之对着门口十分生气地喊道：“什么事情啊？”
白逸芸叫喊着：“我有急事！”
“明天说！”
叶美婷惊恐万分地退缩到了窗边。风吹动着窗帘。
白逸芸撅嘴自言自语地转身离去：“爸爸可从来不这样。今天这是怎么了？”
可以清晰地看到靠在窗边的是一个女人的柔美曲线。
黑暗中果然有一个黑影在活动。黑影攀爬在白行之卧室的窗户下。他趴下了身子，紧张地注视着卧室里的一举一动。
因为光线的缘故，看不清黑影的脸庞。
白行之走向叶美婷：“不要害怕，是我的女儿，白逸芸。她已经回屋了。”
叶美婷颤抖着说：“白老爷，我、我……”
白行之微笑道：“什么也别说，什么事情也不能打断我们。”
白行之一把抱住了叶美婷，与她拥吻着。叶美婷本能地推拒着。
此刻，白行之早已情欲难熬，强拉着叶美婷到了床上，动手就要剥她的衣服，并且往下拉着叶美婷的裙子。
叶美婷叫着：“不要……白老爷，不要这样对我。”
无意间，叶美婷扭头看见了窗外，突然大惊——阳台落地窗前，隐约闪露出一个男子阴冷的脸。一晃就不见了。只见落地窗前的窗帘随风摇曳。
叶美婷惊呼：“啊！”
白行之回头也看见一个黑影一晃而过：“谁——”
白行之上前，到窗前张望着，看见一只小猫跳到树上。他松了一口气：
“没事，是一只小猫而已。”他作势又要去搂叶美婷。
叶美婷急忙推开白行之，掩上了赤裸的乳胸，整理着凌乱的衣裙。
白行之惶惑道：“美婷，怎么了？你不接受我吗？”
叶美婷惊慌地指着窗外叹道：“太可怕了。好像是有人在偷窥我们。”
白行之一把抱住叶美婷，欣慰道：“有我在，什么也别怕。”
窗前又出现了男子阴冷的脸。
叶美婷惊声尖叫：“啊——”
叶美婷旋转着门把，可是怎么也打不开：“我得马上走。”
白行之失望道：“你真想走？”
叶美婷流着眼泪哀求：“我要走……”
白行之无奈道：“我派车送你吧。”
叶美婷央求着，说：“把门打开吧。”
白行之打开了门，叶美婷急促地夺门而出，急切地往楼下跑。
白浩在楼道和叶美婷撞在一起，白浩拉着叶美婷的手：“出什么事了？”
这时，白逸芸从房间里出来，愣了一下：“我怎么听见有女人的尖叫啊？”
燕珍也走了过来，目睹了这一切，只见白浩急忙放手看着她们。
叶美婷头也没有回地挣脱了白浩的手，向外奔跑着。
白行之撩开了窗帘，看着窗外。
叶美婷急切惊恐地跑着。
猫惨叫着，电闪雷鸣。
欲擒故纵
一轮残月，暗暗地照着一座吊脚楼。吊脚楼里，坤叔背后站着三个保镖，男人被绑在了一个板凳上。
坤叔开了邪恶的口：“你觉得贺希儿漂亮还是叶美婷漂亮？”
男人淡淡地说：“女人对于我都一样。”
坤叔训斥：“你为什么要杀死一个那么漂亮的女人？你拥有过她吗？”
男人欠着身，无力地说：“她不值得我拥有。”
坤叔将枪口慢慢地向下滑动。从男人的脸颊滑至细腻的颈部，又移过胸膛，枪口停在他的心脏位置。
坤叔夸张地将头靠近了男人的脸颊。他要让他知道，什么是害怕。
“‘砰’一声枪响之后，你的灵魂要承受剧烈疼痛的煎熬，你会嗅到你自己的血腥味，你会缓缓地倒下，慢慢地抽搐，永远地远离这个世界。”
男人淡定道：“你休想威胁我。”
坤叔的表情微变，身体很自然地向后退了两步，把身后的两个保镖让至身前。
“不要那么固执，谁都不想死，只要是人对生命都有渴望。你知道我要的答案是什么。不要为了保护你的主人，而毁掉自己。对于你的主人来说，你的命一钱不值，不值得。”坤叔奸笑着劝道。
男人嘴角微扬。坤叔一个手势，两个保镖冲了上去，一脚把板凳踹翻，接着对着男人一顿暴打。
拳脚相加的声音让坤叔很享受。
男人已被高高吊起，满脸是血，奄奄一息。
坤叔抡起板凳向他身上砸去。
男人低垂着头，没有说话。
“你这副硬骨头。”坤叔气急败坏地喊道。
一个保镖上前叹道：“坤叔，算了吧，他已经快死了。”
“放过他就是不放过自己。”坤叔严肃地告诫，“上有老，下有小，你痛快了，他们会痛快吗？”
男人痛苦地抬起头：“不要伤害他们。”
“我们做个交易吧。”坤叔走近男人，靠近了他的嘴，男人很小声地说着什么。“你是个有情有义的男人，你的家人会安然无恙的，我向你保证。”坤叔道。
男人哀求地看着坤叔。
坤叔给保镖递了一个眼神，保镖拿起一桶汽油倒在了男人的身上。
男人大叫着：“啊……”
吊脚楼门外一保镖低声对坤叔说：“坤叔，他说你想要知道的事情都告诉你了，为什么还要他死啊？”
坤叔看着前方淡淡地说：“为了更多的人活。”
坤叔拿出一支香烟，点燃，燃着的火柴在空中划出了一个美丽的圆弧，落进了吊脚楼里。紧接着，一团大火猛地从男人身上蹿出，然后狂风般蔓延开。
不过几秒钟的工夫，他已经成了一个火人，熊熊燃烧着。
白行之、白浩、白逸芸坐在桌上吃着早餐。白行之看着报纸。燕珍忙碌地端着牛奶、面包。
“爸……昨晚我是想告诉你，夏人杰同意了。他愿意到扬子江歌舞厅做管理工作。”白逸芸撒娇似的看着爸爸说。
白浩诧异地问：“什么？那个拉黄包车的？”
白逸芸点着头：“嗯……他现在不拉黄包车了。”
“这不是开玩笑嘛！堂堂的扬子江歌舞厅交给一个外人管理，他什么来路啊？不就是一个拉黄包车的吗？爸，您这样做太草率了。”白浩有些激动地说道。
“夏人杰不是你想象的那样，他是一个很有才华的人。”白逸芸理直气壮地说。
“那是他在施展美男计。”白浩不安地站起来比画着。
白行之“嗯”的一声，他们的争吵安静了下来。白行之随即放下了手中的报纸，询问着最近马场的情况。“下午我要过来看看账本。”白行之故意提到马场的事情。
白浩心里一激。
“怎么？不欢迎我到马场吗？”白行之淡淡地问。
白浩心虚地看着白行之，心想：哪儿敢啊，马场是您的。哪一匹马您没有喂过啊？他们都是您的开山元老。
白行之从白浩的神态观察到了白浩的阴阳怪气：“我做事有我自己的原则。”
白浩愤怒地看着白行之。
白逸芸看了看白浩，她打破了这种氛围：“爸……昨晚，那个女人……”
“很快，你们就会认识她了。”
“她是那个扬子江的红歌星，叶美婷？”
白浩警觉地看了看白行之。
白行之拿起筷子，很从容地说：“对，是她。我还要告诉你们，我马上就要娶她。”
白浩有些吃惊地僵住了。
白逸芸高兴道：“爸……这么多年了，您从来没有这样的想法。看来，您是特别喜欢她。您爱她，是吗？”
白行之幸福地点了点头。
白逸芸鼓起勇气：“爸，我希望您能三思。不管怎么说，叶美婷只是扬子江的一个歌女。无非是个红尘女子。我觉得不太妥当。”
白行之没有了言语。
白浩赶紧添油加醋：“我觉得这次逸芸说得对。叶美婷她看上去很年轻啊，也就比逸芸大几岁。你们年龄差距太大了。爸，不是我说您啊，像这种货色的女人一抓一大把，玩玩就行了，干吗娶回家啊？她一进门，我和逸芸还得叫声‘妈’。这也太儿戏了吧。再说，袍哥兄弟们也会笑话您的。”
白行之放下了碗，说：“阿坤……”
白逸芸劝慰：“爸……我和哥都是为你好。希望在这件事情上，您能慎重一些。”
坤叔为白行之拿来大衣和礼帽。白行之边穿衣服边克制自己：“他们的意见左右不了我。我白行之不会为任何人而活。以前是这样，现在也是这样。我必须要告诉他们，人的生命很短暂，我不想入土时有任何遗憾。”
白行之和坤叔转身离去。
白浩和白逸芸看着他离去的背影，两人的眼神相互交流着。
白逸芸后悔刚才说的那些话了。爸爸一定会很伤心的。我们应该支持他。
爸爸一个人过了这么多年了，他的孤独和寂寞是我们无法理解的。现在他能找到一个他真心爱的女人，我们当儿女的应该祝福他。
此刻，白浩有一种被命运捉弄的感觉。老爷子要是真的娶了叶美婷，他的计谋就彻底败露了。想到这里，他有一种恐慌感。不行，要想一切办法阻止老爷子得逞。他有意暗示白逸芸，爸的身份地位不一样，好歹他也是袍哥的舵把子。
“他要是娶叶美婷当老婆，真是丢尽了我们白家的脸了。”
“只要爸爸幸福就行了啊。”
“你真是傻到家了。昨晚你也到扬子江歌舞厅见过叶美婷了。就她那种风尘女子，裸露着肩膀，扭动着身躯，诱惑着所有的男人。她迷惑咱爸不是图我们白家的钱，那是图什么？”
“也许不是呢？她也许真心爱着爸爸呢？”
“可能吗？都可以当他女儿的人了。像她这种女人，玩玩儿可以，怎么能娶进门呢！”
燕珍打扫着白行之的书房。她四处寻找着黑匣子的踪迹。她凝视着白行之亡妻的照片。她下意识地伸手，掀开了那副巨大、栩栩如生的油画。
燕珍发现了什么。她向后一退，桌子上的木器掉了下来，发出了巨大的声响。燕珍在慌乱之中，放下了油画。她紧张地整理着。
白浩被声响激怒了：“把什么摔坏了？不想干了？”
燕珍走下楼来，歉意道：“少爷，对不起。不小心掉了，东西没有摔坏。”
白逸芸劝慰，说：“没事就好。”
燕珍拿着抹布，小心翼翼地往花园走去。
白浩看了一眼燕珍，继续他的谈话：“逸芸，我们都应该站出来，坚决地阻止这桩婚事。”
“哥，爸爸也有追求自己幸福的权利啊。这么多年了，爸爸其实也怪可怜的。人都到了这种年龄，他确实需要有一个知暖知热的人。”
“可他即使要找，也得找一个我们都中意的。”
“叶美婷除了和爸爸年纪相差太多，其他的，我觉得也挺好的。人好看歌好听。再说，爸爸要娶她，是爸爸和她过日子，爸爸中意就行了。你说呢？”
白浩不知所措地点燃一支烟，深深地吐出了一口。
棋逢对手
复古轿车在林荫道上穿梭着。白行之将帽檐压得很低，一脸的阴沉。
白行之低沉地说：“昨晚的事情解决得怎么样了？”
坤叔坦诚道：“老爷，这件事情交给我办就行了。”
白行之摇了摇头：“居然都敢在我头上撒尿了。我还能坐得住吗？”
坤叔转对司机指道：“码头——义字堂口。”
小汽车呼啸而去。
码头上义字堂口内。
鲁三儿正进贡给九爷一根罗汉竹。这种罗汉竹生长在三峡方圆百里的深山竹海里。砍下时青幽得很，过上三寒三夏就自然油浸红亮。再装上铜头烟锅，接上铜烟嘴儿，这就是现在手中的罗汉竹烟杆了。
鲁三儿想让九爷再接一批货。九爷斜眼看着鲁三儿：“就你这个烟杆我就要搭上我的老命啊，值吗？我可不想落得跟洪五爷一样。我九爷可是提着命在跟你玩儿。不过，九爷高兴地感到这玩意儿是好东西啊！”
九爷和鲁三儿谈到白老爷最近看得紧，不过再紧啊，他也不可能天天盯着码头。他们决定谋划着三七分成比例。九爷出码头，保证货的安全。鲁三儿负责供货。
片刻，汽车停了下来。白行之一抬头，“义字堂口”四个大字映入眼帘。
坤叔和保镖紧跟其后。
义字堂口的茶楼里，横七竖八摆放着十多张油漆斑驳的八仙桌子。正堂内架着一个小型看台，屋梁上挂着由细麻绳和斑竹片儿缀成像鹅掌似的一长排蒲扇。蒲扇两端拴着指头粗的棕绳。扇童将棕绳一拽，叽叽嘎嘎响的鹅掌扇就刮起风来了。
鲁三儿看见白行之走了进来，低着头快步走了出去。
堂倌看见白行之走了进来，浑身发抖，跑进了内堂。
白行之和坤叔绕过参天蔽日的黄桷树，直抵义字堂口正堂。九爷端坐中央，一副煞有气势的姿态，泡着功夫茶，抽着水烟。
坤叔道：“白老爷来了，九爷为何不起身打响片？”
九爷故作不满，说：“不好意思，今天身体不适。”
白行之一抬手，摇了摇头，示意坤叔不要说话，走到了九爷近前。
白行之微笑地看着九爷：“老九啊，身体不适，就应该少抽烟多休息。”
白行之一把夺过那根罗汉竹烟杆，折断扔在了地上。
九爷压抑着自己的情绪，说道：“白老爷，无事不登三宝殿，今天是哪阵风把您给吹来了啊？”
白行之坐了下来，和九爷面对着面，中间放着茶座和各种茶具。
白行之看了看茶叶，熟练地拿起紫砂壶茶具，洗杯、落茶、刮泡沫、倒茶、点茶、看茶、喝茶。
九爷看着白行之一系列的动作，讥讽道：“看来白老爷对铁观音的冲泡很有研究啊。”
白行之递给九爷一杯茶：“茶是有灵性，有生命的，茶的生命不在于茶的本身，在于品茶人的心。为什么袍哥兄弟们，总是聚集在茶馆里？茶是个好东西。一杯在手，清香满室，消除烦虑，使人抛弃是非心、名利心。”
九爷喝了一口，闭着眼睛感受着：“茶的甘味顺着舌根、嗓子进入腹中，唇齿之间还留着茶的香味，久久不能散去，真的是太香了……”
九爷睁开眼睛，坤叔的枪抵在了他的头颅上。
九爷很坦然：“开枪啊，除掉我这个眼中钉吧。你不是一直都觉得我碍事吗？”
白行之端起茶杯喝进嘴里，很陶醉：“喝茶让人宁心、静气、养神、修身养性。老九，你看当茶叶在水中不停地翻滚、起舞，时而上浮，时而沉下之后旋又浮起，并在这浮沉中酝酿出茶的种种味道。细品起来倒是很像我们的人生啊。”
九爷怒言：“你知道我不服你。我现在依然不服你！你的时代马上就要结束了。”
白行之怒斥：“我好痛心啊。老九，你是我这么多年的兄弟。你要明跟我对着干，为什么呢？为什么要杀一个女人？那是我的场子啊。你这么做，我很没有面子啊。”
九爷哈哈笑起来：“跟我说兄弟，跟我说面子。杀人连眼睛都不会眨的，恐怕也就只有你白行之了。”
“在你心目中，我就是这样一个人吗？”白行之反问道。
白行之示意坤叔放下枪。
九爷狡猾露齿：“你不要以为我会感谢你。”
“兄弟之间的情义是割舍不掉的。我希望不要因为利益而改变了‘仁、义’的本质。”白行之说道。
九爷强词夺理，怨声载道：“码头在那儿，我不运，别人也会运的！”
白行之警告道：“谁运谁就是洪五爷的下场。还有，我的场子你别动，我的堂口你别碰，我的码头你最好别用——”
九爷的脸上透露着一种琢磨不透的表情。
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