“手下败将嘛，那臭手还赢了你。”徐德龙轻蔑道，他想告诉他昨晚霍老损输得腚净屌光，最终没说，“不对呀，你们啥时候玩的？”
“几天前。”
“玩什么？”
“牌九，一揭两瞪眼。”
徐德龙说那你准输没赢，霍老损牌九推得精一般人玩不过他，说：“跟霍老损玩牌九，有好吗？你不是他的个儿（对手）。”
“谁知道……我哪里知道他那样。”
丢了锡鑞挑子无疑丢了饭碗，认赌服输也怨不得谁。徐德龙问：“没了锡鑞挑子，你打算干点儿啥活儿呀？”
“我会干啥？搬搬扛扛没力气体格不行。”关锡鑞匠说自己做不了苦力，再没别的手艺，“唉，等（坐等）饿死。”
“熊话嘛！天老爷饿不死瞎家雀儿，有胳膊有腿的大活人饿死？”徐德龙有些瞧不起这种遇难放熊的人，“除了焊制锡酒壶，别的活儿干不了？整啥还不挣碗饭吃。”
“焊洋铁壶……”关锡鑞匠说自己最拿手的活计，锡镴匠干什么活谁都知道。他哭丧乱韵道：“霍老损死不开面，跟他商量都不行。”
“啥？”
“还我锡鑞挑子。”
徐德龙笑他天真幼稚，说：“你不是三岁孩子吧？往回要，简直笑话，搁谁都不会给你。”
关锡鑞匠觉得赌徒不近人情，好说好商量都不行。他跟霍老损商量先把锡鑞挑子还给自己，算是租算是借，有了钱逐渐赎回来。霍老损头摇成拨浪鼓，一个不行，十个不行，一百个不行！他说：“没长人下水（内脏）！”
“你也算几进几出赌场的人，赌道规矩该不懂一些，朝回要输给人家的赌资——金钱、房子、田地、妻子儿女——讲不通，无论是贵贱是必须通过牌局重新赢回，不然不能失而复得。”他说，“我问你，锡鑞挑子怎么到霍老损手里的？长腿走去的，还是长膀飞去的？都不是。他偷去的盗去的，也不是。咋去的，你输给了人家是吧？”
“是。”
“既然是输给人家，凭什么还给你？”
“锡鑞挑子我没来钱道儿，一家人都得扎脖……”
见关锡鑞匠可怜巴巴动了恻隐之心，徐德龙真心想帮他一把，问：“你真想要锡鑞挑子？”
“嗯哪。”
“走，跟我走！找霍老损去，赢回你的挑子。”
“我蹦子皆无。”关锡鑞匠没动坑儿（没挪地方），胆怯道，“我不敢再跟他照量。”
“虮子胆儿！”徐德龙责备道，“亏你裆里还是长着嘟噜玩意的大老爷们！走！”
关锡鑞匠跟着徐德龙走，路过卖玉米饼子摊儿，关锡鑞匠停顿下来，眼巴眼望地瞅食物，羞涩道：“四爷，给我买个饽饽，两天没吃东西了。”
徐德龙买了两个玉米饼子，说：“造（吃）吧，攒足力气好挑回你的锡鑞挑子！”
西大荒的一片草甸子上，荒荒蒿草掩蔽着一个马架子。一匹马、一头骡子拴在门前的树橛子上。马架子里，地上铺层干草，山口枝子和徐秀云并躺在上面。
“你真想当胡子？”山口枝子摆弄枪，闲时她喜欢把玩枪械。
“自从见到你就想当啦。”徐秀云说。
两个身世背景不同的女子凑在一起，媒介是狼。饿狼围困地窨子危急时刻，山口枝子救了徐秀云。
几年前毅然走出筐铺，逃离为远离赌徒。她敏感这两个字——赌博，青春、爱情、幸福都被它毁啦。看上去是染赌的父亲悲惨了女儿命运，宽容地想其实他也是受害者，赌博注定了他今生今世的生活，老天爷面对赌徒都无办法。
自己走到心爱的人徐家四爷身边，恰恰是最痛恨的赌博。试想，王警尉从爹手里赢去自己，如果不是四爷上场结果会怎么样？筐铺的诞生，标志一种生活的开始，意义不在买卖而在于有了家，德龙起誓发怨地表示不再赌博。
“人什么东西不可以戒掉，都可戒。”戒赌成功徐德龙说，“就看有没有恒心。”
“对呀，德龙你是爷们，说话算话。”徐秀云鼓励他，十分欣慰一个人回头，专心致志做生意，关心爱护她，因而感慨道，“我再也不是苦命人。”
“因为我不去摸牌？”
“不仅仅，你挑水！”
徐德龙一时没明白挑水是什么意思，筐铺院里就有一眼木柪——井板，井口栏木称柪子——井，提水很方便不用备水缸用不着挑水，江湖行帮好像也挑水……
“别猜啦，猜也猜不到。”她说。
是啊，一个人突发奇想，讲了无根突兀的话圣人也不解其意。有一首民谣：“太阳出来红半天，小媳妇挑水站门前，扁担慢慢不上肩，抓住公婆讲半天。”如果徐秀云的话出处在此呢？旧时代挑水是居家过日子中一项必须做的劳动，多由有力气的男人做，女人抱柴火、喂猪打食，也有女人挑水。徐秀云拿自己不用挑水来说明享福而已，他们家不用挑水。她说：“稳定下来，接淑慧姐过来。”
徐德龙也想这样，迟迟未动原因还是顾虑两个女人的日子怕咸怕淡，舌头碰牙自己从中不好处理。丁淑慧找到他们，使他欣慰的是她们亲姐妹似的……相敬如宾日子令人怀念。
一个重要的人物云一样飘来，徐大肚子粘上徐德龙，非要跟他赌，扬言赢回女儿。徐秀云给爹跪下，声泪俱下哀求父亲放过徐德龙，说自己爱他自愿跟他。那一时刻只剩下赌桌、牌，亲情、女儿眼泪在它们面前苍白无力，放手绝不可能。
“德龙，你去赌，就别想再见到我！”徐秀云摊牌道。
不是徐德龙愿意去赌，实逼无奈，不赌徐大肚子天天找，死死缠着他上牌桌，不上就死皮赖脸缠下去。
徐秀云再望一眼筐铺后头也没回出城，方向是西大荒，没有回到幺坨子的原因不想让徐德龙找到自己，因此在她走后徐德龙几次来草原找都没找她……
再说另个女人山口枝子，她属于另类的日本人，说她另类是找日本人寻仇的日本人。姐姐被当时铁路守备队小队长角山荣杀害，理由几乎不是理由，角山荣在牌桌将姐姐作为赌注输给大布衫子，赌徒大布衫子不肯要日本女人，角山荣恼羞成怒将她当场刺死。山口枝子后来听徐德龙说才知道姐姐怎么死的，那时她女扮男装来辽西来绺子当土匪，至于她为什么去做土匪至今是个谜。
山口枝子已经离开辽西来绺子单搓（一人为匪），像一个幽灵在草原上游荡，谁也不清楚她到底要干什么，心里想什么。一天夜里，她听见狼叫声，准确听出是一只狼召唤它的同伴，聚集在一起显然要有一次捕猎行动。又是不知道她怀着怎么样的心里，赴约狼的召唤（她肯定不在狼的邀请之列），不请自到，来到一个地窨子前，大约七八只狼发起攻击。地窨子里住的什么人她不清楚，聪明动物狼不会鲁莽捕猎，是在侦察清楚敌情认为有把握的情况下才发动进攻。
“砰！”她出手相救了，朝狼开枪。毫无悬念狼仓皇逃走，徐秀云意外获救。
两个女人待在一起谈男人，谈的又是同一个男人。
“我不明白，你为什么离开四爷，还要当胡子？”山口枝子问的问题恰恰是徐秀云想问她的。
“那你为什么当胡子？”徐秀云反问道。
“这不是一句两句话能说清楚的事情。”山口枝子说，何况她也不想说清楚，“现在我就是为姐姐报仇。”
“杀角山荣可没那么容易。”徐秀云说，“那个冯八矬子也不容易杀。”
“我知道。”山口枝子说，“这两个人都不能放过。”
“不是我泼凉水，你一个人咋杀他们啊？”徐秀云劝道。
山口枝子沉默了。
“眼前日本人打幺（摆头份儿），角山荣又是宪兵队队长，手里有枪有兵，我看你还是算啦。”
“不能算啦。”
“被日本人害死的中国人无其数……”
“不，他害死的是日本人。”
嗯？徐秀云不知所以。
“我是日本人！”
山口枝子讲了自己的身世，当然还是部分地讲。数日来，她们彼此诉述自己的故事，没有讲到这一节。
“你到底同意不？”徐秀云问。
“什么？”
“跟你当胡子。”
“不行，目前不行。”山口枝子没有答应徐秀云，主要原因是她最近要实施复仇计划，很是危险的，不想让徐秀云卷进来，她说，“我今夜在三江县城关城门前进去。”
“我跟你去，遇到什么情况……好多个帮手。”徐秀云说。
“你在这儿等我吧，三天四天赶不回来，就十天八天，我肯定回来找你。”
“好，我等你。”徐秀云心里惦记徐德龙他们，说，“方便的话，到徐记筐铺看一眼，不知道他们现在怎么样啦。”
人逢得意精神爽，关锡鑞匠挑着挑子，屁颠儿地跟着徐德龙走在夜晚的亮子里街道上。凯旋归来，徐德龙哼唱俚曲民歌：
一更里寡妇走进那房门里啊，
一进那房门自己觉得孤啊，
灯儿也不亮啊，
孩子一个劲儿哭，
怀抱着炭火盆滚下了泪珠……
“四爷牌玩得精，歌也唱得有板有眼，中听。”关锡鑞匠由衷地佩服说，四爷领他和霍老损掷骰子捞梢（老本），挑子失而复得弥足珍贵，更何况是吃饭的家什——锡鑞匠的挑子，他打心眼里感激四爷。
“唱曲比夏小手差远喽！”徐德龙谦虚道，“不过是唱牌，练出了嗓子。”
“得回你，不然彻底砸了饭碗子，我真该给你磕个响头。”关锡鑞匠不知咋感激好了。
“我要你响头干吗？”徐德龙说，“抓紧缓阳儿过来，咱们好玩几圈。”
“晚饭没吃呢，四爷我请你喝两盅。”
“卖了挑子？你就别瘦驴拉硬屎，改日你手里有了钱，再请我喝酒不迟。”徐德龙说。
“天这么晚，你去哪儿？”关锡鑞匠猛然想到四爷在镇上没落脚之处，徐家的药店他一般不去。
“有家奔家，没家奔店，我去郝家小店上宿（住宿）。”徐德龙扬长而去。
郝家小店走廊的煤灯光幽幽暗暗。徐德龙走向自己的房间，突然被只手有力的手拉进另一房间。
“是你？”
“嘘——”山口枝子制止他高声讲话。
“警察巡街查夜的，你怎么这个时候来？”徐德龙压低嗓音道。
山口枝子插好门说：“我倒要问你，来郝家小店做什么？”
“我孤身一人在镇上……”
“你夫人呢？”她问。
“那什么……”徐德龙回避此话题，故意岔开说，“你吃晚饭没？我没吃。”
“你还没回答我的问话。”她说。
“筐铺早黄啦。”
“那你夫人她？”
“我在望兴村给她弄了两间房子，她一个人过日子。”
“你为什么不跟她一起在乡下生活？”
“唉。”徐德龙长叹一声说，“各有各的命运，我这一辈子注定无家可归，原因是欠的债太多太多。”
“多少钱？”
“不是钱。”徐德龙苦笑道。
“那是什么？”
徐德龙能说得清楚，时时刻刻都有人找上门来，他就得同他们上场（牌局），这就是永远也还不清的债。赢了谁就等于欠下谁一笔债，什么时候来讨，你都要还。除非你输给了人家，你不去讨要。
“嚄，我明白啦，你怕有一天输得一干二净，夫人连住的地方都没有，才在远离镇子的地方买房子。”山口枝子赞佩道，“你是有良心的赌徒。”
“只有这样方可保证她无论在什么情况下，都不受打扰。在乡下有吃有住……”徐德龙道出根本的原因，“我不能坑害她。”
山口枝子说你很长时间没回望兴村，幽灵一样地在镇上飘荡。他没否认：“是的，我送她到望兴村去后，再也没回去过。”
“你知道我与谁在一起吗？”她问。
徐德龙摇摇头，表示不知道。
“徐秀云。”
“她？”
“是她！”
许久没有她的消息了，这消息令他惊喜。
这时，两名警察走进郝家小店。
“巡夜呀老总？”郝掌柜笑脸迎上去说。
“有新来住店的人吗？”警察询问道。
郝掌柜欲递上店簿子，警察挡了一下说：“我们还信不过你郝掌柜吗？有可疑的人住店，要及时报告。”
“定然！”
“你这里经常来闲乱杂人，眼睛尖（亮）点儿。”警察准备走了。
“是，是。”郝掌柜点头称是。
山口枝子房间的两人都脱掉外衣，炕很热乎。
“秀云始终和你在一起？”徐德龙详细打听道。
“有一天晚上，狼包围了她的住处……”山口枝子讲述事情的经过，最后说，“她心里还有你。”
“有我？没啥用。”
山口枝子不能理解他说的没啥用，不是十指不连心，徐秀云将他当成最亲近的人，想着他念着他反倒说没啥用，是绝情吗？她说：“你真的如人们所说，赌徒六亲不认吗？”
他苦笑，说：“认得了吗？认不了。”
“输红了眼……”
“不，赌道不允许。”徐德龙说做了赌徒再也没有家没亲人，踏入赌门人就死啦，诀别了亲人，他的体验不能说不深刻，“赌博之门，死亡之门啊！”
“明知深渊还不赶快出来？”
“我何尝不想啊！”徐德龙心里长满黄连，太多的苦无法倒出，简单地问，“她好吗？在做什么？”
“她对胡子产生好感，想当胡子。”山口枝子接着说，“我答应带她当胡子，你觉得不可思议？”
“唔，是你们俩都不可思议。”徐德龙说，他心里是三个女人不可思议，徐秀云、山口枝子，还有一个人是小香，她竟然为河边幕布下的一次，千辛万苦来三江地区找他。几天前，他到佳丽堂不是嫖妓，而是跟老鸨赌钱，邂逅蒋小香，乡下地主子弟四爷同皮影戏班主女儿的故事已经死亡，一个纯粹的赌徒，一个纯粹的妓女，纵然死灰复燃那个故事也不好看。
“人要走的路不一定全是自己的选择，有时是无可奈何。”
“脚又没长别人腿上。”他说。
“四爷要是不赌呢，徐秀云不会离开你。看得出来至今她仍深爱着你。”山口枝子望着他，传达一种信息，“你从牌桌下来，她就回到你的身边。”
徐德龙沉默，看上去心里酸甜苦辣，神情迷惘。
“你怎么不脱鞋上炕？”山口枝子把某种欲望暗示给他。
两人的目光相遇，甜情蜜意地交流。这一夜发生的事和甜情蜜意紧密相连。
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