哈天彪点头如同鸡啄米：“周营长的话一点没错，这高大炮是不像话，兄弟我也不是没在他那儿呆过，那是有亲身体会，他平素虐待大伙儿，克扣军饷让弟兄们饿肚皮不说，打骂下属那是家常便饭，娘的，他神气个啥？就不怕打起仗来挨黑枪？”
两人一唱一和，对高克平大加指摘。
华连智见季初五脸皮胀得通红，嘴唇一动，欲言又止，知道另有隐情，便说：“这样吧，我到三营走一趟，会会这个高大炮。”一拉季初五的袖子，两人一起出了门。
周顺章跟着出来，说：“晚上还请华兄到旅部用个便饭，我代表旅座尽尽地主之谊。”
华连智正待推辞，周顺章又说：“这是旅座在电话里吩咐过的，华兄如不肯赏脸，兄弟也不好交待呀。”
华连智只好点头答应。
周顺章说：“这里到三营有好几里地呢，骑马去省力。”提高嗓子大喊：“副官，把我的马牵过来。”
华连智和季初五骑着马上了路，只见营地周围三三两两的士兵来来往往，勾肩搭背，神态懒散，路边还有人就地架锅，杀猪宰羊，搞得乌烟瘴气，他不禁暗暗皱眉。
下了山坡，就是一片无人的枣树林，季初五一马当先，华连智也跟着快马加鞭，但他军校学的是政训和步兵，不会骑马，马一奔驰，他就驾驭不住，被摔下马来，好在是沙土地，才没有受伤。季初五赶紧折了回来，拉回他的战马，说：“二少爷，当官不会骑马哪行？你紧踏马蹬，夹紧马肚，挺腰直立，不要把屁股实坐马背，马跑得再快也不会摔下来。”
华连智暗自惭愧，照他的指示要领去作，果然得心应手，不再摔倒。
一路上，季初五说起高克平的事情：
“高大哥能打仗，讲义气，原来在于司令的第51军就因战功当上了营长，刚过来的时候，他一路上收拢了不少散兵，有两千五百多人，被汤军团编成了一个新36团，由他当了团长。但是上面却不知怎么有个规定，像这样的团，不是嫡系，也不算主力，最多只能按照一千五百人的标准发放军饷和补给。两千五百张嘴按一千五百的人头发粮，部队日子的艰难可想而知。
“曾旅长原来在牛脊山当过土匪，后来招安进了县保安团，抗战爆发后，他当了保安团的团长，正遇到汤司令招兵，就投靠了汤军团。起初，他的部队编成了新23团，实际不到一千人，却也照一千五百人的团发粮饷，吃空额那是明目张胆的。其实汤司令的很多部队都是这样，当官的个个喝兵血，吃空额，没有几个师是满员的。曾旅长胆子特别大，倒卖上面发放的军需物资，军毯一弄几百条偷出去卖，就是武器弹药也敢卖，听说还走私烟土，靠这个发了大财。曾旅长送礼出手很大方的，而且能搞到日占区的贵重物品，很得上司的赏识，认为他有能力。他的部队也很少训练，官兵们乐得清闲，没事打麻将、推牌九，请假到磁水县城甚至郑州城里逛一逛也是家常便饭，部队也省下了训练的开销。下面的军官也跟着沾光，像哈连长、周营长他们，在县城里都养着姘头，昨晚上哈连长不在营房，八成就是去县城会相好的了。只是部队纪律松弛，驻地附近的百姓被他们扰得好苦，买东西从来不按价给钱，老百姓要买卖公平，就说‘要是日本人来了一个子儿都不会给你’。军官们胆子更大，常常白吃白喝，还调戏妇女。
“而高大哥在上司的那里可就吃不开了，他没钱送礼，又没后台，谁也不拿他当回事儿。部队日子过得苦，还要天天训练。高大哥脾气不太好，管束又严，苦死也不准扰老百姓，违反者军法从事，决不容情。因为粮饷不足额，一天只有两顿稀饭，部下有很多怨言，倒像是高大哥吃了弟兄们多少军饷似的。看见旁边的新23团那边人人足额发饷，待遇好得多，有些家伙夸嘴说什么‘天天过大年，夜夜入洞房’。这样以来，一些收编过来的散兵，有关系的军官找各种门路调到汤恩伯嫡系部队去，再不济的，也都跑去了新23团那边，哈连长就是其中的一个，这些人自然不会说高大哥的好话。
“到如今，除了一些原来第51军的老弟兄还跟着高大哥，人都跑得差不多了，只剩下五百多号人，一个团也缩编成了一个营，高大哥的团长也变成了营长。曾旅长有上司撑腰，又有钱，手下的人越来越多，一下子扩充到三千人，今年刚拿到暂编第7旅的番号，当上了上校旅长，还把高大哥的那个营也吃了进去。”
华连智见季初五娓娓道来，口齿清晰，比之几年前大有长进，人也精神多了，夸他说：“当上了连长，水平见长啊。”
季初五有些不好意思：“俺算啥呀，和真正的有水平的连长比，差得远了。”想起了老连长华连诚，心中一酸，说，“二少爷，你要是能来我们这当头儿就好了……唉，只是这部队乱七八糟的……”
说着便到了三营防区，华连智见这里的官兵举止还像个军人的样子，没有那么多喧哗吵闹，军营的气氛也比较肃穆。
军营的操场上围了一圈人，远远传来了怒骂声和惨叫声，华连智下了马，和季初五过去看个究竟。
只见人圈中一个光脊背的士兵趴在两张长凳上，背上都是条条血痕。一个身材高大的军官捋着袖子，挥舞着皮鞭，正是已有三年不见的高克平，只见他额头青筋暴露，喝道：“阎金旺，你知不知错？”
那士兵阎金旺叫道：“我不知道！”
高克平“刷”地一鞭子抽下：“你跟着胡来喜、崔马狗一伙人一起去嫖妓，还打伤了老鸨，还不知错？你服不服？”
阎金旺疼得眼泪直流，大喊：“我不服！不就是找了个娘们玩玩吗，你情我愿的，又不是不给钱！”
高克平叫道：“他奶奶的，你小子还嘴硬！你后悔没跟那两个王八蛋一块儿跑不是？”又是一鞭抽下。
阎金旺也是个倔脾气，索性豁出去了，哭喊道：“我就是后悔了！你高营长是石头里蹦出来的，不吃人间烟火，我们这些弟兄可都是肉长的，比不得那庙里的泥菩萨，也有个七情六欲，玩个娘们有啥大不了的！打老鸨的是崔马狗，又不是我，犯得着挨这打么？”
“你们这些个混球，就知道在女人身上逞威风，有种把炕头上的劲头使到战场上去！”高克平举起鞭子又要抽去，季初五一把拉住了他，说：“你看看谁来了？”
高克平回头一看，见到了华连智，怔了一下，他倒没季初五那么兴奋，只是点了点头，说：“小五，你们先到营部去，等我收拾完这小子，一会儿就过来。”
华连智跟着季初五到了营部，刚进门就闻到一股刺鼻的酒味，只见墙角乱七八糟摞着一堆酒坛酒瓶。
季初五低声说：“高大哥就是好酒，酒一上头就容易冲动打人……”
华连智皱眉说：“他以前也是这样吗？也没人劝劝？”
季初五苦笑着说：“也就是近一两年酒越喝越多，他要是听人劝，也不叫高大炮了。”
两人聊了几句，见高克平还没来，季初五说：“俺去喊他。”把高克平半拉半拽着带了过来。
高克平冲着华连智一扬皮鞭，算是打了个招呼，说：“刚听小五说了，几年不见，高升了啊，官儿比你大哥那会儿还大了。”把皮鞭往地上一扔，喊道：“副官，把好酒拿出来！”
季初五插话说：“人家喝茶不喝酒。”
高克平干笑了两声：“刚才让你见笑了，都是我管教无方啊。”
华连智见他嘴喷酒气，眼有醺醺之色，已不再当年那个目光锐利如刀的精悍汉子，心想也不知道这高大炮一天要喝多少酒，说：“高营长，酒喝多了伤身，喝醉了就会糊涂误事……”
高克平“哈哈”一笑：“没事，我人糊涂心不糊涂，有的人不喝酒，照样糊涂，比我还糊涂……”叫道，“副官，酒呢？怎么还不拿上来？”
季初五说：“高大哥，今天你不能再喝了，再喝就醉了。难得华二哥从军部过来一趟，咱弟兄多年不见，好好聊聊……”
高克平一撇嘴：“几个大老爷们干坐着聊个屁？边喝边聊，一醉方休！我这儿，别说山珍海味，连猪肉一个月都难得吃上几回，但有酒，酒足就饭饱了……等会儿我喊几个弟兄上山打几只山鸡野兔，这下酒菜也就有了。”
华连智说：“不必了，我已答应周营长，到他那里吃晚饭。”
高克平两眼一翻，说：“那倒是，周麻子那儿可是吃香喝辣的，比我这儿强多了。”
华连智说：“我倒真是想和高老哥你聊聊，就拿刚才那事来说，何必非要动鞭子打人……”
高克平一摆手：“常言道：慈不掌兵，义不掌财。当兵的个个都是裤腰上掖着脑袋舔血吃饭，哪个不是打骂出来的？你个酸秀才，不懂带兵之道！”抬头望天，似乎觉得这个问题不值一提。
华连智被他抢白了一通，十分尴尬，他从来都是被人捧着，连汤恩伯也不曾当他的面前如此重言，心下有些气恼：“高克平的脾气是越来越怪了，难怪别人多有怨言。”
话不投机半句多，就这么不尴不尬地谈了几句，华连智便起身告辞，季初五一直送出来，甚感歉意，说：“高大哥这阵子心情特别糟糕，你可别往心里去。”
华连智连连摇头：“真是十足的丘八作风！不过，我不会跟他一般见识。”
季初五说：“高大哥原来不是这样的，主要是近来遇到了烦心的事。”
华连智问：“究竟是什么事？”
季初五叹了口气，说起两个多月前的事情来。
原来，此时日军已经占领新乡、开封、商丘一带，暂7旅协助第12军担任黄河泛滥区的沿河防务，防线北起磁水、花园口一线，经中牟、尉氏、鄢陵、扶沟，南至周家口，蜿蜒三百多公里，与日军隔河对峙。己方的一些情报机关，如战区长官部、第31集团军乃至重庆军统局，经常派出大批情报人员，越界刺探敌情。当时内地工业品奇缺，连生活必需品如食盐等也必须由敌占区运来。起初情报人员为了工作便利，就以“跑生意”为掩护，回来时都带些货物。因两边物价差额极大，一来一往即可赚到不少钱，成为发财的捷径。一时之间，军统局、指挥机关、游击队甚至连战地服务队等等，都巧立名目，在这一带设立办事处、联络处等，动辄派人越界以“搜集情报”为名行走私之实，尤其是汤恩伯所部与汪伪之间的走私，不仅数额大而且十分频繁，是公开的秘密。汤恩伯还不惜重金从日占区购买贵重物资作为礼品，辗转千里，专车专船运往重庆，以结交朝中权贵。所有这些情况，给担任边防的部队造成极大的麻烦，既要防止敌人混入，又不能得罪上级机关和友军。暂7旅作为杂牌部队在对待这些问题时，真伤透脑筋。
两个多月前，高克平巡防渡口时，查获了两艘向日方走私钨砂的船只，一怒之下，当场枪毙了为首的几个走私者，以杀一儆百，谁料被打死的人中有汤恩伯的一个远房亲戚。本来暂7旅要下设两个团，让高克平当团长的，事情这么一闹，也就泡汤了。
华连智听季初五这么一说，大吃一惊，他呆在上级机关里，这些天四处察看，也只是走马观花，哪知道这黄河天堑居然成为了敌我双方走私的通途！他说：“高营长也莽撞了点，这几个人完全可以押送到后方慢慢审理嘛。”
季初五说：“高大哥一直痛恨这种走私，因为日伪方面走私物资拿的是烟土、化妆品、人造绢丝这样不能增加战斗力和生活力的商品，换回的却是咱们的特种矿产，比如钨砂、锡和铜，还有桐油、粮食什么的。钨砂是中央严禁走私的一等战略物资，发这等国难财，也难怪高大哥发怒，而且……而且从那几个人身上还搜出了一封密信……”
华连智问：“密信？上面写些什么？谁写给谁的？”他预感到这事非同小可。
季初五说：“俺也问过高大哥，他不肯说，把信烧了，还说这信俺没看过最好。打那后，他酒喝的更凶了。其实高大哥为人豪爽，可做事还是很把细的。”
华连智沉默片刻，说：“我回去后，就向汤司令打报告，要求到暂7旅来。”顿了顿又说，“顺便把小慧给你做的鞋子捎来。”
季初五大喜：“真的呀？那感情好，那感情好！小慧好吗？这丫头原本命苦，遇到你们真是老天开眼，俺识不了几个字，烦劳二少爷写家信时捎带说上一句，俺在这里向老爷老太太请安了，告诉小慧，俺什么都好。”
华连智点了点头，他早就想下到一支基层部队，以自己的设想来整顿军务。暂7旅虽然是个烂部队，但他却认为，正因为部队的烂才更能显示出他的成绩，何况今天被高克平抢白一番，激起了他内心的高傲，偏要做出一番成就来给别人看看。
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