席木兰将白天的情形讲给了岳江天，末了，她道：“他们说按十五年前办。”
岳江天皱眉思忖：“十五年前？”
席木兰问道：“十五年前到底是怎么回事？”
岳江天隐隐觉得，恐怕是余胜英的传人到了，但仍是把头一昂，气势威武，目中尽是霸气：“这些年想要这块匾的没十个也有八个，个个撅了枪含恨下台。想找我算账的多了，我记不住那些事，让他们尽管来就是！”
席木兰帮岳江天披上浴袍，把脸贴在他背上：“师父，在木兰看来，全天下没有人能敌过您，更别说那两个土包子了。”
岳江天披着浴袍，走到卧室里躺到床上。席木兰端着一个银质鼻烟壶进来。岳江天看着席木兰美艳的容颜，硬朗冷峻的面容上，多了一抹柔情。他忽然道：“木兰，我打算找个好日子娶你过门了。”
席木兰一惊，激动得差点没端住鼻烟壶，说：“可是祖上传下的规矩……”
岳江天打断她：“什么规矩不规矩，我是武生泰斗，我就是规矩！”
席木兰闻言，面上染了一层红晕，娇羞又幸福。
月光如洗，幽幽洒落人间。席木兰赤裸上身趴在床上，岳江天狂热地吻着她光滑优美的背……
翌日，上海街头，报童在大街上吆喝着“北派武生来上海踢馆”的新闻，引起大批戏迷关注。
是夜，丹桂大舞台门前车水马龙。各样的车马停下，各样的服饰拥挤而来，一时间冠盖如云，人们脸上都有一种争睹热闹的喜悦……
丹桂大舞台盛况空前，一票难求。一个三十岁左右的高阶警官在戏院伙计伺候中下了汽车，伙计恭谨地引着他往戏院里走：“卢局长这边请。”
戏院外面，喊的叫的，拍肩膀、握手寒暄的，记者、名流、戏迷、瞧热闹的，都云集在了丹桂大舞台的门前。
丹桂大舞台内，后台弥漫了一股肃杀之气，天和班的演员们无一不是面色凝重。他们中不少人在花车上跟关一龙交过手，知道这次的对手不一般。
岳江天的化妆镜前放了一份报纸，上书大标题“北派大武生余胜英两弟子来沪踢馆”。
岳江天看了报纸，这才确信真的是对头来了。这些年来，他遇到大大小小的挑战足有四五十次，早对这种事麻木了，可这次，他却心中忐忑。余胜英的身手，他是领教过的，绝非浪得虚名。当年余的两个徒弟拦住他的去路，誓要夺回金匾的脸，一直在他眼前晃。莫非是那两个孩子到了？
独坐良久，岳江天走出化妆间，对二花脸嘱咐了几句。席木兰看着岳江天的样子，不禁有点担心。只有她看得出来，他在担心和不安。
岳江天、席木兰静静上妆，天和班的演员或在化妆，或在扎靠，或在上盔头、带胡子、梳枪缨子、理靠背旗，大家都不说话。岳家班的大戏箱上，静静地供奉着祖师爷的香火，香烟袅袅，香火哔叭，后台气氛安静得有些压抑。
没多久，戏开演了。堂鼓声中，整齐的天和班龙套率先上场。没多久，霸道的音乐声中，众将官高挥兵器摆开大阵。紧接着，岳江天扮的角儿长靠挑枪，大工架上。全场一片叫好声！
轮到席木兰上场时，席木兰口衔着野鸡翎上台，头上七星额在灯光的映衬下闪闪发亮。她步法纯熟，身姿稳重矫健又不失优美，一亮相，便赢来一片叫好！
观众已然兴奋了，却始终不见挑战者的身影。
锣鼓声到了高潮，猛地停住，台上拉开架势，一派盛气凌人之势。
场中一片安静，舞台上的人仿佛定格一般，眼睛都不由自主看向观众席后面。寂静的场中，只听见观众身后两个人的脚步声，片刻后，记者手中的闪光灯噼啪作响。
昏暗的观众席中间过道上，关一龙、孟二奎长靠提枪，从土土的乡下青年变身成英俊威武的大武生。他二人穿过观众席，一步步朝明亮的舞台走去。
关一龙边走边小声对孟二奎道：“二奎。”
孟二奎应声道：“师哥。”
关一龙道：“待一会儿，咱要是败了……我一人撅枪认输，你回京城，该唱戏唱戏，从今后甭提是师父的徒弟。”
孟二奎一扬眉，身后绣着单龙戏珠的靠旗随之一动，仿佛根本不屑台上的岳江天：“咱败不了，咱穿着师父的行头呢！”
关一龙听了这话，目中一亮，精神大振，人立刻威风凛凛起来，他看着师弟：“好二奎，咱铆上吧！”
话音刚落，俩人已从暗处走到明亮的台前，岳江天看见这兄弟二人身上的行头，再定睛看他们的脸，微微色变，果真是当年拦住他去路的两个孩子！
这时，孟二奎一个旋子向前翻，关一龙跟着翻，二奎伸手一托一龙，一龙腾空飞向舞台，还没落地，伸手抓住二奎递来的长枪一用力，二奎也腾空翻上舞台，二人稳稳落地挺枪亮相。台下观众立刻爆出满堂彩，整个剧院内，如山般的叫好声冲击着人的耳膜！
踢场子的都上台了，天和班自是不甘示弱，台上拉开武戏大开打场面。席木兰在高台上亲自擂鼓指挥，天和班在岳江天率领下训练有素地摆出了八卦阵。只见五色兵将飞快移动旋转，十八般兵器交相掩护，铁桶般团团围着关一龙、孟二奎变幻。关一龙、孟二奎站在阵中央，小心提防着，只是根本找不到出阵的旗门在哪里。
关一龙忽然长枪一扫，左遮右挡，向孟二奎大呼一声：“上肩！”
孟二奎一跃踩上关一龙肩膀，顿时视野开阔，岳江天旗向左指，孟二奎刀向左劈，岳江天旗向右指，孟二奎马鞭向右。兄弟俩心意相通，左冲右突终于找到旗门，一齐纵身夺下旗门上的两杆旗，飞身落到阵前。
观众齐声欢呼中，大阵分开列队两边，中间只剩岳江天、关一龙和孟二奎三员主将。
关一龙怒视岳江天，发狠道：“我们来了！”
岳江天毫不示弱：“来得好！”
席上的观众见三位主角已经对上，生怕错过好戏，纷纷站起，伸着脖子瞪着眼珠子，一眨不眨看着台上。
台上三个大武生纷纷飞枪，你来我往斗得热闹。关一龙不但能双枪对打，能靠背旗夹枪飞出，还可以枪尖对枪尖地转枪飞回，十几年苦练的绝技，如今使出来得心应手，招式行云流水，身姿英气潇洒，将手中长枪舞了个酣畅淋漓。
台下人看得无比兴奋，一声声为关一龙叫好！
关一龙年轻，身手干净利落。岳江天用一招“枪打枪”把一杆枪打得变了方向飞向观众，关一龙飞身跃上观众的八仙桌，一脚把枪踢回台上，并且神奇地一脚震起桌上的细瓷茶杯托在手上，跃回舞台前又将手里的茶杯利索地放到桌上，杯内滴水未洒！看得桌前的女眷观众更是兴奋尖叫。
岳江天一看轻易难胜，飞身跺起，跺在孟二奎两肩上。二奎长身接住，肩上虽顶着一个人，手中仍是递枪不断。岳江天心中着急，下了狠劲使内功跺，台上人只听台板吧吧响，孟二奎却硬是扛着不动，关一龙连着飞枪，岳江天勉力一一躲过，就是不接枪。二奎见状，竟然勇猛地肩扛岳江天向上跃起，逼得岳江天翻身跃下接枪。岳江天翻身跃下之际，孟二奎顺势一把将岳江天的高靴抓脱，岳江天单脚落地站不稳，关一龙趁势一枪打掉岳江天脸上的胡子，引得台下一阵惊喝。
台上的岳江天没有了胡子，下巴处光溜溜的没有遮挡，形象变得极怪。天和班和台下观众一时都安静不语，紧张地盯着场中变化。岳江天从没受过这等羞辱，沉默片刻，忽然大喝一声，发疯般上前拼命。席木兰咬咬牙也打算冲上去拼了，却被岳江天挥手拦住，示意她不要来。席木兰只得继续擂鼓，她眼见岳江天如此狼狈，鼓声渐乱，泪水一滴滴砸在鼓皮上。
少了一只高靴的岳江天下盘不稳，打斗中处处落于下风，两三下又被一枪挑掉了盔头。
岳江天披头散发站在当中，气喘吁吁，大汗淋漓，脸上的妆都有些花了。关一龙举枪还要刺，席木兰舍命大喊：“我们输了！”
胡子被人挑掉、光着脚、散着发的岳江天，再无台上的英雄气魄。他别过脸，一挥手，“武生泰斗”的匾随即落下！
席木兰看着金匾被降下，一阵揪心，那是岳江天守护了十五年的荣耀！
关一龙看着那匾，抬手一扬，独自上前将匾接了。观众爆发出阵阵欢呼，关一龙容光焕发，面带笑意，不客气地迎接掌声。
待掌声差不多了，关一龙按住掌声，高声道：“各位先生、太太，按规矩，岳老板得……”坐下都是知道规矩的，后面两个字，他不必再说。
观众俱是满脸兴奋，齐声道：“撅枪！撅枪！撅枪——”呼声一浪高过一浪，几乎要掀了戏院的顶。
岳江天面上一片灰败，仿佛一下子老了十几岁。他强作镇定，捡起一杆枪，高高挥起，朝屈起的膝盖上磕下。观众则齐齐安静下来，屏息盯着那杆枪。“咯吧”一声，岳江天撅了枪。
席木兰死死握着手中的堂鼓，指甲嵌进肉里，可她再怎么强作镇定，目中仍是有泪流出。
枪断的一刹那，岳江天的人似乎也跟着断了，脊背不再挺拔，整个人比刚才更加苍老憔悴。昔日意气风发的舞台英雄，一旦撅枪竟是如此落魄，想起岳老板平日的威仪赫赫，再看此刻，台上一众天和班演员都闪着泪花。
这次，再没有人鼓掌叫好，刚才呼喊催逼着“撅枪”的观众也都安静下来，沉默地注视着台上的一切。
孟二奎静静地看着可怜的席木兰和风光的关一龙，因为浓妆遮面，是以，无人看得清他面上的神情。
岳江天回头深深地看了席木兰一眼，那一眼里含了千言万语，似在向席木兰无声地诉说着柔情与歉意，又似在告诉席木兰自己心有不甘。可谁也没想到，他突然猛地回身，将手中的断枪刺入喉中，鲜血飞溅而出，落在偌大的舞台上，留下点点凄艳的红。岳江天魁梧的身子重重倒在了舞台上，周遭太过安静，“嘭”，岳江天身子倒地的声音格外清晰。
台上台下俱是一片震惊，半晌，众人终于回过神来，万人齐齐惊叹。
席木兰只觉得整个舞台都被岳江天的尸身砸得晃了晃，耳畔一阵嗡鸣。她心中大恸，呆呆地看着岳江天的尸身，双手一松，堂鼓槌滚落在舞台上……
戏院里乱作一团，老板忙带人上台安抚天和班，并宣布散场。
戏院老板处理得干脆利落，岳江天的死没在戏院里引起乱子。但是生意还得继续，戏总得有人唱。
两日后，戏院老板把一大一小两包订银推到关一龙和孟二奎眼前：“这是两位一年的订钱，两位年纪轻轻就成了角儿，这“武生泰斗”的牌匾可要好好保住。”
关一龙和孟二奎签了契约文书，不动声色地接过订银，这便算在丹桂大舞台正式挂牌了。
出了戏院大门，憋了许久的两兄弟立刻大笑出声，再次勾肩搭背，望向十里洋场的茫茫人海，目光陡然变了，一个面上意气风发，一个目中熠熠生辉。
兄弟二人拿着订银，一人买了一辆崭新的洋车（自行车）。两人骑着时髦的洋车飞驰在上海街头，关一龙看着上海租界的一座座漂亮小洋楼，忽然停在一处挂有出租牌子的楼前，说：“停！二奎，咱们就住这儿了。”
孟二奎顺着关一龙的眼神看过去，就瞧见一座白色二层小楼，洋气又漂亮。兄弟两个联系了屋主，进去看了房子，甚觉满意，当即签了租赁合同，付了半年的租金，正式入住。
屋主走后，关一龙站在二楼的阳台上，手扶着金属栏杆，眺望着远处的行人，天边的夕阳给他周身镀上一层红晕。关一龙信誓旦旦：“早晚有一天，我要买下这栋楼！”
孟二奎拍拍雄心勃勃的关一龙，十分扫兴地来了句：“咱们该去戏园子里准备上妆唱戏了，不然要误点了。”他还是习惯管丹桂大舞台叫戏园子。
这世间的事总是有喜有忧，有人欢乐有人愁。关一龙和孟二奎的风光，更衬得天和班一片冷清黯淡。丹桂大舞台后台一间大排练房内，岳家班老老少少穿着孝服，或站或坐。席木兰坐在一把椅子上，戏院老板在她对面连比带说，席木兰却只望着斜对面服装间里的大戏箱，静静听着，一句也不接口。
戏院老板苦口婆心，说得口干舌燥，见席木兰半天不作一句回应，干脆道：“你们服气也好，不服气也好，反正当今是找不出比他俩更好的武生了。他俩在这挂头牌，但没班子，你们愿意留下来，一切照旧。”
一个年轻的岳家班弟子此时大声道：“他们是害死师父的仇人，我就是死也不跟仇人唱戏！”
话音未落，关一龙和孟二奎一前一后走进来。孟二奎冲大家腼腆地点点头，目光触到席木兰时，面上不由添了几分赧颜。
关一龙却是一脸倨傲，看了看大家，问：“椅子呢？”
戏院老板向一个老跟包使个眼色，老跟包赶忙走到一个坐着的老乐师跟前，老乐师看了眼戏院老板，站起来。老跟包把椅子端到关一龙身后，擦了擦，一脸的讨好卖乖：“关老板，坐。”
关一龙坐下后，老跟包又去找椅子。孟二奎见状忙道：“不用了，我站着。”
说完，孟二奎站到了关一龙身后。
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