这天一个严重的问题是，一支日军突袭占据溜冰厂高地，以居高临下的火力封锁了光华门交通，守城门部队不能与城外部队协调，将城门和昨天被敌炮火炸开的两个缺口全部堵死，联系城内外的电话线路也中断了，这样一来连伤员都无法送出去。
日军的攻势并没有因为受挫而减缓，又一次发起了进攻。眼看大批日军举旗涌入，余年根高喊：“过去我们川军打内战，被别人骂做川耗子，是极其耻辱的，现在是证明四川军人血性的时候了！”率领作为营预备队的全排反冲锋，但不到一刻钟，整整一排官兵便在铺天盖地的炮火中全部化为齑粉！
第261旅已经伤亡大半，防守越来越吃力。进攻的日军高举太阳旗匍匐前进，以免被己方炮兵和航空火力误伤，而这样肆无忌惮地举旗，明显是轻视中国炮兵缺乏精确性和基本的步炮协同能力。通过昨天和师部的无线电联络，陈颐鼎知道中山门外路北有一支我军的炮兵部队，拥有75毫米卜福斯山炮十二门，便准备派人过去和他们联系，请求炮火支援。但此时双方阵地已经被高地上的日军火力隔开，要找到炮兵阵地首先必须穿过日军的重重火网。
连续派出的三个传令兵，都倒在了路上，其他人都不敢再冒险。
陈颐鼎急了，当场向全旅官兵宣布：“谁要是敢去，赏国币二百元，士兵提升班长，班长提升排长！”
一阵沉默后，季初五站了出来，他不能看着华连诚还有这么多伤兵弟兄无医无药，慢慢流血死去。
季初五把身上的子弹袋、手榴弹袋、干粮袋全摘下来，不带任何武器，口袋里揣着陈旅长用电报纸写的求援信，爬出了战壕，无数双满含希望的眼光在为他送行。他像狸猫一般轻灵、猎犬一般机警，忽而跃身快跑，忽而卧倒匍匐，借助弹坑和炸毁的工事、废墟为掩护，向路北的炮兵阵地摸去。他头脑内一片空明，眼观六路、耳听八方，死亡的恐惧此时已经完全被一种拯救战友的自我牺牲精神所压倒。
季初五赶到炮兵阵地时长松了一口气，这才发现裤子被子弹打穿两个洞，还好只是擦破点皮，见这些炮兵们正在拖拉大炮，心想：“幸亏来得及时，要不然他们就走了！”找到炮兵指挥官——一个佩带两杠两星蓝领章的中校军官——把那封求援信交给了他。
那个炮兵中校看了信之后，把信一折，又交还给季初五：“抱歉，兄弟无能为力。”
季初五一楞，似乎没有听明白，问：“咋了？不开炮了？”
炮兵中校脸色冷冷的：“我们一开炮，日本人的压制炮火就来了，我们的炮干不过他们的炮。上峰有令，让我们后撤！”
季初五急了：“俺们还等着你们的炮火支援呢！鬼子马上又要进攻了，弟兄们快顶不住了，南京城不能就这么丢给鬼子啊……”
炮兵中校不耐烦跟他多说，只是无情地朝他挥了挥手，示意他赶紧走。炮兵们继续将山炮拉往后方。
第261旅阵地上的枪炮声越来越激烈，季初五情急之下，跪在了炮兵中校跟前，泪涕横流：“看在祖宗的份上，你们开炮支援一下，哪怕打几个炮也行啊，不能眼睁睁看着鬼子的炮打俺们啊……”
炮兵中校恶狠狠地说：“真******罗嗦！”一招手，他手下几个士兵跑过来，架起季初五，将他一把扔到路边。
季初五倒在沙砾路边，鼻口都是泥土，望着一门门山炮的车轱辘从面前经过，他怒极大骂。几个炮兵跑过来又扇了他几个耳光，他还是不肯住口，疯了似的又叫又跳……
12日中午，中山门正面阵地的日军忽然没有了动静，只听到雨花台、中华门一带枪炮声依旧激烈，紫金山大火烧红了半山，枪声却逐渐稀疏下来。陈颐鼎觉得有点儿不对劲，这天他们旅的对外联络早就中断了，他派人去找邻近的教导总队第3旅的旅长马威龙打听一下情况，得到了消息是：“广东部队叶肇的第83军已整队出了太平门，向东北方向去了，马威龙旅也正在向左侧移动。问他们到哪里去？他们拒不答复。中山门到光华门一段城墙上已经没有一个守兵。”
第261旅几个主官面面相觑，坠入五里雾中。陈颐鼎赶紧让副旅长孙天放带人到左翼铁路附近去侦察一下。孙天放去了许久才回来，他满面惊惶地说：“南京失守了！”
这声音似晴天霹雳把一众军官从头打到脚，人人呆若木鸡，陈颐鼎连说：“完了，全完了！”部队现在是进退不得，右侧有溜冰厂高地的敌人封锁着向光华门的去路，正面和敌人对峙着，背后是护城河，唯一的退路，就是向左侧下关方向撒退。可是没有撤退命令，这么做就是擅自放弃阵地，要受军法惩处，怎么办？别的部队都在撤退，难道这支孤军要留下来等死？陈颐鼎召集主要军官开会，虽然人人都有撤退念头，讨论了半天却谁也不肯首先说出“撤退”这个词，最后采取联名在撤退决议上签字的方式，表示共同对此负责。
华连诚躺在担架上，无神的眼睛望着紫金山——望着这座承载过南京希望、见证过南京历史的山峰。山上此时已是黑烟冲天。得知紫金山和雨花台这两个至关重要的制高点丢失后，他就知道南京保卫战彻底完了！现在什么都不能阻挡倭寇杀入中国的首都！
华连诚从阵地上撤下来时，又遭到乌龙山方向的己方炮火误击，一个抬担架的士兵被炸死，他腹部被弹片划开了一个大口子，连肠子也露出了，紧急包扎后才勉强止住了血。此时，他内心的痛楚更甚于流血的伤口。
南京啊，南京！她既有江南古城的风韵，又有帝王之都的气势，紫金山的秀丽，秦淮河的妩媚，常使他联想起老家河山县的山山水水。南京是培养他的摇篮，这里的一草一木，他都有深厚的感情。自从被定为首都以来，经过“黄金十年”的建设，南京已颇有现代都市的风范：气派的中山大道建成了，一批批风格各异的私家官邸、使馆洋楼建立起来了，中央大学也开始了雄心勃勃的扩建计划，小火车作为公共交通工具每日在市区隆隆驶过，秦淮河畔张贴着“实行新生活，禁止烟赌娼”的标语，市中心新街口广场上那枚巨大的炸弹模型则在提示着人们勿忘国耻。南京城真正热闹的是夫子庙的茶社，那时南京有超过三百家茶社，“早上皮包水，晚上水****”描述了这个六朝古都的市民早上去茶馆喝茶、晚上去浴室洗澡的悠闲生活。周末他常骑着一辆英国产的兰宁牌自行车，到成贤街上的中央图书馆借阅国外军事书刊并做笔记，心中充满着革命军人疆场建功的夙愿。他还忙里偷闲，参加过市民组织的“公余联欢社”，学下围棋。
可是，南京居然就这样丢给了日本人？唐司令信誓旦旦与城共存亡的南京保卫战就这么稀里糊涂结束了？他不能接受这个事实，决不能接受！
由于伤员们无法后送，都集中在吴王坟附近临时设置的裹伤所里，撤退的部队无法带走这些伤病员。第87师的唐参谋拿着那张撤退决议来到裹伤所，找到担架上的华连诚，要他签字同意撤退。华连诚看了一眼签字名单，不伸手去接笔，表情木然。
唐参谋有些尴尬，正要说明部队的苦衷，华连诚摇头制止了他，用微弱的声音说：“请你转告陈旅长两点：第一，我腿虽然断了，但不会拖全旅的后腿！第二，这字我不签！”
唐参谋心中内疚，实在不好再说什么，在伤兵们的呻吟和叫骂声中低头离开了裹伤所。
这天中午，日军第6师团占领了雨花台，集中炮火猛轰中华门城垣，在城墙上炸开缺口，守卫中华门的第88师抵敌不住，退入城内，中华门附近居民也向城内奔逃，难民、溃军拥挤道路，市内秩序大乱，守军军心开始瓦解。下午5时，唐生智下达了撤退和突围命令，此时许多将领已经舍弃部队先行离去，导致局面更加混乱。悲惨的南京保卫战只进行了五天，就此落下了帷幕，接下来的是更加悲惨命运在等待着滞留在城内的数十万军民。
华连诚万念俱灭，将那张四兄弟合影照片拿在手里看了一眼，再放回胸前的口袋，手里握着那支压满了十发子弹的自来得手枪，将一枚手榴弹紧紧绑在腰间，静静地等待最后时刻的来临。旁边的伤兵问他该怎么办，这里数他军衔最高，他似乎没听见，到了这个地步，他没精力去想别的什么了。
这时，两个人影闪进裹伤所，是季初五和高克平，他俩一找到华连诚，不由分说，夺下他的手枪，抬起担架就往外走。华连诚大喊：“谁叫你们抬我？快放下！”挣扎着想爬起来，高克平将他按倒在担架上：“营长，我们不能丢下你！一起活一起死！”华连诚这么一使劲，包扎好的伤口又开始渗血，两眼一阵发黑，一下子失去了知觉。
季初五和高克平是自个儿决定离队去裹伤所带华连诚走的。季初五对华连诚的忠心自不必说，高克平对华连诚也是非常敬佩，感叹自己以前没遇到这样好的长官，从上海一直跟随华连诚到南京，眼下南京要被放弃了，但他宁可放弃首都也不愿意放弃重伤的华营长。
他们抬着华连诚往下关撤退时，整个第261旅队形已被冲散。在行进中不断听到爆破政府各部门建筑物的声音。通往挹江门的路上，挤满了撤退的军人和警察，一路上马嘶人嚷，乱腾到了极点，到处都是丢弃的武器装备和车辆，这当儿没有谁还有心思去组织部队。不少士兵和警察脱下了身上的制服，窜进路边的店铺民宅搜罗便衣穿在身上，和老百姓的争执打闹之声不绝于耳。各部队遗弃的伤兵很多，其中勉强能行者，也拄着棍子向下关前进，边走边骂：“你们都逃了，把我们伤员丢到这里让敌人杀害，真令人伤心！******，早知如此，谁肯打仗？”
在涌动的人群中，一个穿红衣衫的年轻女子引起了高克平的注意，她站在路边，满脸焦虑，用乞求的口吻不停地问匆匆而过的军人：“总爷，你们谁是第87师的？谁认识符长生排长？”士兵们自顾不暇，没几个人搭理她。看她神色憔悴，嗓音沙哑，显然已经站了很长时间。
高克平快步上前，对那女子说：“我是87师的，我认识符排长。”那女子眼睛一亮，一把抓住高克平的双手，急切地问：“谢天谢地，他人呢？”高克平见状，早已明白几分，当下如实相告：“符排长四个月前就在上海殉国了。”
那女子一听，脸色顿时苍白，望着高克平嘶哑着嗓子说：“你骗人，他说过上海打完仗就会回来接我的！你骗人！”手抓得更紧了，指甲抠得高克平的手隐隐生疼。
高克平从怀里掏出那个绣花荷包——这是突袭汇山码头撤退时符长生交给他的遗物，让他转交给在南京的相好许二姐，说叫她不必等他，早点找个好人家嫁了。高克平万万没想到能在这里遇到她，此时只有感叹命运的残酷巧合，说：“你是许二姐吧？我和符排长是生死之交，他临死前把这个给了我，叫我有机会交到你手里。”把符长生的话转告她。
那女子许二姐接过这绣着鸳鸯戏水的荷包，紧紧搂在怀里，一下子瘫坐在地，抽抽噎噎地哭了起来：“天杀的，我们不是说好了的吗？我等了你整整三年！你为什么骗我？为什么骗我啊！”
高克平见天寒地冻许二姐衣衫却很单薄，身边只有一个小小包袱，孤苦伶仃，心中恻然，他把身上所有的口袋掏了个遍，一边的季初五也帮着翻口袋，但两人只找出几张皱巴巴的纸币。高克平叹了口气，把钱全塞进许二姐的手里，说：“嫂子，南京眼看就要完了，外面危险得很，走不了的话，赶紧找个地方躲躲吧！”
许二姐接了钱却不走，只是望着高克平和季初五。
高克平搔了搔头，说：“我们就这点钱……”
许二姐说：“我不是要钱。”
高克平问：“那你要什么？”
许二姐咬牙说：“要命！”
高克平一惊：“要谁的命？符排长的命没了，要谁的命他也回不来……”
许二姐一字一字地说：“要鬼子的命，要他们偿命！”
季初五说：“嫂子，南京城十几万军队都垮了，你一个弱女子又咋跟鬼子索命？快走吧！”
许二姐摇了摇头，直勾勾地看着他俩手里的枪。
高克平想了一下，掏出一颗缴获的九七式手雷给许二姐。九七式手雷是刚装备日军的新型破片式手雷，相对中国军队的木柄手榴弹，这种手雷体积小，杀伤范围广，俗称为四十八瓣甜瓜手雷。他告诉许二姐如何使用这种手雷，在这兵荒马乱的时候，一个孤身女子有个武器也好防身。
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