连信说：“小慧妹妹，你不愿意吗？”
小慧抬头看了一眼连孝，又赶紧低下头来。
连信说：“小慧妹妹，我们兄弟四人，都是男孩儿，我阿爸一直想要个女儿，你这么勤快懂事，我阿爸阿妈一定喜欢的，说不定就把你当亲生女儿看呢。”拉了拉连孝的袖子，叫他道歉。连孝还没从丧兄之痛中缓过神来，只顾着抹眼泪，没理会哥哥的意思。
当下季初五领着小慧，跟着连信兄弟俩到了安仁里华家。
华连诚殉国的不幸消息传开，华母悲痛欲绝，拍桌大哭，华宜农呆坐良久，不言不语。华连诚为人忠厚，在佣人们心目中，四兄弟中他和连信两人最得好感，噩耗传来，华家上下顿时悲声一片。
季初五也不知该如何相劝，只是垂手站在一边，小慧乍见这么多人，紧紧依偎在季初五身边。
连信见状，拉着季初五和小慧，把他们带到偏厅坐下休息，叫仆人端来茶水和点心。
过了许久，华家的哭泣之声渐渐减低，开始忙着为华连诚布置灵堂。华宜农夫妇将季初五和小慧请来，详细询问起华连诚殉国前后的情况，也问起了小慧的身世。
华母拉着小慧的手，抚摸着她的头发，端详了一番，说：“可怜的孩子，你读过书吗？”
小慧怯怯地点了点头。
华母说：“那你写几个字我看看。”当下佣人端来笔墨和白纸。
小慧呆呆站在桌边，却不去拿笔，幼时父母询询教导她读书识字的声音犹在耳边，泪水一时模糊了她的双眼。
季初五忙说：“小慧，快写啊，你爸爸不是时常教你读书写字么？”又向华母说：“老夫人，她这孩子可聪明了，从小就……”
华母摇了摇头：“你让她写，光说有什么用。”
季初五不敢再说，小慧也感到了华母语气中的不悦，她定了定神，提起笔来，写道：“三万里河东入海，五千仞岳上摩天。 遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”正是南宋诗人陆游的《秋夜将晓出篱门迎凉有感》。
华宜农见小慧字迹娟秀工整，行书流畅，在这重男轻女的社会尤为可贵，而字里行间所洋溢着抗击异族侵略、收复失地的强烈呼声，又似乎和她的稚嫩外表有些不相符，可见这孩子幼小的心灵经历重重磨难后的成熟，不禁连连点头：“好字，好孩子！”沉吟片刻，又说：“我看，让这孩子留下来，咱们供她读书，也好和连孝做个伴儿。”
华母脸有犹豫之色，说：“这合适吗？”
华宜农把烟斗从嘴里摘下来：“有什么不合适的？这孩子聪明伶俐，别看她是女孩儿家，但我看比连孝懂事多了，是可造之材。我是叫连孝这不争气的小子以后有个学习的榜样！”
华母说：“连孝还小……”
华宜农把烟斗“啪”地敲到桌子上：“还小？像他这么大时我一个人就在上海滩闯码头了！小慧年纪比连孝还小着一两岁，你看连孝写的那几个字，歪歪扭扭，跟人家比差到哪里去了？这小子就知道吃喝玩耍，不务学业！都是你惯的！”转头对站在一边的连孝说，“看看你大哥，看看连智和连信，扪心问问，你还是华家的儿子吗？比不过哥哥们，你还有说嘴，以后要是连这个小妹妹也比不过，我看你还有没有脸进这个家门！”
今天拿到连孝在学校的成绩单，除了英文、算术得了“甲”，其余功课不是“乙”就是“丙”，老师的评语也很差，尽是“懒惰、贪玩”之类的字眼，刚刚又得知长子战死在南京，华宜农真是气不打一处来，狠狠地数落了连孝一番。
连孝满脸胀得通红，华母也不好再说什么。
华宜农向小慧招了招手，小慧走近几步，轻声喊了声：“老爷。”
华宜农温言道：“小慧，你以后不要喊我老爷，喊我一声伯伯就可以了，你安下心来，把这里当成你的家，好好念书，好不好？”
小慧回过头去，望着季初五。
季初五大喜过望：“小慧，还不快谢谢华老爷！”就要给华宜农磕头，身边的连信赶紧拉住了他。
小慧红着脸，点了点头。
连孝心里满不是滋味，对着小慧悄悄做了个鬼脸。
华宜农当即叫人给小慧安排食宿，嘱咐待遇要如连孝一般。华宜农还想让季初五去他的纱厂做工，工钱优惠，但季初五婉拒了，能让小慧安顿下来不再四处奔波，他已经很满足了，说：“小慧有了依托，俺再无牵挂。俺是军人，虽然不成器，但也要学华营长，上战场杀鬼子才是军人的本分。”他已打定主意，这几天就出川北上，去寻找那个勇猛无畏的高克平，跟着他一起打鬼子。
华宜农见他主意坚定，当下也不强求。
华宜农回到书房，华母跟了进来，脸有不愉之色，说：“眼下这时局，比不得当年在上海，我们自顾还来不及。我不是没有心肠，这孩子确实可怜，流落到我们家，再添双碗筷也就是了，可怎能如孝儿一般再供她上学堂……”
华宜农长叹一口气，打断了妻子：“在沦陷的南京，韩家尚且能干冒大险，容纳素不相识的诚儿在他们家安葬，使他不至于死无葬身之所，可以说是有大恩于我家。现在小慧有难，我们华家若不尽力相助，岂不是还不如人家小户之家明事理？你呀，胸襟要放宽广一些，不要老是只顾念着自己的儿子。家里眼下虽然艰难一点，毕竟家底还在，供一个小女孩读书有什么不可以的？”
听丈夫这么说，念着死去的长子，华母泪水潸然，点了点头：“一切照你的吩咐办就是了。”
7月7日，距离卢沟桥事变整整一年，盛夏的武汉掀起了纪念抗战全面爆发一周年的热浪，走在酷热的街道上，亢进的歌曲《保卫东方马德里——大武汉》响彻天空。西班牙首都马德里英勇抵抗了法西斯分子佛朗哥的围攻，而中国面对的是日本法西斯，作者冼星海以此类比激励人民为正义而战。这一天，在汉口的中山公园、武昌的公共体育场、汉阳的社会总部操场，超过五十万人游行示威。武汉全市设立了五座固定的献金台，三座流动的献金台，绵延不绝的献金队伍。包罗了武汉三镇的各色人物。商贾市民、富户小康自不必说，有卖花生、卖报纸、卖纸烟的打着赤脚的小孩，有卖“大力丸”、卖老鼠药的浪艺，拉黄包车的苦力，联保里的妓女……报章载文感叹：商女也知亡国恨！
这等活动自然少不了华连智，他被任命为前线青年服务团的主席，组织领导从上海、江苏、浙江、北平等沦陷区而来的青年进行游行。
走在街头的华连智对周围的一切都不陌生：这和一年前的上海何其相似！尽管他仍在努力做好组织工作，但内心对于这些游行活动已感乏味，他的热情正在一点一滴的耗尽。看到报纸上“东南局势以金陵为险，天下大局以武汉为重”的标题，他只有一声苦笑：“上海守不住，南京守不住，徐州守不住，武汉也肯定守不住。在中国，日本人的铁蹄几乎畅通无阻，想踏到哪里，就踏到哪里。”
华连智拿出整整一年前四兄弟在平泽的那张合影照片，照片上的大哥已经和其余三人阴阳相隔，这场战争还要持续几年？下一个离开这个世界的又会是谁？他简直不敢往下想！而那个以前相伴身边的倩影，如今又在哪里呢？又在经历怎样的艰难呢？
下午，游行队伍来到武昌的武汉大学门口，武大的珞珈山半山庐正是蒋介石夫妇的寓居。这时，队伍忽然出现一阵混乱，许多人兴奋地尖叫起来，原来国民党总裁、军事委员会委员长蒋介石携夫人宋美龄前来看望游行学生，许多人拥上前去想看个究竟。
就在昨天，第一届国民参政会在汉口两仪街武汉大戏院开幕，包括共产党代表在内，全国各界均有知名人士代表出席，在抗日民族统一战线的旗帜下，充分显示了全民族的大团结，再次确定了“万众一心、抗战到底”的国策，蒋介石心情也特别好，特地出来看望游行队伍。
华连智站在队伍前面，乍见一身戎装、精神抖擞的蒋介石，心情也十分激动，不禁举手问道：“蒋委员长，日军已兵分多路逼近武汉，武汉能长期坚守吗？”这是他第一次见到蒋介石，问话时语音微微打颤，但这个疑问一直萦绕在他脑海里，此时向全国军队的最高统帅询问，得到的答案应该最权威。
蒋介石“唔”了一声，没有马上回答他，而是打量了一下这位提问者，问：“你叫什么名字呀？”
华连智略感拘谨，答道：“我名叫华连智。”
旁边一位侍从人员向蒋介石低声耳语一番，蒋介石点了点头：“你就是那个常用真名在报纸上发表抗战言论的华连智？嗯，热血青年，才气大，胆子也大。”
宋美龄插话道：“不仅如此，他的哥哥还是我的救命恩人呢。”向华连智微笑道：“我没记错，你大哥华连诚是第87师的吧？”去年******时她和华连智在上海有过一面之缘。
华连智应道：“是，夫人真好记性。”宋美龄时任国民政府航空委员会秘书长、战时儿童保育会理事长，“不尚空谈、惟有苦干”，在救助孤儿、募捐献金方面，发挥了巨大作用，华连智对她是相当敬佩的。
蒋介石向华连智同时也是向着周围的学生发表即兴讲话：“我要告诉同学们两点：第一，武汉绝非日军指日可破之地，我军坚守至少五个月；第二，纵令武汉将来有不能守之一日，殊亦无损于抗战之豪末；中国的目的，固在长期作战以消耗敌人力量，而获得最后胜利，相信武汉保卫之战，必使敌人遭受重大损失。”（注1）
学生们热烈鼓掌，“团结抗战”“保卫武汉”的口号再次响起，无数小旗随之挥舞。华连智听了也是精神大振。
宋美龄问华连智：“你大哥现在怎么样了？”第87师在上海和南京伤亡惨重，到此时原班人马已十不存一，华连诚被列入失踪名单，令她十分挂念。
华连智黯然答道：“他已经在南京殉国了。”接着简要说了大哥牺牲的经过。
宋美龄感叹：“国难当头，我们国家最缺的就是这样的忠义之士！”拉着华连智的手说，“来，我们合个影吧。”向蒋介石说，“达令，你也来。”
蒋介石也为华连诚的壮烈牺牲动容，他想起了那封由德国顾问团转交的、署名“前线一士兵”的匿名信，也是来自第87师，建议十分中肯，深具启示意义，可见该师人才济济。如果他手里多有十个这样的精锐师，抗战的局面必然大为不同。他对华连智说：“听说你是浙东河山县人，我是奉化人，算起来，和我也是半个老乡嘛。国家正是用人之际，像你这样的青年人才应该以你哥哥为榜样，加入****为国效力。”
当下，华连智与蒋介石夫妇三人，在珞珈山畔拍下了一张意义非凡的合影。
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