05
欧阳岚和一枝花在县城玩得痛快极了。每天看戏，访友，寻欢作乐。欧阳岚进入了一个新的生活领域，他不再像以往那样悲观厌世了。
一枝花的干哥白振海请他喝了几次酒，每一次都喝得烂醉。在这个掌有生杀大权的警察局长面前，欧阳岚每每产生一种土财主的自卑和儒生的怯懦感。他对他有一种无法抗拒的畏惧感。他和白振海相识，完全是机缘巧合。
两年前的一个秋天，欧阳岚进城办事，在西关街凤城酒家吃饭。他叫了几样精菜，一个人自斟自饮，郁郁寡欢。回想自己年过三十，功不成名不就，身后连子嗣也没有，好不伤感。欧阳岚原非甘居人下的人。但世道变化，科举仕途已然无望，攀高结贵又没有门路。母亲家世贫寒；自己家到父亲接手时，还只是小康。几十年来，虽然苦力经营，成为柳镇首富，但充其量也不过是个土财主，连镇长刘大炮也能欺负他。摊捐派款，哪一次不拿他大头?欧阳岚心中烦恼，不觉四两酒已经下肚，方白脸微微红起来，而隔扇那边的吵闹声又叫他心烦意乱。
凤城酒家是全城最大的酒馆，坐落在警察局对过的一条南北巷口拐角处。八间楼房成└形，北临东西街，西临龙凤巷。楼上飞檐鳞瓦自不必说，楼脊上还有青龙盘顶，彩凤翔空，都是陶制品，栩栩如生。
说到龙凤，这里是有出典的。这地方远古时代地名叫丰，因境内有一条丰水，加上土地丰饶肥沃，故而得名。春秋时曾是宋国都城。传说，很久很久以前，有一年的五月，“凤凰将九雏见于丰之西城，十一月甲子复至，群鸟随之。”这话记载于县志。民间视凤为吉祥，所以丰城又称凤城。后来，一代开国皇帝汉高祖刘邦又出生在这里，真可谓龙凤呈祥，皇天福地了。汉朝以后，民间造房，多喜欢在房脊上塑条青龙，一来是为托荫福，二来是为了荣耀。这是特许的。封建时代，没出过帝王的地方，是不能随便在房上塑龙的。否则，便有觊觎天下之嫌，按律当灭九族。
这条龙凤巷，传说就是当初凤凰降落的地方。凤城酒家建在这里，是选了个好地方。酒楼建于明代永乐年间，中间有过多次翻修，已历五百余年。外面是砖墙包皮，里头是木式结构，摆设讲究，色调古雅。那时，常有一些达官墨客游历高皇故乡，当地官府都是在这里为他们接风洗尘。楼门前横悬的那块“凤城酒家”烫金匾，据说就是明代一位苏州籍的状元经过此地时题写的。
这样一个地方，一般平民百姓自然看得高不可攀。那名贵的酒菜，谁能吃得起?民国以后，县里名流士绅宴请宾客，仍喜欢在这里。典雅，清静。凤城酒家主要做包席，倒也生意不错。
这天，县警察局长白振海过生日，正在大宴亲朋，猜拳行令，呼喊嬉笑，不绝于耳。欧阳岚独占一个房间，不时往檀木隔扇那边侧耳谛听，更觉自己形影相吊，孤独凄凉。他用指头敲敲桌面，喊来店小二，正想再要一壶酒，忽然从隔扇那边大踏步转过一个人来，哈哈大笑着，拉起欧阳岚就往那边席上走。
欧阳岚一下子愣了。他看此人膀大腰圆，四方阔脸，两道浓眉直插鬓角，目光闪亮，嗓音浑厚，笑起来像串子雷。他一边趔趔趄趄跟着走，一边猜想，这是谁?如此好客?
他就是警察局长白振海。莫看这人一副马大哈的样子，实际是个雄心勃勃的人物。虽然心狠手毒，却永远是乐哈哈的神态。他懂得自古做成大事的人，无不网罗人才，因此极爱结交。上至名流官绅，下至三教九流，不分贵贱，一概不拒。他有一个“网”，撒在全县，说不定什么时候就能用上什么人。他上任警察局长不久，适逢生日，大家都来祝贺，他也就借机联谊。
欧阳岚在隔间一人喝酒，白振海早就看到了。他偷眼打量了几回，从穿着、面目、喝酒的姿势和神态上，估计出此人是个读过书而又颇有资财的乡间人，说不定是一方贤达呢。但看他忧郁的样子，又似乎有些不得志。心想，以自己的身分，居高临下拉他一把，还不多一个走卒?谅他不会拒绝的。因此，看准欧阳岚又喊店小二，便闪出去，不由分说，把他一直拉到席上来了。
欧阳岚不知所措。当他得知此人是县警察局长时，一下子受宠若惊，连连推辞。白振海哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“老弟，你客气什么呢?既然今天酒楼上撞到一起，就是大家有缘，是不是?”席上人也都随声附和，让他落座。欧阳岚坐站不是，窘得面色发紫。白振海故作生气道：“今日是鄙人生日，老弟若不赏脸，只好请便了!”欧阳岚哪敢再推辞，赶忙抱拳谢坐了。白振海向他一一作了介绍，原来都是县城各界有头脸的人。他心里更加感激。
席散之后，欧阳岚没有当天回家。他想不到自己时来运转，结识了这么多有权有势的人，而这都是白振海引荐的，自己哪能吃一顿白席抹嘴就溜呢?其实，白振海不过是顺水人情，在众人面前显示自己礼贤下士。在欧阳岚却无异于天官赐福了。
第二天，他备了一份厚礼，专去白振海家拜访。白振海看他乖巧识趣，中午留饭，这一次两人才叙谈起来。当他得知欧阳岚至今无子时，一下子站起来，着急地说：“欧阳弟，你也太本分了，前妻不行，那就再续一个嘛!”欧阳岚早有此意，便说：“哪有合适的呢?”白振海沉吟半晌，忽然一顿脚：“我们既然意气相投，那就索性认了亲吧。在下有个干妹，先前唱戏。她嫌东奔西走，一辈子生活没个着落，要嫁个有钱人家，做二房也行。老弟如若不嫌。就由我做大媒，如何?——说句不该说的话，我那干妹可是一表人材呀!哈哈哈哈!……”
事情来得突然，欧阳岚一时没吱声，那脑子里却在飞快地猜想，他这个干妹是什么人呢?和他是什么关系?刚刚认识就要把干妹嫁给我，有没有别的原因?……白振海就站在对面，立等他回答。欧阳岚真有些后悔不该把什么都告诉他了。可现在拒绝，不仅得罪了这个有权有势的人，而且意味着自己将失去一生中也许是唯一可能攀上去的机会!他不能多想了，凡事只可权衡利弊，有得就会有失。白捡便宜的事哪里找去?何况，也许并没有什么圈套呢。他来不及多想了。欧阳岚看到白振海两道灼人的目光，正怕他发火，不想，他却大笑起来：“哈哈哈哈!……老弟，你倒是个精细之人哟!说真的，我干妹还是个待嫁的黄花闺女，你要觉得吃亏，那就……”欧阳岚脸色变黄了，真怕他把话收回去，那就一切都完了!他霍地站起，躬身谢道：“多谢局座关照，这份厚情我领了!”白振海又是一阵大笑，然后一拍桌子：“这事包在我身上了!”
事情就这么定了。欧阳岚又惊喜又狐疑。他没有猜错，这里头确实有点名堂。白振海和一枝花勾连已有二年，是看戏时认识的。半年前，一枝花肚子大了，不能再上戏台，哭哭啼啼来找白振海，白振海不便往家领她，就把她送到乡下一个朋友家里。前不久她生下一个男孩，让人抱走了。如何安置她?白振海正感到头疼，不想欧阳岚撞到他网里来了。他急于把一枝花打发给欧阳岚，完全是卸包袱。不然，久拖下去，闹出风声来，于他这个刚上任的警察局长实在不利。欧阳岚住在黄河故道沿上，离县城有八十多里，真是再理想不过了!
不久，欧阳岚把一枝花娶走了。新婚之夜，才发觉上当，后悔莫及。好在一枝花年轻标致，而自己也已是再婚之人，大她十几岁，这样一算，好像又并没有吃亏。于是将错就错，借此和白振海拉起关系来。心里却也明白，这家伙诡计多端，心狠手辣，要时刻提防着才好，莫要猴子耍老虎。那可不是玩的!
这趟进城，一枝花单独和白振海会了几次，说是看望干哥，把欧阳岚丢在旅馆里，半夜才归。他明知里头有鬼，却不敢阻拦，心里干生闷气。
半个月后，他们才回到柳镇。母骆驼表面上骂他们只顾在外面花钱快活，心里却想，狗日的东西，怎不在外边再待些日子!
她安排的事儿还没完呢。
06
又过了三天，老太太的家具全部做好了。在这期间，欧阳岚也常来看一看，不过问一问还要什么东西，便很快到前院去了。一枝花只来过两次，母骆驼不理睬，她感到没趣，打个站，也就走了。一到天黑，母骆驼便让关上后院的大门，前后两个院便成了两个独立的世界。这个家庭表面上是平静的。
这天，小木匠在表嫂玉梅的屋子里，度过了最后一个晚上。黎明起床时，已是恋恋不舍了。
二十天的露水夫妻，已使他们产生了深深的恋情。小木匠为此献出了自己的童贞。而玉梅却倾注了一个女人全部的爱。除去结婚的最初几年，玉梅没人爱抚，没人温存。欧阳岚两个钳口似的指头，带给她的是一个个恐怖的夜晚，想起来就浑身发抖。而这个俊气的表弟，却是这样温存，这样听话。每晚紧紧靠在她的怀里，像个孩子似的轻轻打着鼾，有时还甜甜地笑着，说几句含含糊糊的呓语。天明醒来时，却总是羞红了脸，忙忙地穿上衣服，低头走出去。玉梅老是嫌他起得太早。等他走过好一阵了，仍要倦慵慵地在被窝里躺一阵，仿佛在回味那夜间的欢乐。而到了晚上，她又那么迫不及待地等他到来。玉梅那张已经憔悴的脸庞，又时时焕发出动人的光彩。她多少次在心里想，要是永远这样下去多好啊！
然而，他们到底还是分手了。临走那天，老太太拿出几十块银元，小木匠一块也没有要，连工钱也不拿，收拾好工具就告辞了。
他怎么能要这种钱呢?他得到了一颗女人的心。这，就足够了。
07
这件事做得非常诡秘，几乎瞒住了所有的人。
但还是被人发觉了!
欧阳家有个大领叫刘尔宽，从十二岁起就在这里帮活，已经十五年。当年，他是随父母从河南逃荒来到柳镇的，现在父母都已死去，家中老婆孩子六七张嘴，全靠他一人养活。
刘尔宽身个儿高大，力气大，心眼也实，干活一向肯卖力气，很得母骆驼信用。现在家里的二十多匹骡马，全交给他喂养。饲养牲畜的地方在西跨院。因为是骡马，每晚要吃夜草，刘尔宽常常一夜都不能睡觉，只能打个盹儿。
有几天，总是天色还黑黢黢时，便听到后院门响，他有点疑惑。有天黎明前，他趴在墙上向后院张望了好久，忽听见一阵轻微的“吱呀”声，发现小木匠从玉梅的屋里伸头探脑地走了出来。心里顿觉一惊!怎会有这种事?小木匠也太胆大了!玉梅也不是这种人呀?
此后一连几天，几乎夜夜如此。刘尔宽更加疑惑起来。小木匠不是住在老太太屋里的吗?她虽然上了岁数，可是耳不聋眼不花，向来早起晚睡，十分警觉的，怎么偏在这件事上愚钝起来了呢!
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