第18章

　　好戏文逐日都有，中间有一段，是盐市口傅隆盛亲眼观赏过来，并引出他很多的老泪。

　　伞铺掌柜傅隆盛，是个五十七岁的半老头子。自言平生辛苦了四十年，从当学徒，给师傅倒夜壶，点叶子烟，给师娘烧火，倾洗脚水起，一直到当了客师，月间有了工钱了，还是不敢荒唐半分，只偶而靠着杂货铺柜台喝一杯净烧酒。七年之后，毕竟天老爷有眼睛，忽然被一个年轻寡妇看上了，认他是个诚实可靠的手艺人，甘愿带着二百两银子，外搭一个半岁的遗腹女儿嫁给他。而后他自己也开了铺子，自己当了掌柜。但是仍旧做着手艺，不敢偷一刻懒，只每天到打二更收工之后，总要喝四两烧酒，陪着掌柜娘喝，不再在杂货铺去靠柜台了，这就是他顶高兴的事情。数年之间，虽然儿女都有了，并又把铺子买定了，他还是那样起早睡晚的一点不变。——也变了，是生理的变，肚子变大了，身体变肥了，眼膛变泡了，出气变粗了，手指渐渐在变僵直了，头发渐渐在变花白了。还有，就是自三年以来，烧酒变做了大曲酒，只在打二更喝的，变做了每顿饭都要喝两杯。还有，就是近两个月的剧变，一不做手艺时，便要同人谈四川铁路，谈得口沫四溅，意气扬扬，仿佛铁路股份里，他的股太多了，才这样比董事们还关心。看《西顾报》，看《启智画报》，看《同志会报告》，也是这时候才习惯的。

　　说到傅隆盛之看报，又要归罪于陈荞面了。

　　陈荞面是个四十来岁，尚未娶妻的汉子。大约不是成都人，但是在东西御街挑着担子卖荞面，却已有好多年了。他做的牛肉臊子，鳝鱼臊子很不差味儿，生意原是好的。大概少城公园与他的运气是有关的罢？自从少城公园有了以来，两条御街竟不像以前那样！除了铜器铺外，只有公馆院子；而经营小饮食店，如素面馆啦，心肺馆啦，蒸牛肉带荞面铺啦，烧腊带小酒店啦，色色俱有，似乎都不亚于姓陈的担子，似乎都与姓陈的荞面担子在作反对。同一样六文钱一碗的东西，在他看来，都差不多，而买的人总说他的比铺子里的少；尤其是一般妇女家和小孩子，较量得一丝不苟。于是陈荞面的老主顾都反叛了。纵然他发誓说：“以后我定然挑多一点，”也招徕不回来了。而且大家还说他臊子的味道也做坏了。有一天，竟着一个极讨厌的丫头，在鳝鱼丝中，发现了一根断麻绳。因为被油煠得有点蜷，而又是黑的。这本寻常极了的事，而那丫头抵死说是一条毒虫，并像发现了某个男女的秘密一样，立刻就传遍了半条街。自此以后，陈荞面的生意，大有江河日下之感。他岂不可舍此二街，另辟一条新途径吗？那你又外行了！成都省城街道虽多，而能容纳肩挑小饮食担的偏僻街道，仍旧只有那些。同业的如此多，某根担子走某几街，虽没有头脑分配，然而至少都是有十年的历史，主客两方，既熟悉而且有感情了。你一根陌生担子，横插进去，诚然也没有人阻拦你，但一听你叫卖的声气生的，而你所卖的还是荞面，那吗，运气好哩，或可招揽几个过街主顾，至于住家人户，谁睬你的？他们是只照顾声音熟悉的！所以两条御街的情形一变，陈荞面就只好倒霉。

　　陈荞面与傅隆盛是间壁小茶铺里吃夜茶的朋友，有时在小数目上也是有无相通的朋友。陈荞面倒了霉，傅隆盛很为表示一种同情的慨叹。不过也只慨感而已，他能用什么方法有助于他呢？虽然傅隆盛是一个掌柜，但他是一条枪出身的，除了少数的同业，他认识谁？认识的人不多不杂，而要为一个穷困朋友打算，岂容易吗？

　　傅隆盛借给陈荞面的本钱，已要满五千文了。直到六月初间，只穿一件汗衣时候，一夜，在茶铺里，陈荞面走来时，是那样兴匆匆的。几个月来难得看见的傻笑，居然又摆满了一脸，把眼角上的鱼尾纹挤得同那时的彗星一样。并且一走到桌边，就大声武气的喊道：“傅大爷早来了！茶钱，茶钱，今天我这里拿。”

　　他惊异的问道：“今天的生意好了吗？荞面合脂都卖光了罢？”

　　“哈哈！今天没卖荞面！生意却好！赚了四百多钱！这里奉还二百钱，以后果都像今天一样，顶多二十几天，就可把你大爷的债帐还清了……嗨！堂倌！拿开水来！”

　　凡是这等供应本街生意人吃茶的茶铺，夜间生意总要热闹些。大家作了一天工，到晚，总要休息一下，纵然要做夜活，而这半点钟的休息，总是必要的。铺子上不是休息地方，街上更不是休息地方，应这需要的，自然只有茶铺。花三文钱，不但可以把茶喝够，并且有朋友谈论之乐，又可听新闻，又可把一天未曾使用过的舌头同声带尽量的放大使用。也因此故，谈话的人似乎都有点燕赵之士的气概。

　　茶铺里人虽然多，这时的洋油灯还没有十分普遍，光被四隅的，仍是点菜油的三心盏。偌大三进茶铺，仅仅点了三个三心盏，光是那样的黯淡，致令傅隆盛要仔细看看陈荞面的脸色是否像害热病的样子，也不得不极力的将眼睛眯上。

　　陈荞面哈哈笑道：“傅大爷，大概没有听懂我的话罢？我再告诉你，我赚了四百多钱！不是卖荞面赚的！我今天改了行，卖报纸，是卖报纸赚的钱！这下你该懂得了？”

　　“卖报纸？”

　　“是嘛！卖报纸这是七十二行以外，新添两行当中的一行！”

　　“新添的两行？你又把我考着了！”

　　“哈哈！我在昨天上午，还不是不晓得？昨夜没来吃茶，就因为我那赵老表在下午跑来找我，他说：‘老表，你的生意既然没做头，我来举荐你改一个行！’我问他是那一行？要我再从徒弟学起，那就来不及了。他说：‘是七十二行，便得当徒弟，如今新添的两行，是无须乎学的。第一行，是同志会的讲演员。这不是你我粗人吃得落的，顶低的都得是那些讲过圣谕的斯文人，要认得字，要有口才，才能宣讲同志会的东西。还有一行，是卖报纸。以前的报没有拿在街上叫卖的，这是近一个月来才作兴起来了，倒是一桩好生意！在报馆里去贩一百份报，打七折，花七百钱。只要跑得快，先从偏僻街道卖起，一直卖到城外，半天工夫，就卖完了，净赚三百钱。若果来得及，卖三百份，就是六百钱。到下午卖不完的，赁跟人家看，每份五个钱，夜里收回，退还报馆。只要认得人，说几句好话，二三十份是满可掉换明天的新报。报馆把剩下的报寄到外州府县去，他们煞阁还是不得蚀本的。’他又告诉我，顶卖得的是《西顾报》，是《启智画报》。这两家的报贩子，都是有一定名额，生人简直挤不进去，他已经做了个多月的生意，报馆里他已上了底的。现在汪大老爷仍叫他进学堂去当小工，他说，街道也跑厌了，息息脚也好，又舍不得他那底子，所以才喊我去顶替。”

　　“哦！也是你霉运走完了，该有几天饱饭吃，因才古古怪怪有这桩生意来找你。只是我不懂，报有啥子看头？那么多人肯拿钱去买来看？”

　　“我今天做头一天生意，还不坏，卖了四十七份《启智画报》，剩下三份，退了。卖了四十份《西顾报》，赁出了十份。惟独《同志会报告》顶销得，八十份，三顿饭工夫就卖完了，大家还抢着买。可惜每份只能赚一个钱。我不大认得字，也不晓得上头说些啥子，想来一定有道理，所以才有人买。明天我各样留一份跟你大爷送来，你是认得字的，看下子，到底写了些啥子东西，也使我做这生意的晓得一点儿。”

　　傅隆盛笑了起来道：“我晓得你存心来考我了！管他妈的，试试看，想来也同《天雨花》《再生缘》那般传子书一样的深浅罢？”

　　于是乎傅隆盛便从次日起，有了不出钱的报纸看了。

　　初看时，自然又吃力，又不大懂。但是使他感生了趣味，公然继续下去的，乃是一段记述杨素兰闻风兴起，相信保路同志会所大喊的保路就是保国，筹款方能保路的格言，不惜把他唱小旦二十年，辛苦所积的良田六十亩，慷慨捐与同志会，以资提倡。虽是不很长一段，记述得很好，文笔又浅显。傅隆盛一字不遗的把这一段念完时，他的老婆出来买小菜，不由笑了起来道：“傅掌柜斯文起来了……你们看，……王师，小四，看你们的掌柜师傅，公然看起报来了……你做啥子？把活路丢下来看这东西。你看得懂吗？说点来听听看。”

　　“你谅实我不懂吗？你听……”自然就是杨素兰捐田六十亩。

　　这是顶好的新闻，人人听了都能感生趣味的。傅掌柜能够看报，由此证实，而他每日也一定要耽搁好半天的活路了。