三天后徐德龙走出赌场，昨夜之前赢的钱太多愁没处放，到了今晨听见鸡叫他变成穷光蛋，身无分文摇摇晃晃回到徐记筐铺。
“吃饭了吗？德龙。”丁淑慧问。
“哪天的饭？”
丁淑慧惊愣，他大概几天都没吃饭，竟然记不得吃哪天的饭。一定饿坏啦，她说：“我去给整（做）饭去。”
“不用，我困，睡觉！”说罢身子中枪似的倒下去，再醒来是次日下午，妻子一旁不停叫他才睁开眼，说：“散了吗？”
“啥？”
“牌局……”
“你睡蒙登了，这是在家里。”
“家？”徐德龙渐渐清醒过来，想到一个人，问，“秀云呢？”
“你气跑了秀云，还问我！”
“跑？跑哪儿去了？”
“谁知道。”丁淑慧埋怨一通，而后说，“快去找找她吧！”
徐德龙租了匹马，骑它找了三天没找到，回来一头扎在炕上，几顿不吃不喝。
“荞面条，黄瓜卤。”丁淑慧端碗面条进屋，放在炕桌上，“起来吃，德龙！”
徐德龙情绪低落地躺着，眼盯房棚，说：“我不想吃。”
“秀云一时赌气离家，等气消了她会回来的。”她劝道。
“她爹耍钱，输掉她的娘，又输掉她，因此她最恨赌耍……她的脾气你是知道的，走了，不一定再回来。”徐德龙寻思过味儿来，追悔莫及。原以为她回西大荒的老地方，徐德龙去幺坨子找了，没有。可是她能去哪里呢？
“二嫂那儿我问过，没有，镇上她没有亲戚。咦，她会不会去找她爹？”丁淑慧猜想，往她的亲人身上想，“没准随他去了老毛子那边。”
徐德龙摇摇头。
“要不是回獾子洞？”
“不可能。”
丁淑慧用筷子挑碗面条端到面前，劝道：“趁热吃吧德龙，一会儿坨（沉结）啦。”
三江县城兵警频繁活动，到处可见他们的武装身影。一辆载着头戴钢盔日本兵的军车从徐记筐铺前驶过，紧跟着是敞篷汽车，上面站着黑衣警察。王警尉配电镀白色窄刀、短八分手枪，肩章上的梅花在阳光中闪闪发亮。
筐铺内窗前，“缝穷”女人端着针线笸箩朝外边街上望，嘴里嘟囔什么，她有自言自语的习惯，听不清她说的是啥。
“日本兵这几天老是折腾，警察也跟着闹哄。”丁淑慧说。
“缝穷”女人道：“听说全县归围子并村屯，实行什么集团部落，屯子毁的毁，烧的烧，惨透啦。”
丁淑慧打听獾子洞归没归屯。
昨天“缝穷”女人给一个男人补袜子，他是獾子洞谭村长家的牛倌，他听到荒信儿（不确定消息）獾子洞要并到别的地方去，便提前跑回镇上当脚夫。
“并屯？大祸临头啊！”丁淑慧忧心惙惙道。
“只是个荒信儿……你有亲戚在那儿？”
“我家……他哥、嫂子一大家子人。”丁淑慧说。
“缝穷”女人问：“你当家的……他人呢？”
“让人叫去赌，三天没见人影。”丁淑慧想说不说，到底还是说了出来。三天，一耍就是三天？“缝穷”女人疑惑道：“不吃不喝不睡？”
“麻将支眼皮不困。我给他烙了一筐烧饼，够吃几天的。”
“缝穷”女人望日头影儿，时间快晌午歪，她说：“我还在这儿闲搭唠呢，徐太太，我走啦。”
丁淑慧送“缝穷”女人出筐铺。
女扮男装的山口枝子骑马到来，进屋来丁淑慧愣是没看出她是女儿身，正常接待顾客，问：“先生买筐？”
“四爷在家吗？”
“他出去了，你有事儿？”
“回来请转告他，说有一个朋友，在老地方等他。”山口枝子说完走出去。
“先生贵姓？”
山口枝子看丁淑慧一眼，没回答，上马走人。
“又是个耍钱鬼！”丁淑慧她的心长了翅膀飞回獾子洞，嘟囔道，“也不知哥嫂他们现在咋样啦？”
亮子里徐记筐铺生意萧条，柜台只剩下很少的几个旧筐。丁淑慧手拧湿衣服，雨水滴进有豁口的铜盆里，问：“你到底去不去呀？”
“去，去哪里啊？”徐德龙围被坐在炕里，头发湿湿的，冷得哆嗦。
“打听大哥……”
“打听什么？”
“獾子洞到底并没并啊！”丁淑慧将衣服搭在幔帐杆上，盆子放在炕沿上接湿衣服滴下的水，叨咕道：“小日本子真的把獾子洞给并喽咋整。”
“即使并也不只獾子洞一个村子。”徐德龙漠然地说。
“不知大哥他们现在怎样啦？”丁淑慧叨咕道。
徐德龙漠不关心，眼盯墙上的一只螳螂，经常有昆虫飞进屋来，各怀各的目的。
“我的手编不了筐，咱没筐可卖啦。”丁淑慧摆出一双变形的手说。
“呜，你别磨叨了。”徐德龙目光离开螳螂说，“困死我啦，两宿没眨眼，晚饭别叫我……明天我有个局。”
屋外传来轰轰闷雷声，乡谚曰：雷声绕圈转，大雨不久远。
亮子里郝家小店一个隐蔽的小屋，门窗遮挡严实。一副新纸牌洗后放桌子上，四人开始揭牌抢头。
“七条。”徐德龙揭出牌张。
“五条。”关锡鑞匠道。
徐大肚子揭出一张，说：“三饼。”
“九万。”南蛮子揭出牌后道。
赌场上，徐大肚子有些风度，问：“玩多大的，老规矩，头讲，一刀你讲。”
南蛮子东风起，洗牌道：“五角钱一番，打二摸三，带撂大喜的，鱼勾千、王八喜大，五十和，其他小喜二十和。”
“削骡子呢？”徐大肚子问。
“削幺牌一百和，削笨牌五十和。”南蛮子说。
四人玩纸牌，抓牌、撂喜、出牌……玩这种纸牌游戏称看马掌，或叫看小牌。每逢年节，老年人领着晚辈们玩带点彩头的，又叫杀家鞑子。
三江县警察局，一场缉赌的行动即将开始。数十名警察紧急集合，列队，陶局长肩章上满金光板、一个较大梅花，佩带皮壳战斗指挥刀，他在给警察训话，而后警察分三队跑出警局大院。
郝家小店里的赌博还在进行中，徐德龙从衣袋里掏出钱，付给关锡鑞匠，说：“这把牌快，抓个天和。”
“关锡鑞匠子，你牌太兴。”徐大肚子也说。
“掏了唱‘八角鼓’女人的裤裆赌耍迷信，掏了女人裤裆的手兴。能不兴？”南蛮子挽起裤腿露着纵横刀疤的大腿，哼了一段押会歌谣：“四月里来四月八，红春婊子上庙耍，合同兔子头引路，后跟汗云老王八。”
“还真灵！”关锡鑞匠未否认，踌躇满志道。
小店通天大炕那边传来“八角鼓”声音，唱词曰：婆婆丁，水灵灵，我的爱根去当兵。骑白马，配红缨，扬鞭打马一溜风……
“是她？嗓子挺甜。”南蛮子眼睛突然放光，说。
“是她！模样也俊。”
徐德龙专注听着唱曲的声音。
“和了，飘和！”关锡鑞匠激动的声音高喊。
赢家关锡鑞匠拉上徐大肚子去听戏，剩下徐德龙和南蛮子，两人不甘心，也没尽兴。
徐德龙输光了，他脱下尚值几吊钱的褂子，甩给一旁观牌的郝掌柜，说：“换两元钱！”
郝掌柜左看右看褂子，团龙团凤图案六七成新。他到柜上取三元钱，讨好地说：“四爷，多给你一元，算我送你玩的。”
输到了山穷水尽的地步，多一元钱赌桌上就可能扭转乾坤，徐德龙心里充满感激，他提出掷骰子，南蛮子同意。旗开得胜，徐德龙一出手，掷出骰子“豹”点：6、6、6。
“这把你赢！”南蛮子说。
徐德龙吞下最后一口烧饼，抓起三个骰子，往嘴上点杵道：“宝贝！我真想吃了你们！”
南蛮子想说什么，大张着嘴愣在那儿。
“输傻啦？”徐德龙揶揄道，“输这么点儿钱就戗不住烙铁？”
嘿嘿嘿！一阵冷笑。徐德龙转过身，几个警察握枪站在面前。
王警尉手按在腰间手枪上，说：“啊，赌得天翻地覆！我奉警局命令，缉拿赌博犯。”
四个警察上前扭住南蛮子和徐德龙。
“别抓我，求你们啦，我家有得痨病的媳妇。”南蛮子吓筛了糠，哀求道。
“警官大人。”郝掌柜求情道，“他们两位随便玩玩，没什么大输赢……”
“钱摞子这么高还没大输赢？郝掌柜，你是不是设赌抽红啊？”王警尉不阴不阳地说，呵斥道，“你咬草根儿眯着去！”
此话吓退了郝掌柜，买卖人脑瓜皮薄，他为自己开脱起来道：“我可是本分买卖人，守法经营，哪敢违犯满洲国法。”
王警尉向警察使眼色，道：“带回警局！”
领会王警尉意思的两个警察，扭着南蛮子的胳膊往外走。王警尉踹了徐德龙一脚，道：“怎么这么臭，你准拉裤兜子里了。”
“噢……”徐德龙猛醒过腔，装熊道，“我憋不住……警官，我要上茅楼(厕所)。”
王警尉命令面前的警察，实际是支开警察，说：“你们到各屋仔细搜查……把他交给我。”他对徐德龙说：“走哇，茅楼在房后。”
南蛮子被警察扭出店去，王警尉押着徐德龙绕到房后，他低声说：“四爷，茅楼后面的墙……”葵花秆夹的简易茅房，后院墙有个豁口。
“你为什么放走我？”徐德龙问。
“我们还有一笔债没算清，留下你我们有朝一日再赌一场。”王警尉好胜地说，“我们得分个公母（雌雄）！”
“秀云她走啦。”
“我知道！走了我们也要有个最后的输赢。”王警尉说，“四爷，这次抓住的赌徒统统送西安挖煤……跑吧，听见枪响你别站下。”
徐德龙从墙豁口爬出去，王警尉拔枪朝天放一枪：砰！前院的警士闻枪声跑过来。
“妈的，徐德龙从茅屎道跑啦。”王警尉演戏道。
警士欲追，被王警尉拦住，说：“算啦，逮个屎都吓拉裤兜里的人，非让人笑掉咱警察大牙不可。”
“陶局长，人是逮来啦，没有徐德龙。”冯八矬子汇报道。
“王警尉咋搞的嘛！”陶奎元生气，继而道，“我们看走了眼？”
“我亲眼见徐德龙在郝家店先玩纸牌后掷骰子，一定是王警尉暗中放走了徐德龙。”冯八矬子说，他知道王警尉也好赌。
“他和徐德龙啥关系？”
“赌友。”
俗云：赢钱三只眼，输钱一抹黑。牌桌上怎会有朋友？钱越耍越薄，酒越喝越厚呢。
“猫有时抓住耗子不立刻吃掉，留着玩。”冯八矬子举了一例子，以此说明王警尉私放徐德龙的道理。
“哼，以后我收拾他。”陶奎元记下这件事，以后收拾王警尉，他最关心的是徐德龙，这次缉赌冲着他。
“徐德龙跑不了，我安排人逮他。”冯八矬子说。
关上门，丁淑慧不放心地又检查一遍门闩。她端灯走进储筐黑暗的小仓房中，已没什么筐，蜘蛛网缠着吊挂的摇车子。墙上一个凹处灯窝，灯放进去，灯芯短不太明亮，她拔下头顶螺旋式“卷儿”的包网上的疙瘩针，往上挑了灯捻，仓房明亮起来，可见一堆干树条，一只编了一半的筐。用锹挖掘出一只肚大口小的坛子及一个小油纸包，打开油纸包，是几张满洲国的纸币、几块银元、一个银制的头簪……她包好这些东西，重新放进坛子里，用猪吹巴（尿脬）蒙住坛子口，坛子放进土炕，埋上土，苫上干树条。
咣！咣！有人叫门道：“开门！”
丁淑慧惊慌失措，急急忙忙关上仓房门，去开门，说：“来了，来了！”
板门打开，两名警察出现在面前。
“老总。”
“徐德龙在家吗？”警察问。
“他没回来呀。”她说。
两名警察进屋找了找，说：“他回来叫他去警局一趟。”
“怎么啦？”丁淑慧有些紧张，问。
“让他去，到那儿就知道啦。”警察没说什么事情。
两名警察走后，丁淑慧自言自语道：“德龙犯了啥事儿？”
当夜，徐德龙没回家，滞留在郝家小店，是住在这里的山口枝子留下他。
“警察抓你，因为什么？”她问。
“我们玩牌给警察抓了赌。”
“那你今晚就猫在我这儿，不要出去。”山口枝子说。
徐德龙也觉得这里安全，白天刚抓了赌，警察不会再来了。他脱鞋上炕，把窗帘掖严，才放下心来。
“你什么时候来镇上的？”他问。
“你夫人没对你说？”
“说什么？”
“几天前我去你家铺子找过你。”
“她没说，一定拿你当我的那群赌友，所以才没告诉我。”徐德龙解释说，事实也是如此，丁淑慧确实压埋了那件事，误以为是赌徒来找丈夫，能少赌一次是一次。
看来早有准备，山口枝子从桌子下拽出一只筐，里边装着菜饭，说：“我这儿有酒，我们俩喝点儿。”
“我真饿啦。”他说。
山口枝子和徐德龙就着花生米喝酒。她说：“我来镇里的路上遇见你的二姨太，她在西大荒。”
“秀云？”徐德龙惊喜，无疑是个好消息，急忙问，“你在哪儿遇到她的？”
秀云回到西大荒，使徐德龙悬着许久的心落下来。虽然自己去西大荒没找到她，但是她在那里他放心，秀云熟悉那里的一切，不会有什么危险。
“我送给她一匹红骡子。”山口枝子说，“本来那匹骡子准备牵到镇上来卖的，我见她背包袱步行，就给了她。”
“她没说去哪里？”徐德龙试图问清楚。
“没有，她只说一直向西边走。”
西边，西边，徐德龙仿佛见到一个熟悉的身影倔强地朝西边天际走去，荒荒的大漠无限延伸去……一瓶白酒下肚，两个人微醉。他问：“查清你姐姐的死因了吗？”
“只知道她死在一家酒楼里，往下的线索就断啦。”山口枝子摇摇头道，“可我一定要查清。”
“你姐死在酒楼？”徐德龙忽然想起什么，问：“是不是悦宾酒楼？”
“对呀！”
“嗯？”徐德龙突睁大醉眼望她，笑道，“你喝多啦，那个女人是日本人哪，叫山口惠子。”
“噢？”山口枝子惊讶道，“你听说了这件事？”
“何止听说，当时我就在场，亲眼目睹。”徐德龙望着山口枝子，端相她的模样。
“她是我姐。”
“你们姐俩长得并不太像。”徐德龙头脑清醒过来，说，“不对，她是日本人，你难道是日……”
“我是日本人。”山口枝子承认得干脆。
徐德龙几年前和谢管家到城里来住在悦宾酒楼，梁学深掌柜领他们看热闹。他清楚地记得，角山荣和一个叫大布衫子的人掷骰子，角山荣输光了钱，就押上了山口惠子，结果还是输了，大布衫子却不要她，角山荣便拔刀当众刺死山口惠子。
山口枝子端酒盅的手在颤抖，一扬脖儿干尽那盅酒。
“守备队长杀人，谁人敢问，赌场的人忽拉一下就都散啦。”徐德龙描述当时的情景。
“四爷，以前你怎么没说？”
“我没想到她是你姐姐。”
“我姐死时一定很惨。”
“一刀扎下去，她便倒下，一句话也没说。”
“我姐的尸体怎么处理的？”
“出了人命，我们全散了。要说知道，梁掌柜应该知道，事情发生在他的店里，后来好像警察也来了。”
“我明天找梁学深。”她说。
“找他有危险，梁掌柜和角山荣的关系特殊……”
“不说这些，我们喝酒。”山口枝子已经有了主张，说。
灯已吹灭，被子在黑暗中发出瑟瑟的声音，中国乡间小烧酒在山口枝子身体里继续燃烧，欲望如油浇在上面愈烧愈旺。她叫道：“四爷。”
“嗯。”
“把你的手给我。”
“手？你要手干什么？”徐德龙回味起筐铺火炕的夜晚，身左丁淑慧，身右徐秀云，有时两个女人其中一个要他的手，给了她，手被牵引到某一处……
山口枝子引导徐德龙的手触向胸脯，动作他很熟悉，道：“摸这儿。”
“这么大？”徐德龙触摸到高耸的东西。
“我是女人。”她语出惊人道。
“啊！你是女人？”
想想赌徒徐德龙在那个夜晚的那一刻，将会惊讶成什么样子，一个男人突然变成了女人，就躺在自己的身边。
“是，我是女人。”山口枝子渴望道，“来，我是你的啦！”
迄今为止，徐德龙与四位女人有过关系，用四种东西来形容她们，丁淑慧是木头，徐秀云是火焰，蒋小香是河水，山口枝子呢？是陈年老酒，饮时热烈，回味绵长。
“你真是太会……太会啦！”徐德龙喃喃呓语道。
“你的女人不行？”
“和你不一样，你有异样……”
“我是日本人嘛！”
日本人？我徐德龙今生今世跟日本女人睡觉……说来谁会相信？连自己都有些不敢信。
“打从见到你起，我就想我们会有这一天，四爷，你会忘记我吗？”她极女人极温柔地问。
“忘不了，一辈子都忘不了你。”
“那你就大错特错，必须忘记我，而且要一干二净。”
“为什么？”
“我的仇人太多，你和我在一起，要受牵连，很危险的。”山口枝子牵着他的手，到达她躯体很多地方——光临多块伤疤，每块疤瘌都有一次仇恨的记忆。
“反正我离不开你……”
“我保证，等我清除了仇人，一定再找你。四爷，你走吧。”山口枝子掀起被子，示意他起来穿衣服。
“现在？三更夜半？”徐德龙不愿意离开，那个被窝太温暖。
“你可以再待半宿，但天亮前你必须离开，记住，近几天别来这里找我。”她叮咛道。
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