31
黑虎像逃避瘟疫一样逃离柳镇。三天后回到了关东劳改农场。
农场坐落在一片广袤的原始大森林中。落日的余辉慢慢收拢它的金翼，渐渐只剩下一抹淡淡的白光了。终年不化的皑皑积雪，呆板地卧在大地上，把黑色的山岗、古老的森林凝结成一个冷冻的世界。黑虎抱住膝头坐在一块巉岩上，默默地注视着远处。他想借助眼前的冷冻世界，压制自己炽热的情感，把一颗心也冷冻在这里。永远避开珍珠，永远不要再回柳镇了吧。
可他是那样痛苦地抽搐着腮帮骨。心中的岩浆以加倍的炽热向外喷涌，快把整个身体都烧化了。他成了一团摇颤的野火，眼看要滚入原始大森林，烧起漫天大火……他愈是想强制着忘掉珍珠，珍珠的影像就愈是鲜明。是她的魂魄追来了；还是自己的魂魄留到了柳镇?忘不掉，忘不掉哇!
黑虎在反躬自问：你十几年日思夜盼，难道都是虚情假意吗?既然真心爱她，为啥连看都不看她一眼，就回来了呢?看她一眼就会影响自己做好人?好人就不该有感情，有欲望?在理智和感情之间，有一架不可逾越的冰山吗?他回答不了。他只觉得自己要做好人的愿望是真诚的，爱恋珍珠也是真诚的。既然都是真诚的，为啥在二者之间只能选择一个呢?
这使黑虎迷惘、痛苦而不能自拔。如果这是一个牛角尖，他是深深地钻进去了!如果中间隔着的是一架冰山，他是试探着爬上去了!他一面往里钻，往上爬，一面胆战心惊地怀疑当年高公俭局长的话。他在心里委屈地辩解：高局长，我爱珍珠并没有错，没有错啊!我爱她，她也爱我。我们一块儿长大，青梅竹马，一样地经历了苦难，生死不渝……这还不行吗?难道还要有另外的附加条件，才是对的吗?我们并没有妨害谁呀!
……
晚上，黑虎回到住处，神情游离恍惚，几乎什么东西也没吃，就躺倒了。他一想到珍珠对自己的爱恋就陡然害怕起来。这次从柳镇回来，没去看她，她会怎样想呢……说不定这个打击足以置她于死地……说不定珍珠已经死了!啊……不知是亲人之间确有感情的信息可以相通，还是黑虎的心理在作怪。他刚一闭眼，就做了一个噩梦。梦见珍珠披头散发，瞪着死鱼样的眼睛站在他床前，哀怨地说：“虎子哥，你做好人吧，我……不在世上连累你了!”说完，倏然消失。
黑虎激灵醒来，打个寒噤，一下子坐起。他飞快地穿上衣裤，一气跑到场领导那里；“砰砰”地敲开门，要求回到家乡定居，他在一刹那间下了决心。领导先是惊诧，不知他为啥变来变去，想来还是故土难舍吧，于是批准了他的要求。
第二天一大早，黑虎办好手续，立即登程!他心急如焚，一刻也不能停了。
黑虎再次回到柳镇，是第三天的夜晚，他什么也顾不得了，直奔欧阳后院。珍珠的木棚门上了锁，她住的东屋也是黑黢黢的。黑虎扶住院墙，一跃而过，屋门也从外面上了锁。他扒住门缝往里连声喊叫：“珍珠!珍珠！”无人应声。一种不祥的预感袭来，黑虎眼前一黑，几乎栽倒。他使劲摇晃着门板，弄得哗哗乱响，嘶哑着嗓子叫起来：“珍珠啊!你在哪里?……你不能……死呀!”
32
黑虎哭天抢地吼叫着，引得邻家响起开门声。他心中一动，忽然又疯了一样站起来，紧跑几步，跃出院墙，直奔大龙家。
已经半夜了，大龙还没有睡，坐在一个木墩上抽烟。妻子在一旁拨弄着一盆炭火，无声地陪着。她知道丈夫心里不好受，在为珍珠的事伤心。
正在这时，黑虎从黑影里突然闯进屋子，一把抱住大龙，带着哭音，慌慌张张地问：“大龙哥，嫂子，珍珠……她，她，她怎么……”
大龙夫妻吓了一跳，及至看清是黑虎，几乎同时冲上来抓住他。大龙铁青着脸，劈脸给了黑虎一个巴掌。大龙妻子吓得倒退几步，惶恐地瞪着他们。
“你，你这个混蛋!你这个负心汉!我当你永远不回来了呢!你还回来做啥?你光顾自己，良心叫狼吃啦!？……你，你……”
大龙伸出一只手，颤抖地指着他；大龙妻怕他再打黑虎，赶忙上前抱住，急急地劝解：
“黑虎兄弟总算回来啦，还生啥气哟!”
黑虎痴傻了一样，呆呆地站着。只听大龙妻子哽咽起来：“兄弟，你那天一走，可要了珍珠的命啊!”
黑虎捂住脸，一下蹲倒在地上，呜呜地哭起来。“啊啊!……珍珠，我对不住你呀!”他追悔莫及，痛不欲生。
大龙妻看他这样子，又赶忙说：“珍珠上吊寻死，幸亏发现早，把她救了。要不是这，嗨……”
黑虎正哭得昏天黑地，一听这话，又猛然站起来，抱住仍在生气的大龙：“大龙哥!珍珠还活着?她还活着?”
看见他这副疯疯癫癫、神经错乱的样子，铁青着脸，正在瞪着他发狠的大龙，忍不住把脸色缓和下来。他见黑虎既可恨，又可怜，还觉得好笑。
但他笑不出来，用脚踢了踢一条板凳，让他坐下，自己重新坐到木墩上，这才把详情说了一遍。
那天早晨，黑虎从柳镇跑了以后，刘尔宽和大龙没有追上，懊恼不迭。回来的路上，刘尔宽依然走得很急。他最清楚黑虎在珍珠心中的分量，自然也知道这打击对她多么沉重。他怕珍珠听到这消息会受不住，寻短见。大龙听他一说，也急了。刘尔宽腿脚不便，大龙让他慢慢走，自己踏着厚厚的积雪，大步流星往家赶。一进柳镇便直奔珍珠家。果然见珍珠已吊到梁上了！
这一惊非同小可!大龙看见珍珠眼珠翻上去，舌头也吐出来了。看样子已吊上去好一阵了。这种时候，慌慌张张反而会误事；如果猛一松绳，一口气放出来，能把人松死。大龙听人说过，抢救上吊的人，要先堵住五官和下身。把所有可能出气的地方堵严了，才能缓缓放下来。他一个人不济事，忙反身到了院子里，向周围大叫几声：“快来人哟!珍珠上吊啦!”
叫声响得怕人，从丁字街上转眼跑来一群人，其中有几个老汉，还有正巧路过的吴师傅。大家重新进屋，先用棉团、布条塞住珍珠的口鼻和下身，这才割断绳子，缓缓把她从梁上放下来，平抬到床上。
大龙急出一身汗。吴师傅摸摸珍珠的心口窝，还有点轻微的跳动，四肢虽已冰凉，身子还是软的。“不咋!或许能救回来。”
那时乡下救人，仍相信鬼魂。人上了吊，会七魂出窍，如果身上还有点热乎气，就说明魂魄走得不远，能喊回来。于是，两个平日嗓音洪亮的大汉爬上珍珠的屋脊。一边拼命敲打一个铜盆、一个簸箕，一边拼命向远处呼唤：
“珍珠——!回家——！”
“珍珠——!快回来吧——!”
“珍珠——!家来——!”
除夕的大清早，这凄厉的喊魂声，把整个柳镇都惊动了！人们纷纷丢下手中的活计，从四面八方拥来。男的、女的，老的、少的，珍珠不算太小的院子挤满了黑压压的人群。院子里挤不下，丁字街上也站得密密麻麻。老人们同情地叹息着；女人们流着泪；年轻人拼命往里挤，小孩子吓得钻到娘怀里，瞪着惊恐的小眼。
“珍珠——!家来——!”
“珍珠——!回转吧——！”
……
屋子里，大龙、吴师傅和几个有经验的老汉围住珍珠的身体，按住堵着的棉团，极其缓慢地松动着。吴师傅一直摸着珍珠的胸口，他感到了她的心在缓缓启动，先是“怦”地一跳，隔一会儿又是一跳。吴师傅使劲用巴掌按下去，又猛然一松。按着它的节拍，猛一按，猛一松……心脏终于越跳越快。珍珠的头轻轻摆动了一下，从喉咙深处发出一声呻吟。所有的人都看着吴师傅的脸色。吴师傅像个指挥官，命令大家：“抽棉团!——慢慢抽——”
珍珠被憋得鼓起了腮，大龙一把拿掉她口中的棉团。珍珠长出一口气，“哇”地哭出声来了。
珍珠终于被救活了!
不大会儿，刘尔宽也气喘吁吁地赶到了。一见此情，心里好一阵难过。但当着众人，又不便表露自己的感情，便在院子里吼了几声：“没啥好看的，都回去吧!”
人们渐渐走散了。刘尔宽重新返回屋子，俯在珍珠脸旁轻声责怪说：“珍珠，你可不该寻短见哟!”
珍珠慢慢翻身扑到刘尔宽怀里，“大叔，你们救我……做啥?活着……没趣……不如让我死了好……”
这时，屋子里还有大龙、吴师傅和大龙的妻子。大家又好言劝慰了一番。珍珠重新躺倒床上，两眼闭得紧紧的。
大龙妻为她抿顺着头发，一边垂泪说道：“珍珠妹妹，千难万难都熬过来了，为啥要寻死呢?你歇息几天，过了年就叫你大龙哥去关东，说啥也要把虎子找回来。”
大龙恨恨地说：“我捆也要把他捆回来!这个没良心的!”
珍珠摇摇头，眼泪流出来了，“捆绑不成夫妻。再说……他也有难处，我不能连累他了。”
刘尔宽坐在一旁伤心，抽着烟想心事。珍珠心绪这么坏，谁能天天看着她呢?老在这地方住着，难免不想旧情，心情永远也不会好。换个地方或许会好一些。
吴师傅是个精细之人，也想到这一层去了。他冲刘尔宽使个眼色，两人到了院子里。
“老刘哥，我看……把珍珠送南王庄去吧!”
“……”
“王木匠会收留她的。只是你要担个过——其实也没啥大不了。珍珠的事，乡亲们谁不同情……”
“我倒不怕。看王木匠的意思吧!”
……
他们正在计议，王木匠夫妻俩一路跌跌撞撞进了院门。两位老人家张皇失措，都挂着泪珠子。今儿他们是来给珍珠送年货的，一进柳镇就听说了珍珠上吊的事。
刘尔宽忙迎上去，“你们别慌，珍珠救过来了，在屋里睡呢。”
夫妻俩进了屋，见大龙夫妻俩守着。珍珠已经睡熟了。老两口默默地流了一阵子泪，没敢惊动，就出来了。
刘尔宽把刚才商量的意思一说，他们正求之不得呢，一口答应下来。
当天下午，王木匠夫妻俩就把珍珠带回南王庄去了。大龙一直护送到他家才回来。
……
33
黑虎虚惊一场。听完大龙的述说，他深悔自己对不起珍珠。草草吃点东西，便由大龙陪着，连夜越过黄河故道，到了十八里外的南王庄。
十几年风风雨雨，生生死死，黑虎和珍珠终于重新见面了!
珍珠一霎时幽怨冰释，剩下的只有难言的悲痛了!两个人双双跪抱在一起，哭得几乎昏绝。此情此景，纵是铁石之心，也要动情的。老木匠夫妻俩和大龙也哭得泪人一样。
待那阵汹涌的感情渐渐平复，黑虎站起身摇着珍珠的手：“走吧，咱们回柳镇吧!”
珍珠挣开他的手，沉默良久，长长地吁出一口气，坚决地摇了摇头。经过这次波折，珍珠已经冷静下来。她设身处地为黑虎着想，两人结婚已不可能。
“咋?……你恼我啦？”
珍珠又摇摇头，尽力平静而温柔地说：“虎子哥，你把我……忘了吧，真的。另外成个家，对下辈子孙也有好处。咱们结了婚，只能给孩子造孽。你放心，我受得了……苦惯了……这里还有爹娘，他们也要我伺候。我也不会……冷清的。你回柳镇成个家，一定要成个家。有人照料你，我就……放心了……”
珍珠说着，泪珠子成串地落下来。黑虎冲动地再次抱住她，“不!不!回家吧，我再也不能离开你了!”
珍珠脸红红的，抹去泪，轻轻推开黑虎，又痛苦地闭上眼，“虎子哥，你回去吧!莫怨珍珠心狠，我一辈子……都记着你的情分，一切都等来生吧。天晚了，你，快点走吧!”
珍珠面色又变得苍白。使劲咬着嘴唇，低下头，猛然跑回里间去了。
黑虎随大龙离开南王庄时，天色已经微明。大龙走在前面，黑虎在后头。空旷的黄河滩头，只有他们两个人的身影。沙丘的轮廓渐渐清晰起来。向阳处的积雪已经融化，露出黄褐色的土地和一蓬蓬隔年的茅草。茅草在晨风中摇曳，似乎在痛苦地挣扎。什么东西使它们这样痛苦呢?啊，是土壤深处春天的萌动。生命的更新，其实并不轻松呢！
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