秦礁回家的第二天，刘小叶接到吴柏林的电话，经不住他的软磨硬泡，刘小叶答应去吃饭。还是在上次吃饭的地方，两个人，吴柏林喝了一些酒，他面对刘小叶，突然有了一种倾诉的欲望。这么多年来，多少委屈、多少耻辱，还有多少不为他人所知的心酸沉积在这个官场男人的心里太久，他从来没有像今天这样想对一个人诉说，或者这是他为小叶专门精心设计的一部分。讲述到了一半的时候，连他自己也分不清楚，自己的倾诉是他扮演弱者引起女人同情的伎俩，还是内心真实地倾诉。
刘小叶是个很单纯的女孩子，她对吴柏林表现出来的这一部分深感意外，进而大为同情。她怎么也想不到，一个表面上风光无限的局长居然有着这么沉重的故事。刘小叶被吴柏林频频劝酒，在浓烈的气氛浸染下，她居然都喝了，甚至连她都不知道自己究竟喝了多少。喝到最后的时候，她便脑子一片空白，倒在椅子上睡着了。这个涉世未深的女孩子，从认识吴柏林第一天起，她的单纯和不设防就给自己埋下了危险的种子。吴柏林是一条狼，而她却蒙在鼓里，她将秦礁的再三嘱咐视之为男人间的争风吃醋和小气。在她看来，吴柏林只是一位与自己父亲年龄相仿的友善长者，只是想要对她倾诉在官场间无法同旁人言语的辛酸，只是这样而已。
可是吴柏林这一次在酒精的催化下，再也没能把持住自己，睡美人的诱惑加上久久压抑的欲望，终于将他的理智给冲破了，像是河水决堤一般地涌出来，一发不可收拾。
疯狂过后，吴柏林开始后怕起来，他知道这事万一败露，将对自己本来一帆风顺的仕途产生怎样大的影响。他给刘小叶穿好衣服，抽根烟镇定了一下，脑子里不住地浮现几分钟前的情景。在把她送回家的时候，一切都显得那么地风平浪静或者说是天衣无缝，整个事情没有留下半点蛛丝马迹，这也让吴柏林稍稍地安下心来。然而醉酒的刘小叶心里却是清清楚楚的，她只是无力挣扎和抗拒厄运的降临，眼睁睁地看着自己的清白被一条披着羊皮的狼生生玷污。她躺在自家的床上，任凭耻辱的泪水浸湿了枕头。她就这么在床上躺了一天一夜。
这可把前来找她的肖青梅吓着了，她看着刘小叶一张苍白憔悴的脸在不停地流着眼泪，却无论怎样问都问不出一个所以然来，一时手足无措，只好给秦礁打了电话。
刘小叶的心已经死了，她坚决不同意肖青梅和闻讯赶来的黑子将她送往医院，她重复地告诉他们，自己没有生什么大病，只是有些高烧，吃点药就可以了。这时她的脑袋里只有一个念头，那就是她对不起秦礁。虽然她与秦礁在一起的时间不算太长，但是在她内心深处，秦礁已经是她生命里不可替代的一部分，她深爱他，甚至胜过了自己的父母，她不能没有他。但是这一次，因为自己的无知，将自己推入了绝地，也将自己与秦礁的幸福碾成了碎片。她认为自己不再清白的身体已经配不上追求纯粹的秦礁。她可以想象，秦礁在知道这件事情后将会有多么痛苦，但是如果不能跟自己深爱的人在一起，那么活下去还有什么意思？
骨子里，终究她也是个纯粹的人。
秦礁推开门进来，看到刘小叶正躺在床上。肖青梅看到秦礁回来了，就打了一声招呼回去照料生意去了。知道秦礁回来了，原本闭着眼睛的刘小叶睁开了眼，硬生生地挤出几丝笑来：“回来了啊！”秦礁把手中的东西随手一丢，坐在床头，用手探了一下她的额头，果然有些高烧，二话不说抱起她就往楼下跑。果然只是发高烧而已。医生给刘小叶吊上两瓶水，高烧就退了下来。秦礁坐在边上，松了一口气，他亲昵地拍了拍刘小叶的脸：“我这才回去两天，你就没照顾好自己。”
刘小叶没说话，她只是紧紧地抓住秦礁的手，生怕她一松开手，秦礁就会不翼而飞。秦礁对这里发生的一切自然浑然不知，他开玩笑地说：“你这个傻瓜，这才两天就想我想成这样啊？”
半晌，刘小叶虚弱地喊了他一声：“老公。”
秦礁一下子就有些激动了：“哟？从来没见你喊我老公的，今天是怎么啦！”
刘小叶抓住秦礁的手：“愿意我这样喊你吗？”
秦礁坏笑一下：“傻子才不愿意呢！”说着看看病房里没人留意，他低着头吻了刘小叶一下。刘小叶的眼泪就流了下来：“老公。”她又低声喊了秦礁一句。
秦礁愣住了：“怎么哭了？”
刘小叶没有回答，只说了一句：“我爱你。”
秦礁抱紧了她，装着不正经的样子说：“我已经回来了，下次我再去任何地方都带着你，免得你变成现在这个样子。让我的心都疼坏了。”
刘小叶说：“老公，我准备回家去看看，好久没有回家了，我想爸爸妈妈了。”
秦礁说：“想回去就回去吧，你也是好几个月没有回去了。要不要我陪你一起回去？”
刘小叶说：“不啦，这次我就一个人回去吧，我过了春节再回来。”
秦礁没有说什么，只是觉得刘小叶的言谈举止突然变得有些怪异，但是他想刘小叶想一个人回去一定有她自己的理由，他尊重她的决定。只是隐隐地，他的心里闪过一丝不安，就问刘小叶：“是不是家里出什么事了啊？”刘小叶摇摇头。秦礁看着她，还是不放心，停顿了一下正色说：“记得，无论发生了什么事情，都要告诉我，让我们一起来面对。”刘小叶点点头，她用手捧住秦礁的脸，很孩子气地又喊了他一声：“老公。”
两天后，刘小叶离开冷水，秦礁送她上车，她抱着他亲了一下，对他说：“老公，要记得照顾好自己，千万要照顾好自己，千万。”秦礁点点头。汽车准备开动的时候，刘小叶的眼泪再也控制不住了，她哭着对着窗外大喊：“老公，我爱你！”她的声音太大，汽车上的人纷纷转过头看着她，秦礁的眼眶也有些湿润了，说：“又不是什么生离死别，早点回来就是了，我在家里等你。”
汽车渐渐远去了。秦礁半天还在车站的门口发愣。他隐隐地，有一种不好的预感，只是没有来由，他便未放在心上。
刘小叶走后，秦礁感觉到自己的生活一下子少了些什么，他内心甚至有些后悔为什么不死皮赖脸地跟着刘小叶一起去省城。接近年底了，春节的气氛在这座小城一下子浓烈起来，人们准备着置办年货，回报社的路上，姐姐秦芸打来电话。看到手机来电显示上的“姐姐”两个字，秦礁有些愧疚，想起自己已经有很久没给姐姐打电话了。姐姐在电话里告诉秦礁今年他们一家三口想回家过年。
挂掉电话，空荡荡的房子又重新跌落到冷清之中，正在这时，有人敲门，秦礁开门，原来是焦伟。秦礁看看他的样子，鼻青脸肿，狼狈不堪，心里暗笑一下，肯定又是风流惹的祸。
秦礁想不通如今这年月居然还有很多人在写诗，男男女女只要认识几个汉字就都玩起了诗歌，大多是赵丽华体的。冷水市有一个民间的诗歌组织，叫冷水诗歌协会，牵头的是市里的一位退休的领导，这位领导的大作秦礁是读过的。有一回这位老领导居然亲自来到报社，送给秦礁一本他出的诗集和一本协会的会刊，秦礁翻了一下，都是些“改革开放胜春风，锦簇花团遍地红，国力增强民富裕，歌舞升平漫长空”这类的句子。会刊的内容倒是丰富多彩些，有一个女诗人的诗秦礁倒是印象挺深刻的，题目叫《刘翔能战胜罗伯斯吗？》：
今天晚上
在饭店吃涮锅
我赌刘翔赢
一朋友赌
罗伯斯赢
其实赌刘翔赢的
也在担着心
不敢打百分百的保票
毕竟
罗伯斯不是个
可以小觑的对手……
焦伟就是栽在了这位女诗人的身上，准确地说，他栽在了这位女诗人的丈夫手上。女诗人徐娘半老，风韵犹存，常在花街柳巷间溜达的焦伟自然不会放过，借着去诗歌协会采访的名义，没几天就把那女诗人哄上了床。风流快活之余，他忘了女诗人的丈夫是一位老城管，人家天生干的就是欺行霸市，什么时候轮到别人在他太岁头上动土。没过多久他就发现头上被戴了绿帽子，一时火冒三丈，三拳两脚就把真相给打了出来，这才带着几个人跑到广电大厦楼下堵住焦伟。几个人一顿拳打脚踢，只差没要了焦伟的小命，好在焦伟拼命冲出重围，拦着一辆出租车就跑来秦礁处躲难。
秦礁看着焦伟狼狈不堪的模样，哭笑不得。焦伟把事情交代完后，从腰包掏出一叠钱来，数了五千块钱递到秦礁手里，说：“上次欠你的。”秦礁这才想起来，上次在派出所赎他时免去的那五千块钱。焦伟却不知道这个，以为是秦礁花钱赎的自己。秦礁本来是不想要这钱的，想了想，这钱自己不要，归根到底还是会邋遢地跑到某个女人的身上去了，就把钱接了过去。
焦伟叹了一口气，说：“这回阴沟里翻了船，怕是不能再回报社了，否则非得被人家打死不可。”
秦礁白了他一眼：“做那事的时候怎么就没有想到后果？”
“谁知道那臭婆娘这么快就出卖了我！她答应过我死活都得替我把守秘密的。”焦伟朝秦礁的电脑前一坐，“真是诗人靠得住，母猪能上树。”
秦礁哈哈笑了起来：“你那位也叫诗人？”
焦伟不服气：“赵丽华都叫诗人，她当然也能算诗人吧？！”说着打开了秦礁的电脑，“我写封辞职信，你下午帮我交给余总。”
秦礁有些意外：“你打算辞职啊？”
焦伟叹了一口气说：“出了这桩事情，单位不开我，我自己也没脸面在报社混了。”说着就在电脑上敲起字来。秦礁也就不说什么了。下午上班的时候，他带着焦伟的辞职信去找余建国，余建国看了一眼，没说什么就签字同意了。
对于这种事情，余建国早有耳闻，只要焦伟不影响到工作，他是睁一只眼闭一只眼的。作为男人，他理解这位手下的行为，但作为一个单位的领导，他不得不做出一些姿态，挽回单位的名誉。余建国签完字，示意秦礁坐下来，说：“色字头上一把刀啊！”
秦礁就嘿嘿笑了笑：“余总，这话说得极是，你我共勉啊！”余建国一愣，哈哈大笑起来，开玩笑说：“‘报花’都被你摘了去，这话你就没资格说了。”
又说，“快过年了，想和你聊一下明年的工作计划，我想听下你的意见。”
秦礁心里是知道的，所谓的来年工作计划，无非是增派多少业务量之类的，好事绝对轮不到自己头上。但是这次他却估错了。余建国看着秦礁在构思着腹稿，就笑了：“让你来做这个采编部的主任你干不干？”
秦礁没想到他会说这事，一时没有心理准备，定了定神，心想，现在的采编部主任是副总梁宋兼着的，虽然说老梁是个副总，但这个副总却只是个虚职，真正的实权还是在采编部主任这顶帽子上，如果这会儿自己当这个主任，就是把他架空了，老梁平时待自己还不错，这时候如果取代他的话，恐怕伤了同事间的感情。
余建国当然看出了秦礁的这层顾虑：“其实在跟你聊这事之前，社务会开会研究过的，大家都同意让你来干这个主任，梁总也是同意的。这事本来想年后再和你谈，但我想了想还是现在给你提一下好些，因为春节这段时间你可以研究一下明年的工作计划。”
既然如此，秦礁也就不再好推辞了，他的工作能力大家有目共睹，这次社务会做出这个决定应该是师出有名，想来也没有人会说三道四。
焦伟在秦礁的家里住了一天，第二天就去了广州，说是那边有朋友给他联系了工作。这时候离过年只有半个月了，秦礁就劝他在家过了春节再出去，焦伟说：“朋友都已经安排好了，再说我也不喜欢冷水这个地方，早就想出去了。”
秦礁说：“你朋友帮忙联系的是什么样的工作？”
“在一家企业内刊当编辑，干的还是老本行。”焦伟对秦礁说，“老实说，在晚报混了几年，真没交到什么知心的朋友，但你秦礁算是一个，兄弟你够义气。当然我也知道，你内心里可能瞧不起我，未必把我当朋友，但我不介意的，我把你当朋友就好了。”
焦伟的坦诚让秦礁有些感动，以前他是真看不起焦伟的，但这次他认同了他的朋友身份，他对焦伟说：“我只是看不惯你的坏毛病，内心里还是拿你当朋友的，去外面好好混，少干点那破事了，老老实实找个女人成个家。”
焦伟点点头，说：“兄弟，我要是能在那边混好一些了，你有时间得过来看看我啊！”秦礁笑着说：“那是一定的，说不定哪天在冷水市混不下去了还会跑去投奔你。”
焦伟离开冷水市后，秦礁经常一个人面对着空荡荡的房子，感觉到了寂寞。
这段时间，他打了无数次刘小叶的电话，但总是关机，他的心情一下子坏到了极点。在他心里，刘小叶早就成了不可割舍的一个部分，加之到了年底，单位的事情一下子少了起来，虽说还没有放假，其实大家都准备好最后几期报纸回家过春节了。好在大刘和黑子时不时过来陪他喝酒聊天，打发一下秦礁内心的寂寞。
二姐秦芸的电话是大清早打来的，那时秦礁还在梦里，他又在做那个已经重复过很多次的梦。他来到了梦中的那条黑水河前，再次看到了那个熟悉的老头划着一条小渡船过来了，他的船上坐着一个一身古装打扮的女子，那个女子的脸背对着秦礁。这次，那个老头没有重复以前的问题，而是问秦礁：“秦礁，你想过河吗？”
秦礁一惊：“你怎么知道我的名字？”老头笑而不答。
那黑水河依然汹涌澎湃，秦礁一下子手足无措，他也不知道，自己是不是应该渡过这条在他的梦里出现过N次的令人恐惧的河。这时，船上的古装女子转过身来，她对秦礁莞尔一笑说：“公子，我在这里，你能不上船吗？”
那女子居然是江红钰。秦礁的心一下子剧烈地疼痛起来，这种疼痛感来得那么强烈，那么真切，秦礁想：我这是在梦里，我的心怎么会这么痛？他的眼泪就流了下来，眼前一片模糊。然后他又听到另一个熟悉的声音在喊他：“老公。”
秦礁连忙睁开眼睛，船上的江红钰又变成了刘小叶。不，应该说是那个古装女子的脸不停地转换，一会儿幻化成江红钰，一会儿幻化成刘小叶，秦礁正要上船，那老头却划着船到河中间去了，秦礁顾不得许多，飞身跳入水中想游水去追。就在这时，他听到音乐声响了起来，二姐的电话把他从梦中惊醒。
电话响了好一阵子，秦礁才反应过来，拿起电话的时候，发现自己的脸上居然是湿的。梦中的感受真实地存在着，他感觉到心里仍有一些隐隐的疼痛。
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