当台湾来电急招李弥回台时，多数人都劝他不要去，还有幕僚劝他以副总指挥代行出席，李弥犹豫不决。老同学柳副总指挥竟一日之内打来三份电报，力劝李主席成行。现在遭到软禁的李弥是彻底明白了，但柳元麟来头大，人家是石板儿上长蘑菇，根儿硬，李弥得罪不起。
把李弥顺手推下井里去，柳元麟仍然装着很清白的样子。他做错什么了吗？他这是忠君爱国呀！为国家铲除叛逆，难道他错了吗？根本就没有人做错事，历史的车轮只不过按照世俗的惯性向前滑行。
柳元麟将军虽然没有李弥的威信，却非常善于和别人沟通关系，尤其和上峰（比如蒋“总统”）私交甚深；对同级和下级，则往往通过斗争的方式来处理人际关系。对这一点，他非常喜欢，别人则非常讨厌。当他从“总统”先生那里笑眯眯地出来时，某些人就要开始倒霉了。
1953年，孟萨一个普通的雨夜，改变了钱运周的做人立场，也改变了李国辉的人生走向，甚至改变了整个金三角残军部队的命运。
钱运周在拉牛山之战中负伤后，在医院里躺了两个月，伤愈归队不久，就受到副总指挥柳元麟格外青睐。外面传说他要升官，连师长李国辉也打电话来问他。在国民党军队，派系是一切仕途的通行证，他并不是柳元麟的人，所以这种从天而降的器重反而让他惴惴不安，有种大祸临头的不祥预感。
今天晚上，他这个小小的情报处长，竟被大有来头的副总指挥叫去喝酒，这是从未有过的礼遇，钱运周战战兢兢，紧张得背上直冒冷汗。生怕一旦言语不慎，他这个小人物的命运就算活到头了。
两人落座，卫士开了一瓶绍兴黄酒，给二人满上。钱运周表情僵硬，脸上汗涔涔的，手足无措，受审一般。长官笑笑说：“小钱啊，看你紧张的，是不是有什么事瞒着我啊？”
钱运周大吃一惊，他不知道柳长官暗示什么，是不是指他与李国辉有某种特殊关系？或者隐瞒什么情报没有汇报？李国辉是金三角元老，因为受排挤，与柳元麟关系不甚融洽；而他是李国辉的老部下，难道长官要……。他站起来正要解释，长官却把他按下去说：“不忙，不忙，我们先喝酒，尝尝我们家乡有名的老黄酒。”
几杯酒下肚，钱运周觉得脸开始发烧，舌头开始控制不住，话多起来。他一边憎恨着自己，一边说了一大堆长官的好话。长官一直笑吟吟地听着，还不停地点头予以配合。“长官，在金三角，我最佩服的就是您了。我……我不管别人怎么说，我觉得您的人品是……一流的。”钱运周的舌头开始有些打结，当他说这番话的时候，真想扇自己几个耳光。可说这些违心的话，他又有什么办法呢？抛弃功名利禄不论，他和他的家人还要生存啊。一个小人物，一只小蚂蚁，怎么敢得罪这个除李主席外的金三角最高统帅呢？他会像踩死蚂蚁那样把他踩得粉碎。“哈哈哈……”柳元麟大笑起来，突然脸色一沉，眸子里射出一道寒光，“别人在背后说我什么？——钱处长，你为什么从来不向我汇报有关美国人的情报？”
钱运周的身体在寒光的注视下，顿时缩小了一半。他站起来大声回答：“回长官，总指挥下过命令，对盟军一律开绿灯，所以没有监视他们，没有什么秘密。”
柳元麟示意他坐下，一边把玩着手中的酒杯，一边轻描淡写地说：“年轻人，你是搞对外情报的，那是打仗用的。我搞内卫情报，什么人的行动都别想瞒过我的眼睛。那一天，你和李师长在医院里密谋事情，是不是同美国人有关，啊！？”
钱运周脑袋“嗡”地一响，手中的筷子差点掉在地上。密谋造反可是掉脑袋的事情。他在医院养伤期间，李国辉来看他，确实悄悄谈起美国人策反李弥和脱台独立的事情。李国辉反对独立，但是不敢反对李弥，所以对金三角前途忧心忡忡。柳元麟居然知道他们在医院的谈话！此人真让人感到恐怖。他汗流满面，如芒刺在背，说话语无伦次：“长官，那天我……我……你知道，我受了伤，李师长只是来看我，没有什么密、密谋。”
柳长官温和地俯下身来，眼光却像利剑一样刺穿了部下的心：“钱处长，已经有人告发你了，我是为你好，才把你叫来公开地谈谈。年轻人，你要知道，这件事如果传到‘总统’那里，会有什么样的结果。难道你不替自己的前途想想，不替家庭孩子，还有你的土司岳父想想吗？……”
长官的话像一记重拳一下击打在钱运周的胸口上，钱运周感到自己轰然倒塌，重重地摔倒在地，灵魂四分五裂。他就像一头即将被屠宰的牲口，绝望无助地看着屠夫举起闪亮的屠刀。
在金三角这块长满罂粟的土地上，是筑不起高尚的灵魂大厦的。狡猾、阴险、毒辣、叛卖、卑鄙总是和美丽的罂粟花一起盛开。钱运周属于那种半是热血半是野心的有志青年，指望在战场上大干一番，好博得个光宗耀祖的远大前途。他踏出校门正好赶上抗战尾声，打了一场松山大战，因战功从少尉排长升为中尉；接下来内战开始，国民党军队像雪崩一样从东北溃退到云南。在排山倒海的历史大潮面前，任何个人的力量都是渺小和微不足道的，所以他像所有壮志未酬又报国无门的青年军官一样，垂头丧气又凄凄惶惶地被败兵潮水挟裹来到金三角这片肮脏的土地上。他本是一个宁可站着死决不跪着生的铁血军人，有自己做人的人格尊严，有信仰。但今天，他做人的信念被击溃了，而且一溃千里。为了尚未出生的孩子，为了家人，他真的没办法啊！他也不愿意背叛自己最敬爱的老长官啊！
是夜，他像一头狗熊一样，酒气醺天地摸回家里，莫名其妙地抱头痛哭，吐得一片狼藉。
据说李弥要当“缅甸王”的狂言传到台湾，引起诸多非议猜测，一个中心话题是，李弥到底想干什么？没有资料记载蒋介石对此事的反应，但有一点可以肯定，台湾决不会坐视不管。就在李弥讲话过后一个多月，一个神秘的台湾木材商人随马帮进入了缅甸大其力(勐板)。在大其力一家华侨私人当铺，台湾商人和一个身材瘦长的中年男子见了面。中年男子表情激动热泪盈眶，几乎要跪地磕头。二人密谈了一夜，密谈内容不得而知。情报处处长钱运周亲自参加布置秘密警戒行动，一连二十四小时不敢合眼。第二天一早，这个神秘的台湾木材商人又悄悄离开大其力返回泰国，消失得无影无踪。
这次神秘的会见决定了李弥的命运。但这件事自始至终，李弥都被蒙在鼓里。直到在台湾被软禁，才得知此消息，当时吓得几乎灵魂出窍。原来，这次会见是冲着他来的，中年男子是前“总统”府副侍卫长，金三角反共救国军副总指挥柳元麟，而神秘的台湾商人竟是未来的台湾国民党领袖，蒋介石的大公子兼接班人蒋经国！蒋介石竟然派出蒋经国到金三角秘密调查“缅甸王”事件，于此足见他对李弥的狂言极为敏感！
不过，设想一下，如果李弥真要造反，闻风将蒋经国扣押，当做人质与台湾谈判，台湾又能怎样？还不是只有乖乖答应李弥条件？退一步说，即使李弥不造反，如果缅甸政府或当地土司绑架了蒋公子，蒋介石也是后悔莫及啊！所以无论从哪个角度看，一贯老谋深算的政治家蒋介石走的是一步险棋，一着败招。然而，其实不然，在这里面竟有一段惊天动地的历史缘由，使蒋氏父子对此次出行有恃无恐。
原来蒋经国曾与柳元麟有过一段鲜为人知的生死交情，这应该是台湾决定派蒋经国前往金三角秘密接见柳元麟的主要原因。1939年十一月，浙江奉化溪口遭日本战机轰炸，蒋经国生母毛福梅被炸身亡，时为“总统”府侍卫总队团长的柳元麟奉命护送蒋经国前往老家奔丧。日本人听到风声，一路飞机跟踪投弹，还有汉奸给飞机指示目标，幸好柳元麟一路悉心护卫化险为夷。途中有两次惊心动魄的遭遇：一次车队被炸；还有一次呼啸的炸弹落在前面，柳元麟奋力把蒋经国推到水沟里，自己压在上面，结果蒋经国安然无恙，柳元麟自己负伤血流不止。柳元麟比蒋公子长两岁，蒋经国当场感动得泣不成声，抱着受伤的柳元麟叫大哥。事后柳元麟很快被晋升为少将警卫旅长。
未来的蒋“总统”临走时，没忘与钱运周握了握手，并亲口勉励他好好跟着“柳总指挥”干，前途无量。钱运周受宠若惊之余，庆幸自己总算没有站在柳总指挥对立面。
李国辉听到老长官李弥在台湾遭软禁的消息，一时间呆住了，不禁心灰意冷。他把自己关在师部里长吁短叹，寝食不安。他对卫士说了好些话，都是些沉重的肺腑之言，大意是八年抗战中国打胜了，因为国民党团结一心，军民合作；后来国民党失败了，因为他们变成了一盘散沙，被共产党各个击破。三年前“复兴部队”打败缅甸军队，因为这些国民党败兵没有退路，为生存而战；但是今天国民党将会再次断送胜利成果，因为他们总是打内战。
如果说当年他带领一千多人逃出国境，那时虽然形势险恶但是尚有希望的话，现在李弥的悲剧命运让这位赫赫有名的“金三角之父”小李将军，对国民党绝望了。国民党不是敌人打败的，而是被自己打败的。
这时李弥从台湾带给李国辉一封密信，嘱其一定要在金三角坚持下去，把握兵权，决不要回台湾，以图东山再起。不料这封信落到情报处长钱运周手中。钱处长把信交给了柳元麟，后来换来一个总部副参谋长的职务，成为柳元麟身边的红人，同时也因为投靠了一个被众人讨厌的人，也开始被众人讨厌。
同李国辉形成鲜明对照的是，侍卫官出身的柳元麟将军正春风得意。今天，他正式得到了蒋介石的任命，让他出山接管金三角的残余部队，另外还有一份“总统”密示：“忍辱负重，苦撑待变。”这个八字方针预示了李弥时代兵强马壮的盛况将一去不复返。柳元麟大权在握，他现在面临最重要的任务是，稳定军心，重组队伍，悄悄潜伏，东山再起。
此时朝鲜战争已经停火，美国人无法控制李弥，也控制不了金三角，他们又不愿意看到国民党把手伸得太长，所以干脆顺从国际舆论，也就是说美国人再次出卖国民党。但是撤不撤军，怎样撤，那是台湾的事，国民党有自己的利益，这就造成一个复杂局面：美国人叫撤，台湾不想撤；美国人就先撤了联络组，还威胁要切断对台湾的经济援助，并把缅、美、泰、台四方会议的决议向全世界公布。台湾尝到了苦头，蒋介石立刻软下来，不仅同意撤军，还同意按规定经由泰国（国际监督）撤退，届时全世界许多记者都将到现场报道。但台湾方面搞了个偷梁换柱的游戏，密令柳元麟公开撤退一部分，留下部分骨干队伍，以便改头换面继续占领金三角。
能否顺利控制留下来的部队，那些李弥的老部下是否买他的账，这对于新上任的最高长官柳元麟是一个严峻考验。在李弥旧部当中，李国辉的态度是最关键的，他虽然只是个师长，但他是金三角的创始人，在部队很有威望，劳苦功高，留下他对稳定部队有着举足轻重的作用。刚好宣誓向他效忠的情报处长钱运周，交给他一封李弥从台湾带给李国辉的密信。柳元麟看过后，心情很轻快，觉得是跟李国辉摊牌的时候了，所以在一次指挥部会议结束后，单独把李国辉留下来谈话。
其实柳元麟很讨厌李国辉。年龄资历、从军年限都跟柳元麟相差无几的李国辉生性耿直，关爱部下，对那些靠手段而不是战功爬上去的军官不大看得惯，因此在长官眼里是根刺，就是李弥也从不重用他，运气和仕途要比柳元麟差远了。好在李国辉有本事会打仗，所以在战争年代，那些不喜欢他的长官也没法把他从军队里赶出去。
柳元麟开门见山问李国辉：“请问李师长打算何去何从？”
李国辉对面前这个人也是讨厌至极，就像对方讨厌自己一样。他铁青着脸回答：“我想去台湾，反正仗也打完了，正好回家养老婆孩子。”
柳元麟笑笑，递过那封李弥的密信，意味深长地说：“李师长是党国的人才，前途一片光明，怎能早早就说退休呢？”
李国辉看完信，表情僵住了。好大一会儿，他喃喃地说：“李长官错了，他不知道李某无意介入权力纷争。我想问一句，这封信怎么会落到柳长官手里？”
柳元麟的眼睛里射出一道凶光，恶毒地回答道：“既然李师长想知道，我就实话告诉你吧，这是你从前的老部下钱处长奉命交给我的。军人以服从命令为天职，他做得很好，我很欣赏他。李师长，‘识时务者为俊杰’，李弥冒犯了最高统帅，不会有好结果的，我建议你不要再死心塌地跟着他走。”
李国辉霎时明白自己遭到出卖。他抬起头来，眼睛里有一团火焰在燃烧。他问：“请问柳长官，那我到底该跟谁走呢？”
“只要你向我宣誓效忠，服从我的命令，我会向台湾保举你做中将军长。”在李国辉眼前，柳元麟那张浙江人特有的窄马刀脸上堆起一坨奸笑，向他摊牌。
李国辉突然感到一阵悲哀，仿佛跌入致命的土洞中。想当初，他和谭忠两人支撑败局，千辛万苦，多少人流血牺牲，金三角才有今天这个局面。谭忠早在一年前成为被排除的异己，退役回台湾，听说在台北街头摆小摊。现在不幸轮到他了，也许今后的下场连谭忠还不如，这也是各人的命吧。
他不想为自己看不起的上司卖命，意志坚定地说：“不必长官费心，我已经决定回台湾去，做个小小老百姓，靠自己的力气吃饭。李某一介武夫，不堪长官栽培。”说完双腿一并，敬个军礼就出去了。剩下一个柳元麟，把半句话噎在了喉咙里。
张苏泉是李国辉的爱将，他受到青睐的原因除了会打仗外，还因为他们都是河南老乡。李国辉劝说部下留在金三角，继续反攻大陆。
张苏泉问道：“既然您知道回去没什么好结局，闹不好还要跟李主席一道受连累，为什么还要返台？”
李国辉长叹了一口气，道：“生为民国人，死为民国鬼；不成功，则成仁。军人以服从命令为天职，我是‘国防部’点了名的人，跟你们不一样。”
张苏泉道：“我们都跟您回台湾，哪怕卖豆腐也图个轻松自在！何苦留在这里，受那些人的鸟气！”
李国辉斥责说：“胡说！我当了几十年兵，混到现在，已没有什么前途，落得回家种地清闲，你跟我去做什么？你们年纪轻轻，到台湾更没有出路，不如留在金三角。这是党国最后的一块根据地，反攻大陆的桥头堡，要是陷于他人之手，我就是到了地下也死不瞑目啊……乱世出英雄，你们前途无量，千万别跟我一样没出息！”
李国辉，这位“金三角之父”，就像一个即将驾鹤西游的老人，把他的未竟事业寄托在儿女身上。他苦口婆心的说服工作终于起了作用，他的旧部包括张苏泉在内的大多数下级都顺从老长官的意志，在这片异域土地上牢牢扎下根来，成为主宰未来金三角命运的一支骨干力量。
李国辉骑马一路狂奔，来到钱运周的情报处。一脚把门踹开，闯了进来。
钱运周见老长官脸黑得像深夜，唯有两只眼睛闪耀着火花，情知不妙，懦懦地道：“长官，小钱对不起您，要打要杀都随您。但是您听我说句话，小钱为您好，您还是留下来吧，回台湾哪里有您和我的容身之地呢？”
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