曾兆熊脸色沉重：“这是最难办的。日本人厉害呀，老蒋几十万嫡系部队和他们一交手，稀里哗啦说没就没了，何况咱们？打是打不过，但不打又没法子交差，怎么说咱也是抗日的队伍。”说到这里又顿了一顿。
周顺章有些糊涂了：“那……究竟打还是不打？”
曾兆熊阴阴地一笑：“到时骑驴看唱本，走着瞧。不过，我看日本人打过来的可能性很小，牛脊山这地方，人烟稀少，地下又没有金银财宝，日本人在中国到处伸手，兵力不够，眼下还顾不到这块儿来。”
密谈了一阵子，众人酒足饭饱，心里也更有底了。散场时曾兆熊再三叮嘱：“高大炮性子耿直，还算是条汉子。华、管、龚三人，都是黄埔系的，要防，尤其是那个姓龚的，我看他面相不善，又很会拉拢下属，更要防！”
刚到暂7旅这几天，华连智就忙着四处走动，熟悉情况。
他先去的是龚汝棠的第五营。
这个营成立不过两个月，是第一战区收容中条山溃散部队草创的，除了溃兵，还有不少土匪，也有很多是抓来的壮丁，其中固然有部分士兵有抗战救国的觉悟，但大多是为了图个温饱而当兵，这些人基本都是文盲，没有什么国家民族观念。兵员素质起初也是一团糟，入伍快一年的兵，还不会定标尺，不会目测距离。龚汝棠对华连智说，这样的部队，一个连的战斗力绝对抵不过当年中央军第88师的一个排。
龚汝棠接手第五营后，花大力气整治军事，部队训练开始有所起色。他本身是科班出身，作战和带兵经验丰富，足以服众，有自己一套实用的训练手段，虽然训练要求严，但对待部下却十分宽厚，只要训练达标，晚上出去吃喝玩乐一概不管不问。对于眼皮底下的走私，也是听之任之，自己不取分文，“有财大家发”。他记性又好，很快各连、排长的籍贯、性格和爱好都了然于心，一时赢得了他们的好感。
华连智见该营虽因创建时短，其军事素质尚不如高克平的三营，却要好于其他营，而官兵气氛比较融洽，这点又要好于三营，十分高兴，着实夸了龚汝棠几句。
龚汝棠说：“副座，当年卑职在顾长官手下训练第40师，那个师也是新部队，民国二十七年才成立，是由第140师的两个团与海州税警部队的残部组成的，成立时基本没有野战能力，可训练没多久，就能转战沙场为国效力了，对付新四军那是手到擒来，兄弟也算是有些微功。不是我夸嘴，只要给我一年时间，通过增进官兵战斗技能和堪耐困苦之锻炼，保管把这个营训练成一战区的模范部队。”
龚汝棠在毫无实战经历的华连智面前可是自信满满。想当年，他可是和华连诚平起平坐，都是响当当的新式中央军，见过大阵势大场面。但他语气之中，仍不失恭谨。
华连智对龚汝棠的来历是知道的，内心充满了疑问。近来国民党党内和军内的反共气氛日渐浓厚，国共摩擦不断，他居然在皖南事变这风口浪尖私放新四军俘虏，有脱不了干系的通共嫌疑。龚汝棠看上去精明强干，为什么会干冒大险做出这等事情，以至于前途尽毁？除了“色令智昏”外，找不到更好的解释，这样的人和“管不住裤裆”的周顺章之流是一路货，并没有什么了不起的。
华连智又来到第三营。这个营有六百多人，其中不少是第51军的老兵，是全旅人数最多、也是实力最强的一个营，官兵虽然有些怨气，但在高克平的严厉督率下，尚能吃苦训练，军事素质普遍较好。
高克平还是天天酗酒，瞪着血红的眼睛骂人。
华连智耐着性子，想和高克平讨论一下部队训练的问题。因为现在暂7旅已划归战区游击司令部指挥，在未来的对日作战中，将以游击战为主要作战模式。华连诚认为这种转变是正确的，以暂7旅的实际情况，不宜和日军打阵地战，游击战是更合适的作战方式，问题是部队的训练也要进行相应的调整和改进，因此向高克平征询意见。
高克平喷着酒气说：“让这些兵去打游击战？别扯淡了！游击不是说打就能打的！你让他们化整为零钻山沟试试？不等仗开打就放羊了！不说兵，就咱们这个‘游击队’而言，军事属战区司令部，行政属省政府，政治属政治部，编练整理属战地党政委员会，指挥作战属军令部，点编补充、交通器材属军政部，干部教育归军训部，补给运输归后勤部……这些部门又都听命于重庆军委会。有这些七手八脚的衙门管着，怎么能够发挥游击战的灵活性？”
华连智说：“高营长的话有道理，我可以就此向汤司令打个报告，就暂7旅的指挥和管理问题提出我们的看法。”
高克平一笑：“你那是白忙活，上面这么做另有深意，中央是怕我们这些天高皇帝远的兵马尾大不掉，不听调遣，故而搞了这么个军政分开、相互制衡的做法，说到底，还不是不信任我们？”
高克平虽然看似喝醉，说的却不是醉话，其见解深刻，一针见血，华连智不禁收敛起了内心的小觑心理。
华连智到第一、二、四营去看，这些部队是曾兆熊的发家部队，所见情况却让他大吃一惊。
只见破烂不堪的营房里鼾声如雷，臭气冲天，营房外，懒懒散散的士兵们东一堆，西一伙，抽烟闲聊，或是脱下衣服抓虱子，要么躺在树荫下打盹，有些士兵瘦骨嶙峋，似乎风吹就能倒，有些士兵目光呆滞，望见他只是傻笑，状似白痴。
走了好几个连部，都没见到连长，只看见几个勤务兵在连部掷骰子，他气冲冲地问：“你们的连长呢？”
几个人丢了骰子，你看我我看你，一句话都不说。
好容易从后面钻出一个管事的连附来，打着赤膊，拎着裤带，见到华连智，赶紧伸手遮住哈欠。
华连智指着门外说：“为什么不组织训练？”
那连附说：“这些都是征来的新兵们，质量甚差，不堪教练……”
华连智打断他的话：“这样的兵怎能上战场？日本人来了怎么办？”
那连附吃了一惊：“日本人会来……不会吧？”
华连智质问：“你们以前打过仗吗？”
那连附低头说：“如果要打仗，旅部的办法就是抽调各连可训练的士兵，组织突击队集中训练，其他的则归各部队看管，谈不上训练，等作战时摆在山上表现人多而已。”
华连智走到操场，那里东倒西歪地搁着几支步枪，他费了好大的力气才拉开锈迹斑斑的枪栓，这枪也不知多少时间都没发射过一发子弹了，他怒道：“武器是军人的第二生命！保养成这样的枪，不要说打击敌人，一扣扳机就炸膛，先把自己人伤了！”
那连附连连点头：“长官高见！前些日子实弹打靶，就走火伤了好几个弟兄，为安全起见，我们再也不搞这种训练了。”
华连智苦笑不得，连发火的兴致都没了。
看来，这些人谁也不认为打仗是摆在眼前的事情。也难怪，别处硝烟四起，而牛脊山一带一直平安无事，暂7旅自成立以来就没正儿八经上过战场。
这些部队脱胎于土匪武装和地方保安团，军官们流氓习气十足，基本没有现代化的战争经验，平时贪图享受，经常结伴去县城玩乐，不是聚众赌博，就是大吃大喝、逛窑子，有上级来检查便做些表面文章搪塞。
华连智到手枪连去看，情况又不一样。这个连是曾兆熊的亲兵和保镖，是看家部队，收罗了不少枪法准的好手，大量装备二十响自来得手枪和伯格曼冲锋枪，官兵待遇也高，连长曾武是他的堂弟。
华连智虽然是副旅长，曾兆熊等人对他也很客气，但具体军务却没有插手的机会，一些军官聚在一起窃窃私语，见到他就散开。他知道这些人心存戒心，这是短时间无法消弥的，他只好把主要精力投入到部队纪律的整顿上。
武汉、广州失陷后，国民党当局也曾提出过“政治重于军事，民众重于士兵，游击战重于阵地战”的口号，要求政工人员抓取一切机会，一面作战，一面教育。其教材五花八门，如《抗战手本》、《总裁训词》、《党员守则》、《军人读训》、《抗战四要》、《革命连座法》、《军民合作公约》、《七种国耻史》等等，华连智都一一搬来宣讲，先从连长排长们开始，办军官政训班，一人一本教材，集中上课，早点名晚集合，齐声诵读口号，要求他们做到“忠勇诚义”，即军人要忠于国家，忠于领袖，作战要勇敢，不怕牺牲，生活中要勇于承担责任，要诚实，要坚持正义，鼠窃狗盗、背信弃义之辈当为军人所不齿……
至于这么做的效果，有人说，那就是茅厕里的草纸质量有了明显提高，还散发着油墨气味。暂7旅的军官中有些人大字不识几个，点名时连花名册也读不了，拿这种莫明其妙的政治教材擦屁股也算是物尽其用。
华连智对于士兵们的教育，则从口号和歌曲开始，行军时喊国民革命军北伐时的口号：“不怕死、不要钱、爱国家、爱百姓”，教他们唱歌：“枪口对外，勇敢杀敌，爱护百姓，团结工农……”
有一次曾兆熊把华连智拉到一边，问：“你们唱什么歌？怎么跟共产党一个调调？”华连智回答：“这是我自己编的歌，孙总理新三民主义政策就有‘扶助工农’这一条，我们唱这个没有错吧？”
华连智是搞政工出身，曾兆熊也就没再说什么。
牛脊山一带山高林密，风景优美，春天山花烂漫，秋来万山红遍，当第一片黄叶无声无息地飘落到了地上，轻轻吹起的秋风带走了夏日的燥热，带来了阵阵凉意，也带来了令人不安的消息：盘踞在黄河北面新乡一带的日军有“蠢动”迹象，估计要发起新的进攻。
尽管消息传来后部队有些骚动，但并没有什么人慌乱，对此，曾兆熊等人心里是有数的。
日军对河南进攻的最大可能在南面，这里日军兵力雄厚，以武汉、信阳为依托沿着平汉线及其两侧平原地带进攻，利于机械化部队的展开，而且后方较为巩固，受游击队的牵制很小。新乡方面只有日军一个第35师团，更有宽达一二十公里的黄泛区大地障，不利于大部队展开。近两年，日军虽然不时窜扰豫东皖北一带，但黄泛区成了阻滞日军机械化部队的天然屏障，因而黄泛区以西太平无事，这一次日军多半还是在河东逞他的威风。
退一步说，就算第35师团横下心强渡黄河，这个师团还要守卫自安阳到黄河的近二百公里的平汉铁路，还要守卫道清铁路、汴新铁路以及各县城、据点。平汉铁路安阳至新乡段西边不远就是太行山，那里是八路军的根据地，平汉铁路以东不远则是八路军的冀鲁豫根据地，也需要兵力防范。根据以往经验，只要日军在正面战场发动进攻，共产党的这些根据地就要从后方向日军的据点和交通线发动攻击，所以日军投入进攻的兵力肯定有限。
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