当晚，师部传达预定作战计划，明天拂晓时分，第87师一部向南进攻新港、金家宅、沪江大学一线之敌，进取大公纱厂，与友军第88师并肩扫清日军据点后，封锁汇山码头等港口阻击敌后援部队登陆。
九？一八事变，中国军队是挨打不还手，一？二八事变，中国军队是挨了打才还手，这次，终于要主动出击了！官兵们闻讯莫不振奋。但华连诚接到的师部命令是让他们驻守吴淞镇一带的阵地，担负全师的侧后防卫，得知这个命令后，全连上下都感到有些失望。华连诚安慰大家：“进攻和防守是相辅相成的，都是战斗的不同形式，我们守好了阵地，就等于是给进攻的弟兄们添了把力。”
师部的命令是和十名士兵一齐到来的，这十名士兵就是上级给他们连补充的战斗骨干。华连诚正要和三排长叶少清去查哨，命令钱才官先给他们安排铺位，等他回来后再一一见面。
华连诚查哨回来，见符长生一个人坐在仓库墙角，借着月光在看什么东西，走近一看，见他在端详一只红色的荷包，上面用金线绣着一对栩栩如生的鸳鸯。
华连诚问：“符排长，这玩意儿是相好送的吧？”符长生年届四十，四处征战了大半辈子，尚未成家，此时华连诚心里除了诧异之外，倒也为他高兴。
符长生从沉思中回过神来，坦然地说：“是我的相好……不过，她是个窖姐。”
叶少清插话说：“当心啊，戏子无义，婊子无情。”
符长生两眼一瞪：“放你妈的屁！给老子滚远一点！”
符长生脾气暴躁，发起火来连天王老子也照打不误，但他军事技术好，为人仗义，深得一帮老兵拥护，在连里威信比连长似乎还要高些，叶少清自知惹不起，悻悻而去。
华连诚和符长生之间曾闹过不和。
第87师作为王牌师，对训练的要求是十分严格的，和其他国民党军队一样，军官体罚士兵也是常有之事：冬天集合铃响了，士兵起床稍迟，军官就一盆冷水当头淋下；对达不到训练要求的士兵，就组织班长和老兵进行“拳脚教育”；对不服从命令的士兵，就命令他趴在茅厕便池边连续做俯卧撑……而军校毕业的华连诚很反感这种军阀做派，他从不体罚士兵，也严禁下面的军官和老兵这么做。
符长生却经常体罚士兵。他是是海南岛澄迈人，口音很重，“吃饭”说成“食糜”，“吃菜”说成“四塞”，“他”说成“哈”，“桥”说成“小”……周围的人常常被他这种带浓厚海南岛味的“国语”弄得晕头转向，因此他平时话不多，尤其是不当众训话，带兵时经常用拳脚代替口语，操练时喜欢把铜扣皮带攥在手里，哪个新兵不遵守命令就是一皮带抽过去。一次有个士兵挨打后私下抱怨：“不是我不听命令，是排长的话难懂。”还在战友们面前模仿符长生的腔调添油加醋地说怪话，惹来一片哄笑。这事被符长生知道，他立刻叫上几个老兵找来那个士兵，将其打得跪地求饶，然后命令那个士兵张开嘴，将一口浓痰吐进他嘴里，让他当面咽下。那个士兵人格受到如此侮辱，跑到华连诚那哭诉。华连诚那时刚到十连当连长不到一个月，便前去与符长生理论，符长生正在气头上，对这个新来的年轻连长本来就不放在眼里，又喝了几杯酒，借着酒性，一言不合，便跳起来给了华连诚一个耳光，华连诚扭住他的手，他就用另一只手拿起枪柄狠狠地砸到华连诚头上，顿时鲜血长流。
排长打伤了连长，这下事情可闹大了，惊动了师部军法处。按军纪论处，符长生不仅要关禁闭，而且排长也当不成了。但宪兵来调查时，华连诚却说头上的伤是和符长生切磋刺杀技术时不慎碰伤的。符长生免于撤职惩办，惊诧之余，也逐渐发现这个书生模样的连长军事素质优良，为人谦和，而且肚子里墨水多，见识广，慢慢改变了态度。
符长生最擅长的一招就是蒙着眼睛拆卸轻机枪，再将零件重新组装成一挺机枪，速度之快，自认全团第一。华连诚刚到连队不久，就被符长生来了个下马威，比试拆装机枪，结果输了，但他毫不气馁，坦然认输，一边苦练一边琢磨，很快速度就超过了符长生。机枪射手齐元本，是符长生的死党，一次实弹射击考核成绩不佳，只顾埋怨枪有问题，华连诚二话不说，接过捷克式轻机枪，以最见真章的立射十发（五个短点射）打出了七十二环，博得全连一片彩声，一些老兵纷纷收起了小觊之心，就连符长生此后也开始苦学国语，对新兵也不再轻易打骂。
尽管两人以往的矛盾冰释，但毕竟两人的出身和性格差异很大，平时交流很少，现在马上就要与强敌开战，全连将接受前所未有的严峻考验，符长生是连里数的上带头者，华连诚觉得很有必要和他好好聊聊。
华连诚在符长生身边坐下，接过荷包看了看，赞道：“这姑娘手艺挺巧的。老符，你认识她多久了？”
符长生眼望夜空那一轮明月，淡淡的月光照在他消瘦的脸庞上：“快三年了，当年部队在南京时我就和她好上了。她是安徽人，人好得没得说，就是命太苦……民国二十年扬子江大洪水，父母双亡，她跟着亲戚逃荒到南京，吃住没有着落，她叔叔一狠心把她卖到窑子里，那年她才十六岁……”说到这，叹了一口气，“我别的不图啥，就指望以后老了有人替我收尸，只是要准备一大笔钱替她赎身，可我好烟好酒好赌，也没攒下几个钱……钱到赌场不是钱，人到战场不是人，当兵的命贱，现下上了战场，这份担心也是多余的啦。”
华连诚出身富贵之家，虽然自小就懂得勤俭节约，但毕竟衣食无忧，此时听符长生这么一说，感慨世人之苦，心中凄然，说：“老符，等打完仗，你去把那姑娘接出来好好过日子吧。钱的事，我来帮你。”
符长生叹了口气，说：“连长，你是个好人，就不知道我有没有这么好的命。”
华连诚拍了拍他的肩膀：“别说丧气话，你不是常说自己命硬嘛，阎罗王都不敢收。你打了那么多年仗，哪次不是逢凶化吉？说说你当兵的经历吧。”
符长生沉默了一会儿，才说：“我起先投的是建国粤军第1师，那是十九路军的前身，以后参加过东征、北伐、平叛、剿共……跟着部队跑了大半个中国，那些大的小的军阀、老的新的军阀，几乎打了个遍，后来在福建，还反了一回蒋委员长，连中央军也打过，不然也不会到现今还只是个排长……”
他说到这自嘲地一笑，语气越来越沉重：“扳着指头算算，我打过吴佩孚、孙传芳的北洋军，打过李宗仁、白崇禧的桂军，打过张发奎的粤军，打过阎锡山的晋军、冯玉祥的西北军、打过江西的红军……那年在广东打第4军，那可是同根生的兄弟部队啊，打扫战场掩埋对方的尸体，我亲手埋掉的熟人就有好几个，以前都是同一条战壕里生死与共的弟兄……可是回头一看，东三省、热河、察北、冀东，全******归日本人了……作孽呀！以后，中国人真的不能再打中国人了……”说到这摇了摇脑袋，满脸悲怆之色。
华连诚感慨地说：“今天不一样了！咱们是为国家独立、为民族生存而战，我们一定要打好这一仗！后辈人是会记住我们的。”
符长生点了点头。
华连诚又问：“你打过中国的军队，也打过日本军队，你觉得哪个对手最强？”他想以此对日军的战斗力作个参照。
符长生敞开上衣，指着右肋下一个三寸长的深深疤痕说：“这是民国二十年在江西兴国高兴墟和红军拼刺刀留下的，那是拼了一夜才捡回了条命……红军能吃苦，武器虽然都是破烂货，但听说他们官兵一致，共产共妻，所以能打仗，难缠得很……”说到这顿了一顿，“九？一八事变也就是那会发生的，说起来，打仗最凶的还是小鬼子啊……”
“一？二八那会儿你们打鬼子怎么个打法？”
“怎么打？就一个字：拼！鬼子横得很，打仗不怕死，也鬼得很，枪法又好，拼刺刀也厉害，加上飞机大炮装甲车，远战近战都拿手。我们只能靠拼人命，拿三四条命去换他一条命！”符长生语气里充满了悲愤。
华连诚“嗯”了一声：“看来，我们在战斗中要切记一点：不能轻易分散兵力，必须集中优势火力和人数，这才能拼得过鬼子。”又问：“你觉得鬼子有什么弱点？”
符长生想了想，说：“要说鬼子的弱点，那就是好发蛮劲，一根筋，在一个地方吃了亏，下次还要来，一条道要走到黑。”
华连诚点了点头，若有所思，说：“老符，我没有实战经验，这一百多号人的性命都操持在我这个连长手里，不瞒你说，心里还真没底。一排长、三排长他们也都是军校生。我们连里就数你最有作战经验，仗打起来后，如果你认为我指挥上有什么不妥之处，一定要及时提醒！如果我牺牲了……”
符长生赶紧接过话头：“连长，别说了，我心里有数。大伙儿都说我们摊了个难得的好连长，我当了这么多年兵，见识过的连长也有一个连了，这是句心里话。打鬼子，我老符决不含糊！我保证，打起来，全连齐心，决不会有人软蛋！”
正说着，突然听到营房里传来一阵喧闹，两人起身过去，只见一群士兵围成一圈，见连长过来，纷纷让开，中间两人扭扯在一起，怒目相向，兀自不肯松手，其中一人正是齐元本，他眼角乌青一块，另一人却不认识，是新补充来的士兵，只见此人也是一条彪形大汉，虎背熊腰，方面阔嘴，那只招风鼻还在流血。
符长生喝道：“还不松手！”
齐元本恨恨撒手：“新来的就要识相，你小子下次小心点，再跟老子拗有你好看！”
那新来的士兵抹了抹鼻血，顿时成了个大花脸，气呼呼地说：“有种就别让旁人帮你！一对一单挑看谁先趴下！”
符长生喝道：“都住口！连长面前，别没规没矩的。新来的不懂规矩，你齐元本也不懂吗？”
华连诚问那新来的士兵：“你叫什么名字？哪里人？”
那个士兵立正答道：“报告长官，我老家在东北，名叫高克平，战无不克的‘克’，打抱不平的‘平’。”
华连诚“哦”了一声，觉得这个士兵外表粗豪，言谈却还有几分文化，见他是东北人，心头微微一酸，看了一眼他被撕脱的领章，说：“你也是中士了，在部队呆的日子也不短了，该知道什么叫军纪，为什么刚一来就和齐班长打架？”
高克平看了齐元本一眼，回答：“我被分配到二排一班，这位班长欺我新来，要给他送两包好烟做见面礼，没有烟就要钱，说是规矩。这是什么臭规矩？我不肯，他就叫几个人围住我动拳脚。”
华连诚严厉地盯着齐元本：“是这样吗？”
齐元本脸如猪肝色，把头扭开，一言不发。
符长生对齐元本骂道：“就这点德行，一点长进都没有！”转头对华连诚说：“连长，这是我排里捅的娄子，我来处理好了。”
华连诚点了点头，说：“大战将即，最重要的是精诚团结。以后再有这种事，严惩不贷！”问高克平：“这次分派来的听说都是军事尖子，你有什么突出的专长？步枪还是机枪？”
高克平答道：“啥也不突出，因为不论步枪机枪大刀片，我啥都在行。原来当过机枪班长，也当过步兵班长。”
周围的人一阵嘘声，认为这个新来的家伙在吹牛皮。
华连诚问：“以前打过日本鬼子吗？”
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