“前脚走日本人后脚就来了，先是天上出现飞机，火车特意在镇上停，下来几十名日本兵，三哥他们在火车进站前便撤出城，警察主持居民摇着事先做好的太阳旗，欢迎日军进城，就这么回事。”
“没人抵抗……譬如与日军交火什么的。”徐德富问。
“刚开始有几声零零星星的枪声，很快便停止了。日军接收了县政府、警察局，日本人掌管了亮子里。”
“也不知道你三哥他们咋样了？”徐德富担忧道，“到处都是日本兵，可别……”
“三哥他们说去锦州，估计没事儿。”
“但愿吧！”徐德富放下三弟又关注四弟，长一百颗心也不够操的，他问，“筐铺怎么样，行吗？”
“行，挣出工钱没问题。”
“筐从哪里来？”
“我和秀云编一些，哦，还有淑慧，我们三个人编，还收购一部分筐，供上卖了。”
“业精于勤，荒于嬉，做什么要用心要吃苦……”长兄教导一番，生意如何并不是他关心的，有营生有事做能拴住四弟，不往赌场跑就行，迹象表明他已改邪归正，正经地跟两个女人过日子比什么都好，卖筐赔挣是小事，自己可以接济他们生活，他表态道，“锯响就有沫儿，买卖上心地做着，缺东少西来家取，米面、柴火不用买我供你们。”
“大哥，我们够吃够用……”
“好！”徐德富觉得四弟变化很大，比以前懂事啦，叮嘱道，“外面乱马营花的，照顾好弟媳妇们。”
“哎！”徐德龙答应，长兄的话让他感到心里踏实，他说照顾好弟媳妇们。“们”就包括秀云，长兄默认了秀云为弟媳妇，他接受很是重要，秀云以后跟徐家人好相处。
春雨好像妇女难产似的落下来，沉寂一个冬天的亮子里杂巴地热热闹闹，相邻的买卖店铺开张营业，一些手艺人上街摆摊儿揽活，有些活儿当街做。一辆三轮军用摩托驶过街道，车上插面日本太阳旗，呼啦啦地飘。
丁丁当当，小炉匠扎着围裙坐在小板凳上敲敲打打，实在没有什么热闹可看，几个孩子围看修锅补壶。玩耍地替小炉匠吆喝：“焊洋铁壶咧——修理白铁锅！”
徐大肚子骑着骆驼走进集市，小炉匠用焊烙铁指向骑骆驼的徐大肚子背影对孩子们说：“你们咋不去看骆驼？”
一个生着拴马桩（耳朵上的肉瘤）的孩子说：“骆驼咬人！”
“踢人！”另一个孩子附和道。
“焊洋铁壶咧！修理白铁锅！”小炉匠不忘做生意，吆喝道。
孩子们顽皮地高高低低地随着喊：“锔锅锔碗锔大缸！”
小炉匠经常给孩子们取笑，觉得很意思，他的笑怂恿了孩子们，更逞疯地喊叫：“呜哇铴，呜哇铴，娶个媳妇尿裤裆！”
“西湖景、八大片儿，看完这片看那片儿！”拉洋片——在装有凸透镜的木箱中挂着各种画片，表演者一面说唱画片的内容，一边拉动画片，观众从透镜中看到放大的画片——的人吆喝道。
骑在骆驼上的徐大肚子熟悉这声音，朝拉洋片场地走去。
“徐爷吔，许久不见啦！”拉洋片的人揽生意道，“演《三国》呢，看看吧！”
“是啊，一晃两年喽。明个儿，明个儿来。”徐大肚子拍拍凸起的腹部道，诙谐道，“老肠子老肚子正打架呢！得先到‘稻香村’喂喂它们。”
“稻香村”点心铺绘着蝙蝠图案的店幌儿，徐大肚子走进店去。
“爷您来点儿什么？本店经营满汉细点，南北名点……大小京八件，芙蓉糕、萨其玛……”伙计问，他的嘴很溜。
“先来半斤核桃酥！”徐大肚子说。
伙计称秤，准备包装。
“不用包了，我垫一垫肚子。”徐大肚子拉开就地吃的架势。
“我给您倒碗水。”伙计热情道。
“感情！”徐大肚子满意服务，夸赞道，“做买卖就得这样，和气生财嘛。”
“您慢用。”伙计端杯淡茶水给顾客说。
“我看望一位朋友，来套小八件吧。”徐大肚子说。
“好嘞！”伙计称一样点心，口报一样点心名给客人听，表明称的东西是什么。
“果馅饼！”
“小桃酥！”
“咸典子！”
“小鸡油饼！”
“枣花！”
“小卷酥！”
“坑面子！”
“小螺蛳酥！”满族传统食品，分大八件和小八件。分别用“福、禄、寿、喜、富、贵、吉、祥”代表，例如福字饼、太师饼、寿桃饼……等。
“蝴蝶卷单包一斤。”徐大肚子吃点心算行家，又单点了一样糕点，另有用处。
估衣铺客厅桌上有了一包包的点心。
“效厘兄，这趟捞得挺肥厚。俄罗斯那边公驼是不是都劁啦？”夏小手半开玩笑道。
“劁倒没劁，可俄罗斯的母驼性大瘾大，公驼伺候不过来。”徐大肚子说着荤嗑儿，见面不打几句俚戏，还真像缺少点啥。
“我的伙计大肠头子都吆喝出来了，才挣几个钱。赶明个儿我挑了估衣铺，和你去配骆驼。”夏小手说。
“就你那小体格……”徐大肚子玩笑道，“发疯的俄罗斯娘们儿，还不吃了你！”
夏小手笑，前仰后合道：“哎，说点正经的吧，你这段儿没在家，憋坏我啦。”
“两年没上场？谁信啊！”徐大肚子说。
“那倒不是，玩过几场。没你没意思呦！”夏小手撅手指咯吧地响，“我这手不得劲儿（不舒服）。”
“手刺挠？挠炕席呀。”徐大肚子拿夏小手说过的话反击道，“王警尉还在吧？”
“没死，活得筋道（韧性）。”
“屁筋道，柴（无能）！日本人用他？”
“嗯，还当警察。日本人选人首要条件是对他们忠诚，像狗别像猫。”夏小手说，三江民间视狗忠诚——狗不嫌家贫嘛！猫则不然，嫌贫爱富，“你说挠啥都不如摸摸牌过瘾。啥时成一局？活运活运手，别误了（淤积）血。”
“我到‘益发’汇兑庄，兑换成‘袁大头’、‘吉小洋’……”徐大肚子掏出一叠卢布道，“时局不稳，存点硬头货，呜，你说得对，手得经常活运，俄罗斯娘们儿光让我活运裆里玩意……”
“今晚咋样？”夏小手急不可待道。
“今晚不成，我得去趟西大荒，想闺女啦。”徐大肚子说，“我离家时间不短喽，两年。”
“西大荒你倒不要去了，你闺女就在镇上。”夏小手说，“他们开了家徐记筐铺，在税捐局胡同。”
“和德龙？”徐大肚子猜测道。
“嗯，徐四爷。”
“我去看看她。”
夏小手送徐大肚子出门，眼睛盯着他的腰部，内容很多的笑。远远地喊：“别忘了咱们说的事儿！”
“忘不了！”
“听你信儿。”
税捐局胡同不远，徐大肚子很快走到。筐铺临街，徐记筐铺的店招比较醒目。走近，见栅板关着门锁着。徐大肚子手拎包点心，在筐铺前徜徉，他叨咕道：“人到哪里去了呢？”
葡萄架下摆一张四仙桌子，桌上茶壶、茶碗，一盘葵花子，一盘打瓜子。徐德富端着茶杯，心不在茶上，半天喝一口。徐德龙嗑着瓜子，望着长兄。
留着鬼见愁鬼见愁：小孩留在枕骨上的发辫，目的为使孩子长命百岁。的小男子胯下一条小板凳当马骑，在葡萄架下玩耍，念诵童谣：
鸡鸡翎，
扛大刀，
恁兵马，
由俺挑……
“我们徐家从跑马占荒时起，子孙五代，人丁兴旺，家业兴盛。虽几经战乱而未衰，后人都为列祖列宗争了光，方圆百里有口皆碑。我们兄弟发达名声，各有前程……”徐德富讲述徐家历史，旨在教育四弟莫忘祖，向前人学习，“方圆百里，谁不知咱们徐家。”
“嗯。”聆听长兄教诲，徐德龙用最简短的嗯、是、哎表示听见听话。临来家前丁淑慧再三叮嘱，无论大哥说什么，中听不中听的，多刺耳的话也点头赞成，年八辈子不回去一趟，何苦让长兄不高兴呢。
“四弟你离家几年，我日夜牵念……”
“是我不好，让大哥为我操心啦。”徐德龙惭愧道。
“终归你是小弟。”
“我心里窝着件对不起大哥的事，现在我说出来……”徐德龙要讲自己给胡子插扦的事，不料给徐德富制止住，他说，“算啦，不就是一百块大洋嘛，别提它啦。”
“大哥你早知道？”徐德龙惊讶长兄明察秋毫。
“当晚我料到就是你给胡子插扦儿，不然胡子咋知道西北炮台上没人？都过去了，权当你少不更事，淘气啦。”徐德富十分宽容，他早原谅了四弟，今天带秀云来家，不得不问到一个人，“德龙，徐大肚子呢？”
“估计逃到老毛子（俄罗斯）那边去了，已经两年多啦。”徐德龙说，赢来秀云的事还是瞒着大哥，他最恨赌耍之人。
“你跟秀云的事儿他知道？”
“知道。”
“没说别的？”徐德富的意思徐大肚子赞不赞成。
“没有。”
按照当地风俗娶女人，正房也好偏房也罢，彩礼都是要一些的，赌徒徐大肚子不可能不要彩礼。因此怀疑他们还是搭伙（同居）之类。徐德富见四弟不朝这方面说也就不深问。
“筐铺关板儿（闭店）好几天了，大哥，明天我们回去。”
“回去吧。”徐德富虽然有些不舍，可是铺子不能老是关门，他说，“你遇一时手紧，钱打不开点儿（资金周转不开），到咱家药店去，找程表哥拿。”
“哎。”
“还有，绕着日本人走，别惹乎他们啊！”长兄不放心的地方很多，眼里弟弟总长不大，“咱惹不起日本人。”
“是！”
“带些小米子回去，淑慧有心口疼（胃病）的毛病，馇粥给她吃，小米子养人啊！”
“嗯。”
“瞧她们，有说有笑，没亲近够。”徐德富听见另间屋子里的几个女人有说有笑，才发感慨道。
三个女人演台戏，妯娌四个人，话题是一夫二妻的秘密生活。二嫂问：“你们仨在一铺炕上睡？”
丁淑慧笑而不答。
“夫妻不一炕上睡怎么的。”大嫂徐郑氏说。
“那咋睡？”二嫂觉得不可思议。
“你问淑慧呀。”徐郑氏说。
丁淑慧羞涩，低头回避。徐秀云替她回答：“一左一右，德龙在当间儿（中央）。”
下面实质的问题二嫂不能问了，她虽然是嫂子问也无妨。但是她还没圆房，羞于问那事儿。
大嫂是过来人，因为是长嫂不能问。她们不得不回避性这个话题。徐郑氏问：“淑慧，你有没有？”
“没有。”
“秀云呢？”
徐秀云说：“也没有。”
“看你们俩谁先怀上。”徐郑氏描绘前景道，“再回来看你们肚子都鼓起来！”
“但愿。”丁淑慧说。
当家的安排宰了羊，留了一只大腿让四弟带回去，其余的全大锅炖上，放些蔬菜全家人吃一顿。
次日，丁淑慧、徐秀云上了骡车，赶车的老板儿收起脚凳，撂下帘子，徐郑氏带家人朝骡车招手。
“别送了大嫂，回吧！”丁淑慧掀起车窗帘，挥动着手臂。
这边儿徐德富和徐德龙单独话别，他说：“我说的话，德龙你要记住啊！”
“放心大哥！”徐德龙说。
一条草蛇爬过碱土路，徐德富抬头望天，天空云层再增厚，数只燕子急遽飞、尖叫——大雨到来前征兆。他说：“燕子钻天，蛇过道，要有大雨到。德龙，抓紧赶路，别挨浇！”
“大哥，保重！”徐德龙上马，去追赶骡车。
徐德富站在一处土包上挥手，直到看不见四弟他们才转身回屋。
“挺好。”徐郑氏说。
“什么？”
“他们三人一过日子，我观察他们相处得不错。”
“恐怕不是这么回事……”徐德富说出疑虑。
“你说的，没看出来呀！”
徐德富说等着瞧吧，徐大肚子怎么会一分钱也不要，白白养活姑娘他不能干。
“那你说，他们现在是咋回事？”她问。
“秀云可能是德龙从赌桌上赢来的。”
徐郑氏惑然。
电闪雷鸣，大雨瓢泼，亮子里镇街道泥水横流。
东风不雨，雨上不晴。徐德龙伫立窗前向外望，手里还拎着弯成弓形的土篮梁，说：
“关门雨哟！”
一个穿草蓑衣的人从街上匆匆走过，雨点儿落在他身上，朝四处飞溅。
丁淑慧编花篓，徐秀云用镰刀修理筐条，各自忙着活儿。丁淑慧说：“雨连了三天，再下，烧火的干柴火都没了。”
“老天爷不让我们卖筐，这么大的雨，咦，谁上街！”徐秀云帮着埋怨老天。
“哎哎，别说，真来了一个。”徐德龙发现有个人朝筐铺走来，“说不定今天开了张呢！”
“徐四爷！”来人在外面喊。
“快进来！”徐德龙对浇成落汤鸡的来人道，“有话进屋说。”
“徐四爷。”估衣铺小伙计齐长山头顶盖帘儿挡雨，进屋后说，“能给我一领炕席吗？旧的也行。”
“你要炕席干什么？”徐德龙不解道。
齐长山哭腔道：“夏掌柜他……他死啦。”
“死啦？”徐德龙惊讶道，“前几天我见他好好的，怎么说死就死了，啥病？”
“没病。”
“没病？没病咋死人？”
“玩、玩牌……”估衣铺小伙计维护掌柜名誉，将耍钱说成玩牌，“想不开，死啦。”
“和谁玩，玩多大的呀？”
“角山荣。”
“啊！”徐德龙听到这个名字，大吃一惊，“跟日本宪兵队长玩？这跟阎王爷玩有啥区别，不要命啦。”
角山荣摇身一变成为三江县日本宪兵队长，和当年那个护路队长判若两人，要么是人变了，要么坐根儿（根本）就这么凶残。同阎王爷赌钱不是送死吗？输赢都是死啊！
“昨天夜里，掌柜的把估衣铺输给了角山荣……”齐长山讲述了那场使夏小手倾家荡产的豪赌，说，“今早上，掌柜的喝耗子药死啦。”
明摆着事先有了结局的一场赌，徐德龙说：“夏掌柜咋这么糊涂，去找死？”
“不是他找死，是宪兵逼他上场……”齐长山说两名宪兵用枪押着他去的宪兵队，不去人就得死在铺子里，“不去不行。”
夏小手走背点，把铺子输给了角山荣。可宪兵队长要几间估衣铺子干吗？几间老屋也不值几个钱，剩下的就是顾客改制、定做的衣裳。徐德龙一时想不明白角山荣这是干什么。
外边的雨未停突然起了风，把雨点扬到窗户纸上，涂了苏子油的窗纸不仅明亮，声音鼓似的响。估衣铺小伙计哭腔说着：“在这镇上他没一个亲人，我咋眼瞅着让他暴尸街头，想弄领炕席卷他入殓。”
“难得你对东家的一片忠心。”徐德龙很受感动，掏出一块哈大洋道，“到席箔铺买领苇席，发送（安葬）你们掌柜吧。”
“徐四爷，我们掌柜在九泉之下，一定很感激你。”齐长山感激道，“买领苇席，剩下的钱够买副纸牌的，他生前顶爱玩……徐四爷，我给您磕个头吧！”
徐德龙阻拦不住，估衣铺的小伙计扑通跪地，给徐德龙磕了三个响头后，跑出筐铺。
“谁死了？”徐秀云问。
“估衣铺掌柜的夏小手。”徐德龙说。
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