黄澜生大为诧异道：“你不是在铁路公司过的夜？”
楚子材道：“不是吗？还帮他们写这样，写那样，一直写到半夜一点多钟，真把人累够了！”
“这样说来，罢市不过开端，跟着还有大举动哩。我实在不懂得他们到底起的啥心肠，果真要造反吗？”
他鼓起眼睛，把楚子材瞅着，好像楚子材也是主动人之一，要在他那平静无表示的脸上，看出他心里藏的是什么，如同问官之审问犯人。然而楚子材依然是那行所无事的模样，悠悠然抽着他那一天都离不了的地球牌纸烟。
不过今天的神情毕竟也有点不同，只管对什么都是那样不在意下的索落冷淡，到底疲倦压住了眼皮，在新病之后的瘦脸上，更其显而易见，眼光也格外的迟钝得看着庭前一株全载浓绿的杜鹃树，许久许久都不转一下。
一件白麻布长衫，也那样的龌龊而皱，衣衩裂开了好几寸，脚上鞋袜几乎分不出眉眼来，也是昨天的一种成绩。
黄澜生似乎对于一件不甚明了的事，忽而有点恍然的光景，抽完一袋水烟，连点了几个头道：“哦！是了！吴凤梧在教练同志军，原就安排了要造反。我起初还只是猜想，拿今天的情形看来，真果要闹出乱子来的！子材，……”
黄太太把衣服换了，仍然太平无事的，把花露水洒得满身是香，扇着一柄东洋纨扇，将门帘一撩道：“今天是啥情形，比昨天还乱吗？子材没向我说哩！”
楚子材好像出了梦境，忙将眼光移到表婶身上，茫茫然说道：“是啥子话，我没向表婶说过？”
这样子再傻没有了。
黄澜生哈哈大笑道：“子材今天的精神真有点恍惚，一定是昨夜太累了，没有睡够。”
“晓得是咋个的？一场病就不行了！暑假前，几整夜不睡，第二天还不是精神百倍的。今天还是睡到太阳很高了才起来，王文炳一直从昌福公司回来才叫醒我。洗脸时，脑壳竟是昏昏浊浊的，本打算回学堂去休息休息，恰走到这条街，忽然想起表婶不知道昨天回去了不曾。”
黄太太笑道：“啊！你原是过路人情啦！我还以为你巴巴儿来看我的！”
她丈夫道：“你就没留心他这一身狼狈样子吗？”
“哈哈！还没问到他啥时候上省哩！他也来得太早，我还在洗脸，匆匆忙忙说两句，你就来了。”
“我却是巴巴儿来看你的。”
“也是你有口头福，妈才说叫王嫂来请你哩！子材到底是啥时候上的省？”
罗升来说席摆好了，在左厢小客厅里。外老太太请老爷太太先陪客就坐，外老太太换件衣裳就出来。
黄太太道：“妈也是啦！又没有外客，吃顿便饭，也要换啥子衣裳！你们先去着，我拉妈出来。”
黄澜生道：“那把幺妹一并请出来好了。都是亲戚，子材并且是小辈子，有啥子躲避头？”
一张不大的方桌子，摆了十三个碟子。红黑漆的竹筷旁边，依然是一张木板红印的天官赐福的席花纸，一个太极图式的锡手碟，盛着稀稀几十粒生的黑瓜子和炒熟的杏仁。格外一花纸盒席点，盒盖上印着泥金的寿字。
黄澜生把手一挥道：“噫啊！还是正正经经的寿筵哩！这样看来，该穿花衣，戴凉帽，着靴子了。”
楚子材急忙问道：“我穿了这一身，咋好坐呢？怕是道个谢走了的好罢？”
龙老太太被两个小孩嘻哈打笑着，牵牵扯扯的从堂屋里出来。
小孩齐声闹着：“赫呀！赫呀！走啦！别再穿了啦！”学着街上抬煤炭的脚夫的腔调。一个牵着一只手，弓着腰，蹬着脚，样式则颇似扯船的纤夫。
当外婆的又怕自己跌跤，又怕牵挽的人跌跤，笑皱了一张老脸，一面吆喝着道：“你两个要把我扯跌的，小婊子养的，真烦啦！”一件品蓝绸衫的纽扣还没扣好。
黄太太跟在后面，大声笑道：“你们看，老太太恁大年纪了，换了衣衫，还要穿裙子。我说，你不是把人拘住了！”
她丈夫迎上来，把两个小孩搌开，亲手扶着丈母的手臂，笑道：“我正在说席面摆得这样齐整，真像寿筵了，我们穿着便衣，恰不配坐哩！老寿星若再打扮出来，那我们只好心领谢了！”
鲁嫂把银样的点锡烫壶提了出来道：“黄姑爷怕要换大杯罢？”
黄太太把席面一看，也笑道：“厨子当真不怕花本钱，这席点拿来做啥？”
龙老太太一面让生客，让姑老爷上坐，一面叫换大杯来。还一面答应她二女道：“本是该的，不过只半桌席，……”
鲁嫂插嘴道：“啥半桌席！还不是一整桌！厨子说的，半桌不好开得，天气又火，再留，怕不能吃了。”
这下，吃倒退居第二位了，要紧讨论以及闹得满客厅全是声气的，乃是余下几桌席的处置问题。
韵侠小姐被大家逼着招呼了出来参加。她倒满不在乎的样子，楚子材反而窘到把乡下人的本来面孔和举动全摆了出来。
结果，依了幺小姐的主张：叫罗升去邀请孙姑老爷、徐姑老爷、两位陶表老爷、胡表老爷、以及五六位男亲戚到来，晌午开两席，明天再开两席，不就完了吗？
大家让着入了坐后，龙老太太还在问：街上可走得了吗？该不会又像昨天一样，把大家轰的一下全骇跑了？
黄澜生向楚子材道：“你是知道一点内情的，据你看呢？”
黄太太插嘴道：“你知道内情？难道你进了同志总会？”
这把韵侠的注意引了起来，定睛将楚子材看着。
楚子材很拘束的看着自己的筷子道：“我没有进同志总会。只是昨天上省后，因为学堂举我当代表，走到铁路公司，就被一个同学的抓住，帮了半夜的忙。”他遂把昨天的种种经过，大略说了一番。
这叙述是很有趣的，就以他那并不擅长的言辞，也说得娓娓可听，使得龙老太太同两个孩子全把筷子放下，张着口只是听他说。
红烧海参上来了，这才把大家的注意力引了回来。黄太太拿筷子一比道：“不要只顾说去了，肚子还是要紧啦！”
龙老太太吃着菜道：“照楚老表这样说来，不是罢了市后，大家还是要闹事的？阿弥陀佛，这日子我们硬是没有过过！我也不懂得罗纶这些人，为啥子要这样闹？铁路又不是他一个人的，就说光绪皇帝老早答应了拿跟我们修，宣统皇帝不该再要回去。可是皇帝家的事，那说得定，他要咋样，就咋样好了。常说的，天大由天，我们要同皇帝相争，这咋个争得赢？”
黄澜生笑道：“丈母倒是老年人的见解，不过现在的世道已大变了。”
龙老太太抿了一口热酒道：“再变哩，三纲五常总是在的！”
幺小姐是住过两年女子高小的，当然觉得母亲的话过于腐败，因为有生客在座，不好像往常那样直率的打转去，但是总忍不住掉头冷笑了一声。
她二姐看了她一眼道：“你自然是别有高见的了！”
两个男子都把她注视着。
楚子材也才借机会把这位幺孃仔细看了看。眼睛也有表婶那样大，那样黑白分明，似乎更要光彩些，只不大滴溜转，或者不曾变为妇人，才不那样大胆？眉毛漆黑，两撇柳叶样贴在粉涂白的额上，也还长，仍旧是处女的规范，不能像表婶那样用线绞子修得又细又弯。鼻子也和表婶的差不多，嘴却是大，上唇又过厚一点。头发很密。身材不但高，并且很壮实，袖口外两条微黄的手臂，浑圆的；要是可以捏的话，一定有一种又坚硬又光滑的感觉。就全般看起来，诚然没有表婶秀气好看，但是有一种说不出的令人舍不得离开眼睛的地方，他仔细用眼睛搜索了几次，又拿表婶来比较了几次，终于得不到结果。
韵侠自己何曾知道，她只顾逞着性子，在驳她母亲的话。说她母亲太腐败，“到了今月今日，还把三纲五常放在口里。”而她顶反对的，就是夫为妻纲，“夫妻本是平等的，夫主外，妻主内，为啥子当老婆的就该降一等？真正说起来，女人是国民之母，还应该比男子高些才对啦！”
她说到两个脸巴通红了，一对眼睛睁得圆圆的，又长又黑的睫毛，同帘子一样，垂下卷上，很是迅速。
黄澜生老是笑眯了眼，一面点头，一面端酒杯。
老太太哆着嘴道：“我现在还说得上啥子！分明一句好话，都是要不得的。可是，从前我的话又对啦！亲戚当中，那个不夸奖龙大嫂是知书明礼的人！”
她的二女笑道：“妈还是老不化气，你那时候的道理，到现在那有不改变的？就像衣裳一样，如今变得多快，一年一个样子，前年做的新衣裳，今年还穿得吗？”
“是啦！我也在说。”龙老太太又精神起来，举杯抿了一口道：“衣裳也变得太快了！一会儿作兴长，一会儿作兴短，袖口出手，宽边窄边，刻刻不同。其实越变越怪，怪来看不上眼，要赶时兴，只好一年到头的改。从前那是这样子，十七八岁时，在娘家办嫁妆，有钱的，单夹皮棉纱四季衣裳，整箱整箱的缝，不说挽袖驼肩，博古辫子，全有一定的样式，啥子花样配啥子颜色，不要你吩咐，裁缝全是晓得的；就是衣裳的大小尺寸，也全是有规矩的，错了，人家就要见笑。出嫁的衣裳，那个不是一直穿到死？你们说，这样好些吗，还是像现在随时讲时兴，讲得人头昏的好呢？”
韵侠道：“我说，像以前那样的老古板，就不好！”
她二姐道：“我也觉得样式花色老是那样，也太看厌了。”
黄澜生向楚子材道：“以你年轻人的见解来说呢？”
楚子材正吃到第五样菜竹荪鸽蛋，不禁惶惑了一下，他的脸又红了。
这是一个开口就要得罪人的问题。倘若附和了老太太，岂不要得罪表婶与幺孃？幺孃已经是不应该不是的了，何况表婶？天地间的是，理应归之于年轻的女郎，和好看的少妇的。然则批评老太太的不然罢？而老年人大抵是小气的，自己的儿女得罪她，并不要紧，外人却是不应该。不过楚子材还没有斟酌这利害的见识哩，他只是天性的不愿意论人的是非，以及无原无故的得罪人。
他把一个已经煮得很老的鸽蛋，噙放在口里细嚼。脸上只摆出一种傻笑。
表婶毕竟会体贴他，只眼角抹了他一下，便连忙问她丈夫：“说说你的意思呢？他们当学生的，看了好多衣裳，还说不上分别好歹哩！”
黄澜生哈哈一笑道：“好轧实的太太，我才在考别人，你又考起我来了！”回头叫罗升点火拿水烟袋来。
韵侠看着他道：“黄大哥别要借事出徐州此是成都人常用的成语，意谓借故离去本题，或言其源出于明太祖朱元璋，未考。——作者注，妈说的话，到底那一种对。”
“一定要我说吗？”他又喝了一匙汤。
振邦闹了起来道：“你们也是啦！刚才楚表哥摆得多好听的，硬着你们岔开了，我要听楚表哥摆。”
婉姑更拿筷子敲着桌子道：“快摆！快摆！”
楚子材也乐得借此跳出议论是非的范围，便赓续着适才的话道：“果不其然，今天早晨，各街就把光绪皇帝的牌位供了起来。不过还不一律，大概这时候，昌福公司石印的黄纸牌位一定散出来了。大家说，这样一做，官府们看了，不但触目警心，时时刻刻念着先皇立宪的上谕，并且也表明我们争路的心迹，并非造反，并非革命，只是遵守先皇的上谕。他们又已商量好了，若果赵制台再不代奏，政府再不惩办奸臣，第二步就全省不纳厘金，不缴赋税。官府要压制我们哩，这是全省人民的公意，全省七千多万人，他总不能个个丢在监里。要剿办哩，我们都是好百姓，我们还是同他文明相争，他也不好拿野蛮手段来对待我们。全城的官员，况又与我们同心合意的，……”
黄澜生插嘴道：“全城官员？这倒未必！比如我，到底也算是一员候补的五品知县，我的心意，就与他们不合！”
他的太太把嘴一披道：“你把你看得好粗好大！候补县，一条街有几个！你不同人家合心合意，人家也不稀罕你！”
幺姑小姐也掉过头去只是笑。
黄澜生把脸抹了一把，笑道：“近来，太太和我不对极了，好在我的脸还厚。只是，丈母，你老人家倒该管教一下，二姑太太的脾气未免太大了一点！”
龙老太太笑道：“澜生，我们有了岁数的人，都该受气的。大概现在世道是这样的，作兴的幼欺老，下欺上，女欺男，仆欺主。你们都是年轻人，我只耽心你们将来有苦说不出哩！唉！”
幺姑小姐正正经经的说道：“妈，你不要耽心，我们并不讲究欺负那个，只要老的男的在上的不压迫我们，我们就不反对。压迫了，还要叫我们像从前一样，半口大气也不许出，那可不行！就像这回争路的事，依我说，就是该的。为啥子任凭一个奸臣把我们的路卖跟洋人，他得了钱去享福，拿我们当亡国奴隶？我们怎能眼睁睁的等死呢？我们咋个不该闹呢？依我说，还太文明了，便该打出旗号，叫那般死人明白：你不放手，我就杀你！可是照妈和黄大哥的口气看来，我们真该半口大气不出，猪狗一样，任凭别人把我们牵去卖也好，宰也好，稍为强成都方言：凡不听教训或好话曰强，刚愎拒谏亦曰强，音如上将中将下将之将。——作者注一下，都不对！”
黄澜生拍着掌道：“赞成！赞成！幺姑小姐真不愧一位女豪杰。可惜同志会没有女的，不然，你倒是个角色！”
韵侠被他恭维得眼睛更有了光彩，微笑道：“你既然赞成我，为啥你又不以同志会为然呢？”
楚子材几乎不敢拿眼睛去看她。深自庆幸还没有说出对于同志会有什么不满意的话。
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